Я задумалась.
– Ну да, ходила в ванную.
– А как насчет еды?
Я вспомнила, что пила воду и яблочный сок, но насчет еды…
– Вроде нет.
Маркус дотронулся до моих ног под одеялом и слегка встряхнул их.
– Вставай и выходи на кухню. Я принес креветок, собираюсь приготовить овсянку. Тебе надо немного подкрепиться, сразу станешь чувствовать себя лучше.
– Нет, спасибо.
Зачем такие сложности? Гораздо проще поглубже зарыться в простыни.
– Кстати, у тебя немного пованивает в комнате, ты в курсе? – спросил он. – И в доме тоже.
Я расхохоталась.
– Бьюсь об заклад, ты у себя пылесосишь каждый день.
Маркус жил в своем коттедже, как настоящий двадцатиоднолетний холостяк, разгильдяй и пьяница.
– В моем доме не воняет.
Я вспомнила запах сигарет и прокисшего пива, встретивший меня, когда я была там в последний раз, но сейчас не было сил спорить.
– Убирайся к черту, Маркус.
Я повернулась на бок и накрыла голову подушкой.
Потом я почувствовала, как он срывает с меня одеяло и тащит в ванную комнату.
– Уверен, что ты не снимала эту одежду уже много дней, – сказал он, глядя на помятые трусы и майку.
Я почти не сопротивлялась, когда он прямо в одежде втолкнул меня под душ и повернул кран. Я вскрикнула, только когда холодная вода обожгла кожу, и попыталась вырваться из ванной, но он держал дверь.
– У меня будет воспаление легких! – вопила я.
– Ничего, скоро согреешься.
– Маркус, ты ублюдок! – Я вжалась в угол душевой кабинки, стараясь укрыться от водяных струй.
– У тебя есть шампунь? Или мыло?
Я посмотрела на бутылочки на маленькой полочке, прикрепленной к кафельной стене.
– Вот, – сказала я, подавая ему мыло.
– Вода стала теплее?
Стала. Я сунула голову под душ и почувствовала, как вода забарабанила по ней.
– Да.
– Прекрасно. Есть здесь хоть одно чистое полотенце? То, которое здесь висит, уже покрылось плесенью.
– Посмотри в маленьком стенном шкафу.
Дверь стенного шкафа шумно распахнулась.
– Я бросил старое полотенце в корзину для белья. Буду ждать тебя в гостиной.
Когда я вышла из ванной, завернутая в чистое полотенце, он снимал с кровати простыни.
– Эти простыни просто отвратительны, – сказал он, скатывая их в рулон.
– Ох, заткнись. – Я туже обмотала полотенце вокруг тела и прислонилась к стене.
– Я начну стирку, а потом встретимся у меня дома. Если ты не придешь туда через двадцать минут, я вернусь и задам тебе взбучку.
Я закрыла глаза, ожидая, когда он уйдет. Услышав, как он подходит к парадной двери и спускается по ступеням к прачечной, расположенной на уровне берега, я плотно задвинула шторы, за которыми виднелось темнеющее море, и безропотно начала одеваться.
Я предполагала, что этот проверочный визит Маркуса инициирован Джейми, который таким образом дает ему заработать на жизнь. Незадолго до отъезда Джейми и Мэгги Маркус появился у нас, и оба брата затеяли очередное горячее словесное сражение.
– Тебе нужна работа! – кричал Джейми.
Маркус был единственным существом, на которое Джейми повышал голос. Я лежала в постели, и пришлось накрыть голову подушкой, но я все равно слышала, как они ругались.
– Все, чем ты занимаешься, – это серфинг, вечеринки, траханье и попойки!
– Мне не нужна работа, – возразил Маркус. – И тебе тоже. Мы богаты. Ты что, забыл?
– Нас растили не для того, чтобы мы были лентяями, – напомнил Джейми.
– Не забывай, братец, что тебя воспитывали совсем иначе, чем меня.
– Ты живешь на доход от фамильной собственности, – возразил Джейми. – Тебе не кажется, что ты мог бы потратить несколько часов в неделю на какую-нибудь работу?
– И я, конечно, должен быть трезвым и опрятным?
– Ты поразительно догадлив.
– Мне это не интересно, – ответил тогда Маркус.
Восхождение по ступенькам к парадной двери «Талоса» – коттеджа Маркуса – чуть меня не прикончило. Я сильно запыхалась – мускулы ослабли и стали дряблыми. Я без стука открыла дверь и увидела Маркуса, стоящего у плиты, держащего в руках деревянную лопаточку.
– Уже гораздо лучше, – сказал он, оценивающе глядя на меня. На лице у него была та самая обаятельная усмешка, которая так очаровывала меня, когда ему было шестнадцать. – И ты почти улыбаешься, – добавил он.
Странно. Мне казалось, что мускулы моего лица забыли, что такое улыбка.
Кухню наполнял аппетитный запах креветок. Маркус пододвинул табуретку к стойке.
– Тебе лучше сесть, пока ты не рухнула. Что будешь пить?
Он сам уже слегка приложился к бутылке пива, и на столе стояло несколько пустых бутылок.
– Сок. – Я опустилась на табуретку и положила локти на стойку, а Маркус открыл холодильник.
– Сока нет. Будешь пиво?
– Угу. А вино есть?
– Нет, но имеется вот это. – Он вынул вайн-кулер[8]. – Я держу его для дам.
Я сморщила нос:
– Это же просто вода.
Он открыл бутылку:
– Попробуй. Тебе понравится.
Я сделала глоток. Вкуса я почти не чувствовала. Запахи я ощущала даже слишком хорошо, но чувство вкуса притупилось. Напиток был холодным, там ощущался алкоголь, и я решила, что это подойдет.
Маркус поставил передо мной тарелку с овсянкой, увенчанной креветками и сыром. Я любила креветки, да и овсянку тоже, по крайней мере раньше. Но теперь у меня вообще не было аппетита. Мой живот вместо слегка выпуклого стал сильно вогнутым. Просыпаясь по утрам, я могла видеть выступы своих тазовых костей, обрисованных одеялом.
– Выглядит неплохо, Маркус. Но я совсем не голодна.
– Девочка, ты просто чахнешь от голода. – Он двумя руками обхватил мою талию. – Тебе надо есть столько, сколько в тебя влезет.
Мне надоело слышать все это от Джейми и от Сары. С ними я оставалась упрямой и непреклонной. Но Маркус, готовящий специально для меня… в этом что-то было. Второй, не самый удачный брат. Мне не хотелось травмировать его чувства, так что я взяла немного овсянки и проглотила. С таким же успехом это могли быть кусочки полистирола. Но каким-то образом мне удалось съесть половину того, что имелось в моей тарелке. Это было больше, чем я съела за всю последнюю неделю.
– Посиди здесь пока, а потом мы сможем немного отдохнуть. У меня есть пара фильмов. Если захочешь, можешь побыть одна.
Мне хотелось рассказать ему, как сильно я люблю одиночество, но, наверное, это ужасно – признаваться, что не скучаешь ни по ребенку, ни по мужу.
Когда я встала, то обнаружила, что на кухне имеется немного вина, что меня порадовало. Я взяла его с собой в комнату. Джейми и я редко пили вино, а с тех пор, как уехал Маркус, в доме вообще не осталось алкоголя.
Маркус с двумя кассетами в руках встал на колени перед видеопроигрывателем.
– Что ты хочешь посмотреть: «Когда Гарри встретил Салли» или «Рожденный четвертого июля»?
– Я ничего не знаю ни про один из этих фильмов, – сказала я. – Поставь менее серьезный.
Он поставил «Когда Гарри встретил Салли» и уселся на противоположном конце кушетки. Мы сбросили обувь и положили ноги на массивный деревянный кофейный столик. У меня замерзли ступни, и он предложил мне пару своих носков. Они был слишком большими, и, когда я качала ногами, носки болтались взад-вперед. Я удобнее уселась на кушетке и погрузилась в фильм. Он был смешным, и я начала хихикать. Когда я смеялась в последний раз? Кажется, после того, как Мэг Райан изображала оргазм в ресторане. Маркус сказал, что он снова проголодался, поэтому мы на время остановили фильм, чтобы он приготовил в микроволновке попкорн.
– Что ты думаешь насчет идеи этого фильма, Лорел? – Маркус поставил миску с попкорном на кофейный столик и протянул мне еще один бокал вина.
– Там есть идея? – Я снова хихикнула.
– Могут ли мужчина и женщина быть друзьями без секса?
– А как же! – сказала я. – Ведь мы с тобой друзья.
– Но ты моя невестка, это совсем другое.
– Все равно мне кажется, что это возможно. – Я взяла горсть попкорна. Похоже на пенополистирол, но вместе с вайн-кулером идет неплохо.
Образ Мэг Райан, изображающей оргазм в ресторане, снова всплыл в моем мозгу.
– Что касается оргазма, – сказала я, – то первый был у меня на заднем сиденье мотоцикла Джейми.
Глаза Маркуса расширились.
– Неужели такое бывает? А я думал, что это сказки.
– Бывает, еще как. Особенно на четвертой скорости.
Он рассмеялся:
– Ты напилась.
– А вот и нет.
Но я была пьяна, и знала это, и мне это нравилось.
– А вот и да. – Он усмехнулся. – Мне нравится, когда ты немного навеселе. Я давно не видел тебя такой веселой.
Я наклонилась, чтобы взять еще попкорна, но покачнулась, и перед глазами все поплыло. «Меня, кажется, начинает тошнить», – прежде чем эта мысль оформилась в моем мозгу, меня вырвало на кофейный столик Маркуса.
– Черт! – Он вскочил на ноги.
– О боже. – Схватившись обеими руками за голову, я, не веря своим глазам, смотрела на лужу из вина, овсянки и креветок, образовавшуюся на столе. – Извини меня.
Маркус ринулся в кухню.
– Это моя вина, – сказал он. – Это я позволил тебе так много выпить.
Я боялась, что меня опять стошнит. Встала, но не удержалась на ногах и упала на кушетку. Маркус поднял меня.
– В ванную комнату, быстро, – сказал он и почти потащил меня в коридор. Мы добрались до ванной, и меня стошнило в туалет. Потом я сидела на полу, прислонившись спиной к кабинке душа, а он вытирал мое лицо мокрым полотенцем.
– Извини, – пробормотала я. – Я устроила такой беспорядок в гостиной.
– Я там все уберу. Сиди здесь.
Я пыталась сказать, что сейчас помогу ему, но слова не шли из горла. Я, должно быть, заснула или потеряла сознание, потому что проснулась в постели в незнакомой комнате. Дверь была закрыта, но я видела под ней полоску света.
Я села, моя голова гудела.
– Маркус?
Дверь тут же открылась, и я поморщилась от света.
Он вошел в комнату.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, садясь на кровать.
– Это ты принес меня сюда? Это твоя кровать?
– Это гостевая комната.
– Сколько сейчас времени?
– Два часа ночи.
– Почему ты не спишь?
Он рассмеялся:
– Я боялся, что ты помрешь. Я обещал Джейми, что уговорю тебя поесть. Но он не просил уговаривать тебя выпить. – Он похлопал меня по ноге через одеяло: – Тебе нельзя пить, девочка.
– Мне нравилось, как я чувствовала себя до тех пор, пока меня не стало рвать.
– Да, тогда веселье закончилось.
– Мне правда очень неприятно. – Я вдруг хихикнула, что удивило меня саму, и Маркус тоже рассмеялся.
– Ну-ка, послушай, – сказал он, нежно обнимая меня. – Ты должна пообещать мне кое-что, Лорел.
– Ммм?
– Попытайся помириться с Джейми. Я хочу, что бы ты всегда была в моей семье. Ты единственная всегда обращалась со мной так, как будто я чего-то стою.
– Это неправда, – сказала я, прижавшись к его плечу. – Джейми тебя очень любит.
– Он выгнал меня из дома.
– Потом что ты вел себя как последнее чмо.
Маркус замолчал так надолго, что я начала засыпать, положив голову ему на плечо.
– Ты права, – наконец со вздохом сказал он. – Мы знаем наши роли и хорошо их играем. Джейми – святой, а я – грешник.
Та ночь стала началом новой главы в моей жизни… Маркус и я вечерами вместе обедали в «Сторожевом Баркасе» или в «Талосе», потом смотрели кино или ТВ, и я выяснила, сколько вайн-кулеров я могу выпить, чтобы чувствовать себя хорошо, но не испытывать тошноты. Маркус обычно готовил, а я ходила в магазин за продуктами, что было для меня большим шагом вперед, поскольку я уже много месяцев вообще никуда не выбиралась. Эти прогулки в магазин Снидс Ферри сильно изматывали меня, и обычно, придя домой, я ложилась отдохнуть. Но теперь я больше не засыпала в одежде, и каждый день принимала душ. Я с удовольствием ожидала вечера, который мы проводили вместе, хотя и огорчалась первое время, что Маркус относится ко мне, как к ребенку. Постепенно я поняла, что он предпочитал мою компанию обществу своих друзей. Этим мы доказывали лживость фильма «Когда Гарри встретил Салли». Мужчина и женщина могли быть только хорошими друзьями и ничем больше.
Я стала беспокоиться о нем. Волновалась, когда видела, что он один катается на доске по волнам, боясь, что он еще не отошел от дозы. Мне не хотелось его терять, и не только потому, что он был моим деверем и моим другом, но, откровенно говоря, еще и потому, что он был моим собутыльником.
Алкоголь развязывал мой язык, и я говорила Маркусу такие вещи, которые не могла говорить Джейми, или терапевту, которого посещала, или Саре. Он был единственным человеком, которому я сказала о том, что хотела ударить Мэгги.
– Ты по ней скучаешь? – спросил он меня однажды вечером, когда мы уютно устроились на кушетке в его гостиной.
Я обхватила руками колени.
– Я скучаю… – На его вопрос у меня не было простого ответа. – Я скучаю по женщине, которую представляла рядом с ней, – проговорила я. – О той женщине, которой я хотела быть. Я думала, что стану отличной матерью. А на самом деле стала самой плохой. Я ужасна.
– Не говори так.
– Но я действительно испытываю облегчение, что ее больше нет со мной. – Я закрыла лицо руками. – Я знаю, это звучит ужасно.
– Ты слишком утомлена, чтобы заботиться о ней.
– Я не поэтому испытываю облегчение. – Я взглянула ему прямо в глаза. – А потому, что я боялась, что не удержусь и покалечу ее.
Он засмеялся, но потом понял, что я говорю серьезно.
– Ты? Да ты ведь не ходишь на рыбную ловлю, потому что считаешь это жестоким обращением с рыбой.
– Я понимаю, что это звучит дико, но в ее присутствии я чувствую неверие в себя и… представляю, как причиняю ей боль.
Эти незваные мысли приходили, когда я их совсем не ждала, и заставляли меня чувствовать себя одновременно безумной и опасной. Но я совсем не хотела, чтобы он о них знал.
– Просто поверь, – сказала я. – Ей гораздо лучше, когда она не со мной.
Раз в неделю Джейми привозил Мэгги в «Сторожевой Баркас». Она была прелестным ребенком, с огромными карими глазами, унаследованными от Джейми, и темными волосами, которые падали шелковыми волнами на ее хрупкие плечи. Своих черт в ее лице я не находила. Может быть, именно поэтому она казалась мне скорее ребенком моих друзей, чем моим собственным. Мне хотелось испытывать к ней любовь. Когда я видела ее, выходящую из машины вместе с Джейми, в моем сердце просыпалось что-то вроде нежности, но чем ближе она ко мне подходила, тем слабее становилось это чувство. Хотя я и старалась притворяться.
– Привет, Мэгги! – говорила я голосом, который фальшью отдавался в моих собственных ушах. – Хочешь поиграть в кубики? Или собрать пазл?
Она стояла, ухватившись за ногу Джейми, и следила за мной своими огромными глазами. Этот взгляд гасил всю мою энергию и фальшивую радость, но в присутствии Джейми я чувствовала себя легче и могла с ней играть.
Однажды он, приехав, обнял меня, как обычно, а потом отвел в сторону.
– Ты пила?
– Только вайн-кулер за завтраком, – сказала я.
– Будь осторожна. – Он положил свою большую руку на голову Мэгги. – Ты ведь знаешь, что алкоголь – это депрессант.
– Конечно, знаю. – Я отмахнулась от его слов. – Не стоит огорчаться.
Он улыбнулся:
– Ты выглядишь уже гораздо лучше.
Возможно, алкоголь и служил депрессантом для большинства людей, но на меня он производил противоположный эффект. Куда-то исчезала внутренняя боль, и я на время становилась прежней.
В следующий раз, когда приехал Джейми, я почистила зубы и прополоскала рот зубным эликсиром. Собственные уловки вызывали дрожь в спине, а главное, мысль о том, что я пью так много и что надо это скрывать.
С Сарой я тоже была настороже, стараясь не дать ей пронюхать о своем пристрастии. Она иногда приносила ланч, и у меня создалось ощущение, что у них с Джейми имелось расписание проверочных посещений моего дома.
В один спокойный ноябрьский день Сара предложила мне после ланча прогуляться по берегу.
– На улице просто великолепно, Лорел, – сказала она. – Ты в состоянии выйти погулять?
Моим первым побуждением было пробормотать что-то об усталости и истощении, но, выглянув в окно, я увидела фантастическую картину – сверкающий песок, небо и море насыщенного синего оттенка, и мне внезапно захотелось побродить под солнечными лучами.
– С удовольствием, – сказала я. – А там не холодно?
Сара даже онемела от моего согласия.
– Сейчас можно даже босиком бродить по песку.
Она сбросила свои теннисные тапочки и начала стаскивать носки, для равновесия прислонясь к кухонному столу.
Я тоже сняла шлепанцы, и мы вместе вышли на заднее крыльцо и стали спускаться к берегу. Я внезапно почувствовала прилив счастья. Сколько в этом был виноват прекрасный денек, а сколько – вайн-кулер, который я выпила перед ланчем, я сказать не могла. Ступая по берегу, я загребала босыми ногами прохладный песок.
– Босиком в ноябре! – воскликнула Сара. – Никогда не вернусь в Мичиган!
– Здорово, – ответила я. – Я не хочу, чтобы ты уезжала.
– Вообще-то я никуда не собираюсь, но кое-что должно измениться. – Она с улыбкой посмотрела на меня. – Мне надо тебе рассказать, пока все не стало очевидно.
Она положила руку на свой живот.
– Ты беременна?
Она кивнула:
– Четыре месяца. Ожидаю, что ребенок родится в мае.
– Поздравляю! – Я попыталась добавить некоторой живости в свои интонации, но внезапно почувствовала зависть. Сара наверняка будет потрясающей матерью. – Стив, наверное, вне себя от радости?
Она рассмеялась:
– Ну да, ты знаешь, как он может радоваться. Как всегда, холоден, тих и сдержан. Поэтому его и любит солдатня, а он любит их.
Вообще-то я не особенно хорошо знала Стива. Он был спокойным, замкнутым и серьезным. Иногда мне казалось, что Сара чувствует себя свободнее, когда он уезжает в командировку, но, может быть, я просто проецировала представление о ней на свое собственное желание побыть отдельно от Джейми.