– Побудь еще! – осипший голос настиг на пороге.
И почему это он имеет над ней такую власть? Она покорно замерла, повернулась – как птичка, загипнотизированная удавом. Сил едва хватило только на то, чтобы пролепетать:
– А зачем?
– Просто. С тобой не скучно. Какая-то ты…
– …ненормальная, – вздохнув, подсказала Варя.
– Ага! Вот-вот. Короче, никогда не знаешь, чего ты выкинешь в следующий момент. Или опрокинешь….
Эх, был бы он рядом, ему несдобровать! Но вначале до насмешника нужно добраться. И Варя двинулась обратно. На этот раз она ступала медленно, вытянув руки и тщательно ощупывая пространство перед собой. Пока она воевала с темнотой, гнев ее остыл, уступив место страху – она потеряла ориентацию и уже не понимала, где находится. Это было так стыдно – заблудиться в трех стульях!
Впереди вспыхнул экран мобильного – зеленый маячок в непроглядной тьме.
– Может, ты еще и своим посветишь? – посоветовал Родион.
Какая же она все-таки тупица! Почему бы самой не догадаться?!
Она зажгла мобильник, посветила – и вовремя. На пути громоздился стол, рядом затаился очередной коварный стул. С облегчением переведя дух, она остановилась, дав себе слово не приближаться больше к маячку ни на сантиметр.
– А знаешь что! Я все-таки пойду, – твердо сказала она.
– А сказка? – раздался невинный голосок с дивана.
– Какая еще сказка? – опешила Варя.
– Ну, которые рассказывают больным деткам добрые мамы.
– Да я не знаю, – растерялась Варя.
– Тогда расскажи про попрошайку из Юрова, – как ни в чем не бывало попросил голос с дивана.
Блин!!! Так он все слышал!
Варя приготовилась к очередному спурту, но голос Родиона остановил:
– Нет-нет, только не убегай, я умру, если не услышу эту историю… – жалобно запричитал он, и Варя сдалась.
– Ладно, так и быть. Но только чур не смеяться и не издеваться!
– Торжественно обещаю! – гаркнули с дивана, и Варя приступила:
– Короче, все началось со Степки. Это мой брат. Или, вернее, нет, все началось раньше, с Тургенева… Или с музыкального конкурса? В общем, дело было так…
Слова полились неожиданно легко, как будто она не говорила, а писала. Может, этому способствовала темнота?! Рассказ лился то неторопливо, спокойно, то вдруг становился живее и громче в кульминационные моменты. Вот бы на уроке так!
И еще она дивилась своей неожиданной откровенности. Даже с Дашей она была не до конца искренна, а сейчас вдруг честно, без утайки выложила все, как было.
– Я сама не знаю, как это вышло, в переходе, – подвела она итог. – Просто само собой получилось. Как будто не со мной. Наверное, я уже тогда заболевала.
– Круто, – сказал Родион после паузы. В его голосе больше не было ни насмешки, ни скуки, наоборот, звучало неожиданное уважение. – Жжешь. Остаться одной, без денег… И так лихо выкрутиться… Я один еще ни разу в Юров не ездил. Хотя скоро придется.
– Из-за паспорта?
– Ну да. Когда четырнадцать стукнет. Предки хотят сопровождать, но теперь-то я уж точно их не допущу. А докторша – это та самая тетка?
– Угу. Представляешь, что я почувствовала, когда увидела ее! Чуть снова не заболела.
– Жесть. А малиновые колготки – это которые на почте?
– Ага. – Ой, как же хорошо, что в темноте не видно пунцовых щек!
– А зачем они тебе ваще понадобились?
– Но это же как у Вагановой! У Палитры, модель такая есть… Она у меня на аве!
– А! А зачем она тебе? Кукла раскрашенная.
Варя задохнулась от возмущения. Но следующая фраза Родиона заставила ее затрепетать:
– Ты в сто раз лучше.
Оба замолчали. Снова стал слышен серебристый шорох снежинок. Два мобильника лежали рядом и светились, как светлячки. Варя подумала, что Родион уснул, но он прервал молчание:
– Ты – первая девчонка, которая добавилась мне в друзья.
– Правда? А как же Рябова?
– Я сам к ней добавлялся.
– И что? – Варя почувствовала укол ревности.
– Отказала.
Странно!
– Когда это было?
– Год назад.
– А! Тогда понятно.
Последовавшую паузу снова прервал Родион:
– А песня? Ты сочинила?
– Ну да!
– А на конкурс отправила?
– Нет.
– Почему?
– Не успела. Не знала, как мелодию перегнать в комп. Пока разбиралась, там все закончилось.
– Жаль. Столько усилий.
– Ага. И неприятностей.
– Споешь? У меня гитара есть за шкафом.
– Да я не очень играю, – замялась Варя.
Гитара оказалась старенькой и расстроенной. Тихонько мыча про себя, Варя кое-как настроила ее, взяла несколько аккордов. Звук вышел сочным, ясным – струны оказались неожиданно хорошими.
Она наскоро прошептала молитву, набрала в грудь воздуху и запела.
Раньше она и представить не могла бы, что первое публичное выступление пройдет вот так, в темноте, в доме самого дорогого человека. Если бы она готовилась и репетировала, то непременно провалилась бы: от стеснения забыла бы и слова, и мелодию. Да и голос бы пропал! Теперь же как будто ангелы парили над ней, давая силу и уверенность.
– Ангелы в розовых шубках
Городу сели на плечи,
В танцах, улыбках и шутках
Тает серебряный вечер… —
запела она, сразу же погрузившись в волшебную ауру мелодии.
Она пела для Родиона. Все остальное было неважно. Самое потаенное, что было на душе, изливалось в этой песне. Нежные, несмелые, как ростки подснежников, чувства, робкая надежда на ответное понимание – и пронзительное ощущение невероятного счастья оттого, что он рядом. Даже голос стал другим – мягким, бархатистым, вибрирующим.
Она и сама не ожидала, что выйдет так здорово! Ко всему прочему ни разу не сбилась, не забыла слов, не сфальшивила. И песня показалась необычной, незнакомой – как будто не она написала, а кто-то другой!
– Ужас, – прошептал Родион, когда растаял последний звук. – Никогда не думал, что можно так плохо петь.
Она вздрогнула, как от удара, взглянула на него растерянно, ошеломленно – его глаза блеснули в темноте, приближаясь. Она замерла, потом потянулась навстречу…
…Резкий звук звонка прорезал тишину, отбросил их друг от друга.
– Кто это? Опять доктор? – испуганно прошептала Варя.
– Не знаю! Я вроде никого не жду, – растерялся Родион.
Открывать пошел он сам. Варя сидела в комнате, прислушиваясь к доносящимся из коридора звукам. Щелканье замка, громкие голоса – Родиона и какой-то девчонки. Вначале она не узнала ее, но потом поняла и похолодела: это была Света Рябова.
А дальше события начали развиваться со стремительной быстротой. До Вари донеслось:
– Свет, чего пришла? Я болею.
– Потому и пришла! Навестить. Ты, наверное, скучаешь тут один, бедненький… Ой, так у вас света нет? Вот здорово! Как раз то, что надо.
– Свет, отстань. Остынь. Надень маску, а то заразишься. У меня температура.
– Ну хорошо-хорошо-хорошо! Но только сначала я получу то, ради чего пропилила полгорода.
– Свет, я на полном серьезе. Отойди, или я за себя не ручаюсь. И верни мне маску.
– Родик, ты такой лапочка в этом намордничке… И когда сердишься… Вот только маску я так сразу не отдам. Ее еще надо заслужить…
А потом… Потом… При воспоминании о том, что последовало, у Вари долго еще разрывалось и ныло сердце. Сердитое ворчание Родиона был прервано звуком короткой борьбы и отчетливого поцелуя.
Варя зашаталась, как будто пол вышибло из-под ног. В глазах потемнело – хотя куда уж темнее! – и если бы она стояла, то упала бы. А потом хлынули слезы, отовсюду, ручьями – из глаз, носа, чуть ли не из ушей, и главной задачей стало стиснуть зубы, давиться, размазывать слезы по щекам и сдерживаться изо всех сил, чтобы ни единым звуком не выдать свое присутствие.
К счастью, парочка ушла на кухню. Как только голоса затихли, Варя ухватилась за стул, медленно встала, взяла со стола мобильник и, с трудом волоча ноги, двинулась к выходу.
Она чувствовала себя так, словно гигантский вампир высосал всю ее жизненную силу.
Она не помнила, как вошла в лифт, спустилась вниз, вышла на улицу. Она сосредоточилась лишь на том, чтобы не упасть – мир кружился вокруг, норовя ударить побольнее – то дверью подъезда, то ступенькой, то веткой, – и запомнила только, как выключила мобильник и отрезала – все. Больше ни за что и никогда. Должна же у человека быть гордость, в конце концов.
На это решение ушли остатки сил. На автопилоте поплелась домой. Скорее, скорее, забиться в свою конуру, спрятаться, отсидеться, зализать раны… Дома и стены помогают.
Войдя в квартиру, обессиленно прислонилась к стене. Нет, стены не работают. Что же это такое? Как жить дальше?
Осталось одно, только одно на свете средство, которое реально могло утешить. Компьютер. Интернет. Она должна добраться до «ЖЖ».
Кошачий хвост
с синей стрелкой
Дома все еще никого не было. Ключ от «запретной комнаты» лежал на месте. Замок открылся с первой попытки – словно понимал и сочувствовал, – и через несколько минут «Реймонт Обви» был в сети.
Первое, что он сделал, – открыл блог. А дальше в отчаянии написал: «Все кончено. Надежды и мечты в руинах. Моя любовь трижды предала меня. Один раз – на почте. Второй – в музее. Третий – только что у себя дома. Не знаю, как мне дальше жить…»
Но на этих словах юный писатель вдруг отвлекся, и пальцы сами собой отстучали:
«И ради этой любви я попрошайничал в переходе!»
Дальше история путешествия в Юров полилась сама собой, как будто писала не Варя, а кто-то другой. Но ведь это и была не Варя, а Реймонт Обви, и то, что никогда бы не отважилась выложить для всех она сама, у него получалось без проблем. Эта игра была захватывающей и великолепной. Запреты, блоки, комплексы сметены и забыты. Мысли прилетали ниоткуда и тут же облекались в слова, свободно, легко, красиво. Это был другой мир, и Варя полностью погрузилась в него – до такой степени, что забыла даже о жгучих любовных страданиях…
И не услышала, как открылась входная дверь.
Она очнулась лишь от грозного окрика отца:
– Как ты сюда попала? Кто тебе позволил зайти в запретную комнату?
Ошарашенная, все еще витающая в виртуале, Варя обернулась…
Родители и учитель Лев Леонидович стояли на пороге. Они выглядели, как разъяренные смерчи, готовые вот-вот объединиться и обрушиться на Варину голову.
Время остановилось. Реал сгустился вокруг Вари подобно грозовой туче, и спрятаться от стихии было некуда.
– Тут… тут было открыто, и я подумала, что можно, – на ходу соврала она, успев нажать кнопку выхода.
Отец промолчал, но вступила мама.
– Почему я ничего не знаю про родительское собрание?! – взвился ее сердитый голос.
– Но… Я… – осипшая Варя не могла выдавить ни слова.
– Почему вы не передали родителям записку?! – Голос Льва еще громче, визгливее.
– Но… я…
– Почему не рассказала про двойку по литературе?! – Мамин смерч набирал обороты.
– Я…
– Ты постоянно обманываешь! Скрытничаешь! Ловчишь!
Злобные смерчи объединились. Чего только не полетело в Варю в последующие минуты! Гневные упреки, обвинения, разоблачения, угрозы, все прошлые грехи и несуществующие, ужасное будущее… Было странно, что она все еще стоит на ногах, дышит и говорит.
В довершение ко всему, перекрывая разгул стихий, из-за двери раздался громкий вопль:
– Мама!
В комнату ворвался Степка и, размазывая слезы по щекам, показал что-то, лежащее на ладони.
– Что такое? Что случилось? – Мама недоуменно рассматривала маленький кусочек фарфора.
– Это… это… – Степка задыхался от плача, но Варя уже поняла. Объятая ужасом, она ждала развязки. Ах, ну почему в Баюкине не бывает настоящих стихийных бедствий!
– Мы… Мы с Вованом играли в разведчиков… Я нашел это под кроватью!
– Чей-то хвост, – заметил Лев Леонидович. – Похоже, кошачий!
– Нет, мой… – всхлипнул Степка. – Ну, то есть… От моей копилки.
– Ты разбил копилку? – поразилась мама.
– Нет! Я ничего не разбивал! И не знал! Там другая кошка стоит, я думал, это моя… Но тут на хвосте синяя стрелка, вот, видите? Я сам так пометил, чтобы от Варькиной отличить. – Слезы у Степки снова хлынули потоком.
– А у той кошки, что осталась, есть на хвосте стрелка? – спросила мама.
– Не знаю… Пойдемте, посмотрим!
Возглавляемые братом взрослые ретировались, а Варя рванулась к входной двери. Бежать! Бежать, пока не поздно!
Но было поздно: в холле, преграждая путь, стояли отец и Лев Леонидович.
– Как ты объяснишь вот это? – Отец протянул ей какую-то скомканную бумажку.
– Я… я не знаю, – замерла в дверях Варя. – Это… не мое!
– Согласен. Это мое. То самое письмо, которое я ищу уже десять дней. И знаешь, где я его нашел?
– Понятия не имею…
– На полу у тебя в комнате! Как письмо очутилось там? И почему на нем что-то написано твоим почерком?
Отец развернул бумажку:
– «Участвовать. Написать гениальную музыку. Везение». Что за бред!
– Это не бред. Это план! – вспыхнула Варя. – И потом, я не знала, что это письмо! Я думала, это просто так какая-то бумажка лежит у тебя на столе.
– У меня на столе? А кто дал тебе разрешение копаться в моих бумагах?
– Я нечаянно… Мне надо было на чем-то записать, а Степка не пускал меня к компьютеру!
Настроение Вари переменилось. Из робкого запуганного зайчонка она превратилась в… может быть, снова в Реймонта Обви? На этот раз не виртуального, а вполне реального.
– Степан? А ему кто разрешил зайти в кабинет?
– Я разрешила. Это случайно вышло, я не хотела, я не знала, что вы ключ на притолоке храните! – Реймонту Обви ни к чему было врать и изворачиваться. Он ничего и никого не боялся!
– Та-ак, – голос отца понизился до свистящего шепота. – Что тут в моем доме, оказывается, творится. За моей спиной…
Он был похож на удава Каа из «Книги джунглей» Киплинга, и Варя на мгновение снова дрогнула, ожидая чего-то ужасного. Она поняла, что отца сдерживает только то, что они не одни, и бросила на учителя взгляд утопающего. Лев Леонидович кашлянул и примирительно произнес:
– Ну что ж, Дурандина, я вижу, вы осознали свои ошибки. Надеюсь, теперь исправитесь! И будете с большим уважением относиться к школьным и домашним обязанностям, а также к моему предмету. Вы прочитали Тургенева?
– Тургенева? Н-нет…
– До сих пор? А как же вы будете писать сочинение? – нахмурился Лев Леонидович.
– Но если не Тургенева, то что же ты читала? – вновь вскинулся отец. – Тогда, когда я разрешил тебе поработать за компьютером. Ты еще сказала, что готовишься к сочинению по проблемам современной молодежи.
– Это… Ну, я так… В общем, сама не знаю. – Варя съежилась, опустила глаза. Реймонт Обви исчез. Спасибо ему, хоть немного помог! Ответ за семь бед грянул слишком уж неожиданно.
– Сочинение по проблемам современной молодежи? – удивился Лев Леонидович. – Что-то я не помню, чтобы в плане такое было… С чего вы это взяли, Дурандина?
– Ну… Я подумала, что проблемы отцов и детей и в наше время актуальны… – снова начала выкручиваться Варя, чувствуя, что идет ко дну окончательно и бесповоротно.
На этот раз выручил Степка.
– Там уже много денег должно было быть, целый вагон! – донесся из коридора его голос. – Я три месяца жвачки не покупал… И чипсы… И мороженое… Там… Там… Уже пятьсот рублей было! Нет, больше! Целая тысяча! – сообщил он, врываясь в комнату.
– Врешь! – от возмущения у Вари снова прорезался голос. – Никакая не тысяча! А только двести пятьдесят, да еще пятьдесят мелочью!
– Ага! – торжествующе вскричал брат, наставив на нее палец. – Попалась! Значит, и вправду сперла мои денежки!
– Я не сперла! Только взаймы взяла!
– Взаймы? И я узнал об этом только сегодня? А когда, интересно, ты собиралась отдавать?
– Варя, куда ты дела Степину копилку? – Грозный голос отца перекрыл ссору. – Отвечай сейчас же! И не вздумай лгать!
Но Варя и не собиралась. Оглушенная, пристыженная, она все же не хотела терпеть несправедливые обвинения.
– Я не виновата! Это случайно получилось! Я споткнулась, столкнула ее, и она разбилась!
– А деньги? – Голос отца шел как будто отовсюду. Он настигал, громил и обличал. – Куда ты дела деньги?
Варя стояла, как пораженная громом. Весь ее мир взорвался и сыпал пеплом и обломками на ее бедную голову.
Но надо было что-то отвечать, и она обреченно пробормотала:
– Потратила.
– На что?
– На книгу.
– Какую?
– «Серебряный вечер».
– Так вот что вы читаете вместо Тургенева! – хмыкнул Лев Леонидович.
– И где же книга? А ну-ка, покажи! – потребовала мама.
– Не могу! У меня ее нет! Я дала ее Даше…
– Опять лжешь? Я не верю ни единому твоему слову! На что ты потратила деньги? – Родители кричали хором, их голоса были оглушительными и злыми.
– Да! Вот именно! Куда ты дела мои деньги? – визгливо вторил Степка. Он наскакивал на сестру, потрясая кулачками, и казалось, вот-вот ударит ее.
Зажмурившись, Варя мысленно рассылала во все стороны сигналы SOS. «Спасите! Пусть все это закончится! Пусть что-нибудь случится, чтобы меня оставили в покое! Землетрясение. Или наводнение. Или канализацию прорвет. Или дерево упадет на крышу… Или крыша обрушится на наши головы…»
Громкий звонок в дверь прозвучал как гудок спасательного корабля.
– Можно? – спросили из-за двери, и в комнату вошла…
«Ой, нет, только не это, – потрясенная Варя зажмурилась. – Я не об этом просила, я не это имела в виду!»
Стало ясно, что спасательный корабль на самом деле был карательным.
Потому что перед ней была Та Самая Женщина. Врач, с которой они утром встретились у Родиона.
– Врача вызывали? Алла Андреевна больна, я ее заменяю. Где больная? – устало спросила она, обводя взглядом присутствующих.
«Больная» попятилась, надеясь укрыться за спиной отца, но нет, не удалось – взгляд доктора остановился на ней, глаза расширились.
– Ага. Старая знакомая. Уж не ты ли?