Бойл сел за руль и вставил ключ.
— Вы сегодня были неразговорчивы.
— Поскольку я дружу с каждой из сторон конфликта, то предпочитаю не встревать в их дела.
Пикап урчал, дождь колотил по стеклу, и Айона устроилась поудобнее.
— Пылкая парочка.
— Ты о ком?
— Брэнна с Фином. Что-то между ними есть. Либо раньше было. У меня аж в ушах заломило от разрядов электричества.
Он поерзал и взглядом угрюмо уткнулся вперед.
— Я не любитель сплетничать о друзьях.
— Это не сплетни. Наблюдение. И наверняка для них обоих это очень сложно. И еще совершенно очевидно, что мне необходимо понимать, что происходит. Вы-то обо всем этом больше знаете, а я теперь тоже оказалась вовлечена.
— Насколько я мог заметить, ты себя сама вовлекла.
— Очень может быть. И что? Как ты догадался, что я такая же, как они?
— Я их почти всю жизнь знаю, все время бок о бок. И в тебе я это сразу приметил, еще с конем.
Насупив брови, она повернулась к нему лицом.
— Ты говоришь об этом как о чем-то совершенно обыденном. Удивительно.
— Да я их знаю по сути всю жизнь, — повторил он.
— Поражает, что это может быть так легко и просто. Смотри, что я могу. — Она выставила руку и, сосредоточившись, зажгла небольшой огонек на ладони.
По сравнению с тем, что могла Брэнна, вышло, конечно, слабовато, но она будет работать дальше.
Бойл едва повел глазом.
— Очень удобно, если пошел в поход, а спички потерял.
— Завидное хладнокровие! — восхитилась она. — Покажи я это парню, с которым встречалась, он бы вывалился в дверь.
— Небось в походы редко ходил.
Она захохотала, но быстро умолкла — впереди на дороге стеной встал туман. Пикап почти проталкивался сквозь него, густая молочная пелена обступала их со всех сторон. Айона сжала кулаки и напряглась всем телом.
— Слышишь? Слышишь что-нибудь?
— Что я должен слышать?
— Мое имя. Он зовет меня по имени.
Хотя скорость пришлось сбросить до минимума и машина теперь еле ползла, Бойл тем не менее крепко сжимал руль.
— Кто тебя зовет?
— Кэвон. Он в этом тумане. Может быть, он и есть этот самый туман. Неужели не слышишь?
— Нет, не слышу. — И никогда прежде не слышал. И его это вполне устраивало. — Вот думаю: не поработать ли тебе завтра опять в паре с Мирой?
— Что? Что?
— Хочу, чтобы она тебя подучила, прежде чем отпускать одну с клиентами. — Бойл говорил спокойно, ехал не спеша. Эту дорогу он знал как свои пять пальцев, хоть глаза завязывай. А впрочем, сейчас почти так и было, туман лишал их всякой видимости. — И еще мне надо попробовать тебя в роли инструктора. Будешь для начала работать с Миком. А иногда и со мной. Как у тебя с препятствиями?
Он знал, что она все умеет, и награды получала, и лицензия при ней. Ее резюме он прочел внимательно.
— Нормально. Я с восьми лет соревнуюсь. Хотела даже попасть в олимпийскую сборную, но…
— Слишком большая ответственность?
— Да нет… Хотя… да. В каком-то смысле. Для такой подготовки надо, чтобы тебя вся семья поддерживала. И большие деньги нужны. — Она пыталась что-то увидеть в тумане, вертя головой, потом провела рукой от груди к шее и вниз. — А сейчас слышал? Боже, ну как же ты не слышишь?
— Сейчас слышал. — От дикого воя у него мурашки по спине побежали. Это что-то новенькое, подумал Бойл, по крайней мере для него. — Кажется, ему не нравится, что мы не о нем говорим.
— А почему тебе не страшно?
— Так я же с ведьмой еду, разве нет? О чем мне волноваться?
Она сдавленно хохотнула, силясь унять сердцебиение.
— Сегодня я научилась запускать в воздух перо. Но мне кажется, нам сейчас это мало поможет.
А Бойл подумал о двух кулаках и складном ноже у себя в кармане — если до этого дойдет.
— Тут я ничего не смогу сделать. Глянь-ка, туман редеет! А вон и Эшфорд показался.
И вправду, впереди возник сказочной красоты замок, и окна в нем светились бледным золотом.
— Они ушли туда. Трое первых. Вернулись спустя годы после того, как мать отослала их ради их же спасения. Они жили в замке, ходили по лесу. Мне приснилось, что вернулась младшая, вернулась верхом, как когда-то скакала еще ребенком. На коне по имени Аластар.
— Ах, вот оно что. Я не знал, как лошадь зовут. Это все объясняет, да?
— Не знаю, что это объясняет. И не знаю, что мне надо делать.
— Что должно.
— Что должно, — эхом повторила она. Машина остановилась у входа в отель. — Ну, ладно. Спасибо, что подвез. И что уболтал меня, когда стало страшно.
— Не за что благодарить. Я тебя провожу до твоей двери.
Она попробовала возразить. До дверей же два шага! Но, вспомнив голос в тумане, согласилась. Хорошо, что с ней рядом большой сильный мужчина. И это совсем не стыдно, когда тебя охраняют.
Вместе с Бойлом она вошла в тепло, в насыщенные краски вестибюля с обилием цветов в вазах. Женщина за стойкой была все та же. Она улыбалась.
— Добрый вечер, мисс Шиэн. Бойл, рада тебя видеть.
— В ночь сегодня, Бриджет?
— Да. Хорошая ночь для дежурства, снова полило. Вот ваш ключ, мисс. Надеюсь, день прошел удачно?
— Да, и весьма. Еще раз спасибо, Бойл.
— Я тебя провожу до двери.
— Но…
Он молча забрал у нее ключ и посмотрел на цифры.
— Это же в старой части, да? — С этими словами он взял Айону под руку и повел по коридору.
— Теперь сюда, — подсказала Айона, когда надо было свернуть.
— Лабиринт какой-то.
— Отчасти в этом и прелесть. — Она старалась не думать, что портье решит, будто у них с Бойлом завязалась интрижка.
Перед номером он остановился и отпер дверь. Распахнул и внимательно оглядел комнату.
— Да уж… И беспорядок у тебя.
— Как и было обещано. — Он шагнул через порог. Айона выпучила глаза. Не думает же он в самом деле…
Он подошел к тумбочке, взял казенную ручку и черкнул что-то в блокноте.
— Это номер моего мобильного. Если занервничаешь — звони. Лучше, конечно, звонить Брэнне, но я тут в двух шагах. Так что…
— Ты… Спасибо тебе.
— Вот только не надо разводить сопли. Я только что принял тебя на работу. Оформил согласно всем буквам закона. И после всей этой бумажной дребедени допустить, чтобы ты сбежала назад в Америку? Ну уж нет. Запирайся и ложись спать. Если тебе нужен какой-то фон, включи телевизор.
Он шагнул к выходу и распахнул дверь.
— И помни, — обернулся он на пороге, — ты умеешь сама зажечь в руке огонь и удержать его на ладони.
Дверь за ним закрылась. У Айоны губы растянулись в улыбке, но он так забарабанил по двери, что она подскочила.
— Запрись, кому сказал!
Она рванулась к двери и заперла замок. Шаги его сапог постепенно стихали в длинном коридоре.
Она для себя решила: на работе думать только о деле. Нельзя допустить, чтобы что-то — что бы то ни было — помешало ей зарабатывать на жизнь.
После работы она готова заниматься с Брэнной, сколько та пожелает. Она будет учиться, тренироваться, запоминать.
Но одновременно задавать вопросы и добиваться ответов.
И Айона убирала навоз, чистила, скребла, выводила лошадей, задавала корм и поила. И делала все, чтобы не попадаться на глаза Бойлу. Воспоминание о вчерашней дороге домой и охватившей ее панике повергало в смущение. Она наделена магической силой, пусть пока и не отточенной, а проявила слабость и трусость и позволила ему себя охранять. Позор.
Хуже того, на какую-то секунду — может быть, две или три, — когда он вошел с ней в номер, у нее появились грешные мысли. И она вынуждена была признать этот прискорбный факт, когда пробудилась ото сна. От сна не о злых колдунах и страшных тенях, вспоминала она, расчесывая гриву Спада.
А от эротического сна, при этом весьма приятного, в котором участвовали они с Бойлом и все происходило на маковом поле, что описано в «Волшебнике из Страны Оз».
Только это поле их отнюдь не усыпило…
Это подсознательное открытие еще более усугубляло ее смущение.
Мира просунула голову в ворота конюшни. На ней сегодня была зеленая кепочка, через которую сзади был выпущен длинный хвост ее волос.
— Это ты заплела Би гриву?
— А… да. Я сейчас. Сейчас распущу.
— Да нет, не надо. Смотрится очаровательно, да и она, по-моему, сама себе нравится с новой прической. Ты только с меринами украшательствами не занимайся. Бойл начнет возмущаться, скажет, мы из нормальных лошадей делаем пижонов. Такой уж он у нас, Бойл.
— Я заметила. Вы прекрасно дополняете друг друга.
— Надеюсь, что так. На улице, кажется, проясняется, так что послеобеденная прогулка состоится. Перенесли на три — в надежде на хорошую погоду, и похоже, все может состояться. Группа — четыре человека: две пары из Америки, друзья. Как раз то, что тебе нужно. Бойл послал за Руфусом, это большой игривый жеребец. Один из наших гостей, видишь ли, под два метра ростом.
— Это сколько будет…?
— А… по-вашему-то? — Она нахмурилась, стянула кепку и почесала в затылке. — Что-то порядка шести с половиной футов, я так полагаю. А для остальных мы здесь оседлаем. Возьмем Спада, Би и Джека. Себе можешь выбрать любого из остальных.
— Ну… может быть, Цезаря, если ты не претендуешь?
— Бери. — Мира сделала пометку в своем блокноте. — Они заказали девяносто минут, так что сегодня у тебя есть шанс увидеть больше вчерашнего.
— Да я все хочу увидеть! Да, и еще, Мира… — Чувство вины, порожденное сновидением, не давало ей возможности оставить все так, как есть. Ее просто подмывало выяснить все до конца. — Хотела поблагодарить тебя, что вчера одолжила мне Бойла, он меня до самых дверей довез.
— Обычно я его никому не одалживаю, но ты можешь забирать его себе, если хочешь.
— Вы что, поссорились?
— Из-за чего это? — Недоумение выразилось сначала в нахмуренном лбе, потом — в округлившихся глазах, а закончилось озорным смехом. — А-а! Ты решила, у нас с Бойлом отношения? Нет, нет и нет! Я, конечно, люблю его, но только в смысле провести время, а в постели он мне не нужен. Это было бы все равно что спать с родным братом. Кстати, пора и об обеде подумать.
— Так вы не… — Смущение многократно усилилось. — А я подумала…
— Мы что, похожи на голубков?
— Ну… что-то такое есть между вами, что-то очень интимное, вот я и подумала, что вы, наверное, вместе. В этом смысле.
— Мы одна семья.
— Поняла. Это хорошо. Наверное, хорошо. А может быть, в том и проблема.
Мира оперлась на ворота стойла.
— Айона, ты прелесть. Какая еще проблема?
— Ну, когда я так подумала, то решила, что нельзя обращать внимание на… — Она сделала рукой неопределенный, но выразительный жест на уровне живота.
— Ах, вот оно что! У тебя к Бойлу возникло… — Мира повторила ее жест.
— Он такой красивый, и в седле, и без седла. Я с первой минуты, как его увидела… — Айона томно прикрыла глаза — выражение ее лица нельзя было интерпретировать иначе как свидетельство готовности к тому, чтобы быть обольщенной.
— А ты не шутишь?
— Какое там… Он такой… крутой, такой необузданный! И эти его огромные руки… шрам… — Она показала на бровь. — И эти львиные глаза…
— Львиные. — Мира словно попробовала определение на вкус. — Да, пожалуй, львиные. Бойл Макграт, Царь Зверей. — Она снова заразительно рассмеялась.
— Это, конечно, всего лишь внешность, но она разит наповал. А главное — он был по-настоящему добр со мной. А потом еще секс… Во сне! — поспешила уточнить Айона, видя, как у Миры вытянулось лицо. — Мне вчера эротический сон приснился. Я себя такой виноватой перед тобой чувствовала — ты себе не представляешь! Ты же мне так симпатична. Впрочем, лучше тебе этого не слышать.
— Вот тут ты весьма заблуждаешься. Это я как раз очень хочу послушать, и во всех подробностях.
Айона со смехом застонала и закрыла лицо руками.
— Вы с Бойлом друзья. Если ты ему расскажешь, что американка в него втюрилась, он либо обхохочется, либо уволит меня.
— Ни того ни другого он не сделает, да и с чего бы мне ему это рассказывать? Есть же такая вещь, как женская солидарность. Мне кажется, сейчас как раз такой случай, чтобы вспомнить о ней. Хотя, по-моему, вещь эта универсальная — вне зависимости от случая.
— Согласна. Наверное, я из-за разницы во времени никак в себя не приду. Ничего, пройдет.
— Может, вам с ним вместе прокатиться, пока ты… — Мира прервала себя на полуслове. Откуда-то до них донесся взволнованный разговор. Спорили двое мужчин, спорили ожесточенно, непримиримо. — О господи.
Она резко развернулась и вышла. Голоса сделались громче, и Айона выбежала следом за Мирой.
Бойл стоял лицом к лицу с коренастым мужчиной в красной кепке и клетчатой куртке. Здоровяк, лицо которого налилось кровью и почти слилось по цвету с его кепкой, тыкал в Бойла пальцем.
— Я пришел как здравомыслящий человек, хоть ты и обошелся со мной как обманщик и плут!
— А я тебе повторяю, Райли: наши с тобой дела — в прошлом. Убирайся вон с моей земли и держись от нее подальше!
— Я уберусь с твоей поганой земли тогда, когда ты вернешь мне лошадь, которую ты у меня, почитай, украл! Или доплатишь, по справедливости. Вообразил, что меня можно за нос водить? Чертов вор! — Он напирал, и Бойлу пришлось сделать шаг назад.
— О господи, — опять прошептала Мира. — Ну, началось.
— Еще раз прикоснешься ко мне… — очень тихо, но увещевательно проговорил Бойл.
— Я к тебе еще не так прикоснусь, дерьмо ты этакое!
И Райли пустил в ход кулак. Бойл чуть качнулся, наклонил голову, и кулак просвистел мимо его уха.
— Надо вызывать полицию! Ну… охрану… или как это у вас тут называется? — вступила Айона.
Мира только взглянула на нее.
— Не придется.
— Ну, давай, что же ты? — Бойл по-прежнему держал руки по швам и лишь развел ладони. — Давай же, раз охота пришла. Но знай: даром тебе это не пройдет!
— Да я из тебя всю душу выбью! — взревел Райли, выставив кулаки и нагнув голову.
Бойл отскочил в сторону, развернулся и нанес нападавшему два коротких удара.
По почкам? У Айоны глаза на лоб полезли. О боже!
Райли покачнулся, но на ногах устоял и ударил снова. Удар слегка задел Бойла по плечу — он успел выставить руку локтем вперед.
И пошел в наступление. Правый в челюсть, левый в нос. Прямой, апперкот — так Айона решила, — боковой левый. Два прямых по корпусу.
И все это быстро, очень быстро. Бойл легко и стремительно передвигался по полю боя и почти не замечал ударов, которые иногда удавались Райли. Голые кулаки молотили по плоти и кости. Райли, с разбитым носом и окровавленным ртом, шатаясь, предпринял последнюю атаку. Бойл крутнулся вокруг своей оси и махнул кулаком снизу вверх — типичный апперкот, — попав точно в челюсть.
Он приготовился к следующему удару, чуть подался назад, но вдруг пробурчал: «Да ну тебя к черту!» — и, приставив сапог к заднице Райли, пихнул его носом в землю.
— О боже, — ахнула Айона. — Господи, боже мой!
— Ну, ну… — Мира похлопала ее по плечу. — Небольшая разборка.
— Нет. Это… — она постучала пальцами по животу, — опасно?
Мира фыркнула.
— Да уж, зрелище впечатляет.
В нескольких футах в стороне верхом на беспокойном Аластаре сидел Фин.
— Что, опять? — невозмутимо осведомился он.
— Этот говнюк никак не желал уходить по-хорошему. — Бойл посасывал ободранные костяшки пальцев. — А я ведь ему все шансы дал.
— Да видел я, какие ты ему шансы раздавал. Да и как бы он смог уйти, если ты не переставая махал кулаком у него перед носом?
Бойл усмехнулся.
— Это было уже после шансов.
— Ну, тогда давай убедимся, что ты его не убил, а то у меня как-то нет желания с утра пораньше помогать тебе прятать тело. — Он слез с коня и ткнул пальцем в Айону. — Да, вот. Будь добра, привяжи Аластара. Только не расседлывай.
Айона поспешно подхватила протянутые им вожжи.
Бойл, опять же сапогом, перевернул Райли на спину.
— Нос сломан, это уж будьте спокойны, и несколько зубов будут шататься, но жить будет.
Фин, сунув руки в карманы, оглядел лежащего без сознания Райли. Приятели еще немного постояли над ним.
— Насколько я понимаю, — заключил Фин, — это все из-за той лошади, что ты у него выиграл?
— А больше не из-за чего…
— Вот мерзавец!
Из конюшни с веселым свистом вышел Мик, неся ведро воды.
— Вот, думаю, вам пригодится.
Фин с готовностью взял ведро.
— Постой в сторонке. — Он плеснул воды в лицо Райли.
Тот чихнул и закашлялся. Глаза его открылись и опять закатились.
— Порядок. — Бойл согнулся и взял поверженного за одну руку. Фин со вздохом — за другую.
Рассеянно поглаживая Аластара, Айона наблюдала, как они запихивают несчастного в его пикап и усаживают поровнее. Что при этом говорилось, она не слышала, но вскоре пикап отъехал, слегка виляя по дороге.
Мужчины тоже смотрели ему вслед. Потом Фин что-то произнес, отчего Бойл расхохотался, обнял друга за плечи, и они пошли назад.
Было видно — отношения у них непринужденные и близкие. Сомнений в этом не было никаких. Они больше, чем партнеры, поняла Айона. И больше, чем друзья. Они братья.
— На сегодня представление окончено, — прокричал Бойл. — Всем за работу!
Все, кто собрался на шум, теперь разошлись по своим делам.
Айона кашлянула.
— Надо чем-то смазать тебе руки.
Бойл лишь взглянул на разбитые пальцы, еще раз облизал раны. И, пожав плечами, проследовал в глубь помещения. Фин остановился подле Айоны.
— Он большой забияка, наш Бойл.
— Но начал другой.
Теперь Фин рассмеялся.
— Кто б сомневался! Бойл опытный боец, у него хватает ума дождаться, пока его противник начнет сам нарываться. Он крайне редко первым наносит удар. В противном случае он уже давно отделал бы этого Райли, как тот заслуживает, и не стал бы затевать никакого пари.