— Но начал другой.
Теперь Фин рассмеялся.
— Кто б сомневался! Бойл опытный боец, у него хватает ума дождаться, пока его противник начнет сам нарываться. Он крайне редко первым наносит удар. В противном случае он уже давно отделал бы этого Райли, как тот заслуживает, и не стал бы затевать никакого пари.
Не надо вмешиваться. Не ее это дело…
— И что за пари?
— Райли — торговец лошадьми. Никудышный, надо сказать. У него была кобыла, которую он совсем забросил. По слухам, она была кожа да кости, вся больная и хромая. И он решил сбыть ее на мясо — на собачий корм.
От негодования глаза у Айоны вспыхнули.
— Я бы ему сама с удовольствием врезала!
— Твои руки для этого не годятся. — Фин наблюдал, как Аластар трется носом о плечо Айоны и как она прислонилась к нему головой. — Тебе для таких дел лучше ногами действовать, причем метить по яйцам.
— Было бы здорово!
— Я тебе расскажу, поскольку от Бойла ты это вряд ли услышишь, он у нас парень до слов не охочий, бывает и вовсе молчун. Так вот. Он предложил Райли ту сумму, на которую тот рассчитывал, и даже сверх того, но Райли мужик беспринципный, ему ни Бойл, ни я — не авторитет, и он потребовал вдвое больше против предложенного. Однако Бойл в бизнесе куда практичнее, чем кажется. Он тогда заключил с Райли пари: кто больше выпьет виски и устоит на ногах. Если выиграет Райли — Бойл заплатит, сколько тот просит. Если Бойл — Райли отдает кобылу за те деньги, что ему предлагают. Трактирщик все это зафиксировал у себя в книге, и, как мне говорили, ставок было сделано много.
Не прерывая рассказа, Фин отвязал от столба поводья.
— И к концу долгого вечера Райли, конечно, рухнул, а Бойл оставался на ногах. Хотя, надо думать, наутро башка у него была тяжелая… Но кобыла досталась ему.
— То есть пари было — кто кого перепьет.
— Я уже говорил, наш Бойл парень тертый. Ну вот. — Фин передал поводья Айоне и сложил для нее ладони одна на другую. — Прошу в седло.
Она поставила ногу в этот упор и легко вскочила на Аластара. В голове ее вертелись вопросы, впечатления и догадки.
— Куда мне его?
— Давайте-ка оба на плац. Посмотрим, на что вы способны.
Глава 8
В конце рабочего дня Айона дала себе волю поразмышлять о волшебстве. Чему-то ее сегодня станет учить Брэнна? Какие новые чудеса она увидит, ощутит, сотворит? Она попрощалась с лошадьми и коллегами и собралась уходить, но увидела Бойла в его маленьком кабинете. С разбитыми руками, он разгребал канцелярскую работу.
Вибрации определенно продолжаются, подумала она. Нет, она вовсе не собиралась флиртовать с боссом. К тому же, насколько она успела узнать, у него от девчонок и так отбоя нет. А может, он вообще не считает ее привлекательной.
Кроме того, она не за тем сюда приехала, чтобы заводить романы или завязывать отношения. Сперва нужно крепко встать на ноги в этой ее новой жизни, больше узнать о собственных доселе дремлющих способностях — и оттачивать их, если она хочет быть полезной своим родным.
Когда женщина намеревается противостоять первобытному злу, она не должна позволять себе отвлекаться на какие-то сексапильные брови или широкие плечи…
— Или входи, или шагай мимо, — пробурчал Бойл, продолжая двумя пальцами тыкать в клавиатуру компьютера. — Только не маячь перед глазами.
— Прости. Я… Я только уточнить — на сегодня все?
Он поднял голову и посмотрел ей в глаза. Что-то опять проворчал и вернулся к работе.
Наверное, руки у него саднит, заключила Айона. Прямо видно, как кровь пульсирует.
— Тебе правда надо на костяшки холод приложить.
— Все будет в порядке. Бывало и похуже.
— Не сомневаюсь. Но если они распухнут или онемеют — а еще хуже, инфекция попадет, — толку от тебя здесь будет немного.
— Мне няньки не нужны, спасибо.
Вот упрямый! Но и она тоже. Она вернулась, взяла аптечку и пару пакетов со льдом. Решительно вошла в кабинет.
— Кто-то скажет, что ты герой и мужик, — начала она, подвигая к себе стул. — А по мне, так упрямый мальчишка. Потому что руки у тебя — болят!
— Я получил удовольствие от боя, так что никакого упрямства тут нет. Убери это все.
— Вот закончу, тогда и уберу. — Она достала антисептик и крепко взяла его за запястье. — Приготовься: будет щипать.
— Не будь же такой… Черт! Что за…
— Говорю же — ребенок, — хмыкнула Айона с долей злорадства, но на рану подула. — Хочешь колошматить голыми кулаками — будь готов расплачиваться.
— Если тебе драки не по нутру, ты не туда попала. Может, даже страну не ту выбрала.
— Это… это зависит от ситуации. И тот хмырь получил по заслугам. Подержи эту руку пока в холоде, а я второй займусь. — Она положила пакет со льдом на одну руку и стала осматривать вторую. — Ты кулаками размахивал со знанием дела. Боксом в колледже не занимался?
— В некотором роде. — Он сдался — а в каком-то смысле ощущение холода на свежей ране было очень приятное, — и немного расслабился. — Ты что, огнем, что ли, мне руку дезинфицируешь?
— Пощиплет капельку. Так что значит «в некотором роде»?
Взгляд, какого она удостоилась, иначе как испепеляющим было не назвать. Айона всегда гадала, что на самом деле означает это выражение.
— Больно много вопросов ты задаешь.
— Всего один, — возразила она. — Пытаюсь разговором тебя отвлечь. Так про что ты там говорил «в некотором роде»?
— Господи. Я получал спортивную стипендию. Борьбой занимался. Ни о каких перчатках и речи не шло. Так что эта ситуация для меня не нова. Я знаю, как привести себя в порядок.
— Знаешь? Тогда почему не сделал? Нелегкий, кстати, способ заработать на учебу.
— Ну, когда тебе это по нутру… И когда побеждаешь…
— А к тебе это все относится?
— Мне больше нравилось драться, когда я побеждал, а побеждал я немало.
— Вот и здорово. А этот шрам — оттуда?
— Это другой вопрос. Другой вид борьбы — в пабе, с применением битой бутылки. Поскольку я тоже тогда выпил, то реакция несколько замедлилась.
— Повезло еще, что глаз уцелел.
Удивленный ее словами и небрежным тоном, каким они были сказаны, Бойл добавил:
— Замедлилась — но не настолько же!
Айона улыбнулась.
— Поменяй руки.
Какие у него большие кисти! Сильные, с широкими пальцами и мощными ладонями. Грубые руки человека физического труда. Это вызывало уважение.
— Фин рассказал мне о той кобыле и о вашем пари.
На этот раз Бойл не рассердился, но поерзал на стуле.
— Фин любитель баек, только дай потрепаться.
— Мне бы хотелось познакомиться с этой лошадью.
— Мы ее держим на большой конюшне. Она еще пугается чужих, ей нужно время. И уход.
— А как ее зовут?
Он опять поерзал — теперь она знала, что это изобличает его неловкость или некоторое смущение.
— Ее зовут Дарлинг. Ей подходит. Ну что там, еще не все?
— Почти. Мне нравится, что ты этого подонка перепил ради кобылы, которая в тебе нуждалась. И как ты сегодня его отделал, мне тоже понравилось. Это, наверное, не очень хорошо. Родители меня воспитывали по-другому. Но у них не получилось.
Она подняла голову и увидела, что Бойл опять смотрит на нее.
— Человек не может идти поперек своего предназначения.
— Вот именно. Поэтому они во мне отчасти разочарованы, а уж лучше бы разочаровались вовсе. Поэтому я изо всех сил стараюсь хотя бы сама себя не разочаровывать.
Айона выпрямилась.
— Ну вот. — И бережно взяла его за пальцы, осматривая костяшки. — То-то же.
Так и есть, подумала она, в который раз встретившись с ним взглядом. Вибрации, покалывание и вдобавок мимолетное головокружение. Если дать себе волю — недалеко и до крупных неприятностей.
Но сейчас Бойл подался назад.
— Спасибо. Тебе лучше идти. У тебя, наверное, дела есть.
— Есть. — Она потянулась за аптечкой, но он отмахнулся.
— Я сам отнесу. Завтра в восемь.
— Буду.
Когда она ушла, он склонился над ранеными руками. Он еще чувствовал ее прикосновение. И от этого тоже покалывало, но по-другому.
В дверях возник Фин и оперся на косяк. Бойл поднял голову. Приятель улыбался.
— Только не начинай.
— А что… Она хорошенькая. Умная, старательная. И если бы вздумала флиртовать со мной, я бы не поленился и закрыл дверь.
— Ничего похожего не было. Она заглянула, чтобы обработать мне руки, только и всего.
— А вот и нет… А то я тебя не знаю, братишка. Ты о ней думаешь, хоть и запрещаешь это себе.
Ну и что, что думает, он же мужчина, нет? Мужчина, но это не значит, что он безмозглый и неразумный субъект.
— Она сестра Коннора и работает у нас. И по-другому относиться к ней я не собираюсь.
— Чушь собачья. Она красивая женщина, достаточно умная и сильная, чтобы принимать самостоятельные решения, что она уже и доказала. Ее особый дар — вот что тебя сейчас беспокоит.
Теперь Бойл выпрямился и, не сводя глаз с Фина, медленно кивнул.
— Меня все беспокоит — и то, что все это означает, и чем вы все занимаетесь, и я в том числе, поскольку мы все заодно. То же самое должно и тебя волновать в первую очередь. А любовь крутить сейчас совсем не ко времени.
— Когда же, если не сейчас? Скоро нам всем может прийти конец, а меня бы больше устроило помереть после того, как пересплю с бабой, чем до.
— А я предпочел бы остаться в живых и уже тогда, выиграв сражение, уложить бабу в постель.
Фин улыбнулся, настроение у него улучшилось.
— Не зарекайся. Прокачусь-ка я на Аластаре, посмотрю, как он.
— К Брэнне поедешь?
— Пока нет. Она еще не готова. Да и я тоже.
Оставшись один, Бойл снова погрузился в размышления. Всем надо готовиться, подумал он, вспоминая, как завывал туман. Готов должен быть каждый.
Неделя подходила к концу. Айона проснулась около шести утра. Это была ее последняя ночь в замке. Ей не терпелось поселиться вместе с братом и сестрой, но для этого придется покинуть этот сказочный замок.
Не будет больше приветливых горничных, чтобы убирали в комнате и приносили чай с печеньем. Не будет обалденного шведского стола на завтрак. Не укутаешься в одеяло ночью, слушая шум ветра или дождя — либо того и другого вместе — и представляя себя где-нибудь в тринадцатом веке.
Но взамен этого у нее здесь появились родные. А это куда более ценное приобретение.
Большую часть вещей она упаковала с вечера, а теперь встала, чтобы закончить сборы и прикинуть, сколько оставлять чаевых прислуге. И в последний раз принять душ в замке.
Оставалось полчаса до приезда Коннора: он настоял, что перевезет ее сам, а пока Айона решила попрактиковаться в чародействе.
Поразмыслив, она решила, что самым безопасным будет запускать перо. Брэнна отказалась учить ее дальше, пока она не освоит четыре главные стихии. И не доведет свое мастерство до высокой планки, установленной Брэнной.
И никакие уговоры, подлизывания и умасливания не поколебали сестру.
Значит, будем осваивать.
По крайней мере она уже научилась управлять небольшой кучкой перышек, а не одним.
Наступал рассвет. Она успокоила сознание, почувствовала свою энергию. Выставив вперед руки, представила, что воздух поднимается, ощутила теплый ласковый ветерок, движение, шепот.
Белые перышки затрепетали и поднялись, разделились по одному, стали парить и кружиться в воздухе. Она направила их выше, они плавно взлетали и вновь опускались. «Полегче, полегче, — сказала себе Айона. — Легонечко».
Она высоко подняла руки, покружилась, и перышки закружились вместе с ней. Она радостно ускорила вращение, но лишь чуть-чуть.
Поворот, вращение — прелестные перышки повторяли ее движения. Вверх, вниз, ленивый поворот, идеальный круг, затем узкая вертикальная змейка.
— Чувствую, — прошептала она. — Получается. И очень красиво.
Она засмеялась и все кружилась и кружилась. Раскинула руки — и перья полетели друг за другом, образуя два танцующих круга. Змейка, восьмерка — и снова одно мягкое облачко.
— Пять с плюсом. Даже Брэнна вынуждена будет выставить мне высший балл.
Громкий стук в дверь заставил ее вскрикнуть. Перышки полетели вниз, осыпавшись ей на голову.
— Черт!
Айона отряхнула от перьев плечи, сдунула их с лица и подошла к двери.
— Все мне испортил! — накинулась она. — Я занималась… Ой, Бойл?
— У тебя весь номер в перьях. Ты что, подушку выпотрошила?
— Да нет. Это мои перья, для тренировок. А ты что здесь делаешь? — Раздражение уступило место тревоге. — Что-то случилось? Никто не пострадал?
— Ничего не случилось. И никто не пострадал. Коннора вызвали в соколиную школу. Что-то с канализацией, а он у нас рукастый. А меня прислали за тобой. Ты собралась?
— Да. Так неудобно… Я могла бы попросить в отеле, чтобы меня кто-нибудь отвез.
— Ну, я уже здесь, так что давай свои вещи.
— Хорошо. Спасибо. Только вот перья надо убрать.
— Хм-м… — Он протянул руку и, к ее изумлению, провел по ее волосам. — Вот еще. — Он протянул ей несколько перышек.
— Ой. Ну, ладно. — Она встала на четвереньки и принялась собирать воздушные орудия своей магии.
— Эти перья представляют собой какую-то ценность?
— Да нет, обычные перья.
— Тогда брось их. Горничная уберется. Ты их целый час будешь собирать с пола.
— Ну нет, Шинейд я такой беспорядок не оставлю. — Она подняла еще несколько штук, потом опустилась на пятки. — Я идиотка.
— Не комментирую.
— Подожди. Просто обожди минутку. — Она поднялась, набрала воздуху. «Сперва успокой сознание», — напомнила она себе.
И подняла перья в воздух. Радостно засмеявшись, она собрала их в кучку, сложила ладони лодочкой и направила перья себе в руки.
— Видел? — Айона с сияющим видом повернулась к Бойлу. — Ты это видел?
— Глаза у меня вроде на месте.
— Просто это так здорово! И так естественно, понимаешь? Смотри.
Она вскинула руки, послала перья летать, кружиться, планировать, опять подниматься, после чего опять собрала их в ладони.
— Как красиво! Я целыми днями тренировалась, и вот наконец получилось. Действительно получилось.
Улыбка не сходила с ее лица. Она посмотрела на Бойла. Замерла. Замерло все.
Он смотрел на нее в своей странной манере — глаза в глаза. И в этих глазах она видела не удивление, не забаву и не раздражение.
Она видела в них жар.
— О… — вздохнула девушка и, повинуясь сердцу, потянулась к нему.
Он отступил назад, быстро и недвусмысленно.
— Ну вот, с перьями ты разобралась. — Шагнув мимо нее, схватил два чемодана с кровати. — Прихвати что-нибудь. Если останется — я еще раз поднимусь.
— Только ноутбук и куртка. Я заберу. Прости. — С камнем на сердце Айона засунула перья в мешочек и крепко его затянула. — Кажется, вышло недоразумение. Я что-то не так поняла. Я подумала, ты… но, видимо, нет.
— Ты идешь или нет? — Слова прозвучали резко, почти как пощечина. — Всех ждет работа.
Бойл с легкостью подхватил чемоданы, словно они были невесомыми, и стремительно прошагал мимо нее.
— Отлично! Я поняла. И я опять идиотка. Я тебя не привлекаю, все предельно ясно. Но это не повод грубить.
Мешочек с перьями она умяла в сумку, где лежал ноутбук.
— Мне уже доводилось получать отказ, и как-то я это пережила. Можешь мне поверить, я не собираюсь на тебя кидаться, так что тебе не придется отбиваться и давать мне пинка. Я уже взрослая, — добавила она, хватая куртку и шарф. — И я сама отвечаю за…
Бойл с грохотом опустил чемоданы на пол. Она вздрогнула.
— Слишком много болтаешь, черт тебя подери. — С этими словами он резко притянул ее к себе. От неожиданности она повалилась на него и коротко охнула. Он взял ее за подбородок и впился в губы жадным поцелуем.
Грубым, сильным поцелуем, так что ей ничего не оставалось, как покориться. На нее накатывали волны и потоки этого жара. Под их натиском она бы, наверное, не удержалась на ногах, если бы он не оторвал ее от пола.
Все было решено за нее. Ослепленная, она обвила его руками за шею и оседлала эту высокую, горячую волну.
А через несколько секунд он бесцеремонно поставил ее на ноги.
— Ну вот, хоть помолчала немного.
— А?
Он снова взялся за чемоданы.
— Хочешь, чтобы тебя подвезли, — пошевеливайся.
— Что? — Айона пригладила волосы. — Что это было?
— Да ты и впрямь дура. Конечно, меня к тебе влечет. Как и любого мужика из плоти и крови. Дело не в этом.
— Дело не в этом. А в чем?
— Я не намерен ничего предпринимать по этому поводу. Еще что-нибудь спросишь — я бросаю чемоданы, и к Брэнне ты добираешься сама.
— Я ничего не сделала, только чуть придвинулась, — огрызнулась она, натягивая куртку. — Ты меня сам схватил. — Подхватив сумку с компьютером, она вышла из номера.
— Это точно, — пробурчал он. — И значит, я такой же идиот.
По дороге она не раскрыла рта. Решила: больше ни слова. Это требовало немалых усилий, ибо сказать ей было что, но она не собиралась доставлять ему такого удовольствия.
Не замечать его, и все тут. Это будет проявлением зрелости — не разговаривать.
Нет, поправила она себя, это будет проявлением силы.
Не успела она так подумать, как пикап резко тряхнуло, словно он налетел на невидимое препятствие.
Бойл бросил на нее раздраженный взгляд.
Неужели это она сделала? Айона сцепила руки, изо всех сил стараясь не показать своего злорадства. Возможно ли, что она приподняла над землей целую машину? Непреднамеренно, конечно, но все же это большой шаг вперед по сравнению с перышками.
Она решила попробовать еще разок, просто чтобы убедиться, но, к счастью для всех, Бойл уже подъезжал к дому Брэнны.