— Сядь, — последовал приказ. Брэнна повела Айону в гостиную, щелчком пальцев превратила тлеющие в очаге угли в пылающий огонь, отчего в комнате сразу стало тепло. — У тебя легкий шок, только и всего. Так что сядь и глубоко дыши.
Она, не мешкая, взяла графин и налила в широкий стакан виски на два пальца.
— Выпей-ка.
Айона глотнула, ойкнула и выпила еще.
— Разве чуточку… — Она вздохнула. — Испугалась до смерти.
— Как получилось, что ты свернула с тропы, да еще оказалась так далеко?
— Сама не знаю. Как-то само вышло. Я никуда не сворачивала, во всяком случае, я такого не помню. Шла себе домой, думала про разное. Про Бойла, — призналась она. — Мы, кстати, помирились.
— Ну и прекрасно. — Брэнна выдернула из прически две шпильки и бросила их на стол, распустив волосы. — Все хорошо.
— Я не сходила с тропы. Осознанно — нет. А когда поняла, что забрела не туда, повернула назад. Но… тут уже был туман.
Айона взглянула на пустой стакан и поставила его на стол.
— Я сразу поняла, что этот туман означает.
— И не кликнула нас или Аластара? Ты ведь никого не позвала!
— Все произошло так быстро! Деревья двигались, туман наступал. Потом выскочил волк. А как вы там оказались? Как узнали?
— Коннор был в лесу с Ройбирдом, тот и увидел — он же высоко летает. Можешь сказать ему спасибо, что он позвал нас с Коннором.
— Скажу. Действительно, спасибо. Брэнна… — Айона не договорила, так как дверь отворилась и вошел Коннор.
— Сейчас все чисто. Убрался в свою нору. — Он подошел и налил себе виски. — Как ты, сестренка?
— Нормально. Все в порядке. Спасибо тебе! Извини, что я…
— Не надо никаких извинений! — перебила Брэнна. — Надо, чтобы ты прониклась. Амулет твой где?
— Я… — Айона подняла руку к шее, но тут же вспомнила. — Утром в комнате оставила. Я забыла, что…
— Нельзя забывать! Никогда его не снимай.
— Давай-ка чуть полегче, сестра. — Коннор тронул Брэнну за руку и подошел к Айоне. — Ты нас здорово напугала. — Он погладил ее по руке, и от этого жеста она быстро наполнилась покоем. — Ты не виновата. Она не виновата! — повторил он специально для Брэнны, не дав той возразить. — Она тут всего неделю. А мы с тобой — всю жизнь.
— Ни времени, ни шансов может вообще не остаться, если так небрежно обращаться с талисманом и не звать при необходимости Аластара или нас на помощь, — ответила ему Брэнна. И повысила голос, специально для Айоны: — Талисман тебе дан для защиты, а конь — твой первый советчик.
— А кто ее учит? Не ты ли? — огрызнулся Коннор.
— Ах, так это я виновата, что у нее мозгов, как у младенца в колыбели!
— Не надо из-за меня ссориться, пожалуйста! И не говорите обо мне так, будто меня здесь нет. Конечно, я сама виновата. — Айона поднялась и встала поближе к огню и теплу, уже более уверенно. — Это я сняла амулет, и это я была невнимательна. Больше такого не повторится. Простите, что я…
— Честное слово, еще раз извинишься — я тебе на неделю рот зашью.
Айона бросилась Брэнне на шею.
— Я просто не знаю, что еще сказать!
— Ты лучше расскажи, что было, пока мы тебя не нашли, да поподробнее! — попросила Брэнна. — Нет, давай лучше на кухне. Я только чай заварю.
Айона последовала за сестрой, потом нагнулась и с благодарностью потрепала Катла по холке.
— Я шла домой из большой конюшни…
— А там-то ты как оказалась?
— А… за мной Фин прислал. Мне дали ученицу. По конкуру. Я была на Аластаре. Мы с ним немного даже полетали.
— Боже правый…
— Я вообще-то не собиралась, поэтому быстро его угомонила. Потом Фину потребовалось уходить, но Бойл остался посмотреть, убедиться, что я не напортачу, так сказать. Я попросила его познакомить меня с Дарлинг, но сначала увидела Анью. Бог ты мой, какая она красивая!
— Я тебя не о лошадях спрашиваю, — напомнила Брэнна.
— Я знаю, просто стараюсь объяснить поподробнее. Потом меня познакомили с Дарлинг, и я видела, как Бойл с ней обращается, и не могла больше на него дуться. Ну… дальше — больше… Я ведь уже на него не сердилась…
— А с чего вы вообще ссорились? — удивился Коннор.
— Ну… утром, когда он за мной заезжал, у нас кое-что произошло.
— Он ее поцеловал — так, что у нее мозги из ушей полезли, — хмыкнула Брэнна. — Это ее собственные слова.
Коннор заулыбался.
— Бойл? Правда?
— А после этого повел себя грубо и мерзко, вот я и разозлилась. Но потом, как посмотрела на них с Дарлинг, я просто не могла больше обижаться. Я ему так и сказала. Ну… тут опять же одно за другим… Он меня схватил и сделал это снова. Теперь у меня мозгов процентов на двадцать меньше. А урок прошел замечательно, мне так понравилось, что у меня снова есть ученица! Я была в прекрасном настроении, витала в облаках и раздумывала, не вытащить ли мне Бойла в бар, или в киношку, или еще куда-нибудь. День вышел такой замечательный — хотя начинался не очень-то, — и я была вся поглощена этими мыслями. А потом вдруг очутилась совсем не там, где должна была быть.
Она рассказала в деталях все, что запомнила.
— Ты не сфокусировалась, — прокомментировала Брэнна ее рассказ. — Когда хочешь применить огонь для защиты или нападения, надо по-настоящему этого захотеть.
— Послушай, ей же ни разу этого делать не приходилось! — вступился за нее Коннор. — Но у нее хватило смекалки и силы вызвать огонь. В следующий раз она этого гада поджарит, правда, Айона?
— Да уж постараюсь. — Она больше не позволит ввергнуть себя в такой ужас и такую растерянность. — Я хотела еще раз попробовать, но, конечно, испугалась. А тут и Ройбирд с неба свалился. Ничего красивее этой птицы не видела!
— Да, он у меня красавец, — улыбнулся Коннор.
— А потом прибежал Катл, а за ним и вы оба. Я просто впала в ступор, — созналась она. — Будто в сон попала. Туман, черный волк с красным камнем на шее…
— В нем источник всей его силы, в этом камне, — пояснила Брэнна. — И твоего страха. Будем работать больше. Ты не будешь снимать амулет. Коннор по утрам будет провожать тебя до конюшни, а после работы попросим, чтобы тебя кто-нибудь подвозил.
— Да, но…
— Брэнна права. Всего неделя — а он уже являлся к тебе и во сне, и — вот, пожалуйста — наяву. Мы все будем предельно осторожны. Пока не решим, что делать. Иди сейчас надень амулет — и за работу.
Айона поднялась.
— Спасибо, что выручили меня.
— Ты же наша, — с готовностью, открыто ответил Коннор. — А мы твои.
От этих слов, от прозвучавшей в них неподдельной любви и преданности у Айоны защипало в глазах, и она поспешила к себе в комнату.
— За такое короткое время на нее вон сколько всего свалилось, — заговорил Коннор.
— Да знаю я. Знаю отлично.
— А почему тогда так строга? За девочку испугалась?
Брэнна помолчала и занялась успокаивающим нервы делом — стала заваривать чай.
— Это ведь я ее учу.
— Твоей вины тут ничуть не больше, чем ее. А для всех нас это был урок. С тех пор как она здесь появилась, он осмелел.
— Понимает, что теперь, когда мы все вместе, время подходит. И если ему удастся причинить ей вред, или обратить ее…
— Ее не обратишь.
— Нет, конечно. Но неосознанно… Мне кажется, она уже доказала свою верность и благодарность — особенно если вспомнить, что она еще так мало успела получить.
— Не имея ничего, будешь благодарить и за малую толику. Мы с тобой всегда друг другу помогали. И нас всегда любили. Ей хочется любви, хочется давать и получать. Я не совал нос в чужие дела, — поспешил он добавить. — Но это в ней настолько естественно, что не заметить просто невозможно.
— Я и сама вижу. Ладно, теперь у нее, как-никак, есть мы.
Коннор взял из рук сестры чашку.
— Бойл, говорите… Хватает нашу сестренку и целует до умопомрачения, если верить ее словам. Не успела ступить через порог, а мой приятель уже запрыгивает на нее, как кролик.
— Ой, оставь это мальчишество.
Он засмеялся, глотнул чаю.
— С чего это? Мне это нравится.
Глава 10
Концентрация. О ней Брэнна твердила не переставая. Надо было сначала найти в себе энергетический центр, после чего удерживать на нем все внимание. Айона сделала шаг вперед — за что удостоилась до обидного небрежной похвалы Брэнны, — но до уровня мастерства, который ее наставница сочла бы достаточным, было еще далеко.
Интересно, недоумевала Айона, как вообще человек может на чем-то сконцентрироваться, если он промок и продрог до костей?
Плотные серые тучи разверзлись и два дня и две ночи без перерыва изливали на землю потоки воды. А это означало, что и работать, и заниматься она сейчас могла только под крышей. Впрочем, Айона не возражала. Она охотно занималась вместе с Мирой переустройством шорной комнаты, тренировала на пару с Миком в крытом манеже одного начинающего наездника и еще сварливого старичка лет восьмидесяти.
Ей нравилось, что есть время поухаживать за лошадьми, пообщаться с ними в свое удовольствие. Кобылам она заплетала гривы, довольная тем, как они хорошеют, когда им уделяешь лишнее внимание. И хотя Айона чувствовала, что от подобной заботы не отказались бы и жеребцы, она понимала, что в этом случае возражать будет Бойл. Поэтому каждому коню она вплела в гриву одну маленькую косичку — чтобы и лошадь побаловать, и начальство не разгневать.
И еще она училась. В мастерской у Брэнны, где всегда потрескивал огонь, где сладковато пахло травами и воском, Айона научилась раздвигать границы восприятия и использовать свою энергию и приступила к шлифовке навыков. Вечерами она читала, постигала ведьминскую науку под вой ветра и непрестанный стук дождя по оконному стеклу.
Но как могла она о чем-то думать, не говоря уже о пресловутой концентрации, когда на голову опрокидывались такие потоки воды и промозглый холод пробирал до самых костей?
Хуже того, Брэнна стояла рядом абсолютно сухая, с роскошной копной сухих волос и безжалостным взором.
— Это вода, — напоминала Брэнна. Она стояла в круге солнечного света, который сама же и сотворила, и беззаботно улыбалась сквозь завесу дождя, лившего за пределами этого круга.
— Да знаю я, что это вода, — бурчала Айона. — Она мне за шиворот затекает. И в глаза.
— А ты бери ее под контроль. Ты что же, думаешь, твое умение может понадобиться только в сухую погоду и когда ты в хорошем настроении? И Кэвон специально станет ждать, пока распогодится, чтобы прийти за тобой?
— Хорошо, хорошо, хорошо! — На кончиках пальцев у Айоны появились язычки пламени, и от струй дождя пошел пар.
— Не так. Тебе не нужно ее преобразовывать, хотя с этим ты справилась. Ты ее просто отодвинь! — Легко, без усилий Брэнна на несколько дюймов расширила свой солнечный круг.
— Выпендреж, — пробурчала Айона.
— В тебе это тоже есть — точно так же, как и во мне. Отодвинь от себя дождь.
Ей нравилось это ощущение, когда внутри зарождается огонь и распространяется вовне, но сейчас она сдержалась. И использовала досаду и раздражение, которые помогли ей вызвать этот огонь, для других действий: оттолкнуть, раздвинуть, расширить.
Дюйм, потом два — и она поняла. Почувствовала. Это и впрямь всего лишь вода. Как вода в чаше. Взволнованная, Айона отпихнула от себя воду, да так сильно, что отступившие струи дождя слились и с силой ударились о возведенную Брэнной воображаемую стену.
— Я не хотела — то есть… я не хотела тебя обрызгать. Честное слово!
— Не стоит расстраиваться, даже если так вышло, — невозмутимо парировала Брэнна. — Что ж, ты опять молодец. Надо еще поработать над точностью, отшлифовать, научиться контролировать на сто процентов, но главное уже получилось, начало положено.
Айона заморгала, вытерла мокрое лицо и увидела, что освободила от дождя небольшой, но заметный участочек. Солнца на ее маленькой полянке еще не было, но и дождя тоже.
— Ура!
— Не растеряй. И не расширяй. Тебе этого достаточно.
— Наверное, соседние деревни бы тоже порадовались сухой погоде, но я поняла. Остановишь дождь в одном месте — можешь вызвать наводнение в другом.
— Наверняка мы не знаем, поэтому и не рискуем. Перемещайся вместе с этим сухим пятном. — Брэнна показала, как это сделать, описав довольно широкий круг, но все время оставаясь в не задетом дождем пространстве.
Айона попробовала сама. Края ее круга слегка подмокли, но контроль она удержала.
— Молодец. Поскольку мы в Ирландии, недостатка в подобной практике у тебя не будет, а на сегодня достаточно, ты молодец. Теперь идем в дом, поучимся готовить нехитрое зелье.
Брэнна направилась к мастерской, Айона не без труда поспевала следом — ей надо было сохранить свой сухой пятачок.
— Я могла бы помочь тебе с твоей торговлей. Разливать что-то по флаконам, упаковывать… Хочется приносить пользу, — предложила она. — Мало того что ты еду готовишь, но и еще на меня время тратишь… И Коннор тоже. Я очень прилежный исполнитель.
— Это точно.
Брэнна всегда отдавала предпочтение своей уединенной мастерской. Одно дело — нанимать работников в магазин в Конге, чтобы обслуживали клиентов, отгружали товар и тому подобное. Но ее мастерская была для нее любимым тихим местом. Как правило.
Однако эти уроки, столь необходимые, действительно съедают часть ее времени.
— Да, это могла бы быть реальная польза, — решила она. — Посмотрим.
Брэнна шагнула в мастерскую. Айона прошмыгнула следом, оставляя мокрые следы на полу.
— А я уже собралась сообщение вам посылать, — раздался из-за рабочего стола голос Миры. — Обеим.
— Ну, а теперь ты выпьешь с нами чаю и побудешь нашей гостьей. Давно не виделись. Айона, ты не можешь так не следить на полу?
— Легко сказать. Ты-то сухая, а я вся промокла. Видок небось у меня как у мокрой кошки.
— Скорее как у кошки-утопленницы, — засмеялась Мира.
Брэнна взялась за чайник.
— Давай-ка сделай какое-нибудь чудо.
Айона молча оглянулась на Миру.
— Мире известно все и даже сверх того. Давай-ка соберись.
— Я в чудесах не сильна. Я же рассказывала, как-то попробовала — вышла катастрофа.
— Для чего и требуется практика. Что-нибудь простое — прочесть чьи-то мысли или, например, высушить на себе мокрую одежду, если лень переодеваться в сухое. Отличная тренировка. Если получатся бородавки — я тебе помогу. — Брэнна с лукавой улыбкой посмотрела на сестру. — Потом.
— А помнишь, Брэнна, когда нам было лет по пятнадцать, ты мне однажды наколдовала? Я тогда до смерти хотела стать блондинкой, поскольку тогдашний объект моих воздыханий Шеймус Лэтимер предпочитал светленьких.
Мира сняла куртку, которую было надела, собравшись уйти, повесила ее на крючок, туда же отправила шарф и кепку.
— Я уже намеревалась это сделать — купила краску для волос, на которую копила деньги недели две, а тут появилась Брэнна, поколдовала — и вот я уже блондинка.
Призадумавшись, Айона сказала:
— С трудом представляю тебя со светлыми волосами, мне кажется, твой цвет лучше.
— Это была настоящая катастрофа. Я стала вся какая-то желтая.
— Но из упрямства ты отказывалась это признать! — напомнила Брэнна.
— Да уж, упрямства мне было не занимать. Так и жила блондинкой почти неделю, прежде чем попросить вернуть все как было. А помнишь, что ты мне сказала тогда?
— Что-то насчет того, что одно дело — изменить внешность для себя, а делать это ради мужчины — проявление слабости.
— Молодая, а такая мудрая, — рассмеялась Мира своим грубоватым смехом. — А Шеймус продолжил вовсю целоваться и обниматься с Кэтрин Келли, у которой волосы были совсем светлые — как лепестки нарцисса. Но это разочарование я пережила.
— И получила хороший урок, — добавила Брэнна. — Но в данном случае мы только практикуемся. Приводи себя в порядок, Айона, чайку попьем.
— Ладно. Попробуем. — Она выдохнула, отчаянно надеясь, что не подожжет на себе одежду, пока усилием воли пытается ее высушить. Сначала куртку, свитер и джинсы.
Повалил пар, но огня не было. Айона почувствовала, как согреваются пальцы ног, теплеет кожа, и с улыбкой провела рукой по сухому рукаву куртки.
— Получилось.
— Эх, умела б я этот трюк… Сколько времени на одной стирке сэкономить можно! — прокомментировала Мира.
Улыбаясь, Айона провела рукой по мокрым волосам и превратила их в блестящую пышную шапочку. Хохотнув, она уткнулась лицом в ладони и на мгновение закрыла глаза, а когда отняла руки, лицо ее сияло, губы были густо-розового цвета, ресницы подкрашены и удлинены.
— Как я выгляжу?
— Как девушка, собравшаяся идти в паб охмурять всех симпатичных мужиков, — ответила Мира.
— Правда? — Айона кинулась к зеркалу. — Ой, хорошо выгляжу! Правда, хорошо.
— Исполнено без ошибок и даже с некоторым изяществом. Хорошо схватываешь.
— Ты слушай, слушай! — подмигнула Айона Мире. — Она меня никогда не хвалит.
— Зато если уж хвалю, то по делу. Мира, у меня там печенье есть и жасминовый чай, если ты любишь.
— Ни от того, ни от другого не откажусь. — Она удобно устроилась за столом и стала гладить Катла, когда тот водрузил мохнатую голову ей на колени. — Из-за погоды у нас весь бизнес встал, а завтра тоже улучшения не обещают. Бойл договорился со школой, ребят приведут знакомиться с лошадьми. Покатаем малышню в крытом манеже.
— Хорошая идея.
— У Бойла в голове идей всегда много. — Мира с улыбкой посмотрела на Айону и откусила кусочек печенья. — А для тебя, Брэнна, у меня тоже есть предложение. В следующем месяце у моей сестры Морин день рождения. Она живет в Керри, они там оба с мужем работают, — пояснила она для Айоны. — Ты, кажется, наборы такие делаешь… ну, мыло там… свечи, лосьон и прочее… которые предназначены для конкретного человека и делаются с учетом его характера.