«Это он умеет, — подумала Брэнна. — Умеет быть невероятно милым. С некоторыми».
— Тогда остается порадоваться, что он там оказался. Бойла оправдывать не стану. То, что он наговорил, — большое и неоправданное оскорбление для таких, как мы с тобой. Больше того — это обидно, ведь у тебя к нему было такое сильное чувство! С ним, конечно, бывает, иногда ни с того ни с сего ходит чернее тучи, а то, как бы помягче выразиться, не слишком вежлив, но я должна сказать, что не помню случая, чтобы он кого-то так обидел. Могу лишь предположить, что чувство к тебе его самого застигло врасплох.
— Да плевать он хотел на чувства! И я не собираюсь лить слезы из-за человека, которому чувства ко мне не нужны! Вот возьму и напьюсь, но плакать ни за что не стану!
— Разумный подход. — У Брэнны зазвонил телефон. — Это Коннор. Извини, я быстро. И где ты? — проговорила она в трубку вместо приветствия. — Да, здесь. Нет, мы уж как-нибудь без тебя обойдемся, ты же мужик как-никак. Это самое лучшее. Вот и прекрасно. Когда мне понадобится твой умный совет, я непременно обращусь. Валяйте в том же духе, продолжайте вести себя как трое ослов, а Бойл пусть вообще спасибо скажет, что я не делаю это пожелание буквальным.
И она отключилась.
— Фин заехал в школу за Коннором. Я ему посоветовала, как ты слышала, продолжать в том же духе. От мужиков разве чего хорошего дождешься? Позвоню-ка я Мире, если ты не против. Посидим, еще винца выпьем и выскажем все, что мы о них думаем. Нам есть что сказать!
— Здорово! Правда! Только у тебя ведь работа…
— Потом доделаю.
— Ты меня жалеешь.
— Еще бы я тебя не жалела! Но я не меньше твоего на них зла — за тебя, за себя, за каждую уважающую себя колдунью и за каждую уважающую себя женщину. Любовный приворот! Надо же такое удумать!
Когда друзья вошли в дом, Бойл мерил шагами гостиную.
— Где тебя черти носят? — начал он, но тут заметил Коннора. — А, ну ладно. Пока вы на меня не накинулись, хочу сказать: я не знал, что она там, и просто рассуждал вслух. Могу я поговорить в своей собственной конюшне?
— Один вопрос, пока мы не начали… — Коннор поднял вверх палец. — Ты действительно считаешь, что для того, чтобы тебя заарканить, Айона применила колдовство? Заворожила тебя?
— Я так сказал, тебе это отлично известно, но я так не считаю! Я просто выпускал пар, вот и все. Ну, почти…
— Так ты все-таки думаешь, что она применила приворот?
— Нет, но когда я…
— Пока достаточно одного «нет», — оборвал его Коннор. — Это означает, что мне не обязательно бить тебе морду, а то ведь кончится тем, что ты меня отделаешь в хлам, а я бы лучше выпил пива. Твою-то мать, Бойл, тебе ли не знать, чем мы занимаемся и что для нас — за запретной чертой. То же относится и к Айоне, понимаешь?
— Да знаю я! Но все это… Черт, ну врежь мне, что ли! Я не стану давать сдачи. Я это заслужил.
— На таких условиях бить неинтересно.
— Давай я! — вызвался Фин.
— Ты ей не брат, — возразил Бойл, но тут же поднял руки и подставил подбородок. — Валяй, не стесняйся.
Фин лишь улыбнулся.
— Оставлю твое предложение про запас, а воспользуюсь им тогда, когда ты будешь меньше всего ожидать этого.
— Как я не додумался? — Коннор скинул куртку. — Хочу пива, а потом ты мне расскажешь, как собираешься улаживать ссору.
— Если бы только она проявила благоразумие…
— Э-э, так не пойдет, приятель. — Коннор плюхнулся на большой кожаный диван. — А к пиву чипсов не найдется?
— Сейчас организуем. Есть стейки, пускай Бойл у плиты чуток постоит, — решил Фин. — Попрактикуется в смирении и покаянии.
— Послушай. — Бойл сел и подался вперед. — Ты спросил, говорил ли я серьезно, так? Я сказал, что нет, и точка. Достаточно?
— А ей достаточно будет, как думаешь?
— Я выпускал пар, — твердил Бойл. — Когда она успокоится, я ей скажу, что просто, так сказать, изливал душу и ничего такого не имел в виду. Вот и все.
Коннор помолчал, потом оглянулся на Фина — тот нес бутылки «Смитвикса»[8] и пакет картофельных чипсов.
— Я знал, что у него раньше тоже бывали бабы, — продолжил разговор Коннор. — Сам видел, а с некоторыми даже был знаком. Но если бы я этого не знал, то сейчас бы голову дал на отсечение, что этот парень только-только из пещеры, причем выполз сразу взрослым и ни разу в жизни женщину в глаза не видел.
— Да пошел ты…
— Покаяние. — Фин раздал пиво, плюхнулся на диван, вытянул ноги на большой журнальный стол, привезенный из какой-то поездки.
— И не надейся.
— Бьюсь об заклад, братишка, ты это сделаешь, и очень быстро. Сотню ставлю. Он же по ней с ума сходит! — повернулся он к Коннору.
— Ну, ясное дело. Потому и истерику закатил.
— Вот прямо сейчас поеду и поговорю с ней. И дело с концом!
— Не советую. — Коннор взял горсть чипсов. — Она сейчас у Брэнны, а сестрица моя в данный момент не очень довольна твоим поведением. Наверняка еще и Миру позовет, и начнут они втроем слать на тебя проклятья.
— Господи, но как же я тогда все исправлю, если она не желает со мной разговаривать, да еще позвала на помощь ведьму и бабу с острым, как бритва, языком?
— Заварил кашу — теперь терпи до завтра, если не дольше, — посоветовал Фин. — Вот пара дней пройдет, тогда… Думаю, цветами тут не обойтись.
Коннор запил чипсы пивом.
— Наша Айона — натура романтическая, но в данном случае цветы — ничто в сравнении с нанесенным ей оскорблением.
— Да не оскорблял я ее! — возразил было Бойл, потом смачно выругался и сделал большой глоток. — Ну ладно, допустим. Согласен. Думаю, признать свою неправоту и извиниться будет достаточно.
Фин развалился на диване.
— Вынужден с тобой согласиться насчет пещерного человека, Коннор, хотя мне это и больно. Она не мужик, братишка, и с ней не прокатит простое «извини, приятель». Попробую тебе помочь. Во-первых, цветы, поскольку она девушка романтически настроенная, а во-вторых, что-нибудь блестящее, чтобы видно было, что ты осознал глубину своей вины.
Бойл в недоумении выпрямился в кресле.
— То есть за то, что я выпустил немного пара, когда ее вообще не должно было быть рядом, я теперь должен покупать ей украшения? Ни за что! — Есть же у мужика какая-то гордость? Характер, в конце концов? — Это будет обычная взятка.
— А ты смотри на это как на инвестицию, — предложил Фин. — Господи, парень, да ты что, никогда не вляпывался с бабой в дерьмо и потом из него не вылезал?
Бойл стиснул зубы.
— Если я не прав, так и говорю: я не прав. Если этого мало — до свидания. У меня никогда не было женщины, которая бы для меня что-то значила, так что…
— А она — значит, — договорил Коннор.
— Да уж это очевидно. — Он надулся над пивом. — Я не собираюсь налаживать отношения с помощью дурацких цветочков и побрякушек. Извинюсь, потому что мне действительно очень жаль… Видел бы ты ее лицо! Если бы она просто разозлилась, тут проще: наори на меня — и точка. Но я ее обидел, вот о чем действительно сожалею.
Бойл поднялся.
— Займусь мясом.
— Парень от нее без ума, — констатировал Фин, когда Бойл вышел.
— И поэтому паникует. И все бы хорошо, если бы не этот конфуз. Айона его простит, потому что сердце у нее доброе и она по нему точно так же с ума сходит. Но счастье к ней вернется только тогда, когда он даст ей то, что она готова дать ему.
— То есть?
— Любовь. Безраздельную и безоглядную. Цветы, побрякушки — все это только для поднятия настроения, да и то когда она созреет. Но чтобы она опять засветилась, ему придется отдать ей себя целиком.
— Кто ж от этого не засветится, — проворчал Фин.
В лесном домике, в гостиной, происходил другой разговор.
Айона забилась в угол дивана. Приехала Мира, да не с пустыми руками — с пиццей и мороженым.
— Пицца, мороженое с бисквитной крошкой, вино и девочки. — Айона подняла бокал. — О чем еще можно мечтать?
— А у меня всегда в морозилке пицца и мороженое — на всякий пожарный.
— И отлично. Надо нам всем стать лесбиянками.
— Давай ты будешь только за себя говорить, а? — Мира с улыбкой взяла себе еще кусок.
— Мне кажется, амазонки, скорее всего, были лесбиянками. Во всяком случае, некоторые из них. Кстати, когда я тебя в первый раз увидела, подумала, что ты похожа…
Мира чуть не подавилась и поспешила запить пиццу вином.
— То есть ты на меня взглянула и думаешь: «Ого, вон лесбиянка!» Да?
— … на амазонку! О твоей сексуальной ориентации у меня и мысли не было. Потом я увидела вас с Бойлом вместе и решила, что у вас отношения, но оказалось, что нет. Амазонка, — повторила Айона. — Высокая, красивая и статная. Кажется, я немного пьяна. — Она улыбнулась Брэнне. — Спасибо.
— Обращайтесь.
— Мы все можем стать амазонками.
— Обращайтесь.
— Мы все можем стать амазонками.
— Ты для этого росточком не вышла, — заметила Мира.
— У меня другие достоинства!
— И немалые, — добавила Брэнна.
— Вот именно! Смотри, что я умею! — На ладони у Айоны затрепетал огненный шарик.
— Когда ты немного пьяна, как ты говоришь, — предостерегла Брэнна, — лучше не играть ни с огнем, ни с магией.
— Правильно. — Шар исчез. — Но главное, я это умею. И я в состоянии о себе позаботиться. Вот куплю машину и, когда захочется прокатиться по окрестностям, прекрасно съезжу сама. И силы, и характера у меня в достатке. Никакой мужик мне сто лет не нужен.
— Раз мы собрались стать амазонками, то мужиков будем использовать исключительно для секса — или что нам еще взбредет в голову, а потом гнать взашей или вообще убивать.
— Так и сделаем! — подхватила Айона с одобрительным кивком. — Убивать не будем — это уж чересчур, а секс и всякое разное — за милую душу. Я секс люблю.
— За это выпьем! — Мира подняла бокал, выпила и взглянула на Брэнну.
— Ты что, за секс не пьешь?
— Выпить-то я выпью, только у меня уже давно никакого секса не было…
Айона вздохнула с пьяной грустью.
— Да у тебя секс с любым мог бы быть! Ты такая красивая.
— Спасибо большое, но «с любым» меня в данный момент не привлекает.
— Она у нас в этом вопросе девушка щепетильная, — добавила Мира.
— Я тоже. Вернее сказать — была. Теперь, думаю, не буду. А какой был секс с Бойлом…
— А ну, расскажи! — попросила Мира. — И поподробнее! Времени у нас вагон.
Айона рассмеялась и отхлебнула еще вина.
— Пылкий, бешеный, жаркий. Как будто в любую минуту мир может исчезнуть, а вам кровь из носа надо успеть насладиться друг другом.
— Ну, такого секса у меня давно не было…
— Теперь — все. — Айона сделала жест, обозначающий, что делу конец. — Надо стать циничной. А от любви меня просто тошнит. Да и кому она нужна, эта любовь, когда есть пицца, мороженое и девчонки?
— А я всегда думала, любовь — это самое сладкое. Как глазурь на торте.
Айона фыкнула, ткнув в Миру пальцем.
— От сладкого толстеют. И еще кариес…
— Риск, конечно, есть, но… Сперва торт нужно испечь. Да так, чтобы тебе самой понравилось. А потом уж решаешь, покрывать его глазурью или нет.
— То есть — любить или нет? — «Ну нет, — подумала Айона. — Любовь сама выбирает, тебя и не спрашивают». — Но как решить? Ты испекла торт, вот он, перед тобой, и ты думаешь, ах, какой хороший тортик, мне в самый раз. Потом ты разок моргнула — и вот тебе, пожалуйста, откуда ни возьмись появляется эта чудесная глазурь.
Мира развела руками.
— Ты можешь ее соскрести.
— Можно, конечно, — согласилась Брэнна. — Но вместе с ней сойдет и часть теста, а всю глазурь все равно убрать не удастся.
— И это грустно. Но похоже на правду, — пробурчала Айона. — Горькую правду. Нам грустить нельзя! Я против! Нужна музыка, — осенило ее. — Не сыграешь, Брэнна? Мне нравится, как ты играешь.
— Почему бы и нет? — Брэнна встала. — Настроение как раз подходящее. Пойду принесу скрипку, а ты, Мира, настраивай связки.
Брэнна вышла. Айона поднялась поворошить кочергой в камине.
— Ответ Брэнны мне известен, я же видела ее с Фином и историю их знаю. А ты когда-нибудь любила?
— Если продолжить метафору, мне доводилось макнуть палец в глазурь и попробовать раз или два, но не больше. — Мира чуть подалась вперед. — Я только хотела сказать, что Бойл иногда ведет себя как идиот.
— Брэнна его тоже каким-то словом обозвала. Вашим ирландским.
— И это, кстати, относится к большинству мужиков. Но, как ни грустно признать, наша сестра тоже временами совершает глупости. И еще я хочу сказать, я его давно знаю и никогда не видела, чтобы он на девушку смотрел такими глазами, как на тебя смотрит.
В этом Айону можно было не убеждать. Она это и сама чувствовала. Однако…
— Жаль, этого недостаточно. Моя проблема в том, что мне вечно хочется большего.
— Почему ты называешь это проблемой?
— Это становится проблемой, когда ты этого не понимаешь.
Вернулась Брэнна со скрипкой в футляре, и Айона плюхнулась на диван.
— Он там, — сказала Брэнна.
— Бойл? — Черт возьми, сердечко-то как затрепетало!
— Нет. Кэвон.
Теперь затрепетали нервы, и они с Мирой разом вскочили.
— Вокруг дома сплошной туман, до самых окон. Подглядывает, не иначе.
— Что же нам делать? — Они дружно подошли к окну, и Айона теперь тоже видела плотную серую пелену. — Нельзя сидеть сложа руки!
— А мы и не будем. У нас в программе музыка. Дом защищен, моя защита ему не по зубам. — Брэнна достала смычок и скрипку. — Так что можем выпить еще вина, и я вам поиграю. И пусть он эту музыку засунет себе в задницу!
— Тогда что-нибудь бодренькое, — попросила Мира и поднесла к окну выставленный средний палец. — Танцевальное. Попробую научить Айону паре движений.
— Я схватываю на лету, — откликнулась та, обращаясь не столько к Мире, сколько к тому, кто крался под окнами.
Глава 17
Разбудило ее похмелье. В висках стучало — в унисон с пульсирующим звоном где-то в самой сердцевине черепа.
Бывало и хуже, подумала Айона, но ненамного.
Было бы неплохо накрыться с головой и дать себе проспаться, но она не могла — и не станет! — прогуливать работу. Она осторожно открыла глаза, прищурилась — в глаза бил свет из окна. Окна гостиной.
Так, ясно. Она не в постели, а на диване. Заботливо укутанная красивым покрывалом в сиреневых тонах. Теперь Айона вспомнила. Она растянулась на диване после того, как до упаду натанцевалась и попела с подругами.
Голос у нее был послабее, чем их голоса, но благодаря бабушке она знала слова и могла подпевать в лад.
К тому же было весело. И вызывающе! Ведь в то время, как они пели, вокруг дома клубился этот мерзкий туман.
Она напилась, наелась, наговорилась, насмеялась, потом напелась и наплясалась и тем самым отвлеклась от боли, которая поначалу казалась ей непереносимой. А теперь отвлекающим фактором служит похмелье, и все это к лучшему.
Она не плакала — две оброненные слезинки не в счет, — и это было еще лучше.
Сейчас она выпьет галлон воды, проглотит пару упаковок аспирина и заставит себя что-нибудь съесть. Потом несколько суток простоит под душем. И снова оживет.
А все остальное забудется за работой.
Где-то посередине между первым и последним бокалами вина Айона решила, что явится на конюшню как ни в чем не бывало. Не уползет, поджав хвост, и не бросит любимую работу из-за того, что босс — ее возлюбленный — разбил ее чересчур хрупкое сердце.
Если он захочет, чтобы она ушла, пускай увольняет.
Айона встала и потащила себя на кухню. Она влила в себя воду, приняла несколько таблеток аспирина и зависла над сухим вчерашним тостом — не откусить ли? И тут вошла Мира. Неприлично бодрая и румяная.
— Что, головка бо-бо?
Айона скривилась, насколько позволяли мимические мышцы.
— А у тебя-то почему не бо-бо?
— У меня голова каменная, а желудок железный. — Она говорила бодрым тоном и одновременно загружала кофеварку. — Не помню, чтобы я когда-либо мучилась похмельем после бурного вечера.
— Ненавижу тебя.
— Могу понять. Мы вчера тебя оставили там, где ты рухнула, решили, это будет лучше всего. А поскольку у меня была с собой смена белья — на случай, если придется заночевать, — то я легла в твоей комнате. Тебе надо выпить кофе и что-нибудь съесть. Лучше всего, по-моему, овсянки.
Айона поморщилась.
— Вкусно и полезно. Я сварю, а то наша Брэнна еще не вставала.
— А у нее тоже каменная голова и железный желудок?
— Очень похоже. Но она и пьет очень аккуратно. Никогда не теряет контроля. Держи. — Мира налила ей кофе. — Когда она встанет, попроси у нее зелья от головы. У нее есть знатное средство!
— Обнадеживает. На работу-то надо со светлой головой явиться.
— Так ты остаешься? — Мира одобрительно стукнула ее по плечу. — Отлично!
— Не собираюсь лишать себя любимой работы или хныкать в уголке. Работа мне нужна, так что, если он меня не уволит, придумаем, как нам дальше вместе работать.
— Уволит? Да ни за что! Он не такая сволочь, Айона!
— Нет, конечно. А кроме того, сейчас-то солнце, но туман может опуститься в любой момент. И пока эта проблема у нас не решена, все остальное надо отодвинуть на второй план. Мы же команда, так?
— А у тебя есть стержень. — Мира погладила ее по плечу.
— Если ты и правда сваришь овсянку, тогда я пока поднимусь и дам себе чуток отмокнуть под душем. И оденусь на работу. — Она помялась, потом обняла подругу. — Вы с Брэнной помогли мне пережить тяжелый вечер.
— Да ладно тебе! Друзья-то на что?
Приняв душ, она заметила, что звон в голове и стук в висках поутихли. Но внимательный взгляд на свое отражение в зеркале недвусмысленно дал ей понять, что помощь еще требуется. Вместо обычного для рабочих дней быстрого и совсем легкого макияжа сегодня Айона отнеслась к этой процедуре более серьезно. Не хотелось, чтобы Бойл решил, что виновник ее бледности и синяков под глазами — он, хотя, конечно, по сути так оно и было, поскольку причиной перепоя стало стремление заглушить обиду.