Кэроу постаралась сохранить благоразумие. Она ждет всего пять секунд; он выйдет из-за поворота в любой момент.
Но он не вышел.
А чего ты ждала? Не с нашим счастьем.
Пульс Кэроу бился все чаще, она дышала мелко и прерывисто, но сейчас ей управляла паника, а не страсть.
Акива не пришел.
Факел вспыхнул и погас, и не было серафима, чьи крылья осветили бы ей дорогу назад. Пришлось выбираться в темноте на ощупь, прижимая к груди несломанную счастливую косточку.
79
Легенда
– Гляди.
Зири увидел бурелова раньше, чем Лираз. Не стал показывать рукой, просто тихо сказал. У буреловов было невероятное чутье: они ощущали самое слабое движение с очень дальнего расстояния. Уже чудо, что он пролетел так близко.
Не пролетел. Летел прямо на них.
Лираз посмотрела; Зири залюбовался, как играют звезды в чертах ее прекрасного лица. Бурелов летел им навстречу. Лираз прищурилась. Удивленно сказала:
– Что-то не так.
Бурелов прянул вбок, двигаясь теперь другим курсом. До него по-прежнему было далеко, и сначала Зири не понял, что так встревожило Лираз. Бурелов скользил в воздушных потоках, парил. Изумительное создание!
Зири тоже прищурился.
– Да он же…
– Да.
Голос Лираз звучал напряженно, и для того существовала причина. Они столкнулись с аномалией сродни… ну, сродни той, которую представляли сами.
Кирин и воин из Незаконнорожденных вместе летают под звездами.
В небе парит бурелов, и рядом мерцают крылья серафима.
Погоня? Не похоже. Бурелов просто летел, ангел летел рядом.
– Слышала о таком когда-нибудь?
Лираз то ли засмеялась, то ли вздохнула.
– Нет. Знаю, что Иорам пытался добыть хоть одного для охотничьего зала. Для коллекции. И каждый лорд-подхалим, каждая леди мечтали принести ему трофей. И ни у кого не вышло, а некоторые так и сгинули, пытаясь его добыть. И в конце концов Иорам приказал вызвать охотников, трапперов. Самых лучших. Знаешь, сколько буреловов они поймали?
Это была самая длинная фраза Лираз за все время их «беседы», и снова Зири засмотрелся на нее, едва не забыв и про бурелова, и про летящего обок серафима.
– И сколько?
– Ни одного.
– Хорошо.
– Да.
Зири с острым сожалением понял: хотя ветер дует в его сторону и доносит пряный аромат Лираз, другой запах теперь ему недоступен – тайный аромат, такой непрочный, такой хрупкий, такой только ее собственный.
Он наслаждался им, когда нес раненую Лираз к купальне. Но обоняние кирина не сравнить с обонянием волка, и тот запах остался только в памяти. Что ж, хотя бы так. Пребывание в теле Волка сделало ему хотя бы такой подарок.
В молчании они смотрели издалека, как бурелов скользит в воздушных потоках, а ангел держится рядом, иногда чуть уходя вперед, иногда отставая.
Когда расстояние между ними стало возрастать и бурелов повернул к северу, Лираз попросила:
– Давай полетим следом.
Они повторили ломаный, хаотический маршрут бурелова, реющего над скалами в потоках ветра. Потом бурелов облетел небольшой пик и ушел в облака. Вынырнул – и снова направился к Зири и Лираз.
Они следили за его полетом, и только когда расстояние совсем сократилось, Зири увидел, что бурелов нес всадников. Две фигуры, не имеющие сверкающих, как у серафима крыльев; издалека их было не разглядеть.
– Это?.. – ошарашенно спросил он.
– Думаю, да, – выдохнула Лираз.
Да. Увидев Лираз и Зири, они что-то пронзительно закричали на своем странном человеческом языке. Зири мог, конечно, и не понять, о чем идет речь, но как было не уловить торжество и радость победы, чистый, незамутненный восторг?
Кто мог винить их за это? Мик и Зузана укротили бурелова. Пройдет немного времени, и об этом сложат легенду. 80
Выбор
Акива не понял, что с ним произошло. Вот он в купальне, сердце стучит в ожидании Кэроу.
А вот он где-то еще.
Течение времени дало сбой.
Совсем недавно он говорил братьям и сестрам:
– Есть прошлое и будущее. А настоящее – всего один миг, отделяющий одно от другого.
Он ошибался. Есть только настоящее, и оно не имеет конца. Прошлое и будущее – всего лишь шоры, которые мы носим, чтобы не сойти с ума.
Что происходит?
Он утратил ощущение тела. Средоточие его «я» оказалось сейчас внутри не имеющей предела сферы, той точки разума, куда он забирался работать с магией. Сейчас он попал сюда помимо воли и не мог выбраться назад.
Его сюда… принесли?
Ощущение чужого присутствия. Голоса, слышимые на грани восприятия. Не разобрать. Только рябь пробегает по поверхности сознания. Словно пальцы коснулись шелка. Вразнобой.
Вокруг бушевал океан энергий. Чужих, чьих-то.
Его сила спряталась, затаилась и он ощущал собственную беспомощность. Ему нужно быть в другом месте. Кэроу придет – а его нет. Может быть, уже пришла. Со временем что-то творилось. Сколько прошло, десять минут? Несколько часов? Неважно. Точка. Есть только настоящее. Нужно просто настроиться на нужное тебе мгновение. И открыть глаза.
Бесконечное число направлений, и нет никакой подсказки. Однако это тоже неважно, ведь открыть глаза он не может. На веки что-то давит.
Что с ним сотворили?
Ощущение бессилия – особенно острое, поскольку вмешательство произошло в тот момент, когда надежда почти сбылась. Все рухнуло так стремительно! Кэроу ждет, она ничего не понимает.
Нестерпимо.
Акива и не стал терпеть. Он рванулся.
И снова в голове ударил гром. Рассудок Акивы отпрянул, но ненадолго. Гром – всего лишь звук. Если это – единственное, что держит его здесь, то разве он не справится? Акива собрал каждую ниточку своей собственной силы, скрутил в один тугой жгут – в один безмолвный рев – и толкнул.
Что-то безжалостно разрывало его изнутри на части, а он рвал в ответ.
Он проломился из этой глубины, из этой темницы наружу – внутрь собственного «я». Наконец вернулись ощущения. Ребра прижаты к камню. Он лежит на земле, и рядом раздаются голоса.
– Так нельзя.
Женщина. Голос звучит странно, женщина говорит на языке серафимов, но с непривычными модуляциями, и понимать удается с трудом.
– Мы потратили здесь достаточно времени. Впустую. – Еще одна женщина, голос резче и моложе. – Нужно было дождаться конца свидания? Полагаешь, ему было бы легче оторваться после того, как он ее распробует?
– Распробует? Он влюблен, Скараб. Ты должна предоставить ему выбор.
– Здесь нет выбора.
– Есть. Ты уже предоставила ему выбор.
– Сохранив жизнь? Я думала, ты обрадуешься.
– Я и рада. – Вздох. – Но это должно быть его решение, разве ты не понимаешь? Или он навсегда останется нашим врагом.
– Не испытывай мое терпение, старуха. Ты ведь знаешь, что я найду применение такому врагу?
Тяжелое, неприятное молчание. Акива понял, что говорят о нем – но это было все, что он понял. Какой выбор? Какой враг?
Скараб, так зовут молодую. Что-то еще. Что-то, что он должен знать.
Когда заговорила вторая, ее голос напряженно звенел:
– Найдешь применение? Сделаешь струну для своей арфы? Именно это ты уготовила для моего внука?
Внук. В первый момент Акива подумал: они не обо мне. Какой еще внук? Он – ублюдок. Он…
– Только если бы иного выхода не было.
– Иного выхода?! – Это прозвучало как всхлип. – Дурное ты затеяла, Скараб. Мы не воины…
– А зря.
Потрясенное молчание.
– Мы были воинами, – продолжила Скараб. В голосе звучало упрямство, своеволие юности перед лицом старости. – И будем снова.
– Что ты такое говоришь?
Защитница Акивы, его… бабушка?.. была в ужасе. В ошеломлении. Акива почувствовал ее беспокойство, ее страх и растерянность. Ощутил их как свои собственные. Точно так же он вытолкнул свое отчаяние, донес его каждому солдату там, в пещерах Кирин. Женщина назвала его внуком – и в мозаике его жизни встал на место еще один элемент. Скараб.
В посланной стелианцами в ответ на объявление войны корзине с фруктами, которая так взбесила Иорама, не было никакой записки. Зато была печать – восковой оттиск с изображением жука-скарабея.
Стелианцы.
Акива открыл глаза и в одно слитное движение поднялся. Пещера, такая же, как все пещеры Кирин; так же жутко завывают воздушные флейты. На душе полегчало. Его не унесли далеко, и Кэроу сейчас где-то поблизости. Он сможет ее найти, и все пойдет как надо.
Его внезапный рывок привлек внимание двух женщин. Ни одна не отпрянула, даже не отступила ни на шаг. Скараб перевела на него взгляд, и непонятная сила вновь заморозила его суставы. Снова, как раньше, когда он ощутил чье-то невидимое присутствие в умывальне, Акива понял, на какой тонкой ниточке повисла его жизнь.
Какой хрупкой.
Они держали его обездвиженным и внимательно разглядывали. Все, что он мог сделать, – посмотреть в упор.
Он не видел ни одного стелианца с пятилетнего возраста, когда его уводили от матери. Акива бросил тогда последний отчаянный взгляд через плечо. Сейчас перед ним стояли две женщины, и старшая…
Акива не мог утверждать, что она похожа на Фестиваль – он просто не помнил лица матери, – но теперь взглянул на эту женщину, и ему показалось, что помнит. Скараб назвала ее «старухой», однако старой она не была, хотя, конечно, не была и молодой. Заботы оставили на ней свой след, прорезав морщины у глаз, скорбно опустив уголки рта. Волосы, уложенные короной, сияли серебряным светом. Красиво. В глазах все еще отражался след недавнего потрясения и глубокая, очень глубокая печаль.
А вторая…
Свободно распущенные черные волосы. Грозового цвета туника косыми складками спадала на худощавое тело, оставляя обнаженными смуглые руки, унизанные золотыми браслетами. На лице застыло жесткое выражение. Не отпечаток испытываемых эмоций, как у Лираз или Зузаны, – это выражение было вылеплено там изначально. Пронзительный взгляд, Брови, как у хищной птицы, глубоко посаженные глаза. Скулы и челюсть казались вырублеными острым резцом, а вот темные губы – полными и мягкими.
До тех пор, пока она не улыбнулась – и зубы не превратились в иглы.
Акива отпрянул.
Только сейчас он заметил, что в пещере находятся еще трое: женщина и двое мужчин. Они, не вмешиваясь, внимательно следили за ситуацией.
– Шустрый, – сказала Скараб, снова привлекая к себе внимание Акивы. Сейчас у нее были обычные, белые ровные зубы. – Полагаю, тебя не следует недооценивать. – Она повернулась к собеседнице. – Или это ты освободила его, Певчая?
Пожилая женщина качнула головой, не отрывая от Акивы глаз.
– Нет, королева.
Королева?!
– Но я не буду снова его связывать, – продолжала женщина. – Я бы хотела говорить с ним, обращаясь сообразно происхождению.
– Поговорить о чем? – спросил он. – Что вы от меня хотите?
Ответила Скараб, бросив темный косой взгляд на Певчую. Она держалась по-королевски надменно, и Акива подумал, что если бы и не услышал обращения Певчей, все равно понял бы, кто она такая.
– Выбор уже сделан. Мной. Радуйся.
– И этот выбор…
– Оставить тебе жизнь.
Учитывая, что ему удалось подслушать, особого шока заявление не вызывало. Но как пренебрежительно откровенно королева об этом сказала!
– И что я такого сделал, что под сомнение поставлена моя жизнь?
Акива был уверен, что ни в чем не виноват, и страсть, прозвучавшая в ответе королевы, поразила его.
– О, многое, – произнесла она, резко выдохнув. – Никаких сомнений, потомок Фестиваль. По закону ты уже мертв.
Он попытался встать на ноги, однако невидимые путы держали по-прежнему.
– Развяжи меня, – попросил он, и, на удивление, Скараб выполнила просьбу.
– Я тебя не боюсь, – заявила она.
Он встал.
– А с какой стати тебе меня бояться? Зачем мне тебе угрожать, даже если бы я мог? Я часто думал о народе матери. И никогда не желал причинить вам вред.
– И однако никто за тысячу лет не подошел к этому так близко. Ты едва нас не уничтожил.
– Что ты говоришь? – возмутился Акива.
Он ни разу не был на Дальних островах, никогда не видел стелианцев. В чем она его обвиняет?
Певчая вмешалась в перепалку.
– Скараб, не издевайся над ним, он не знает. Да и откуда бы ему?
– Знать что?
Акива задал вопрос гораздо более спокойным тоном, потому что гневные обвинения Скараб казались абсурдными, а горькие слова Певчей – нет.
Вторжение в разум. Сила ворвалась в мозг, легко преодолевая защиту. И Акива почувствовал себя… смятым и выброшенным. Запинаясь, он спросил:
– Что я сделал?
81
Полиция по надзору за желаниями
Свесившись со спины бурелова, Зузана крикнула:
– О боже! Сверху все горы одинаковы!
Они заблудились. Удивительно, что им вообще удалось забраться так далеко, не говоря уж о способе путешествия.
Первым пунктом они были обязаны картам, хранившимся в памяти Элизы, а вторым – музыке и тому, что Мик и его скрипка – лучше и новее, чем та, которую он оставил в ванной Эстер, – очаровали летучее создание размером с небольшой корабль. Впрочем, Зузане тоже было что сказать по этому поводу. Она не сомневалась, что движущей силой всего мероприятия стал ее энтузиазм.
С момента, когда Элиза заявила, что знает другой портал – тот, через который ее прапра и так далее бабушка была выброшена в изгнание тысячу лет назад, – Зузана не переставала твердить о поездке. Неважно, что портал находится в Патагонии, – где это вообще? Ох, дьявол, далеко-то как! – возможность попасть туда у них была.
Монеты желаний – забавная штука.
Изготовленные когда-то Бримстоуном монеты нельзя было разменять, прикупить, использовать по второму кругу. Или небрежно рассыпать, как мелочь по прилавку. Других нет и, похоже, не будет. Кэроу наверняка найдет гавриэлям лучшее применение. Поэтому план действий был ясен: добраться до Кэроу и передать монеты ей. Добраться и передать. Проще простого. Значит, гавриэли использовать нельзя.
Когда в пещерах они играли в «Три желания», Мик пошутил насчет полиции по надзору за их исполнением. И сейчас он поддразнивал Зузану, что она ведет себя как надзиратель.
– И никаких тебе самураев? – Он смотрел жалобными щенячьими глазами. – И никакого суперменства?
– Попросим Вирко или еще кого-нибудь, чтобы научили нас сражаться, – отрезала она. – Можно обойтись и без желаний.
– Ну, тренировки – это долго. И трудно.
– …сказал скрипач художнице.
– Да. Именно. Уж мы-то знаем. – Он повернулся к Элизе. – Ученая дама, проникшая в суть материи, случайно не желает обучать нас искусству самураев? Мы намерены стать героическими героями.
– Легко, – спокойно согласилась Элиза.
В самом деле, с попутчицей им повезло. Даже если бы дикий поворот судьбы не связал их воедино, Зузана хотела бы с ней дружить. Такое случалось нечасто, и всякий раз она искренне радовалась. Если бы Элиза ныла, или задавалась, или громко чавкала, или еще что-нибудь подобное, то путешествие превратилось бы в кошмар.
А так вышло здорово.
Во-первых, добрались до Патагонии (которая оказалась в Аргентине, а еще чуточку в Чили). Дорого, да, но уж в деньгах-то у них недостатка не было: счета Кэроу были в полном порядке, а Злобная Эстер не успела наложить на них руку.
О чем ни вспомнишь, опять она! Зузана сетовала, что не может толком отвести душу и позлорадствовать, но Мик был настроен оптимистично.
– Ей всю оставшуюся жизнь придется с этим существовать. Разве плохая месть?
Элизе, как выяснилось, тоже было кому мстить, и Зузана еще больше прониклась к ней симпатией. Такая лапочка, с выразительными прелестными глазками – но и постоять за себя умеет. Элиза не хотела тратить желание на своего заклятого врага – маленький вонючка, вот он кто! – хотя у них было несколько десятков мелких монет, которых на серьезное желание не хватит, и тащить их к Кэроу необязательно, – а вот для мелкой пакости в самый раз. Ее с трудом уговорили взять хотя бы шинг.
Зузана рассказала о том, что придумала для Каза Кэроу, и смотрела, как взахлеб хохочут Мик и Элиза, представив, как обнаженный Адонис судорожно почесывается прямо на подиуме. Однако особый восторг вызвала у Элизы вторая история – про разросшиеся брови Светлы.
Она поцеловала шинг, как целуют кости, заклиная на удачу, и произнесла:
– Я желаю, чтобы у Моргана Тота волосы между носом и верхней губой росли со скоростью дюйм в час, начиная с этого момента и в течение месяца.
Краткий миг сомнения: хватит ли шинга на такое желание – но с последним звуком монета исчезла.
Мик спросил:
– Ты сознательно пожелала ему усы, как у Гитлера?
Блеск в ее глазах все сказал без слов. Однако месть не полна, если объект не знает, кого благодарить. Поэтому Элиза послала на рабочую почту Моргана сообщение: собственное фото, и пальчик касается губы. Тема сообщения: «Получи с улыбкой».
– А Эстер что, останется без такого прекрасного подарка? – возмутилась Зузана. – Давайте прямо сейчас.
Так что путешествие началось отлично.
Долгий перелет, закупка теплых вещей и припасов, длинная поездка на автомобиле, долгое пешее путешествие по снегу – черт, оказывается, в Южном полушарии зима, – и они прибыли к порталу. На полет хватило бы пары гавриэлей, однако теперь делом чести стало сохранить монеты для Кэроу.
Мик сказал:
– Давайте сначала посмотрим, что на той стороне. А потом решим. Элиза пронесет нас через портал.