Я быстро оглянулась. Комнату надо было защитить. Я отколола брошку и воткнула ее в наличник двери. С недобрыми мыслями порог номера никто не переступит.
Магия слова, говорите? Как быстро я начала играть по их правилам!
Распахнув дверь, налетела на Олега, стоящего прямо за ней. Кажется, все то время, что мы говорили с Максом, он изучал цифры на двери.
— Маша? — Взгляд его был тревожен. Он попытался заглянуть в комнату, но я его не пустила, прикрыв за собой створку. — С тобой все хорошо? Больше никакой паники?
Олег подошел слишком близко! Он наверняка почувствовал Макса.
Я подхватила его под руку, закрыла замок и повлекла его прочь по коридору.
— Да, уже все прошло. — Смех у меня получился неестественным. — А где остальные?
— Мне показалось, из-за двери я слышал голоса? — Олег выглядел настороженным.
— С мамой по телефону разговаривала. И телевизор работал. — Я крепче стиснула его руку. До лестницы было шагов десять.
— Конечно, конечно… — как-то слишком быстро согласился Олег. — Наши занимаются гостем.
— Он ушел.
Я пробежала несколько ступенек вниз, остановилась, глянула на дальнюю дверь в коридоре. На ту, за которой остался Макс.
— Я больше не чувствую вампира. Вот, видите, — покрутила я руками. — Никакого волнения.
— Об этом можешь больше не думать!
Он еще пытался меня успокоить. Как нелепо, бестолково все выглядело — и сам Олег, и мои опасения, с ним связанные. Далекие, бессмысленные, ненужные. Главное я оставила там, в комнате под номером триста двадцать два.
— Тебе надо отдохнуть и набраться сил.
Странно, что когда-то Олег показался мне красивым. Никакого сравнения с Максом! Слишком простое лицо. Я сделала глубокий вдох. Да, теперь я могу отдохнуть. Через час все это уже не будет иметь значения.
Проходя мимо темного окна межлестничного пролета, я заметила, как странно мы с Олегом смотримся. Он во всем светлом, я — в темном. Как была с дороги, так и…
Не переоделась! Черт возьми! Как я объясню, что так долго делала в номере? Он сейчас обо всем догадается!
Я так спешила поскорее выйти из гостиницы, что запнулась на последней ступеньке и несколько шагов пробежала вперед, затормозив о стойку администратора.
Борис уже стоял на своем месте и с недовольной миной наблюдал за моей суетой в холле. Выглядело, наверное, так, будто Олег силой тащил меня на ужин, да еще подталкивал в спину, чтобы я не задерживалась.
— Сдаете? — холодно спросил Борис.
Он сейчас ничем не отличался от вампира. Столько же презрения в голосе, такая же ненависть ко мне. Все они похожи! Только покрашены разной краской.
Я крепче сжала в кулаке ключ. Произнесла я с вызовом:
— Возьму с собой. Чтобы вас потом не затруднять.
Под недовольным взглядом Бориса мы прошли через холл первого этажа и выбрались на улицу.
— И что вы решили?
Я стремилась прочь от гостиницы, Олег начал отставать. Взгляд невольно скользнул наверх. Третий этаж, триста двадцать второй номер. Окно должно быть открыто. Что он делает? Смотрит телевизор? Стоит около окна?
— Может быть, нам снова понадобится твоя помощь. — Голос Олега заставил меня вспомнить о том, что надо быть осторожной. — Но для начала ты должна отдохнуть. Как-то все неожиданно произошло.
Мы шли по дорожке вокруг гостиницы. Хорошая асфальтированная дорожка, освещенная фонарями, по бокам кусты, клонит ветки береза.
— И вы на меня не сердитесь?
— За что?
— Что я вам не все рассказала. Я не думала никому помогать, так получилось.
— Не слушай Бориса, он слишком категоричный. Со стороны могло показаться, что ты больше симпатизируешь вампирам, раз защищаешь их. Но Борис не был в твоем городе и не видел тебя там, около мастерской, чтобы делать какие-то выводы.
— Вы сразу поняли, что в городе вампиры?
— Маша, у тебя опять трясутся руки! — Олег попытался меня поддержать под локоть, замер на месте.
Я спрятала кулаки в карманы. Макс, ты ведь дождешься меня?
— День тяжелый, — пробормотала я.
Усталость накатила внезапно. Неважная из меня актриса. Катрин была права, Станиславский отдыхает.
— Куда ты так торопишься? — Олег потянул меня в противоположную сторону, и я была вынуждена остановиться.
— А куда надо? — Мы стояли, а над нашими головами нависали ветки боярышника.
— С другой стороны гостиницы есть уютный ресторан. — Олег неуверенно показал себе за спину. — Там неплохо готовят.
— Хорошо. — Я глянула на освещенный подъезд.
Есть совсем не хотелось. В душе росло напряжение. Зря ушла, зря! Макс меня не послушается. Непременно сделает все по-своему.
— Ты оказалась невероятно чувствительной, — Олег вел меня обратно к гостинице, — и после такого стресса тебе надо расслабиться.
— Мне бы хотелось побыть одной, — призналась я.
— Обязательно, но потом, — заверил меня Олег.
Все-таки он чертовски легко уговаривал. Устала сопротивляться — я ему верила. Да и чего, собственно, дергаюсь? За час ничего страшного не произойдет.
— А у меня рядом с вампиром просыпается голод. — Олег смущенно опустил глаза. — Нервничаю и… вот… В твоем городе я, кажется, из ресторанов не выходил. Постоянно что-то жевал. Вот и сейчас еле тебя дождался. — Улыбка у него вышла растерянная. — Проходи.
Над дверью ресторана красным неоном светилась надпись «Два гуся». Олег пропустил меня вперед.
— Два — это к удаче? — я пыталась шутить.
При чем здесь удача? Или я тоже начала собирать знаки? Как там — чем больше соберешь добрых примет, тем быстрее задуманное осуществится. Клевер над дверью, моя брошка… Мало. Что еще?
— Фирменное блюдо шеф-повара фаршированный гусь. — Олег принял у меня куртку и повесил ее на вешалку. — Кажется, есть еще гусиная печень, конфеты «Гусиные лапки»…
Зал ресторана оказался небольшой. Оформлен он был в средневековом стиле. С высокого потолка спускались две люстры, стилизованные под висячие круглые светильники на цепях, тяжелые грубо обработанные столы, стулья вроде как сделанные из единого куска дерева. Высокие полукруглые сверху окна были украшены витражами со сценами охоты. В одном охотник с тремя собаками въезжал в лес. Рядом охотник трубил в рог, и на его звуки из-за деревьев выскакивал олень. Дальше — тот же олень, преследуемый собаками. На последнем — убитый олень привязан к палке, двое охотников несут его из леса, около их ног вертятся довольные собаки.
В незашторенные окна видны дорожки, проходившие мимо люди. В зале освещение было неяркое, поэтому улица хорошо просматривалась — прохожие заглядывали в окна, останавливаясь. Наверное, так и было сделано для того, чтобы те, кто на улице, захотели поскорее попасть внутрь.
Они и заходили. Дверь постоянно открывалась. В полумраке зала за столиками сидели посетители. Слышался смех. А мне вдруг вспомнился другой поход в ресторан… Или у меня теперь все рестораны будут напоминать тот, куда я ходила с Максом?
— Неудобно? — Олег заметил, что я оглядываюсь. — Выбирай любое место.
Я села за ближайший столик лицом к окну.
Мысль о Максе заставила меня улыбнуться, выпрямить спину. Я глянула на вечер за окном, на темную дорожку, освещенную желтым фонарем. Свет еле пробивался сквозь ветки низко склонившегося боярышника, от чего получалось, что сверху на куст надета желтая светящаяся шапка. На асфальт же попадали редкие желтые кляксы.
— Маша, что ты будешь есть?
— Мне все равно, — пожала я плечами. Разве можно сейчас думать о еде?
Чтобы отвлечься, я достала из кармана телефон, положила перед собой. Буду смотреть на время. Десять минут уже прошло.
Перед нами появился официант. Олег сделал странный жест рукой — очертил над столом пальцем круг. Официант кивнул и исчез за прилавком.
— Что вы будете делать с вампиром? — задала я свой вопрос. Обереги оберегами, но вампира одними подковами не остановишь. — Святая вода? Или ему не повезло уже в том, что он приехал сюда на убывающую луну?
— И это тоже. — Олег мял в руках хлеб, скатывал в шарик и отправлял в рот. Выглядело как-то по-мальчишески. И почему я решила, что он такой уж взрослый?
— А почему вы не с ними?
— Из меня плохой помощник. — Олег усмехнулся. — Тяжело воевать на голодный желудок.
Так, Олег здесь, а все остальные готовят капкан на Макса? Он взял последний кусок хлеба. Все еще голоден? Но они сами говорили, что чувствуют вампиров только вблизи. Или это последствия встречи в конференц-зале?
Я покосилась на часы. Прошло еще пять минут.
Глядя на Олега, я и сама начала заводиться. Сложила перед собой руки замком так, чтобы они меньше меня выдавали.
Появившийся перед нашим столом официант стал составлять с подноса тарелки. И я поняла значение странного жеста — официант именно что заставлял тарелками стол. Олег заказал всё меню? Хотя если он сильно голоден…
Появившийся перед нашим столом официант стал составлять с подноса тарелки. И я поняла значение странного жеста — официант именно что заставлял тарелками стол. Олег заказал всё меню? Хотя если он сильно голоден…
Едва официант наполнил бокал водой, как я схватила его и начала с жадностью пить. Что-то я совсем разволновалась, надо успокоиться.
— Маша! — Олег отодвинул от себя тарелку из-под хлеба и с интересом оглядел стол, выбирая, с чего бы ему начать. — Мне бы очень хотелось, чтобы ты нам больше доверяла. Чтобы ты рассказала, что конкретно произошло у тебя в городе, с самого начала. Меня ты знаешь, я никогда не сделаю тебе плохого.
Олег ел быстро и очень аккуратно. Но эта методичность в уничтожении еды с тарелок мне не нравилась. Если он каждый раз так наедается, то как ухитряется сохранять фигуру? Никакой обмен веществ подобного не выдержит. Хотя если они встречают вампиров раз в десять лет, то ничего страшного.
— Я вам доверяю, — прошептала я. Буду смотреть в окно, так спокойней, а то от вида голодного Олега я все сильнее завожусь.
Еще пять минут минуло. После горячего можно будет уходить.
— Давай я тебе кое-что объясню. — Олег убрал опустевшую тарелку, придвинул к себе следующую. Надеюсь, его желудок выдержит ужин за троих. — Кто такие вампиры? Люди с остановившимся метаболизмом. Их клетки не обновляются, все естественные биологические процессы остановлены. Хоть и медленно, но сердце у них бьется, оно качает кровь, иначе мышцы не могли бы сокращаться. Так как само тело уже не способно принимать обычную пищу и извлекать из нее энергию, появляется потребность в живой крови. Новые клетки перерабатываются и встраиваются в ткань организма. Похоже на перерождение. Но если у человека это происходит за счет внутренних ресурсов, то у вампира за счет чужих живых клеток крови.
Я налила себе еще воды. Очень познавательно. Что-то подобное мне уже говорил Макс.
— Но это не все! — Олег торжественно поднял вилку. — Человек использует возможности своего организма на десять процентов, а мозга всего на пять. Вампиру же доступно все то, что было заложено природой. Скорость. Сила. Ум. Даже трансформация… Человек и сам пользовался бы теми же способностями, если бы умел. Физическая смерть организма открывает вампиру путь к ранее не задействованным возможностям. Вампиризм можно назвать болезнью, но чрезвычайно опасной для окружающих.
Я сглотнула и опять потянулась к бутылке с водой, стараясь не поднимать глаза.
— А как же быть с душой? Если не ошибаюсь, вампиров считают проклятыми, посланниками Сатаны.
— Про душу я тебе ничего не скажу. — Чем больше Олег ел, тем благодушней у него становилась улыбка. — К проклятию вампиры, конечно, не имеют никакого отношения. Просто красивая легенда — падшие души, жители ночи, сгорающие от света солнца… Если смотреть на вампиризм с точки зрения религии, то необходимо каждый раз искать первопричину. Вроде как наказание следует за неправильным поступком, греховными мыслями, нарушением основных законов. А что за неправильные поступки могут быть у простой девочки, идущей вечером с занятий? Вампиры ведь выбирают себе жертву не по принципу, кто «самый страшный грешник», а нападают на того, кто подвернется, покажется доступнее. И вот наша милая девочка уже вампир. За что? Судьба такая. Так что, ее сразу в ад? Конечно, я не защищаю вампиров. Все-таки они убийцы, монстры, в которых живет вечная жажда крови. Но тут уже ничего нельзя сделать, изменению подвергается само мировосприятие. Нам ведь никогда не понять, как можно убивать людей, видеть в проходящем мимо человеке только пищу. Да, многие стали случайными жертвами, но все сжились со своей сущностью, приняли ее и стали убийцами. Кстати, у древних вампиров сохранилась способность к трансформации, легенды о летучих мышах и огромных волках не на пустом месте родились. Видимо, в человеческий организм заложена и такая возможность. Только раскрывается она лет через двести после превращения.
Как мило: через пятьдесят лет Макс начнет оборачиваться в летучую мышь…
— Но я назвал еще не все последствия обращения. Сами вампиры того не замечают, но они распространяют вокруг себя определенные волны, что-то наподобие ультразвука. Большинство людей к нему не чувствительны, но у некоторых он вызывает изменение физиологических процессов — например, повышенное сердцебиение, дрожь в руках и ногах, сухость во рту, головокружение. Я называю симптомы тревоги, то, что чувствуешь ты, когда рядом с тобой возникает опасность. Тревога является защитным механизмом, дает сигнал, что надо бежать. В кровь выбрасывается адреналин, человек начинает действовать быстрее. Такие люди — потенциальные Смотрители. Плюс к тому у них хорошо развита интуиция, и они обычно не восприимчивы к внешнему ментальному воздействию.
На каждое слово Олега мне оставалось только кивать. Да, все так и было. Я снова отпила воды, готовясь к самому главному вопросу.
— И я не понимаю, как ты могла так долго продержаться. — Олег гонял по тарелке оставшийся кусочек моркови.
— Что вы хотите сказать? — прошептала я.
— Утром ты не возразила мне, когда я сказал, что твой парень вампир.
Глава X ТОТ, КТО ИДЕТ СЛЕДОМ
— Макс? — Я отодвинула от себя тарелки. Хотелось свободного пространства, а на столе было слишком много лишних предметов.
— Именно!
За спиной Олега снова возник официант. Он зажег две высокие свечи в стеклянных подсвечниках.
Как я была глупа и наивна! Как Макс мог всего лишь подумать, что сможет обмануть Смотрителя!
— Маша, ты мне нравишься, и я готов тебе помочь.
Он коснулся моей руки. До чего же она показалась мне горячей!
— Ну так помогите.
Свечи причудливо освещали лицо Олега, оно как будто оказалось замкнуто в светлую рамку, черты лица стали мягче.
— Останься в Москве на несколько дней, здесь тебя не найдет ни один вампир. — Олег наклонился ко мне через стол. — Мы построим аркан и уничтожим его. И, если захочешь… — Он смутился, в волнении скомкал салфетку.
— Что?
— Я могу помочь тебе перестать быть Смотрителем. Помнишь, ты сказала, что хотела бы отказаться от дара. Я смогу так сделать, ты перестанешь волноваться из-за этих выродков. Тебе больше нечего будет бояться. Заживешь нормальной жизнью…
Я выдернула руку из его ладони, откинулась на спинку стула. Не о том я тогда в аэропорту говорила. Я не собиралась терять свою чувствительность.
— Ты меня неправильно поняла! — заторопился Олег. — После школы ты все равно сможешь приехать в Москву и поступить, куда тебе захочется. Я сделаю это для тебя.
— Спасибо…
Я обвела глазами зал. За соседним столиком засмеялась женщина. Какой знакомый смех… Такое уже было. Женщина в платье с открытой спиной… Катрин?
— Нет, — я села удобней, — я передумала. Давайте продолжим наш разговор. Вы подумали на Макса. Кто еще?
— Поешь, — Олег посмотрел на оставшуюся еду, — ты наверняка проголодалась.
Я придвинула к себе тарелку с салатом. Олег подцепил на вилку селедку, подставил под ее масленый бок кусочек черного хлеба.
Видимо, голод его еще не прошел. Странно, что он не обращает на это внимания. Опытный Смотритель, а не замечает, что у него все признаки соседства с вампиром?
— Еще двое или трое, — проговорил Олег, отправляя в рот остаток хлеба. — Но твой друг постоянно меня путал. Я уже начал собирать приметы, чтобы защитить тебя, как вдруг появился Дракон.
Я гоняла во рту горошинку из салата и молчала. Я-то думала, что Дракон все испортил, а выходит, он всех спас.
— Что значит «собирать приметы»?
Книжка в зеленой обложке. Так, значит, она не только для того, чтобы себя обезопасить…
Олег молчал и, казалось, с удивлением рассматривал количество тарелок у нас на столе. Нехотя оторвал взгляд от еды, продолжил:
— Вампир ведь тоже человек, — и хоть жизнь, в прямом смысле слова, для него в прошлом, человеческие законы на него все равно действуют. Про убывающую луну можно не знать, но дела от этого незнания не пойдут лучше. Приметы существуют не просто так, каждая вещь обладает определенной магической силой, что подметили еще древние. У каждого народа сложился свой круг суеверий, знаков и символов. Они сами по себе несут большой энергетический заряд. Ты даже можешь не заметить перебежавшего тебе дорогу зайца, но твое путешествие уже будет обречено на неудачу. Но тут случайность, игра судьбы, так сказать. Мы же знаем, как правильно расположить знаки, чтобы задуманное получилось или… не получилось. — На частичке «не» Олег сделал особенное ударение.
— Какое отношение это имеет к вампирам?
А хорошо, что я вколола в дверь брошь. Хотя бы чуть-чуть, а поможет…
— Если знаков вокруг соберется слишком много, события начнут развиваться против них.