- У меня был один парень, который работал в Управлении транспортным движением. И однажды я навестила его на работе, и загрузила на их сервера одну программку, пока... - Александра вдруг осеклась и немного запнулась. - Когда он отвлекся. Ну, неважно, в общем. Эта программа лишь передает мне данные о камерах и сканерах. А другая программа, которую я тоже написала сама, анализирует эти данные, мою скорость движения и выдает мне оптимальный маршрут.
- То есть ты можешь избегать внимания всех камер?
- Ну... нет, - призналась девушка. - Только в этом секторе. Да и рано или поздно они обнаружат дыру в защите и пофиксят ее. Но здесь и сейчас - да, пользуюсь преимуществом. Хотя, когда ты пешком это не сильно помогает - слишком уж много камер, от всех не увернуться. А вот на "Импульсе" проще, можно и в полусекундные окна проскочить.
Им пришлось подождать еще пару минут, пока Александра не объявила, что сканер в данный момент сконцентрировался на каком-то человеке, показавшемся электронике подозрительным и предоставил им возможность проскользнуть незамеченными.
Пройдя сквозь толпу по замысловатой траектории, они добрались до станции, где были подхвачены потоком людей и затолкнуты в поезд.
Эльфа подобная давка раздражала все сильнее, а вот девушка, как потомственный городской житель, была к такой обстановке привычна, и даже ухитрилась урвать еще пару минут сна, повиснув на поручне.
После поездки на монорельсе спутники пересели на метро, потом еще на автобус и к концу их поездки взгрустнулось даже Александре. Ее несколько угнетала мысль о том, что пару дней спустя ей придется возвращаться по тому же маршруту за своим мотоциклом.
Впрочем, в конечном итоге, даже у плохого есть свойство заканчиваться. Добравшись до нужного района, Лерой и Александра с наслаждением выбрались на простор городских улиц и неспешно двинулись в сторону одной из множества местных многоэтажек. Точнее - Александра двинулась, эльф просто следовал за ней.
Пока они шли Лерой старательно крутил головой из стороны в сторону, подолгу задерживая взгляд на любом более-менее примечательном объекте. Александре казалось это несколько странным - что ее спутник находил столь занимательного в обычных пейзажах не самого благоустроенного района? Но спустя пару мгновений вспыхнуло воспоминание о том, кто этот парень идущий рядом с ней.
- Кстати, - нарушила она тишину, - А как ты вообще собираешься искать своих фэйри? Могу тебе сразу сказать - в Сети ты найдешь кучу информации, но потратишь в разы больше времени выискивая среди нее достоверную.
Лерой в задумчивости потер подбородок.
- Сначала я предполагал освоиться в этом времени, ну и помочь разобраться тебе с твоими проблемами, - в его голосе сквозил легкий намек, и Александра вспомнила, что и вправду не сказала эльфу, какой именно помощи она от него ждет. По правде говоря, она и сама этого не знала. - Думаю, стоит проверить архивы - у вас ведь остались архивы? - Оксфорда. Наши маги часто сотрудничали с вашими исследователями. Еще есть возможность узнать что-то из личных записей некоторых благородных семей. С некоторыми нас связывало много чего общего.
- Например? - заинтересовалась девушка
- Контрабанда, торговля магическими артефактами, зельями... - пожал плечами Лерой. - Официально какое-либо сотрудничество с Лесным Двором было запрещено короной... Но ты же знаешь этих аристократов - постоянная грызня между собой, в том числе и попытки подорвать влияние королевской семьи, усилить собственный политическое вес. Я толком не знаю - большую часть жизни я провел в других странах, а этим занимался Кэссаэль. Но, так или иначе, наследники этих семейств могли сохранить личные записи своих предков.
- Стоит попробовать, - кивнула Александра. - Аристократов сейчас днем с огнем не сыщешь, но если ты помнишь фамилии, можно попытаться проследить генеалогическое дерево, найти потомков... Похоже на план.
- Да, - подтвердил Лерой. - Ну а если этот план провалится, то я знаю одно место, где информация о судьбе фэйри точно должна быть - Рим.
- Ты имеешь в виду - Ватикан? - мгновенно сообразила девушка. - Ну, удачи. Охрана там такая, что может потягаться со "Snowtech". И вряд ли перед тобой растелят красную дорожку до самого архива.
- Я и не говорю, что это будет просто. Можно попытаться наняться туда. Уборщиком или охранником, например. Лет пять-семь исправно выполнять свою работу, втереться в доверие. Потом начать аккуратно расспрашивать. Не о фэйри, конечно, а о самих архивах. Только действовать надо аккуратно, не вызывая подозрений. Выявить круг лиц, которые имеют доступ к этим тайнам. Возможно, придется потратить еще пару лет, чтобы...
Александра слушала его со все возрастающим изумлением. Пожалуй, до сих пор она не совсем понимала, с кем имеет дело. Но сейчас, когда эльф спокойно рассуждал о том, что готов потратить десять лет только на то, чтобы стать частью антуража, чтобы впоследствии добраться до каких-то записей (и то не факт!), она осознала насколько отличается взгляд Лероя на мир.
- На самом деле... - перебила она его
- Это все сложнее, чем я думаю, - со спокойной улыбкой на лице завершил за нее эльф. - Я уже понял. Мир изменился куда сильнее, чем кто угодно мог даже предполагать. В любом случае - такой мой примерный план действий. Если и он не сработает - пойду искать следы фэйри в Азии. Там-то Крестовых походов против них не было. Если повезет, может быть встречу знакомых.
Они немного помолчали.
- Так что, фэйри и вправду не стареют?
- Стареют, - откликнулся Лерой. - Просто медленнее, чем люди.
- Насколько?
На это Лерой лишь неопределенно помотал головой.
Дом, в котором жила Александра был втиснут между несколькими точно такими же небоскребами. Сама квартира девушки была угловой и окна комнат выходили в разные стороны и - по иронии судьбы - на стены двух разных домов, на которых были размещены огромные голоэкраны, демонстрировавшие короткие рекламные ролики.
Поэтому, когда Лерой и Александра вошли в квартиру, первое что им бросилось в глаза, было освещение - темно-фиолетовое в одной комнате и насыщенно-оранжевое в другой.
Для девушки такое положение дел было вполне привычным, так что внимания на этот свет она даже не обратила. Лерой же был более занят рассматриванием самой квартиры, в которой жила его новая союзница.
Пару лет назад Александра раздумывала над тем - не стоит ли ей снять еще одну квартирку, или даже небольшую мастерскую на поддельное имя, чтобы было место, в котором можно отсидеться в случае непредвиденных обстоятельств. Но потом решила, что если она напортачит до такой степени, что полиция узнает ее имя, то и все остальные ее потайные квартиры найдет.
Так что девушка обитала в одном месте, но всегда была готова покинуть его и никогда не возвращаться. Так что настоящим домом эта квартира не стала - скорее это было рабочее место.
Большая комната была гостиной, офисом, мастерской, и столовой одновременно. Пара столов - на одном клавиатура, развернутый на стене голоэкран и куча мусора; на втором складировались все более-менее полезные инструменты, детали компьютеров, запчасти для мотоциклов, переплетения проводов и тому подобное. Под окном распологались книжные полки, заваленные справочниками, учебниками и какой-то технической литературой - все на электронной бумаге. У противоположной стены стоял диван - один из тех диванов, которые кажутся жутко удобными на вид, но которые хочется сжечь после нескольких минут использования по прямому назначению. Бетонные стены были заклеены огромным количеством постеров с героями компьютерных игр и музыкальными группами. Еще несколько экранов были развернуты, а стенах и настроены на каналы новостей. Сейчас они работали в беззвучном режиме.
По полу, устеленному ковролином, были разбросаны предметы одежды, некоторые довольно интимного характера, но Александру, похоже, это совершенно не смущало. Буркнув что-то вроде извинения по поводу беспорядка, она ногой сгребла вещи в одну кучу, подхватила ее и отнесла в ванную, запихнув в стиральную машину. В комнату она вернулась с мусорным пакетом и одним движением сгребла со стола накопившиеся там упаковки от еды и энергетиков. Судя по отработанности маневра, такая уборка для девушки была не впервой.
Вытащив пакет на лестничную клетку, где его заберут роботы уборщики, девушка собрала с дивана разбросанные платы, перекинула их на стол "для нужных вещей" и жестом пригласила Лероя садиться. Уборка по ее мнению была завершена.
Упав рядом с эльфом, Александра скинула свои сапоги и с наслаждением потянулась.
- Так, - потирая слипающиеся глаза, скомандовала она. - Я сейчас открою тебе страницу с мировой историей и покажу как пользоваться компом. Ну, в общих чертах. И пойду спать. Ты если хочешь - можешь спать здесь.
Девушка похлопала по дивану.
- Душ, если хочешь всполоснуться - там. Туалет рядом, - указала она пальцем куда-то вглубь коридора - Вода только холодная и лишних полотенец нет. Так что обходись так.
Перехватив настороженный взгляд эльфа, как раз расшнуровывавшего трофейные ботинки, Александра тяжело вздохнула.
- Идем, покажу.
Теперь если кто-нибудь спросит у нее о том, в какой эпизод ее жизни, она чувствовала себя наиболее неловко, Александра будет точно знать, что ответить - в тот момент, когда объясняла шестидесятилетнему эльфу, как пользоваться сантехникой.
К счастью, Лерой был далеко не идиотом, и затягивать этот неловкий эпизод не пришлось.
Александра вообще заметила, что эльф, слишком уж понятлив для выходца из пятнадцатого века. Она заподозрила бы даже, что все это какой-то огромный розыгрыш, если бы Лерой периодически не скатывался бы на староанглийский, а иногда и вовсе вставлял слова на каком-то неизвестном встроенному в компьютер переводчику язык и не неподдельное любопытство эльфа, рассматривающего окружающий мир так, словно он видит даже обычный лифт впервые. Кроме того - он выжил после попадания из иглострела. В общем-то, сами по себе эти признаки мало что значили, но в совокупности работали на историю эльфа.
Так что, несмотря на множество сомнений, которые должны были роиться в голове любого адекватного человека, Александра вполне верила Лерою. Но не до такой степени, чтобы доверяться без оглядки, конечно.
Поэтому, после того как она открыла для него сайт с историей для учеников старшей школы, и прошла во вторую комнату, предметами мебели которой были лишь, кровать, шкаф с одеждой, да туалетный столик, девушка прихватила из сумки станнер и захлопнула дверь, защелкнув замок.
Заснула девушка еще до того как упала на кровать.
Лерой даже не услышал, как захлопнулась дверь комнаты. Он зачарованно смотрел на голографический экран. Доступ в Сеть, доступ ко всем знаниям человечества (именно так эльф воспринимал концепцию Сети). Вот он перед ним.
Как-то слишком просто.
Неимоверным усилием эльф заставил себя не бросаться к экрану прямо сейчас, а воспользовался советом Александры и сходил в ванную воспользоваться достижениями современной техники. Когда он в последний раз окунался в воду? За несколько дней до начала осады Лесного Двора, пожалуй, потом просто не было времени. То есть, шестьсот лет назад.
Ванная Лерою понравилась. Мраморные стены, приятные глазу блестящие трубы, постоянное течение чистой воды, даже странное жидкое мыло. Такое чувство, будто люди ухитрились организовать небольшой водопад в каждом отдельном жилище. Лерой с удовольствие простоял под освежающим потоком минут пятнадцать, и простоял бы подольше, но жажда знаний пересилила. Удовольствие от водных процедур испортило только отсутствие какой-нибудь щетки, да то, что пришлось надевать одежду на мокрое тело.
Вернувшись к компьютеру, Лерой обнаружил, что экран погас. Немного поколебавшись, раздумывая, не стоит ли позвать на помощь Александру, он все решил сначала нажать пару клавиш на клавиатуре. Это и вправду помогло - касание первой же клавиши заставило экран развернуться вновь и продемонстрировать строки текста.
Быстро пробежав глазами по странице, Лерой щелкнул клавишу с изображением стрелочки - как ему показывала девушка. Текст сменился, а эльф испытал чувство глубокого удовлетворения.
Текст был написан простым и понятным языком, и, хотя и явно содержал множество белых пятен, вполне дал представление эльфу о том, что происходило в мире со времен его исчезновения и до изобретения Сайрусом Холденом своего реактора - на сайте описывалась история только до 2021 года. Фэйри, разумеется, нигде не упоминались.
Навыки Лероя позволили быстро пробежать глазами по тексту, вычленить основные моменты и систематизировать их. Теперь было бы неплохо получить описание этих же событий из другого источника, сравнить, получить более точную картину, но сейчас Лероя занимало не это. Получив некоторые знания об истории этого мира, он решил поискать другие ответы на интересующие его вопросы.
Вспомнив все действия, которые совершала Александра, Лерой постарался в точности воспроизвести их. Сперва он перешел на вкладку браузера, ткнул курсором в поисковую строку. На белой полосе замигала вертикальная палочка.
Довольно улыбнувшись, Лерой пододвинул к себе клавиатуру и, выругавшись на дурацкое расположение букв, принялся медленно печатать вопрос.
Впервые за несколько дней Александра проснулась с мыслью, что ей не надо никуда идти или что-то кодить. Впрочем, эта приятная мысль тут же исчезла, когда она чуть повернула голову, и визор больно впился ей в лицо.
"Опять спала в визоре", - вздохнула она.
Спустив ноги на пол, она критическим взглядом окинула себя и укоризненно добавила - "И в одежде". А затем в голову пришло осознание последнего дня и мысль о том, что в соседней комнате должен находиться настоящий эльф.
Вскочив на ноги, Александра тихонько прокралась к двери, щелкнула замком и на цыпочках прошла в соседнюю комнату.
Эльф действительно находился там. Не за компьютером, как полагала девушка, и даже не спящим на диване. Лерой сидел с закрытыми глазами на коленях в углу между столом и стеной, положив руки ладонями вверх и скрестив пальцы в странный узел. Спина его была неестественно выпрямлена, будто эльф проглотил лом. Наверное, подобная поза что-то означала и, вполне вероятно, должна была служить для чего-то вроде очищения организма, поднятия настроения и изгнания призраков из дома, но Александра в этом не разбиралась. Вероятно, эльфу было удобнее спать так.
Осторожно, чтобы не разбудить его, девушка подошла к компьютеру, решив посмотреть, чем был занят эльф все это время, и издала легкий смешок. Лерой разобрался с тем, как искать интересующую его информацию, но совершенно не знал о том, как закрыть уже просмотренную. Правильно - ведь она ему этого не показывала. Сейчас в браузере было открыто несколько сотен вкладок.
Посмотрев последний запрос, Александра тихонько вздохнула. До поиска по ключевым словам Лерой тоже не догадался. Запрос звучал так "необъяснимые человеческой наукой случаи произошедшие на территории современного Лондона и его окрестностях в период времени между двухтысячным годом и текущим месяцем".
Повернувшись в сторону эльфа, Александра от неожиданности вскрикнула и отшатнулась. Лерой совершенно бесшумно подошел к ней и стоял у нее над плечом, так что когда она повернулась, то чуть не уткнулась в него носом.
Выругавшись, девушка подавила желание ударить Лероя чем-нибудь тяжелым и лишь произнесла:
- Тебе бы маньяком быть из старых ужастиков. Только хоккейной маски не хватает. Не подкрадывайся так ко мне.
Впрочем, встретившись взглядом с Лероем, она поняла, что тот ее не слышит. Его я явно одолевали свои собственные мысли, о которых он хотел поведать девушке:
- Я нашел много следов! - тотчас подтвердил он ее догадку. - Они существуют! Фэйри все еще существуют!
Глава 6
26 августа
08:47
Оливер в очередной раз окинул взглядом ангар 6. За минувшие часы ожидания, он уже изучил помещение вдоль и поперек, сунув нос в каждый уголок. Он включал и голопроектор, изучая место убийства и пытаясь более точно восстановить картину произошедшего. Несколько раз обошел само здание, надеясь найти второй путь в подвал, каждый раз по широкой дуге обходя сторожевые турели, с подозрением косившиеся в его сторону.
В конце концов, ему все же надоело бродить по не такому уж и большому пространству и он вернулся в машину, погрузившись в размышления.
Дэрил попросил его попробовать провести расследование, не подкинув Дрейку при этом не единой зацепки. Подумав об этом, Оливер хмыкнул и вытащил из кармана стопку запаянных в пластик бейджиков. Места в образовавшемся пакете было довольно мало из-за чего карточки лежали очень плотно и перемешать их, чтобы прочесть надписи на нижних было невозможно.
Верхний бейджик гласил "Доктор О. Карсон - физиотерапевт". Что ж, логично - если людей из криокапсул собирались будить, то физиотерапевт им бы понадобился. Выдвинув из стопки вторую карточку, Оливер прочел "...р Н. Стивенсон - психолог". Следующий бейдж удалось выдвинуть настолько, чтобы прочесть загадочное "...вист". Остальные карточки выдвигались лишь на пару миллиметров.
Бесполезно.
Оливер небрежно бросил пакет на заднее сиденье. Можно было, конечно, разорвать пластик - все равно возвращать снеговикам улики никто не собирался, но особого смысла в прочтении всех имен и должностей не было, так что Дрейк не стал напрягаться.
Вернувшись к мыслям о расследовании, Оливер наметил для себя два пути решения проблемы. Первый - узнать, что исследовал здесь "Snowtech", узнать кто хотел этому помешать и мог подослать убийцу. Второй - искать самого мечника. Но так как все возможные улики собрала служба безопасности корпораций, то эти два пути сливались в один - узнать, что известно снеговикам.