- Фотомонтаж... фотомантаж... фотомонтаж... Это вообще рисунок... - Александра безжалостно закрывала все сайты, не прошедшие ее проверку "первый взгляд". - Фотомонтаж... Это сериал какой-то... Рисунок... Сайт экстрасенса... Рисунок... О, аниме новое - надо будет глянуть...
С каждым щелчком клавиатуры Лерой становился все более мрачным. Александра молча посочувствовала ему. Пожалуй, нет ничего удивительного в том, как он зацепился за эти смешные статьи. Сама Девушка на его месте цеплялась бы и за более призрачные ниточки. Наверное, и сам Лерой понимал, что все эти статьи - ворох чуши, когда открывал их, но люди верят в то, во что хотят верить. И эльфы, видимо, тоже.
Впрочем, не все из статей и фотографий оказались откровенными фальшивками. Были и описания загадочных случаев с более-менее достоверными доказательствами, но тут объяснений не смог дать и сам эльф. Хотя этого хватило, чтобы он слегка приободрился.
Последней страницей оказалась статья о массовом убийстве в Лондоне. Быстро пролистав ее, девушка лишь хмыкнула - статья была довольно подробной и похожей на правду. Похоже, кто-то из полиции слил информацию текущем расследовании. Тоже ничего удивительного. Но к фэйри эта информация мало относилась - это признал и Лерой. Взять в руки меч мог кто угодно.
- Не переживай ты так, - хлопнула девушка поникшего эльфа по плечу. - Я же предупреждала тебя, что в Сети искать бесполезно. Может быть с архивами выйдет лучше.
- Да, наверное, - Лерой замер, уставившись в пространство, будто обдумывая какую-то мысль, но затем встряхнул головой и вновь повернулся к девушке. - Ладно, неважно. Сконцентрируемся пока на твоих проблемах. Итак, какие наши дальнейшие действия?
Теперь настало время Александры помрачнеть и насупиться. Действительно, проблему стоило решать, и так уже почти сутки потрачены впустую. Но сначала стоило просветить эльфа по некоторым вопросам. Прислушавшись к своему состоянию, Александра решила, что это все же может подождать еще полчаса.
- Ты есть не хочешь?
Еду Александра заказала по Сети. Доставка осуществлялась довольно быстро; Лерой решил, что кафе располагалось где-то недалеко от дома. А вот сама еда вызывала у эльфа естественные опасения. В его желудке и так до сих пор не остановился процесс, имеющий мало общего с пищеварением, стартовавший после употребления того бургера.
На сей раз Александра заказала какой-то китайской еды. По крайней мере, девушка называла это китайское едой, сам Лерой, долгое время живший в Китае шестисотлетней давности, находил мало сходства у этой лапши с острым соусом с тамошней кухней.
Есть надо было палочками. Ни у Лероя, ни у Александры это проблем не вызывало. Глядя на то, как ловко девушка уплетает свой обед, и припомнив, что видел подобные коробочки среди мусора, скопившегося на ее столе, фэйри понял, что именно эта еда составляет большую часть рациона Александры. Эльф не мог этого понять - в походных условиях съешь и не такое, но в своем собственном доме? В общем, единственное, чему Лерой действительно обрадовался - та это бутылке обычной воды, заказанной специально для него. Вода все равно была со странным привкусом, но достаточно чистым для того, чтобы фэйри мог ее пить, не испытывая чувства, что совершает страшную ошибку.
Умяв свою порцию, Александра бросила взгляд, на ковыряющегося в своей коробочке эльфа и решила, что короткий инструктаж можно начать прямо сейчас.
- Ладно, слушай, - девушка немного помялась, не зная, как лучше сформулировать описание своего рода деятельности и в итоге решила опустить разъяснения, перейдя непосредственно к сути. - Несколько недель мне предложили один выгодный заказ. Выглядело все, как обычный промышленный шпионаж...
Александра в сжатой версии изложила свою историю, дойдя до того момента, как скачала необходимые ей файлы.
- То есть, ты воровка? - поразмыслив, уточнил Лерой.
- Не всегда. Деятельность хакеров не ограничивается скачиванием чужих файлов. Кроме того, когда я копирую информацию с чьего-то диска, она оттуда не исчезает. Если я ее специально не уничтожаю.
Немного подумав, Александра нехотя признала:
- Хотя я обычно загружаю такие вирусы, что диск плавится; о сохранившихся данных в таком случае и не мечтают. Для заметания следов. Но даже в таком случае, наверняка, у них есть резервные копии. Все делают резервные копии...
Почувствовав, что речь девушки становится какой-то сбивчивой, Лерой успокаивающе поднял руку:
- Я тебя ни в чем не обвиняю. Просто пытаюсь понять.
- А я и не оправдываюсь! - немного более резко, чем следовало, ответила Александра. - Просто поясняю.
Лерой никак не отреагировал на вспышку эмоций, просто с неизменной едва заметной вежливой улыбкой смотрел на девушку, ожидая окончания истории. Александра немного помолчала, затем повела рукой по лицу, успокаиваясь, и продолжила:
- В любом случае, я получила нужную программу. Но когда я проверила файлы, оказалось, что среди них есть пара лишних.
Александра вышла из комнаты, порылась в своей сумке и нашла карту памяти, которую сутки назад вырвала из компьютера, оставленного на поле боя. Вернувшись в комнату, она достала из-под дивана еще один компьютер, копировавший внешний вид нетбука. На своем домашнем компе Белка никогда не работала, только лазила по Сети, да иногда зависала в компьютерных играх.
Включив машину, подключив карту памяти, Александра нашла нужную директорию и продемонстрировала экран эльфу. Тот послушно уставился в монитор, сканируя глазами иконки. Только секунд через тридцать молчания Александра вспомнила, с кем имеет дело.
- Ой, - спохватилась она и ткнула рукой в группу иконок. - В общем, вот это нужные мне файлы. Но среди них были еще два, обычных текстовых. Мне это показалось странным, и я открыла один из них...
Девушка щелкнула клавишами, и на экране развернулось текстовое сообщение:
Доброго времени суток.
Если вы читаете данное сообщение, мер, предпринятых нами для охраны данных файлов, оказалось недостаточно для предотвращения их утечки. Вы продемонстрировали свой профессионализм, сумев похитить данную информацию и уйти от группы быстрого реагирования. Будучи прекрасным хакером, вы уже понимаете, что мы собираемся предложить вам работу. Возможно, наши методы показались вам излишне радикальными и вы не желаете больше иметь с нами никаких дел, однако знайте - награда превзойдет все ваши ожидания...
Следом шли еще несколько десятков наполненных водой строк, расписывающих работу мечты. Но никакой конкретики - это заметил даже далекий от современных реалий Лерой. Заканчивалось сообщение словами:
Если же вы собираетесь отклонить наше предложение - вы можете продать украденную вами программу какой-нибудь медицинской корпорации, например, "Nexena". Эта усовершенствованная программа синхронизации нервной системы пациента с имплантами. Вырученной суммы будет достаточно для того, чтобы компенсировать беспокойство, причиненное вам.
Если же вы готовы рискнуть - свяжитесь с нашим сотрудником по указанному номеру.
Номер действительно прилагался.
Лерой несколько раз пробежал глазами по тексту.
- Странное письмо, - наконец вынес вердикт он. - Неужели они и в самом деле рассчитывают на то, что кто-то поддастся на их уговоры без предоставления гарантий анонимности и неприкосновенности? Да и вообще - кто "они"? Ни одного конкретного упоминания.
- Вот-вот, - усмехнулась Александра, выискивая в сумке сигареты, отобранные у патрульных в качестве боевого трофея. Лерой недовольно поморщился, когда она чиркнула зажигалкой, но ничего не сказал, лишь чуть отвернулся, прикрыв нос воротником. Девушка его маневров даже не заметила - Не понятно ни кто предлагают, ни что за работу предлагают, ни какую награду. Корпорации так точно не поступают. И на их письмо может клюнуть разве что ребенок.
Тут девушка, наконец, заметила, что с эльфом что-то не то и прошлась по комнате, приоткрыв окно и остановившись возле него.
- Я не думаю, что они действительно рассчитывали на ответ. Гораздо интереснее предложение продать программу. Вот на это действительно кто-то мог повестись.
- Я не вижу здесь подвоха, - признался Лерой, перечитав этот фрагмент.
- Неудивительно, - вздохнула Белка. - Ты не знаешь, что такое авторские права. А еще то, что при продаже софта для медицинского оборудования, запрещено проводить сделку, оставаясь анонимом. Так что, если бы я раскрылась в сети и продала эту программу любой корпорации, через пару месяцев к ним бы пришли пара юристов со словами "А что это вы нашу программку юзаете? А скажите-ка, кто это такой умный вам ее продал?". Ну, а зная имя и банковский счет, найти можно где угодно...
Лерой несколько задумался, но в итоге лишь пожал плечами:
Лерой несколько задумался, но в итоге лишь пожал плечами:
- Боюсь, мое мнение не будет тебе слишком полезно. А что со вторым файлом?
Вместо ответа Александра подошла к компьютеру и открыла нужный файл, после чего развернув нетбук к Лерою.
"Не верь ему". И еще один длинный номер.
- А вот что самое интересное, - девушка нервно потушила сигарету, от которой оставалась еще половина и щелчком отправила ее в окно. - Это номер того самого парня, который подкинул мне заказ. То есть он знал, о том, что это ловушка! И теперь он еще хочет, чтобы я связалась с ним!!!
Следующие несколько фраз, изреченных Александрой, Лерой предпочел не услышать. Но кончики его ушей побагровели.
- Не думаю, что это физически возможно, - прокомментировал он. - Даже если его предварительно убить и расчленить. Кстати, а почему ты уверена, что это парень, а не девушка?
- Я не уверена, - призналась Александра. - Это же Сеть, там все обезличены и прикрываются никами. Как узнать?
- Жаль, - покачал головой эльф. - Если бы мы знали его пол, было бы немного проще, можно было бы хотя бы примерно ориентироваться по психотипам...
Александра не поняла, что он имеет в виду, но ей понравилось то, что эльф сказал "мы". Лерой явно собирался сдержать свое обещание и помогать девушке до разрешения ее проблемы.
- И зачем нам его психотип?
Лерой воззрился на нее снизу вверх, удивленно приподняв бровь.
- Разве ты не собираешься с ним связаться?
- Что!? Нет! Зачем? - Александра даже принялась размахивать руками от нахлынувших эмоций. - Честно говоря, я уже собиралась выбирать страну, в которую перееду?
- Все так серьезно?
- Не знаю, - раздраженно откликнулась девушка, выцарапывая последнюю сигарету из пачки - Но я бы не хотела сильно рисковать. Не знаю, зачем и кому я так сильно понадобилась, что на меня охотились полицейские с иглострелами, но я вполне уверена, что не хочу знакомиться с этими людьми поближе.
- Охотились на тебя они, - поправил ее Лерой, указывая на большой текстовый файл.
- А толкнул меня в бассейн с крокодилами он, - повторила жест девушка Белка, с поправкой на файл.
- И тем не менее. Он может знать кто твои противники. Мы сейчас этого не знаем. У него были какие-то причины это сделать, о которых мы тоже ничего не знаем. И ты должна попытаться у него это выяснить, - Лерой поднялся на ноги, скрестив руки на груди. - Нельзя вечно бегать.
- Не в первый раз, - как-то неуверенно пробурчала в ответ Александра, не ожидавшая такого напора. - Не сегодня, так через месяц, по другой причине.
- Что если те, кто устроил на тебя охоту служащие одной из корпораций? Той же "Nexena". А ты как раз поедешь в Бразилию, где их власть практически безгранична. Нельзя отказываться от шанса получить информацию.
- Ты не понимаешь, - Александра раздраженно прошлась по комнате, взад-вперед. - Установить связь тоже опасно. Меня могут отследить или...
- Я почти уверен, что у тебя есть способы, сделать так, чтобы этого не произошло, - заметив, что девушка все еще колеблется, Лерой добавил. - Знаешь, глупо приглашать эльфа помочь тебе и в итоге не слушать его советов. Может, я и мало разбираюсь в технологиях, но я вполне представляю, как ведутся войны. Разведка - важный аспект. Разведка и дезинформация противника, по возможности.
- Нас тоже могут дезинформировать, - ответила девушка, иронически выгнув бровь.
- Да, - печально согласился Лерой. - Что возвращает нас к моему первому комментарию - жаль, что мы не знаем мужчина твой наниматель или женщина.
- Хорошо, - тряхнула копной волос Александра. - Но придется позаботиться о установке защищенной линии. Собирайся, придется прогуляться.
Нищему собраться - только подпоясаться. Лерою же было достаточно надеть сапоги. Александра же еще зачем-то долго рылась в вещах, отыскав, наконец, коробочку с линзами. После чего покрутилась перед зеркалом - и когда она вновь повернулась к Лерою, ее глаза уже были серыми. Вдобавок она подобрала сумку и нацепила визор, который сняла перед разговором с эльфом. Впрочем, далеко им и не надо было идти - всего лишь спуститься на сорок пять этажей вниз.
Многоэтажка, в которой обитала Белка, была соединена с четырьмя соседними с первого по третий этаж включительно. Эти три этажа были превращены в своеобразную торговую галерею, со множеством магазинчиков, закусочных, и всем остальным, что обычно соответствовало подобным галереям. Ничего необычного в подобной практике не было - во многих "спальных" районах дома соединялись в подобные блоки, создавая своеобразные замкнутые островки.
Именно в эту галерею и направились Александра с Лероем.
Зайдя в лифт, девушка развернулась к эльфу, тенью следовавшему за ней, и с легким удивлением обнаружила, что тот прихватил с собой и коробочку с недоеденным завтраком, и сейчас, прямо на ходу, орудует палочками, уплетая остатки лапши.
- Такой голодный? - усмехнулась Александра, нажимая на кнопку.
- Правила вежливости не позволяют оставлять блюдо недоеденным, - пояснил Лерой.
- Но зато жевать и говорить одновременно они позволяют, - девушка театрально взмахнула руками. - Хотя чему я удивляюсь - Средневековье...
Лерой пожал плечами. Утверждение Александры не соответствовало истине, поэтому он предположил, что это была попытка девушки разрядить обстановку и успокоиться, посредством шутки, пусть и не слишком удачной.
Лифт плавно двинулся вниз. Увы, в обычном здании был установлен не скоростной подъемник, а самый обычный, так что спуск грозил отнять несколько минут. По крайней мере, здесь был установлен вполне современный лифт на магнитной тяге. Когда Александра перемещалась в кабинах, поднимающихся на тросах, ей постоянно казалось, что те вот-вот сорвутся и рухнут в пропасть. Иногда даже доходило до того, что девушка предпочитала пользоваться лестницами, правда, только когда спускалась. На то, чтобы подниматься пешком на несколько десятков этажей ее паранойи не хватало.
- Как ты научился палочками есть, кстати говоря? - поинтересовалась Александра, чтобы как-то нарушить тишину. - Все мои знакомые, обычно, ругаются и берут нормальные вилки.
- Я довольно долго жил в Японии и Китае, - объяснил эльф. - И не так уж это и сложно, на самом-то деле.
- Я знаю, - отмахнулась девушка. - А что в Японии были какие-то свои фэйри?
- Да, и много. Но я жил среди кицунэ - я вроде бы говорил.
- А зачем ты у них так надолго оставался? Ты же вроде бы все время в пути был, судя по рассказам.
- Да так... - туманно пояснил Лерой. - Дела были.
Александра заинтересованно прищурилась, вспоминая все, что Лерой рассказывал о себе. Получалось не слишком хорошо - тогда еще не особо верившая эльфу девушка не вслушивалась в его слова. Зато она вспомнила, что, когда Лерой рассуждал о фэйри и людях, как о расах и видах, он привел в пример именно эльфа и кицунэ, как представителей одного вида, которые - как он там выразился? - могут свободно скрещиваться между собой.
Ах, и как же она упустила столь интересные подробности?
Девушка вдохнула было воздуха, чтобы приступить к допросу с пристрастием, но тут раздался тихий звоночек и двери лифта раскрылись. "Повезло остроухому", - огорченно подумала Александра выходя на площадку.
Отсюда было два пути - первый, которым Александра пользовалась чаще всего, вел на лестничную клетку и выводил к выходу на улицу или на подземную стоянку. Второй - небольшой коридорчик, оканчивающийся толстой стальной дверью - вел в сам торговый центр.
Девушка порылась в сумке, нашла карту жильца и, прислонив ее к датчику рядом с косяком, распахнула дверь, сразу же поморщившись от яркого света и шума. Подождав, пока Лерой пройдет за ней, она прикрыла дверь и двинулась вперед по дороге из надраенной до блеска желтоватой плитке.
Народу было не так уж и много - все-таки, это место посещали в основном жильцы этого блока - но достаточно, для того, чтобы периодически приходилось лавировать между обнявшимися парочками или заливающимися смехом группками людей.
В какой-то момент (когда эльф, до того шедший за спиной, обогнал ее и подошел к урне, чтобы выбросить коробку из-под лапши), Александра заметила, что Лерой старательно избегает любого, даже случайного прикосновения с людьми. Причем не со всеми людьми, а только с представительницами прекрасного пола - от девушек он шарахался словно кот от воды. Невольно заинтересовавшись, Александра хотела порасспросить остроухого поподробней, но вернувшись, тот начал разговор первым:
- Эмм... могу я задать один вопрос? - как-то неуверенно поинтересовался Лерой
- Валяй, - легко согласилась девушка.
- Неужели у вас можно выходить... - эльф указал на двух девушек, идущих чуть впереди них, - в таком виде в общественное место?
Александра чуть присмотрелась к идущим впереди. Одна была одета в короткие джинсовые шорты и майку. Вторая выглядела чуть более необычно и носила облегающие кожаные штаны и сверхкороткий, даже по мнению Александры, не то что средневекового эльфа, топик. Волосы ее были выкрашены слабо флюоресцирующей синей краской, что было модно в какой-то субкультуре последние пару месяцев.