"Ты победил меня на этот раз, Гаджет, но я еще вернусь!", - размышлял Оливер на ходу - "Так, стоп, я же хороший парень. Почему я репетирую речь поверженного злодея? Наверное, эта консерва не знает, что я хороший, иначе точно бы проиграла..."
Какая только чушь не лезет в голову от избытка адреналина.
Оливер бежал по уровням парковки, изо всех сил вертя головой, в поисках того, что могло бы помочь. На третьем этаже в поле зрения попал фургон Майка, а в голове вспыхнуло воспоминание - Майк убирает в кузов сторожевые турели. Турели!
Еще не совсем уверенный, чем они могут ему помочь, Оливер бросился к фургону, дважды выстрелил в замок и распахнул двойные двери. Разумеется, Майку некогда было выгружать дронов, и сейчас они находились здесь.
Задумавшись на секунду, Оливер отодрал от "спины" турели бак с топливом. Включать и программировать дронов ему точно было некогда. Схватив бак, Дрейк развернулся на сто восемьдесят градусов и... вскинул баллон вверх, защищаясь от бокового удара, призванного отрубить ему голову.
Черный меч пробил бронированный бак наполовину и завяз в металле. Не обращая внимания, на хлещущую из разреза густую жидкость, Оливер крутанул баллон, вырывая меч из рук противника. Движение оказалось немного сильнее, чем надо, и хотя его план удался, Оливер выронил из рук и сам бак, с металлическим лязгом упавший на пол.
А в следующее мгновение стальная рука схватила Дрейка за горло, чуть приподнимая в воздух. Ток кислорода мгновенно перекрылся, но не это было самым худшим. Оливер чувствовал, как рука противника продолжает сжиматься. Похоже, еще секунда, и металлические пальцы сожмутся в кулак, даже не заметив плоти человека между собой.
Оливер быстро вскинул руку с револьвером, который каким-то чудом так до сих пор и не выронил. Вторая рука Каина с невероятной для человека скоростью перехватила кисть Дрейка, не давая прицелиться мечнику в голову.
Но Оливер и не собирался стрелять голову Каина. И сейчас маневр противника никак не мог ему помешать - тот зажал руку Дрейка, как раз так, что оружие было направленно в нужную точку. Оливер нажал на спуск.
Пуля ударила точно во вмятину на киберпротезе, оставшуюся после удара ворот. Кусочек металла пробил броню и засел внутри, и хотя горло Оливера Каин так и не отпустил, пальцы его перестали сжиматься.
Выронив револьвер, Оливер быстро зашарил по карманам, стремясь успеть до того, как противник изменит тактику и убьет его другим способом. Пальцы наткнулись на металлический квадратик, схватили его, рванули из кармана, откинули крышку, щелкнули колесиком...
- Вот дьявол, - сказал Каин опустивший взгляд вниз.
- Хрррррппфффф, - согласился с ним Оливер и отпустил зажигалку. Квадратик с пляшущим огоньком на конце упал в растекшуюся лужу плазменного топлива.
Раздавшийся взрыв не был таким уж сильным - даже от обычной гранаты эффект сильнее. Но противников все равно разметало в разные стороны.
Оливер на мгновение отключился, ударившись о пол. Впрочем, сознание вернулось к нему через секунду. Первое, что он осознал - на его горле все еще сжимаются стальные пальцы. Дернувшись, Дрейк открыл глаза и с облегчением осознал, что на его шее просто повисла оторванная рука. Самого Каина видно не было.
Отцепив металлическую конечность, Дрейк привстал, опираясь рукой на пол и оглядываясь по сторонам. Каин обнаружился рядом с горящим кузовом фургона. Он как раз поднимался на ноги, держа в оставшейся руке свой меч.
Его очки-консервы слетели при взрыве, и теперь было видно, что глаза у него тоже искусственные. Неестественно синяя радужка и шестиугольные зрачки, слабо подергивающиеся, подобно настраиваемому объективу старой фотокамеры, пытаясь идеально подстроиться под освещение. Но даже несмотря на искусственность, было видно, что это глаза живого человека. И в них не было ни капли безумия, которое Оливер подсознательно думал в них увидеть. Зато в них отражалось уважение и холодная решимость. Каин признавал Оливера как равного себе врага и собирался покончить с ним как можно скорее.
А Оливер внезапно осознал, что у него закончились идеи, по поводу того, как продолжать избегать смерти.
- Ты... - начал, было, мечник, делая шаг в сторону Дрейка и поудобнее перехватывая меч. И тут сдетонировал бак второй турели. То ли оттого, что этот бак был целым, то ли потому, что его заправляли чем-то другим - но взорвался он намного мощнее первого.
Оливер не успел разглядеть, что случилось с Каином. Какой-то металлический кусок - похоже, траки одного из дронов, свистнули в воздухе, врезались точно в грудь сидящего на полу человека, протащили его по полу и впечатали в стену.
Сознание Оливера померкло.
Каин, пошатываясь, поднялся на ноги. Выглядел он откровенно жалко - без руки, обгоревший, с многочисленными прорехами в броне. Одна нога не работала - на нее можно было лишь опираться, чтобы кое-как стоять прямо.
Критические повреждения.
"Заткнись".
Да, похоже, и какие-то жизненно важные органы тоже задеты. Они, конечно, все уже заменены на искусственные и продержаться дольше, чем органические, но откладывать ремонт не стоит. Надо только покончить с этим парнем, так хорошо державшимся в сражении и срочно вызывать турболет до лазарета.
Критические повреждения объекта, несовместимые с жизнью. Признаки жизнедеятельности отсутствуют. Вывод: объект мертв. Приоритет 3 выполнен.
"Ты это уже говорила. Там в ангаре. Он оказался жив. Так что - заткнись"
Каин сделал несколько неуверенных шагов в сторону лежащего без движения человека. Передвигаться получалось с трудом, и только опираясь на стену. Покончить с противником и срочно в ремонт.
Приоритет 1: основная задача - отложено.
Приоритет 2: обеспечить безопасность объектов F-x01 - F-x20
Подзадача 1: безопасность F-x01 - исполняется
Подзадача 2: безопасность F-x02 - исполняется
Подзадача 3: безопасность F-x03 - исполняется
Подзадача 4: безопасность F-x04 - исполняется
Подзадача 5: безопасность F-x05 - исполняется
Подзадача 6: безопасность F-x06 - исполняется
Подзадача 7: безопасность F-x07 - исполняется
Подзадача 8: безопасность F-x08 - ошибка. Исполнение задачи невозможно. Статус: отложено
Подзадача 9: безопасность F-x09 - исполняется
...
Подзадача 20: безопасность F-x20 - исполняется
Приоритет 3: Уничтожение объекта "нарушитель" - исполнено
Приоритет 4: Обеспечение собственной безопасности и функционирования - отказ пользователя.
"Я знаю все это! Заткнись, заткнись, заткнись!!!"
Внимание отказ пользователя в исполнении приоритета. В случае повторного отказа будет произведен перехват управления платформой.
"Я не отказываюсь! Только дай мне завершить дело!"
Одобрено. Приоритет 3 выше в ранге приоритетов. Анализ. Приоритет 3 выполнен. Перейти к выполнению Приоритета 4.
"Дай... мне... минуту..."
Каин все ближе и ближе подбирался к беззащитному человеку.
Повторный отказ пользователя. Перехват управления.
"Не смей, ты, электронная сука!!!"
Исполнено. Выполнение Приоритета 4. Начать выполнение. Приказ СБ здания - группу на третий уровень парковки. Приказ отдан.
Каин замер, не пройдя до Оливера каких-то нескольких шагов. Замер, словно раздумывая над чем-то, затем развернулся и поковылял в сторону стеклянного коридора, соединяющего два здания.
За пару мгновений до того, как Каин скрылся из виду, веки Дрейка дернулись и чуть приоткрылись. Оливер уставился вслед уходящему противнику.
- Да, беги, пока можешь... - прохрипел он. К счастью, модификации слуха Каина тоже были повреждены.
Оливер собрался силами, оттолкнул от себя железяку, прижимавшую его к стене, и перевернулся на живот, закашлявшись. Сплюнул на землю кровь. Закашлялся вновь. Следующий плевок был лишь слегка окрашен в розоватый цвет. Третий и вовсе был вызван желанием избавиться от привкуса крови, а не необходимостью. После чего Оливер поднялся на ноги, дрожа всем телом. Прислушался.
Откуда-то снизу донесли звуки открываемой стальной перегородки, а затем и топот множества ног. Чертыхнувшись, Оливер похромал вслед за Каином. Впрочем, в отличие от последнего, его движения с каждым шагом становились все уверенней.
Стеклянный коридор был не таким уж и длинным. Пройдя его, Оливер настороженно завертел головой, но никого не заметил. Все сотрудники прятались по офисам, а Каина и след простыл.
Внезапно рядом с Оливером замигал, какой-то голоэкран, висевший на стене, до того демонстрировавший слайды с пейзажами. Дрейк дернулся было, но на экране появилась лишь надпись "Направо".
Немного поразмыслив, Оливер пожал плечами и последовал рекомендации таблички. Деваться-то ему все равно было некуда. На всех выходах из здания наверняка засада.
Когда он дошел до какой-то развилки, на экране рядом вновь появилось указание, и Дрейк послушно свернул. Так, блуждая по лабиринтам офисного здания, он выбрался к небольшой площадки с лифтами. Новых указаний не последовало, но двери одного из лифтов приветливо распахнулись. Дрейк шагнул внутрь, и лифт начал вознесения, даже не ожидая команды от пользователя. На экране, расположенном над приборной панелью мигнула надпись "Кабинет 6027". Больше никаких указаний не поступало
"Шестидесятый этаж", - усмехнулся Оливер. - "В гости к руководству, значит..."
Верхний этаж встретил Оливера такой же пустотой и тишиной, как и третий. Поблуждав по коридору, Дрейк нашел нужную дверь и без стука ворвался кабинет.
Хотя, с определением "кабинет", Оливер погорячился. Абсолютно пустое помещение 3х3, больше напоминало допросную или кладовку для швабр. Единственная мебель - простые, как топоры, алюминиевый стол и два стула. За столом сидит невзрачный человек в дорогущем костюме.
- Честно говоря, я ожидал персидских ковров и кресел из слоновьей кости, - хмыкнул Оливер.
- Это не мой кабинет. Хотя подобных ковров и кресел вы не найдете и там. Они не так уж и практичны, - мертвым голосом произнес человек. - Прошу вас, присаживайтесь, консультант Оливер Дрейк.
Оливер последовал приглашению.
- Мы были представлены?
- У вас на груди висит удостоверение, - пояснил человек.
Оливер чертыхнулся и сорвал с куртки карту, которую повесил еще утром. Непонятно только, как она пережила все его злоключения.
- Меня зовут Квентин Мейсер, - не обратив внимания, на его действия продолжил человек. - Насколько я понимаю, вы друг детектива-инспектора Дэрила Ио? Я узнал, что вы были с ним на месте убийства сегодня утром.
- Да, друг, можно сказать и так. Но если он не прекратит втягивать меня во всякую хренотень, этот статус скоро сменится на прямо противоположный.
- Да, я наблюдал за вашей стычкой... К сожалению, застал лишь финал. Похоже, вам хорошо досталось.
- К утру заживет, - отмахнулся Оливер, но тут же прикусил язык.
- У вас хороший биорегенератор, - заметил Мейсер.
- Угу.
- А как вы обманули вашего противника? Он должен был понять, что вы все еще живы.
- Задержал дыхание, - угрюмо пробурчал Дрейк. Разговор начал приобретать опасный для него характер.
- Кстати, а зачем вам это?
Оливер опустил глаза и понял, что все еще сжимает в руках оторванную конечность Каина.
- Боевой трофей.
Мейсер недолго помолчал.
- Как скажете, - произнес он, наконец. - Мне не так интересны ваши секреты. На данный момент.
Последняя фраза прозвучала двусмысленно, но Оливер не обратил внимания на этот факт. Он давно уже не реагировал на такие примитивные средства манипуляции собеседником, как угрозы, неважно прямые или завуалированные.
- Так или иначе, - продолжил Мейсер. - Сейчас я - единственный ваш шанс выйти из этого здания живым.
Оливер угрюмо промолчал. Это было правдой. Никто не способен выжить с простреленной головой. Мейсер, тем временем, порылся во внутреннем кармане пиджака и положил на стол карту временного работника, с лицом и именем Оливера.
- Пришлось немного постараться, чтобы успеть сделать ее за то время, пока вы добирались сюда, - произнес он все тем же мертвым голосом. Ей-богу, в голосе Каина и то было больше эмоций. - В обмен на эту карту, я попрошу вас о небольшой услуге.
- Кто бы сомневался, - хмыкнул Оливер. - Свить веревку из песка? Найти Святой Грааль?
- Я приехал в этот регион всего пару дней назад. Я занимаю довольно высокое положение в иерархии в этой компании, но по некоторым причинам, решил представить интересы корпорации в нескольких несущественных делах. И так вышло, что мои интересы пересеклись с интересами детектива Ио. Боюсь, мы произвели друг на друга неблагоприятное впечатление.
- А что за причины, побудившие вас спуститься с небес?
- Это одна из вещей, о которых я хочу поговорить с детективом.
Оливер скривился. Похоже, его принимают за простого наемного громилу. Ну, не самого простого - раз уж сумел справиться с ручным киборгом корпорации. Но вести с ним, Оливером, высокоинтеллектуальные беседы - все равно, что метать бисер перед свиньями.
- Каин выполнял ваш приказ?
- Каин? - выгнул бровь Мейсер. Но в голосе по-прежнему не было ни грана эмоций.
- Парень, нашпигованный имплантами по самые уши.
- Хм, я знаю его под другим именем... Нет, я лишь воспользовался результатом вашей стычки, когда узнал, что вы живы.
- Понимаю, - Оливер поверил Мейсеру. Большие люди говорят большую ложь. В таких мелочах им врать незачем. Дрейк все еще не мог заставить себя доверять этому расчетливому хладнокровному типу, но вот работать с ним уже было можно, так как ничего личного между ними не было. - Так что за просьба?
Мейсер уловил ударение на слово, но никак не отреагировал.
- Мне бы хотелось, чтобы вы убедили детектива Ио встретиться со мной лично, для обсуждения некоторых вопросов.
- А звонить вам не позволяют религиозные убеждения?
- Считайте это моей блажью.
Оливер колебался недолго. Он достаточно хорошо знал Дэрила, чтобы понимать, что альбинос и сам бы ухватился за этот шанс вытянуть побольше информации с самых верхов.
- Давайте вашу карту.
* * *
- В общем, Мейсер не соврал, вышел я без проблем, меня даже не просвечивали, только на карту взглянули, - завершил Оливер свой рассказ. - Вот я к тебе и притащился.
За время беседы Оливер успел выпить два литра сока, а кухня заполнилась сигаретным дымом, подобного туману.
Дэрил усмехнулся и щелкнул зажигалкой, раскуривая новую сигарету.
- Так значит "боевая ничья"? Кажется, тебя швыряли, словно котенка.
- Я не был готов, - пробурчал Оливер. - Теперь я знаю, чего ждать от этого типа. Следующая наша встреча будет другой.
- Понимаю, - покивал альбинос. - Опытом люди называют свои ошибки, да? (цитата Оскара Уайлда; прим.авт.)
- Ты на моем месте уже был бы мертв, - прорычал недовольный подколками Дрейк.
- Не спорю, - Дэрил в задумчивости побарабанил пальцами по столу. - Значит, Каин?
Оливер закатил глаза.
- Ты только не считай меня идиотом, но мне кажется, что это не настоящее имя.
Дэрил проигнорировал его реплику.
- И еще Мейсер... - задумчиво проговорил он.
- Он хочет, чтобы ты чувствовал себя обязанным ему. И выступал в роли просителя. Не ведись на это, - предупредил Дрейк.
- В любом случае, проигнорировать его мы не можем, - вздохнул альбинос. - Дай мне секунду.
Дэрил чуть прикрыл глаза, разыскивая в уголках нейрокомпа визитку Мейсера. Отыскав номер его почты, он мысленно набрал короткое сообщение:
"Где и когда?"
Глава 7
26 августа
20:03
- Они существуют! Фэйри все еще существуют!
Александра посмотрела на сияющего Лероя, печально вздохнула и села за компьютер. Ее руки запорхали над клавиатурой, перебирая вкладки и закрывая те из них, содержание которых не попадало под определение "необъяснимые случаи". А заодно девушка и проверяла, что изучал эльф целый день.
В общем-то, его интересы оказались довольно предсказуемы - политический строй Британии, корпорации, импланты, оружие... Лерой решил пробить все темы, которых они касались во время разговора в автобусе. Забавно, но из его запросов получился традиционный "джентльменский набор тем для бесед" - политика, деньги и машины. Для полного комплекта не хватало еще категории "девушки", но то, что Лерой за время многочасового блуждания по сети не забрел на сайт формата "18+", можно было считать скорее счастливой случайностью.
В конце концов, Александра закрыла все ненужные страницы, оставив только те, что, по мнению Лероя, доказывали существование фэйри, и печально уставилась на первую из них. Здесь была опубликована статья под громким заголовком "Оборотень убил трех жителей Сиэтла". Тут же была и фотография - похоже, измененная в простейшем графическом редакторе - демонстрировавшая размытое пятно, смутно напоминающего волка размером с автомобиль. Только такое древнее существо, как Лерой, мог принять ее за подлинную.
- Подделка, - прокомментировала Александра, закрывая вкладку. Лерой изумленно дернул кончиком уха - Александра уже поняла, что этот жест означает у эльфа наплыв сильных эмоций.
- Но я читал, что фотографии создаются с помощью прибора, который в точности зарисовывает окружающий мир!
В очередной раз вздохнув, девушка в двух словах объяснила Лерою, что и подобные "зарисовки" можно изменить или подделать. А затем вернулась к компьютеру, перебирая закладки.