- Нет, это лишь предисловие, - холодно ответил Мейсер. - Подводя итог, можно сказать, что вы умны, жестоки, расчетливы, знаете, когда можно переступить закон, а когда лучше не высовываться. Я бы предложил вам работать на меня, детектив, но вы откажетесь - ваши принципы и представления о справедливости это не позволят. Но, полагаю, сотрудничать мы можем.
Дэрил хмыкнул. Во время слов Мейсера он взял в руки кубик Рубика и принялся вертеть в руках.
- Любите загадки, детектив? - слегка приподнял бровь Мейсер
Дэрил в быстро собрал кубик, понимая, что попался на одну из самых примитивных уловок.
- Да, - не стал отрицать он. - Но вы и так это знали, иначе не положили бы кубик.
- Тридцать четыре секунды, - прокомментировал Мейсер, проигнорировав слова Дэрила. - А мой рекорд - шестнадцать.
- Тоже увлекаетесь головоломками?
- Да, - кивнул Мейсер. Он пододвинул к себе оставшиеся папки, но не стал их пока открывать - Именно поэтому, когда я прибыл в данный регион и обнаружил в делах корпорации несколько странностей, я начал собственное расследование. Более осторожное, чем обычно ведете вы.
- Что за расследование? - насторожился Дэрил, понимая, что начался серьезный разговор.
Мейсер сложил руки замком перед собой.
- Давайте подумаем над вашими последними расследованиями. Что вам показалось странным?
Дэрил призадумался, затем вспомнил свою первую встречу с Мейсером и произнес:
- Причина, по которой перегорел реактор "Импульса".
- Неплохой вопрос, - признал Мейсер. - Хотя и достаточно очевидный. Итак, как вы уже прекрасно поняли, это было оружие.
Дэрил кивнул. Он действительно предполагал нечто подобное, хотя и не высказывал вслух.
- Но почему-то вам не хватило желания докрутить эту мысль до определенных выводов. Что нужно знать, чтобы остановить работу реакторов, детектив?
Дэрил внезапно почувствовал себя словно в школе.
- Много чего... материалы, из которых он изготовлен... не знаю...мощность... принцип работы...
Он замолк и поднял взгляд, уставившись на Мейсера.
- Неужели...
- Как и любой разумный человек, Сайрус Холден подстраховался на случай, если его изобретение будет использовано против него, - мертвым голосом подтвердил Мейсер. - Подобное оружие было изобретено сразу после создания "Лавины". Не знаю, были ли это только чертеж или готовый прототип, но все материалы были засекречены и хранятся в личной лаборатории Холдена. Вот список тех, кто имеет к ней доступ.
Мейсер вытащил из папки бумажный лист, положив его перед Ио. Тот замер на мгновение, рассматривая его, и кивнул, давая знать, что усвоил информацию.
- Если позволите, детектив, дальше буду говорить только я. Потому что, если мне придется и дальше наталкивать вас на нужные мысли, ожидая прозрения, то разговор затянется надолго.
Дэрил хмыкнул, проглатывая насмешку.
- Еще одна странность, на которую никто не обратил внимания - место, где происходила стычка между хакером и патрульными.
- Обзорная площадка?
- Лес. Лондон расширяется, детектив, неуклонно ползет во все стороны, захватывая территорию... И лишь этот жалкий клочок остается нетронутым. Более того - там вообще ничего не происходит, но ни у кого нет даже мысли о том, чтобы вырубить эти бесполезные деревья и поставить угодный обществу автоматизированный завод по производству пластиковых бутылок, - в мертвом голосе Мейсера на мгновение появились нотки сарказма. - Почему?
- Это заповедник.
- Не смешно, детектив. Подобные препятствия обходятся с помощью лазеек в законе или банального подкупа. Нет, дело не в этом. У всех этих земель есть владелец - частное лицо. Его имя в этом списке, - Мейсер вновь указал на листок. Дэрил опустил глаза и уставился на единственное имя, написанное на листочке.
Сайрус Холден.
- Он купил эту территорию тридцать лет назад, - продолжил Мейсер. - Сразу после того, как у него появилось достаточно денег. Никаких построек там не возводилось, ничего не менялось. Говорят, вначале там бродили ученые, исследовали что-то... Но что можно исследовать в обычном лесу?
- Тогда зачем ему этот лес? - быстро уточнил Дэрил
- Не знаю, - признался Мейсер. - Могу лишь предположить. Вы уже поняли, что то здание NCT - ловушка для хакеров.
- Не для хакеров, - поправил его Ио. - Для людей с синдромом Кауэра.
- Верно, - согласился Мейсер. - Причины, по которым людей приглашают в здание, могут отличаться. Но суть одна. Если провалиться попытка захватить человека внутри здания, то как вы думаете, куда он поедет - в город или на пустынную дорогу?
- Просто одна большая ловушка? - усмехнулся Дэрил, откидываясь на спинку стула. - Как-то слишком сложно.
- Может это просто совпадение. Может у леса другое значение. Но напомните-ка, детектив, какое расстояние от этого леса, до того склада, где держали людей в анабиозе?
Дэрил уставился в пространство. Сигарета прогорела до фильтра, но он этого не замечал.
- Даже если допустить, что все это правда. Что Холден похищает людей с синдромом, непонятно зачем. К чему ему такие сложности с этими ловушками? В мире пять миллионов людей с синдромом - он может похищать их просто на улицах.
Мейсер вздохнул:
- Во-первых, детектив, статистика самая лживая из наук. У человека есть шанс 0,06% оказаться носителем синдрома. Это не то же самое, что "0,06% человечества являются носителями".
- Пропорция должна примерно сохраняться.
- Это так, - согласился Мейсер. - Она и сохранялась. До 2055 года на Земле было четыре с половиной миллиона синдромников. Но распределены они были неравномерно. Более чем четыре миллиона жили в южной Азии. Неизвестно с чем это связано - просто с распределением населения на планете, или у азиатов предрасположенность к синдрому выше... Но факт есть факт.
Дэрил мгновенно сложил в уме два и два.
- Южно-Азиатский грипп.
- Верно, детектив. Вирус не делал различий между жертвами. И большая часть синдромников погибла. Сейчас на планете их должно быть около миллиона. И, как вы понимаете, большая часть - дети до четырех лет. Не лучший объект для похищения.
- Это все равно немало.
- Но их сложно выискивать. Многие стараются скрыть свое состояние. Сканеры не различают вшитые биочипы и приживленные. В медицинских картах о синдроме тоже не всегда упоминают...
- С возможностями Холдена это лишь мелкие помехи.
- Не спорю, - Мейсер вытащил следующую папку и раскрыл ее перед Дэрилом. - Я ведь и не говорил, что он не похищает людей на улице, детектив.
Дэрил вгляделся в строки отчетов. Лоренц Браун - пропал без вести; Каролина Смит - пропала без вести; Джонатан Страуд - пропал без вести; Кристофер Одли - пропал без вести; Констанц...
Ио захлопнул папку и отодвинул от себя, так и не дочитав до конца.
- Это только в Британии, - заметил Мейсер. - Но я полагаю, что они - расходный материал. Можно подобрать на улице. А вот ловушка расставлена для профессионалов. Для проверки их способностей. Я не зря сказал, что ее сделали для хакера, детектив. Я обнаружил еще несколько подобных мест по всему миру. В каждом из них, для того чтобы спастись, необходимо обладать определенными навыками - необязательно компьютерными. Такое чувство, будто Холден собирает талантливых людей с синдромом.
- Зачем?
- Этого я не знаю, - немного помолчав, он выдвинул перед собой последнюю папку - Но могу помочь кое в чем другом. За определенную услугу.
Кто бы сомневался.
- Людей похищают, а вы требуете за помощь услуги?
- Это жестокий мир, детектив. У меня нет синдрома - мне ничто не угрожает - а значит, стоит попробовать получить с этого выгоду. Тем более, что выполнение моей просьбы вас не затруднит.
- Что за помощь? - спросил Дэрил, решив не углубляться в рассуждения о морально-этических вопросах.
- Имя той девушки, которая столь успешно ушла от погони несколько дней назад.
- Откуда вы... - насторожился Дэрил, но тут же сообразил. - А, взорвавшийся реактор...
- Именно, - подтвердил Мейсер. - Кстати, спешу напомнить, детектив, что не я один работаю в корпорации "Snowtech". Это имя известно также и Холдену. Я даже слегка удивлен, что за ней еще не пришли. Наверное, Сайрус был слишком занят подготовкой к этому вечеру.
- Он здесь? - невольно удивился Дэрил.
- Ему выделили отдельный кабинет. На публике он давно уже не показывается. Но это не важно.
- Верно. Что за помощь вы хотите получить?
- Начать придется издалека, - Мейсер немного рассеяно поправил галстук и выровнял лежащую перед ним папку, а затем продолжил. - Вы знаете, что такое "Snowtech", детектив?
- Властелины мира?
- Да. Но я говорю не об этом. "Snowtech" - это Сайрус Холден. Все, что производит корпорация, начиная от реакторов, заканчивая пуленепробиваемой тканью из которой сдлан ваш костюм, изобрел он. Он удержал секрет производства реакторов в тайне, и только Бог знает, каких трудов ему это стоило. Да, сейчас все более-менее стоящие чего-то страны знают, по каким принципам эти реакторы работают. Теоретически. Создать полноценную рабочую модель не получилось ни у кого, кроме Холдена.
Все это Дэрил и так знал. Как именно Холдену удалось сохранить свою тайну, сорок лет отбиваясь от правительств, других корпораций, хакеров, спасаться от всех видов атак, и при этом оставаться в живых, да еще и продолжать работать в лаборатории - было загадкой не меньшей, чем устройство самого реактора.
- Вы представляете, что произойдет, если Холден...уйдет со сцены, детектив?
- Нет, но думаю, вы мне сейчас расскажете.
- У Холдена нет наследников. У него был сын, но тот погиб во время Южно-Азиатской эпидемии. У него есть внучка, но она... - Мейсер неопределенно покрутил рукой.
- Ничего не решает? - подсказал Дэрил.
- Вроде того. Девочка получит столько денег, что останется еще ее правнукам. Какой-то процент акций. Но руководство кампанией она не получит. Наверное, Холден поступил правильно - иначе, сразу после его... ухода, с девчонкой произошел бы несчастный случай. Или несколько несчастных случаев. Это означает, что после Холдена руководство корпорацией перейдет совету директоров. А от совета тотчас потребуют обнародование технологии производства реакторов.
- А они на это пойдут? - усомнился Дэрил. - Собственноручно убивать золотонесущую курицу?
- Пойдут. Все планы составлены, нужные рычаги найдены... Технология будет раскрыта. Это пошатнет мир. Не знаю в чью сторону - корпораций или государств... Но это будет очень серьезный пинок по весам.
-Хорошо, я понял, усмехнулся Дэрил, доставая новую сигарету. - Единственное, что мне непонятно - так это ваша уверенность в том, что Холден "уйдет со сцены". В конце концов, у меня на него еще ничего нет, да и его арест еще ничего не решает.
Мейсер смерил его своим водянистым взглядом:
- С чего вы решили, детектив, что я говорю о вашей деятельности?
- Но...
- Холден стар. Он родился в 1964 году. На момент его главного изобретения ему уже было пятьдесят семь - по тем временам вполне солидный возраст.
- Все равно. Он еще лет десять будет управлять корпорацией, прежде чем поднимется вопрос о его профпригодности, - пожал плечами Дэрил.
- Вы не понимаете, детектив. В те времена еще не было ни имплантов, ни капсул регенерации, ни незаконных генетических модификаций... Сайрус начал пользоваться этим вместе со всем остальным миром, то есть, когда уже был в довольно приличном возрасте. Кроме того, - Мейсер взял паузу, - из недостоверных источников я получил информацию о болезни Холдена.
- То есть...
- То есть, все решится в ближайшие три года, максимум пять лет. В скором времени Холден оставит руководство корпорацией по тем или иным причинам.
Дэрил немного поразмыслил над словами собеседника. Пока он даже не мог предположить, чего от него хочет Мейсер.
- Так, а что у вас за просьба? - наконец сдался он.
- Сутки, - встретив недоуменный взгляд Дэрила, он продолжил. - После того, как вы арестуете или убьете Холдена, я хочу, чтобы вы не сообщали об этом ни прессе, ни полиции, в течении суток. Но сообщили мне - сразу после...случившегося.
- И что вы от этого выиграете?
- Детектив... То, что я вам сейчас обрисовал - упрощенную схему грядущих событий - знаю не только я. Холден не сможет управлять компанией находясь под следствием или будучи мертвым. "Snowtech" перестанет быть тем, чем является сейчас и ее акции мгновенно рухнут на такие глубины, что вам и не снились.
- Так, а что это дает вам? - с нажимом повторил вопрос Дэрил
- Вы представляете, сколько можно заработать, зная, что ровно через сутки акции такого титана, как "Snowtech" существенно потеряют в цене? - ответил вопросом на вопрос Мейсер.
- Собираетесь попировать на костях своей корпорации?
- Как я уже говорил, это жестокий мир. В ближайшие три года, нечто подобное все равно произойдет. Разница лишь в том, что мне никто не даст суток, детектив.
- И поэтому вы хотите, чтобы я убил его сейчас.
- Конечно, нет. Я выполняю свой гражданский долг, указывая на подозрительную личность. Я буду рад, если с моей помощью поймают преступника. Но, говоря откровенно, - Мейсер встретился взглядом с Дэрилом, - Учитывая вашу склонность редко доводить дело до суда, я сомневаюсь, что преступника удастся поймать, детектив.
Дэрил покачал головой. Обычно, перестрелки, погони и взрывы в работе детектива бывают лишь в кино. Но альбиносу почему-то не так везло - почти всегда при задержании подозреваемые открывали огонь. Сам Ио и был бы рад брать их живыми, но удавалось это довольно редко. Но среди коллег быстро распространились слухи о том, что Дэрил специально провоцирует подозреваемых, и, похоже, эти слухи дошли и до его нынешнего собеседника.
- Так что вы решили? - прервал его размышления Мейсер.
Дэрил хмыкнул. Ситуация складывалась интересная - Мейсер знал, что Дэрил сможет отказаться от информации, потому что она нужна ему; Дэрил понимал, что и Мейсер не сможет отказаться от предоставления информации Дэрилу, потому что ему тоже нужна была помощь.
- Кстати, а что насчет Каина? - спросил Дэрил без особого интереса. Ему просто было нужно время, чтобы подумать. - Как он вписывается в вашу схему похищения людей? Зачем он убил тех ученых?
- Понятия не имею, детектив, - так же равнодушно отозвался Мейсер. - Могу лишь сказать, что это личный телохранитель Холдена. Мне известен по проекту "Марс".
- "Марс"? - заинтересовался Дэрил. - Его планировали использовать в программе колонизации? Каким образом?
- Нет. "Марс", в смысле, бог войны. Проект супероружия. После появления нейроинтерфейса любая уважающая себя страна начала подобную программу. Точнее, получила еще один вариант развития программы - создание суперсолдата с помощью имплантов. Но все провалилось - нейроинтерфейс, хоть и расширял возможности человеческого мозга по управлению имплантами, тоже имел свой предел.
- Что-то не похоже, чтобы Каин вышел неудачным, - усмехнулся Дэрил.
- Над ним работал еще сам Кауэр. Видимо, придумал что-то. Холден снабжал его всеми возможными ресурсами. Но в итоге, проект "Марс" признали провальным - не уверен по какой причине. Так что вы решили, детектив? - Мейсер тоже понимал к чему был заведен весь этот разговор о киберубийце и повторил свой вопрос.
- Я соглашусь на ваше предложение, но с одним условием.
Выслушав требование Дэрила, Мейсер побарабанил по столу и, наконец, кивнул:
- Справедливо. Я пришлю вам свои рекомендации по этому вопросу на почту.
Он толкнул папку в сторону Дэрила. Тот остановил ее движение, но не спешил открывать.
- Последний вопрос, - хмыкнул он - Почему все на бумаге?
- Знаете, когда произошла последняя утечка с электронного носителя? - поднял брови Мейсер - шесть минут назад. А знаете, когда последняя произошла потеря информации, записанной на бумаге? Три года назад. Какой-то идиот вытер кофе важным контрактом - да и то не оригиналом, а нотариально заверенной копией.
Дэрил неверяще покачал головой.
- Это странный мир, детектив. Иногда, для того, чтобы бежать впереди, нужно стоять на месте. Куда там Зазеркалью.
Больше не мешкая, Дэрил раскрыл папку. Рыжую девушку с разноцветными глазами он узнал еще до того, как посмотрел на имя.
- Александра Найтвинг, - Ио поднял взгляд на Мейсера. - Вы уверенны?
- Более чем. А что?
- Я видел ее сегодня, перед тем, как меня пригласил администратор.
- Это слегка упрощает работу по поиску, - прокомментировал Мейсер, подзывая к себе администратора, через электронную связь. Тот появился секунд через десять, едва удержавшись от подобострастного поклона.
- Чем могу вам помочь?
- Пригласите сюда мисс Найтвинг.
- Прошу прощения, - по лицу администратора было видно, что он готов сделать харакири за озвучивание отказа - Но леди все еще беседует с мистером Холденом...
- Что?! - вскочил Дэрил, подбегая к перилам. На противоположном краю балкона, находилась дверь, ведущая в другую часть Норрингтон-холла, которую сегодня отвели под личные кабинеты для переговоров. Где-то там был и Холден и Александра.
За спиной Дэрила послышался шум отодвигаемого стула. Обернувшись, он увидел, как Мейсер встает из-за стола:
- Приятно было побеседовать с вами, детектив, - обернулся тот к Ио. - Жаль, что все оказалось напрасно.
- Еще нет.
- Не будьте так наивны, детектив. Если девушка действительно так нужна Холдену, ее оттуда не выпустят.
- Это не крепость. Это даже не личный офис Холдена. Если мы поможем, то она может уйти. У вас наверняка есть там свои люди.
- Возможно, - кивнул Мейсер. - Но если она сейчас сидит поверив россказням о лучшей работе в ее жизни - то не выйдет оттуда и за деньги.
- Стоит рискнуть. Попросите своих людей устроить пожарную тревогу, - не увидев никакой реакции на свои слова, Дэрил добавил. - Считайте это инвестицией.
Мейсер лишь кивнул и направился к лифту. Наверное, при этом он связывался с кем-то, как тут разберешь?