- Стоит рискнуть. Попросите своих людей устроить пожарную тревогу, - не увидев никакой реакции на свои слова, Дэрил добавил. - Считайте это инвестицией.
Мейсер лишь кивнул и направился к лифту. Наверное, при этом он связывался с кем-то, как тут разберешь?
- Еще увидимся, детектив.
Неожиданно Дэрил осознал, что за всеми разговорами так и не задал один вопрос - а кто, собственно, такой сам Квентин Мейсер? Но искать ответ уже было поздно.
Дэрил уставился на двери в противоположном конце зала, напряженно сдавливая поручень. Он еще не верил всему, что говорил Мейкпис, вполне возможно, что тот просто пытался подставить Холдена, но и оставлять главную ниточку наедине с одним из подозреваемых не стоило.
По-прежнему не было ни признаков тревоги - видимо, Мейсер приказал устроить какой-то другой отвлекающий маневр - но несколько минут спустя из дверей, спотыкаясь, выбежала рыжеволосая девушка. Из Дэрила непроизвольно вырвался вздох облегчения.
Девушка на мгновение притормозила, скинула туфельки, не утруждаясь, чтобы поднять их, и бросилась к лестнице - ей до нее было ближе, чем до лифта.
"Ну, прямо Золушка", - мысленно усмехнулся Дэрил. Он и сам бросился к лифту. Пока он спускался, рыжая появилась в главном зале, прошла толпу насквозь и выбежала в вестибюль, видимо, направляясь на улицу, прямо так, босиком и в легком платье.
Дэрил наблюдал за ее передвижениями сквозь стеклянные двери лифта. Он уже успокоился было, решив, что зря поднял панику, но тут с лестничной клетки вынырнули трое мужчин в костюмах, целеустремленно направившихся к выходу из зала.
В груди альбиноса тут же появилось неприятное чувство тревоги. Дождавшись открытия дверей, он направился было за этой троицей мутировавших шкафов, но тут произошло нечто странное.
Сначала в пластигласс вонзился черный меч, прилетевший откуда-то с потолка. По счастью, железяка никого не задела - лишь магическим образом создала вокруг себя круг свободного пространства. Спустя секунду сверху раздался какой-то треск, а еще пару ударов сердца спустя, на пол рухнула странная пара - человек с киберпротезами вместо рук, закованный в броню - как понял Дэрил, Каин - и какой-то парень, обмотавший голову Каина тряпкой со спины и продолжавший упрямо душить его, даже несмотря на падение. Пластигласс потрескался, просел в месте удара, но выдержал.
Но в следующее мгновение сверху на борющуюся парочку приземлился громила в кожаной куртке. Огромный кусок пластигласса просел под их весом, держась только на честном слове конструкторов. Все в зале замерли, особенно эта троица, лежащая на полу. Воцарилась такая тишина, что Дэрил был вполне уверен в том, что может расслышать, как на улице шлепает по асфальту босыми ногами рыжая девушка.
Неизвестно чем закончился бы этот шаткий момент равновесия - выкарабкалась бы ли странная троица, или, пошевелившись, рухнула бы вниз, но в этот момент, как раз на живот Оливера приземлился розовый рюкзак с изображением "Hello, Kitty".
Пластигласс застонал, медленно, будто раздумывая - "А стоит ли", чуть опустился вниз, а в следующую секунду раздался громкий хруст, огромная секция прозрачного материала покинула свое законное место и полетела вниз. А вслед за ней, освещаемая огнями "Люмена" полетела и странная компания.
Дэрил заметался между провалом и выходом на улицу. Впрочем, колебания его длились не дольше удара сердца - развернувшись на пятках, Дэрил побежал вслед за рыжей девушкой и троицей наемников. В конце концов, Оливер и сам может о себе позаботиться.
Уже триста лет заботится.
Глава 9
28 августа
00:03
Бело-голубая молния вспыхнула под облаками, на мгновение разделив черные небеса на две неравные половины, осветив улицы города. В этот момент электрический свет на долю секунды выхватил укрывающуюся в тенях фигуру в ярко-желтом дождевике. Впрочем, освещение тут же пропало, и фигура вновь укуталась в темноту, словно в магический плащ, скрывающий от посторонних глаз.
Лерой на мгновение замер, анализируя ту картинку, которая отпечаталась на сетчатке глаз во время вспышки молнии. Да, огни большого города не давали улицам погрузиться в непроницаемую тьму, но даже здесь хватало множество укромных уголков, до которых не дотягивались неоновые пятна - сам эльф находился в одном из таких местечек - поэтому он предпочитал оставаться настороже, выискивая в тенях возможных убийц и прочих persona suspecta .
На этот раз подобных индивидов обнаружено не было, так что Лерой позволил себе немного пошевелиться, стряхивая воду с желтого плаща. Он находился на противоположной от Норрингтон-холла улице. Прямо напротив него, был небольшой проулок между офисным зданием и, собственно, самим "холлом", ведущий на задний двор театра. По словам Александры, проведшей разведку местности перед тем, как идти на вечер, охранялся этот проулок всего лишь одной камерой - но расположена была она так хорошо, что пройти незамеченным было невозможно.
Поэтому изначальный план действий был несколько подкорректирован - выполнив одно небольшое поручение девушки и дав ей несколько указаний на случай непредвиденной ситуации, Лерой занял позицию перед проулком, ожидая сигнала тревоги. В его ухе сейчас был маленький наушник, который дала ему Александра. Обратной связи не было, и даже слов девушки Лерой не слышал - просто в случае опасности, та подала бы сигнал, и в ухе эльфа раздался бы громкий писк. Сигнал раздался бы только в случае крайней необходимости, и означал бы, что Лерою необходимо нестись на помощь девушке по уже намеченному пути, не обращая внимания на камеры или жертвы среди охранников.
Самому Лерою план не нравился - он бы предпочел следовать за девушкой незримой тенью на протяжении всего вечера, но что поделать - избегать современных технических средств охраны он еще не научился и быть незаметным, ну никак не получится. А приглашение было только на одну персону.
Эти мысли вновь вернули Лероя к размышлениям о его месте в этом мире. Несмотря на все свои планы по поиску фэйри, которые он действительно собирался претворять в жизнь, где-то в глубине души эльф уже не сомневался в том, что все его сомневался в том, что все его сородичи погибли в ту ночь.
И это заставляло размышлять о том, чему заняться эльфу в мире, где все его навыки и знания бесполезны и смешны? Как воин Лерой был довольно посредственен - в схватке один на один на мечах он справился бы с любым человеком, но не с полумашинами, в которых сейчас превращаются все представители подобных профессий. Самому эльфу мысль о подобной модификации своего организма казалась противоестественной.
Он мог бы быть лазутчиком - но на то, чтобы подтянуть свои навыки до необходимых, уйдет достаточно много времени. А какая-то работа Лерою нужна была прямо сейчас - не мог же он оставаться на попечении девушки, этого не позволяла ни совесть, ни гордость. Александра и так уже сделала для него больше, чем он мог даже мечтать. Да и вообще - за эти несколько дней Лерой узнал больше об окружающем мире, чем за всю свою предыдущую жизнь. Например, что звезды - подумать только! - огромные пылающие сгустки газа. И всю информацию он получил, не выходя из комнаты. Вот уж кто обрадовался бы такой возможности - так это Ариэль. Его сестра всегда взахлеб читала любые книги, свитки, глиняные таблички, не обращая внимания на стиль и способы изложения, иногда забывая о сне и еде. Новые знания всегда были важнее материального мира. Лерой тихо вздохнул. Нет, как бы там ни было, отказываться от поисков фэйри, а главное - своей сестры он не имел права.
Так или иначе, через несколько дней, после того, как он поможет разобраться Александре с ее делом, Лерою предстоит поиск нового места жительства и средств существования. Возможно, стоит переехать поближе к Оксфорду - первому пункту не слишком продуманного плана эльфа...
От безрадостных размышлений Лероя отвлек странный рев, пробивающийся даже сквозь шум дождя и периодические раскаты грома. В очередной вспышке молнии, Лерой разглядел, как к главному входу Норрингтон-холла подъезжает темно-синяя машина, чем-то отличающаяся от всех виденных ранее Лероем. С пассажирского сиденья выбрался человек, черты лица которого разглядеть не удалось, и направился ко входу в театр, неспешной походкой, наслаждающегося прогулкой английского джентльмена. На дождь он при этом внимания совершенно не обращал.
Впрочем, ему Лерой уделил не так много своего внимания. Едва пассажирская дверь захлопнулась, машина рванула с места, разбрасывая тучу брызг, проехала несколько десятков метров и затормозила, как раз напротив проулка, в который был нацелен Лерой. Некоторое время ничего не происходило, видимо, водитель был чем-то занят, а затем дверь распахнулась, и водитель выбрался на улицу.
Лерой даже слегка поежился - габаритами человек напоминал маленького огра, и сталкиваться с ним не особо хотелось. Одежда громилы Лерою ничего не сказала, зато предметы, которые были у того вызвали у эльфа легкое изумление. На спине у человека висел розовый рюкзак с изображением искаженного белого овала с несколькими черными точками и черточками. Из-под рюкзака выглядывала рукоятка какого-то клинка. В руках человек держал птичью клетку, в которой сидел нахохлившийся голубь, явно недовольный дождем, и небольшую палочку.
Лерой даже слегка поежился - габаритами человек напоминал маленького огра, и сталкиваться с ним не особо хотелось. Одежда громилы Лерою ничего не сказала, зато предметы, которые были у того вызвали у эльфа легкое изумление. На спине у человека висел розовый рюкзак с изображением искаженного белого овала с несколькими черными точками и черточками. Из-под рюкзака выглядывала рукоятка какого-то клинка. В руках человек держал птичью клетку, в которой сидел нахохлившийся голубь, явно недовольный дождем, и небольшую палочку.
Перехватив свою поклажу поудобней, человек захлопнул дверь ногой и направился в переулок. Поневоле заинтересованный Лерой, покинул свой уголок и направился вслед за ним.
Зайдя в проулок, эльф сразу же притормозил и, отступив на пару шагов назад, спрятался за углом. Здоровяк сидел на корточках, вытаскивая птицу из клетки. Судя по недовольному курлыканью, голубя подобный расклад не очень устраивал - лезть под дождь ему не хотелось. Но выбора ему никто не предоставлял. Человек, бережно удерживая птицу, отпихнул клетку в сторону и замер, всматриваясь куда-то в темноту.
Камеры в Норринтон-холле были довольно старые, но сам Лерой ни за что бы не рассмотрел двухсантиметровый цилиндрик, закрепленный на стене. Но человек, похоже, знал, что искать, потому что определился с целью после первой же вспышки молнии. Прицелившись, он буквально швырнул птицу в темноту.
Голубь тут же сориентировался и изо всех сил захлопал крыльями, но полностью изменить направления полета не успел и слегка задел камеру. Недовольно закурлыкав, он тут же переместился под ближайший навес.
А человек не терял времени даром, едва швырнув птицу, он сразу же схватился за палку, которую нес в руках, потянул за концы в противоположные стороны и... палка удлинилась. Затем еще, еще и еще... И вот уже человек, по-прежнему оставаясь вне поля зрения камеры, слегка корректирует положение цилиндрика в пространстве...
***
- Фрэнк! Фрэнк, мать твою!!! Сколько раз я говорил, что надо заменить эту рухлядь на нормальные микро?! Птица опять задела камеру!!!
- ***, а что, по-твоему, я камеры из своего кармана должен взять и выложить?! Иди и выскажи, ***, все это директору!!! Дай посмотреть.
Охранник прокатился по полу на стуле, уставившись на мониторы перед столом своего напарника. Тот включил запись последней минуты. Оборудованная несколькими светофильтрами, позволяющих игнорировать ночную тьму, очищающая запись от помех камера передала отличное видео высочайшего разрешения - ободранный голубь врезается в камеру, сворачивает ее и скрывается в неизвестном направлении. Изображение трясется еще несколько минут, а потом все нормализуется, и трансляция продолжается в обычном режиме - только с немного изменившимся углом обзора.
- Нормально, ***. - оценил охранник - Большую часть переулка все равно видно, ну и *** с ним. Потом техников попрошу поправить, если не забуду в конце смены, ***.
Его напарник пожал плечами и вернулся к чтению.
***
Поправив камеру так, как это было ему нужно, человек сложил палку, сунув ее в рюкзак, прижался к стене и буквально на цыпочках двинулся вперед, оставаясь в образовавшейся мертвой зоне под камерой. Пройдя опасное место, он отлип от стены, вновь повесил рюкзак за спину и скрылся за углом.
Лерой торопливо последовал за ним. Во-первых, так он будет ближе к Александре, во-вторых, стоит проследить за этим странным человеком - вряд ли он пытается прокрасться на вечер просто потому, что забыл приглашение дома на тумбочке. Ну и в-третьих - Лерой был заинтригован. Человек проходил сквозь систему охраны, не применяя каких-то невероятных талантов, чему очень хотел научиться Лерой. Да, охрана в Норрингтон-холле примерно соответствовала уровню охраны в продуктовом магазине, если не хуже. Это здание закрывалось не от воров, а просто от шатающихся бродяг или безмозглых тинэйджеров.
Следующей преградой оказались решетчатые ворота с электронным замком. Впрочем, эта преграда была чисто номинальной еще шестьсот лет назад - Лерой преодолел участок с камерой и свернул за угол, как раз для того, чтобы увидеть, как человек довольно ловко для своих габаритов перемахивает через забор. Лерой бесшумно последовал за ним, но не стал карабкаться, а просто пролез между прутьями.
Оказавшись на территории внутреннего двора, незнакомец направился прямиком ко служебному входу. Похоже, не один Лерой досконально изучил план здания. Вот только как он собирается пройти мимо камеры, висящей над дверью? Голуби-то у него закончились.
Похоже, этот вопрос озадачил и здоровяка. Он замер на несколько секунд, рассматривая пространство над лестницей, потом пожал плечами, видимо, мысленно разговаривая с самим собой, и изменил курс, направившись прямиком к пожарной лестнице.
Лестница была закреплена довольно высоко, так чтобы на нее нельзя было забраться с земли. Лерой бы не удивился, если бы удерживалась она электронным замком, но нет - просто одна секция лестницы складывалась "пополам", цепляясь к верхней части обычным крючком. На помощь человеку снова пришла его раскладная трость.
Секция лестницы с грохотом и лязгом, заглушаемым шумом воды, рухнула вниз, и незнакомец тут же устремился вверх. Лерой дал ему пару минут, убедился, что темная фигурка проникла внутрь здания, и бросился следом. По лестнице он буквально взлетел. Насколько эльф знал, окна тоже оборудованы датчиками, срабатывающими при открытии рамы, и ему не терпелось узнать, как человек обошел их. Оказалось, довольно просто - вырезал стекло, аккуратно вытащив его из рамы и поставив у стены. Формально говоря, окно оставалось закрытым. Датчиками вибрации окно тоже было оборудовано, но, видимо, громила сделал все достаточно тихо и аккуратно, чтобы не побеспокоить их. Решетками, к счастью, окно на высоте тридцати метров не оснащалось, что, на взгляд Лероя, было большим упущением. Он бы такой ошибки не допустил.
Аккуратно, не задевая ни остатков стекла, ни самой пластиковой рамы, эльф скользнул внутрь помещения и быстро покрутил головой. Цепочка мокрых следов вела в сторону главного помещения, и, недолго думая, Лерой отправился по ним.
По усиливающимся звуку, издаваемому толпой, Лерой понял, что он уже близко. Так и оказалось - деревянная дверь, служившая плохой звукоизоляцией вывела эльфа прямиком на технические платформы - решетчатые платформы, покачивающиеся вдоль всей окружности купола. Зачем нужен конкретно этот уровень Лерой так и не понял - в пяти метрах под ним были закреплены более основательные платформы, на которых громоздились какие-то прожекторы, оборудование и даже чья-то забытая коробка с завтраком.
Впрочем, эльф не стал раздумывать над этим не слишком-то животрепещущим вопросом и быстро обежал глазами круг из платформ. Никого.
Осознание собственной глупости и небрежности пришло за мгновение до того, как на его плечо опустилась чья-то рука, больше напоминавшая лопату. В полной тишине, Лерой развернулся, уперевшись взглядом в солнечное сплетение громилы - точнее, в странную штуку, которая висела на его шее на манер кулона, если можно назвать кулоном стальной баллон размером с полулитровые банки от энергетика, который так любила Александра.
Подняв голову, Лерой изучающе осмотрел небритую физиономию, украшенную белым шрамом. Незнакомец тоже окинул критическим взором эльфа, поднял руку с зажатым в ней розовым рюкзаком, порылся в нем и достал красную алюминиевую банку, которую протянул Лерою:
- Колу будешь?
- Нет, - это было единственное, что смог произнести Лерой.
- Жаль, - вздохнул громила. - Это единственное, что у меня есть.
Он бросил рюкзак на пол. Судя по лязгу, сумка была полностью забита банками с этой самой колой.
Сам мужчина, больше не обращая внимания на Лероя, немного прошел вдоль по окружности, отходя от выхода на платформы, выбрал место, которое показалось ему наиболее уютным, и сел, свесив ноги с решетчатой платформы. Растерянный Лерой последовал за ним, но садиться не стал, нависнув над человеком. Когда громила садился, он успел заметить, что кроме короткого клинка за спиной, у того целых два пистолета - один на поясе, рукоятка второго торчит из-под куртки на левом боку. Лерой успел достаточно много прочитать об оружии, чтобы осознавать опасность.
- Что ты тут делаешь? - наконец, спросил эльф.
Незнакомец удивленно вскинул брови, будто был шокирован подобным вопросом:
- То же, то и ты, полагаю. Нечто не слишком законное, но без сомнения благородное, - тоном, каким обычно объясняют, что небо синее, ответил человек. Лерой вновь слегка опешил. Нет, по отношению к себе он точно мог применить подобную фразу, но насчет мотивов человека не был уверен. - Кстати, я Оливер.
- Лерой, - автоматически представился в ответ эльф, тут же прикусив язык. Он успел запомнить данные чипа, который находился в его шее, но сейчас был несколько дезориентирован, чтобы использовать вымышленное имя.