Третий телохранитель поднялся на ноги и сделал шаг в сторону Дэрила. Непонятно, что он собирался делать - оружие у телохранителей если и было, то не наготове, но альбинос среагировал мгновенно. Конечно, он не стал выполнять свою угрозу, хотя модуль и позволял подобное - достаточно было уменьшить радиус поражения.
Он просто вскинул руку, указывая сжатым кулаком на своего противника; от Дэрила к телохранителю прокатилась волна прозрачной энергии, и громила взмыл в воздух, треснувшись спиной о каменную стену. Упав, он больше не шевелился.
Второй охранник тоже среагировал мгновенно. Он рывком переставил девушку, вновь вскрикнувшую от боли, так, что она оказалась между ним и Дэрилом. Альбинос замер на мгновение, а потом отвел левую руку в сторону, так что кинетический модуль никаким образом не мог попасть ни в девушку, ни в телохранителя. Громила, подумав было, что это связано с его гениальным тактическим ходом, радостно оскалился и прорычал:
- Ты - идиот!!! Мы работаем на "Snowtech"!
Сама Александра тем не менее, заметила слегка остекленевший взгляд Дэрила и поняла, что поставил руку под странным углом он не случайно. Быстро перебрав возможные варианты оружия и оценив обстановку - небольшой проход из бетонных стен - Белка тихо вздохнула, сглотнула неприятный комок и чуть разжала зубы.
К тому моменту, когда громила договорил свою фразу, расчеты нейрокомпа Дэрила были окончены, и он вновь сфокусировался на охраннике, пронзив его колючим взглядом красных глаз.
- Тем приятнее мне это делать.
По парковке прокатился истошный вопль. Даже в самых жутких кошмарах было невозможно представить себе существо, способное так визжать, но иначе этот звук было не описать. Телохранитель заорал, прижимая руки к ушам, из которых полились ручейки крови, отпустив девушку. Белка упала на четвереньки. Она оказалась вне зоны акустического удара, но достаточно близко, чтобы ее зацепило. Не сильно - акустикганы были очень и очень точны, а "Баньши", которым пользовался Дэрил, был лучшим из них - девушка даже не потеряла слух, дело ограничилось лишь звоном и легким головокружением.
Тряхнув головой, Александра заставила себя прийти в норму и резво подползла к рюкзаку, выхватив из него иглострел и нацелив тот на громилу. Но поздно - Дэрил тоже не терял времени даром, и охранника приложило кинетическим зарядом. Девушка повернулась как раз вовремя для того, чтобы наблюдать, как тот с приятным уху Белки хрустом впечатывается в стену.
Цель оставалась только одна и, вскочив, она направила иглострел, на альбиноса. Александру посетило легкое чувство дежа вю, и она слегка взгрустнула по поводу того, что спасение незнакомцами становится для нее слишком привычным.
- Спокойно, - широко расставив руки в стороны, медленно произнес Дэрил. - Я из полиции. Я здесь, чтобы помочь тебе.
- Кинетические модули и акустикганы уже входят в стандартное вооружение полицейских?
- Нет, хотя стоило бы, - вздохнул Дэрил. - Пришлось покупать за свой счет, да еще и модифицировать, чтобы совместить два в одном. Погоди, я покажу значок.
Он потянулся рукой к пиджаку, но остановился на полпути, будто вспомнив что-то.
- Нет, я не покажу тебе значок, - печально произнес он. - Но, послушай...
Мужчина сделал небольшой шаг к девушке, а та инстинктивно отступила. На беду, она слегка заступила за границы выбоины, оставленной в полу Дэрилом, и, взвизгнув, пошатнулась и случайно нажала на спуск.
Игла свистнула в воздухе и неглубоко воткнулась в плечо Дэрила.
- Ой! - испуганно вскрикнула Александра, выронив оружие. - Я случайно!
Она вспомнила слова Холдена, по поводу того, что оружие не несмертельно и от всей души понадеялась, что это правда.
- Не волнуйся, ты не умрешь, оно только парализует на полчаса! - быстро проговорила Александра. Вроде бы как раз прошло четыре секунды и сейчас... сейчас...
Дэрил выдернул иглу из плеча, отбросил ее в сторону и перевел укоризненный взгляд на девушку.
- Но ты же... ты же... должен был быть парализован... если ты... - залепетала та. Белка вспомнила, как Лерой, пожав плечами, вытаскивал иглу из ладони, подняла глаза, встретившись взглядом с Дэрилом, и облизала пересохшие губы. - Если ты человек...
Дэрил печально вздохнул.
Глава 11
28 августа
01:03
- Ты должен был быть парализован... - испуганно проговорила девушка. - Если ты... Если ты человек...
Дэрил вздохнул, с трудом удержавшись от того, чтобы закатить глаза.
- Или у меня может быть хороший костюм, стоимостью в две мои зарплаты, из армированного волокна. Прокол он, конечно, держит не так хорошо, как разрыв, но против иглострела хватает, - он все же не удержался от саркастичного тона. - Не стоит преумножать сущности.
- Оу, - быстро пришла в себя Александра, - Да, это многое объясняет.
Дэрил пожал плечами, уже без опасения подошел к бросившей на него виноватый взгляд девушке, наклонился, подобрав с пола иглострел, и щелкнул предохранителем:
- С учетом того, что моей жизни ничего не угрожало, замнем этот инцидент. Но это, я пока подержу у себя, - Ио убрал пистолет во внутренний карман пиджака - не слишком элегантно, но больше его деть было некуда.
- Хорошо, - быстро тряхнула чуть мокрыми рыжими локонами Белка, на лице которой явно проступило облегчение.
- Отлично, с этим разобрались, - чуть улыбнулся Дэрил. - В таком случае, предлагаю убраться отсюда, пока кто-нибудь не застал нас над тремя бесчувственными телами.
- Нет, - скрестила на груди руки Александра, уже оправившаяся от легкого шока, вызванного неожиданными событиями. - Никуда я не пойду, пока ты не объяснишь кто ты на самом деле и чего от меня надо. Или ты хочешь сказать, что там, в зале столкнулся со мной случайно?!
- Ну, - запнулся Дэрил на полуслове, - Вообще-то, да...
- И совершенно случайно ушел с вечера пораньше, чтобы на пустынной парковке спасти беззащитную девушку? - съехидничала Белка. - Ах, мой герой!
- Стоп, - быстро произнес Дэрил, резко подняв руку. Сказано это было настолько жестким тоном, что девушка, не задумываясь, послушно прикусила язычок, чего с ней обычно не случалось. А альбинос выдержал паузу в несколько секунд и продолжил: - Меня зовут Дэрил Ио, я работаю в полиции. По некоторым причинам меня отстранили, но я продолжил расследование нескольких дел самостоятельно. На балу, после одной беседы, я узнал, что ты нужна Холдену, который в замешан в похищениях людей, и прямо сейчас беседуешь с ним. Я организовал отвлекающий маневр, чтобы ты смогла сбежать, и пошел за тобой. Не знаю, зачем ты ему, но подозреваю, что не для чего-то светлого и прекрасного.
- Ну, как сказать... - пробормотала девушка себе под нос из чувства противоречия.
- Подробности потом, когда уберемся отсюда, - закончил Дэрил, проигнорировав слова девушки, но сделав заметку на будущее.
Александра задумалась. Ей было совсем не выгодно контактировать с полицией, но если Дэрил говорит правду, и он действительно против Холдена...
Ио мысленно усмехнулся. Все мысли девушки легко читались на ее лице. Видимо, привыкшая больше работать с техникой, Белка не слишком задумывалась о необходимости держать маску. Раздираемая сомнениями девушка выглядела довольно очаровательно - нервно теребила рукава куртки, кусала губы, поправляла визор и даже слегка шагала перед ним вправо-влево, видимо, вовсе не замечая своих действий.
- Ты собираешься тащить меня в суд давать показания или что-то вроде этого? - наконец, поинтересовалась она.
- Нет, - абсолютно искренне ответил Дэрил. - От тебя нет толку, как от свидетеля. С твоей помощью я лишь хочу понять, что творит Холден. Ну и спасти тебя - бонусом.
Александра поколебалась еще пару мгновений.
- Я только расскажу тебе то, что знаю, - наконец вынесла она вердикт. - И уйду!
Дэрил кивнул. Не самый лучший вариант, в первую очередь для самой девушки, но настаивать он не стал - в конце концов, кто знает, не удастся ли ее переубедить впоследствии. А сейчас, при попытке давления, она точно попытается убежать от него.
Он жестом предложил девушке отправиться к входу из парковки. Вызывать скорую для охранников Холдена он не собирался - во-первых, их и так скоро найдут, а во-вторых, эти парни не так уж сильно и пострадали. Больше всех досталось тому, кто попал под выстрел "Баньши" - контузия, да и, к тому же он, без модификаций останется глухим до конца жизни. А все остальные полностью оклемаются пару недель спустя - трещины в костях не такая уж большая проблема.
- Возвращаться к тебе нельзя, - на ходу принялся объяснять Дэрил. - Полагаю, ко мне тоже не стоит - привести этих гробоподобных в чувство реально, а опознать меня не так уж и сложно. Так что придется поискать другое место...
- Да-да, я знаю правила бегства, - угрюмо откликнулась Александра. - Только нам нужно забрать еще одного парня, он как бы со мной.
- Да-да, я знаю правила бегства, - угрюмо откликнулась Александра. - Только нам нужно забрать еще одного парня, он как бы со мной.
На расспросы действительно не было времени, так что Ио лишь кивнул:
- И где он?
- Должен быть в ближайшей подворотне.
Но в ближайшей подворотне Лероя не оказалось. В подворотне чуть подальше - тоже.
Пока обеспокоенная девушка металась от одного темного угла к другому, Дэрил вызвал такси и, дожидаясь машины, успокоил мысли, все еще скачущие после короткой схватки и принялся размышлять над событиями вечера. Только сейчас он вспомнил о коротком эпизоде с участием Оливера, Каина и неизвестного парня, задумался о превратностях судьбы и поинтересовался у Александры:
- А у твоего парня не было, случаем, ярко-желтого дождевика, которым он мог попытаться кого-нибудь задушить?
По тому, как та подскочила к нему, Ио узнал ответ на свой вопрос еще до слов Александры.
- Я знала, знала, знала... - девушка выплескивала эмоции, пиная беззащитный фонарный столб, подвернувшийся под ногу. - Не надо было его брать! Нет, не надо было его вообще слушать! Надо было валить, куда подальше, сразу, как только все пошло не так! Как он вообще ухитрился влипнуть во что-то?!
Дэрил флегматично пожал плечами, решив, что, по крайней мере, негативные эмоции у Александры формируются в злость и ярость, а не в истерику или ступор. Рассказав ей о коротком эпизоде, случившемся после ее побега из Норрингтон-холла, он ожидал куда более худших последствий - например, девушка могла попытаться вернуться на помощь своему другу. Сам он, пока Александра восстанавливала свое душевное равновесие, рассматривал стоящий на противоположной стороне улицы Pontiac и раздумывал, не стоит ли остаться здесь и подождать Оливера. Впрочем, подобная мысль в его голове надолго не задержалась - неизвестно удасться ли Дрейку вернуться к машине, а главное - когда он это сделает; зато Холден - вот он, рядом.
Заметив приближающийся к ним автомобиль с опознавательными знаками такси, Дэрил щелчком отбросил мокрую сигарету, которую так и не удалось поджечь, и окликнул Александру:
- Надо ехать, - заметив, что внимание девушки сфокусировалось на нем, и она явно собирается начать спор, Ио добавил: - Спокойно. Мы им помочь ничем не можем. Просто сидеть здесь и ждать - не самый логичный выбор.
Александра на секунду уперлась взглядом в землю, но пару мгновений спустя все же кивнула:
- Но нам придется вернуться в мою квартиру. Мы с Лероем договорились, что в случае непредвиденных обстоятельств, встречаться будем там, до шести утра. У него был микрокоммутатор, но я не могу подключиться к нему, и сообщить новое место встречи. Значит, придется ждать его там.
- Он вместе с моим другом Оливером, - напомнил Дэрил. - Я могу отправить сообщение ему.
- А что если они разделились? Или, вообще, сражались друг против друга? Ты ведь ничего толком и не видел.
- Ну, - вздохнул альбинос, - Оливер не стал бы работать с Каином, а Лерой нападал на киборга. Так что путем нехитрых умозаключений...
- Мне все равно! - отрезала Александра.
Дэрил хотел было вновь напомнить, что, когда за тобой охотится самая влиятельная и могущественная корпорация мира, появляться у себя дома равносильно тому, чтобы станцевать ламбаду под окнами Холдена. Но наткнувшись на яростный взгляд девушки, лишь кивнул. Та явно не собиралась бросать друга - качество, по мнению Ио, прекрасное, но, без необходимых навыков стратегического и тактического мышления, бесполезное.
- Прекрасно, - вздохнул Дэрил, открывая перед Александрой дверь подъехавшего автомобиля. - Значит, будем рисковать. Называй адрес.
Когда они уселись на заднем сиденье, захлопнули дверь, и машина тронулась вперед, Дэрил щелкнул кнопками на подлокотнике, поднимая звуконепроницаемое стекло, отгораживающее водителя от пассажиров.
- Итак, - полуобернулся к девушке, выжимающей мокрые пряди, Дэрил. - Значит, Лерой - тот, кто вырубил полицейских на "Юникорн-Хилл"?
- Одного из них, - пробурчала та, но тут же прикусила язык, впрочем, понимая, что особого смысла в этом нет. Спалилась, так спалилась. Хотя, торжества в глазах Дэрила не видно - ему, похоже не было нужно подтверждение того, что Александра участвовала в том столкновении. Но не попытаться вывернуться, она не могла: - В смысле... наверное, я лично этого не видела...
Попытка получилась откровенно жалкой.
Дэрил закатил глаза:
- Александра, я уже знаю достаточно много, чтобы иметь возможность привлечь тебя к ответственности, если бы мне это было нужно, - он слегка наклонил голову вбок, будто любуясь напрягшейся девушкой. - Или... мне лучше звать тебя Белкой?
Девушка понуро опустила голову. Ну, вот и все - попалась. Не стоило оставлять на бортовом компьютере те дурацкие картинки. И не стоило слушать эльфа. И не стоило верить Лотосу. И не стоило...
- Кхм, - прервал ее грустные размышления Дэрил, внимательно рассматривающий поникшую девушку. - Если тебя это утешит, то я узнал твое имя только благодаря останкам реактора. Никаких других следов не было. И, как я уже говорил, сдавать тебя я не собираюсь.
- Ты не понимаешь... - сквозь сжатые зубы проговорил девушка, но тут же вскинула голову: - Стоп! Ты не мог узнать мое имя не из клиентской базы "Snowtech"! Ты работаешь с...
Паранойя вспыхнула в ней с новой силой, подогреваемая новой информацией и старыми подозрениями. Но Дэрил успел возразить раньше, чем она успела совершить что-то необдуманное:
- К счастью для тебя, "Snowtech", это не только Холден, - в этот момент Ио вспомнил слова Мейсера, который утверждал прямо противоположное, - Во всяком случае, физически. И многие только и ждут, когда он сыграет в ящик.
- Ну, им придется немного обломиться, - тихо пробормотала Александра. Впрочем, в небольшом пространстве салона не услышать ее слов было довольно затруднительно.
- Почему же? - мгновенно насторожился Дэрил. - И раз уж мы заговорили об этом - почему ты вообще согласилась на встречу с ним?
Белка подалась вперед, вцепившись пальцами в край сиденья и буквально перенеся вес тела на руки. В такой странной позе она просидела несколько секунд, после чего, видимо, приняв решение, расслаблено откинулась назад и впервые за все время беседы встретившись взглядом со взглядом Дэрила, по-доброму, безо всякой издевки или ехидцы, улыбнувшись:
- Ладно, - вздохнула она, - Поверю тебе на слово. В конце концов, ты же мой герой.
Александра рассказала Дэрилу все с самого начала. Про заказ, засаду, погоню, встречу с Лероем, разговор с посредником... Единственное, о чем она умолчала, была видовая принадлежность Лероя, но оказалось, что объяснить, почему тот совершенно не ориентируется в окружающем мире, не осветив этот факт, было совершенно невозможно. Разумеется, детектив ухватился за недомолвки, проигнорировав даже информацию о внезапном омоложении Холдена.
- Так, почему ты решилась помочь этому парню? - уточнил он. - С учетом того, что ведет он себя, как сумасшедший.
- Ну... - замялась Белка, а затем бросилась в омут с головой, - Он эльф.
- Эльф, - безо всякой интонации повторил Дэрил. Александра внезапно почувствовала себя шестилетней девочкой, объясняющей дяде астроному, что звезды - маленькие гвоздики, которыми прибито небо.
- Да, по крайней мере, он так говорит, - попыталась оправдаться Александра. Впрочем, она тут же призналась: - Но я ему верю...
- А эльф, в смысле - маленькая летающая хрень со стрекозиными крыльями? - таким же спокойным голосом поинтересовался Дэрил.
- Нет, скорее, как в легендах о племенах Дану или, как у Толкиена - живущие по соседству с людьми, вечно молодые существа.
Дэрил набрал, было, воздуха, что бы задать следующий вопрос, но передумал, задумавшись о чем-то своем секунд на тридцать, и, наконец, ответил:
- Пожалуй, будет лучше, если я поговорю на эту тему с самим Лероем, - заключил он.
Александре понравилось, что Дэрил не стал с ходу отметать ее слова, как явную чушь. Хотя, с другой стороны - он и не стал расспрашивать ее о подробностях, что обязательно сделал бы человек, доподлинно узнавший о существовании магических существ.
- Ну а сам-то ты как во все это влез? - поинтересовалась она. - Или все слова про расследование чушь, а на самом деле, твое хобби - бродить по темным уголкам и спасать девушек?
- Только красивых, - слабо улыбнулся Дэрил.
Белка фыркнула:
- Звучит, как фраза из какого-то учебника по соблазнению.
- Ну, по крайней мере, мне удалось ее выучить, - пожал плечами Ио.
На этот раз смешок девушки был вполне искренним. Ей вообще нравились люди, способные на самоиронию. А еще Александре понравилось, что взгляд Дэрила стал более теплым, вернувшись в то состояние, в каком он был при их случайном знакомстве. До того, ей казалось, что в голове мужчины она переместилась из категории "личные интересы" в "работу". Не то чтобы ее это вообще волновало, конечно...