– Дирит Морт, принц второго Дома, – представился он, не обращая внимания на мою реакцию.
– Донгель, – с нажимом и легкой угрозой повторил Лоск.
– Чего пожелаете? – я нарочно опустил приветствие, вот еще, здороваться с выродками, кровными врагами, которые хуже орков.
Приняв заказ, я с облегчением удалился на кухню, а когда возвращался, услышал реплику Лоска и замер как вкопанный, так и не пройдя в закуток, за папоротником. -…этот нытик. Жалеешь его, жалеешь, а толку никакого. Смешной, разве что. Ну и массаж последнее время стал лучше делать. Отдать его и правда в бордель, что ли…
Я задрожал и поднос вырвался из моих рук, но прежде чем он успел упасть на пол, Дирит, сидевший ко мне спиной, да еще и за растением, вскочил и невероятным образом подхватил его, так что даже ничего не пролилось.
– Осторожней надо, что это за расхлябанность такая, – посмотрел он на меня и глаза его сверкнули красным. – Моредхел ты или гном, в конце концов? Гномы и то аккуратнее, подносы не роняют.
Я почти его не слышал, меня сотрясала крупная дрожь, руки мгновенно похолодели.
К тому же, несмотря на все мои усилия, потекли слезы. Я молча сел на стул, обхватив ладонями плечи, и мечтал оказаться где угодно… лишь бы подальше от Лоска.
– Странный он какой-то, – прокомментировал дроу, усаживаясь обратно и наливая вина в бокал. – Пуганый. У меня лунный так себя вел, пока не привык. Недавно купил, что ли?
– Давно уже, – отмахнулся Лоск. – Просто он по натуре трус.
Остатки гордости помогли мне выпрямиться и с презрением посмотреть на своего "хозяина".
Правда, получилось это, скорее всего, не совсем так, как мне хотелось, потому что оба мучителя только рассмеялись.
– Ты был прав. Смешной, – констатировал Дирит. – Так как насчет моего предложения?
– Ну, в принципе я могу их поселить у себя… только вот чем занять? Мне не хочется, чтобы все мои рабы спотыкались об невидимок.
– Да ладно, это же просто молодежные игры.
– Извините, Вы не могли бы усмирить свою молодежь? – с нажимом на последнее слово сказал главный бармен, подходя к нашему столику. – А то стоит Вам появиться, как все бокалы с тарелками превращаются в осколки!
– Талик, Нариа, идите сюда и посидите смирно! – громко скомандовал дроу.
Прямо из воздуха материализовались (а точнее, сняли заклятье невидимости) два дроу подростка, из которых одна явно была девушкой, и с самым невинным видом, который бывает только если очень сильно набедокурить, сели на диван.
– Я тоже пока поселюсь у тебя, если ты не возражаешь, – продолжил Дирит, когда бармен отошел.
– Да нет, я только рад буду.
– И от этого не спеши избавляться, – махнув в мою сторону, добавил дроу. – Он же может быть замечательным развлечением, неужели ты этого не понимаешь?
Я почти не обратил внимания на их дальнейший разговор. Теперь я буду игрушкой еще и для дроу, этих низких подземных тварей! Мне трудно смириться с этой мыслью, даже еще труднее, чем обычно.
А молодые дроу, сидевшие на подушках, о чем-то тихо перешептывались на незнакомом мне языке, показывали друг другу странные знаки руками, иногда поглядывая на меня и мерзко хихикая. Такое их поведение окончательно повергло меня в очередной приступ меланхолии, и я отвернулся, чтобы не видеть их черных лиц.
Потом меня посетила странная мысль: здесь я часто наблюдал ситуации, когда кровные враги становились друзьями и наоборот. Неужели в этом мире считается нормой, когда дроу свободно разгуливают по поверхности? Вполне возможно, судя по тем монстрам, которых я встречал раньше… и которые не вызывали особых эмоций у мирных жителей. Одни люзгены чего стоят! Но, с другой стороны, дроу ведь не просто монстры, они чужды самой природе эльфов, они мучители и убийцы…
За окном продолжал идти снег.
Глава 13. Герой в Обреченном городе
Рыжий. Обреченный город. Июль 5374 года Мы рухнули прямо в фонтан, располагающийся посреди какого-то корявого сада. У странного типа, одетого в красные шорты, зеленую кепку, с белыми кедами на ногах и с лопатой в руках, при виде нас отвисла челюсть и оттуда выпала жвачка.
– Привет! – помахал ему рукой Джек.
– Вы, это… новые герои?
– Не совсем. Мы телепортнутые, – объяснил я. – Кстати, где мы?
– В Обреченном городе, – с готовностью ответил садовник.
– Почему обреченном? – удивился я. – Называется-то он как?
– Так и называется… А вам куда надо было?
– Рыжик, есть такой город, я потом тебе объясню, – дернула меня за рукав Лиса.
– Э… Ну тогда ладно. А где здесь деньгу заработать можно?
– Поищите по объявлениям, – махнул рукой в сторону какой-то улицы садовник. – Вон по церковной улице, и там, на площади, увидите.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я. – Кстати, а ты и вправду садовник?
– Угу.
Не успели мы пройти в указанном направлении и сотни шагов, как Джек пристал к Лисе с расспросами:
– Что еще за Обреченный город такой? Обещала – рассказывай!
– Наш, торгоградский. Находится в глубине материка немного восточнее Торгограда… но западнее Островлика. Ничем особенным не знаменит, разве что рядом проходит наша граница с мориоградцами, а они ее постоянно потихоньку расширяют. Поэтому город и называется Обреченным. Я вообще-то мало о нем знаю, только один раз слышала, знакомый ворюга рассказывал.
– А насколько близка граница? – спросил я.
– Не знаю, говорю же! Все что знала – уже сказала!
– Ладно, ладно, вот мы уже и пришли, – успокоил нас Лапик, вешая наконец плеер, который все это время вертел в руках, обратно на пояс. – У меня музыка сломалась, не могли куда-нибудь в другое место утелепнуть, а не в бассейн! – обиженно добавил он, подводя нас к стенду с объявлениями.
Интересная особенность – в Торгограде таких не наблюдалось. Наверное потому, что тут же сперли бы, чтобы использовать материал как-нибудь по-другому. Здесь же стенд присутствовал и, судя по куче наклеенных на него объявлений, использовался очень активно.
– Приму на работу за приличную плату молодых, красивых девушек, – прочитал я.
– Улица Грязная, заведение "Голубая роза".
– Лиса, это для тебя, – усмехнулся Лапик.
– Дурак! Вот, тут и для тебя подходящее имеется: "Требуется маг-недоучка для развлечений. Улица Массовых сборищ, гильдия демоньяков".
– Сама ты вор – недоучка! – обиделся маг.
– "Воины ищут уборщицу. Желательно симпатичную". И явно не только для уборки, – прокомментировал я.
– "Кто герой?! Конечно Я!" И какое большое объявление… Интересно, кто это написал? – спросил Джек.
– У кого-нибудь есть карандаш или ручка? – взяв протянутый Лапиком маркер, я подписал на той же бумажке снизу: "Ты – жалкий одиночка, а мы – ГРУППА!
Присоединяйся". – Кстати, как мы назовем нашу группу?
После того, как мы пришли к решению, удовлетворяющему нас всех, я подписался: "Продвинутые мозговики".
– Нет, вы только посмотрите, прям как дома! – рассмеялась Лиса, показывая на объявление следующего содержания: "Магазин "Зомби с ближайшего кладбища" продает свежее мясо по умеренным ценам". – И на улице Кладбищенской, кроме прочего!
– Н-да… Народ, вам не кажется, что в этом городе очень странные названия улиц? – спросил я.
– Круто же! – воскликнула воровка. – В Торгограде вообще названий нет, так гораздо интересней!
– Лиса, понимаешь, в других городах названия нормальные… а здесь их явно какой-то псих придумывал, – "психанутый программист", подумал я про себя.
– Так… – потянул Лапик. – Вот это мне нравиться уже гораздо меньше.
Объявление гласило: "Всех горожан и приезжих просим внести добровольное пожертвование в размере трех рублей с головы. Освобождаются от уплаты дети до пяти лет и старики после девяноста, не прошедшие курс омоложения (в переводе на человеческую расу). Уклоняющихся ждет наказание. Мэрия" – А чего ты нервничаешь, добровольное ведь? – спросил я.
– Ага, и "уклоняющихся ждет наказание". Ничего себе добровольное!
– Кстати, меня интересует другое. Почему, кроме садовника мы вообще в этом городе еще никого не видели? – обратил внимание я.
– Действительно странно.
– Ничего странного, все нормальные люди в такое время спят, если еще не проснулись от разных психов, вопящих по утрам! – высунулся в окно седой старик в спальном колпаке.
– Эй, предок, не подскажешь, где остановиться можно? – радостно помахал ему Лапик.
– Разуйте глаза, хулиганы! – окно захлопнулось.
– Сам такой, старый маразматик! – погрозил окну кулаком наш маг.
– Эй, народ, а он прав, – Лиса указала в сторону, где, как оказалось, мы прошли, не заметив, таверну под названием "Заблудший путник". На вывеске красовалась тройка типов – один в красных рыцарских одеждах и с мешком золота, второй явно навеселе и с бутылкой, а третий в драных тряпках вместо одежды. – Зайдем?
– Ну, маленько у нас еще осталось… Надо же нам позавтракать в конце концов! – решил я.
И мы зашли в таверну. Внизу было почти пусто, бармен сидел рядом с каким-то зареванным крестьянином и пил пиво.
– Пиво и закуску на всех! – заказал я.
– Деньги вперед! – увидев наш торгоградский облик, потребовал хозяин.
Заплатив, мы уселись и сытно позавтракали, обсуждая наши дальнейшие планы. Было решено разделиться и побродить по городу в поисках небольшой подработки, с целью накопления загашника для дальнейших геройств.
Расспросив бармена, мы узнали, что этот город делится на пять районов, причем два из них – малонаселенные. Поэтому мы бросили последнюю оставшуюся у нас монетку, и мне выпало исследовать Жуткий район, Джеку – Внешний, Лисе – Старый, в котором мы сейчас и находились, а Лапику – Бедный и Заброшенный.
Договорившись встретиться вечером в этой самой таверне, мы разбрелись по улицам.
Пока я добирался до ворот, ведущих в Жуткий район, город проснулся.
Расспросив местное население, я узнал, что город разделили на районы потому, что в целях защиты от опасностей его обнесли стеной. Когда город разросся так, что вылез за пределы этой стены, к ней пристроили еще одну, сбоку, в виде загона, потом еще… и так далее.
Войдя в район, который должен был исследовать я, я увидел красочную вывеску – "переулок Черепок" с поясняющей картинкой, видимо для тех, кто не умел читать. Кроме того, совсем рядом висел настоящий коровий череп, привешенный за рога.
– Тоже мне, напугали! – усмехнулся я.
– Му-у-у, – произнес череп и закрутился на веревочке.
– Бе-е-е, – передразнил я его.
– Му-у-у!
– Бе-е-е!
– Му-у-у!
– Слушай, хватит быка мучить, будь человеком! – обратился ко мне проходящий мимо… скелетон!
– Это что, город трупов? – удивленно спросил я.
– Нет! Это равноправный город! – гордо сказала скелетушка.
– Что?!
– Ну, мы добились, чтобы наши права тоже уважали! Правда вот зомби до сих пор судятся, представляешь, им запрещается появляться в пределах города, воняют, дескать!
Скелетушка была на редкость чистая, с блестящими белыми костями, совсем не похожая на те страшилки, которые я встречал в Торгограде.
– А ты что прям, как на бал вырядилась?
– Я за своим здоровьем слежу, – гордо сказала скелетушка. – Кости тоже изнашиваются, между прочим.
– Слушай, раз ты скелетушка, то у тебя должен быть хозяин – некромант, правильно я понимаю? Или ты бегающий монстрик?
– Разумеется, у меня есть хозяин. И вообще, у меня дел полно!
– Нет, постой! А работы для меня не найдется?
– Не-а! И вообще на что тебе работа, смотри, вон гроза собирается, скоро хлынет!
Прячься, живой, а-то замерзнешь!
– Эгоистка, – заявил я ей вслед и отправился дальше бродить по улицам.
На небе действительно сгущались тучи странного, фиолетового цвета. Ветер усилился. Едва я успел дойти до приметного заведения под названием "Черная звезда", как хлынул обжигающе ледяной ливень с градом. Какой-то тип, высунувшийся было за дверь, мгновенно рванул обратно, прихватив вместе с собой и меня.
– Ты что, спятил под морским дождем шляться? – спросил меня он, сделав в слове "морским" ударение на первый слог.
Я оглядел его. Он был одет в черную робу с вышитой на груди скелетушкой.
– Мои проблемы, хочу – и шляюсь, – обиделся я. – А что за морский дождь такой?
– А, идиоты мориоградцы насылают. Кстати, в нашу гильдию нельзя, если ты не по делу.
– Это гильдия некромантов?
– Угу. А соседняя – скелетушек. Так, по какому делу ты пришел?
– Ну, во-первых, ты меня сам затащил. А во вторых, я ищу работу.
– Какую? – сверкнул глазами некромант.
– А какую предложишь?
– Скелетушкой. Обеспечиваю долгую жизнь безо всяких проблем с питанием.
Практически отсутствует усталость и болезни. Не страшна жара и холод…
– Э нет, на такое я не покупаюсь! Герои не нужны?
– Ты в гильдии героев спроси.
– А что, здесь есть гильдия героев? Новых героев, что ли? – подозрительно спросил я.
– Да нет, тех героев, которые подвиги всякие совершают, – презрительно бросил некромант. – Только подвигов от них что-то никак не дождешься!
– А где она?
– Западный крест.
– Чего?!
– Внешний район, западный крест, неужели не ясно?!
Я хотел было направиться прямо в гильдию героев, но потом передумал. В нее с тем же успехом может зайти и Джек. А мне надо доисследовать этот район.
В это время дождь кончился и я, попрощавшись с некромантом, прокомментировавшим:
– А скелетушкой был бы краше, – направился дальше по улице.
В гильдии черепков работы тоже не оказалось. В гильдии демоньяков мне предложили работу самоубийцы, обещая выдать плату родным и близким, что меня, естественно, не устроило. В некоторых заведениях, например, том же магазине "Зомби с ближайшего кладбища", требовался носильщик.
– Это что, зомбей таскать, что ли? – спросил я.
– Да нет, мясо.
– Знаем мы ваше мясо, – нагло заявил я, вспомнив Торгоград.
– Слушай, у меня нормальное мясо, свежайшее, что ты вообще придираешься?!
– Свежайшие трупики…
– А… так тебя вывеска смутила? Понимаешь, раньше здесь был некромантский магазин, а потом помещение купил я. А вывеску менять неохота, уж больно она красивая, прям как в живую. Мне такую ни в жизнь не нарисовать!
Короче, я до вечера таскал увесистые окорока, за что был вознагражден деньгой и ужином. Но после него у меня еще осталось время, я решил доисследовать таки район.
Следующим заманчивым местом, на которое я наткнулся, оказалась церковь темных сил. Разумеется, я туда зашел, интересно же!
– Чем мы можем помочь тебе, смертный? – спросил меня здешний священник, одетый в отличие от мироградских, разумеется, во все черное и с треугольной звездочкой вместо крестика на груди.
– Работа есть? Кстати, а что это за место?
– Здесь мы помогаем заблудшим и завязшим вернуться на путь тьмы.
– Классно! Вот это здорово! И много у вас прихожан?
– Немало. Есть те, кто сразу исповедывал наше учение, есть те, кто пришли к нам после того, как их выгнала так называемая "святая" церковь.
– А вы не выгоняете?
– У нас тоже случаются прецеденты, – помолчав, ответил священник. – Но меньше.
– Так… – я вспоминал все игрули, в которые резался раньше. – Значит, магов нам нужно двое… Один пойдет по светлому пути и станет великим белым магов, а другой по темному и станет черным… Так, компания разрастается…
Священник с интересом поглядел на меня.
– Ты ищешь работу? Могу предложить одну… Правда я не знаю, сколько тебе удастся на ней заработать… но все же?
– Какую?
– Поговорить с одним существом.
– Это опасно? – на всякий случай спросил я.
– Нет, если у тебя крепкие нервы. Не в том смысле, что он бросается на мирных жителей и орет, а в том, что внешность у него… немного нестандартная.
– Согласен! – кивнул я.
Каких только ужастиков я не нагляделся раньше! Меня этим не пронять! Поэтому я бесстрашно последовал за священником, который завязал мне глаза и повел куда-то по улицам. Я пытался считать шаги, но быстро сбился.
Потом мы поднимались по лестнице и шли по коридорам. Наконец, остановившись, священник усадил меня в кресло, запретив снимать повязку с глаз, а сам, похоже, вышел. Меня так и подмывало подглядеть, но я соблюдал правила игры.
– Можешь снять повязку, – сказал мне тихий незнакомый голос минут через пятнадцать.
Передо мной стоял монстр, нет, Монстр с большой буквы. Он не был большим, из него не вырывалось пламя, он не дымился… Просто он был самым уродливым существом, которое я когда-либо видел.
Блестящая, покрытая слизью полупрозрачная серовато-розовая кожа. Дождевые черви вместо волос. Впалые слезящиеся глаза с длинными болотного цвета загнутыми внутрь ресницами, причем веки не опускались вниз, как у всех нормальных существ, а поднимались вверх. Торчащие во все стороны кривые гнилые зубы. Уши, свисающие двумя фиолетовыми сосисками. Когти, длинные, бугристые и тоже полупрозрачные, как будто сделанные из геля. Нос, разделенный на три лопасти, с шевелящимися щупальцами на конце каждого из них. И в дополнение к этим "прелестям", просвечивающие через покровы пульсирующие сосуды и внутренние органы.
Несмотря на то, что монстр был одет в халат, детали были проработаны так отменно, что невольно к горлу подступила тошнота.
– Да ладно, не так уж страшно, бывает и хуже! – с трудом сглотнув, приободрил я сам себя.
– Спасибо, – непонятно почему серьезно ответил монстр, усаживаясь в кресло напротив. – Надеюсь, ты не против продолжить разговор, который начал со священником?
– Это какой? Просто я уже забыл, о чем мы говорили, – пояснил я.
– На тему черных и белых магов и разрастающейся группы.
– А, так об этом… Разумеется, в группе героев нужен как крутой белый, так и крутой черный маг. А так как одновременно маг не сможет совмещать обе эти профессии, то значит, нужно как минимум два мага. Учтем еще, что в группу нужна как минимум пара воинов, бард, вор, целитель… Получается уже семеро. А нас пока всего четверо, – я вещал на любимую тему, и мне сразу стало легче.