– На тему черных и белых магов и разрастающейся группы.
– А, так об этом… Разумеется, в группе героев нужен как крутой белый, так и крутой черный маг. А так как одновременно маг не сможет совмещать обе эти профессии, то значит, нужно как минимум два мага. Учтем еще, что в группу нужна как минимум пара воинов, бард, вор, целитель… Получается уже семеро. А нас пока всего четверо, – я вещал на любимую тему, и мне сразу стало легче.
– Почему ты считаешь, что белый маг не может одновременно быть черным?
– Во всех игрулях… ну, то есть мирах так. Нет, в принципе маг может быть одновременно и белым и черным, но только в одном направлении станет по настоящему крутым.
– Почему? – удивился монстр.
– Так это же естественно! – меня начало раздражать его непонимание. – Еще скажи, что здесь все не так!
– Ну, иногда… Например я являюсь как белым магом высшего уровня, так и черным – аналогичного.
– Да ну! – обрадовался я. – Присоединяйся к нам, пойдем на геройства!
– А твоя четверка как же? – монстр показал на себя.
– Ничего, привыкнет! – уверенно сказал я. – На что они герои иначе?!
– Нет, я не хочу никого шокировать, поэтому останусь здесь. На какие подвиги вы собираетесь пойти?
– Еще не знаю. Наверняка что-нибудь да найдется, здесь же не Мироград с Торгоградом, а нормальная глубинка… Ой, я не хотел тебя обижать…
– И не обидел. Расскажи о ваших прошлых подвигах.
– Да их почти что и не было, – заскромничал я. – Так ни одного геройства и не удалось совершить…
– А все-таки?
Пока я рассказывал о наших приключениях, совсем стемнело. По приказу мага скелетушки принесли мне второй ужин, который, кстати говоря, оказался куда вкуснее предыдущего – мясо так и таяло во рту, а приправы помогли забыть об экзотических кушаньях Торгограда.
– На самом деле твоя история совсем необычная, – сказал мне монстр, когда я, наконец, закончил. – А ты до сих пор считаешь, что находишься в виртуальном мире, компьютерной игре?
– Разумеется!
– Даже не смотря на то, что тебе пришлось испытать?
– Слушай, меня паладины уже пытались совратить – не получилось. И у тебя не получится.
– Может это и к лучшему, – вздохнул маг. – С таким представлением о мире гораздо легче жить. Ну что ж, я могу дать тебе пару советов, если хочешь.
– Давай, советы не грех, – он был первым, кто не пытался изменить мою точку зрения на этот мир, и поэтому я сразу почувствовал к нему симпатию.
– Многие задания связаны с Древним лесом. Не ходи туда.
– Почему?
– Оттуда не возвращаются. Он несет смерть.
– И что, ее никак нельзя избежать?
– В некоторых случаях можно, в других лучше и не избегать… Граница Древнего леса – это граница земель безбожников. Если все же решишь войти в него, помни, там магическая завеса невероятной силы, она расплющит любого, кто попытается пронести вместе с собой любую, даже мелкую вещь.
– Ну, ничего, уж как-нибудь…
– Я имею в виду любую вещь, – с нажимом повторил маг. – Даже одежду.
– А, вот как… Это уже серьезней…
– И вообще, не стоит вам туда соваться. То, что произойдет с вами там, может быть куда хуже смерти.
– Например?
– Я – солнечный эльф.
– Ага, а я – сород, – засмеялся я.
– Ты не понял. Я был солнечным эльфом, до той поры, пока не встретил мориоградца. Теперь мое тело отвратительно, а существование несет постоянные мучения.
– А почему ты тогда не помрешь, прости за вопрос?
– Мне нелегко расстаться с жизнью. Я привык к мысли о собственном бессмертии, – вздохнул он. – Хотя, наверное, это было бы наилучшим решением. К тому же я надеюсь, что рано или поздно смогу излечиться от этого проклятья.
– Извини, я не хотел тебя обижать, – мне стало очень жалко этого несчастного монстрика. – Но во всем есть свои плюсы. Наверное, теперь ты сражаться круто можешь… одни когти чего стоят!
– Не скажи, – монстр протянул ко мне лапу, я рефлекторно отдернулся, но потом сел спокойно, что, в конце концов, он может мне сделать?
Он прикоснулся к моей коже своими когтями. Чуть надавил, и когти согнулись…
Они были мягкими, как резиновые! Или, скорее, как мочка уха обычного человека.
– К тому же теперь я не могу долго обходиться без воды, – добавил маг в ответ на мой понимающий взгляд. – И сила моя лишь убавилась. Я слаб как люзген. У меня осталась только моя магия.
– Сочувствую…
Минут пять мы провели в молчании.
– Но хватит о грустном, – прервал его монстр. – Ты ведь согласился поговорить со мной не за так. Не делай такого лица, я все прекрасно понимаю. Кто вообще согласиться общаться со мною бесплатно… сейчас.
– Да, я собирался подзаработать, – честно сообщил я магу. – Но я не знал всех обстоятельств. Я не позволю тебе платить, ты и так очень мне помог.
– Как?
– Ну, например, теперь я знаю, как войти в Древний лес, а я уверен, что об этом знают немногие, – монстр кивнул в знак согласия. – И к тому же ты накормил меня классным ужином… И вообще, я познакомился с крутым магом, который не вышвыривает меня за окно, как наглые верградцы! Неважно, как ты выглядишь, главное ведь не внешность, а внутренность… – по скривившемуся лицу собеседника я понял, что сказал что-то не то. – Я имею в виду душу.
– Увы, не все думают так же.
– И вообще, теперь ты мой друг навеки… если, конечно, не возражаешь.
Монстр молчал.
– Ну, если не хочешь, то я могу и уйти…
– Нет, оставайся. Просто все мои "друзья" разбежались с тех самых пор, – из глаз мага капали слезы. – Особенно после того, как выяснилось, КТО это сделал.
– Значит, они были не друзьями, а дрянью!
– Ты не понимаешь. Ты тоже должен уйти. На мориоградской территории я столкнулся с самим Императором. Поэтому те, кто долго общаются со мной, тоже подвергаются опасности. Не стоит рисковать.
– А мне начхать! – уверенно заявил я. – Не боюсь я этих императоров, будь их хоть двадцать!
– Я не могу позволить другим подвергать себя такой опасности, – покачал головой монстр. – Но если бы ты согласился иногда навещать меня…
– Да хоть каждый день! Когда не на подвигах, конечно…
– Спасибо, но не надо так часто. Просто заходи иногда. А теперь нам пора расстаться, – маг указал на повязку.
– Эй, а как же я тогда узнаю, куда мне приходить в следующий раз? – возмутился я.
– Священник знает. Он проводит тебя.
– Ну как хочешь… Если ты мне не доверяешь, – я завязал себе глаза.
– Я боюсь, что ты будешь приходить слишком часто.
У меня закружилась голова, и едва я успел встать с кресла, как очутился снаружи.
Дул на редкость холодный пронизывающий ветер. Повязка исчезла с моих глаз, и я обнаружил, что нахожусь у церкви темных сил, освещенной потусторонним зеленоватым огнем во мраке ночи.
Почесав репу, я стал раздумывать, как же мне теперь вернуться в таверну.
Прохожих не было, а сам я был уверен, что заблужусь в этих запутанных улицах.
– Эй, рыжий, конопатый, помощь нужна? – нагло спросила меня незаметно подошедшая скелетушка с каким-то свертком.
– Не подскажешь, как добраться до "Заблудшего путника"?
– Могу проводить. Кстати, целитель не нужен?
– В смысле? Я вроде здоров.
– В смысле в группу.
– Нужен. Но откуда ты знаешь о нашей группе?
У скелетушки в глазницах промелькнул призрачная голубая искра.
– Как, по-твоему, чья я скелетушка?
– Монстрика? В смысле, мага? – тут же догадался я.
– Именно, монстрика.
– Слушай, я же уже сказал ему, что мне не нужна плата за общение с ним…
– Ты не понял. Думаешь, мне приятно смотреть на его уродство? Я, между прочим, весьма изящная дама и не любительница такой экзотики.
– Точно, не понял, – удивленно сказал я. – А при чем тут твой пол?
– В принципе не при чем, это я так, тебе информацию предоставила. А насчет монстрика, так он предложил мне вступить к тебе в группу, если я сама этого хочу.
Конечно, я хочу, лучше что ли всяким монстрам, пусть и добрым, прислуживать, да еще при этом и громадной опасности подвергаться!
– Какой?
– Какой?! От Императора исходящей, неужели ты так ничего и не понял? – возмутилась собеседница.
– Но ты же скелетушка!
– А скелетушки, по твоему, жить не хотят? Вот так-то.
Оказалось, что скелетушку зовут Эльзой и она достаточно крутая целительница.
Причем целительницей она была и при жизни, а после смерти ее поднял тот самый черно-белый маг.
Эльза, с гордостью рассказывала, что зомбей она была всего ничего, и вообще не вонючей, так как подняли ее практически сразу после смерти и сразу же дали вывариться, а потом еще и обработали костяшки специальным укрепляющим составом.
В таверне все уже меня заждались. Джек действительно нашел гильдию героев, и там правда можно было получать задания. Лиса стырила несколько кошельков, и мы, сделав ей строгий выговор (все-таки мы герои, а не воры), закупили на заработанные ею деньги жратвы и сняли комнаты. Лапик познакомился с бомжами, но рассказывать в подробностях почему-то не захотел, усмехаясь в кулак и обещая, что скоро мы сами все узнаем.
Когда я познакомил их с Эльзой, реакция в принципе, была нормальная, только Лапик заявил, что сомневается в ее компетентности, а Джек прокомментировал:
– Следующим будет дух.
– Почему? – удивился я.
– Элементарно. Сначала присоединился ты, а ты худее меня. Потом Лиса, она еще тоньше. Лапик вообще кожа да кости. А Эльза только кости. Поэтому, кто может быть следующим, сам подумай?
Мы посмеялись над его шуткой и разошлись по комнатам.
Теперь у нас есть еще и целитель. Уже почти полный набор – воин, маг, целитель, вор и бард. Только вот воин корявый, маг не лучше… Ну, Лиса, скажем так, более профессиональна. Надеюсь, что Эльза тоже, когда мы пойдем на подвиги, ее искусство нам понадобится. А я тоже какой-то бард недоделанный…
Тут я понял, чего мне не хватает для полного бардовского счастья. Гитары.
Нормальной гитары, на которой я мог бы играть.
Завтра мы отправимся на подвиги… Хотя нет, сначала придется немного подработать. Ведь нам нужна новая броня, красивые геройские костюмы и многое другое! Так что геройства придется отложить на несколько дней.
Тогда завтра я пойду доисследовать таки Жуткий район. Может, найду там еще что интересное. Надо будет сводить остальных по местным достопримечательностям, а они пусть сводят меня по тем, которые отыскали.
Обреченный город был красив. Красив и интересен, мне он уже нравиться гораздо больше Торгограда, да и толку от нас в нем явно будет больше.
А ужасы этого города меня не напугают… да и какие здесь ужасы, так, только бутафория. Я вспомнил несчастного монстра и заснул… полный надежды, что когда мы станем великими героями… я смогу ему помочь.
Глава 14. Магия и маги
Вася. Островлик. Июль 5374 – Август 5375 года Проработав меньше месяца, я поняла, что на этой работе я не смогу заработать не только на обучение, но даже на нормальную жизнь. Всего через несколько дней я переехала в дешевую комнату, но все равно, хотя я и старалась экономить, деньги кончались. А я ведь и питалась дома, и никаких новых вещей не приобретала.
Поэтому, как это ни страшно, придется искать другой способ заработать.
Задумавшись, я мела улицу ранним утром, когда на меня натолкнулся какой-то студент, с авоськой книг, который шел, уткнувшись в одну из них.
– Простите, – сказали мы хором, и он поднял на меня глаза.
– Глюки, глюки! – испуганно воскликнул он. – Здравствуй, мадам Заверита.
– Извините, но Вы, наверное, меня с кем-то спутали.
– То есть ты не мадам Заверита?
– Нет…
– А похожа круто! Слушай, давай пойдешь со мной, попугаем друзей!
Мне стало обидно. Я, конечно, понимаю, что не красавица, но и уродиной я себя как-то не считала.
– Да нет, лучше не надо, – грустно вздохнула я.
– Дак круто же будет! – запихнув книгу в сумку, пристал ко мне парень. – Ты так на мадам Завериту похоже, просто одно лицо! А она самый страшный изверг на факультете! Представляешь, что будет, войдем мы в комнату, а там народ вместо того, чтобы к экзаменам готовиться, в карты режется! Ну, пойдем, я тебе полтинник дам!
Его предложение становилось соблазнительным. Эх, если бы он предлагал не пятьдесят копеек, а хотя бы рубль… как жаль, что я не умею торговаться!
– Ну ладно, идем, – испугавшись, что студент передумает, кивнула я.
– Вот и круто! Только метлу выброси куда подальше, а то как-то это странно выглядит. Знаешь, – без остановки болтал парень, пока я относила метлу в предназначенное для нее помещение. – Ты прям вылитая, я еще подумал: что это Заверита вдруг ни с того ни с сего дворником пошла работать, вроде такой зверь… и деньги постоянно со студентов тянет. А потом решил, что у меня глюки пошли, мне уже целую неделю страшные сны про ее экзамен сняться… Послезавтра сдавать.
А знаешь, ты даже одеваешься так же, как она – во все задрипанное. Нет, я понимаю, почему ты так одеваешься, но у нее то денег куры не клюют! Одно слово – со странностями дамочка. А слышала бы ты, как она лекции читает… ни фига не поймешь! А требует, как с профессоров каких-то, и прикапывается, пока в лапу не дашь, сдать практически невозможно. Мы уж куда только на нее не жаловались… а все без толку, она, видишь ли, самый крупный специалист в своей области.
– Она где преподает?
– Да у нас, во ВМУ. На биофаке.
– Это в университете Высшей магии?
– Конечно. Не повезло нам, бедным…
– Извини, а ты не знаешь, где здесь можно курсы пройти… какие-нибудь, по магии? Только чтоб недорого, а то у меня денег почти нет.
– Дак еще бы! Слушай, а ты только дворником работаешь?
– Да…
– Ну и балда! Дворниками только студиозы иногда и подрабатывают! Им же столько платят, что выжить на эти деньги почти невозможно… Кстати, а зачем тебе курсы?
– Я хотела поступить… ну… в общем… Я магом хотела стать, – с трудом решившись, поведала я студенту.
– Для мага, знаешь ли, образование нужно!
– Да я…
– Ну, чего еще?
– Я на медицинском раньше училась…
– Так чего тогда дворником работаешь, как кретинка?
– А ничего другого не предлагали…
– Ты что, новый герой, что ли?
– Да…
– А, так ты в своем мире на меда училась? Ну, тогда все ясно! Значит так, план действий – сначала получить аттестат о гражданстве, потом уже все остальное…
Кстати, а что ты вообще знаешь?
– Ну… у себя я изучала биологию и медицину. В математику немного разбираюсь…
– Тогда понятно, почему на мага. Где еще такие несовместимые знания совместить?
А вот я матеку знаю, а в биологии – полный кретин, а мне, представляешь, еще доклад писать… Не поможешь?
– Я не знаю…
– А чего там не знать? Мне особо накрученного не надо, просто чтобы сдать…
Надеюсь, ты там не отличницей была?
– Нет… – я покраснела.
– Вот и хорошо! Не люблю отличников, ходят вечно заумные и носы до небес задирают! Знаешь, я тут подумал, может, и смогу тебе как-нибудь помочь. Я ведь тоже раньше новым героем был, так что прекрасно понимаю твои трудности…
Особенно если по биологии ты действительно так сечешь, как говорила.
– Да тут, наверное, все по-другому…
– Ерунда, в библиотеке пару дней посидишь и порядок!
Когда мы добрались до общежития университета, располагающееся, как и он сам, на острове, студент повернулся ко мне и сказал:
– А теперь сделай серьезное лицо и попытайся не улыбаться… Только не такое напуганное. Вот, так уже лучше.
– Она со мной, – сообщил он вахтеру.
– Негодник, совсем обнаглел! Неужели я мадам Завериту не узнаю! – ответил тот ворчливым голосом.
Наше появление в комнате вызвало настоящую панику. Карты мгновенно слетели на кровать, и на них уселся один из студентов. Сковородка с жареной картошкой вперемешку с гречневой кашей перевернулась, высыпав свое содержимое на большой чертеж. Его владелец, спасая свое произведение, опрокинул вазу с засохшими цветами и свалил полку с книгами. В довершение всего вошедший вслед за нами парень выронил из рук тазик с замоченным грязным бельем, и по полу растеклась мыльная лужа. Я вжалась в стену, подумав, что, наверное… точно не стоило соглашаться.
– Мадам Заверита, мы тут готовимся… – заискивающим голосом произнес худенький очкастый блондин, зачем-то запихивая магнитофон под подушку.
Несмотря на отчаянные знаки моего провожатого я решила, что нельзя так нервировать бедных студентов.
– Я не мадам Заверита…
– Уголь! Я тебя убью! – осознав мои слова, набросился на приведшего меня парня владелец чертежа. – Сам все перерисовывать будешь! Я всю ночь чертил! Гад!
Паразит!
– Извините, я не хотела…
– Ну и что мне теперь прикажете делать?! Мне его сдавать уже через сорок минут!
– А кто принимает? – поинтересовался очкастый блондин.
– Могильников, черти бы его побрали!
– Николай Иванович? Тогда пробьешься. Возьми эту типшу и свой чертеж и все ему объясни, он добрый, поймет!
– Ага, а потом надо мной весь курс смеяться будет… Ладно, раз ты во все это теперь замешана, придется идти до конца, – обратился он ко мне. – Иду, где наша пропадала?
– Родрик, ты халяву звал?
– Пока твоя противная довольная физиономия не появилась в дверях с твоей очередной подружкой, мне халява не была нужна!
– Халява нужна всегда!
– Идем, – потребовал у меня владелец чертежа.
– Извините, я не думала, что все так выдет, – сказала я, пока мы шли к университету.
– Да ладно, я на тебя не сержусь, это Угля прибить мало. Теперь только бы сдать…
Вечно ему в голову всякие дурацкие идеи лезут! Совсем сладу нет, сам не учится и другим не дает… Знаешь, он самый заправский двоечник на курсе!
– Но ведь он занимается… – я вспомнила о сумке с книгами, одну из которых он изучал, когда мы встретились.
– Ни фига он не занимается! Только и делает, что всякие дурацкие фантастюшки читает и на компьютере в игрули режется! Хоть бы что-то полезное придумал…