За разговорами кикимора успела сварить грибной суп. Мы налетели на еду, а когда выскребли котелок до дна ложками, повалились у потухшего костра, спать. Оказывается, Лир и Аран не спали все трое суток, пока пытались догнать одну очень резвую русалку. Догнали. И теперь хотели спать. Я от волнений и переживаний тоже хотела. И от усталости - хотела.
Аран наложил какое-то сложное заклинание, и сказал, что пространство в круге для всех чужих теперь будет казаться простой поляной, заросшей колючками репейника, куда никто не рискнет сунуться, а потом уснул, сразу же. Я легла спать рядом с Лиром. Его руки обняли меня, притянули к себе и замерли.
Проснулись мы, когда солнце уже почти зашло, и сразу же принялись готовить ужин. Лир вытащил из сумки свои припасы, кикимора и леший принесли каких-то трав, которым маг очень обрадовался, и мы все вместе стали варить похлебку. Правда, мое участие в этом деле заключалось в том, чтобы сидеть и не мешаться. Когда я заикнулась о том, что хочу поплавать, оба мага побледнели и отрицательно покачали головой. И что с ними такое творится?
- Ари, - мягко сказал Лир, - солнце почти зашло. Тень может напасть.
- Не думаю, что она вернется, - сказал Аран, - ты ее хорошо окатил ведром воды. Но осторожность не помешает.
Я вздохнула и признала, что они оба правы.
- Тогда научите меня чему-нибудь магическому. Мне пора учиться колдовать.
Лир с Араном переглянулись и дружно кивнули.
- Только поедим сначала, - сказал маг, помешивая в котелке что-то очень вкусно пахнущее.
Похлебка с травами и вяленым мясом вышла чудесной. Леший и кикимора даже попросили добавки, чем заставили Арана вытаращить глаза. Красавчику никак не могло прийти в голову, как это я с нежитью дружу, и почему проклятие снято.
А правду мы с Лиром ему еще не рассказали, некогда было, да и вопрос в доверии все равно стоял. Рассказать все, значит открыть, что мать Лира была русалкой, и что Тир, его брат - тоже русал. Конечно, клятву верности никто не отменял, да и Аран все-таки помчался меня спасать, и я чувствовала, что я ему все равно не безразлична. Это был интерес, благодарность за спасение и еще что-то нежное и мягкое. Вот последнего-то я и боялась.
Сказала ему, конечно, при Лире, что такое невозможно, но понял ли меня эльф? И что будет, если маг оступится и меня обидит? И что делать с его невестой? Этот вопрос не я должна решать, но что будет-то дальше? И как мне вести себя с Лиром? Спросить напрямик? Уйдет от ответа, знаю, пробовали. Ссориться неохота. Да и в любви мне Лир не признавался еще ни разу. И правду всю про то, как на озере оказался, тоже не сказал. Остается только ждать и надеяться, что все встанет на свои места. А если нет? И что будет, если я не смогу вернутся домой? Только вопрос еще и в том, где мой дом? В Ларейе? В неизвестном мире? Рядом с Лиром? В море?
- Ари, - рука Лира легла мне на плечо, отрывая от раздумий. - О чем ты так задумалась? - спросил он меня встревожено.
- Да ни о чем серьезном.
Я перехватила взгляд Лира, заметила, что Аран оказался в двух шагах от меня, и его сапфировые глаза тоже смотрели с беспокойством. Я перевела взгляд с одного на другого. Ага, похоже, дело нечисто совсем.
- Вы чего? - спросила я обоих сразу.
- Волнуемся, - выдавил из себя эльф, откидывая белоснежную прядь волос за ухо.
Взгляд Лира случайно коснулся реки.
И тут я поняла, в чем дело. Бояться, что я сбегу и исчезну.
- Я никуда не уйду, обещаю, - сказала я тихо. - Пока вы хорошо себя ведете, - добавила я, видя, как эти двое начали улыбаться.
Напряжение после моих слов сразу спало. Оба сели со мной рядом возле костра и стали решать, чему бы меня научить такому миленькому и безопасному, чтобы я какую гадость случайно не сотворила.
- А... ты про кикимору, - сказал Аран, усмехаясь и поглядывая на меня.
- Да нет, Аран, она нас в ледяные статуи превратила, если ты забыл, а сама всю ночь с нечистью вино пила и пела песни. А еще были засунутая зашиворот лягушка и карабканье на сосну от тени, - заложил Лир меня по-полной.
- А как ее тень-то поймала, если ты рядом был? - хмыкнул эльф недоумевая.
- А она ее в круг пустила, - припечатал Лир усмехаясь.
Брови невозмутимого эльфа поползли вверх, глаза расширились.
- И как, помогло? - спросил он, спустя мгновение.
- Да, как тебе сказать, Аран. На сосну-то она залезла, только потом мне пришлось тень водой обливать, ее спасая.
Эльф улыбнулся.
- Она стала русалкой, - сказал Лир. - Ты бы ее потом видел, как она пыталась слезть, а вся сама в иголках и в смоле.
- Хотел бы я на такое посмотреть, - сказал Аран, уже не сдерживаясь от смеха.
- Да без проблем, Аран. Смотри.
Смотри? Это как?
И тут Лир взмахнул рукой, и в воздухе появилась иллюзия. Я увидела тень, падение мага, себя, лезущую на дерево, дождь, выросший хвост, смех, попытку слезть...
Аран лежал на земле и хохотал, держась за живот.
- А лягушку она тебе за что? - спросил эльф, отдышавшись.
- За то, что смеялся над ней, когда она в смоле была, - улыбнулся Лир, смотря на меня своими серыми глазами.
Аран снова повалился на землю от смеха. Я не выдержала и тоже расхохоталась, уж очень все было нелепо со стороны.
- Нужно научить ее оборонятся, поскольку русалки не могут ударить сами, древняя магия не позволяет, - сказал Аран, снова отдышавшись и с интересом поглядывая на меня.
- Почему не позволяет? И что за древняя магия? - поинтересовалась я у эльфа.
- Магия Аранатариэль.
- Звезды? - просила я снова, видя, что Аран не против моих расспросов.
- Да, Ари, - ответил Лир.
- Однажды русалка, защищая себя от человека, ударила его ножом. Она попала в сердце. Человек этот был разбойником, она всего лишь пыталась его остановить, но когда поняла, что убила его, то ее боль была столь велика и безмерна, что она потеряла магию, и русалкой быть не смогла, умерла, - сказал Аран.
- И тогда Аранатариэль наложила запрет. Русалки в принципе не способны на убийство, оно разрушает их светлую душу, - добавил Лир, подкидывая хворост в костер.
- Мы можем тебя научить защищаться магией, но она будет срабатывать только в том случае, если человек или нечисть, или кто-то другой, желают тебе зла, - сказал Аран.
Я подумала. Научиться этому не плохо. Почему бы и нет? Всегда пригодится.
- Давайте, - сказала я.
Лир вздохнул.
- Не сейчас. У тебя еще магических сил не хватит, даже, если я кольцо сниму.
- Почему не хватит? - поинтересовалась я.
- Потому что для этого тебе надо совершить второй и третий полет русалки, - сказал Лир тихо. - А я не могу сейчас тебе разрешить. Из-за тени, из-за того, что чуть было тебя не потерял, из-за того, что не смогу это все контролировать, из-за того, что ...
Лир остановился и замер, не договорив. Аран вздохнул.
- Вообще-то у меня было уже три полета русалки, - сказала я, решаясь больше его не обманывать.
Как-никак он мне жизнь спас, и люблю я его.
Только, ой мамочки, что сейчас будет!
Я зажмурилась, понимая, что Лир это так не оставит. Ведь я обещала ему без него ни-ни.
- Тогда это меняет дело, - сказал Аран спокойно.
Я открыла глаза и увидела ледяной взгляд Лира. Серебро застыло в зрачках, лицо побелело. Да, он еле сдерживается, чтобы не начать на меня кричать. Да, довела я парня. Опять. Что же он такой нервный-то?
- Ну, что попробуем? - спросил Аран, не обращая внимания на Лира, до сих пор не проронившего ни слова.
Я судорожно вздохнула и кивнула. К Лиру подошли водяной и кикимора, спросили что-то, отвлекая его от созерцания меня. Аран показал мне, как я могу создавать потоки воды разной силы. Я зажмурилась, сосредоточилась, повторила. С огнем, воздухом и землей получилось хуже, потому что они не были моими стихиями. Но получилось. Я тренировалась почти четыре часа, пока Аран не кивнул и не сказал, что доволен результатом. Завтра, когда мы отправимся в путь, мне предстояло этому научиться овладеть в совершенстве. А потом предложил попробовать вырастить цветок. Я вытаращила на него глаза, и эльф засмеялся. Лир обернулся, отвлекаясь от разговора с нечистью.
- У нее сил не хватит на цветы Аран, магию сдерживает мое кольцо, иначе вообще все худо будет, - сказал он, не глядя на меня.
- Так сними кольцо, - сказал Аран. - Я проконтролирую.
- Нет, она слово свое нарушила, - сказал он спокойно и отвернулся.
Вот ведь злюка! А главное меня это его самомнение снова стало раздражать. Я сосредоточилась и пожелала, чтобы кольцо снялось. Открыла глаза и увидела застывшее лицо эльфа с открытым ртом. Видимо, он в принципе не понимал, как я могла сотворить такое - преодолеть чары сильного темного мага.
Как только на тишину обернулся Лир, я быстро спрятала кольцо в карман синих штанов и посмотрела на Арана.
- Давай, попробуем, - сказала я, понимая, что эльф меня не заложит, иначе и ему от Лира достанется.
- Давай, попробуем, - сказала я, понимая, что эльф меня не заложит, иначе и ему от Лира достанется.
- Давай. Что ты хочешь сотворить?
- Яблоню, цветущую, - мечтательно сказала я, вглядываясь в его озорные синие глаза.
Эльф хмыкнул. Сделал несколько движений руками и передо мной возник росток, сверху полился дождик, и стебелек стал расти, пока не дорос до молодого деревца. А потом...у меня аж сердце замерло. На деревце показались серебряные листья, появились белые цветы, которые исчезли через минуту, и уже на ветках нависли тяжелые золотые яблоки. Одна из веток коснулась моего плеча, а потом ладоней, и неожиданно мне в руки упало яблоко.
Я посмотрела на Арана. Вот это магия! Красиво! Сказочно! Хочу тоже так уметь.
Видимо, на моем лице было все написано, потому что Аран снова тихонько рассмеялся. А потом я увидела взгляд Лира - ревнивый, холодный, и все очарование от волшебства разрушилось. Маг взмахнул рукой, и дерево исчезло, только золотое яблоко осталось лежать в ладони.
- Ей рано, - сказал Лир спокойно, снова отворачиваясь к нечисти.
Ух, как я разозлилась. Осторожно положила яблоко на землю и кивнула Арану. Тот усмехнулся и покачал головой. Все ясно, раз Лир против, то хоть что ты тут делай, он не покажет, как такое сотворить. Ссориться с магом эльфу снова не хотелось.
- Ну, а что-нибудь простое? - спросила я. - Цветок, например? Лилию. Белую, - я просительно посмотрела в глаза эльфу, вкладывая в этот взгляд все свое желание.
Глаза эльфа расширились, Аран вздрогнул, сдавленно сглотнул и ...
- Ари, на него не действует твое обаяние, - зло прошипел Лир, оказываясь рядом.
- Действует, - неожиданно сказал эльф. - Она столько желания в это вкладывает. Я покажу тебе, как создать лилию, Ариадна.
Я кивнула, не испытывая мук совести ничуть. Сосредоточилась, вслушиваясь в пояснения Арана. Снова закрыла глаза, представляя цветок, который был бы прекрасней всех на свете и никогда бы не увял.
Услышала удивленные возгласы нечисти и открыла глаза. Лилия получилась. Красивая, белоснежная, чарующая.
Улыбнулась, смотря на довольного Арана, и неверяще смотрящего Лира. Эльф кивнул, взмахнул рукой, чтобы лилия исчезла, но цветок никуда не делся. Аран снова попробовал - ничего. Раздраженно пожал плечами и стал что-то шептать. Цветок остался недвижимым.
- Не понимаю, почему он не исчезает. Я уже и заклятие старения наложил.
- Я предупреждал, Аран, она натворит тебе дел.
Эльф снова посмотрел на меня.
- Ариадна, что ты пожелала? - спросил он осторожно.
- Цветок, прекрасней которого нет на все белом свете.
- Ну, это итак видно, даже мой отец такого сотворить не мог, хотя он эльф. Это все?
Я задумалась, вспоминая.
- Чтобы он никогда не завял, - сказала я.
Аран застонал, а Лир - расхохотался.
Нечисть тоже хихикнула.
- А что я не так сделала-то? - спросила я, недоуменно смотря на смеющуюся компанию и растерянного Арана.
- Ты ему бессмертия пожелала, Ариадна, - сказала кикимора и снова хихикнула.
- Ну, пожелала и пожелала. Что такого-то? Уйдем завтра, а он останется.
- Останется, - подтвердил Аран. - Только к нему сразу паломничество начнется, потому что цветок магический, и если вдыхать его аромат, то можно получить красоту. Представляешь, что тут будет? - спросил эльф.
- Ну, перенеси его, - сказала я, задумавшись.
- Куда? - спросил удивленно Аран.
- Да, хотя бы к своему отцу. Скажи, что это - подарок.
Эльф снова посмотрел на меня, при этом в его взгляде царило такое удивление, восхищение и что-то еще, что я растерялась.
- Я что-то не так сказала? - спросила я осторожно.
- Ариадна, это великий дар, - сказал Аран и сделал мне поклон.
Потом выпрямился, что-то прошептал одними губами, взмахнул рукой и цветок исчез.
- Думаю, на сегодня хватит, - сказал Аран, - тебе тоже силы нужны, а то завтра не поднимешься.
Я кивнула, достала железное колечко, надела на палец и столкнулась со злым взглядом Лира.
Ох, мамочки! Он же не знал, что я кольцо снимать умею. Да еще и полеты эти. Ох, что же сейчас будет.
Я оглянулась. Леший, водяной и кикимора из круга исчезли, эльф отошел к костру и грел руки, делая вид, что его тут нет. Понятно, спасения мне не будет.
Темно-серебряные глаза Лира смотрели на меня, пригвождая к месту, не давая думать, заставляя забывать делать вдохи и выдохи. Окутывали, пронизывали, обжигали. А потом...маг неожиданно отвернулся и пошел к костру. Встал рядом с Араном, и как ни в чем не бывало, стал с ним советоваться о том, что завтра нужно с утра купить в дорогу. Эльф покосился на меня, но ничего не сказал.
Что же я наделала? У меня было ощущение, что все рухнуло. Между нами все кончено. Это я поняла по его взгляду. Стало плохо, так плохо, как никогда не было, даже тогда, когда на меня нападала серая тень. Я хотела сорваться с места, бросится к Лиру, сказать, почему я так сделала, объяснить и...не смогла. Что-то внутри воспротивилось этому. Если я сейчас кинусь за ним, то никогда его не догоню.
Боги, как же больно! От его равнодушия, от его безразличия, от его спокойного ровного голоса. Лучше бы кричал, чем так. Я ведь люблю его. Зачем он так? Я резко отвернулась, чтобы никто не увидел, как по щеке потекли слезы. А ведь главное, Лир даже не поинтересовался, когда и почему я совершала полеты и снимала его кольцо. Ну, и пусть! Не нужна - навязываться не стану. Я ему кто? Никто. А он мне? Он мне... любимый, единственный, желанный, поэтому и боль, которую причиняет такая жгучая.
И все же я не пошла к костру и не села рядом, и не позвала. Надо учиться сдерживать эмоции. Надо учиться. Я глубоко вздохнула, расстелила спальный мешок на земле возле большого толстого клена, залезла внутрь, отвернулась от костра и заставила себя попытаться заснуть.
Голоса смолкли мгновенно. Я услышала, как эльф и маг укладываются на ночлег. Лир тоже лег. Не со мной. Даже не подошел, не пожелал спокойной ночи. Сухарь бесчувственный! Неужели все его поцелуи - лишь гормоны? Да, что я хотела, дура несчастная! Он же маг, у него есть невеста, а то, что я ему нравлюсь - так это ерунда. Любви-то нет, все его поцелуи - ничего для него не значат. Вон он как лихо выменивал их на одежду.
Слезы текли, не переставая, я всхлипнула, и тут чьи-то руки вытащили меня из мешка. Лир.
- Ари, - прошептал он тихо, смотря в мои глаза, затуманенные от слез.
И тут мое непоколебимое женское решение не сдаваться рухнуло. Я стала колотить его по чем ни попади и параллельно умудрялась рыдать. Правда, надолго меня не хватило. Руки Лира обняли, прижали к себе.
- Ари, не плачь, пожалуйста. Мне от этого больно. Особенно, если причина этих слез - я.
- Да кем ты себя возомнил, чтобы я из-за тебя плакала? - крикнула я, размазывая слезы кулаком по щекам.
- Ари...
- Что, Ари?
- Представь обратную ситуацию. Я - русал, а ты пытаешься меня защитить, потому что я тебе дорог, а я на твою защиту внимания не обращаю, и пытаюсь от нее избавиться. И при этом обещаю, что сделаю все, как ты меня просила. Чтобы ты чувствовала?
Я всхлипнула и поняла, что он прав. С этой стороны я даже не смотрела на проблему. Сразу понеслась то в лес, то по дрова.
Робко посмотрела на Лира.
А ведь мне еще и прощения у него придется просить. Не буду, ни за что ни буду.
- Прости меня, - мой голос звучал слишком тихо.
- Я не ослышался? Русалка просит прощения? - сказал Аран, оказываясь рядом.
Вот ведь, и этот не спит.
- Да, - сказала я, стараясь не рыдать.
Глаза эльфа удивленно поползли вверх. Как это надоело все.
- Что опять не так? - спросила я.
- Русалки никогда не просят прощения, - сказал тихо Лир.
- Даже если виноваты? - спросила я.
- Да, - ответил Аран. - А ты попросила. Значит, ты его...
- Нет, Аран. Не рушь все окончательно. Захочет - сама мне скажет.
Я тут окончательно запуталась. Что скажу?
- Неправильная ты какая-то русалка, - сказал эльф, качая головой.
- Все так говорят, - сказала я.
А потом посмотрела на Лира.
- Простишь меня?
Эльф поперхнулся. А меня сейчас только Лир волновал. Ну, не смогу я с ним так, не помирившись. Гадко на душе, противно, мерзко.
- Еще и повторила, - прошептал Аран тихо. - Может, скажешь ей ты о...
- Нет, - оборвал Лир.
О, боги! Нет. Он сказал нет. Что мне теперь делать? Слезы снова потекли из глаз.
- Ари, - испуганный голос Лира.
Снова его сильные руки, прижимающие меня к себе.
Ничего не понимаю. Он же сказал, что не простит.
- Ты же сказал мне нет, - прошептала я, с трудом отрываясь от его плеч.
- Я Арану сказал.
- Так мир? - спросила я с надеждой.
- Да.
Я вздохнула и невольно улыбнулась. Вот сейчас сама возьму и поцелую его, и все вообще хорошо будет. Но радовалась я рано.
Аран отошел к костру и лег спать. А Лир смотрел на меня своими бесподобными глазами.