Аран отошел к костру и лег спать. А Лир смотрел на меня своими бесподобными глазами.
- Когда?
Я уставилась на него, не понимая вопроса, а потом до меня дошло и я зажмурилась. Он хочет знать, когда я совершила второй полет русалки.
- Ты рассердишься, - прошептала я.
- Я уже рассердился, Ариадна, и мы помирились. Говори уже.
- Нет, - прошептала я, не открывая глаза.
- Твое недоверие меня оскорбляет, - тихо сказал маг.
- Я не хочу ссориться снова, - прошептала я еще тише.
- Не хочешь? И я не хочу, поэтому спрашиваю снова - когда?
Вот упрямый, настырный, наглый.
- В Черном озере, когда спасала нечисть от проклятия, - сказала я, открывая глаза, и падая в бездну его серых глаз.
- Нечисть от проклятия? - раздался снова рядом голос Арана. - Так это ты сняла с нечисти проклятие? - эльф плюхнулся рядом с другой стороны от Лира.
- Да, Аран, она сняла его.
Эльф снова ошарашено уставился на меня.
- И как ты это сделала?
- Нырнула ночью в Черное озеро, заплыла в жилище ведьмы, нашла флакон, разбила. Для того чтобы его уничтожить мне и понадобилась магия, у меня тогда сил не хватало. А тут еще эта ведьма...
- Ведьма? - спросил Лир.
Упс, проболталась. Он, кажется, снова разозлился.
- Да, я слышала голос ведьмы в озере. Она не хотела, чтобы я снимала проклятие. Вот я и отправилась в полет русалки, а потом сняла кольцо, сосредоточилась и все.
Наступила тишина.
- А где Лир был в это время? - спросил Аран, отмирая первым.
- Спал, - сказала я, пожимая плечами.
- Спал? - переспросил эльф, непонимающе.
- Ну, да, - кивнула я.
- Понимаешь, Аран. Она ночью вышла из запретного круга, потому что ее нежить попросила, и отправилась снимать проклятие, - сказал Лир едким голосом.
Выражение лица эльфа стало непередаваемым.
- А меня не разбудила, потому что никуда бы не пустил.
- Неправда, - накинулась я. - Ты отгородился от меня. Я даже к тебе подойти не смогла, чтобы погреться. Пришлось прыгать возле незажженного костра голышом полночи, - припечатала я.
- Голышом? - переспросил Аран, снова отмирая.
- Ну да, - смутилась я от того, что ляпнула.
- А почему голышом-то? - спросил эльф недоуменно.
Ах, да. Он же не знает.
- Я в русалку вечером превратилась. Случайно.
- Случайно, как же. Она решила с магией поэкспериментировать. Сначала меня водой облила, потом попыталась высушить, а потом себя облила, - добавил маг едко.
- Вот Лир и не дал мне одежду. Типа урок припадал, - сказал я, усмехаясь про себя.
- Знал бы, что ты пойдешь голой нечисть спасать, дал бы, - хмыкнул Лир.
Выражение лица Арана снова стало непередаваемым. Ну а что, мы девушки умеем удивлять. Особенно, нам в логике не откажешь.
- Ну, вы даете, - сказал эльф, отходя от удивления. - А ты Ари - такая удивительная, только ты нарушаешь все законы русалок.
Ну, вот опять.
- Какие законы? - спросила я.
- Ты не можешь просить прощения, потому что русалки слишком горды и свободолюбивы, для них это неприемлемо. Ты не можешь помогать нечисти, потому что они - нечисть. Ты не можешь лгать и нарушать обещания.
- Ну, это я итак знаю, - сказала я, смеясь. - Что-то еще?
- Ну, ты рыбу не сможешь, есть, - сказал Аран.
- Это она уже знает, - засмеялся Лир, а я покраснела, вспоминая, как ползала в кустах, и как мне было плохо.
- Да, уж, - сказал Аран.
Лир неожиданно взял мое лицо в свои ладони, посмотрел в мои глаза своими серыми.
- Когда был третий полет, Ари? Когда ты уплыла от нас? - спросил Лир серьезно.
- Нет, - тихо ответила я. - Когда вы в ледяные статуи превратились.
- С ума сойти, - сказал Аран. - Мы же тебя совсем не чувствовали, ты могла исчезнуть, ты...
- Я всегда вернусь из полета, Аран, потому что здесь есть то, что меня держит. И к тому же кольцо Лира помогает, - сказала я, смотря в лицо Лира.
Маг убрал руки с моих щек, Аран посмотрел на меня, потом на Лира, я почувствовала, что начинаю краснеть. Эльф вздохнул, глядя на нас.
- Сейчас уже поздно, а завтра я бы хотел услышать от вас эту историю еще раз, по порядку, что и когда было, - сказал Аран. - И хотел бы я знать, как вы познакомились, хватит уже от меня таиться. И о своей матери ты мне обещал рассказать, Лир. Я никому ни скажу, ни слова из услышанного, готов дать вам такую клятву, - сказал эльф серьезно.
Я посмотрела на Лира, Арану я почему-то доверяла. Не чувствовала, что он лжет.
- Хорошо, Аран. Я расскажу тебе правду завтра.
Эльф кивнул, развернулся и ушел к костру.
Лир поднялся и перетащил свой спальный мешок ко мне, лег рядом, прижал меня к себе, легко поцеловал в лоб, и я почти сразу же уснула.
Глава одиннадцатая
Когда я проснулась, солнце уже взяло в плен небо и высоко стояло над горизонтом. Лира рядом не было, а вот Аран стоял возле костра с кикиморой и о чем-то разговаривал, помешивая в котелке очередной грибной суп.
Я села, достала гребешок из сумки и стала расчесывать волосы. Еще вчера мне все вещи отдал Лир.
- Скоро обед будет готов, - сказал Аран.
- Обед? - переспросила я.
- Да, кто-то слишком долго не хотел просыпаться.
Ну, еще бы. Мы же вчера легли спать слишком поздно.
- Где Лир? - спросила я, оглядываясь.
- Пошел в деревню за продуктами. Тебя решили не будить, лучше отоспись.
Я кивнула. Взгляд Арана был какой-то странный и задумчивый.
- Аран, что-то не так?
- Да, Ариадна. Я безнадежно в тебя влюблен, - сказал эльф, смотря на меня своими сапфировыми глазами.
И что мне на такое ответить? Странно так. Я чувствовала, что угодно, но не его любовь. Хоть убейте меня, не было ее. Симпатия. Восхищение. Удивление. Нежность. Скорее братские чувства. Всего лишь гормоны. Желание обладать. Как он сам этого не понимает? А главное, зачем мне это говорит, если я все ему уже сказала еще тогда, в Волчьем клыке.
- Прости, я не смогу ответить тебе тем же, - сказала я тихо, стараясь не ранить друга.
Только вот как не ранить того, кто себя считает большим, чем друг? И главное, в это непоколебимо верит. Как слепой. Меня никогда этому не учили. Многому не учили. Тому, как уходить, не прощаясь. Тому, как лечить разбитое сердце. Тому, как ранить, потому что иначе нельзя. Тому, что жизнь...
- Ари, - отвлек меня тихо Аран. - Я знаю. Тебе не за что просить у меня прощения. Ты же не виновата, что ты не любишь меня. Хотя я тебе не безразличен. Ты еще, когда я был лебедем мне сказала, что ты влюблена в Лира, а потом повторила это в заброшенном доме. У меня нет ни единой надежды на то, что все изменится. Я все вижу. Ты больна им. А, если русалка любит, то это навсегда. Она любит один раз. У нее может быть только один мужчина. Ты сделала свой выбор. Я это чувствую. Но я прошу тебя, не гони меня, позволь быть рядом. Даже так, но рядом. Я смирюсь. Мне нужно время.
- Позволить мне причинять тебе боль? - спросила я тихо, а вдруг и правда, любит?
Аран оказался рядом в одно мгновение.
- Ари, нет. Мое сердце впервые откликнулось. Я хочу жить этим мгновением, хочу слышать, как ты смеешься. Хотел бы увидеть тебя настоящую.
- Настоящую? - спросила я удивленно.
- Лир тебе не сказал?
- Что не сказал? - спросила я.
- Он наложил на тебя защитные чары. Я не могу знать, как ты выглядишь по-настоящему. И снять их не могу.
Хм...Как интересно.
- Я попрошу их снять для тебя, поверь, ничем особенным я не отличаюсь.
Эльф хмыкнул, взмахнул рукой, и на поляне появилась иллюзия.
Среднего роста девушка с редкими жидкими волосами рыжего цвета длиной до плеча, темно-карими глазами. Лицо усыпано веснушками, на щеке - огромная бородавка, нос картошкой, а фигура расплывчатая, нет ни талии, ни груди, ноги кривоватые.
- Это кто? - промямлила я.
- Ты, - сказал Аран спокойно. - И даже, когда русалкой становишься.
Ну, Лир, знала я, что ты параноик, но не до такой же степени. Ну, я тебе скажу, ну я тебе...
- Лир всего лишь хотел тебя защитить, Ари. Не сердись на него. Я бы сделал тоже самое.
Я нахмурилась.
- А он меня тоже такой видит?
- Нет, он видит тебя настоящую.
- Что, он даже и фантом для тебя вчера изменил?
- Да, - хмыкнул эльф.
Чудны дела...
- А я вас, какими вижу? - спросила я настороженно.
А то мало ли...
- Такими же, Лир не ставил на себя защиту, я тоже не ставил. Мне просто интересно, Ари, как ты выглядишь. На самом деле для меня это значения не имеет. Я люблю тебя за душу и сердце, а не за внешность.
Что-то больно кольнуло в груди. А Лир? Лир любит за что? И вообще любит ли? Аран вон сразу сказал о своих чувствах ко мне.
- Сними защиту, Аран. Я не против, чтобы ты взглянул.
- Ох, Ари. я же сказал тебе - не могу. Думаешь, я не пытался? Да разве можно снять защиту темного мага? Особенно, если ее наложил Лир. Тут даже Совет магов не поможет, - улыбнулся он.
Ну, Лир. Ну, попадись он мне.
- Ари, могу я тебя попросить, - сказал тем временем Аран.
- Ари, могу я тебя попросить, - сказал тем временем Аран.
Я посмотрела в его красивые сапфировые глаза.
- Когда ты нас заколдовала с Лиром, ну, когда мы стали ледяными статуями, я видел сквозь лед, что ты пела. Ты могла бы спеть для меня?
- Ты же уже слышал, Аран. Я для тебя пела, когда ты был лебедем.
- Знаю. Но птицей ты воспринимаешь все иначе, а сквозь лед было не слышно. Я прошу тебя.
Ох, Аран, Аран...если бы ты знал, что моя мама была сиреной...
- Я сейчас не в настроение, - сказала я тихо.
- Сейчас и не надо, Ари. Когда станешь русалкой, Лир снимет защиту и ты спой для меня, прошу. Это ведь немного.
Я кивнула. Это ведь, действительно, немного. Он прав.
- Окажи мне услугу, Аран, - попросила я, все еще смотря на свой фантом, разгуливающий возле костра.
- Какую? - спросил эльф, видя, что я встаю.
- Оставь гулять эту иллюзию до прихода Лира, а я пока спущусь к реке, умоюсь и поплаваю. Не волнуйся, хвоста не будет. Мне нечисть одежду подарила заколдованную, - сказала я, решив, что и Арану про кольцо волшебное ни слова не скажу.
Посмотрела на эльфа, тот кивнул и в глазах у него появились смешинки.
Я тем временем нашла в сумке свою рубашку и штаны, заплела косу, вдев синюю ленту в волосы, и пошла к берегу речки. Кусты сирени успешно меня скрыли, пока я переодевалась, а потом я вошла в воду, поплавала, почти высохла, когда раздался вопль Лира.
Ну, конечно, видимо, фантом узрел. Я поднялась и пошла к костру, слыша, как смеется Аран и ругается Лир.
- Ну, как я тебе? - спросила я мага, оказываясь рядом с иллюзией.
Лир поморщился.
- Убил бы тебя, - шикнул он на Арана.
- Я благодарна за защиту Лир, но на будущее прошу тебя ставить меня в известность и предупреждать о том, что ты собираешься сделать, а лучше вообще разрешения спрашивать.
Лир снова выругался. Иллюзия исчезла. Мгновение - и он оказался рядом.
- Я все понятно сказала? - спросила я твердым голосом, стараясь не злиться.
Аран смеялся до сих пор, видя нашу перепалку. Вот ведь, а минут тридцать назад в любви признавался, так и не скажешь.
- Разрешения спросить? - зло спросил Лир.
- Да.
- С какой стати? - возмутился маг.
- С той стати, что я тебе никто, Лир. Решать за меня не стоит, - сказала я спокойно.
- Никто? - переспросил он ледяным голосом.
Что сейчас будет!
- Да.
Серые глаза превратились в серебряные. Точно разозлился. А мне - то какое дело, я ведь права. Он вообще обнаглел, он...
Его губы накрыли мои слишком быстро, не давая мне думать и дышать. Меня снова утянуло в медовую реку его поцелуев. Жарких, сладких, сумасшедших. Когда он остановился, я не заметила, просто ноги подкосились, и если бы Лир не подхватил меня, помогая опереться на дерево, то я бы упала. Было бы одной побитой русалкой больше.
Но это еще был не конец, потому что его глаза только мельком посмотрели в мои, а потом он снова стал меня целовать. Жадно, безудержно, так, что я не запомнила, как мы оказались в кустах сирени на берегу, укрытые от всех глаз. Отрезвление пришло тогда, когда его руки оказались под моей туникой и легли на грудь.
- Лир, нет, не надо.
Он остановился. Сразу же. Даже обидно стало, что он так легко отказался идти дальше. Или же мой голос звучал испуганно, даже слишком?
- Почему? - спросил он, тяжело дыша.
Что ответить на это? Потому что я не готова к такому сейчас и именно здесь и так? Что боюсь? Главное ведь то, что он не сказал ни слова о любви, а мне важно это услышать. А еще...
- Лир, у тебя есть невеста, если ты со мной..., - я замялась. - Если у нас что-то будет, то ты обязан будешь на мне женится, потому что ты же знаешь, что я..., - снова замялась, не зная, какое слово подобрать. - Я не хочу тебя принуждать к чему-то, да и предательство это, а именно так и выйдет, по отношению к твоей невесте наши действия...
Я совсем растерялась и запуталась.
Лир смотрел на меня странно и молчал. Хотела бы я уметь читать его мысли. Какой же он скрытный.
Ведь может и не так понять меня. Я вовсе не хочу за него замуж...сейчас. Слишком мало времени прошло. Да он и не зовет, а я не напрашиваюсь. И как быть с его невестой? Он же говорил, что не может отказаться. И ведь мне ничего не рассказывает.
В этот раз я сама убрала его руки, сама сделала шаг назад.
- Сними с меня защиту, как окажемся у озера, пожалуйста, для Арана. Пусть видит меня такой, какая я есть. Я ему доверяю, - сказала я спокойно.
Взгляд Лира был непроницаем, но он кивнул в ответ. Мы вместе выбрались из кустов сирени, вмести пришли к костру, поели грибного супа, приготовленного эльфом, поболтали о пустяках, собрали вещи и отправились в путь.
Погода стояла на удивление хорошая. Жаркая, томная. В лесу по-прежнему пахло хвоей, травой, над цветами жужжали пчелы, а солнце припекало здесь не так сильно, потому что ветки деревьев защищали нас от зноя. Я шла и тренировалась в магии, на ходу разглядывая кусты и деревья. Мало ли...пригодится.
Мы пару раз останавливались, чтобы перекусить, но привалы были короткими, потому что Лир хотел вывести нас к очередному небольшому озеру, чтобы я могла поплавать. Но к воде до темноты мы не успели, и пришлось ночевать на очередной поляне с маленьким родником, текшим в нескольких шагах. Я уснула практически сразу, потому что за день ноги гудели, а еда на чистом воздухе только прибавила сонливости.
Проснулась привычно на рассвете, а Лир и Аран уже готовили завтрак. Я пожелала им доброго утра, умылась в роднике и села возле костра.
Взгляд Арана задержался на мне чуть дольше. Я знала, что Лир еще не снял защиту, потому что до озера мы не дошли, пожала плечами на недоуменный взгляд эльфа.
- Лир рассказал мне обо всем, - сказал Аран задумчиво. - Я думаю, что тебе многому придется учиться.
Ну что ж, тут я была согласна. Кивнула в ответ.
- Вот и хорошо. Дойдем до озера и начнем.
Лир чему-то усмехнулся. Ага, поняла теперь. Дойдем, и меня из воды не вытащишь. Русалочья сущность просто уже в предвкушении того, чтобы наплаваться вдоволь. Но Арана мы расстраивать не стали.
Когда собрались, то я в этот раз постаралась не отвлекаться на красоту леса, просто старалась идти, чтобы быстрее добраться до озера. Внутри меня, словно пожар полыхал, так хотелось поплавать. Лир с Араном переглядывались на беспокойную меня, качали головой, но молчали.
По пути я снова тренировалась создавать потоки воды, огня, воздуха, земли, чтобы отвлечься, но была настолько рассеяна, что дважды окатила Арана ледяной водой, а Лиру подожгла плащ. В итоге оба решили, что мне не стоит заниматься магией сейчас и попытались отвлечь меня разговором. Результат был отрицательным. Я думала о своем, дважды Лир ловил меня, прежде чем я упала бы, споткнувшись о корни росших старых деревьев.
Когда наконец-таки показалось озеро, я замерла. Какое же оно было красивое! Светло-голубое, блестящее на солнце, с белыми кувшинками.
- Ари, - руки Лира обняли меня за плечи. - Давай сначала поедим. Ты ведь хочешь отправиться в полет, а мне нужны силы, чтобы смотреть на это.
Я сдержала горестный вздох и кивнула. Нужно думать не только о себе.
Я ела мало, смотрела на озеро и думала о том, как скоро там окажусь. Лир с Араном переглядывались.
- Не замечал за ней такую тягу раньше, - сказал маг эльфу.
- В ней просыпается русалка, Лир. Теперь она не сможет без воды. Она дает ей силы, увеличивает магию.
- Как не смогу? - встрепенулась я. - А как же зимой? Там же снег....
- Ариадна, зимой ты всегда можешь растопить целое озеро, если нужно, или жить возле реки в какой-нибудь местности, только плавать подо льдом, ныряя сквозь прорубь, иначе неприятности будут. Представляешь картину, выходит кто-то к еще вчера замерзшей реке, а она лишена льда. Сразу вопрос, почему? - сказал Аран.
Я кивнула, понимая, допила свой чай и поднялась. Лир и Аран тоже встали. Мы подошли к озеру. Я стянула тунику, расстегнула штаны.
- Ари, - вкрадчивый голос Лира. - Может, ты попросишь нас хотя бы отвернуться?
Я обернулась и замерла. Тьфу ты, ничего не соображаю. Зато Аран улыбался.
- Отвернитесь, пожалуйста, - попросила я, краснея.
Эльф вздохнул и отвернулся первым. Лир качнул головой и просто закрыл глаза.
Я стянула с себя остатки одежды и кинулась в воду. Как хорошо - то! Вода приятно щекотала кожу, хвост казался еще прекраснее, чем был, я стянула ленту с волос, улыбнулась замершим на берегу Арану и Лиру, а потом - нырнула. Проплыла вдоль озера, вернулась обратно, пересекла его еще раз, а потом оказалась почти на берегу, где стояли Аран и Лир.
Они были почти раздеты. Я стояла и смотрела, как эти два красавчика стягивают штаны, почему-то даже краснеть не могла. Было просто приятно смотреть. Мускулистые, загорелые, сильные. А Лир - мой...хотя бы в мыслях.
Маг заметил мой взгляд, улыбнулся хитро-хитро, я смутилась, дернула хвостом и нырнула на глубину, поплавала немного и нашла в воде Арана и Лира, схватила обоих за ноги под водой, оба потеряли равновесие и окунулись с головой.