- Что? - побледнела я.
- Да, Ари. Если тебя скрыл бы человек - он бы умер под плетью на главной площади Аридейла. А русалку, кстати, если бы удержали и поймали, заставили смотреть, чтобы помнила, о том, какую боль может причинить ей Совет магов.
- А если маг?
- Если маг - то там еще хуже. Мага касается не обычная плеть, а магическая, лишая почти всех магических сил. А потом его оставляют умирать на глазах у толпы, Ариадна. Он не может себе помочь сам магией, защищать его не сможет никто. Он - отступник, плюс, прямое неповиновение тоже карается. Жестко и болезненно.
- Аран, это значит, что вы с Лиром в опасности, - сказала я сиплым голосом, стараясь не удариться в панику.
- Он - да, Ари. Если узнают - его ждет смерть. Совету магов даже плевать, что Лир..., что он из знатного рода. Даже, если король, все равно имеют право наказывать. Лир с Тиром, поэтому и скрыли, что их мать - русалка. Их отец до сих пор не в курсе. Ну, по крайней мере, братья не рассказывали ему, а догадывается ли он, не могу сказать.
Я - в безопасности, потому что дал тебя клятву верности, Ари. Причем тогда, когда не знал, что ты русалка, поэтому, как бы ни хотелось тебе освободить меня от нее, не делай этого ради моего блага. Тут даже Cовет магов не подступиться.
Я пораженно молчала, пытаясь осмыслить всю эту информацию.
- А если и Лир даст мне такую клятву, он будет в безопасности?
- Нет, Ари. Уже поздно. Если он даст ее, это не спасет его. Он уже знает, что ты - русалка.
- Как мне спасти его, как? - спросила я, в отчаянии смотря на Арана.
- Не говори никому, что ты - русалка. Будь осторожна, Ари. Очень осторожна.
- Я постараюсь. Я все усилия приложу для этого. Аран, а почему он мне солгал и не сказал?
- Потому что не хотел, чтобы ты боялась, Ари, - сказал Лир, незаметно оказываясь возле костра, садясь рядом со мной и обнимая меня за плечи, прижимая к себе сильно и крепко, и мягко целуя в висок. - Мы вроде не договаривались, чтобы ты все ей рассказывал, особенно это, Аран, - припечатал Лир громким холодным голосом эльфа.
- Она должна понимать, что будет, в случае чего, Лир. Осознавать.
- Аран, - угрожающе начал Лир, но закончить я ему не дала.
Нашла его губы в отсветах костра и поцеловала. Он ответил, отозвался сразу же на мой поцелуй. И я не остановилась, стараясь разрушить все сомнения и тревоги, которые были у меня и у Лира. Мы целовались, видимо, долго, потому что, когда остановились, было ощущение, что словно спаслись от кораблекрушения, а Аран уже разговаривал с кикиморой возле деревьев, загадочно улыбаясь.
Глаза Лира снова заволокло темным серебром. От желания. Я смотрела на него и не могла оторваться. А потом вдруг что-то накатило на меня, я сжала его крепко-крепко и начала целовать везде, куда могла дотянуться. Видно, мой порыв был странным, потому что через минуту Лир оторвал меня от себя и стал внимательно рассматривать.
- Ари, что случилось? Вы еще о чем-то с Араном говорили?
- Ничего не случилось.
- О чем? - голос Лира напряженный.
- О дайари, - сказала я.
Руки Лира сжали мои плечи. Я ойкнула.
- Ей же больно, - рявкнул Аран, моментально оказываясь рядом с нами.
Лир ослабил хватку.
- Прости, Ари. Очень уж неожиданно.
- Аран просто рассказал мне о том, что будет, если у тебя ничего не выйдет и договор нельзя будет расторгнуть, и что меня ждет, - ответила я растерянно, всматриваясь в его встревоженное лицо.
Лир напрягся.
- Кто я, тебе Аран тоже сказал? - спросил он резко.
- Он сказал, что ты из знатного рода, Лир. А что? - сказала я, не зная, как реагировать на такое его состояния.
- Ничего.
Исчерпывающий ответ просто.
- Скажешь, кто ты, Лир? - спросила я.
- Тебе это так важно, Ари? - спросил он.
- Нет, просто любопытно.
Лир вздохнул.
- Если я захочу уйти, ты меня отпустишь? - спросила я, смотря ему прямо в глаза.
Лир замер. В глазах снова появилась гроза, а потом - сменилась болью.
- А ты захочешь уйти? - спросил он меня мягко.
- Я не соглашусь на звание любовницы, Лир. Никогда, - решилась ответить я, не сводя с него испуганных глаз.
Сказала и сама испугалась.
- Я не могу тебе ничего обещать, Ари. Прости. Но я сделаю все, чтобы было не так, обещаю, - ответил он мне твердым голосом.
Хотя бы честно.
Я бы воспротивилась такому ответу, если бы не тоска и отчаяние в глазах Лира. Ему тоже нелегко, еще хуже, чем мне. Посмотрела на него, обняла и позволила себе забыться. Не хочу об этом всем думать сейчас. Не нужно. Лучше насладиться тем, что есть. Лир... А потом будь, что будет. У меня есть свой путь, я найду его. Обязательно.
Поскольку мы уже все поднялись, то стали готовить завтрак. Кикимора принесла нам снова грибов, мы сварили похлебку, вкусную, ароматную, так, что слюнки потекли. Леший и водяной пока не появлялись, видимо, были заняты. Мы поели, собрали вещи, и пошли дальше. Кикимора пошла с нами. Лир взял меня за руку и стал рассказывать про то, как я могу сделать себе защиту, заставляя пробовать на деле. Аран и кикимора пошли чуть поодаль. Я краем уха услышала, как кикимора и эльф говорят о лесе, о растениях и деревьях. И, кажется мне, что даже такое кикимора ему рассказывает, что эльф не слышал совсем о лесе и о магии в принципе. Вон, как его брови вверх поползли. От удивления.
Я шла с Лиром и думала о своем. Очень хотелось поплавать. До безумия, даже ноги чесались. Но пришлось смотреть на кружащееся листья, делать защиту и мечтать. Но когда я в седьмой раз сделала что-то не то, Лир поймал меня, чтобы не упала, споткнувшись о корни дерева, притянул к себе.
- Почему ты такая рассеянная, Ари? О чем думаешь? - спросил меня маг, вглядываясь в лицо.
Серебро его глаз снова затмило все. Я вздохнула, покачала головой и не ответила. Тревога Лира возросла к обеду, когда я стала игнорировать их с Араном разговор о ведьме. А потом случилось что-то странное. У меня перед глазами все поплыло, я стала задыхаться, услышала, как сквозь туман голоса Лира и Арана, и потеряла сознание.
Приходила в себя я медленно. Ощущения сливались. Кругом была вода, руки Лира на плечах, свет сапфировых глаз Арана передо мной... Я откинула руки мага, нырнула, и сразу почувствовала себя легче.
Поплавала немного, вынырнула рядом с Лиром и Араном.
- Ари, - Лир схватил меня за плечи. - Почему ты не сказала мне, что тебе плохо?
- Мне не было плохо, Лир. Случайно стало.
- Не стало, Ари, - сказал Аран, стоящий по пояс в воде. - Ты просто должна была поплавать. Ты же русалка, мы забыли.
- Почему ты нам не сказала, что тебе это необходимо? - спросил Лир, раздражаясь.
- Не знала, что так выйдет. Думала, перетерплю. Не ожидала, Лир, правда.
- Ари, - голос на грани отчаяния.
- Что?
- Зачем ты врешь? У тебя же тело чесалось. У меня брат - русал, - сказал он зло.
- Не хотела вас тревожить. Вы же, наверное, волновались после той моей встречи с разбойниками, боялись меня в воду пускать, вот и не сказала, - сдалась я, признавая поражение.
Аран и Лир вместе вздохнули. И когда я нырнула и поплыла вдоль небольшого озера, последовали за мной, потому что отпустить меня одну они не могли, как бы ни убеждали и меня и себя, что относятся к этому нормально.
Глава семнадцатая
Мы остались ночевать на берегу озера, потому что смысла собираться и идти дальше, не было. Лир не отходил от меня ни на шаг после того, как я вышла на берег, вернее выползла, волоча за собой сине-зеленый хвост. В воде он казался мне невесомым, а на земле весил много. Непонятное явление. А еще у меня окончательно закрепился цвет глаз - ярко-синий. Такой же, как у Арана. Смешно подумать, но я теперь была типичной блондинкой с синими глазами. Хорошо, что хоть умная.
К ужину присоединились водяной, леший и кикимора. Костер согревал тело, а глаза мои смотрели на плавающие в озере золотые кленовые листья. И неожиданно поняла, что в воде находится мне легче, проще, уютнее. Если бы не было Лира и Арана, я бы давно уплыла. Добралась бы до Великого моря и уплыла бы. Интересно, а какое оно? Никогда в жизни не видела моря. Я была в этом уверена, даже, несмотря на то, что не помнила своего прошлого. А еще хотелось в полет русалки. До ужаса хотелось, так, что внутри все горело. Как сказать об этом Лиру и Арану, зная, что причиню им боль? Не учили меня этому в той моей жизни, где я не была русалкой. И здесь не учат.
- Ари, - руки Лира обняли меня за плечи. - О чем ты опять задумалась? - голос вроде бы и спокойный, но чего ему стоит это спокойствие? Боюсь даже представить.
- Ни о чем особенном, Лир.
И, видимо, в голосе моем прозвучала такая тоска, что Аран оказался рядом со мной в одно мгновение, и нечисть тоже расположилась рядом.
- Мне просто немного тоскливо, - сказала я, всматриваясь в дорогие мне лица.
Так вот бывает. Людей, которых ты знал всю жизнь, не считаешь близкими, а близкими становятся случайные люди, которые тебе помогли, поддержали, постарались понять... странная штука жизнь.
- Ари, почему ты не хочешь сказать нам в чем дело? Неужели мы не заслуживаем твоего доверия? - спросил Аран мягко, касаясь моего лица светом своих сапфировых глаз.
От этой непроизвольной нежности у меня слезы набежали на глаза, и неожиданно захотелось петь.
- Аран, научи меня еще какой-нибудь песне, которую поют эльфы, - попросила я, силясь сдержаться.
Аран переглянулся с Лиром, кивнул и запел. Песня была красивой, словно вода журчала в роднике, и я невольно улыбнулась, когда эльф закончил петь, а потом запела эту песню сама. Мелодия и слова дались мне легко, видимо, действительно, как и предполагал Лир, действовали способности сирены. Глаза Арана смотрели на меня с нежностью, Лир по-прежнему обнимал за плечи, касаясь легонько пальцами моих волос, нечисть выглядела, как пьяная. А когда я закончила, поняла, что мне этого мало, сосредоточилась и запела снова.
Песня, как часто это у меня бывает, взялась из ниоткуда, слова и мелодия спокойно наполнили воздух вокруг переливами. Я пела о звездах и о море, о том, как они нужны друг другу, о том, что им никогда не встретиться, если только звезда, умирая, не попадет в волны. Это была очень красивая песня, трепетная.
А потом, когда она закончилась, появилась другая - о тоске по морю. Я пела, чувствуя, что ком внутри меня, тает, пусть немного, но расплавляется. Пела, не замечая ничего вокруг, мне казалось, что я сама была песней на тот момент. Легкой, несущейся, словно ветер, та, что бежит к морским волнам, раскрывая объятья. И весь мир на мгновение для меня растворился.
Когда я закончила, возле костра стояла мертвая тишина. Я вгляделась в сапфировые глаза Арана, взгляд которых был непонятен. Развернулась к Лиру и столкнулась с темным серебром его глаз. Он был смят, растерян и ...очарован.
- Ты увидишь море, Ари. Я тебе обещаю, - сказал он неожиданно, вглядываясь в меня.
На этот раз поцелуй, который он мне подарил, был мягким и нежным, словно он смирился. Окончательно смирился с тем, что я - русалка.
- Я люблю тебя, - сказала я ему, тая, как мед на солнце.
Его взгляд стал теплым. Пальцы осторожно погладили меня по щеке. И эти невинные ласки сводили меня с ума. Видимо, Лир это понял, улыбнулся мне легко и весело.
- Я вот тут подумала, - сказала я осторожно. - Если моя магия сильна в воде, я, ведь могу взять вас с собой полет. Если вы будете держать меня за руки, то вам станут доступны мои мысли и эмоции.
Лица эльфа и мага стали непередаваемыми.
- Я хочу, - сказал Аран сразу же.
- Как мы сможем продержаться столько под водой? - спросил Лир, удивленно смотря на меня.
- Магия русалок, Лир. Сможем, кроме того, лимфил поможет защитить нас, если что. Он не допустит, чтобы с Ариадной что-то случилось, - сказал эльф.
Лир кивнул, снова мне улыбнулся. Неподражаемый мой! Знал бы ты, как твоя улыбка на меня действует.
Мы встали на рассвете, и пошли к озеру. Я подождала, когда ребята разденутся, смотря на воду и на лимфила, который сразу же стал маленькой янтарной рыбкой и резвился в нетерпении. Он тоже хотел со мной в полет. Руки Лира и Арана легли на мои локти с двух сторон одновременно, словно спрашивая, не передумала ли я. Улыбнулась им обоим. Какие же они сомневающиеся, несмотря на то, что оба сильные маги.
- Заходите в воду и поплавайте пока, привыкнете к температуре, - сказала я.
Оба кивнули и сделали, как я просила. Я сняла с себя одежду и нырнула в воду, нашла эльфа и мага, потрепала лимфила, который был полон предвкушения, посмотрела на солнце, почти наполовину показавшееся из горизонта.
- Что мы должны делать? - спросил Аран с любопытством.
- Возьмите меня за руки.
Оба взяли.
- И не бойтесь. Моя магия сделает вас легкими под водой, все, что вам нужно, просто позволить моим чувствам и эмоциям заполнить вас, - сказала я мягко.
- Откуда ты знаешь это, Ари? - спросил Лир, касаясь моих волос.
- Без понятия, но знаю, Лир. Просто знаю.
Он кивнул, словно понял меня. Инстинкты русалки просто. И все. Ну, я так думаю.
- Готовы? - спросила я.
Оба кивнули, я утянула их на дно и позволила действовать русалочьей магии. Всего лишь пожелала, чтобы оба стали легче, стали частью меня, смогли чувствовать так же, как я.
Я оттолкнулась от дна хвостом и взлетела над водой, позволяя себе выпустить наружу радость, которая меня переполняла, словно стихия. Снова нырнула, не выпуская рук эльфа и мага, краем глаза замечая, что и лимфил прыгает вместе со мной. А потом, после пятого прыжка, все потеряло свое значение. Время, место, нечисть, смотрящая на нас с непонятным восторгом на берегу. Осталась только необъяснимая шальная радость, которая наполнила меня, и эмоции Лира и Арана. Они были ошарашены, восхищены, наполнены светом. И я впервые позволила себе во время полета смеяться, чувствуя, что мой смех тонким серебряным колокольчиком виснет в воздухе до тех пор, пока я не оказываюсь в воде.
Не знаю, сколько длился этот полет, но в какой-то момент, я поняла, что нужно остановиться. Кольцо Лира не сжимало руку, потому что он был рядом, но я нырнула в последний раз, оттолкнулась, взлетела вместе с Лиром и Араном, и, оказавшись в воде, просто вытянула их обоих на поверхность, разжимая руки. Лимфил скользнул рыбкой мне в ладони и превратился в шарик, передавая мне свои эмоции. Он был счастлив.
Лир притянул меня к себе и стал осыпать беспорядочными поцелуями. Кажется, потом он кружил меня над водой, а Аран смеялся, потому что периодически мой хвост обдавал его брызгами. Затем мой маг нес меня на берег на руках, снова осыпал поцелуями, нежными, ласковыми, а Аран уселся в моих ногах, то есть в хвосте и легонько гладил чешую, при этом его сапфировые глаза были такими мечтательными и восторженными, что я не смогла его остановить, а Лир так вообще не заметил этого. Мой маг пришел в себя, спустя два часа. Остановился, перестал меня целовать и уткнулся в мои льняные волосы, отросшие до талии.
- Ари, это было невероятно, - сказал Аран, помешивая в котелке ложкой наш будущий обед.
Лир до сих пор не находил слов, только смотрел на меня своим сумасшедшим взглядом, перебирал почти высохшие прядки волос, и вернулся окончательно в реальность, когда рукой коснулся плаща, которым, видимо, меня укрыл Аран, когда хвост стал высыхать. Нечисть куда-то исчезла, лимфил рыжей белкой носился возле костра, играя со своим хвостом.
- Спасибо, - голос Лира был напряженный.
Я улыбнулась, отправилась одеваться в кусты ракиты, которая росла неподалеку, а когда пришла, наша компания налегла на жаркое, которое приготовил Аран. И когда успел, интересно?
Эльф только хмыкнул в ответ на такой вопрос, а сапфировые глаза наполнились смешинками.
- Я считаю, что мы должны начать охоту на ведьму, - сказал Лир, когда мы, собрав вещи, шли через лес дальше, шелестя расписными листьями под ногами.
- Ты передумал насчет меня? - спросила я его с улыбкой.
- Нет, просто у меня возникла идея, - сказал Лир, стискивая мою руку.
- Какая? - спросил Аран заинтересовано.
- Иллюзия. Вместо Ари на берегу возле воды могу находиться я, - спокойно сказал Лир.
Он что, шутит?
- Неужели ты думаешь, что я соглашусь? - крикнула я, представив, что Лир будет там наедине с серой тенью.
Лир проигнорировал мой вопрос.
- Хммм..., - отозвался Аран.
Нет, только этого еще не хватало, неужели и эльф согласится?
- Пара капель крови Ари позволит тебе прикрыть ауру мага, ведьма клюнет, думаю, что ты в состоянии в воде сотворить фантом русалки, а потом я наложу на нее заклятие, а Ари проклянет, всего лишь пожелает ей мгновенной смерти, и все. От нее и следа не останется. Из защитного круга даже ей выходить не придется. Можно и наши фантомы сотворить, чтобы были поблизости, но сделать нас беспомощными. Например, притворится, что мы опоздали и до заката круг не поставили, - закончил Аран.
Нет, это они серьезно? Неужели Лир думает, что я спокойно смогу сидеть и смотреть, как он с серой тенью сидит у воды, позволяя ей пить свои силы? Они с дуба, что ли рухнули.
- Нет, - сказала я твердо.
- Ари, - Лир посмотрел на меня своими потрясающими глазами.
Ну, уж нет, не отступлюсь, раз ты снова играешь, Лир, то и я буду непромах. Слишком уж велика цена. Твоя жизнь. Мое счастье. Смысл существования. От напора моего обаяния Лир нервно сглотнул и опустил глаза.
Аран рассмеялся.
- Она тебя не отпустит, Лир, - сказал эльф спокойно.
- Нам нужен другой план, - сказала я спокойно.
Эльф с магом обреченно кивнули, и мы снова зашагали по лесу. Весь день мы придумывали планы, отметая один за другим. И последующие четыре дня тоже, но ничего путного не получилось.
- Ари, что ты хочешь взамен? - спросил Лир к обеду пятого дня, когда мы уже устали выдумывать способы убийства ведьмы.
- Ты о чем? - спросила я, откусывая яблоко, которых в изобилии принес сегодня леший.