- Можешь, Ари. Поверь. Мы до сих пор помним, как ты уплыла, когда Аран бросил тебя в воду, - сказал устало Лир.
- Ты причинила нам боль, Ари, - добавил Аран. - Ты наказала. Этого у русалок не отнимешь, они чувствуют эмоции других людей, не всегда, но чувствуют, для этого нужен опыт просто и время, и поэтому бьют по самому больному, - закончил эльф.
- Что касается тех ур...разбойников, - поправил сам себя Лир, - то ты просто в первый раз попала в такую передрягу, и, думаю, в последний. Я не допущу подобного.
Душу греет такая вот его забота.
- Если бы ты была русалкой, хотя бы год, ты бы уже не испугалась, ты бы их наказала. Сначала бы ушла, скрылась, а потом бы вернулась и наложила бы проклятие, - добавил Лир.
Я растерянно перевела взгляд с серьезного Лира на не менее серьезного Арана. Тот кивнул, подтверждая слова моего мага. Мой. Как же приятно это осознавать.
- Так в чем дело тогда? - спросила я обоих, возвращаясь к вопросу о тени ведьмы. - Если нужно загнать серую тень в воду, то мы сможем придумать ловушку, - сказала я, смотря, как взгляд Лира становится похожим на грозу.
Что я опять не так предлагаю? Что опять не то сказала? Хотела бы я это знать.
- Единственная ловушка, на которую среагирует серая тень - это русалка, - тихо сказал Аран. - Определенная русалка, на которую она охотиться.
Ах, вот оно что. Но ведь я уже не боюсь. Когда они рядом, мне не страшно. Я справлюсь. Мы справимся. Мы...
- Нет, - холодный жесткий голом Лира не дал мне додумать, прочитав мои мысли по выражению лица.
Эх, не научилась я их еще прятать. Нужное умение, кстати.
- Но это единственный выход, Лир, - сказала я твердо.
- Нет. Для этого ты должна оказаться рядом с водой, но не в воде. Должна позволить ей начать вытягивать из себя силы и только так ты сможешь утянуть ее в воду, а там ты должна ее удержать, значит, снова позволить пить свою силу, и только так ее можно убить, - припечатал Лир. - Этого я тебе никогда не позволю. Слышишь? Никогда.
Маг оказался рядом, наклонился ко мне, взял за подбородок, вглядываясь в мое лицо.
- Ты слишком мне нужна. Слишком дорога. Я не смогу, - сказал он.
И ведь не шутит. Вон как сверкают глаза, напоминающие цветом уже не серебро, а грозовые раскаты. Мое небо в грозу, ты, Лир. Беспокоиться. Я бы тоже так на его месте среагировала. И любит. Очень любит. Давно не чувствовала, как подрагивают его руки. И я сделала единственно возможное в такой ситуации, притянула Лира к себе, обняла за плечи и поцеловала, стараясь снять с него напряжение и тревогу.
Он замер, а потом ответил на мой поцелуй. И отпустил. И я поняла, что он не отступится и не сдастся. На моей безопасности он помешался. На меня сегодня поставил защиту вместе с Араном и нечистью. Я, конечно, не против и понимаю почему, свежа очень память после моего приключения. Но... Да здравствует, паранойя! Лучшая знакомая всех влюбленных!
- Я бы тоже был против, Ари, - спокойно сказал эльф, когда мы снова запетляли по грязи, обходя болото.
- Я и не сомневалась, - усмехнулась я.
Спелись, голубки. Спелись. Теперь ведь у них есть сокровище на двоих - я. А его нужно оберегать, холить, лелеять, так, чтобы себя ценной вещью почувствовать. Но тут я вспомнила, какого мне было без их внимания и заботы, и заставила разум замолчать.
К вечеру мы нашли небольшую полянку, где можно было переночевать. Лир и Аран очертили круг, развели костер, мы вместе приготовили суп с белыми грибами, наеденными нами недалеко под деревьями, поели в тишине. В этот раз нечисть почему-то не появилась, но, видимо, у нее были на то причины. Лимфил вел себя на удивление спокойно. Весь день он просидел белкой у меня на плече, лишь изредка переходя к Арану или Лиру, а под вечер, когда я накормила его хлебом, превратился в желтый шарик и уснул у меня на коленях. Я чувствовала его эмоции. Теплоту. Радость. Умиротворение. И, несмотря на то, что мы решили охотиться на тень ведьмы, успокоилась.
Спать мы легли рано, потому что за день устали. Если Арану и Лиру было нормально преодолевать такие расстояния, то я к такому не могла привыкнуть до сих пор. Ноги болели, мышцы ныли, а воды, чтобы набраться сил, рядом не было.
Я спала тревожно, временами просыпаясь и убеждаясь, что рядом Лир и Аран, снова проваливалась в сон. Перед рассветом открыла в очередной раз глаза, и уснуть совсем не смогла, повернулась на другой бок и поняла, что Аран один сидит возле костра. Его силуэт выглядел беззащитным, напряженным, беспокойным. Я выползла из рук Лира наружу, подошла к костру и села рядом с ним.
- Наша тень мечется рядом, - сказал он, пытаясь объяснить свою тревогу.
- Тебя ведь не это беспокоит, Аран, - сказала я, чувствуя, что непрошибаемый эльф о чем-то размышляет.
- Да, Ари, ты права. Я, действительно, чувствую, что должен тебе кое-что рассказать, но вот не знаю как.
- Боишься навлечь проклятие русалки? - спросила я, усмехаясь.
Он улыбнулся одними сапфировыми глазами.
- Постарайся меня понять и не обидеться. Иначе меня Лир прибьет точно.
Да, что же такого он хочет мне сказать?
Аран помялся, посмотрел на растерянную меня, резко выдохнул.
- Силадерь - моя младшая сестра.
Глава шестнадцатая
- Невеста Лира? - спросила я удивленно.
- Да, Ари. Невеста Лира.
Как же это все усложнило. Лучше бы мне этого не знать. Честно.
- Она любит его? - спросила я спокойно, стараясь, чтобы сердце не выскочило из груди.
- Нет, - сказал Аран, и я невольно резко выдохнула.
- Она тоже эльф, да?
Знаю, глупый вопрос. Но надо же как-то успокоить нервничавшего Арана, да и в себя прийти от такой новости.
- Эльфийка, - поправил он меня.
- Она расстроится, когда узнает, что Лир и я...
- Нет, Ари. Скорее обрадуется, потому что у нее есть Сирин, эльф, которого она до безумия любит.
- Чего ты так нервничаешь - то?
- Не знаю, как на это все среагирует отец. Этот брак был оговорен с рождения Силадерь. Они с Лиром каждое лето проводили вместе, все надеялись, что у них возникнут чувства. Но, увы, возникла только дружба. В данной ситуации это хорошо. Но с другой стороны...Ари, Лир единственный..., - тут Аран остановился и покачал головой.
Интересно, что он скрывает от меня на пару с моим магом.
- Единственный кто? - спросила я напрямик.
- Прости, не могу сказать. Дал обещание Лиру.
Я вздохнула. Не скажет точно в этом случае. Я бы тоже не сказала.
- Что тебя так волнует, Аран?
- Я не знаю, из какого ты мира, Ари, но в Ларейе маги, эльфы, люди - все женятся по чисто деловым соображениям, заключая договор. Брак можно заключить на определенный срок. Например, если какому-то знатному роду нужны наследники, а потом разорвать через время договор, стать снова свободным.
- Глупость какая несусветная, - сказала я, улыбаясь. - Зачем такое нужно? Ты думаешь, что и Лир мне такое предложит?- запоздало поняла я его тревогу.
Приятно, что он за меня волнуется.
- Нет, Ари. Нет. Он предложит брак тебе до конца жизни, в этом я уверен. А почему женятся у нас по договору - так это выгодно. Обычно девушка, которая соглашается на подобное предложение, обеспечена до конца жизни, а ее дети имеют все, что пожелают.
- Знатный род, - вспомнила я. - Лир из какого-то знатного рода. Я догадывалась об этом, Аран.
Тот неопределенно пожал плечами.
- Он запретил тебе говорить из какого, да?
- Да, Ари. А как ты догадалась?
Я пожала плечами. Не рассказывать же ему, что у Лира рубашки слишком дорогие для простолюдина.
- Манеры у него, Аран, хорошие, - улыбнулась я.
Эльф посмотрел на меня.
- Да уж, хорошие.
- Подожди-ка, - вспомнила я, - получается и ты из какого-то знатного рода, раз твоя сестра подходит в пару Лиру? - спросила я осторожно.
Аран кивнул, но развивать эту тему не стал. Вот, нелегкая... темнят они что-то. Оба.
- Значит, я не подхожу Лиру для рождения наследника? - спросила я неожиданно, даже для себя.
- Его брат Тир женат, причем на моей сестре Эридейле, как ты знаешь уже. Лир должен был жениться на Силадерь, по договору, конечно. Как только бы у них родился сын, оба имели бы право расторгнуть договор, и делать, что хотят. Не знаю, как среагирует отец и дядя Лира на то, что он расторгнет помолвку окончательно и бесповоротно.
- Ваши семьи начнут враждовать? - спросила я осторожно.
- Нет, не думаю, просто...Ох, Ари, не могу тебе всего сказать...
Аран растерянно посмотрел на меня.
- Подождем тогда, как все сложится.
Эльф замялся на мгновение.
- Ари, ты должна знать одну вещь. Лир не хочет тебе ее говорить, но если ситуация повернется так, что помолвку расторгнуть будет нельзя, а такое вполне возможно, поверь, есть одна причина, которую, я не в праве тебе сказать, то все что тебе останется - это быть его дайари.
- Дайари? - переспросила я удивленно.
- Да. Официальной любовницей, фавориткой, избранницей, если тебе так понятнее.
- Дайари? - переспросила я удивленно.
- Да. Официальной любовницей, фавориткой, избранницей, если тебе так понятнее.
Я вытаращила глаза на эльфа. Я ведь никогда...
- Не согласишься. Знаю, Ари. Поэтому Лир тебе и не говорит, не хочет волновать, и к тому же такая вероятность мала. Очень мала, но она есть. Дайари переводится, как единственная, Ари. Официальная любовница и единственная - это слова синонимы в Ларейе.
Ты должна понять, что чаще всего браки заключаются из выгоды, никого не волнуют чувства. Надо - значит надо. С женой можно расстаться, а вот с дайари - нет. Это навсегда, на всю жизнь. И дайари может стать кто угодно, все смирятся, как бы ни нравилась им кандидатура, потому что без дайари маг теряет силы.
- Дайари может стать потом женой? - спросила я, шокированная подобной информацией.
Вот ведь живу в этом мире уже почти четвертый месяц, а о подобном не знаю.
- Да. Но в случае Лира, придется получать разрешение Совета магов. И не знаю, согласятся ли они. Все непросто.
- Потому что он из знатного рода, а я - нет?
- Да. Извини.
- То есть, если ситуация повернется так, что ему придется жениться на Силадерь, а потом развестись, а я в это время буду его дайари, пусть чисто теоретически, то все равно на мне жениться он не сможет? - сделала я вывод. - Без одобрения и разрешения Совета магов.
- Да, Ари, ты все верно понимаешь.
Я задумалась.
- А если я проведу с ним ночь? Я ведь невинна, тогда могу ведь просто потребовать, чтобы Лир на мне женился.
Не то чтобы я собиралась применять шантаж на деле, но все-таки. Эльф покраснел, смутился.
- Ари, - сказал он мягко. - Это действует только на людей. На нечисть, пусть и светлую, не распространяется. И на магов, тем более. Считается, что они вправе решать сами этот вопрос.
Надо же, Лир мне этого не сказал. Почему?
Я разочарованно вздохнула.
- Аран, я ведь никогда не соглашусь стать его дайари в том смысле, в котором, ну...ты понимаешь.
- Знаю, Ари, знаю. Ты слишком горда и независима для этого. Ты - русалка. Тебе нужна свобода.
Это верно. Вот удержит ли это Лира?
- Аран, - сказала я, смотря прямо в его сапфировые глаза. - Если я захочу уйти, Лир отпустит?
Эльф вздохнул.
- Ведь если любишь - отпустишь? - спросила я, нервничая.
Не нужна мне эта клетка, пусть и золотая. Не смогу никогда делить Лира с кем-то еще. Пусть даже с такой же несчастной женщиной, как и я. Глупо все так и бессмысленно. Ведь, получается, будут страдать от такого брака все трое - Силадерь, Лир, я...Безумие какое-то.
- Я знаю Лира, Ари. Он бы отпустил. Но знаю так, же и то, что такое дайари для мага. И вижу, как он к тебе относится. Ты хоть представляешь, какая это будет боль для вас обоих, если ты захочешь уйти, а он отпустит?
Я зажмурилась, пытаясь представить. Если честно - выходило плохо.
- Аран, шансы половинка на серединку, я правильно понимаю?
- Правильно, Ари.
Я снова задумалась.
- Ари, - позвал тихо эльф.
- Аран, если я захочу уйти, а Лир не захочет отпускать..., - начала я.
- О, Ари! Неужели ты думаешь, что сможешь уйти, если Лир этого на захочет? Он же темный маг! Он весь Аридейл по камушку разнесет, он всю Ларейю обыщет, а тебя - найдет, уж поверь мне. Я-то знаю его намного больше, чем ты. И знаешь, я никогда не видел, чтобы Лир желал чего-то или кого-то так сильно, как тебя. Разве что убийце своей матери отомстить.
Я бы успокоилась, обрадовавшись, что Лир никогда... Но слово желал рушило все, меняя смысл сказанного. Иногда ведь мне и, правда, чувствовалось, что Лир относится ко мне как к собственности.
- Аран, если ситуация сложится так, что я захочу уйти, ты мне поможешь, даже не смотря на мнение Лира?
Эльф удивленно поднял на меня глаза.
- А ты уверена, что захочешь?
- Да, - ответила я тихо.
- А что сможешь?
- Не знаю, - честно сказала я. - Так ты поможешь?
Я не собиралась становиться чьей-то игрушкой, как бы не любила, как бы не хотела быть с Лиром. Аран меня поймет, у него тоже есть сестра, которая могла бы оказаться на моем месте. Пусть чисто гипотетически.
- Да. Сделаю все, что от меня зависит, все, что смогу. Мою клятву верности тебе никто не отменял. Даже, если Лир меня прикончит. Хотя я бы и без клятвы тебе помог, Ари.
- Надеюсь, до этого не дойдет, - сказала я.
Мне было очень важно, что Аран согласился.
- Я тоже надеюсь, Ари. Просто считаю, что ты должна все это знать.
- Спасибо.
Что верно, то верно, а то уж больно сильно Лир меня от всего уберегает. А потом - как обухом по голове получится.
- Лир поэтому говорил, что может причинить мне боль и страдания? - спросила я Арана?
Эльф внимательно посмотрел на меня.
- Думаю, что да, Ари, поэтому. Он долго не решался признаться даже самому себе, что влюбился в русалку. А когда понял, что это еще и амор-алите во всей красе, то вообще растерялся. Еще бы! Непоколебимый самоуверенный двухсотлетний темный маг, который наделен большой силой, а любит какую-то девчонку, - засмеялся эльф.
- Ему двести лет? - спросила я удивленно.
- Ага. И его, как мага, очень многие бояться. А тебе с самого начала на это было плевать. Вот он удивлялся этому.
Я неопределенно хмыкнула.
- А как понять, что это именно амор-алите? - спросила я, проигнорировав то, что я Лира не боялась.
Боялась. Еще как. Особенно в начале нашего знакомства.
- Это отрицать свою потребность в человеке и неудержимо к нему тянуться, Ари. Ненавидеть себя за то, что сжигает тебя внутри, и проклинать все на свете, не смея ненавидеть и проклинать ту, что любишь. И сходить с ума, если возлюбленной нет рядом. Это, как наркотик, необъяснимая немыслимая тяга, потребность, как дышать воздухом, - сказал эльф.
- И когда он это понял? - спросила я, протягивая руки к костру.
- Когда ты уплыла от нас. Он чуть не сошел с ума. И я сразу понял, что это не интрижка и не игра с его стороны.
- Игра?
Эльф хмыкнул.
- У него так много было женщин? - спросила я, чувствуя, что готова разнести весь лес.
- Этот вопрос задай ему, Ари, - усмехнулся Аран, наблюдая за моим непроницаемым лицом и бешеными глазами.
- Когда ты это понял, то отступился от меня, да?
- Да, Ари. А еще, ты прости, но я надеялся, что если ты влюбишься в меня, то все пойдет нормально, как задумывалось. Силадерь - моя сестра, напоминаю тебе. Она итак бы страдала от того, что вынуждена жить с Лиром вдалеке от Сирина, а тут бы еще его дайари была рядом. Женщинам-то официальных фаворитов заводить нельзя.
Вот она, несправедливость во всей красе. Чтоб вас всех, кто это придумал...
- А обо мне и о моих чувствах ты не подумал, Аран, да? Даже, несмотря на то, что я тебе жизнь спасла?
- Прости, Ари. Тогда я был не прав. Я признаю, что виноват. Прости. Я тебя совсем не знал, и вел себя, как эгоистичный болван.
Не каждый раз от эльфа услышишь такие выражения.
- Вел, - согласилась я. - Поэтому и уплыла.
- Прощаешь? - спросил Аран.
- Да, прощаю. Но больше так не делай.
Он кивнул, ну, чисто нашкодивший кот.
- Аран, я не хотела бы, чтобы Лир узнал об этом разговоре, хорошо? - попросила я его.
Эльф хмуро посмотрел на меня, явно прикидывая, что сделает с ним Лир, если узнает, что он мне тут все выложил, а его не предупредил, но мой красноречивый взгляд о многом ему сказал, и он недовольно кивнул.
- Вот и славно. Пойду-ка я еще подремлю под теплым боком Лира, пока еще возможно, - сказала я, зевая.
- Ари, - окликнул меня Аран, прежде чем я встала.
- Что?
- Ни в коем случае никому не говори, что ты - русалка.
- Я знаю, Аран, Лир говорил еще в самом начале. Из меня тогда все силы выкачают.
Брови эльфа удивленно поползли вверх.
- Интересное объяснение, - поперхнулся он.
- А что опять не так?
- Ну, наверное, то, что он тебе солгал, - зло прошипел эльф.
Я вытаращила глаза, обернулась на спящего Лира.
- Солгал?
- Да, Ари. Выкачать не смогут, если ты не позволишь. Твое желание тут сильнее. А вот закон... Дело в том, Ари, что есть закон о том, что если в Ларейе появится русалка, то кто бы ее не обнаружил, обязан выдать Совету магов. Они решают, что делать с ее силами и как ей жить.
- Что? - прошипела я. - Да, кто смеет что-то за меня решать? Да, кто...
- Ари, - остановил мой гнев Аран. - Это так, и изменить мы этого не в силах. Русалки слишком ценны из-за своей магии. Их мнение мало интересует Совет Магов, который, кстати, состоит из темных магов поголовно. Им плевать, что две русалки - умерли, когда лишились свободы. Они создали этот закон, и даже король не имеет над этим власти, потому что все законы, связанные с магией - принимают они.
- Ужас, - прошептала я.
- Да, Ари. Ларейя - не такая, какой тебе кажется. Но есть еще худшая вещь, Ари. Наказание для того, кто скрыл русалку от Совета магов, смерть.
- Что? - побледнела я.
- Да, Ари. Если тебя скрыл бы человек - он бы умер под плетью на главной площади Аридейла. А русалку, кстати, если бы удержали и поймали, заставили смотреть, чтобы помнила, о том, какую боль может причинить ей Совет магов.