- Нечисть может быть избирательной. Выбирает тех, кто послабее, - ответил он, не отвлекаясь от своего колдовства.
Это я-то слабая? Почему-то стало обидно и больно. Ну, уж нет, миленький мой. Так не пойдет. Чтоб тебя водой ледяной окатило, блин! И тут неожиданно хоп - и на поляну вода хлынула. Я взвизгнула и уставилась на свой сине-зеленый хвост, а потом - на потухший костер, и мокрого раздраженного Лира.
- Я смотрю полет даром не прошел, - шикнул он. - Если уж решила поколдовать, то можно было со мной там посоветоваться, к примеру, или предупредить хотя бы.
- Я не колдовала.
- Да ты что? А почему по-твоему вода полилась? Ну, что ты там пожелала? Попить? Ну?
Я помотала головой. Ни за что на свете не скажу, что пожелала его водой окатить.
- Ариадна, - прошипел он зло.
Ну, вот скажите, как можно быть таким? Невыносимо нежным и горячим, когда целует, и неимоверно злым и пугающим, когда все идет не так, как он хотел?
- Пока не скажешь, одежду не дам, и костер не зажгу, посиди и подумай над своим безалаберным поведением, - рявкнул он, и ушел под дерево. Достал сухую одежду, переоделся в кустах и развесил сушиться мокрую.
Вот кто ему позволил так со мной разговаривать? Кого он из себя мнит-то? Тоже мне манипулятор. Одежду он не даст. Ну, погоди, сам без нее останешься. Вот дождешься у меня. Все штаны с рубашками с тебя исчезнут в раз.
- Ариадна, - злой крик Лира вернул меня к действительности, вырвав из грез.
Он снова стоял передо мной злой, раздраженный и в одних трусах. Куда же он одежду дел - то интересно?
- Тебе кажется это смешным? - спросил он, смотря на меня своими серыми глазами, и явно давая понять, что то, что он оказался в таком интересном деликатном положении во второй раз за вечер, моих рук дело.
Ой, мамочки! Это ж я подумала, а оно - бах и исполнилось. Да, ледяная вода была бы лучше.
Тут я взвизгнула, потому что на меня из ниоткуда снова вода полилась. И на Лира тоже. Вон он стоит опять в мокрых трусах, и капли стекают по плечам. Я бы убежала, если бы могла, но хвост не дал. Лир выругался и запретил мне думать, пока не научусь себя контролировать. Интересно, и как я могу не думать? Спросить о чем-то Лира, я побоялась. И все же, что там с моей магией?
Это, оказывается, только начало. Так, сказать, развитие моих магических способностей. Что будет, когда силы прибудут - я побоялась думать. И все-таки нарушила запрет Лира и пожелала ему сухой одежды, стремясь исправить то, что натворила. Через мгновение Лир завопил так, словно я его утюгом прижгла, но трусы на нем высохли. Посмотрел на меня зло. Снова выругался. Подошел к потухшему огню, пошарил на земле, нашел что-то и подошел ко мне. Ох, не к добру этот взгляд, не к добру. Что-то там прошептал на железное тонкое кольцо, которое держал в руках, и заставил меня его надеть. Хотя нет, не подходящее слово - заставил. Буквально силой надел.
- Я наложил заклинание, которое будет блокировать магию наполовину. Пока не снимай. Не хватало мне еще потопа, чтобы спать в болоте, или пожара. И снять ты его без моей помощи не сможешь.
Лир отошел к костру и, молча, улегся спать. Вот тебе и раз! Я тут сижу со своим хвостом, мокрая, взъерошенная и растерянная. И нечисть еще под боком бушует. Попробовала зажечь костер - не вышло. Снять кольцо тоже не смогла, как ни старалась. Одежды - никакой. Наколдовать - никак. Взять - негде. Ну, и фиг с ним. Кланяться тоже не буду. Пойду завтра по лесу голой. Пусть любуется.
А сейчас так посплю. С хвостом в обнимку! Вот ведь злыдень. Пользуется ситуацией. Ничего, мы еще посмотрим, кто кого.
Глава четвертая
Уснуть я не смогла, сколько не старалась. Во-первых, мыслей сумбурных в моей головке было много, а во-вторых, через час похолодало. Я попыталась, было, пробраться к Лиру, но не смогла к нему подойти. Видимо, он во избежание неприятностей, огородил себя какой-то магией. Будить не стала. Попрыгала, сделала зарядку - стало теплее. Легла снова - замерзла. Опять попрыгала, подвигалась вокруг защитного круга, веселее некуда просто (это голышом - то). Чтоб тебя! Выругалась. Вслух. Лир и ухом не повел. За то нечисть завывала на все лады. Красота тут, ничего не скажешь. Цирк просто какой-то!
- Помоги нам, пожалуйста. Мы тебя не тронем, - снова услышала я тоненький голосок, жалобно взывающий ко мне нечисти.
И я не выдержала. Надоели уже до зубовного скрежета. Да и жалко мне ее стало.
- Что случилось, объясните толком.
Все равно ведь не сплю. Хоть послушаю. Нечисть оказалась совсем рядом, в двух шагах от меня.
- Нас прокляла ведьма. Почти двести лет назад, - пропищала кикиморка, которую я для себя еще в тот раз, как предводительницу, обозначила, вращая большими глазами, вглядываясь в мое лицо.
- Кого это вас?
- Нечисть.
- Всех что ли? - спросила я, припрыгивая, чтобы согреться.
- Да. Мы раньше жили иначе. Питались рыбой, мелкими животными, плодами да ягодами. Никого не трогали. С нами дружили и люди, и маги, - добавила вторая, стоящая рядом.
- И что дальше? - спросила я.
- Ведьма хотела погубить русалку, - сказал главный леший, шелестя молодыми побегами березы на руках.
- Русалку? Зачем? - спросила я удивленно, и даже остановилась, замерев на месте.
- Ты ничего не знаешь. Ты молодая, - ответил один из водяных, тоже, видимо, главный. - История русалок непроста. Ты уже слышала о их магии и о том, что в них течет серебряная кровь Аранатариэль, и о том, что русалки - бессмертны. Кроме того, они - чистый свет. В них нет зла, только добро. Они милосердны, поэтому относятся к высшей нечисти.
- А почему нечисти? - спросила я, ошарашено впитывая информацию.
- Потому что у тебя хвост, - захихикала рядом с водяным одна из кикимор. - А люди и маги предвзято к этому относятся. У всех, у кого нет ног - нечисть.
Кикиморки захихикали, а строй водяных за ними булькнул то ли от смеха, то ли от неодобрения
Уму непостижимо! Нечисть, оказывается, смеется.
- А ты как думала? - сказал леший, словно читая мои мысли. - Это люди все испоганивают, да маги. А мы просто прокляты, а красота и добро нам не чужды. Сколько мы пытались людям помогать, да толку-то.... Жадные они. Вот проклятие и действует все сильнее.
Я задумалась.
- Так зачем русалка ведьме? - спросила я снова.
- Она бессмертия желала, - ответил леший
- Желала? - спросила я.
- Ну да, она уже давно мертва, ведьма-то. Бессмертия ей не досталось. Мы ее с водяными надурили, русалку спрятали, помогли ей. А ведьма-то узнала, осерчала, заточила наш дух, да померла, а проклятие никто снять не в силах. От нее и пылинки не осталось, только дом в подземном озере стоит, - добавил главный водяной, садясь на землю возле черты.
- И как можно получить бессмертие? - спросила снова я у водяного.
- Нужно убить русалку, выкачать из нее силы, - сказал осторожно леший.
Я задохнулась от неожиданности и села на землю возле границы круга прямо напротив водяного.
- Ужас.
- Это верно. Помимо бессмертия, у русалок и силы забирались, а это немало, поверь нам, - ответила предводительница кикимор задумчиво.
- Это что не первый раз их так убивают что ли? - прошептала я.
- Да, Ариадна, - ответил снова водяной. - Не первый. Маги и люди издавна охотились на русалок ради этого. Их влекла серебряная кровь звезды, потому русалки и перестали бывать на земле, ушли к себе в Великое море, построили там себе Серебряный город, отгородились от живущих, и не бывают на земле уже очень долго. Рождение новой русалки, словно рождение новой звезды. Тебе тоже угрожает тут опасность. Никому не доверяй, никому не выдавай того, что ты русалка, научись себя контролировать.
Я даже не знала, что сказать на все это, и как отреагировать, если уж нечисть и та, предупреждает.
- Будь осторожна, как сможешь, попади в Аридейл, там начинается Великое море, кидайся в него, а там - сама почуешь, куда плыть. И не возвращайся потом. Люди бессердечны и алчны.
- А что же мне делать до Аридейла? - спросила я. - Как мне сохранить себя и свою сущность в секрете, чтобы на меня не началась охота, и чтобы я не умерла?
- Не показывай хвост, и ни в коем случае не бойся воды при людях. Увидят - нападут, запаникуешь, когда дождь пойдет - тоже нападут. А так - не поймут. Даже по магии. Ты еще не настолько сильна, - сказала кикимора.
Я задумалась. Интересные вещи тут мне нечисть рассказывает. И главное, я знаю, что она не врет. Ни капли. А вот Лир зачем-то от меня все это скрыл. И главное, тому, что русалку встретил, не удивился. Ой, нечисто тут.
- Про Лира вы тоже что-то знаете?
- Парень непрост, - ответил леший. - Он маг, маг темный, сильный, не доверяй ему на все сто. Он тебя защищает да помогает, только неспроста это. Откуда знать, что у него на уме?
- Хотя ты ему нравишься, очень, - ответила главная кикимора, хихикнув в очередной раз.
- Ты сможешь нам помочь снять проклятие? - спросил водяной спокойно.
- Хотя ты ему нравишься, очень, - ответила главная кикимора, хихикнув в очередной раз.
- Ты сможешь нам помочь снять проклятие? - спросил водяной спокойно.
Я задумалась, хотя решение давно приняла.
- Почему вы напали на меня? - спросила я, вспомнив серую тень.
- Это не мы, это духи неуспокоенных ведьм, они злые, на них не действует проклятие. Но их надо остерегаться тебе пуще всего. Если хоть одна из серых теней убьет тебя, то дух ведьмы обретет материальную оболочку. Но мы сможем тебя от них защитить. Не бойся. Ты же тоже нечисть, - подмигнул мне водяной. - И кроме того, как ты уже знаешь, серые тени бояться воды. В общем-то они слабы, чтобы делать попытки, но та серая тень, что напала - та самая ведьма, что нас прокляла. Она сильнее других.
Я снова им поверила. Они не лгали. Это точно.
- Как можно снять проклятие, вы знаете?
- Да, - ответила кикимора. - Нужно нырнуть в Черное озеро, доплыть до дома ведьмы и найти там светло-синий закупоренный сосуд. Его нужно разбить.
- Так просто? - удивилась я. - Что ж сами не сделаете?
- Так на нас проклятие. Никто, кроме русалок не сможет проникнуть в дом. Люди и маги задохнуться под водой. Ты не смотри на то, что ты - нечисть, оно на тебя не подействует.
Вот как, интересно....
- Днем заклятие тоже не снять, - сказал водяной. - Магия темная, только ночью, до рассвета можно. Дорогу мы покажем. И клянемся, что тебя не тронем. Мы сегодня на стадо оленей поохотились, - добавил он.
И зачем им меня трогать? Я же их спасать собралась идти.
Была, не была. Я вздохнула, оглянулась на спящего Лира, и сделала шаг за охранный круг. Ну, не могу я так, чтобы не помочь и не защитить. Нечисть окружила меня, одобрительно закивала головой.
- Иди за нами, - раздались голоса.
Вот кому расскажешь, что я голая пошла с нечистью ночью по лесу нырять в это их Черное озеро и спасать их от проклятия древней почившей ведьмы - не поверят ведь. Посчитают, что вру, или, что с ума сошла. Хотя может и правда, сошла. Раз решилась. Только вот люди многие злые, а кто не такой - так наживы ищет. Даже Лир, к примеру. За одежду поцелуи требует, а ночью меня возле потухшего костра оставил с хвостом в обнимку. И плевать ему на все. Спит крепко и от своего эгоизма и бессердечия не страдает. Я бы так не смогла поступить. Даже с врагом. А нечисть - она вон поделилась информацией, совет дала. И главное, я ее совсем перестала бояться, а наготу мне леший листьями прикрыл. Получилось такое зеленое красивое платье до колена. Спросила, как он это сделал - только засмеялся скрипучим голосом.
Деревья в темноте перед нами расступались. Видимо, снова лешие подсобили. Передо мной открылась заповедная тропинка, которую я ни за что бы не нашла сама даже днем. Полная луна и яркие летние звезды сияли над лесом. Воздух наполнился томными лесными запахами цветов и трав. Эх, хорошо-то как! Даже не верится, что все вот - так вот бывает.
- А где здесь Аранатариэль? - спросила я у кикиморы, шедшей рядом со мной невесомым легким шагом так, словно плывя по воздуху.
- Нету ее тут, Ариадна. Она отдала весь свой свет миру, а волшебство и силы - русалкам.
- Умерла? - спросила я шепотом, останавливаясь.
- Как тебе сказать, - добавил водяной. - Она стала обычной земной девушкой, а потом - магом, сильным магом, полюбила темного мага, но он... Он воспользовался ей и предал. Женился на другой, знатной, красивой, богатой, подходящей ему по положению.
- А она? - спросила я, вглядываясь в глаза водяного.
- Превратилась в камень от горя. Сразу же, как он ее оставил. Ее статуя стоит в Аридейле, в королевском саду. Ее пытались переставить, но не смогли сдвинуть с места.
Я вздрогнула и почувствовала, что на глаза у меня набегают слезы.
- Нам нужно идти, - сказала кикиморка, касаясь меня своей рукой - теплой и гладкой, как галька у моря.
Я кивнула ей, и мы снова пошли по тропе. Прошло минут двадцать, и передо мной появилось небольшое круглое озеро. Оно было темным и спокойным, и в него можно было смотреться, как в зеркало. Тяжелые ветки темно-зеленых елей спускались к воде, делая это место таинственным и печальным.
- Где дом? - спросила я.
- В озере. Нырни и плыви к противоположному берегу. А там - ищи, - ответил водяной.
- Мы с тобой пойти не сможем, - добавила одна из кикимор. - Тут подождем.
Я кивнула, подошла к воде, полюбовалась на свое отражение еще раз в красивом зеленом платье, которое должно было исчезнуть, как только появиться у меня хвост, и нырнула.
Озеро не было слишком глубоким. В нем плавали рыбки, и свет луны отражался повсюду бликами. Сама луна казалась большой размытой свечкой, особенно тогда, когда я добралась до дна. Я плыла недолго, пока не увидела дом. Он был небольшой, построенный из дерева, и наверняка, поддерживаемый магией, потому что выглядел целым. И чем больше я к нему плыла, тем сильнее мне хотелось покинуть это место. Чувство тревоги и ощущение чего-то злого не давало мне покоя. Я чуть было не повернула назад, но вовремя опомнилась. Раз обещала помочь - надо держать слово.
Я открыла старую деревянную дверь и вплыла в дом. В большой комнате стоял стол, была печь, перевернутые табуретки валялись вдоль стены рядом с лавкой. Почти вся посуда была разбита, а на полу лежали черепа каких-то животных и кости рыб. Вот ужас-то! Травы, развешанные под потолком, осыпались, и виднелись от них только тоненькие веточки. Такие хрупкие, что они распались от одного моего прикосновения. Вот с чего бы ведьме строить дом в озере?
Вода скрывает любого, - раздался в моей голове голос водяного.
Понятно. И я занялась поисками. Перевернула каждый черепок, заглянула в каждую щель и в каждый угол, и, наконец, нашла то, что искала среди разбитого глиняного кувшина. Маленький продолговатый сосуд светло-синего цвета.
- Где его разбивать нужно? - спросила я водяного мысленно.
- Здесь.
Но не тут - то было. Я пыталась его разбить об деревянный пол, ударяла найденным топором, даже зубами пыталась - бестолку. Маленький противный пузырек с духом нечисти оставался целым и невредимым. А ведь скоро, поди, рассвет, вон озеро светлеет на поверхности. Что же делать?
- Магией, - прошептал в голове голос кикиморы.
Эх, да нет у меня магии! Еще и кольцо сдерживает. Хотя, можно попробовать кое-что. Я вынырнула на поверхность озера, увидев, что вся нечисть ждет меня на берегу, кивнула им, снова нырнула, оттолкнулась от дна хвостом и снова отправилась в свой русалочий полет. Только теперь уже не при свете солнца, а при свете луны, который очаровывал, манил меня, оплетал, пьянил.
Нечисть с круглыми глазами ошарашено сидела на берегу и наблюдала за мной. Ну, и пусть, должна же я магию наращивать! Кольцо на руке больно сжало палец почти на рассвете. Я ойкнула и вспомнила Лира. А потом глянула на встревоженных водяных, кикимор и леших. Нырнула в озеро, вплыла в дом ведьмы и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Ведь моя магия строится на желании. Вот пожелаю, чтобы пузырек лопнул и раз....
- У тебя ничего не получится, русалка, - мерзкий холодный голос ворвался в меня, нарушая концентрацию. - Я сильнее тебя. Я сильнее их всех.
Ага, понятно. Дух ведьмы. Страшно почему-то не было. Скорее, неприятно.
- Даже не пытайся. Твоих сил не хватит на это. Даже в воде.
Ух, как я разозлилась! Какая-то мертвая бабка стала меня отговаривать и угрожать! Снова сосредоточилась.
Ведьма захохотала. Я попробовала, собрав все силы и желание. Не вышло. Раз, второй, третий. Пустота. Целый пузырек в сжатой до бела ладони. Я пробовала снова и снова, пока не поняла, что еще немного и будет поздно. Солнце взойдет. Осталось чуть больше часа до рассвета. Что же я делаю не так? Ага, кольцо сдерживает магические силы. Лир так сказал. Я хмыкнула про себя, пожелала снять кольцо, и оно оказалось у меня на ладони. Как все просто-то.
Снова сосредоточилась, подумала о Лире и о том, как он мне дорог, не смотря ни на что, и почувствовала, что меня изнутри будто распирает что-то большое, как воздушный шар. И тогда пожелала, чтобы флакон лопнул, а дух нечисти вырвался на свободу, и они стали, как прежде.
Голос ведьмы завопил так, что я налетела на дверь и выплыла из озера пробкой. Увидела ошарашенную нечисть, которая буквально ликовала от того, что перестало существовать проклятие (в левой руке я сжимала остатки стекла), и засмеялась. Надела кольцо Лира на палец, пожелав, чтобы оно действовало, как прежде, и поплыла к берегу.
Никогда мне еще не приходилось встречать рассвет с нечистью в обнимку. Кикиморы и лешие принесли ягоды, мед, чистую воду, орехи, разожгли костер, чтобы я смогла высушить хвост, и наперебой стали меня расспрашивать, как я такое сделала. Я пересказала им все, что со мной случилось. Кикиморы заохали и заахали, слушая мой рассказ, а потом стали хихикать, говоря, что хвост мне очень идет. И, если бы они не видели Лира, то мигом бы мне подыскали жениха. В любовной магии они разбираются.