Дэвид кивнул, почесал плечо под мешковатой футболкой. И произнес:
– Прости.
Я удивилась:
– А ты-то в чем виноват?
Он нахмурился, стиснул ладони.
– Не будь я хреновым оракулом, давным-давно бы ее отыскал.
Я отвела взгляд и стала следить за своими пальцами, скользящими по подушке. Кто для меня ее вышил? Кто-то из бабушек. Марта или Мэй? И если я буду упорно рассматривать эти стежки, то Дэвид, может, не заметит ничего в моем взгляде. Если бы я не мухлевала с его видениями, мог бы действительно разыскать Би быстрее?
Дэвид опустился в жалобно пискнувшее кресло.
– Я совершенно бесполезен.
Он говорил с такой горечью в голосе, что мне стало его жаль. Давненько не видела я его таким понурым. Я отложила подушку, встала и подошла ближе.
– Да нет же, – проговорила я, коснувшись его подбородка, провела по шершавой щеке и обхватила за шею. Дэвид поднял взгляд и с надеждой на меня посмотрел. – Ты не бесполезен, просто сейчас не видишь будущее.
Его губы дрогнули в подобии улыбки, напоминавшей гримасу.
– Я чуть не отпустил сейчас грязную шутку о том, какую пользу ты могла бы из меня извлечь, – сказал он, и я закатила глаза и убрала руку с его шеи.
– Я вообще-то к тому, что человек Дэвид Старк значит для меня гораздо больше, чем оракул Дэвид, – пояснила я, направляясь к кровати.
Дэвид хмыкнул и положил ногу на ногу.
– Ну да, человек Дэвид Старк тебя просто донимал, а оракул испоганил тебе всю жизнь.
Ну вот, опять. Не нравится мне этот его настрой.
– Ладно, завязывай, – отрезала я. – Наверное, я как-нибудь сама разберусь, кто и что испоганило мне жизнь.
Снизу послышалось бряцанье сковородок – это мама взялась за ужин. Донесся приглушенный голос отца, разговаривавшего по телефону. Дэвид посмотрел на дверь и вздохнул.
– Прости меня, босс, – сказал он и поднялся. – Наверное, в глубине души я неисправимый эмо.
Я тоже встала и направилась к нему через всю комнату, обхватила за талию и обняла.
– Тогда понятно, почему у тебя такая рубашка.
Дэвид искренне улыбнулся и поцеловал меня.
– Так может, останешься на ужин? – предложила я. – Мне страшно представить, что ты будешь сидеть один в своем пустом доме.
Его лицо не изменилось, но он обнял меня сильнее. Затем покачал головой и отошел.
– Спасибо за приглашение, но я сегодня не самый компанейский собеседник. К тому же у меня еще прорва домашней работы.
Я хотела поинтересоваться, что именно он собрался учить, но Дэвид, подхватив «почтальонку», уже направлялся к двери. Я спустилась с ним в холл, подождала, пока он попрощается с родичами, и проводила до припаркованной возле дома машины. Он открыл дверь, кинул сумку в салон и повернулся ко мне. Между его бровями пролегла беспокойная складка.
– Мне иногда хочется сесть за руль и погнать из этого города ко всем чертям.
У него был непринужденный тон, но от его слов у меня побежали мурашки.
– Не вздумай. – Я здорово напряглась. – Ты, в принципе, и не сможешь, после того как Александр уломал Райана понаставить здесь оберегов.
Дэвид сунул руки в карманы и подался вперед.
– Как это? Зачем?
– Я без понятия. В кои-то веки Райан решил что-нибудь взять в свои руки и всех подставил.
Дэвид застонал, задрав подбородок.
– Когда же все прекратят лезть в мою жизнь, даже не поинтересовавшись, надо ли это мне?!
В горле встал ком, я сглотнула.
Дэвид пристально на меня посмотрел, не вынимая рук из карманов. На миг мне даже показалось, что я себя выдала.
Но Дэвид ничего не спросил. Только… сказал:
– Однако не говори, что, если бы можно было все переиграть, ты вновь зашла бы в тот туалет.
Я поморщилась, вспомнив про Би, и Сэйлор, и Котильон, и про вагон вранья, который наговорила родным.
Улыбнувшись изо всех сил, я встала на цыпочки и поцеловала его.
– А куда бы я делась.
Глава 13
– Неужели мне это не померещилось? – удивленно поинтересовался Дэвид, привалившись к забору.
Я собрала волосы в конский хвост на макушке и, зажав зубами резинку, протяжно вздохнула.
– Угу, – пробормотала я. – И не вздумай дразниться, а то больше не позову.
– Не буду, не буду, – пообещал Дэвид, положив руки на колени. Из-под уродливой клетчатой рубашки, надетой не по погоде, высунулись худые запястья. – То есть ты собираешься крутить тростью? Это такая подготовка к самому суровому испытанию эфоров? Я вообще-то тогда пошутил.
Закрепив хвост резинкой, я встала подбоченившись.
– Ну а как ты себе представляешь? Мне что, во дворе ножи метать? Или отрабатывать удары карате? Жезл – вполне приличная вещь, в обществе допустимо, к тому же развивает ловкость и в случае чего сойдет за оружие.
Я сделала несколько разминочных оборотов, и Дэвид со смехом добавил:
– Да-а, твоей всесторонности можно только позавидовать.
Он уставился в раскрытую книгу, лежавшую на траве, а я подбросила жезл и с легкостью поймала.
– Что читаешь?
Он поднял голову, и от очков отразился солнечный блик.
– Просматриваю книги Сэйлор. Надеялся найти что-нибудь про периазм.
– И как, нашел?
Тот покачал головой:
– Пока нет. Но не унывай, У Сэйлор обширная библиотека.
Продолжая крутить, я краем глаза посматривала на Дэвида.
– Сам-то как? Как самочувствие?
– Порядок, – сообщил он, не поднимая взгляда. У меня засосало под ложечкой.
– Дэвид, – снова позвала я, и он вздохнул, нервно постукивая по странице.
– Да просто раздражен, вот и все. Проклятое бессилие … – Дэвид фыркнул в отчаянии. – Раньше хоть что-то видел, а теперь вообще по нулям. – Он покачал головой и прислонился спиной к забору. – Не понимаю, зачем так стараться меня защитить, если от меня никакого проку.
Уже второй раз он выражался в таком ключе, и мне это здорово не понравилось. Я мучилась от чувства вины, но успокаивала себя тем, что действую во имя его интересов, чтобы он оставался цел и невредим и был самим собой.
Я старалась не думать о том, каково ему было коротать дни и ночи в пустом доме наедине со своими мыслями. У Дэвида светлая голова, и он всегда был склонен к избыточной рефлексии. Вот и вчера он, наверное, бодрствовал ночь напролет, мучаясь мыслями о собственном несовершенстве.
Запрокинув голову, он устремил взгляд в небо, ярко-синими заплатами проглядывающее сквозь раскидистые кроны дубов.
– Ладно бы хоть в книгах что-нибудь откопал – но дохлый номер, так что… – Дэвид умолк, почесал глаза под очками, потер ладонью лицо. – Харпер, если с тобой что-нибудь случится из-за всего этого…
Отложив жезл, я подошла к нему и встала рядом, взяла его за подбородок и постаралась поймать его взгляд.
– Ничего не случится, запомни. Мы прошли Котильон, а это тем более пройдем.
У него были такие же синие глаза, как и бездонная высь над головой. Дэвид глядел на меня, и я понимала: он не верит ни единому моему слову. Благо он решил закрыть эту тему, молча поднял жезл с травы и принялся им лениво поигрывать.
– В голове не укладывается, что ты выйдешь на сцену и будешь крутить этой дурой.
– Жезл там в порядке вещей, его часто кто-нибудь выбирает, – ответила я, недоверчиво хмурясь. – К тому же, будучи паладином, я умею с ним обращаться.
Дэвид усмехнулся в ответ.
– Что, правда? Тысячелетний опыт вылился в способность вертеть жалкой палкой?
– А то! – ответила я. – Зацени!
И с этими словами стала перебрасывать жезл из руки в руку, неистово вращая его на лету. Железный штырь легко ходил между моими пальцами. В нужной ситуации он запросто послужит мне грозным оружием.
Только надеюсь, случая пустить его в ход не представится. Вышибать людям мозги пока не входило в мои планы.
Подбросив повыше жезл, я сделала сальто назад и, приземлившись на ноги, поймала его в полете. Свободной рукой я помахала Дэвиду, и он ухмыльнулся.
– Выпендрежница.
– Есть немного, – призналась я. Слава богу, мы уже говорили как нормальные люди. Я швырнула Дэвиду жезл.
– А не носить ли тебе эту штучку с собой?.. – размышлял он, внимательно его изучая.
Приспустив на носу очки, он прищурился и стал разглядывать резиновый наконечник. Я подалась к нему и чмокнула в щеку – у него было милейшее выражение лица.
– Ни на что не променяю любимый кинжал, – заявила я, когда он отбросил жезл на траву.
– Ха, – усмехнулся Дэвид. – Зато жезл ни у кого не вызовет подозрений.
Я покачала головой.
– Ага, и для этого мне придется записаться в оркестр, чтобы маршировать впереди для пущего правдоподобия. – Я наигранно вздохнула и задрала голову к небесам. – Как будто мало мне школьной газеты и конкурса красоты.
Дэвид закрыл ноутбук.
– Тебе же нравится работать в газете, признайся.
Я наморщила нос и передернула плечами.
– Нет, я терплю исключительно в интересах дела, – возразила я, не в силах сдержать улыбки.
– Ага! – подловил меня Дэвид. – Тебе нравится газета. Ты ее обожаешь!
– А вот и нет! – Я пыталась спорить, но он уже вошел в раж.
– Ты влюблена в газету, и даже решила пойти на журналиста и забить на политех!
– Я тебя не слушаю, за обедом скушаю, – протараторила я и, подняв с земли жезл, принялась его лихо крутить.
Дэвид опять сел на траву и, обхватив руками колени, стал наблюдать за мной.
– Можешь не отпираться, я тебя раскусил.
У меня отлегло от сердца. Я все так же крутила жезл, подбрасывая его и ловя, и любовалась лучами солнца, играющими на серебристом наконечнике. И тут отворилась калитка, и к нам зашла Би, облаченная, как и я, в футболку и шорты.
– Пришла поддержать веселье? – спросила я.
Подруга покачала головой, и из гладко собранного хвоста выпала прядь волос.
– Я вообще-то подумала, нам стоит объединить усилия. Устроить что-то типа дуэта с тростью. Особенно если я права и конкурс – это еще одно испытание.
– Так это Би предложила? – Дэвид выпрямился и поднял брови. – А я-то считал, ты сама додумалась.
Отчего-то мне стало обидно. Глупо, конечно, ведь какая разница, кто это придумал? Но мне не понравилось, как Дэвид смотрел на Би, – был в его взгляде какой-то пристальный интерес. Не знаю, о чем он думал, но в его голове явно ускорились шестеренки.
Я пожала плечами. С меня градом катился пот. К вечеру усилилась жара, и я уже хотела пригласить друзей в дом, как вдруг Би протянула руку.
– Дай-ка попробовать, – попросила она и кивнула на жезл.
Жезл был скользким от моих потных рук – не сказать, что я слишком усердствовала, просто день выдался жаркий.
Я кинула ей жезл, и, едва он успел сделать полный оборот, Би метнулась вперед, сделав сальто с неслыханной прытью. Я ни разу не видела, чтобы она выделывала нечто подобное на тренировках. И даже напротив, ее неуклюжие прыжки в свое время стали притчей во языцех. Она отмахивалась – мол, это все из-за роста, хотя теперь выяснилось, что рост здесь совсем не помеха.
Би двигалась с немыслимой скоростью, превратившись в размытое пятно, и, едва оказавшись в ее руках, жезл вновь взмыл в небо. Несколько легких переворотов в воздухе – и жезл в руке Би, а на ее губах – ликующая улыбка.
Дэвид, сидевший у забора, так и ахнул:
– Да она тебя переплюнула!
Глава 14
– Ну, я бы не торопилась с выводами, – улыбнулась я.
Би подошла и шутливо нахмурилась:
– Нисколько!
Но Дэвид ее не слушал. Он поднялся с травы и покачал головой, сунув руки в задние карманы.
– Я, наверное, не так выразился. Не в смысле, что ты лучше Харпер, а в смысле, что здорово получается. Одно дело – знать, что ты паладин, и совсем другое – наблюдать тебя в действии.
Дэвид посмотрел на нас с Би, и его глаза загорелись от восторга.
– А что, если?.. – Он умолк и упреждающе вскинул руку, хотя мы с Би ничего не успели сказать. – Только не перебивайте, – попросил он, и отчего-то мне это не понравилось. – Короче, если Харпер провалит периазм, тогда ты становишься моим паладином, да?
Би переступила с ноги на ногу, уставившись на Дэвида так, словно тот вдруг заговорил на иностранном языке.
– Периазм не «проваливают», – уточнила она, и ее пальцы невольно сжались на жезле. – От него умирают.
– Да знаю я, суть не в этом, – отозвался Дэвид. – Ну а если есть вариант, когда Харпер сможет передать тебе полномочия? Удалиться от дел, так сказать. – Он выставил перед собой ладони. – Нет, не то чтобы я жаждал твоей смерти…
Меня будто по голове шарахнули.
– Ты не хочешь, чтобы я была твоим паладином?
Его взгляд метнулся ко мне.
– Ты что, не догоняешь? Это же идеально! – Дэвид чуть не подпрыгивал от нетерпения и светился от радости. – Босс, это ж решение всех проблем! Би станет моим паладином и сможет участвовать в этом твоем… – он неопределенно махнул рукой, – периазме, а для нас все значительно упростится.
Он буквально сиял от счастья, а я стояла и таращилась на него, похолодев, несмотря на жару.
– Ты думаешь, ей охота? – Я повернулась к Би, убрала с ее лица белокурую прядь. – У тебя есть особый дар, это здорово, но мои проблемы – это мои проблемы. Я не собираюсь ни на кого это сваливать, чтобы облегчить себе жизнь.
Дэвид часто заморгал, словно получив оплеуху.
– Но босс, – проговорил, покачав головой, – мы же не заставляем Би делать то, чего она не умеет!
Теперь меня бросило в жар. В душе всколыхнулась ярость.
– Ее недавно похитили. – Я махнула жезлом в сторону Би. – Она только вернулась домой, а ты уже готов отправить ее на дело, которое может стоить ей жизни?!
Дэвид нахмурился, перевел взгляд на Би. Она стояла, сложив на груди руки, и молча следила за нашей перепалкой. Чувствовалось, что она предпочла бы остаться в стороне от этого разговора.
– Нет, конечно. Я этого не хочу. Просто не понимаю, чего ты уперлась. Если Би станет моим паладином, то у нас с тобой все наладится.
– Ага, ценой ее будущего! – кипятилась я. – Моя жизнь и так уже испорчена, так что пусть все остается как есть.
Дэвид схватил себя за волосы и поднял глаза на небо.
– Может, ты желаешь тянуть на себе целый свет?
– То есть?! – Я готова была сорваться на крик. – Ничего я не желаю, просто так все сложилось! И я не готова рисковать подругой ради того, чтобы стать твоей постоянной девчонкой, прости. К тому же ты все равно не сможешь быть ничьим парнем, поэтому какая разница?
– Детишки, вы что расшумелись?
Я обернулась. Приоткрыв дверь, из черного входа выглядывал отец. У него было вполне доброжелательное выражение лица, но костяшки на пальцах побелели.
Я сделала глубокий вдох и заставила себя улыбнуться.
– Все нормально, папуль! Мы к школьным дебатам готовимся! – Я помахала ему рукой, и в ответ он кивнул, подзывая меня.
Подавив вздох, я направилась к крыльцу и скрылась на кухне.
Здесь было прохладнее. Работал кондиционер, и мне стало зябко.
– Насколько я в курсе, дочь, ты не записана в кружок по риторике, – сказал отец, подойдя к кухонной стойке.
Я взяла себя в руки, стараясь не дергаться. Отец обхватил край стола и уставился на меня своими зелеными глазами, в точности как у меня. Он был в футболке и легких шортах, и у него слегка обгорела макушка – судя по всему, недавно играл в гольф.
– Пустяки, пап, – заверила я, встряхнув головой. – Мы всегда с Дэвидом спорим.
Отец нахмурился.
– На Райана ты никогда не орала.
– Еще как орала, ты просто не слышал. – Я попыталась припомнить хоть один случай и поняла, что вру. – Пап, это у нас несерьезно, поверь.
Очередная ложь. Меня трясло, я кипела от злости. Подумать только, Дэвид предложил сделать Би разменной монетой! Вот ваш купон, вы свободны! Может, конечно, где-то в глубине души я и стремилась к тотальному контролю, но… об этом еще будет время подумать.
– Пап, короче, мне надо бежать, – улыбнулась. – Обещаю, что не ударю Дэвида жезлом. К счастью, я знаю хорошего адвоката, если что…
Отец закатил глаза – я сразу поняла, что он пытается скрыть улыбку.
– Я не адвокат, деточка, а юрист по налогам. Если что – за убийство ответишь по полной.
Я ухмыльнулась, потом вспомнила про доктора Дюпона с каблуком в шее. А что бы сказал отец, если бы узнал про все это? Что я уже обагрила руки кровью и мне предстоит экзамен, на котором может погибнуть еще куча народа? Или меня прикончат, раз уж на то пошло.
Я вышла во двор. Дэвид с Би сидели, привалившись к забору, и оживленно о чем-то болтали. Я подошла, разговор смолк, и Дэвид кивнул в сторону дома.
– Он меня убьет? – Он сидел весь ссутуленный, неуклюже скрестив ноги.
– В другой раз, – весело прощебетала я, хотя самой было не до шуток.
Дэвид взглянул на меня, словно хотел еще что-то сказать, но передумал. Мы не пришли ни к какому соглашению, он со мной не согласен, а жаль. Почему он не может понять, что это лучший выход из ситуации?
Дэвид потянулся за сумкой.
– Ну все, я домой, – сказал он. – Тогда до завтра?
– До завтра. – Я обняла его за талию и, приподнявшись на цыпочки, прижалась губами к его губам, мечтая, чтобы он выкинул это из головы и у нас все наладилось.
Он ответил мне поцелуем, и, отстранившись, я заметила между его бровями извечную морщинку.
– Увидимся, – произнесла я, стараясь не думать об этой морщинке. – Смотри не опаздывай, завтра собрание. Я хочу, чтобы ты был в первом ряду.
Дэвид кивнул и едва заметно улыбнулся.