Она подавила в себе желание спрятаться под одеяло. Как в детстве. Убежать от собственного запоздалого страха.
Все ее эмоции, как правило, запаздывают…
– …А вы, Ирена, по всем параметрам… разве что возраст немного портит дело. Будь вам лет двадцать… не обижайтесь. Было бы лучше.
– Я не обижаюсь, – сказала она механически.
Судмедэкспертиза… Она постаралась забыть ее, как дурной сон. Но сейчас, все глубже уходя под одеяло, вспомнила, что среди осматривающих ее был врач, маниакально озабоченный ее здоровьем и способностью к деторождению. Как будто не на смерть ее снаряжали – в далекий космос, где ей предстояло заселить своими отпрысками одну-две планеты…
– Я ответил на ваш вопрос, Ирена?
– Да…
– Будете спрашивать еще?
– Но ведь я маньячка, – сказала она, спиной вжимаясь в плоскую подушку. – А у маньяков… как вы думаете, сын вампира и маньячки, он…
Семироль поморщился. Лицо его, до того благодушное, на минуту сделалось усталым и нервным:
– Да. Я надеялся, что об этом вы не спросите. Напрасно, выходит, надеялся… Ну да все равно. Перед тем, как решаться на… следует проговорить и выяснить все. Дайте руку.
Она помедлила – и протянула из-под одеяла свою непривычно худую, темную на белом фоне ладонь. Семироль деловито, по-врачебному, потянулся щупать пульс – а потом вдруг крепко сжал ее пальцы:
– Ирена, я знаю, что вы невиновны.
Она мигнула.
– Я знаю, что вы невиновны. Я не знал этого с самого начала. Но, будучи специалистом… а я специалист, Ирена, специалист высочайшего класса… Проведя собственное маленькое расследование, наведя о вас справки и пообщавшись с вами, готов отдать на отсечение любую часть тела… что вы не совершали преступлений, за которые приговорены.
Она попыталась выдернуть руку; его пальцы не пустили:
– Вам скверно. Вы думаете, что я вас подставил. Изначально наметил себе в жертву, протащил через все эти круги ада… Это не совсем так. Я не всесилен, за стенами этой фермы я всего лишь адвокат. И даже я, Ирена, не смог бы… вряд ли доказал бы вашу невиновность на фоне вашего феноменального упрямства. Где вы были десять месяцев? Кому вы пообещали хранить эту тайну? Не так уж важно для меня. Безусловно интересно для суда. Нет, не отвечайте… Теперь не имеет значения. Я предпочел не рисковать… возможно, вы не знаете, но я не имею права выкупать смертников, если на процессе был их адвокатом. Если бы вас засудили несмотря на мои усилия – вы погибли бы, Ирена. А так вы будете жить.
Она наконец-то вырвалась. Села на кровати, запахнула на груди халат:
– Вы врете. Вы могли бы меня спасти…
– Не вру. Может быть, и мог бы.
– Но не стали даже пытаться… Вы даже виду не подали, что мне верите!
– Зато теперь я говорю: я вам верю, Ирена. Вы невиновны. Посмотрите-ка сюда…
Он развернул наконец-то сверток, лежащий у него на коленях. И она сразу узнала обложку и перестала сопротивляться. Серенькая невзрачная обложка ее первой авторской книжки…
– Эта вещь, Ирена, оказалась не последним аргументом… в пользу моего решения. И даже ваши параллельные миры не смогли его, этот аргумент, завалить. Я понимаю – нервы… шок… Вы – очень уязвимое существо… несмотря на вашу кажущуюся заторможенность. Вот она, эта книга… Перечитайте. Потом поговорим.
* * *Ночь она провела, конечно же, без сна. Прыгало пламя искусственной свечки под полусферой теплого абажура.
Она принималась читать – и, просмотрев две строчки, всякий раз испуганно захлопывала книжку. Ей казалось, что все это безнадежно слабо. Ее первые вещи, собранные под одной обложкой; уже спустя год после выхода этой книги она стала ее стесняться. По-щенячьи беспомощные рассказы… Молоденький, серенький, периферийный автор…
Она гладила книжку, как гладят уродца-котенка. Страшненький, но все равно жалко…
А потом ей показалось, что обложка немного другая, чем это отпечаталось в ее памяти. Чуть более яркая, и стилизованный цветок в правом верхнем углу должен быть синий, а не зеленый. И – как обычно, когда обнаруживалось отличие МОДЕЛИ от реального мира – ее охватил иррациональный страх. Она спрятала книгу под подушку и преодолела искушение извлечь ее снова.
Теперь она лежала на спине и заново прокручивала разговор с Семиролем – прошло уже часов восемь, и она могла позволить себе роскошь мгновенной реакции.
Да, в этом ночном разговоре она реагировала мгновенно. Отвечала остро и соображала цепко, и монолог Семироля то и дело перерывался ее бесстрашными комментариями…
А потом – горы уже серели – она осознала, что признана невиновной и будет жить.
И заснула ровно и крепко, чтобы с первыми лучами солнца подскочить от новой мысли, простой, естественной, невыносимой.
Глава пятая
* * *– …А где господин Семироль?
Управляющий-телохранитель, любовно стряхивающий пыль со старинного медного подсвечника, удивленно на нее воззрился. Вероятно, он не считал свою медлительную подопечную способной к столь неожиданному появлению.
– А господин Семироль уехал… И не вернется, пожалуй, до завтра… Велел вас познакомить с господином Ником… А тот уж сам знает, что с вами делать, – управляющий усмехнулся, обнажая желтые от курения зубы.
– Что? – выдавила Ирена.
Ее школьная учительница терпеть не могла этого вопроса. «Хмель, если ты еще раз чтокнешь»…
– Какой-такой господин Ник?!
Это еще один вампир, обреченно сказал пессимистичный внутренний голос. И они тебя поделили…
– Господин Ник – это я…
Она обернулась.
Человек стоял в дверях гостиной. Нет, не громила в мятом свитере; этот новый персонаж походил скорее на аккуратного отдыхающего в престижном санатории. Тщательно выглаженные черные брюки, плотная белая рубашка навыпуск и романтический шелковый шарф вокруг шеи. Стильный мужик, сказали бы Иренины студентки.
– Господин Ник – это я. И господин Ян, которого вызвали срочные дела, действительно попросил меня… побыть с вами во время его отсутствия. Тем более что у нас теперь будут общие, гм, интересы…
– Вы тут живете? – после паузы спросила Ирена.
– Здесь, – человек неопределенно махнул рукой. – На ферме…
– Вы кто?
– По своей первой профессии я врач… Но зачем нам стоять посреди комнаты? Идемте ко мне, спросите о чем захотите, а я с удовольствием отвечу…
Ирена вспомнила вопрос, оборвавший ее и без того короткий сон. Прерывисто вздохнула:
– Идемте…
Господин Ник галантно предложил ей руку.
* * *Они миновали запертую дверь кабинета Семироля. Прошли дальше по коридору. Перед новой дверью Ник достал из кармана связку ключей, из чего Ирена заключила, что он пользуется здесь большей властью, нежели даже управляющий-телохранитель.
– Это библиотека…
Ирена и без него знала, как называется помещение для хранения книг. В круглом аквариуме играли хвостами рыбки – Ирена поразилась, до чего они яркие и крупные.
И еще ее поразило, что в библиотеке пахнет медпунктом. Больницей. Едва ощутимый запах.
– Принюхиваетесь? Тут рядышком мое хозяйство, а когда ты единственный врач на много километров вокруг, да еще в горах… Следует продумывать все возможные варианты. Я здесь однажды аппендицит оперировал, не говоря уже о…
– Господин Ник…
– Просто Ник, договорились? А я буду звать вас просто Ирена…
– Э-э-э… Ник.
– Да?
Она замолчала. Рыбки в аквариуме неутомимо поворачивались, иногда касались друг друга боками; полная гармония, мрачно подумала Ирена. Никто ни за кем не гонится, не отталкивает другого от кормушки…
Ее собеседник терпеливо ждал. Ирена не знала, как и о чем можно говорить с этим внезапно возникшим странным человеком.
– Ник, вы… тут работаете. Врачом. У господина Семироля. Да?
Он странно улыбнулся. Странно, но обаятельно. Кивнул.
У него было круглое скуластое лицо с широко поставленными глазами. И, в отличие от господина Семироля, кожа не казалась здоровой и гладкой. Выдубленная ветром, морщинистая смуглая кожа.
– У господина Семироля целое хозяйство, – сказала она задумчиво.
– Да… Его хозяйство гораздо больше, чем вы воображаете. И гораздо разнообразнее.
Ирена помолчала. Спросила на всякий случай, невольно прижимая руку к сонной артерии:
– Вы не вампир, случайно?
Ее собеседник прыснул, как от веселой шутки:
– Нет… К сожалению. И я не ученый, изучающий этих… гемоглобинозависимых. Черта с два Ян позволит себя изучать…
– Вы его… подручный?
Она тут же пожалела о своем вопросе, потому что приветливое лицо Ника помрачнело и вытянулось:
– А-а-а… Нет. Он управляется без медицинской помощи. У вампиров, извините за подробности, есть такие вот природные орудия вроде скальпеля… – для наглядности Ник показал пальцем себе в рот. – Только острее. И слюна с антисептическим, анальгезирующим действием… Интересно?
– Очень, – сказала Ирена, передернувшись. – Извините за дурное подозрение. Вы Семиролю не подручный. Вы его личный врач.
– Нам бы всем такое здоровье, – печально сказал Ник. – Единственная медицинская услуга, которую я могу оказать Яну – это массаж… Ну, исключая травмы, естественно. Он регенерирует как… упырь, но должен же был кто-то правильно сложить ему кости, когда он в прошлом году сломал руку на лыжной трассе… Ирена, вы не видели эту трассу, вы много потеряли. Нормальный человек размазался бы по скалам в два счета…
«Нормальный человек»…
Ирена вспомнила о вечернем разговоре. И – в который раз – о злой мысли, пришедшей утром.
– Вы чем-то огорчены? – Ник аккуратно поправил свой романтический шарфик.
– «Нормальный человек», – пробормотала Ирена с горечью. – Ник, для вас действительно это нормально – вот вы беседуете со мной, приговоренной за три убийства… Вы ведь все про меня знаете. И что я невиновна – тоже, мне кажется, знаете. И зачем меня сюда привезли… И сколько приговоренных привозили до меня… Вы все это знаете. И болтаете, словно за чашечкой кофе?!
– Кстати, я хочу кофе, – сосредоточенно пробормотал Ник. – Не обижайтесь… Да, я немножко болтун. А вы немножко молчунья… У нас сбалансированная пара. Да, я все про вас знаю. Я, представьте себе, даже читал когда-то ваши повести, и читал с удовольствием… Я знаю, почему Ян вас не убил. Знаю, для чего вы ему понадобились. Ведь я же его консультировал, когда он добыл результаты медэкспертизы! Я же ему первый давал «добро», невзирая на ваш возраст… Ирена, а вы хотите кофе? Я закажу Ситу две чашечки, покрепче, с шоколадом…
Ирена молча кивнула. Ник действительно выскочил, распорядился, вернулся; Ирена все пыталась вспомнить: кто это в последний раз угощал ее кофе? Тоже при каких-то странных обстоятельствах? Уж не господин ли недоброй памяти Петер?!
– Значит, у вас тут целое предприятие, – проговорила Ирена, когда Ник вернулся. – По отбору… и дальнейшему использованию… приговоренных к смерти потенциальных матерей.
– Ничего подобного, – горячо возмутился Ник. – Вы – первая… И, я надеюсь, единственная претендентка на эту нелегкую роль. Мы сделаем все возможное, чтобы уменьшить риск. Никаких осложнений, никаких неожиданностей… Копия заведенного на вас медицинского дела лежит у меня в столе. Да и сам я, между прочим, специалист вы-со-чай-шей квалификации…
Ирена вспомнила слова Семироля – почти слово в слово. Как сговорились… Только один адвокат, а другой, по-видимому, акушер-гинеколог…
– О чем вы задумались, Ирена?
Она смотрела на рыбок. Только сейчас до нее дошло, что они не настоящие. Пластмассовые игрушки с магнитной начинкой – магнитные рыбки, в точности имитирующие движения живых…
Она втянула в себя воздух:
– Ник… А что помешает вашему, гм, шефу, – на этом слове у нее получился некий саркастический акцент, – привести приговор в исполнение… ПОСЛЕ родов? Отпустить меня… на волю… совсем? Согласно решению суда?
Она выговорила злую мысль, и ей стало легче.
Ник перестал улыбаться. Помолчал. Задумчиво полез в аквариум, поворошил рыбок, вытащил руку, стряхнул на пол капельки воды:
– Ирена… Есть вещи, о которых Ян не врет. У нас с ним старая негласная договоренность… я не вру ему. Он не врет мне. Если бы он… ну, предположим… хотел бы… видите ли, я же не кричу «это цинично» и «как вы могли подумать». У Яна это было бы возможно… с другой, к примеру, женщиной. Но если бы он планировал это сделать… или хотя бы задумывался об этом… Я бы знал. Я научился понимать его. И он мне доверяет.
Ник замолчал. Перевел дыхание:
– Если он обещал отпустить вас, Ирена – он отпустит. Сделает так, чтобы вы могли спокойно и свободно жить дальше. Все, как обещал… Он не врет.
– А ВЫ не врете?
В дверь постучали. Вошел громила-Сит, ни слова не говоря, поставил на журнальный столик поднос со всеми кофейными принадлежностями. Так же молча удалился.
Ирена вдохнула запах кофе. Беззвучно застонала от наслаждения, вдохнула еще, отхлебнула.
– И я не вру, – почему-то печально отозвался Ник. – Я не врал… даже обреченным пациентам. Вот…
Ирена молчала, пока не выпила все до дна. Осторожно поставила чашку на место; в аспидно-черном теле кофейника причудливо отражались яркие тени магнитных рыбок.
Злой вопрос не ушел. Но стал мельче и бледнее, и Ирена знала, что, возможно, скоро избавится от него совсем…
Она облизала с губ крупицы кофейной гущи:
– Спасибо… за кофе, я имею в виду. Ну и… вообще.
– На здоровье, – Ник деловито вытер руки салфеткой. – Значит, так… теоретические вопросы мы в основном выяснили. Теперь переходим к практическим… Сегодня я заступаю на пост в качестве вашего наблюдающего врача. Идемте…
К библиотеке примыкал маленький коридор с рядом мягких стульев у стены. Здесь Ник снова зазвенел своими ключами; Ирена принюхалась. Запах больницы не стал сильнее, но и не исчез.
– …А вот и мое царство, кошмар детишек и девственниц!
Ирена остановилась на пороге. «Царство» было обширное, стерильно-чистое и укомплектованное всем необходимым.
На любые случаи жизни.
* * *– Это ожог?
– Нет, это родимое пятно…
Она не могла сдержать нервной дрожи – как всегда, когда приходилось впускать в свое тело бесстрастные докторские инструменты.
– Не напрягайтесь. Ведь не больно?
– Больно…
– Расслабьтесь, Ирена.
Она смотрела в потолок. В белую круглую лампу. Одну из многих.
– Кто это вас так запугал?
Она подумала, говорить или нет.
– Послать на казнь… можно только здорового человека. А экспертиза по поводу моего здоровья…
– Черт… Чего еще ждать от этих коновалов?! Плюньте и навсегда забудьте.
Снова звякнул металл.
– Когда у меня была своя клиника, я выгнал одного дурака за полную профнепригодность… Вы знаете, куда он устроился на работу? В эту самую экспертизу!
– У вас была своя клиника? – спросила она механически.
– А разве в это трудно поверить? Я так несолидно выгляжу?
Она смолчала.
– Вам не холодно, Ирена?
– Нет…
– Еще чуть-чуть… Да. Вот и все. Слезайте.
За перегородкой зазвучала льющаяся вода. Ирена перевела дыхание. С трудом слезла, заковыляла к своей одежде.
– Вы вот браните коновалов, – она заступила босой ногой за край половика и вздрогнула, ощутив холод бетонного пола. – А, между прочим, это для вас они добывали первые доказательства моей пригодности…
Ник не ответил. Лил воду, лязгал железом.
– А теперь вы гордо отчитаетесь перед Семиролем, – пробормотала она, нервно вздрагивая. – Все в порядке, самка исправна и готова к размножению…
– Вы оделись? – глухо спросил Ник.
Она натянула туфли и выбралась из-за ширмы.
Ник уже снял свой синий стерильный халат. В цинковой раковине горой лежали перчатки и инструменты, рядом тихонько помигивал лампочками автоклав.
– Что вы обо мне думаете, Ирена?
Она привычно промолчала.
– Догадываюсь… Я циник. Доктор-смерть на службе вампира. Да?
Он вдруг улыбнулся. Ирена удивилась – секунду назад ей показалось, что Ник напряжен и зол.
– Ирена… Хотите еще кофе?
* * *– Вы спрашиваете себя… Что же, это чучело, хвалящееся своей вы-со-чай-шей квалификацией, не смогло найти другой работы, кроме как на этой комфортабельной фабрике-бойне?
Ник не шутил. Хотя и улыбался.
Магнитные рыбки рядком лежали на столе. Вне своего аквариума они казались просто аляповатыми игрушками.
– Вы будете живы и свободны… Живы и свободны, – повторил Ник, и в его словах ей послышалась вдруг странная безнадежность.
Она нервно стукнула зубами о край фарфоровой чашечки.
– И вы, с вашей вы-со-чай-шей квалификацией, не смогли найти другой работы, кроме как на этой комфортабельной фабрике-бойне? – передразнила слово в слово.
Он вздрогнул – возможно, от настоящего отвращения, прозвучавшего в ее словах.
– Ирена… Видите ли. Спросите себя, как я здесь оказался?
Равнодушно прищурившись, Ирена допивала вторую чашку кофе. На нее снизошло сонное спокойствие. Она будет жить – и ладно…
– А почему я должна спрашивать себя? Спрошу лучше вас…
Ник грустно улыбнулся.
– А я вам не отвечу…
Он вытащил из кармана связку ключей. Поводил над обсыхающими магнитными рыбками; пластмассовые тельца задергались.
– Гальваника, – констатировал Ник мрачно. – Оживление трупа… Ирена. Я бы молчал… Но рано или поздно вы все равно узнаете. А для меня лучше рано, ведь пациент должен доверять врачу… По крайней мере не испытывать к нему отвращения… Спросите.
– Что?
– Как я сюда попал.
И этот тоже похож на Анджея, подумала Ирена сонно. Вечный театр, проигрывание ситуаций…
– Дорогой Ник. Скажите мне, пожалуйста, и как же вы сюда попали?
Он отозвался без улыбки:
– Так же, как и вы. В робе смертника. Без надежды выжить.