Будучи готов к такому сценарию развитию событий, я спокойно спросил:
– Какой же?
– Пойдёмте во двор, там есть фехтовальная площадка и небольшое стрельбище для проверки луков и арбалетов.
– Он стреляет громко! – честно предупредил я. – Что скажут соседи?
– Соседи будут молчать, как рыбы, – зловеще пообещал страшноватый здоровяк.
Испытание нового изделия не заняло много времени, ибо хозяйский полигон был отлично для этого оборудован. Собрав всё необходимое, мы вместе вывалились во внутренний дворик магазина.
– Пока что света вполне хватает, начинай! – нетерпеливо предложил Ягуар.
– Сперва пистолет зарядить надо, – тоном мудрого старца-отшельника молвил я, неспешно подходя к грубому прямоугольному столику, на котором обычно раскладывают совсем другие принадлежности.
– В какую бить, Курст?
– В большую, конечно же, для лучников, или ты думаешь, что попадёшь в маленькую? Да ты из этой трубочки…
Ба-бах!
Эхо отскочило от стен домов и унеслось ввысь.
Фриланские матерные перлы не столь звучны и образны, не сравнить с нашими. Однако их набора вполне хватило хозяину «Граней Победы» для почти полного выражения своих мыслей и чувств. Почти. Потому что он не унялся.
– Что за чертовщина! Это настоящее волшебство, Марк! Волшебство без магии, как это может быть? – Он громко орал, хохотал и трясся всем телом, словно в приступе лихорадки. – Как бы то ни было, а Элемер отхватил отличный патент!
– Патент? Да мы три месяца доводили конструкцию! Я не мастер создавать чертежи без… хм-м… определённых инструментов, так что пришлось постараться.
– Так ты тоже приложил руку к созданию этого чудо-оружия? – изумился сосед по стрельбищу. – Ровно так, дорогой Марк, это чудо-оружие, я сразу понял! Сколько же оно может стоить? Подожди. Ты должен мне отдать четыре большие монеты, так?
Я кивнул, вытряхивая из дула первого, уже проверенного настоящим боем пистолета ценную смесь свинцовых и серебряных картечин, ясно, к чему дело идёт.
– И четырнадцать солеров заплатил за работу.
– Что?! Это огромные деньги… Покупателей будет мало… Марк! Ты же не хочешь, чтобы такой уважаемый в Бикаде человек, как Курст Ягуар, треснул пополам от огорчения? Дай мне выстрелить! Клянусь, я сам почищу твою кольчугу, бесплатно и по высшему классу. Тем более что наверняка придётся что-то подпаять, пока порок не пошёл дальше, всегда так. По рукам? Этого самого, пороха, хватит?
– В мире нет проблем, Курст. Есть только нехватка патронов, – по-ковбойски ответил я. – Согласен.
Но сначала немного техники безопасности.
– Как с маленьким арбалетом… Не закрывай глаза! Спуск тяни плавно…
– Да знаю, – коротко сказал он и выстрелил.
Ба-бах!
Ещё чуть-чуть, и эту красивую мишень с цветными концентрическими кругами придётся выкидывать.
– Все святые! – Он круто отвернулся и встал на колени лицом к поражённой мишени. В яблочко, между прочим, попал. – Благословен Пречистый Ванк наш, вся кротость которого учит руки мои сражаться и пальцы мои воевать… О боги! Догадался! Да ведь этот заряд не видят амулеты! Я прав?! Хвала, хвала!
Приехали, уже молиться начал. Наконец он немного успокоился.
– Вот что, Марк, пообещай мне, что придёшь завтра, и я подарю тебе самую лучшую шляпу в Бикаде. Нельзя ходить без шляпы, ты же не паломник. А я очень хочу насладиться пистолетом! Пусть развалится мой тощий кошелёк, но и себе закажу такой же, Элемер мне не откажет! Только с белыми накладками и болотным чёрным деревом, что растёт прямо в стоячей холодной воде.
Вот и тюнинг начался. Быстро на Ванкоре прогресс обороты набирает.
– Мы идём в магазин! Пиво ждёт, и шляпа, вот что я тебе скажу.
Я немного подумал. Возвращаться придётся. Как теперь таскать два ствола? Надо заказывать кобуры, опять рисовать, пояснять, проверять…
Пиво пить пришлось, теперь не отвертеться. Хозяин был весел и возбуждён. Сначала я сполна рассчитался за услугу, потом выложил кольчугу на стол, предварительно оговорил список требуемого дополнительно. Масло нужно тонкое, две кобуры, опять же, второй ремень, пошире… Ковбойствовать так ковбойствовать!
– Но что скажут соседи о таком грохоте? Вдруг доложат ночному патрулю?
– Ерунда! – небрежно отмахнулся он, поднимаясь по лестнице к верхним полкам у стены напротив витрин. – Скажу им, что испытывал боевым топором новый доспех, вот так! Латы прочные, топор тяжёлый, удар у меня сильный. Очень!
Вряд ли можно в этом сомневаться.
– Держи! Это «Охотник за ведьмами». Ни у кого в Бикаде такой нет! Народишко у нас простой: за стенами бойкий, а снаружи боязливый…
Эта чёрная кожаная шляпа с высокой тульей мне сразу понравилась. Классический «Witch Hunter». Впереди крестообразное плетенье декоративными шнурками, как на обуви, за ним – латунный значок стилизованного рвущегося из огненного шара пламени. Буду теперь как Ричи Блэкмор.
– Просто так «Охотника на ведьм» никто не наденет, боятся, – пояснил Ягуар, подливая пиво. – Манни, зеркало принеси господину! Посмотри-ка! Дополнительно прошита серебряными нитями, вот здесь и здесь… Ты вольный странник, с нечистью на дорогах сталкиваешься, тебе и носить. Уважать будут, точно тебе говорю!
– Что-то тулья твёрдая, – сказал я, ощупав приобретение.
– Так она же армирована, Марк, эта шляпа не для коногонов предназначена! В тулье установлены две стальные пластины, тонкие, но прочные, и это почти не сказалось на весе. Вдруг тебя кто-то невзначай по башке ударит, ха-ха-ха!
Шутник чёртов… Опять местный хай-тек, мы это любим.
– Только… Извини уж, но такие вещи просто так отдавать нельзя, всё же серебро… Сам знаешь. Так что гони один солер, и пьём дальше!
Торгаш есть торгаш, это у них в крови. Хотя порядок такой действительно существует. Не о чём переживать, мне за такой замечательный «Witch Hunter» и три не жалко отдать. Тем более что шляпа действительно нужна.
Живое воплощение адюльтера притащило зеркало, я покрасовался, мы выпили.
Много успел сделать. Контроллер есть, можно двигаться дальше. Однако уже не пешком, не получится, оброс как своим имуществом, так и всяким лутом. А ещё надо купить новые сапоги, причём старые я выкидывать не собираюсь, запасные рубахи и бельё, дробь, кое-чего по мелочам.
Требуется бричка, верхом не поеду.
Я вздохнул. Как ни старался уйти от копыт, а не получится.
Придётся задержаться.
Глава 4
В которой друзья помогают друг другу, а Марик Уишем получает предложение, от которого не отказывается
Уже три дня я в Бикаде. Нет! Четвёртый пошёл.
Жизнь меня не учит, а ведь сколько уже раз обжигался… На Ванкоре за что ни возьмись – задержка. Примитивную вещь сделать – подари время!
Сколько я с этими пистолетами провозился? Вот-вот…
Основной принцип, по которому работал колесцовый замок моих маленьких друзей, достаточно прост в теории, но труден в технологическом исполнении.
Рифлёное колесико, от которого произошло название, раскручивается с помощью пружины, его насечки ударяются о кремень и высекают сноп искр, как в старых, забытых на Земле зажигалках. Изначально колёсико предварительно заводилось специальным ключом. Позже замок был значительно усовершенствован, стал действительно удобным в обращении, появилась быстрота и надежность. Так что на моих стоит взводящаяся самооткрывающаяся крышка полки – ключ, хвала Ванку, не нужен. Само колесико было перенесено внутрь замка, а кремень заменен пиритом.
Просто? А материалы? Если механизм изготовлен качественно, то он будет очень надежен. Главное тут – сталь колеса и пружины. Во времена оны пружина была дурная, и потому колесо не рекомендовалось надолго оставлять взведённым. Мне очень повезло, что ванкорские мастера уже знают, что такое хорошая сталь, металлургию я бы не потянул.
При зарядке мелко измельчённый затравочный порох помещается на полке, механизм заводится примерно на три четверти, полка открывается, опускаются вниз раскрывающиеся губки с кусочком кремня, прижимая его к рифлению. Тянешь спуск – искры воспламеняют затравочный порох и основной заряд. Естественно, такой замок чувствителен к погодным условиям, и потому была изобретена крышка, прикрывавшая порох.
Вот с пружиной мы и помаялись, пока не обратились к часовщику. А он работает совсем в другом городе, опять надо было ехать…
Мои пистолеты – простое, но качественное оружие, предназначенное для прицельной стрельбы на тридцать метров. Даже боковой предохранитель есть.
У них довольно длинная рукоятка с удобным хватом, на конце чуть сплюснутый шаровидный набалдашник, он очень удобен для выхватывания пистолета из кобуры… Да-да, для выхватывания, а не для применения в качестве дубинки, как думают некоторые умники. Буду я своим пистолетом с сумасшедшим ценником кому-то по чугунным бошкам лупить, как же, держи карман шире…
В Германии такие пистолеты называли puffers, и были они главным образом оружием кавалеристов. Носили их в седельной кобуре, иногда по четыре-пять штук одновременно. Почти наверняка требовался большой шаровидный набалдашник.
Ольстры или хольстеры, от немецкого Holster – так в прошлые времена называли кобуры пистолетов, – их ещё предстоит сделать. Точнее, надо переделывать в третий раз. Сегодня заберу. Вот сейчас оденусь и заберу.
Рубаху, штаны, потом куртку, обувь… Меч повешу по-городскому, на пояс. Останется надеть шляпу. Я уже привык к ней, научился значительно прикасаться, вежливо приподнимать и даже снимать с лёгким взмахом при встрече с местной красавицей. Одна из таких милых дам уже полчаса назад ушла домой, я а всё ещё валяюсь в кровати своего номера в гостинице «Медея», выбранной по совету многоопытного в вопросах комфорта Финча, и никак не решусь выбраться из-под тёплого одеяла.
Лежу и опять гляжу на хмурое серое небо позднего вечера.
Ничего себе, сколько я проспал! Вот что значит ночная работа!
Ох, уж эта шляпа!..
Благодаря ей я сразу стал знаменитым. Оружейник был прав на сто процентов, горожане сразу увидели во мне не просто чистильщика, а профессионального охотника за нечистью, в том числе и на привидений. В самом прямом смысле – свой первый заказ я получил по дороге к гостинице. Местные боятся привидений. Я тоже далеко не в восторге от вида этих потусторонних квазисущностей, даже чуть побаиваюсь их. Но меня, в отличие от местных, не пичкали с детства предметными ужастиками с демонстрациями наяву.
Это была семья, встреченная в переулке. Старая квартира досталась им в наследство от бабки, однако ни жить там, ни продать её они не могут – в комнатах хозяйничает привидение. Пробовали сами, но что-то пошло не так, муж в падении сломал руку, а заодно оставил на поле боя дубинку, один конец которой был обмотан серебряной цепочкой жены. Глава семейства ещё раз проклял покойную бабку, квартиру на втором этаже и свою жену, посоветовав продать жилплощадь с большим дисконтом.
Три солера! Это отличный профит.
Я вежливо выслушал, постоянно трогая шляпу и размышляя во время сопутствующей рассказу женской болтовни о резонах: кобуры кроят, кольчугу чистят и паяют, заказанные сапоги тачают, алхимик пилит пиритовые стерженьки, достопочтенный Финч изготавливает особый амулет, который предстоит прикрепить к «Охотнику за головами» – ещё один индикатор нечисти, дополняющий браслет и существенно увеличивающий дальность обнаружения… И всё это стоит денег.
Подумал – и решился, чего бездельничать?
Операция по освобождению жилья от призраков заняла пять минут. Пистолет не применял – вот ещё, порох на такую мелочь тратить! Вполне обошёлся мечом, попутно сокрушив большой подсвечник и старинную напольную вазу.
Пять заказов уже выполнил, между прочим, остался всего один, и только потому, что я ещё не вышел на улицу. Чувствую, сегодня добавится работы, здесь хватает людей, готовых не заниматься опасной самодеятельностью, а довериться настоящим специалистам. Марк Уишем, выходит, специалист.
Знаете, мне их даже чуть жалко. Они сразу что-то чувствуют! Не знаю, видит ли нежить особую шляпу, читает ли мысли и воспринимает ли опасный настрой вошедшего, но реагирует сразу, бурно и очень драматично. Начинает бегать, выть, плакать… А деться некуда, за периметр жилья привидение не выскочит, по улице не побежит, это не призрак, хотя эти псевдосущности во многом схожи.
Втянул меня Курст во внутригородские разборки…
С первого этажа доносились аппетитные запахи. Так я и включённый в оплату ужин пролежу! Да и темнеет уже, пора идти.
Где мои старые сапоги?
Опять моросил мелкий осенний дождь, хорошо, что ветра нет.
Вокруг спешили люди, а я, надвинув на брови шляпу, привычно шёл пешком по улицам древнего города; интересно, когда я обзаведусь бричкой? Жить в центре Старого Города хорошо. Масляные фонари, прикреплённые на углах и под портиками домов, через мутное стекло исправно бросали жёлтый свет на поблескивающие булыжники мостовой и на разношерстно одетых горожан, которые, несмотря на мерзкую погоду, сновали туда и сюда по каждой улочке или переулку.
Выходной день в Бикаде, какой-то церковный праздник, люди традиционно собираются в храме. Вот только время суток не подходит для променада. Освещения становится всё меньше – тут неона нет, а промозглая погода, вид вымокших домов и улиц уж точно не способствуют веселью… Есть в этом праздновании что-то натужное. То ли дело большие ярмарки, типа той, что начинается завтра. Зораф на неё и приехал. Оказывается, тот двор, на который мы прибыли, – его личное подворье! Клан Картичей оказался намного богаче, чем можно было подумать при знакомстве, вот тебе и старшина! Большая усадьба в Бикаде – это говорит о многом. С ними я виделся всего один раз. Лана пока не смогла забрать документы – отсутствует какой-то писарь: вечные задержки из-за бюрократических проволочек. Поговорили мы, скажем так, растрёпанно, сбиваясь с мыслей и слов, почему-то без взаимных призывов к будущей встрече…
Двух чиновников, следующих до Бикады с нами, я вообще не встречал. Не стали ли они жертвой разбоя?
Люди спешили из церкви, словно разбегались. Кажется, вот только что вышел некто самый главный, громко крикнул на всю улицу: «Всё!» – и молившиеся с облегчением расходятся по домам и кабакам, торопясь спрятаться в согретых каминами помещениях… Ещё немного, и в тёмных переулках останутся лишь такие ненормальные, как я.
Но пока людно.
Быстро прошёл мимо таверны «Роза пустыни», где ниже висящей на цепях основной вывески прикреплена дополнительная табличка с примечательной надписью «Танцы на барной стойке придумали здесь!». Всего-то тридцать метров наискосок от моей гостиницы, а всё не соберусь заглянуть.
Пару раз мимо проехали узкие брички, экипажи тоже оборудованы светильниками, аж по четыре маленьких лампы на каждой повозке. В этих движущихся овалах тусклого света проявлялись кусочки ночной жизни относительно богатого и влиятельного города. Вот прошествовал горожанин с самодовольно-богатым лицом, одетый в кафтан темного сукна, на сложном кожаном поясе болтается кошелёк – материальное воплощение личного успеха. Казалось бы, рви и убегай! А вот и юный карманник, которого я приметил ещё вчера: тихо стоит возле навеса чистильщика обуви; последний, похоже, тоже в деле, наводит.
Однако ничего у них не выйдет – слева от богатея идёт охранник, худощавый человек с неприметным лицом и широким мечом на боку. За хозяином семенит прикрывающая лицо служанка в просторных одеждах, в вытянутой правой руке – лёгкий фонарь, не дай бог хозяин в лужу вляпается…
Следом за ними брела группа полупьяных деревенских фрилан, размахивающих руками и спорящих на специфическом жаргоне, понять который может далеко не каждый. Характерные куртки показывали, что прибыли они из графства Ровенна. Карманник, увидев их багровые, не отягощённые благородством лица, что-то крикнул и презрительно усмехнулся – зря! Один из мужчин тут же остановился и вперил тяжёлый взгляд в наглого юнца. Свирепые рожи подоспевших товарищей твёрдо обещали криминальной паре серьёзные неприятности.
Не имея интереса к будущему эпизоду вечного репертуара городского театра, я ускорил шаг, обгоняя группу охотников-лучников, идущих в окружении визгливых женщин. Мужчины ещё трезвые, но уже довольные, какой-то таверне светит хорошая выручка. Если ничего не расколотят. На девиц лёгкого поведения с изумлением и восхищением смотрит чистенький юнец с распахнутыми глазами – завидует, дурачок…
Время от времени прохожие неохотно расступались, пропуская лошадь под дамским седлом или изящную бричку. Топот копыт, игра фонарей, крики ночных забулдыг, наигранный звонкий смех – всё это смешивалось и поднималось, словно осенний туман, над узкими улочками тускло освещенного Старого Города.
Понаехали тут! Два монаха в тёмных рясах говорят тихо, по сторонам не смотрят. Загорелые парни из какого-то приморского поселения, чиновники в шляпах с плюмажем, молодёжь, идущая быстрей остальных, какой-то решительный человек, проталкивающийся через изменчивый многоцветный людской поток, двигающийся с правой стороны улицы (там тянется длинный навес, защищающий от нудного дождя), гомон наречий и диалектов – прямо вавилонское столпотворение!
Интересно, насколько опустеет Бикада после ярмарки?
Скоро сворачивать. Сперва к оружейнику, а потом выполню имеющийся заказ.
…В «Гранях Победы» я задерживаться не стал.
Наконец-то! Хольстеры из ещё чистенькой жёлтой кожи удались на славу, все доработки пошли на пользу. Клапаны удачные, есть ремешки, кармашки для пирита и запасной пружины, завинчивающиеся костяные конуса для подсыпки.