– Вдруг у Варваркина есть наследники?
– С ума сошла? Где он взял «Летопись»? Ее создавали монахи. Давай поищем их потомков! – заорала Арина и осеклась: – Прости! Я боюсь за жизнь мамы.
– Езжай в больницу, – велела я. – Надеюсь, мадам Аксель не станет задавать лишних вопросов о судьбе «Летописи».
Арина ушла.
Я осталась в гардеробной, испытывая самые неприятные ощущения. Я совершенно уверена, что человек, хорошо знающий Лаврентьевых, решил убить Нину и воспользовался историей с заклинанием для достижения своей цели. Дегтярев скоро вернется из Питера, но рассказывать ему о Лаврентьевых нельзя. Арина права: «Летопись» немедленно конфискуют, Нина останется в России и умрет, как тысячи других больных, не сумевших выйти из комы. В пещере спрятано целое собрание, государству хватит тех книг…
Вам кажется, что я поощряю воровство? Наверное, так. Коллекцию составил Варваркин, и только он сам и его потомки имеют право на владение раритетами. В данном случае государство просто получит то, что спрятал собиратель. Но ведь не начни Эрик поиски, никто бы не добрался до уникумов. Профессор долгие годы искал тайник…
Фу, я совсем запуталась. Воровать нехорошо, манускрипты – достояние народа. А теперь вспомним, какое количество ценностей в разные годы было украдено чиновниками или подарено иностранцам. Сколько полотен великих художников исчезло из музеев? Какое количество фарфора, скульптур, документов без следа испарилось из хранилищ? На кону жизнь Нины! Давиньон не станет мучиться совестью, большинство крупных собирателей легко приобретут краденую вещь и спрячут в шкафах подальше от чужих глаз. Главное, чтобы раритет оказался подлинным. Да, много произведений искусства сгинуло в частных коллекциях. А еще больше гниет в хранилищах российских музеев. Увы, порой работники сами не знают, чем обладают! Вспомнить хотя бы историю с письмами великих людей. Только когда на западных аукционах начали всплывать автографы русских писателей и поэтов, наши архивы забили тревогу, но так и не сумели доказать факт кражи бумаг, потому что ни в одной описи о них не упоминалось. Они были, но их будто и не было!
Мобильный ожил вновь.
– Это Карина, из лаборатории, – представилась женщина. – Звоню по поводу куска материи.
– Удалось что-то узнать? – обрадовалась я.
– Шелк иностранного производства, его используют крупные пошивочные фирмы, – отрапортовала моя новая знакомая. – Розовый цвет хит нынешнего сезона, из такой ткани шили блузки, топы, платья. Поставки в Россию очень большие, торгуют не только в Москве, но и в других городах – Питер, Екатеринбург, Омск, Пермь, Ярослав, Новгород. Цены демократичные, доступные.
– Найти покупательницу трудно, – безнадежно сказала я.
– Да, невозможно, – вздохнула Карина, – их сотни тысяч. И еще. На лоскутке есть следы химических веществ. Кое-какие мы определили, другие нет. Может, владелица вещи работает с растворами?
– Большое спасибо за информацию, – мрачно произнесла я.
– Александр Михайлович скоро вернется? – робко поинтересовалась эксперт.
– Я помню о своем обещании.
– Я спросила из чистого любопытства, – заверила Карина. – Обращайтесь ко мне с любыми вопросами.
– Непременно, – ответила я и сунула сотовый в карман.
Арине почти удалось убедить меня в существовании привидения Скавронской. Как многие люди, я обожаю фильмы про паранормальные явления и порой теряю способность размышлять здраво. Но сейчас мозги вернулись на место. Розовая ткань современного производства, это не кусок савана или платья девятнадцатого века. Под окном дома в Киряевке пряталась вполне реальная женщина, наша современница. По какой причине она подслушивала беседу в спальне Нины и изображала потом привидение? Что за чертовщина творится вокруг Лаврентьевых?
Я потрясла головой. Так, надо выработать план действий. Слишком много неприятностей разом свалилось на голову, следует выделить приоритетное направление. Надо же, я заразилась от Дегтярева! Рассуждаю точно как полковник. Хорошо хоть не создаю штаб и не выстраиваю по ранжиру шеренгу помощников. Но мне не нужны дополнительные руки и головы, я буду действовать в гордом одиночестве. На повестке дня две задачи: покупка нового вечернего платья для Зайки и раскрытие тайны попытки убийства Нины. Какое счастье, что человечество изобрело телефон! С его помощью можно решить много проблем.
Глава 16
В бутике, где Ольга купила платье, ко мне и моему рассказу о случившейся неприятности отнеслись со всем почтением.
– Если вы оплатите срочную доставку наряда со склада, то завтра после обеда мы получим платье, – заверила меня администратор.
– Цвет, размер, фасон те же? Она не заметит подмены?
– Никогда, – пообещала дама.
Я вздохнула полной грудью и побежала к машине. Надвигался вечер, но мне необходимо посетить Киряевку, задать несколько вопросов Валентине. Вот и хорошо, что меня не будет дома. Пусть уж Зайка обнаружит «порядок» в своей коллекции собачьих фигурок и устроит разбор полетов в мое отсутствие. Надеюсь, она объяснит слишком активной Лесе правила поведения в чужом доме, и та перестанет наводить порядок.
– Здрассти, – без особой радости сказала Валентина, увидев меня на пороге. – Никого нету!
– Собственно говоря, я приехала к тебе, – улыбнулась я.
– Проходьте, – вспомнила о вежливости Валя. – На кухне посидите?
Я изобразила детскую радость.
– Самое уютное место в доме!
– Может, и так, – проскрипела домработница.
– Валечка, – сюсюкала я, устраиваясь на жесткой табуретке, – вероятно, мои вопросы покажутся тебе странными, но, сделай одолжение, ответь на них.
– Ну? – нахмурилась баба.
– У Нины есть шелковое платье или кофта розового цвета?
– Не, – помотала головой прислуга, – хозяйке это не по возрасту. И она любит бежевое, песочное, светло-коричневое. Яркое не нацепит.
– Так, может, Арина любит наряжаться под Барби?
– Ой, она и вовсе мрачное таскает, – скривилась Валя. – Черное предпочитает, даже летом. Ничего в цветочек, или там в горошек! И вечно Арина людей осуждает. Увидит в телике певицу и начинает: «Нацепила платье Минни Маус, петь не умеет, сиськами трясет, проституткой вырядилась, стразами обсыпалась…» Яда в ней – бочка. Меня совсем зашпыняла. Характер у Арины ужасный! Вечно требует, чтобы по ее все было, Нина, бедная, перед дочкой стелилась, любые ее капризы выполняла. Хочешь шубу? Получи. Вторую? Владей на здоровье. Третью? Сожри, не лопни. Неправильно хозяйка дочь воспитывала! У той есть твердое убеждение: коли топну ногой, весь мир вздрогнет. Ну, с родителями такое, пожалуй, еще пройдет, а вот с мужиком… прости, подвинься. Девка она фигуристая, одета в новое, причесана мастером, из приличной семьи… Чего ж замуж не выходит?
– Наверное, не хочет, – предположила я.
– На стенку от желания лезет! Сколько раз сюда кавалеров притаскивала, но через месяц, другой, они – тю-тю. Выпятит она свой характер, парнишка и даст деру. Время-то бежит, не девушка уже, перезревшая груша, – самозабвенно сплетничала Валя. – Вроде румяная, красивая, а в руки возьмешь и сообразишь – под кожей гнилье. Упустила Арина момент, холостых другие разобрали, ей остались вдовые да разведенные, вроде этого ее врача, Володи. А у них дети, жены бывшие… Эх!
– Значит, розовый цвет не в фаворе у женской части Лаврентьевых? – перевела я разговор на нужную тему.
– Че? – не поняла Валентина.
– А ты сама любишь вещи нежных оттенков? – продолжала я.
– Зеленое ношу, – заявила Валя, – горчичное.
– Красное?
– Никогда!
– Розовое?
– Уж не девочка давно.
– Следовательно, ни у кого в доме нет вещей цвета, как вон та чашка на мойке? – уточнила я.
– Скажете тоже, – улыбнулась Валентина. – Кому охота невестой поросенка смотреться?
– Профессор, наверное, тоже ходит в темном?
– На работу в костюме, с рубашкой при галстуке, редко пуловер натянет. Учителям не годится по-простому выглядеть. А дома – в джинсах и толстовке.
– Розовая, шелковая?
Валя начала смеяться.
– С удовольствием бы поглядела на хозяина в таком виде. Нет, у него серо-синие шмотки. Их ему Нина покупает, Эрик сам по магазинам не ходит. А с чего у вас интерес-то?
– Валечка, попробуй вспомнить, не приходили ли к вам в последнее время дамы в розовом? – пыталась я нащупать хоть тоненькую ниточку.
Домработница резво вскочила и кинулась к чайнику.
– Ну и хороша же я! Человек в гости заглянул, а я угощенья не предлагаю! Кофейку? Нина дорогой купила, вкусный. Сливочки имеются, мармеладик. Хотите оладушек?
Странная трансформация доселе не приветливой Валентины удивила меня.
– Спасибо, дело к вечеру, пить кофе поздновато, – вежливо отмела я ее предложение.
– Чаек заварю! Зеленый? Черный? Ой, ща историю расскажу, – тараторила Валя, – у нас куст цвел у забора, жасминовый. Красивый, весь прям белый! Выхожу утром – ободрали! Ни цветочка! Ну я человек решительный, живо хулиганку вычислила – Настька Петрова. У нее четыре сына, всех Петьками зовут. Знаете, как Настька детей отличает? По отчеству! Ха-ха-ха… В Киряевке народ убогий. Сейчас обо всех расскажу.
– Чаек заварю! Зеленый? Черный? Ой, ща историю расскажу, – тараторила Валя, – у нас куст цвел у забора, жасминовый. Красивый, весь прям белый! Выхожу утром – ободрали! Ни цветочка! Ну я человек решительный, живо хулиганку вычислила – Настька Петрова. У нее четыре сына, всех Петьками зовут. Знаете, как Настька детей отличает? По отчеству! Ха-ха-ха… В Киряевке народ убогий. Сейчас обо всех расскажу.
– Лучше вспомни гостью в розовом платье, – сурово приказала я. – Кто она? Давно ли приходила?
Валентина с грохотом поставила на стол чайник.
– Ниче не знаю! Спать рано ложусь, кабы не вы, сейчас уж зубы чистила бы. Кто к хозяевам после десяти притопает – не вижу, не слышу. Не обязана! Мне деньги платят, рабочие часы оговорены с семи утра до двадцати вечера, потом меня не трожьте, личное время. Во!
Я вынула кошелек.
– Сколько стоит твой час? Сто долларов хватит?
– Лучше рублями, – алчно сказала Валя. – И чего вы хотите-то?
– Кто носит розовое платье? Ты же видела эту женщину!
– Нет! – отрезала домработница, быстро пряча полученные тысячи.
– Не ври! – разозлилась я.
– Женщину не встречала, – уперлась Валентина.
– Уж не хочешь ли сказать, что впускала в коттедж кошку, облаченную в комбинезон из розового шелка? Гламурненькое животное!
– Она была не живая, – понизила голос домработница.
– Дохлая? – не утерпела я. – Круто! Мумия кота посещает дом… Мумия возвращается, часть вторая: киса в карнавальном наряде разгуливает по Киряевке.
– Не кошка это вовсе!
– Кто тогда?
– Ну… это… самое… фр-фр-фр! – Валя принялась описывать руками круги. – Я аж ахнула! Думала – его любовница. В избушке устроилась! Еще не знала, как лучше поступить: Нинке натрепать или, пока лично за хвост не схвачу, молчать? Решила погодить, раз доказательств нет. Он легко отопрется, меня вон прогонят, зарплату потеряю. Лучше, думаю, все разнюхать и Эрику заявить: или молчу, или говорю. Во! Ясненько?
– Нет! – гаркнула я. – Садись и рассказывай нормально!
– Ста долларов маловато для откровенности.
– Сколько ты хочешь?
– Тысячу! – выпалила Валя. – Сразу на стол клади, тогда ниче не утаю.
Я покрутила пальцем у лба.
– С ума вошла? Двести довольно.
– Девятьсот, – сбавила цену вымогательница.
– Больше трехсот не дам!
– Ну и до свидания, – равнодушно отреагировала прислуга. – Хоть я и в курсе про розовое платье, но рта не раскрою.
– Ладно, четыреста, – сдалась я.
– Ну ты и жадна! – восхитилась Валя. – Я слышала про твои миллиарды!
– Пятьсот, – угрюмо пообещала я. – Можешь проверить сумочку, больше у меня налички нет!
– Покажи, – велела Валентина и, осмотрев портмоне, резюмировала: – карточек туча, рублей жалкая кучка. Лады, вынимай серьги из ушей!
– Милая, – снисходительно ответила я, – их цена намного выше запрошенной тобой суммы. Могу предложить платок. Он модный и как раз стоит около тридцати тысяч рублей.
– Нашла дуру… – фыркнула Валя. – Только серьги.
– Кольцо! – предложила я. – Смотри, какой камень!
Валентина уставилась на переливавшийся в свете электроламп кристалл.
– Брильянт? – жадно спросила она.
– Да, – солгала я. – Серьги не могу отдать, их мне подарил на день рождения сын и велел не снимать, а по поводу перстня заморочек нет.
– Пойдет, – согласилась Валя.
Слава богу, поломойка не разбирается в камнях. Эту «гайку» мне подарила на 8 марта одна приятельница. Бижутерия яркая и, кстати, не дешевая, но к алмазам камень не имеет никакого отношения.
– Ну, спрашивай, – оперлась грудью о стол Валентина после того, как спрятала в карман купюры и кольцо.
– Кто носит розовое платье? – задала я надоевший вопрос.
Прислуга вытаращила глаза.
– Привидение на болоте!
– Отлично, мило поговорили! – Я еле удержалась, чтобы не дать ей в лоб.
– Это все? – удивилась баба.
– Да, – равнодушно кивнула я.
– Совсем-совсем? – занервничала Валентина.
– Ты, несмотря на полученную мзду, продолжаешь издеваться надо мной, – заявила я, – мне жаль зря потраченных денег, поэтому я сейчас дождусь Арину и Эрика, и расскажу, как их домработница обманывает друзей дома. Сначала предлагает им свою откровенность, а затем показывает кукиш.
Валя заморгала.
– Ей-богу, привидение! Чес-слово! Ладно, расскажу подробнее.
– Попробуй, – кивнула я.
– У хозяев странная семья, – завела Валя. – Нина пашет, а Эрик и Арина – черви присосавшиеся. Снаружи у них все тип-топ, любовь на зависть: он профессор, ученый, лекции читает, но ежели разобраться…
Я внимательно следила за цепью рассуждений прислуги. Надо признать, некая сермяжная правда в них присутствовала. Последнюю книгу Эрик выпустил десять лет назад, все остальные годы он ее переделывал и переиздавал. На работу профессор ходил раз в неделю, все остальное время он жил в свое удовольствие: вставал около полудня, пил кофе, а затем рыскал по окрестностям, либо ехал в архивы. Желание найти коллекцию Варваркина затмило все, Эрик медленно превращался в маньяка, любой разговор он сводил к своему хобби и откровенно надоел окружающим.
Лаврентьевы вели скромный образ жизни, гостей собирали редко, ни Эрик, ни Нина не проявляли никакого интереса к тусовкам. Жена упорно работала, руководила вузом, муж пытался отыскать клад, ему не нужны были деньги, профессор мечтал поразить научный мир своим открытием.
Иногда у Лаврентьевых случались скандалы, но в основном их поджигателем являлась Арина. Она умела невзначай обидеть отца, избалованная дочка любила ущипнуть папеньку, напомнить ему, кто на самом деле является в доме хозяйкой, и тогда Эрик принимался летать по особняку на реактивной метле. Но войны происходят у всех. Покажите мне родственников, никогда не выяснявших отношения на повышенных тонах. Правда, одно время скандалы у Лаврентьевых участились. Арина завела кавалера, врача-реаниматолога Владимира Королева. Нине это не понравилось, и она не упустила случая заявить дочери:
– Столько лет прынца искала и отрыла! У него два брака за спиной! Уже не молод, а заведует всего-то отделением в клинике. Мда… Не пара он тебе! Помяни мое слово, твой Королев хочет пролезть в приличную семью, подобраться к моим деньгам.
– Вова не такой! – взвилась Арина.
– Все одинаковые, – не уступала мать.
Полгода мать и дочь постоянно лаялись по поводу Владимира, но потом Арина внезапно успокоилась и на все щипки Нины вяло отвечала:
– Да ладно тебе, успокойся, ма. Никого я сюда не приведу, не волнуйся за свой дом.
В принципе, семью Лаврентьевых можно было назвать счастливой, но не так давно Валя стала замечать странности. Нина теперь стремилась укатить на службу даже в воскресенье. Утром спустится к завтраку, посмотрит на мужа, на дочь и хватается за телефон. Покалякает с кем-то и заявляет: «В учебном корпусе трубу прорвало». Или воскликнет: «Пожарная инспекция с проверкой объявилась». И все, нет хозяйки дома.
Пару раз Валя видела на лице Нины следы слез. Лаврентьева стала терять самообладание, легко выходила из себя, теперь скандалы по пустякам закатывала она. Супруги словно поменялись ролями. Профессор обрел невозмутимость, помолодел, похорошел, словно сбросил с плеч десяток лет.
Дальше – больше. Месяц назад, решив в кои-то веки привести в порядок старые вещи, Валя начала перетряхивать хозяйские костюмы. Профессор не отказывает себе в удовольствии приобрести новую пиджачную пару, но ношеные вещи выкидывать запрещает и любит повторять:
– Я не модник, разумно расходую деньги, почти ничего на себя не трачу. Пусть брюки повисят, через год-другой я их надену.
Но гардеробная в Киряевке не резиновая, и Арина устроила Вале скандал:
– Немедленно вынеси вон уродские папашины шмотки! Храним его пиджаки аж с семидесятых годов!
– Профессор заругается, – возразила Валя, которая не испытала восторга, оценив объем работы.
– Плевать! – высказалась Арина в своей обычной манере. – Мои платья мнутся.
Валя открыла помесь шкафа с комодом и принялась изучать ряд многочисленных пиджаков. Выбросить или отдать кому-то ненужную одежду домработница опасалась. Пока Эрик забыл о нарядах, да вдруг вспомнит?
В конце концов Валентину озарило: надо упаковать часть совсем уж древних костюмов в картонные коробки и переместить на чердак. Если поднимется буря, коробки можно вернуть назад.
Валя начала действовать. Несколько пиджаков уложила без проблем, а вот в блейзере с золотыми пуговицами лежал то ли портсигар, то ли маленький ежедневник – сквозь ткань прощупывалось нечто твердое, прямоугольное.
Домработница запустила руку в карман и выудила… мобильный. Это был дешевый вариант, такие телефоны приобретают младшим школьникам, чтобы не переживать, если ребенок потеряет трубку. У самой Вали была более навороченная модель.
Поломойка застыла с находкой в руке. Блейзер Эрик в последний раз надевал еще до переезда в Киряевку, мода на клубные пиджаки давно миновала. Сотовый не мог там остаться с тех далеких времен. Аппарат был современный, полностью заряженный, и на экране светилась сегодняшняя дата. Значит, мобильный приобрели недавно, во времена активного пользования пиджаком с золотыми пуговицами Эрик и не мечтал о сотовом. Да их тогда просто в природе не существовало! Звук у мобилы был отключен, телефонная книжка пуста, в папке «Звонки» не было отметок. И никаких полученных или отправленных эсэмэсок. Валя подумала-подумала и сделала вывод: Эрик завел любовницу. Зачем ему понадобилось прятать пустой, но работающий аппарат? Ясное дело, он служит для связи с бабой. Так-так, размышляла домработница, хозяина бес схватил за ребро, но Эрик боится потерять жену, так сказать, курицу, несущую золотые яйца, вот и маскируется почище Джеймса Бонда – потреплется с девицей и уничтожает информацию в аппарате.