– Ну что у нас? – деловито осведомилась Кара и раскрыла пакет со звонком.
– Можно снять отпечаток? – заволновалась я.
Кара взяла пушистую кисточку.
– Кнопка большая, гладкая, на ней, вероятно, остался даже не фрагмент, а… Здорово! Отличный экземпляр!
– Есть? – обрадовалась я.
– Ага, – подтвердила Кара. – Тут еще какие-то следы, типа жира, совсем чуть-чуть… крем, что ли? Хм, странно.
– Что?
– Это мизинец, – пожала она плечами.
– Вы так сразу определили?
Карина посмотрела на меня поверх больших пластиковых очков, закрывавших большую часть лица.
– Какой палец? Легко.
– В чем же странность?
– Как правило, люди тычут в звонок указательным, – объяснила свое недоумение Кара.
– Никто не запрещает пользоваться мизинцем! – протянула я.
– Тоже верно, – согласилась Кара и включила компьютер. – Придется вам подождать…
– Есть еще лоскут, – напомнила я.
Эксперт посмотрела на розовый обрывок.
– Тут нужен другой специалист. Таня! Ау, Татьяна!
– Здесь, – донеслось из-за большого шкафа, перегораживавшего помещение. – Чего тебе?
– Глянь на тряпку.
– Уно моменто, – пообещала Таня.
За шкафом что-то звякнуло, скрипнуло, и появилась симпатичная девушка.
– Показывайте, – не поздоровавшись, велела она.
Я протянула пакетик:
– Вот.
– Шелк, – объявила Таня, – искусственный. Недорогая вещь, сразу видно. Какая стоит задача?
– Выжать из обрывка ткани информацию о том, кто носил одежду, – попросила я и тут же поняла глупость сказанного. Сейчас Таня задаст единственно возможный в данной ситуации вопрос: «И как я это сделаю?»
Но Таня отреагировала иначе:
– Хорошо, – кивнула она и скрылась за шкафом.
Кара заулыбалась.
– Танюшка моя лучшая подруга, ясно? Только за десять минут ей ничего не выяснить.
– Часа за три-четыре я справлюсь, – прощебетала Таня из-за шкафа. – Может, раньше, как пойдет.
Компьютер издал тихий гудок.
– Супер, – обрадовалась Кара, – есть совпадения. Вам повезло: женщина уже оказывалась в поле зрения милиции, поэтому ее отпечатки имеются в базе. Вот только… Вы давно храните звонок?
– Со вчерашнего вечера, а что?
– Странно!
– Вы снова про мизинец?
– Нет, – покачала головой Карина, – я о другом. «Пальчик» принадлежит Софье Сигизмундовне Скавронской, задержанной за мошенничество. Дело было в конце шестидесятых, бабульке тогда восемьдесят стукнуло, и ее отпустили, по возрасту. Подробностей тут нет. Старуха небось давно покойница. Год ее рождения тысяча восемьсот восемьдесят восьмой. Ну никак она не могла дотянуть до нашего времени. Звонок на чьей двери висел? Его сколько лет не трогали?
– Вы уверены, что правильно определили хозяйку отпечатка? – пробормотала я.
– Компьютер не ошибается! – воскликнула Кара. – Все точно, Софья Сигизмундовна Скавронская.
– Может, это совпадение? Встречаются два человека с одинаковыми узорами?
– Нет, это невозможно. Даже у близнецов есть отличия! – зачастила Кара. – Раньше, до появления электронной аппаратуры, считалось, что однояйцовые близнецы идентичны, но теперь, с развитием технологий, стало ясно: полного сходства не существует. Едва сыщики научились «читать» отпечатки (кстати, для идентификации человека годятся не только пальцы, но и губы, уши, радужка глаз), преступники стали уродовать руки – срезали кожу, жгли подушечки кислотой. Так вот сейчас можно в ряде случаев восстановить узор и…
– Скавронская Софья Сигизмундовна? – перебила я Карину. – С ума сойти! Еще чуть-чуть, и я поверю в существование привидений. Что говорит криминалистика о призраках?
– Я с ними не сталкивалась, – на полном серьезе ответила Карина.
– Полозковых помнишь? – вдруг подала голос Таня.
– Ну там же сын поработал, – ответила Кара.
– Вы о чем? – насторожилась я.
– Надежда Полозкова покончила с собой после смерти мужа, – пояснила Карина, – но у Дегтярева зародились в этом сомнения. Он выяснил, что к Надежде пару раз приезжали психиатры, ей мерещился голос супруга…
– Короче, сынок мамульку убил, – оборвала ее Таня, – парень компьютерщик, устраивал матери спецэффекты. Вроде умерший муж по квартире бродит и ее на тот свет приглашает..
– Чего только люди не напридумывают, – вздохнула Карина. – Да, Дегтярев ему помешал. Александр Михайлович человек огромного ума! И красавец!
Я с изумлением посмотрела на Карину. Может, я не оцениваю толстяка по достоинству? На мой взгляд, полковник совершенно не похож на Аполлона. Вот с головой у приятеля точно порядок, жаль только, что он зануда.
– Узнать подробности про Скавронскую? – неожиданно предложила Карина.
– А можно? – обрадовалась я.
– Легко, – заверила она и выскользнула за дверь.
Некоторое время я посидела молча, слушая, как из-за шкафа доносится шуршание, потом спросила:
– Таня, наверное, лоскут очень маленький?
– Платье из него не сшить, – согласилась она, – но понятие размера относительно. Три волоса в супе слишком много, три волоса на голове – мало. Не волнуйтесь, мне материала хватит. А что у вас с полковником? Болтают, вы вместе живете, имеете пятерых детей.
Мне стало смешно.
– Ну если посчитать мопса Хуча, то количество совпадет. Дети есть, их двое, но они не от Дегтярева. Да и не мои они в общепринятом смысле этого слова. История длинная, за пять минут не рассказать. Мы правда живем в одном доме, но в разных комнатах. С Александром Михайловичем мы друзья. Очень близкие, но всего лишь товарищи.
Таня высунулась из-за шкафа.
– Правда?
– Стопроцентная!
– Карина влюблена в Дегтярева, – пояснила Татьяна.
– Я уже поняла.
– Потому и вам помогает, – добавила эксперт, – надеется подругой стать. По-моему, лучше честно ей сказать: «Отвали от моего мужика». Кара порядочная, в чужом огороде клубнику воровать не станет. Не обнадеживайте ее, переболеет и забудет.
– Мы с полковником на самом деле только приятели!
– Ну-ну… – кажется, не поверила мне Таня. – Если так, то у Кары лапки развязаны!
Завершить разговор нам не удалось, Карина вернулась в лабораторию.
– Вот, – протянула она мне бумагу.
Я схватила листок и стала читать. Скавронская Софья Сигизмундовна родилась первого января тысяча восемьсот восемьдесят восьмого года в селе Киряевка. Отец, Сигизмунд, – помещик. Имя матери – Теодора, не работала, скончалась в тысяча девятисотом году. Братьев, сестер не имеет. Незамужняя. получила среднее медицинское образование, во время Великой Отечественной войны работала в госпиталях, с тысяча девятьсот сорок шестого года трудилась в больницах. Дочь – Марта Ивановна Скавронская. Внучку зовут Вероникой.
Далее шел список медицинских учреждений. Похоже, долгожительница нигде подолгу не задерживалась. Насколько я помню, в советские времена к людям, часто менявшим место работы, относились настороженно. Их называли «летунами» и никогда не брали на ставку начальника.
В пятьдесят пятом Софья ушла на пенсию, а в шестьдесят восьмом на нее поступило заявление в милицию. Некая Авдотина Марина Дмитриевна сообщала, что Софья Скавронская занимается нелегальной медицинской деятельностью, в частности, вызывает у женщин выкидыши и получает за аборт хорошие деньги.
Авдотина решила прибегнуть к услугам Скавронской, та поила Марину Дмитриевну отварами и обещала стопроцентный успех предприятия. Да только ничего не получилось. Беременность Авдотиной не прервалась, а гинекологи отказались от операции, срок был уже слишком велик.
Марина родила нежеланного ребенка и решила отомстить знахарке. Дело спустили на тормозах. Мошеннице было уже за восемьдесят, и никто не пожелал сажать ее в тюрьму. Скавронскую просто припугнули, дали ей небольшой срок, амнистировали в зале суда и отправили восвояси.
Софья Сигизмундовна прожила невероятно длинную жизнь. Она похоронила дочь Марту и последние годы жила с внучкой Вероникой, которая была прописана на проспекте Мира.
– Внучка так там и обитает, по прежнему адресу, – ткнула пальцем в листок Кара. – Можете к ней съездить и спросить, что там за ерунда с мизинцем бабушки? Но я еще одну странность заметила.
– Какую? – заинтересовалась я.
– Вероника Скавронская проживает в тридцать девятой квартире, а Марина Авдотина занимала сороковую. Соседский междусобойчик! – воскликнула Карина.
– Огромное спасибо, – поблагодарила я. – Даже не представляете, как вы мне помогли.
– Я очень люблю свою работу и готова пахать для хороших людей, – с жаром заявила Кара. – Мы с Александром Михайловичем родственные души, жаль, что никто ему про меня не рассказал.
– Едва полковник вернется из Питера, я непременно исправлю сию несправедливость, – пообещала я.
Карина слегка покраснела.
– Спасибо. Позвоню вам, когда Танюха лоскут обработает.
Я села в свою машину и набрала номер Вероники Скавронской. Карина оказалась очень старательной: добыла адрес, телефон, даже приписала внизу «внучка портниха, работает дома». Александру Михайловичу нужны такие сотрудники. И что плохого, если Кара понравится полковнику? Хватит толстяку жить бобылем, с коллегой по работе у него найдется много общих тем для бесед. Глядишь, и дети у них родятся…
– Спасибо. Позвоню вам, когда Танюха лоскут обработает.
Я села в свою машину и набрала номер Вероники Скавронской. Карина оказалась очень старательной: добыла адрес, телефон, даже приписала внизу «внучка портниха, работает дома». Александру Михайловичу нужны такие сотрудники. И что плохого, если Кара понравится полковнику? Хватит толстяку жить бобылем, с коллегой по работе у него найдется много общих тем для бесед. Глядишь, и дети у них родятся…
Перед моим взором возникло видение. В гостиной на диване лежит Дегтярев, его лицо прикрыто газетой, из-под нее раздается мощный храп, а вокруг носятся с визгом малыши – крохотные, толстые лысые мальчишки. Один галопирует на Банди, второй оседлал Снапа, третий тискает Хуча, четвертый пытается скрутить в узел старуху Черри. Кошки залезли на книжные полки, забившись под потолок, одна йоркшириха Жюли с лаем кружит по комнате. Ее острых, словно иголки, зубов сыночки полковника должны побаиваться.
Я потрясла головой. Может, не стоит заботиться о личном счастье Александра Михайловича? В принципе, ему и сейчас хорошо…
– Слушаю, – прозвучало в трубке нежное сопрано.
Я вернулась к реальности:
– Позовите Веронику Скавронскую.
– Я у телефона.
– Очень приятно, ваш номер мне дала… э… Ольга Воронцова. Помните такую?
– Нет, – ответила внучка колдуньи.
Я обрадовалась – тест на честность дама выдержала. Могла ведь, чтобы заполучить клиентку, защебетать: «Олечку? Конечно, помню. Мы сто лет знакомы!»
– У меня много клиентов, – продолжала тем временем Скавронская. – А что вы хотели?
– Платье сшить.
– Извините, я сейчас занята.
– Еще костюм, брюки, плащ и пальто для дочери, – я решила соблазнить портниху большим заказом. – Вещи понадобятся только к осени. Я завтра улетаю, вернусь в сентябре. Давайте, вы снимете мерки, мы выберем фасон, я оплачу работу и буду спокойна.
– Ладно, – согласилась Вероника.
– Так я еду?
– Хорошо, – подтвердила Скавронская. – Адрес знаете?
Дом, где уже много лет жили Скавронские, походил на океанский лайнер – серый, громоздкий, монументальный, с овальными окнами. Наверное, жильцы, делавшие так называемый евроремонт, разорились на нестандартных стеклопакетах. В просторном подъезде за столом дремал древний дед.
– Вы куда? – встрепенулся он, услыхав мои шаги.
– К Скавронской, – ответила я.
Старичок побагровел.
– К Софье?
– К Веронике, – уточнила я.
– Зачем? – не успокаивался охранник.
– В гости.
– Неча время зря терять, работать ступай! – заорал дед.
Я попятилась. Хоть пенсионер и выглядел дряхлым, но вполне был способен швырнуть в меня стулом!
– Уходи! – злился консьерж. – Пошла вон!
– Мне надо к Веронике, – растерянно повторила я.
– Здесь я решаю, кому и куда идти!
– Успокойтесь, пожалуйста!
– Ща команду вызову…
– Ох, простите! – раздался с лестницы мужской голос.
Через секунду на ступеньках показался парень в джинсах.
– Дедушка сбежал, – задыхаясь, сообщил он, – открыл дверь и сюда. У него беда с головой, не обижайтесь!
– Понятно, – с облегчением ответила я.
– Раньше он в тюрьме служил, – уточнил юноша и подхватил старика: – Эй, деда, пошли.
– Хорошо, – неожиданно покорно согласился буян. – А эту расстрелять!
– Непременно, – пообещал парень, – дам тебе лекарство и решу вопрос.
– Во дворе, из пистолета! – с садистским восторгом продолжал дедуля.
– Обещаю. Ты только домой шагай, – попросил юноша и посмотрел на меня.
Я помахала рукой, мол, все в порядке.
– А пальцы отрубить! – рявкнул дедок. – Она ведьма. Им надо руки ломать.
– Ну ё-моё, блин… Прямо Дракула… – обозлился внук и, легко подняв деда, внес его в лифт.
Я подождала, пока дверца закроется, и пошла вверх по лестнице. Древняя кабина ползла еле-еле, я шагала со скоростью подъемника, и мы одновременно очутились на четвертом этаже. Я повернулась к двери с номером «39».
За спиной загремело железо – раскрылись створки лифта.
– Жива! – заголосил дед. – Ее не пристрелили! Руки целы!
– Временно оставили, – обрадовал кровожадного старика внук.
– Расстрелять!
– Сейчас.
– На моих глазах!
– Иди домой, – велел парень, распахивая дверь в соседнюю квартиру.
– Нет! – завопил старик. – Она к ведьме пришла и сама колдует.
– Твое-то какое дело? – не вытерпел молодой человек.
– Всех убить! Где мой нож?
– Вот разошелся… – пробормотал парень.
Старик начал бить кулаком в стену.
– Сука! – заорал он. – Сволочь!
Дверь, возле которой в полном обалдении стояла я, тихонько приоткрылась.
– Шумит, Сережа? – спросил тихий голос.
– Извините, тетя Ника, в разнос дед пошел, – грустно сказал внук.
– Ничего. Может, тебе помочь?
– Вас увидит, совсем взбесится.
– Твоя правда, – согласилась Скавронская.
– Вы Вероника? – ожила я.
– Да, заходите, – предложила дама.
Глава 11
В маленькой прихожей горела очень яркая, стоваттная, лампочка.
– Буйный у вас сосед, – покачала я головой.
– Дмитрий Сергеевич болен, – дипломатично ответила Вероника.
– Трудно жить рядом с асоциальной личностью, – посочувствовала я.
– Слава богу, не в одной квартире, – вздохнула Вероника. – За Дмитрием Сергеевичем отличный уход, его никогда одного не оставляют. У Авдотиных хорошая семья – не сдали старика в психбольницу, сами с ним мучаются. Ответственные люди, все уколы ему делают, наверное, много денег на лечение тратят. Хотя безумие не лечится, но агрессию погасить можно. Сережа вот только иногда маху дает, в ванную пойдет или заснет на диване, а Дмитрий Сергеевич дверь откроет и бегом в подъезд.
– Больной человек может погибнуть на улице, – встряла я в монолог хозяйки.
– Старик на проспект не выходит, – улыбнулась Вероника, – в парадном усаживается, у нас там стол и стул стоят. Охраняет, так сказать, вход. Он порядок любит.
– Я немного испугалась, когда дед стал меня допрашивать.
– Дмитрий Сергеевич не агрессивный, – пояснила Вероника, вводя меня в просторную комнату с тремя окнами.
– Ничего себе! Увидел меня и закричал: «Расстрелять!»
– Это всего лишь слова, а так он и мухи не обидит, – вздохнула хозяйка, – хотя, конечно, неприятно. Откуда вам знать про его характер? Сосед всю жизнь такой. Я его в детстве боялась больше, чем Бармалея. Он еще бороду носил – широкую, лопатой. Иду домой из школы, а навстречу Дмитрий Сергеевич. Увидит меня и рычит:
– Убить тебя надо! Вместе с бабкой и матерью! Ведьмы!
– Милый старичок, – закивала я, – приятный, ласковый.
Вероника усмехнулась.
– Болезнь в нем гнездилась, отсюда и злоба. Бабушка моя предлагала Марине, дочери его, подлечить отца. Говорила, что есть травы, они ему помогут, да только… Ладно, не о том мы разболтались. Давайте налью вам душистого чаю, он нервы успокаивает. Попьете, полистаете журналы и забудете про Дмитрия Сергеевича.
Я кивнула, Вероника сходила на кухню, принесла чайник и симпатичные красные кружки.
– Необычная заварка, – отметила я, отхлебнув горячей жидкости. – Не индийская, не цейлонская, не китайская. Цвет, как у зеленого чая, но по вкусу не похоже.
– Бабулин рецепт, – сказала Вероника. – Там разные травы, она их в деревне сама выращивала на огороде. Теперь я балуюсь. Правда, составляющие в аптеке покупаю. А моя бабушка настоящей кудесницей была. Очень сейчас жалею, что учиться у нее не хотела. Глупая была!
– Вашу родственницу звали Софья Скавронская? – Я решила побыстрей подобраться к главной для меня теме.
– Да, – удивленно подтвердила Вероника. – А вы откуда знаете?
– Фамилия редкая, никогда более такую не слышала. У меня тоже была бабушка, жила в Киряевке. Есть такая деревня под Москвой. Я у нее редко бывала, но когда приезжала, старушка рассказывала о замечательной травнице Софье Скавронской. По ее словам, знахарка лечила многие болезни, помогала умирающим, – зачастила я.
Вероника со стуком опустила кружку на стол.
– Вы кто?
– Ох, простите, совсем забыла представиться. Даша Васильева, преподаватель французского языка.
– Как звали вашу бабушку? – глядя мне прямо в лицо, спросила хозяйка.
Я уже собралась правдиво ответить «Афанасия», но вовремя придержала язык. У моей бабули было очень редкое, эксклюзивное, можно сказать, имя. Сейчас лучше соврать.
– Варваркина, – вырвалось у меня. – Э… Елена!
Губы Вероники раздвинула улыбка. Я поняла, что попала в точку и, чтобы закрепить успех, решила продемонстрировать свою осведомленность, а заодно польстить Веронике, похвалить ее бабку.
– Наш предок, Панкрат Варваркин, вроде дружил со Скавронской. Я о ней много слышала, знаю о чудесных лекарствах Софьи.
Вероника засмеялась.
– Начнем сначала. Вы кто? Зачем сюда пришли? Если за эликсиром, то сразу скажу: его не существует. Вот уж не думала, что сказки столь живучи.