– Нет, не понял, – Туманов встал и отряхнул ладони. – Тебе-то какое дело «че тут»? Отдыхаем, купаемся. Нельзя?
– Че, в одежде, да? – мужик упер приклад в плечо и направил ружье на сыщика. – Стой, говорю!
– Мы видели, как ты ее из речки вытащил, – заявил пребывающий примерно в той же кондиции его приятель с топором в руке. – Синяя и в тине вся была, как эта… русалка, блин.
– Вы, ребятки, самогону перебрали. – Туманов махнул рукой: – Идите, проспитесь.
– Ты че, борзой, да? – бородатый перехватил явно незаряженное ружье, как весло.
– Думаешь, мы утопленников не видали? – второй подвинул приятеля и вышел на первый план. – Дохлая девка была, стопудово! Ты для нее яму роешь? А ну, руки покажи!
– Посикать спокойно не дадут! – из кустов вдруг выбралась Женя. – Вам, мужики, какого хрена тут надо? Чего пристали? Валите в свою деревню, не мешайте отдыхать!
Мужики оторопело уставились на ожившую утопленницу. В общем-то, их описанию соответствовало практически все, кроме синевы. В мокрых волосах у девицы зеленели обрывки тины, дырявая футболка прилипла к телу, а с джинсов капала вода.
– Во, блин, русалка! – селянин с ружьем невольно попятился.
– Чур меня, – второй неловко перекрестился и замахнулся топором. – Ты, эта… стой там… не подходи!
– Сивухи пережрали?! – Женя подбоченилась и грозно сдвинула брови. – Русалки мерещатся?! Чешите отсюда, валенки! Давайте-давайте, мотайте дальше керосинить, пока черти мерещиться не начнут!
– Э, ну ты не дома, – возмутился человек с ружьем. – Че орешь-то?
– А ты смелый, да? – Женя зло прищурилась. – А ну, иди сюда, милок, я тебя поцелую! А хочешь, в тине покувыркаемся? На дне речном. Там мягко, уютно, чисто, не то что у твоей Маньки под боком!
Она расхохоталась. Громко, пронзительно и, надо признать, жутковато. Туманов даже невольно поежился, а мужики и вовсе сошли с лица.
– Иди ты! – тот, что с ружьем, сделал еще несколько шагов пятками вперед, развернулся и припустил по тропинке с завидной прытью.
– Ведьма блядская! – его более смелый товарищ трижды сплюнул через плечо. – Ну ничего, мы еще вернемся!
Он сунул топор за пояс и потрусил следом за приятелем.
– Какой текст! – дождавшись, когда исчезнут селяне, сказал Туманов и пару раз хлопнул в ладоши. – Панночка поме́рла от зависти. А что, там, в тине, действительно уютно?
– Не помню. – Женя запустила пятерню в волосы и попыталась их кое-как расчесать. – Итак, на чем мы остановились? А-а! Поправь меня, дядечка, если я не догоняю. Я теперь как ты, да? Избранная?
– Думаю, не совсем, – Туманов улыбнулся. – Для Избранной у тебя воспитание слабовато. Но бессмертная – это точно.
– Зачет! – Женя сняла рваную футболку, отжала, снова надела и принялась стягивать мокрые джинсы. – Ой, отвернись!
– Очнулась, – Виктор усмехнулся и встал к ней вполоборота. – Кроссовки сначала сними.
– Бессмертная, а трясет как обычную, – стуча от холода зубами, сказала Женя. – И комары, заразы… никакого почтения. А ты яму реально для меня копал, да?
– Ну, а куда бы я с твоим трупом на руках пошел? Давай помогу, – Туманов взял у нее джинсы и отжал. – Враг на хвосте. Но позже я обязательно вернулся бы, похоронил нормально.
– Кошмар какой-то, – на вдохе прошептала девушка. – Там, в больнице, я думала, что все наконец-то закончилось. А оно, оказывается, еще и не начиналось!
– Что – все?
– Ну, все: проблемы, ужасы и прочий трэш. Что будем делать-то? Эти гады на «крузаке» теперь по всему Подмосковью будут нас гонять, да? Может, нам уехать?
– Некуда бежать, дорогуша. Враг везде найдет. И, кстати, в Москве сделать это ему будет труднее, чем в провинции. Даже с подручными. В столице муравейник, нашу сладкую парочку днем с огнем не найдешь, а в маленьких городках мы как два тополя на Плющихе. Нет, мы пойдем другим путем. Вернемся в город и временно заляжем на дно. А там посмотрим.
– Как скажешь. – Женя оделась, обхватила себя за плечи и прижалась спиной к Туманову: – Погреюсь. А мы далеко забрались? Сколько отсюда до Кольцевой?
– Прилично. Но к утру добредем.
– Пешком?! – она повернула голову, чтобы взглянуть в лицо Туманову, и в шее у нее что-то хрустнуло.
– Осторожнее, – предупредил сыщик. – Даже у бессмертных кости не в миг срастаются. Да, пешим порядком двинем, по лесам и оврагам, – так надежнее.
– А есть-пить что будем?
– А ты не напилась? Потерпим.
– Тяжела и неказиста, – Женя вздохнула, – жизнь российского… Маклауда. Ладно. Гулять я люблю. Колени, правда, до сих пор дрожат, но постепенно вроде бы отпускает.
– Тогда идем, а то бдительные селяне еще и вправду вернутся, – Туманов кивком указал на постройки, темнеющие между деревьями за речкой.
– Нет, пока литр самогона не выдуют для храбрости, не вернутся, – уверенно возразила Женя. – Знаю я таких героев. Бутыли на ножках.
– Может, и так, но лучше уйти отсюда, – Виктор взял ее под руку. – Враг близко.
– А что нам теперь этот Враг? – Женя воинственно встряхнула мокрой шевелюрой. – Мы и сами вон какие… непростые. Не может он нас укокошить – доказано!
– Возможно, все не так просто. – Туманов указал направление: – Нам туда. Понимаешь, тут есть одна тонкость: Враг был в машине, командовал, но управлял не он. За рулем был его помощник, человек.
– Ну и что? – Женя удивленно взглянула на сыщика.
– А то, что ты по непонятным причинам стала бессмертной, то есть убить тебя теперь невозможно, но это правило действует, лишь когда опасность исходит от людей или Вечных. Для Хамелеона это правило – пустой звук. Он способен убить кого угодно. Кроме меня. Ты и сама это знаешь.
– Знаю. – Женя на некоторое время замолчала. – Но еще я знаю, что Хамелеоны до сегодняшнего дня умирали, как простые люди, а я теперь вот какая, с одной стороны все тот же Хамелеон, с другой – бессмертная. Может быть, правила изменились?
– Может быть, – Виктор задумался. – Вопрос в том, кто их поменял?
– Кто установил, тот и поменял, – сказала Женя. – Вечность эта или кто-то от ее имени. Ты должен лучше меня разбираться, Избранный же.
– И то верно.
Тропинка не оборвалась на опушке леса, а продолжилась в виде едва заметной стежки, пересекающей поле и теряющейся у обочины шоссе. Туманов выглянул из зарослей и оценил обстановку. Ничего особенного он не увидел. Плотные потоки машин в обоих направлениях, какой-то сонный поселок по другую сторону трассы, урчание моторов, шелест шин и выхлопы. Все обыденно и мирно.
– Ну что, идем? – Женя потянула его за рукав.
– Нет, – Туманов сдал назад. – Пересечь шоссе нам все равно придется, но сделаем это мы чуть позже. Идем лесом. И не забывай принюхиваться.
– Зачем? Врага мы и так учуем, ты разве не понял? Эта его… аура появляется задолго до запаха. Наверное, она и сбивает с толку, да так, что становится непонятно, кого чуешь на самом деле.
– Здравая мысль, – Виктор кивнул. – Вот почему я никак не мог определить, Вечный он или Хамелеон.
– Может, помесь? – Женя пожала плечами. – Пополам. Мама русская, папа… юрист.
Туманов даже остановился. Он удивленно уставился на Женю, пораженный легкостью, с которой девушка выдала на-гора гениальную в своей простоте догадку.
– Помесь?
– А что? – Женя замешкалась. – Глупость сморозила, да?
– Женя, ты гений!
– В смысле?
– Ты только что ответила на половину вопросов, которые перед нами поставил этот Враг. Его пришествие стало знаком свыше или сигналом из Вечности, если угодно. Провозгласило о наступающем равновесии между видами!
– Что-то я не врубаюсь, – Женя поморщилась, – Враг-то здесь каким боком?
– Как это, каким боком? Вполне возможно, теперь Вечные и Хамелеоны начнут приходить в соответствие единому стандарту – бессмертие и невидимость станут нормой для обеих рас!
– Витя, погоди. Я же не о том спросила. Стандарт, равные возможности – это я поняла. При чем тут Враг? Началось-то все не с его появления, а с твоего воскрешения! Это ты вдруг начал растворяться, как Хамелеон, хотя по всем признакам был Вечным, а потом вернулся с того света. Я, получается, проделала тот же фокус, но иначе. Враг, скотина, вмешался только в моем случае. Да и то – условно говоря. Дырка в твоей теории образовалась, дядечка. Сдувается она, как шарик.
– А-а… – Туманов растерялся. – Ну-у… да, что-то не стыкуется. Надо подумать. А ты соображаешь, одобряю.
– Я такая, – Женя снисходительно усмехнулась. – И если тебе интересно, насчет Врага у меня своя теория есть. Не наш он и не ваш. Даже не помесь. Слишком уж сильно смертью от него веет. Будто он вообще не из нашего мира. Будто он засланец какой-то.
– Кто?
– Ну, шпион заброшенный… из-за бугра. Из Вечности этой.
– Очень может быть, – Туманов кивнул. – Тогда становится понятно, почему он и наших, и ваших так люто ненавидит. Вечность его на усмирение к нам прислала, а он решил ситуацией воспользоваться и всех под корень извести, чтобы единственным и неповторимым в нашем мире быть, – вот что я думаю.
– Ой, Витя, ты так много думаешь, – Женя осуждающе покачала головой. – Будь попроще, не загружайся, а то вон уже лысину продумал.
– Что, так заметно? – Туманов ощупал макушку.
– Шучу, успокойся. Поселок какой-то впереди. Будем обходить или рискнем?
– Будем обходить. А с другой стороны, если Вечность прислала судью, зачем она тут же усложнила ему задачу? Где логика? Выходит, задачу усложнил кто-то другой. И кто?
– Дед Пихто, – Женя взяла новую тональность, примерно как во время беседы с селянами. – Туманов, я не собираюсь до самого города слушать твои нудные монологи с бесконечными вопросами, адресуемыми самому себе! Тебе больше подумать не о чем? Например, что мы будем есть – у меня уже спазмы в кишках начались! – или где заночуем? Спустись на землю, Вечный! В облаках и без тебя много чего витает. Вон видишь: птицы, комары, вертолеты даже.
– Вертолеты? – Виктор запрокинул голову. – Ах, чтоб тебя!
– Меня?! – возмутилась Женя. – А в глаз?!
– Не тебя, – Туманов указал на черную точку приближающегося вертолета, – его. Врага. Он в вертушке, я чую! Рысью обратно в лес!
– Ну, нет! Теперь я сверху!
Женя схватила Туманова за руку и потащила к ближайшему дому на окраине поселка.
До невзрачного, покосившегося домишки бежать было не так уж далеко, но вертолет стрекотал уже почти над головами, и Туманов снова взял инициативу в свои руки. Он толкнул Женю в спину и заставил упасть в высокий бурьян. Вертушка прошла над поселком и заложила вираж. Виктор помог девушке подняться, и они снова припустили, но теперь ко вросшему в землю сараю, стоящему чуть правее домика-развалюхи.
В сарае жутко воняло, было по колено навоза, в дальнем углу обнаружился ворох гнилой соломы и заплесневелого тряпья, но все эти неудобства компенсировала одна полезная находка – старые вилы. Туманов взвесил орудие крестьянского труда в руке. В качестве оружия ближнего боя оно годилось, вот только подпустит ли Враг на такую дистанцию? Впрочем, пока противник даже не думал высаживаться из винтокрылой машины. Вертушка прошла над поселком дважды, а затем ее стрекотание стихло вдали. Виктор поймал себя на том, что почти не дышит, словно опасаясь, что шумное дыхание выдаст его местонахождение Врагу.
– Пронесло? – шепнула Женя.
– А? – Туманов снова начал нормально дышать. – Да, вроде бы. Пойдем по кустам, вон там, за этой… как ее… околицей. Если я правильно ориентируюсь, дальше будут дачи, потом снова лес, а за ним кладбище. Дачи обойдем слева, проберемся вдоль шоссе.
– Не опасно?
– Теперь опасность там, наверху, – Виктор поднял взгляд к прогнившей крыше. – Слева от шоссе начинается территория Внукова. Там вертушкам летать нельзя. Пройдем Московский, свернем направо. К вечеру будем в Мосрентгене или даже до МКАД дотопаем.
– Поняла, – Женя кивнула. – Потопали.
Что ни говори, а пеший марш на пустой желудок и после целого дня неоднозначных приключений – тяжкое испытание даже для бессмертного. Умереть от усталости или истощения ему не грозит по определению, но вымотаться он может, как простой смертный. Даже больше. Ведь нормальный человек, вымотавшись до предела, просто рухнет без сил и будет лежать, пока не отдохнет, а бессмертный будет брести и до «предела» и после него. Он рад бы упасть, но силы оставляют и восстанавливаются практически одновременно. Восстанавливаются чуть медленнее и в меньшем объеме, чем расходуются, но упасть замертво не удастся, как ни старайся.
«Паршивая, надо признать, ситуация, – Туманов шагал позади Жени, то и дело поддерживая ее под локоть. – Ни богу свечка, ни черту кочерга. Иногда это выгодно, кто бы спорил, но изматывает хуже сериала – и надоел до колик, и досмотреть хочется. А особенно угнетает мысль, что это навсегда. Пусть завтра отдохнешь, восстановишься на все сто, но послезавтра или еще через день вдруг очнешься и поймешь, что пропустил пару ночей и теперь опять функционируешь исключительно на резервах бессмертия. Дрянное все-таки дело это бессмертие. Хотя, может, так с непривычки кажется. Может, лет через сто и приспособлюсь».
От мысли о целом столетии мучительного привыкания к новому ритму жизни Туманову стало совсем грустно. От расстройства он даже не успел в очередной раз поддержать спотыкающуюся Женю, запнулся сам и свалился на рухнувшую без сил подругу.
– Витя, – прохрипела придавленная Женя, – не сейчас.
– Прости, я не хотел, – Туманов отполз и уселся на какую-то кочку. – Вон там просвет. Наверное, уже кладбище.
– Разрытое? – Женя наморщила носик.
– Николо-Хованское. Ухоженное, должно быть.
– Пахнет как на помойке. Ты не заблудился?
– Не знаю. Темнеет уже, давай, последний рывок. В лесу ночевать прохладно и неуютно.
– А на кладбище уютнее? – Женя нервно усмехнулась. – Не нам с тобой, конечно, бояться покойников, и все-таки… страшновато как-то.
– Там сторожки должны быть… наверное, – Туманов пожал плечами.
– Не убедил, но ладно, идем, – Женя тяжело поднялась. – Надо было к аэропорту идти. Там и людей полно, можно затеряться, и не так страшно. Нет, все-таки слишком уж воняет. Промазали мы, зуб даю.
– Зуб, – буркнул Туманов. – Снять бы ремень да выбить из тебя этот уличный жаргон.
– Лучше отшлепай, – Женя закатила глазки. – А я буду кричать, как в немецком фильме: «Йа, йа, дас ист фантастиш!»
– Тьфу на тебя! – Туманов выбрался на опушку первым и замер как вкопанный.
– И зубы будут целы, и ремень не потребуется, – встав рядом с ним, констатировала Женя. – «Куда ты завел нас, проклятый старик? Идите вы на фиг, я сам заблудился». Что это за помойка, Сусанин?
– Помойка и есть, – окинув взглядом бескрайние просторы мусорных отвалов, покоящихся в неглубоком карьере, ответил Виктор. – Вернее, свалка. Мы влево ушли. Кладбище правее. Но это даже хорошо.
– Хорошо?! – Женя зажала нос. – Не шути так, Туманов. У меня был трудный день. Мало того, что с утра умерла и воскресла, так еще и вечер удался на славу. Так что в твой особенный юмор я уже не вонзаюсь. Что тут хорошего?
– Вонь, – Туманов усмехнулся. – Иди за мной. Покажу тебе мир иной.
– Вот спасибо, добрый человек! Только я его уже видела. Не пойду в эту срань, тут заночую!
– Идем-идем, – Туманов направился к свалке. – Нет худа без добра. Вонь – наш союзник в данный момент. Помнишь, как мы укрылись в сарае? Чутье Врага явно дало сбой, а ведь там всего лишь попахивало навозом. Вот и получается, что здесь-то нас точно никакой Враг не учует…
…На своем веку Туманов повидал всякого: и лазал по свалкам, и в бомжатниках-подвалах бывал, а однажды его занесло даже на радиоактивный полигон, но наиболее ярким примером ужасного, наихудшего и гнуснейшего существования стало то, что он увидел в этом карьере. Впрочем, кому как. Ни один из встреченных на пути полусонных бомжей не выглядел удрученным или обиженным на Судьбу. Все пребывали в легкой парфюмерной эйфории (Туманов слышал, что у одного костра звучало предложение: «Ну, еще по крышечке?!») и даже не задумывались, на какую толику, на какую сотую процента их житие соответствует канонам внешнего мира. Лично для Туманова все увиденное объединялось под одним заглавием «Тоска зеленая», а вот для местных жителей лучшего места – между прочим, анклава истинной свободы! – не найти на всей планете. И не важно, что жизнь у свободных обитателей свалки коротка, будто у мотыльков. Зато жизнь эта была полна фантазии, беззаботна и не имела глупых ограничений, кроме естественного барьера – границ карьера.
«И еще один момент, возможно, не самый важный, но все-таки. Если все наше мироустройство в одночасье рухнет, у местных жителей будет неплохая фора. Они-то умеют жить на обломках цивилизации, а нам этому придется долго и трудно учиться. И не факт, что мы преуспеем. Так, видимо, и происходило в прежние времена. Когда исчезали цивилизации, на смену им приходил хаос, в котором выживали не умнейшие и сильнейшие, а самые приспособленные. Бомжи, одним словом. А мы сегодня удивляемся, откуда у древних майя точный звездный календарь и почему их потомки не в курсе, как им пользоваться? Да потому, что на помойке родились и выросли эти потомки. И календарь там же нашли, среди всякой бытовой рухляди».
– Я все понимаю, – зажимая нос, сказала Женя. – Враг не найдет, угол срежем, кладбище обойдем – тоже плюс, но я не понимаю, почему через свалку?! Идти же невозможно! Ни вдохнуть, ни шагнуть, мусорная трясина под ногами, а не грунт! Почему здесь?!
– Ты же сама перечислила: Враг не найдет, угол…
– Туманов, не тупи, это была ирония!
– А-а, – Виктор многозначительно скривился и покивал. – А я сразу и не… догнал. Так?
– Не молодись, дядечка, – Женя прицелилась в сыщика указательным пальцем. – Своего полтинника ты не скроешь, как ни выражайся.
– Мне сорок!
– Все одно – старье ты скрипучее.
– Хамишь, – спокойно проронил Туманов и осуждающе взглянул на Женю. – Тебе не идет.