– Все одно – старье ты скрипучее.
– Хамишь, – спокойно проронил Туманов и осуждающе взглянул на Женю. – Тебе не идет.
– Прости, – Женя как-то обмякла. – Я так устала! Но самое противное – что я не хочу отдыхать. Это такое странное ощущение… оно такое тягостное… не передать.
– И не надо. Я тебя понимаю. Ты не виновата, бессмертие виновато, Женечка, прекрасное и беспощадное.
– Теперь я начинаю въезжать, о чем ты толковал в больнице. Ты, кажется, не был уверен, нравится ли тебе быть бессмертным, так? Что-то там насчет гореть-коптить рассуждал. Ты имел в виду то, что сейчас происходит?
– Вот именно. Бессмертие – это… как вы там выражаетесь… тема, да? Так вот, бессмертие – это тема только на войне. А в обычной жизни это бремя. Проклятие, если угодно.
– Не угодно, – Женя помотала головой. – Это все равно круто! Ты просто старый зануда и скептик!
– Ну-ну, – Туманов усмехнулся. – Поживем – увидим, кто был прав. Держи курс вон туда, к горе.
– Блин-душа, реально гора! – изумилась Женя. – Метров… сколько? Триста? Выше? Прям высотка МГУ.
– Ниже, – Виктор оглянулся и рассеянно закончил, – но ненамного. Кажется, за нами кто-то идет!
– Расслабься, это не Враг, – беспечно заявила Женя. – Приличные враги так не воняют. Это местные… эти… мутанты.
– Ты, оказывается, не дура, слова умные знаешь? – Туманов делано удивился.
– Я не поняла, ты нарываешься? – Женя ткнула Виктора кулачком в бок.
– Любя, – как-то само собой вырвалось у сыщика.
Женя на секунду замерла, переваривая услышанное и анализируя интонации в голосе Туманова, а затем резко сменила тон с грубовато-игривого, будто у торгашки на базаре, на доверительный. Правда, все равно грубоватый.
– Компьютерная игра такая есть, про сталкеров, – озираясь, пояснила Женя. – Мой сосед Гарик в нее постоянно играет. Очень похоже. Такая же разруха, запустение и дерьмище кругом, а в каждом закоулке по мутанту. Только в этой Зоне аномалий нет, одна вонь. Зато крыс и бомжей-зомби хоть отбавляй.
– Согласен, – окинув скептическим взглядом бескрайние просторы свалки, сказал Туманов. – Похоже.
– Ты тоже играл?
– Женя, ты ведь сама сказала, я очень старый, – Виктор вздохнул. – Я книгу читал.
– По игре?
– По жизни, дорогуша. Идем прямо. Там более-менее свободно… от аномалий. Иначе задохнемся от этих миазмов.
– Говори по-русски, ладно?
– Воняет. – Туманов взял девушку за руку и снова обернулся. – И все-таки за нами кто-то идет.
– Человек? – Жене передалось его беспокойство. – Я не чувствую никого. Но если ты так считаешь… Замаскируемся?
– Не поможет. Он и так нас не видит. Идет, скорее всего, по следам.
– Как можно найти следы на этой помойке?
– Не знаю и узнавать не хочу. Идем быстрее. Нам к рассвету надо быть на МКАД…
…Невидимый преследователь оказался хорошим стимулом. Усталость как рукой сняло, и выйти на Кольцевую удалось еще затемно. Рассвет только намечался, его слабые проблески терялись в ярком свете фар и фонарей, но даже встреча с ночным шоссе искренне радовала. Добираться до цели всегда радостно.
По крайней мере, Туманов оживился. Чего нельзя было сказать о его спутнице. Хотя свалка давно осталась позади, Женя продолжала принюхиваться и периодически морщила носик.
– Нам туда, – Виктор указал вправо. – К переходу.
– Могли бы и перебежать. Движение не сильное.
– Могли бы, но не побежим, – строго сказал Туманов.
– Ой, да перестань! – Женя потянула его к проезжей части. – Барьер невысокий, даже ты перелезешь. Идем!
– Женя! – сыщик вдруг схватил ее за руку и сильно дернул к себе.
– Что ты…
Закончить возмущенную реплику она не успела. Черный «Крузер» с потушенными фарами промчался точно там, где она стояла секундой раньше. Туманов потянул Женю в кювет, стараясь прикрыть собой, пока она соображает, что к чему, и вспоминает, как врубать маскировку. «Крузер» резко затормозил, остановился и начал сдавать назад. Похоже, что маскировка самого Туманова работала безупречно, поскольку машина проскочила мимо. Правда, выиграли от этого беглецы не так уж много. Полученную фору им реализовать не удалось, поскольку у Жени дела шли гораздо хуже, чем у сыщика. И дело было не в том, что она не могла вспомнить, как же становятся невидимками. Дело было в странном оцепенении, охватившем девушку, едва машина начала сдавать назад. Виктор тоже чувствовал непонятного рода давление на психику. Кто-то словно бы гипнотизировал беглецов, пытаясь лишить их воли и подспудно, на уровне подсознания приказывая им остановиться. Но на Туманова внушение почти не действовало, а вот Жене досталось по полной программе. Она встала как придорожный столб, и уговорить ее сдвинуться с места Виктор не смог, как ни пытался. Пришлось схватить ее в охапку и обратиться в бегство с грузом на плече, то есть вдвое медленнее.
В общем-то, при такой маскировке, как была у сыщика, да еще ночью, скорость не имела значения, одна беда – между шоссе и зеленой полосой лежал обширный участок сухой мелкой щебенки. Она громко шуршала под ногами, полностью демаскируя убегающего Туманова.
«Короткая очередь на звук – и все, отбегался, – мелькнула паническая мысль. – Конечно, может оказаться, что мне и вражьи пули нипочем. Но проверять на собственной шкуре как-то не хочется. Может, резко сменю направление, и все обойдется?»
Виктор, насколько сумел, отпрыгнул влево, затем еще разок, почти не нашумев, выбрался на асфальт и побежал по трассе в сторону маячащего неподалеку пешеходного перехода. Фокус вроде бы удался, шаги на асфальте были почти не слышны, а рычащие грузовики создавали дополнительную шумовую завесу, но все-таки не обошлось. Слух у Врага оказался тонким, а оружие бесшумным и очень скорострельным. Он не стал повторять ошибку и пытаться задавить беглецов, имитируя ДТП. Несколько пуль просвистели значительно правее убегающей парочки, затем гораздо ближе, еще ближе… Виктор бросился на землю, но это его не спасло. Правое плечо обожгло, и рука повисла плетью. Женя рухнула на асфальт, больно ударилась, но даже не вскрикнула. Гипнотическое оцепенение было сильнее боли.
Глупое ранение на какое-то время лишило Туманова способности концентрироваться на маскировке, и Враг не замедлил этим воспользоваться.
«Что ж, логично, – стискивая зубы от боли, подумал Туманов. – Теперь можно и задавить, но отпрыгнем в последний момент».
Отпрыгивать в последний момент не потребовалось. Едва «Крузер», так и не включив фары или хотя бы «габариты», вырулил с обочины на правую полосу, раздался грохот, будто огромный железный таран врезался в железную же бочку. Тараном стал «КамАЗ» с длинной фурой. Придремавший водитель-дальнобойщик не успел отреагировать на внезапный маневр черного вседорожника. Удар пришелся джипу точно в корму и получился мощным, насколько это вообще возможно. Вседорожник в две с половиной тонны весом отбросило через три полосы, на разделительный барьер, как мячик. Задняя дверь въехала в салон до уровня задних сидений, запасное колесо укатилось в кювет, а капот от удара о барьер превратился в гармошку. Но на этом проблемы не закончились. В последний момент водитель грузовика резко вывернул баранку, и «КамАЗ» вместе с фурой медленно завалился набок. Шедший следом китайский грузовик меньшего калибра резко ударил по тормозам и попытался сманеврировать, но уйти вправо ему помешала отчаянно визжащая шинами легковушка, и грузовик был вынужден объезжать завалившуюся фуру слева. То есть там, где к разделительному барьеру причалил основательно помятый «Крузер». Второй удар был не так силен, но его хватило, чтобы вседорожник въехал на барьер и перевалился на встречную полосу… где его атаковала еще и грузовая «Газель».
Во что превратились все четыре машины, трудно описать. В какие-то мятые груды железа. Но больше всех, конечно, досталось вражескому «крейсеру». Даже если у машины нормально сработали подушки безопасности, водитель и пассажир наверняка получили по полной программе. Шофер, скорее всего, выключился из игры надолго, с его стороны машина сложилась сильнее, и выбраться без посторонней помощи ему не светило. Как себя чувствует Враг, предположить было труднее. Скорее всего, тоже не очень, но это не должно расслаблять.
«Ноги, сыщик, ноги!» Туманов поднялся и потормошил Женю.
– Я уснула? – Женя села и растерянно оглянулась. – Ого! Кого это так припечатали? А грузовик-то… кабина в лепешку… И там еще? Море крови какое-то. Жуть!
– Уходим, – Виктор помог ей встать. – Замаскируйся только.
– А ты? Что у тебя с плечом? Витя! Ты ранен?! Что произошло?
– Стреляли, – сыщик легонько ее подтолкнул. – Ерунда, уже и не болит почти, скоро пройдет.
– Кто стрелял, Враг? А почему я ничего не помню?
– Думаю, Враг выложил на бочку новый козырь. Понял, что малой кровью нас не взять, и решил применить главный калибр.
– А попроще? – Женя поморщилась. – Что он конкретно применил?
– Что-то вроде гипноза. Только на большом расстоянии. На меня это внушение почти не подействовало, а тебя, видишь, скрутило.
– То есть ты опять весь из себя молодец, а я слабое звено?
– Женя, сейчас не до разборок, – Туманов кивком указал на собирающуюся вокруг места происшествия толпу водителей из застрявших в образовавшейся пробке машин.
Его взгляд невольно зацепился за что-то странное – Виктор не сразу сообразил, за что, – и тут же сам собой сработал инстинкт самосохранения. Туманов крепко ухватил Женю за локоть и потащил в темноту под переходом.
– Да что ты меня весь день тискаешь, все тело в синяках от твоих клешней!
– Молчи!
Туманов оттолкнул Женю к опоре пешеходного моста и зажал девушке рот рукой. Объяснять, что он увидел на месте происшествия, было слишком долго, а сейчас все решали секунды. Враг, выгнув и частично разорвав мятое железо голыми руками, выбрался из покореженного авто и, протолкнувшись сквозь застывшую в шоке толпу, направился к придорожным зарослям. Видимо, после такой жесткой парковки ему было не до охоты, но опасность он представлял по-прежнему весьма серьезную. Виктор дождался, когда шаги Врага стихнут вдалеке, и ослабил хватку. Женя немедленно укусила его за руку.
– Сдурела?! – прошипел он.
– Отпусти или сейчас еще по яйцам получишь! – тоже шепотом пригрозила Женя.
– Враг, – шепнул Виктор, указывая на заросли. – Ушел туда, но необязательно далеко. Так что очень тихо, на цыпочках, поднимаемся в переход, перебегаем на ту сторону и бежим к метро. Там недалеко. Все понятно?
Женя не успела ответить, поскольку в очередной раз в ситуацию вмешался случайный фактор. Теперь это была потрепанная иномарка, которая осторожно пробралась по обочине мимо баррикады из разбитых машин и остановилась точно напротив беглецов. Чтобы не возникло сомнений, за кем прибыло такси, водитель опустил окошко в пассажирской дверце и махнул рукой, приглашая сесть. И все это притом, что и Виктор, и Женя строго соблюдали маскировочный режим.
Туманов попытался уловить запах. У него ничего не вышло. Виктор взглянул на Женю. Она тоже принюхалась, а затем озадаченно качнула головой.
– Видит нас, но Хамелеоном не пахнет. И Врагом тоже. Он вообще не пахнет. Может, робот? Сядем, что нам терять?
Туманов хотел было возразить, но почему-то передумал и согласился. Приняв пассажиров на борт, машина резво набрала приличную скорость, и очень скоро беглецы оказались недосягаемы для Врага, каким бы сверхталантливым он ни был. Об этой проблеме можно было временно забыть. Но свято место пусто не бывает, и на смену проблеме Врага пришла новая тема для беспокойства – внезапно объявившийся друг. Особенно Виктора заинтриговала внешность этого друга. В отсветах приборной доски, почти в темноте, было трудно рассмотреть что-либо конкретное, но что-то в облике водителя казалось знакомым. И эти знакомые черты не могли замаскировать ни бейсболка, натянутая по самые брови, ни очки, ни усы и эспаньолка – Туманов почему-то сразу решил, что приклеенная.
Женя тоже вела себя словно кошка, завидевшая птичку. Вся подобралась, напружинила лапки и выпустила коготки. Видимо, и ей знакомые черты водителя сразу бросились в глаза, но пока она все-таки сомневалась.
Немая сцена с мучительным узнаванием продлилась довольно долго. Пока пассажиры на заднем сиденье маялись, пытаясь понять, кто их везет, водитель успел вырулить на Профсоюзную и снова утопил тапочку в пол, хотя необходимости в этом уже не было.
Туманов решил, что теперь самое время поговорить, и вежливо покашлял. Услышав сыщика, водила тут же сбросил газ и прижал машину к обочине. Примерно минуту он сидел, не оборачиваясь, но и не требуя от пассажиров, жестом или словом, рассчитаться и покинуть авто. Туманов сначала не понял, что этим хочет сказать нежданный спаситель, но к исходу минутной паузы до него дошло. Вернее – дошел. Запах.
Запах Хамелеона. С таким фокусом Туманов уже сталкивался. Так управлять своим запахом, а заодно и инстинктом гнева умел только один Хамелеон. Однажды он сумел обмануть даже многоопытного Джонатана, прикинувшись обычным человеком. Да, это, без сомнений, был он, тот самый Хамелеон, по милости которого Туманов и оказался в загородной больнице. Выводы Туманова подтверждало поведение Жени. Она тоже узнала брата, но бросаться к нему на шею не спешила. Наоборот. Сложила ручки на груди и надулась, как мышь на крупу. Наверняка, по ее мнению, Володя был обязан объяснить свое поведение в ситуации у вагонов и извиниться.
Водитель неторопливо снял кепку, очки, отклеил бутафорские усы и бородку, обернулся и направил на сыщика пистолет
– Привет, Витек. Хай, сестренка. Как здоровье?
– Твоими молитвами, Хамелеон, – Виктор скептически взглянул на ствол.
– Володя… – убедившись, что видит именно брата, шепнула Женя. – Жив, скотинка!
– Моими молитвами ты давно отправился бы к праотцам, Избранный, – Хамелеон сунул оружие в карман. – Но нет, сидишь как огурец.
– Ты тоже неплохо сохранился после взрыва. Вообще без молитв.
– Об этом позже, сыщик. Сейчас о главном. О том, что не мои молитвы нынче на небесах котируются и не твои. Кто-то за всех нас старается. Да только и у него ничего не выходит.
– Имеешь в виду Врага? Метиса?
– Метис? Интересная версия. Возможно, ты и прав, сыщик. Хотя по характеру он скорее мавр. Больно вспыльчивый. Но молится не он. А вот за него молятся, причем в Цехе.
– В Цехе? – удивился Туманов. – Хочешь свалить на Вечных все грехи?
– Я контуженный, но не настолько, – Хамелеон покачал головой. – Враг связан с Цехом тайно, возможно, об этой связи не знает даже цеховой Совет, но все-таки она существует. У меня есть доказательства. Обсудим тему?
* * *Утро выдалось по-летнему приятное. Тихое, солнечное, насыщенное свежестью и сдобренное росой. После двух месяцев бесконечных дождей такое утро и вовсе казалось чудесным. Портили картину только постоянный шумовой фон Кольцевой и дымка выхлопов.
Джонатан приехал на место за минуту до назначенного Хамелеоном времени. Приехал один, но спутниковая система слежения передавала картинку в режиме реального времени на комп бригадиру, так что за встречей наблюдали еще как минимум две пары глаз – Островского и Мартова. Хамелеон наверняка об этом догадывался, но это не повлияло на его решение. Он пришел.
Без одной секунды семь точно напротив верстового столба остановилась невзрачная старая иномарка, из которой неспешно выбрался Хамелеон. Он немного постоял, настороженно оценивая обстановку, затем удовлетворенно кивнул и направился к машине бессмертного.
Джонатан обратил внимание на то, что идет Храмовников уверенно, сохраняя невозмутимое выражение лица и не озираясь.
«Наверное, понял, что теперь тоже неуязвим, – Джонатан мысленно усмехнулся. – Хлебнем мы еще с этим красавцем кислого эля, ой, хлебнем».
Хамелеон остановился в трех шагах, сунул руки в карманы джинсовой куртки и уставился на Вечного, чуть склонив голову набок. Здороваться он не спешил. Впрочем, Джонатан и не рассчитывал, что Хамелеон бросится в объятия или хотя бы протянет руку. Достаточно было того, что он подавил свой инстинкт гнева и остался видимым для собеседника. Вполне позитивное начало беседы, даже без формальных любезностей.
Джонатану также нетрудно было сделать хорошую мину при плохой игре. Во-первых, он стоял с наветренной стороны, плюс загазованность у обочины шоссе отлично маскировала любые раздражающие запахи, а во-вторых, он жил не первую сотню лет и встречался с Хамелеонами не один раз. Что он усвоил давно и прочно – это правило: только контролируя инстинкты, можно добиться успеха. И в бою, и в делах.
Хамелеон держал паузу ровно столько, сколько требовалось для создания верного, по его мнению, настроя. На короткую, конструктивную беседу без лишних слов и пробуксовки на деталях. Джонатан был вполне готов к такому варианту. Тем более что долго находиться в компании Хамелеона ему было все-таки не по нутру, несмотря на весь опыт и выдержку.
– Спасибо за подарок, – наконец сказал Хамелеон и вынул из кармана пакет с оружием и деньгами. – У меня все свое. Предлагаю наладить здоровые рыночные отношения. Баш на баш. Для начала обменяемся ценной информацией, потом решим, что делать дальше.
– Устраивает, – Джонатан ответил спокойно, практически без интонаций, хотя сразу смекнул, что Хамелеон намерен предложить на обмен нечто ценное. – Начинай. Я свой мяч вбросил в игру еще вчера.
– Твоя ориентировка на Врага неполна, Вечный. Ты прокачивал его на косвенных и лишь приподнял краешек завесы. Но, учитывая содержимое пакета и вообще проявление доброй воли, я засчитываю этот ход.
– У меня было мало времени, чтобы изучить Врага получше. Ты владеешь более полной информацией по объекту?