— А не фиг тогда до меня докапываться! — уже даже немного возмутился я.
— Но ведь это так забавно, — хихикнула Кусанаги. — И вообще мне просто скучно — Пери вон опять в спячку впал…
— Э… Кто? — изобразил я удивление.
— Пери — это мой домашний пингвин, — пояснила Мэнэми. — Он в большом холодильнике на кухне живет. Ты его еще не видел?
— Не-а, — мотнул головой я. — Я в большой даже и не заглядывал — думал, что он пустой. У нас продуктов даже на забивание маленького не хватает… А почему именно пингвин?
— Он был подопытным животным в какой-то лаборатории КРАФТ. Кажется, там занимались разработками в области биотехнологий… Проект прикрыли, а животных частью сдали в зоопарки, частью позабирали домой сотрудники, вот Рэйчел мне Пери и подарила — она в то время там работала.
Вот и еще немного загадочности исчезло, а то я все недоумевал, как Кусанаги смогла достать потенциально секретный образец при ее-то оперативной должности. Теперь еще бы узнать, откуда у этого подопытного пингвина столь высокий уровень интеллекта и не является ли он (согласно одной из распространенных фанатских теорий) истинным богом этого континуума…
«Чтобы правил лишь один черно-белый Властелин!..»
Я хихикнул своим бредовым мыслям, но тут же опять собрался и посерьезнел.
— Мэнэми, ты опять уходишь от ответа. Я опять спрашиваю, что там с переездом Рин. КОГДА он состоится? И заметь, не «если», а именно «когда».
— Синтаро, тебе говорили, что ты похож на клеща? — вздохнула Кусанаги.
— Не-а, — безмятежно ответил я, хрустя яблоком. — Так что там с переездом Рин?
Девушка застонала, обхватив руками голову.
— Пилот Ишида, вы это нарочно? — горестно вопросила меня капитан.
— Да нет, что ты! — ласково произнес я, доедая очередное яблоко. — Так что там с переездом Рин?
Мэнэми хмуро посмотрела на меня, потом на стремительно уменьшающееся яблоко в моей руке. Потом опять на меня, потом опять на яблоко, но на этот раз гораздо задумчивее…
— Как ты так можешь их есть? — удивленно спросила меня Кусанаги.
— Как — это как? — поинтересовался я, выковыривая из зубов кусочек жесткой кожуры.
— А вот так! — возмущенно указала пальцем капитан. — С кожурой, семечками, сердцевиной и… и задницей!
— Ну и где же, интересно, по-твоему, у яблока задница? — философски заметил я, доставая из объемистого бумажного пакета еще один фрукт. — И вообще — это же безотходное производство! Никаких тебе огрызков, никакого мусора…
— А хвостик? — возразила мне капитан.
— Это не проблема, — заявил я, открутив деревянную палочку от яблока и начав ее старательно жевать.
Мэнэми с жалостью посмотрела на меня.
— Я смотрю, тебя раньше очень плохо кормили…
Ты бы, товарищ командир, пожила в нормальной русской общаге, а не в своем рафинированном колледже…
— Да нормально меня кормили, — не согласился я, изрядно покривив душой. — Так что там с переездом Рин?
Мэнэми захохотала и показала мне большой палец.
— Один-ноль в пользу младшего лейтенанта Ишиды. Хвалю за настойчивость!
— Спасибо, так что там с переездом Рин?
Кусанаги фыркнула.
— Да не переживай ты так… Ромео. Перевод я ее уже оформила, так что скоро Уранами будет жить с нами по соседству. Будешь к ней в гости заходить, — белозубо улыбнулась капитан.
— Ну, вот так бы сразу и сказала, а то все кота за хвост тянула… — заметил я, проигнорировав очередную подколку от Мэнэми. Похоже, тема «Я плюс Рин» стала уже для нее дежурной…
Странно… Вроде бы я поводов для таких мыслей не давал…
Или все-таки давал?…
* * *— Уарк!
— Чтоб тебя! — с чувством произнес я, от неожиданности чуть не навернувшись о твердь земную. То, что мы находились на — дцатом этаже, меня волновало мало: где упал, там тебе и твердь земная.
Иду я, понимаешь ли, в ванную, а тут — на тебе! Открываю дверь, а там пингвин! Нет, я, конечно, все помню, но неожиданно же!
— Пери, ты проснулся! — раздался позади меня радостный крик Кусанаги.
Надо же, как быстро она определила причину моего экспрессивно окрашенного выражения…
— Это и есть Пери? — скептически поинтересовался я, окидывая жертву научных исследований взглядом.
Выглядел Пери, нужно сказать, колоритно. Достаточно здоровый, примерно метрового роста, с забавным хохолком золотистых перьев на макушке. Новозеландский, что ли? Редкий вид, однако… Хм, а вот почему у него на крыльях по пять весьма подвижных коготков, которыми он вполне осмысленно удерживал небольшое полотенце, перекинутое через плечо? Но наибольший интерес вызывал у меня совсем другой предмет, а именно странного вида металлопластиковый ранец, словно приросший к телу Пери.
Занятная, я бы сказал, вещица… Не очень большой серебристо-серый девайс обтекаемых очертаний, закрепленный на спине пингвина, вот только вместо лямок или ремней на груди смыкались тонкие, как будто металлические, полосы, спереди красуется гордая надпись «Pery».
Ну и что это, интересно, за ерундовина? Система жизнеобеспечения, чехол для оружия, ракетный ранец?
Пингвин склонил голову набок и тоже внимательно оглядел меня с ног до головы.
— Да, это и есть Пери. — Подошедшая Мэнэми потрепала своего питомца по голове. — Пери, знакомься, это Синтаро.
— Привет, — чувствуя себя несколько по-идиотски, представился я. Не каждый день, знаете ли, вас представляют домашним животным. Нет, я, конечно же, заочно уже был с ним знаком, но воспоминания из мультика — это одно, а реальные впечатления — все же совсем другое…
— Уарк! — степенно кивнул головой пингвин и неожиданно для меня добавил: — Син!
— Э-э-э… — обалдело захлопал я глазами. Это он что, типа меня по имени назвал? Или это у меня уже глюки идут от перенапряжения? Нет, я, вообще-то, думал, что его разумность — чисто мультяшная фишка (в жизни-то такое невозможно), так что, возможно, он просто был достаточно сообразительный, на уровне очень умной собаки или, может быть, даже дельфина. Все-таки в кино такие вещи обычно специально преувеличивают, порой даже до гротеска, чтобы развлечь зрителя…
А тут же — все по-настоящему, оказывается! А что, если он действительно очень умный? Сунули, скажем, ему в мозги душу человека или же еще каким-то образом оказали воздействие на пернатого — учреждение КРАФТ на все способно. Моя Контора — то еще сборище безумных ученых…
— Он у нас очень умный, — рассмеялась Кусанаги, уже успевшая переодеться в свою повседневную домашнюю одежду. То бишь в короткую кофточку и шортики. Срамота… — Ведь так, Пери?
— Уарк!
Зараза, я готов поклясться, что он кивнул, и кивнул вполне осмысленно!
— Мэнэми… А как такое возможно? Все-таки он какой-то нереально умный для пингвина…
— Тс-с… — потешно зашипела на меня Кусанаги, косясь на все еще с любопытством взирающую на меня птицу. — Тише, а то услышит и еще обидится, чего доброго…
Рассказывай сказки дальше, Мэнэми. Хм, хотя…
— Кто тебе сказал, что это обычный пингвин? Я же тебе рассказывала, где он раньше находился!
— Ну да, в какой-то нашей лаборатории. И что дальше?
— Только между нами, — заговорщицки подмигнула мне капитан. — Как я узнала, на нем ставили опыты по кибернетизации.
— Ты хочешь сказать, что…
— Ага, именно. Видал у него за спиной эту штукенцию? Так вот в ней расположен какой-то хитрый биологический компьютер, чуть ли не прототип ИГГ…
— Ого! — вполне искренне удивился я. Теперь многое прояснялось… — А ИГГ — это те здоровенные серваки, в командной рубке?
— Серваки? — непонимающе переспросила меня Кусанаги. — А, ну да! Точнее, это не серверы, а полностью автономные и самодостаточные вычислительные единицы…
— Тогда понятно… — неопределенно протянул я. Вопрос «Сколько NN-бомб в рюкзаке у Пери?» отпал сам собой.
* * *— Ага… Ага… Понятно… Ну, спасибо за информацию! Пока, Дэн!
Мэнэми положила трубку телефона и с хитрым прищуром посмотрела на меня.
— Ну что, сэр Синтаро? Твоя прекрасная дама прибыла!
— М-м-м? — удивленно промычал я, хрустя очередным яблоком.
— Не «м-м-м», а иди встречать Рин. Она уже на лифте должна подниматься — я ее засунула в квартиру по соседству, — ехидно заявила Кусанаги. — И сколько уже можно жевать яблоки?!
— Да сколько угодно… — задумчиво промычал я, вставая с дивана. Ну, привык я уже к этим фруктам, что уж тут поделать! Каждое утро, уже как пять лет подряд, мой завтрак составляло традиционное яблочко — завтрак аристократа, так сказать. А с другой стороны, учитывая, что больше ничего и не было… Да и готовить что-то по утрам было крайне лень… Особенно если встаешь за пятнадцать минут до начала занятий…
Эх, чего-то я совсем обленился — как пришел из похода по магазинам, так только и делаю, что валяюсь, жру яблоки и читаю книжки. Мне что, заняться больше нечем? Да уж фигушки! Хотя, попутно я, конечно же, кое о чем размышлял, так сказать, в фоновом режиме, но об этом чуть позже. Да и в конце концов, могу я немного побездельничать? Вот завтра-то я уже точно…
…Я открыл входную дверь и вышел на лестничную площадку, натянув свежекупленные берцы — что мне всегда нравилось в этой обуви, так это то, что ее можно было обувать, даже и не зашнуровывая…
Шумно доковылял до дверей лифта, я начал ждать, спиной чувствуя сверлящий взгляд Мэнэми.
— Командир, шоу не будет — можешь не смотреть, — громко пояснил я, даже не оборачиваясь.
— Это ты так думаешь! — донеслось от дверей нашей квартиры.
Вот же Мэнэми…
Писк — лифт прибыл, осторожно двери открываются…
Едва створки раздвинулись, на лестничную площадку шагнула Рин, с небольшой потертой бело-голубой спортивной сумкой. Нужно ли говорить, что одета она была в свою всегдашнюю школьную форму.
— Привет, Рин! — жизнерадостно поздоровался я, вкладывая в эту немудреную фразу максимум теплоты и радушия.
Уранами скользнула по мне фирменным безразличным взглядом.
Хм, как у нее, однако, это хорошо получается-то… Когда я делал морду кирпичом, мой вид обычно расценивали как уныло-печальный, а тут действительно образец льдисто-холодного спокойствия.
«Характер стойкий, нордический. Беспощадна к врагам Генро…»
Хм, белокурая бестия? Только что не арийская, а так даже очень… Мысленно пририсовать черную форму, фуражку с высокой тульей, стек и две руны на петлицу…
Ты еще плетку представь, извращенец малолетний!..
На заднем плане хихикнул настоящий Синтаро.
— Рин, вообще-то, принято отвечать на приветствие, — начал втолковывать я Первой.
— Зачем?
Вот же Почемучка на мою голову уродилась!..
— Так принято. Это установленные нормы поведения, и все должна их соблюдать. Понятно?
— Да, — равнодушно ответила Рин.
О-хо-хо… Разговор тупого с немым какой-то. Я не знаю, что сказать, Уранами не хочет разговаривать. Или просто не может, так как не привыкла? Сложно-то как все, без поллитры не разобраться…
— Тебя в какую квартиру поселили-то? — решаю я сменить тему.
— В сто семнадцатую.
— Классно, будем соседями! В гости зайдешь?
Во взгляде Уранами мелькает удивление.
— А зачем?
— Так принято… — обреченно вздыхаю я, понимая, что на большее моей фантазии уже не хватает. — Ладно, давай я тебя хоть до твоей новой квартиры провожу. Тут, правда, всего пару шагов, но не суть важно…
Девушка спокойно дошла до своей двери, открыла ее электронным ключом и шагнула внутрь.
— До свидания, Рин! — успел я крикнуть ей вслед.
Уранами остановилась и повернулась ко мне.
— Прощаться тоже принято? — спросила она у меня.
— Ага, — кивнул я. — Слушай… Рин, ты ведь не возражаешь, если я завтра с утра за тобой зайду? Могли бы вместе в школу пойти…
— Нет.
— Нет, в смысле — могу ли я зайти?…
— Можешь зайти, — лаконично ответила Рин. — До свидания.
Дверь перед моим носом захлопнулась. Ну, положим, не захлопнулась, а аккуратно закрылась, но все же как-то это…
Я немного потоптался перед дверью и пошел домой, про себя ругаясь о загадочной природе души клонов…
Как только я вошел домой, на меня тут же налетел ураган «Мэнэми».
— Ага! — победоносно подняла она указательный палец. — Я так и знала! Ты на нее запал!
— Ой, Мэнэми, не мели чепухи… — лениво зевнул я, направляясь в свою комнату.
— Не ври старшему по званию и своему непосредственному командиру, младший лейтенант! Пообещай, что обязательно пригласишь меня на вашу свадьбу!!!
Под эти жизнерадостные вопли я закрыл дверь в свою комнату и плюхнулся на тонкий матрас.
Ну и как, Вик, ты оцениваешь результативность попытки налаживания контакта со Снегурочкой?
Хм, скорее все-таки положительно… А вообще, еще рано говорить о чем-то определенном — слишком мало времени прошло, Рин из анабиоза выводить придется ой как долго…
Под моей дверью кто-то начал достаточно фальшиво напевать американизированный свадебный марш. И я ведь знаю, кто это…
— Мэнэми, хватит!
— Ишида Рин… А что, звучит! — пение сменилось тонким хихиканьем. — Мэнэми, ты учти, у меня тут пистолет под рукой и две полные обоймы к нему. Не доводи до греха, а то ведь я не удержусь…
Хихиканье переросло в откровенный хохот.
* * *— Что у нас сегодня на ужин? — с готовностью спросила Мэнэми, держа в руке ложку. Кстати, несмотря на то, что жили мы вроде бы в Японии, вилкой и ложкой капитан пользовалась без всяких напрягов — видать, здесь все-таки не было тотального засилья палочек…
— Еда, — лаконично ответил я, выливая в стоящую на плите кастрюлю вскипяченную в чайнике воду.
— А конкретнее?
— Картошка.
— Надеюсь, не сырая? — поинтересовалась Кусанаги.
— Нет.
— Синтаро, — засмеялась девушка. — Тебе вредно общаться с Рин, ты становишься похожим на нее!
— Да ну? — скептически заметил я.
— Ну да! Ты только послушай, как ты разговариваешь!
— Нормально я говорю, — фыркнул я. — А вот с Рин действительно большие проблемы…
— Не можешь найти общий язык? Ай, какая досада… — съехидничала капитан.
— Я, вообще-то, серьезно, Мэнэми, — заметил я, засыпая в воду картофель. Сегодня у меня по плану было пюре. — Мне непонятно, почему она такая?
— Такая — это какая?
— Ну… замороженная. Почему она так живет, одевается, ведет себя… Ведь, ей-богу, не девушка, а робот какой-то!
— Если честно, то я даже и не знаю — никогда не интересовалась этим вопросом, — прямо ответила Кусанаги. — Вероятно, это потому, что у нее нет родителей. Я не знаю, что с ними случилось, но, быть может, они погибли во время какого-то научного эксперимента? Я вот почему-то уверена, что они работали в какой-то из наших лабораторий…
— Может быть, может быть… — задумчиво произнес я, хотя и совершенно точно знал, что это не так. Я бы даже сказал — совсем не так, и даже близко, но такая версия в качестве официальной вполне даже себе годится. — А ты что, точно не знаешь?
— Нет, — досадливо поморщилась девушка. — В свободном доступе никакой информации о Рин нет, а к закрытым источникам у меня доступа нет…
— У тебя? У начальника оперативного отдела и капитана КРАФТ? — совершенно искренне удивился я. — И как такое возможно?
— Значит, возможно, — хмуро ответила Кусанаги. — И ничего тут я уже поделать не могу…
— Дела… — задумчиво протянул я, хотя думал вовсе не о том. — Кстати, а почему, если у Рин нет родителей, ей не назначили опекуна?…
— А опекун-то у нее, между прочим, есть — это твой отец.
— В смысле?
— Да в прямом!
— А я почему не в курсе?
— А я почем знаю? — вполне резонно заметила Кусанаги.
— И это что же получается, она… Моя сестра?
— Гм… — задумалась Мэнэми. — Выходит, что так…
— Дела… — задумчиво почесал я подбородок. — В таком случае ты, надеюсь, оставишь эти свои подколы про меня и Рин?
— Ха! Даже и не надейся! — заявила капитан. — Вы же не кровные родственники, так что… А что, ты разве что-то имеешь против?
…Ага, знала бы ты, командир, что мы с Уранами таки и есть родственники — ее же из генетического материала Юки делали, то бишь моей матери…
— О-хо-хо… — тяжко вздохнул я.
Мэнэми явно не хотела слезать с благодатной темы, а я уже даже и не знал, как ее остановить. Да и лень, в принципе, было — огрызался я на ее замечания только по инерции. Ну не трогали меня эти фразы, и все тут!..
Глава 5
Будни оперативного отдела
Встал я сегодня даже до того, как богопротивный механизм, именуемый в просторечии будильником, изволил меня разбудить, а дальше все пошло, как обычно.
Перво-наперво сложить, а точнее, сгрести в охапку постель и засунуть ее в стенной шкаф. Аккуратно складывать было глубоко лень, так что я просто все схватил, скомкал и запихал одной большой кучей — все равно вечером опять постель расстилать, так чего же, спрашивается, мучиться?
Пойти в ванную, почистить зубы, умыться. Так, а что там у меня, интересно, творится на лбу под пластырем? Который, кстати, уже порядком износился и начинает отваливаться… На фиг, на фиг его! Пускай всякая мелочь лучше заживает естественным путем, на воздухе! Хм…
Задумчиво уставился на аккуратную ромбовидную ранку, покрытую запекшейся кровью и уже немного зажившую. Это у меня откуда — после боя с Апостолом, да? Ни фига себе… Вот тебе и синхронизация в сорок процентов, вот тебе и полное единение с биомеханическими доспехами… А если моему Типу-01 руку или голову оторвет, я от болевого шока не загнусь? Вот же зараза… И чего это в сериале Акира так за показателями гналась? «Догоним и перегоним — мы лучше всех!..» Тоже мне Хрущев-кукурузник…
…Натянул уже становящуюся привычной форму, вложил «Глок» в кобуру, надел часы, сунул во внутренние карманы кителя бумажник и последнее (проклятье!) оставшееся яблоко. В карман рубашки положил купленный вчера мобильник (достаточно средненький по функциям, но тут считается едва ли не одним из самых лучших) и пошел на кухню.