— Постоять на стреме, — хитро закончил Айку.
Учитывая выдающиеся достижения Коневски на поприще папарацци, какая у него может быть в школе лакомая цель? Ха, только одна, только одна…
— Кого «берем»? — деловито осведомился я.
Ну-ка, старина, не подведи моих ожиданий…
— Увидишь, — прищурился Коневски.
Это что, месть мне за утренние недомолвки? Хе, ну-ну…
— Женскую раздевалку, что ли?
Тодо с Айку поперхнулись и одновременно выпалили:
— Откуда ты…
— Кто тебе…
— Братцы, не вы первые, не вы последние, — снисходительно ответил я. — План есть?
— Ага. Тодо отвлекает внимание, я устанавливаю камеру, ты нас прикрываешь. Потом «скинем» фотки и видео заинтересованным лицам, деньги — пополам. По рукам?
— По рукам, — ухмыльнулся я. — Но деньги можете оставить себе, у меня своих хватает.
— А чего же ты тогда в этом участвуешь? — подивился Тодо.
— А почему вы именно меня позвали? — задал я встречный вопрос.
— Это была моя идея, — вмешался Айку. — Я просто подумал, что раз ты уже того-этого с Уранами, то тебе-то «спецматериалы», наверное, не нужны. И раз уж на тебе денег не заработать, а для верности нужно три человека…
— И ничего я с Рин не того-этого! — возмутился я.
— Так чего же тогда соглашаешься? — продолжал напирать Тодо.
— А из спортивного интереса! Хочу развлекаться!
Между прочим, ответил я им совершенно честно — раз уж мне выпал шанс начать жизнь (и какую жизнь) фактически заново, то отчего бы не оторваться, претворяя в жизнь то, чем я раньше никогда не маялся (хотя втайне и мечтал). Нужно же мне как-то отвлекаться от своей основной работы, иначе я просто сойду с ума…
— «Хочу развлекаться»… — проворчал Айку. — И это говорит пилот «Дефендера»…
* * *…Да, Младший, я смотрю, ты тоже, как и я, особо спортом не увлекался… Откуда я это знаю, спрашиваешь? Да вот почувствовал, что бежать трудновато!
Синтаро действительно не был таким уж спортивным, в отличие от того же Тодо, хотя если говорить начистоту, то я в его возрасте был еще хуже. Правда, в вузе наверстал…
Стометровка в качестве разминки и основная дистанция в полкилометра. Главное — не сбить дыхание, а то у меня тамошнего дыхалка была будь здоров, а вот сердце не вывозило. Тело же Младшего оказалось более сбалансированно, так что главным сейчас было правильно дышать: три шага — вдох, три шага — выдох, три шага — вдох. Достаточно эффективно, на мой взгляд.
…Короткий отдых, пока все поочередно сдают прыжки в длину.
Я поискал взглядом Рин.
Ага, сидит в сторонке на скамейке и читает какой-то учебник — неудивительно, учитывая ее непригодное к физкультуре состояние…
— А на что это мы, господин пилот, уставились, а?… — негромко проворковали у меня над ухом.
Я чуть не подпрыгнул от испуга и уже чисто инстинктивно потянулся к пистолету… Но вспомнил, что отдал его физруку на время урока (Боже, какими глазами он на меня смотрел!..), плюнул и повернулся на источник звука.
Узрел довольно улыбающиеся физиономии Судзухары и Айку.
— …Тодо, ты случайно не знаешь? — медовым голосом продолжил Коневски, поворачиваясь к приятелю, но взглядом косясь на меня.
— Да нет, Айку, даже и не знаю… — с задумчивым видом протянул Судзуки. — Но если хорошенько подумать…
— Да, хорошенько, — поддакнул Коневски.
— То, пожалуй, только…
— На…
— Уранами Рин! — хором закончили эти два клоуна, молитвенно складывая руки на груди.
— Заткнитесь.
— Какие ножки!..
— Какая грудь!..
— Да и личико очень даже ничего…
— Только немного нелюдимая…
— Немного жутковатая…
— Я сказал: заткнитесь.
— Но вообще-то, в целом очень даже ничего, — авторитетно заключил Тодо. — Неплохой выбор, Син, глаз у тебя наметан…
— Хотя вкус у тебя, старина, конечно… Мда-а-а… — задумчиво почесал затылок Айку.
— Вот уроды! — возмутился я. — И чего вам всем от меня-то надо? Отстаньте уже, задолбали…
— Син, да ладно тебе… — добродушно прогудел Судзуки. — И чего ты так смущаешься?
— И правда, Синтаро? — поддержал приятеля Коневски. — Да и чего тут такого-то, а? Уранами ведь тоже человек… Вроде бы.
И чего это я действительно так бурно реагирую? Неужели я… Нет, нет и еще раз нет! И в мыслях даже не держал! Рин — абсолютно не мой типаж. По моему разумению, моя будущая девушка, несмотря на какие-то точки соприкосновения, должна скорее дополнять меня, чем быть такой же. А я, к сожалению, в обычной обстановке как раз очень похож на Уранами — спокойный, правильный, исполнительный, неэмоциональный… Это тут меня просто из колеи выбило, да так, что я до сих пор в свое обычное состояние прийти не могу.
Но как бы мне отделаться хотя бы от этих двух упырей? Чего бы такого насочинять-то, а? Нужно что-то такое, что бы полностью отбило им охоту к подобным шуточкам… Сказать начистоту, что Рин не в моем вкусе? А как же тогда объяснить все эти туда-сюда провожания? Дела-а-а… Сказать, что я просто забочусь о ней как о человеке и соратнике? Не поверят — я на Айку эту версию уже испробовал, не вышло…
Так-так-так… А что, если вспомнить кое-какие свои мысли и слегка их развить в нужном направлении? Я вот отношусь к Рин скорее как к другу или младшей сестре и впредь намерен сохранять такое положение вещей…
Эй! А ведь и генетически мы сейчас с Первой — родственники! Ага, придумал!..
— Не, ребята, вы просто не знаете, о чем говорите, — покачал я головой. — Пара я и Рин невозможна в принципе.
— Это еще почему? — вновь оживился Айку.
— У тебя, что — другая есть на примете? — понимающе кивнул Тодо. — Или… Или у Уранами кто-то есть?
— Да нет! — улыбнулся я. — Тут все гораздо проще. Просто Рин — моя сводная сестра.
Хо-хо! Шок — это по-нашему!
Лица Тодо и Айды мгновенно вытянулись.
— В смысле?… — обалдело спросил Судзуки.
— Да, как так?… — поддержал его не менее удивленный Коневски.
— А вот как-то так!
— Да вы же даже не похожи!..
— У нас мать одна, а вот отцы разные. Я вот в своего батю пошел, а Рин — в мать. Мы же с ней не виделись раньше никогда, вот я и пытаюсь с ней сейчас контакт наладить, а вы тут все начали разводить сплетни и фантазии…
— Гхм… — смущенно кашлянул Тодо. — Ну, ты, Син, тогда извини нас — мы же не нарочно… Сказал бы сразу, что да как, мы бы эту тему и закрыли…
— Да, Синтаро, извини нас, пожалуйста, — присоединился к другу Айку, заметно покраснев. — Мы же дураки, чего с нас взять…
— Да ладно вам, парни! — рассмеялся я, хлопнув их по плечам. — Не вопрос!
— Ты это, давай, если кто еще будет доставать насчет этого — мне скажи, — заявил Тодо. — Пойдем и вместе рожу набьем!
— Да хрен с ними, с остальными! — махнул я рукой. — Вы, главное, только особо не распространяйтесь об этом — так, на всякий случай…
— Син, могила!.. — стукнул себя в грудь Судзуки.
— Конечно-конечно, — вставил Коневски.
«Так я тебе и поверил, братан, — мысленно хмыкнул я. — Ты же секреты хранить, похоже, чисто физически не можешь. Вон, у самого-то глазки хитрые, хитрые!.. Как у Ленина. А вот трындишь ты, как самый настоящий Троцкий — направо и налево.
Но это ведь даже и к лучшему.
Лучшего источника для получения полезной информации и, соответственно, для слива дезы мне не найти — Айку здесь вне конкуренции. Если я буду громогласно заявлять перед скоплениями народа, что Рин — моя сестра и между нами ничего нет и быть не может, мне же опять не поверят! Эффект толпы! А вот ежели из „наидостовернейших источников“ появится „абсолютно надежная информация“ — совсем другое дело!
Тэк-с… Посмотрим, понаблюдаем еще за Коневски, и если так же хорошо будет проявлять себя и в дальнейшем, то будем однозначно брать его в свою команду. Если уж его в пилоты не возьмут, то будет у меня технической и информационной частью заведовать…»
* * *В кармане неожиданно завибрировал телефон. Я на ходу достал его из кармана и ткнул в «зеленую» кнопку.
— Да!
— Синтаро! Как меня слышишь!!! — Я от неожиданности чуть не подпрыгнул и инстинктивно отодвинул трубку от уха.
— Мэнэми, ты чего так орешь? У вас там пожар, что ли?
— Да нет, я просто еду на мерзком эскалаторе, а тут ветер ду-у-у-е-е-ет!!!
— Все, все, я уже понял! — ответил я, но трубку к уху приближать пока что не спешил. — Чего звонишь-то?
— Да хотела сказать, что за тобой наши ребята заедут и привезут в штаб, — будем так делать, пока я машину из ремонта не заберу.
— На тренировки, что ли, ехать? — поинтересовался я.
— Нет, сегодня их опять не будет — у Рэйчел какие-то проблемы с компьютерным симулятором… Так что сегодня опять займемся тактикой.
— Тоже ничего. А можно я с Рин приду? Думаю, ей будет полезно поприсутствовать, а то, как я понял, ее тут вообще не тренировали…
— Конечно, конечно, — медовым голосом пропела Кусанаги. — Бери Уранами с собой и даже не думай…
— Мэнэми, — подозрительно осведомился я. — Ты опять за старое?
— Что?! Да как ты мог такое подумать! Да как я могла такое подумать! Хотя у меня и куча причин так думать…
— Ой, что-то я тебя плохо слышу! Мэнэми! Мэнэми! Але!.. — я зашипел, пару раз дунул в трубку и с довольной ухмылкой нажал «отбой».
— Я тебе еще покажу кузькину мать, товарищ капитан…
— Слышь, Син, а кто это был, а? — решился задать вопрос Тодо, идущий позади меня.
— Да командир это мой…
— Командир? — округлил глаза Айку. — И ты с ним в подобном тоне?! А как же субординация и все такое прочее?
— Ну, во-первых, не с ним, а с ней, — поправил я своего собрата по интересам. — А во-вторых, она не только мой командир, но и непосредственный куратор и опекун, и я живу у нее дома. Так что можно сказать, что мы в некоторой степени с ней родственники…
— Ну, вот же ни хрена себе!.. — в который уже раз за наше знакомство схватился за голову Айку.
— Молодая, красивая? — Тодо интересовало совсем другое.
— И молодая, и красивая, — подтвердил я и добавил: — А еще ленивая и раздолбаистая.
Но меня уже никто не слушал.
— У-у-у! — отчаянно взвыл Судзуки. — И чего тебе так везет-то, а? Тоже, что ли, в КРАФТ попроситься?
— Да нет, — горестно вздохнул Айку. — Там у них, похоже, семейная клановость: Командующий — отец Синтаро, начальник оперативного отдела — опекун Синтаро, пилоты — сам Синтаро и его сестра Уранами…
Впервые за всю дорогу Рин посмотрела на меня, удивленно моргнув:
— Сестра?…
— Рин, я им все рассказал, — незаметно подмигивая ей, ответил я. — Можешь не скрывать, что… Ну вспомни наш утренний разговор!
Рин немного подумала и медленно кивнула:
— Да, конечно, Синтаро.
— Везет же некоторым… — завистливо вздохнули позади меня.
Ага, прям как утопленнику. Вы, ребята, сидите тут в своей школе и ни хрена не знаете! А ведь если в первую очередь я в течение этого года капитально облажаюсь, то наступит самый настоящий Конец Света. И не будет тогда вам ни школы, ни прочей ерунды, так что отдыхайте, пока еще можно!
— Кстати, Синтаро, — задумчиво спросил Айку. — А почему, если Уранами тоже пилот, у нее нет ни формы, ни оружия, а у тебя все это есть? Как-то странно…
— Эм-м… — начал я лихорадочно соображать, что бы такого наврать в ответ.
А ведь молодец Коневски — не теряет наблюдательности и сообразительности. Даже несмотря на кучу новостей, свалившихся на него, мыслит он очень логично. Нет, в пилотах ему положительно делать нечего — такой человек будет полезнее в штабе.
— Понимаешь, Айку… — тут я вспомнил, что мне говорили о подчинении Уранами. — Формально я — боец армии ООН, а вот Рин — сотрудник научного отдела. Ее «Дефендер» — наш первый рабочий прототип и, вообще-то, даже для боя не предназначен. Только для отработки и тестирования различных систем.
Как всегда, что-то ляпнув, я начал думать, а не ляпнул ли я чего-то лишнего?
— …Но, учитывая, что в КРАФТ тревога теперь не понижается ниже желтого уровня, то, думаю, скоро и Рин призовут на службу…
— А всеобщую мобилизацию, как после Катаклизма, объявлять не будут? — забеспокоился Тодо.
— Да нет, вряд ли, — уверенно ответил я, внутренне недоумевая — какая-такая всеобщая мобилизация?… Э, стоп! Да тут же в начале тысячелетия случилась глобальная заваруха, уже после того как Каин шарахнул в пингвиньей империи.
— Ну ладно, давайте, ребята — за нами уже машина приехала.
— Ага, давай, Син!
— Удачи, Синтаро!
* * *— Привет, Мэнэми. Здравствуйте, доктор Аякс, — поздоровался я, заходя вместе с Рин в тактический зал. А что это тут, интересно, наша докторша делает? Сидят, понимаешь ли, вместе с капитаншей вокруг стола…
Кусанаги что-то невнятно промычала, азартно сражаясь с большим гамбургером — и как она только, питаясь такой, м-м-м… чудесной и вкусной гадостью, умудряется поддерживать свою фигуру в сногсшибательном состоянии? Непонятно…
— Уранами? А ты что тут делаешь? Ты же освобождена от испытаний на время лечения… — удивленно подняла бровь Рэйчел.
— Это я попросил разрешения прийти вместе с Рин, — ответил я вместо Первой. — Я считаю, что ей будет и полезно, и не особо трудоемко поприсутствовать на тактике.
— И чем же мотивировано твое решение, Синтаро? — поинтересовалась Аякс.
— Как только Рин выздоровеет, я думаю, мы пойдем в бой уже вдвоем. И тут уже я хочу быть уверен, что мой напарник будет достаточно подготовлен.
— Достаточно подготовлен для чего? — уточнила Рэйчел.
— Достаточно, чтобы прикрыть меня. Я хочу опробовать тактику пилотов истребительной авиации с их связкой ведомый-ведущий.
— Занятно… А я как раз пришла, чтобы поговорить о возможностях «сарков», чтобы вы с Мэнэми имели представление, какую тактику можно с ними использовать…
— Эй вы, голубки! — Премудрый Один, Кусанаги справилась с мегабутербродом!.. — А чего у двери-то толпимся? Давайте, давайте — проходите, садитесь, не стесняйтесь!
Мы с Рин вошли в зал для тактических занятий и расселись на мягких стульях — в ногах действительно правды нет… Хотя и выше ее тоже маловато будет.
Аякс включила интерактивную доску, на которой тут же появилась заставка КРАФТ, и взяла в руки небольшую пластиковую указку.
— Как я уже поняла, ты, Синтаро, — парень у нас грамотный и в технике разбираешься неплохо, так что мне не нужно будет особо задумываться о переводе с научного на простой, — начала Рэйчел. — И сейчас я расскажу тебе об основных, эм… тактико-технических характеристиках боевых машин проекта D.
На экране появилось изображение моего «Дефендера».
— Специальный бронированный комплекс Проекта D «SARK Defender» — биологическое существо с искусственными имплантатами, предназначенное для ведения боя с любым известным человечеству противником. Главная особенность, благодаря чему «Дефендер» способен эффективно противостоять любому известному оружию, — это так называемое террор-поле. В подробности я сейчас вдаваться не буду, так что просто знай, что данное… м-м-м… силовое поле способно защитить «сарк», даже если он окажется в эпицентре ядерного взрыва. Небольшой мощности, разумеется. Остальное оружие типа ракет и снарядов ему вообще практически не страшно. Способность генерировать террор-поле является следствием того, что нам впервые в истории человечества удалось создать кибернетический организм, то есть объединить в одном комплексе механизированные устройства и компьютеры с живой плотью.
Мощно задвигает, однако… И ведь что главное — я всю эту белиберду очень хорошо понимаю…
— …Как и любое живое существо, «сарк» обладает набором привычных нам органов, но большая часть из них заменена на механические устройства. В их число входят внутренние имплантаты, заменяющие «Дефендеру» сердце, легкие, часть нервной системы и систему очистки организма, но большая часть заменителей полностью чужеродны и не имеют аналогов в живой природе. Я говорю в первую очередь о комплексе В-12, связывающем все системы воедино и обеспечивающем синхронизацию пилота и «сарка». Управление «Дефендером», а также связь со штабом при нахождении в CL осуществляется при помощи считывания биотоков мозга, а все эти ручки и кнопки — не более чем для успокоения пилота…
Слух вычленил фразу, от которой мне стало не по себе… И от которой я невольно огляделся по сторонам в поисках выхода и потянулся к пистолету.
— Можно вопрос? — поднял я руку.
— Да, конечно.
— Вы сказали, что связь с пилотом поддерживается путем считывания биотоков его мозга… Получается, вы читаете мои мысли?
— Нет, — покачала головой Аякс. — Можешь не волноваться, Синтаро. Мы способны расшифровать только сознательно направленные к нам биотоки, а также просто транслировать информацию к тебе в мозг. Вероятно, ты воспринимаешь ее как обычную речь?
— Да, — кивнул я. — Как будто бы вы просто разговариваете со мной по рации.
— Что ж, в таком случае никаких отклонений от нормы нет — все в порядке, — тонко улыбнулась Рэйчел. — Продолжать?
— Да, пожалуйста, — произнес я, незаметно убирая руку с «Глока», уже почти извлеченного из кобуры. А я ведь уже на полном серьезе думал, как буду прорываться из штаб-квартиры, если они уже прочитали мои мысли и знают, кто я…
…Изображение «сарка» укрупнилось.
— Все тело «Дефендера» покрыто броней, сделанной по типу латных доспехов, изготовленной из перспективного материала под кодовым наименованием «диполимерный титан». На самом деле это — полислойная дитропная металлокерамика с полимерными связями. Наиболее хорошо защищены спина, грудь, пах и бока «сарка» — даже без применения террор-поля усиленные и утяжеленные наросты обеспечивают защиту от осколков и оружия высокого тротилового эквивалента. Локтевые и коленные суставы, бронеботинки, а также костяшки пальцев дополнительно усилены броней и пригодны для нанесения ударов высокой силы. Система защиты также включает в себя шлем с лицевым детальным забралом, выполненным из армированного стекла и оснащенным устройством автоматизированной поляризации для защиты глаз от лазерного и светового излучения атомного и лазерного оружия. Весь этот комплект объединен со встроенной баллистической защитой на основе легкой металлокерамической ткани в местах сочленения брони, а также суставах. Так как «сарк» — живое существо, в комплексе брони предусмотрена встроенная система поддержания микроклимата. Вся эта система имеет основной, то есть внешний, источник энергии через кабель, а также автономный внутренний аккумулятор высокой энергоемкости, рассчитанные на шестнадцать часов работы в «спящем» режиме или же на пять минут энергозатратного боя с развертыванием террор-поля и активными боевыми действиями… Синтаро, ты как, еще не устал слушать весь этот бред?