— Ну, давай колись! — повернулся ко мне Коневски. — Как ты стал пилотом этого робота? Его «Дефендер» называют, да? Я тоже хочу стать таким же пилотом!
— Эм… Айку, а у вас все пары, тьфу, уроки так проходят?
— Да нет, что ты! Это ж обществознание — нам тут обычно только про Катаклизм и его последствия задвигают. Самый, думаю, дебильный предмет у нас именно он, даже литература получше будет… А вот математика и японский — это жестко! Так. Ты мне зубы-то не заговаривай, а лучше на вопрос отвечай.
— Да, конечно, господин следователь, — с готовностью ответил я. — Значит, жил я себе тринадцать лет и не тужил, но тут — бац! Меня вызвали в Фортресс-3, посадили в «Дефендер» и отправили в бой…
— Синтаро, я же серьезно тебя спрашиваю, — надулся Айку. — А ты чушь какую-то несешь… Ты еще скажи, что не хочешь быть пилотом.
Зараза, сегодня что — день Пресвятого Угадайки? И чего ты мне не веришь-то? Я же тебе чистую правду выложил! Хотя… Ведь действительно оригинальная версия событий отдает бредом, м-да… Ладно, сейчас что-нибудь придумаем.
— Знаешь, Айку, а я тебе почти и не соврал, — заявил я. На меня внезапно снизошло откровение, и я принялся с вдохновением сочинять. — Пилотирование связано с генетическими особенностями и основные усилия КРАФТ связаны с поиском подходящих кандидатов. Меня нашли совсем недавно, и я действительно не успел пройти полного курса обучения… Да что там — я даже в «Дефе»-то еще ни разу до того сражения не сидел! Меня сюда направили как раз на боевые тренировки, а тут — на тебе! Апостол напал!..
— Дела… А какие именно генетические особенности тут важны?
— Ммм… — честно задумался я. — Даже как-то и не знаю — меня в это не посвящали, да и это, наверное, тайна государственного масштаба…
— Может, я все-таки подойду им? — с надеждой и придыханием произнес Айку.
— Может быть… Может быть…
Если не ошибаюсь, то весь второй «А» — сборище потенциальных пилотов, так что были бы биомехи, а пилоты найдутся…
Мне стало немного душно, и я решил расстегнуть китель…
Зря.
Глаза Коневски мгновенно стали похожи на блюдца.
— Пистолет?! Настоящий?!
— Тс-с… — приложил я палец к губам. — Офицерам КРАФТ положено личное оружие по Уставу.
Интересно, что действительно написано по этому поводу в Уставе КРАФТ?
— Я хочу служить в КРАФТ, — решительно заявил Айку.
* * *Шесть уроков пролетели неожиданно быстро, хотя это, наверное, сказывалась привычка — высидеть пятьдесят минут урока гораздо легче, чем полуторачасовую пару. После первого дня в школе на меня даже снизошла какая-то несвойственная ностальгия. Звонки, уроки, домашние задания…
Так, а вот последнее как раз связано только с крайне негативными воспоминаниями. Но в целом по сравнению с универом — ничего сложного. Чудовищно несерьезное обществознание, чистописание (иероглифы, так их и разэтак!), география (узнал много нового), английский язык, биология, история и математика. Последние предметы так вообще просто развлечение, даже алгебра — после институтских дифференциальных уравнений и пределов все эти уравнения и неравенства сплошное баловство… Правда, Коневски был просто в шоке, когда я скуки ради решил все заданные на урок уравнения минут за пятнадцать.
Ладно, последняя пара (тьфу, урок) закончилась, и все начали собираться, не остался в стороне и я. Кинул в портфель тетради и книги, сохранил на школьном буке сегодняшние данные в локальной сети и уже было двинулся к выходу…
— Так, а ты куда собрался?
Айку с самым серьезным видом (что создавало прямо противоположный эффект) стоял на моем пути.
— А как же пресс-конференция?
— Да ну ты брось, Айку… — скептически хмыкнул я.
— А ты оглянись, — страшным шепотом сказал Коневски.
С ничуть не уменьшившейся долей скепсиса оборачиваюсь… Оп-па!.. Насчет интереса я действительно как-то погорячился — весь класс, до единого человека (даже староста и Тодо), остался на своих местах, с интересом глядя на меня. Кое-кто из противоположного пола уже, кажется, строил мне глазки (ну, не особый спец я в этих женских штучках). Ох, да ведь я теперь школьная знаменитость!..
Хм, нужно сказать, данная роль для меня, несомненно, нова — молчаливым интеллектуалом я уже был, отмороженным маньяком-отличником — тоже, а вот просто всеобщим объектом интереса и поклонения еще нет…
Крайне занятно…
— Ну и что, вам так интересно послушать о том, кто я такой?
В ответ послышался слитный гул положительных ответов. Тэк-с… Ну и что делать? Я же не знаю, какие сведения мне можно разглашать, а какие нет, вдруг что-то не то ляпну — я-то могу, я-то себя знаю… А, ладно — была не была! Если что — отмажусь, один черт с пилотами в КРАФТ большой дефицит… Будем считать, что я сейчас являюсь официальным пресс-секретарем специального института, проводящим пиар-кампанию по закреплению положительного образа КРАФТ в массах.
Я прошел за учительское место, положил портфель на стол и присел, переплетя пальцы.
— Ну, с чего начнем? Только, пожалуйста, по одному…
Блин, что тут началось!.. Никакого порядка — галдят все разом, перебивая и перекрикивая друг друга. Ребята! Ребята!.. А-а-а! Мне срочно нужен молоток — я же не переору всю эту толпу!
— А НУ, ТИХО ВСЕМ!!!
Неслабый у Хираки голосок-то может быть… Хоть прямо сейчас в армию записывайся — командный голос уже есть, а остальное придет…
— Ясно же было сказано — говорить по одному и не орать. Чего непонятно?
— Староста, ну чего ты опять раскомандовалась — мы же не на уроке…
— Ты, Датэ, что-то больно разговорчивый стал. Забыл уже, как я тебя прикрывала? Больше не буду.
— Эм-м… Староста, да чего ты сразу так-то… Я уже молчу…
Хм, беру свои слова назад — Хираки уже сейчас можно давать звание старшины и отправлять гонять новобранцев. Да уж… Огонь-девка — не повезло Судзуки…
— Знаете что? — вмешался я. — А давайте я для начала эдакое вступление сделаю, а вы потом то, что непонятно, переспросите, ладно? Ну, вот и договорились…
Я встал из-за стола, подошел к доске, прокашлялся в кулак (несколько картинно и наигранно, чтобы разрядить обстановку) и начал, что называется, задвигать:
— Ну что ж, начнем по порядку… Мое имя Синтаро Ишида, сын Командующего специальным институтом КРАФТ Генро Ишида. Звание — младший лейтенант, служу в оперативном отделе, должность — пилот «Дефендера» Тип-01, он же «Юнит-01», он же просто «Деф».
…Что? Поясняю — это не робот, это специальные биомеханические доспехи, созданные для противодействия… инопланетным захватчикам, гм. То, что пока он был всего один, еще ничего не означает. Как говорится, мало ли что… Почему Апостолы? А не знаю! Не я же придумываю эти дурацкие названия. Лично я бы обозвал вчерашнего пришельца Долбаным Годзиллой, но меня никто почему-то не спрашивал. Что им здесь надо, почему этот Апостол напал именно на нас — неизвестно, — покривил я душой, пряча ложь среди кусочков правды.
…Супероружие? Да ну, вы о чем… Это же не фантастический фильм, так что у нас в распоряжении только вполне обычное оружие — ножи, пушки, ракеты…
…Экзамены? Понятия не имею ни о каких экзаменах, там отбор вроде бы связан с генетическими особенностями отдельных людей — точнее даже и не скажу… Айку, я уже сколько от тебя этот крик души слышу? Да не знаю я, можешь ты стать пилотом или нет — я же в приемной комиссии не сижу! Скажу только, что потенциально шанс есть у вас всех — одним из самых ключевых условий является возраст не старше четырнадцати лет, не знаю, правда, с чем это связано… Нет, как кабина изнутри выглядит, я ничего сказать не могу — секретная информация, — надо же хоть куда-то эту фразу влепить…
Ну что, больше вопросов нет? — вижу робко поднимающуюся девчачью руку с одной из последних парт. — Да, пожалуйста.
— Синтаро, а у тебя девушка есть?
Тэк-с… Пошли матримониальные планы в отношении моей персоны? Не, ребята, мне такого пока что не надо…
— Нет, и пока что заводить не собираюсь, — с каменным лицом чеканю я, хотя уши предательски заливает краской.
По женской части класса пролетает какой-то неопределенный вздох — кажется, я попал…
* * *— Добрый день, Синтаро! Как самочувствие? — прозвучал у меня в голове приветливый голос доктора Аякс.
Я сидел в контактной капсуле, в ожидании начала тренировки. Если верить обзорным экранам, то Ноль-первый сейчас находился в каком-то тренажерном зале. Достаточно небольшое, по меркам «Дефендера», помещение с гладкими белыми стенами, сложенными словно бы из каких-то блоков…
Но на самом деле мой Тип-01 так и находился в своем… ну, пускай, доке, а к нему всего лишь была подключена аппаратура для компьютерной симуляции. Никаких чудовищно сложных перемещений «Дефа» внутри штаб-квартиры из помещения в помещение не было.
Но на самом деле мой Тип-01 так и находился в своем… ну, пускай, доке, а к нему всего лишь была подключена аппаратура для компьютерной симуляции. Никаких чудовищно сложных перемещений «Дефа» внутри штаб-квартиры из помещения в помещение не было.
— Доброе утро, доктор Аякс. Я в полном порядке — готов к труду и обороне!
Во второй раз вкус CL показался мне не таким уж и противным, так что настроение у меня действительно было достаточно приподнятым, и, что хорошо, мне теперь выдали контактный комбинезон. Занятная, я вам скажу, — вещь. Удобный, теплый, надевается не так уж и сложно, а система вакуумного натяжения идеально подгоняет его под любую фигуру. По идее, он должен увеличить степень синхронизации с «Дефендером» и помогать в управлении, а также передавать сведения о моем самочувствии в командный центр. Ну и в случае чего с помощью комбеза мне могли вколоть какую-нибудь дурь или еще каким-нибудь образом поддержать жизнь — для этого на нем имелась целая куча датчиков и даже, кажется, встроенный автодоктор и дефибриллятор… И в конце концов, он просто выглядел стильно — черно-синего цвета с белыми вставками и прикольного дизайна. Показушники…
— Вот и отлично. Сейчас мы подключим тебя к компьютерному симулятору, максимально приближенному к реальности. В игры компьютерные играл когда-нибудь? Ну вот, это примерно то же самое — твоя основная задача состоит в том, чтобы привыкнуть к управлению. Большего пока что и не требуется. Предваряя твой вопрос — о системах вооружения поговорим после тренировки.
Я негромко хмыкнул — оперативно работает, капитан Кусанаги. Уже доложила о моих замечаниях…
— Так, давай бери винтовку и будем начинать инструктаж.
Естественно, я не держал в руках настоящую мегавинтовку, а всего лишь ее компьютерный макет, но макет, полностью воспроизводящий габариты, массу и прочие характеристики настоящего оружия. Интересно, а у этой супервинтовки действительно есть автоматический режим стрельбы? А то ведь орудие такого калибра должно иметь простую чудовищную возвратную пружину в газоотводном механизме, с поистине нереальными требованиями на растяжение… Ну и про перегрев ствола забывать не будем…
— Привет, Синтаро! Меня зовут лейтенант Кинугаса Шихей, мой профиль — системы вооружения «сарка». C сегодняшнего дня я буду твоим инструктором по боевой подготовке в «сарке».
— Здравствуйте, Кинугаса-сан, — вежливо поздоровался я. — А под «сарком» вы, наверное, имеете в виду «Дефендер», верно?
— Именно так, Синтаро. Официально он — Special ARmored Complex,[9] сокращенно — SARK. Понятно?
— Понятно. А можете мне поподробнее рассказать об имеющемся у меня оружии?
— Конечно. Тебе как, с сильно техническими подробностями или в общих чертах?
— Ну, скажем так, слова «автоматика отдачи ствола с коротким ходом» и «выстрел с заднего шептала» — для меня не пустой звук.
— О! Отлично! Ну, тогда слушай. Сейчас у тебя в руках экспериментальная винтовка «GG-2» или же «Gross Gewehr-2»[10] сконструированная специально и исключительно для вооружения «Дефендеров». Входит в снаряжение класса С. Калибр 155 мм, компоновка булл-пап,[11] затвор клиновой, перезаряжание осуществляется посредством электрической системы с автономным источником питания. Оснащена гидропневматическими противооткатными устройствами, эжектором и дульным тормозом. Магазин секторный на тридцать безгильзовых выстрелов. В комплект могут входить бронебойные, фугасные, зажигательные и управляемые снаряды. Режим огня полуавтоматический. Прицел интегрирован в системы наведения Евы, так что совмещать мушку и целик тебе, скорее всего, не придется… Ну как?
А ведь интересно, черт побери! Похоже, что местные конструкторы не стали слепо копировать системы автоматики и запирания обычного стрелкового оружия, а наоборот — начали плясать от крупнокалиберных артиллерийских систем. Отсюда и электрическая система перезаряжания, и клиновой затвор, и безгильзовые (то есть, скорее всего, раздельного заряжания — снаряд плюс заряд) выстрелы. Ну и, разумеется, в пользу этой теории говорил и стандартный натовский калибр в 155 мм, используемый на подавляющем большинстве самоходных и буксируемых орудий.
— Зашибись! — с чувством ответил я. — А какие еще есть образцы оружия?
— Об этом на следующих занятиях.
— Ладно, тогда я готов.
— Хорошо, начинаем.
Окружающая панорама тестового ангара сменилась урбанистическим пейзажем Фортресс-3, но чересчур неестественным. Ощущения были, как от компьютерной игры, — красиво, но ненатурально. Среди коробок небоскребов стоял давешний Апостол… Чересчур пассивно, на мой взгляд, стоял.
— Вот же «Матрица»… — тихо пробормотал я, упирая приклад винтовки в плечо.
— Давай, Синтаро, уничтожь этого урода! — прорвался ко мне голос Мэнэми.
Как там было в сериале? «Совместить прицельный маркер с целью — огонь»? Да легко!
Бум! «GG-2» неожиданно сильно толкнула в плечо, и первый снаряд прошел выше цели. Неплохой симулятор, однако… Очень, очень натуралистичный…
— Аккуратнее, Синтаро. Центральный процессор «сарка» учитывает поправки для стрельбы, но и ты не зевай.
— Да понял я уже, — проворчал я, вновь прицеливаясь.
Бум! Бум! Ага, теперь понял — ствол при выстреле ведет немного вверх и влево… Еще один пристрелочный… Есть попадание! Ну а теперь дело техники…
Всаживаю в Апостола еще пять снарядов почти что в автоматическом режиме, он падает и исчезает в ослепительной вспышке — цель поражена. Подавляю в себе дикое желание высадить в эту тварь весь оставшийся магазин для пущей уверенности в победе, но убеждаю себя в том, что боеприпасы нужно экономить.
— Хорошо. Теперь следующий…
Еще один Апостол (совершенно идентичный предыдущему) появился в метрах ста левее предыдущего. Не дожидаясь команды из центра, чуть разворачиваю корпус влево, выставляю левую ногу немного вперед и плотнее прижимаю приклад винтовки к плечу. Еще пяток снарядов — и еще одна цель поражена, и на этот раз я выпустил мимо цели всего один снаряд.
— Хорошо, следующий…
После того как я прикончил уже пятого зеленого урода и заодно дострелял магазин «GG-2», мне стало скучно. Они всерьез считают, что мне нужна такая вот тировая подготовка? Ну и зря, в таком случае. Нет, вообще-то, эта тактика была бы полезна при обучении действительно неопытного подростка лет тринадцати-четырнадцати…
Я вспомнил себя в этом возрасте. Толку, что я мог тогда назвать длину ствола самых разных штурмовых винтовок, а также поведать об их скорострельности, весе и стране-производителе! О тактике-то я тогда имел весьма смутное представление, и никакие компьютерные шутеры тут помочь не могли…
Так что в целом Синтаро тренировали вполне грамотно, постепенно подводя к более сложным приемам. Другое дело, что такими темпами меня до следующего Апостола ничему толковому и не научат.
— Синтаро, ты чего стоишь без дела? Забыл инструктаж?
— Кинугаса-сан, да я уже понял, что вы меня просто хотите ввести в курс дела, чтобы я привык к оружию и к «сарку»… Только я думаю, мне это не нужно — один фиг, в бою я так действовать не буду.
На том конце «провода» повисла пауза, нужно думать, крайне удивленная.
Нет уж, господа-товарищи, учите меня нормальным вещам, а не этой ерунде. Даже моих дилетантских познаний хватает, чтобы понять — это просто вводная часть, которую можно и пропустить. Да, я понимаю, что чрезмерно форсирую события и тем самым навлекаю на себя лишние подозрения — как бы агента ГЕЙСТ во мне не углядели и не убрали втихую…
Но ведь, черт возьми, нельзя же полагаться в бою только и исключительно на удачу и японский авось! Ладно, чтобы управлять с огнестрелами, большого ума не нужно — бортовая система наведения оружия «Дефендера» работает просто отлично, учитывая и вводя кучу всяких поправок… А вот ножевой бой, например? В прошлом сражении я действовал, используя обрывки знаний и собственную интуицию, но ведь здесь же нужно комплексное обучение?
— Синтаро, чем конкретно тебя не устраивает данная тренировка? — послышался наконец-то голос Мэнэми.
— Капитан Кусанаги, — официально обратился я к ней. — Вы же понимаете, что в реальном бою ни я, ни Апостол не будем стоять на месте. Более того, если кто-то из нас будет так делать, то понесет значительный ущерб: неподвижная мишень — идеальная мишень. Этот симулятор неплох в качестве ознакомительного, но в качестве основного ниже всякой критики. Где более точная имитация противника, где возможность перемещаться и менять позиции? Я уже не говорю о том, что идея издалека расстрелять Апостола не кажется мне такой уж замечательной — если это возможно, то почему вчера его не уничтожила армия ООН?
Новая пауза оказалась еще длиннее предыдущей — по-видимому, в командном центре сейчас шла активная дискуссия…