— Круто! — засмеялась Юлия. — Никогда не была на поминках.
— Кто там лежит? — прошептала незаметно подошедшая Аня. — Господи! Ноги!! Джинсы!!!
Круглое личико брюнетки сильно побледнело, большие глаза превратились в блюдца, брови поползли вверх.
— На полу Семен, — призналась я и приказала: — Сеня! Вставай!
Но тот и не подумал пошевелиться. Я разозлилась. Что он себе позволяет? Сначала проявил дурацкую инициативу, решил покуражиться ночью, влез в мою спальню, теперь прикидывается трупом! Надо уметь красиво проигрывать. Я набрала полную грудь воздуха и заорала:
— Семен! Хватит! Финита ля комедиа!
— Чего? — спросил за спиной знакомый прокуренный баритон.
Я обернулась. Вот он, Семен, во всей своей красе, с туповатой улыбочкой на простодушном лице.
— Ты здесь? — вырвалось у меня.
— А где надо? — заморгал он. — Ух ты! Жмурик!
Я уставилась на ноги призрака и подумала: Степа, ты идиотка! Ноги, торчащие из-под светлого балахона, обуты в спортивные боты небольшого размера, а то, что я поначалу приняла за белый костюм привидения, на самом деле плащ серовато-пепельного оттенка, с большим капюшоном, который полностью закрыл голову незнакомца.
— Если ваш служащий тут, то кто там? — обморочным голосом прошептала Аня. — Белые… кроссовки… о! Белые кроссовки… Посмотрите, он правда в белых кроссовках?
Более странную просьбу и представить трудно. Какая разница, что за обувь на ногах у незнакомца?
— Не нравится мне, как он лежит, — сурово произнес Бурундуков, наклонился, сдернул с неизвестного капюшон и воскликнул: — Господи, она мертвая.
— Совсем? — ляпнула я и повернулась к врачу: — И какова причина смерти?
— Не знаю, — выдохнул Геннадий Петрович и затрясся в ознобе.
— Это женщина! — вдруг обрадовалась Аня. — Волосы длинные, вьющиеся! Лицо почти все закрыто!
Словно испугавшись произнесенных фраз, Аня замолчала. И тут только до меня дошло.
— Женщина? Настоящая? Не муляж?
— Нет, — заявил Комаров, — вы ее знаете? Посмотрите внимательно.
Я замотала головой.
— Не хочу!
— Папочка! Она испугалась! — заверещала Юля, которой все случившееся казалось очередной забавой. — Степашка! Живешь в «Кошмаре» и струсила, увидев жмурика?
Мне захотелось треснуть наглую девицу по башке. Кто разрешил ей обзывать меня заячьей кличкой? Да, я живу в отеле, где развлекают гостей, демонстрируя им сценки из детективов, но сейчас-то на полу лежит настоящий мертвый человек!
— Это женщина! — не успокаивалась Аня.
В голосе молодой жены престарелого бизнесмена явно звучала радость.
— Боже мой! — простонала Белка, только что пришедшая в коридорчик. — Какой ужас!
— Это не прикол? — вздрогнула Юля.
— Нет, — огрызнулась я.
— Папа! Боюсь! — завизжала школьница и кинулась прочь от страшного места.
Вопреки обыкновению, Геннадий Петрович не спешил утешить дочурку, он попятился и навалился на стену.
— Может, она еще жива? — промямлил Миша. — Геннадий Петрович, вы же врач! Посмотрите скорей!
Комаров дернул плечом, но не подошел к несчастной.
— Она умерла, — тихо сказал он, — лежит, не шевелится! Скончалась!
— До прихода милиции нельзя прикасаться к телу, — вдруг сказала Белка, — необходимо оцепить место преступления, поставить здесь дежурного и разойтись. Иначе мы рискуем затоптать улики.
Белка крайне легкомысленна, но в сложных ситуациях неожиданно проявляет благоразумие.
— Да, — согласилась я, — надо позвонить в отделение, уже бегу.
— И как ты собралась звонить? — кашлянул Никита. — Телефоны же не работают!
— Интернет не подключен, почты, понятно, нет, — закивал Олег, — мост через реку Зинку смыло, за окном бушует потоп, дорогу завалило деревьями.
— Классический английский детектив, — подвел итог Бурундуков. — Геннадий, ну посмотрите на нее! Вдруг несчастная еще жива?
— Не хочу! — ответил Комаров.
У меня закружилась голова. Господи, это правда? Не шутка, не розыгрыш, а настоящее убийство в «Кошмаре»? Похоже, в голове у Белки вертелись те же мысли. Бабуля сильно побледнела и присела на корточки у стены.
В момент всеобщей растерянности кому-то следует сохранять спокойствие и холодную голову. Степа, не впадай в истерику, не голоси от ужаса, не убегай от чулана, как Юля. Избалованный подросток может позволить себе икать и квакать, добрый папочка утешит дочурку, притащит ей какао в постель. А от меня требуется хладнокровие. Если я упаду и засучу ногами в истерике, то, учитывая состояние Белки, распоряжаться в «Кошмаре» начнут гости. Этого допускать нельзя.
Я стиснула кулаки. Спокойно, Степа! Ты же любишь смотреть записи программы «Слава богу, ты пришел»! Сколько раз мысленно ставила себя на место приглашенной знаменитости и понимала: я бы сыграла лучше, сориентировалась быстрее, нашла верный ответ на вопрос. Значит, представь, что в «Кошмар» заявилась съемочная группа шоу, вокруг нанятые актеры, тело — муляж, и, если ты не сможешь вести себя должным образом, телевидение отберет у Белки гостиницу. Это игра, включиться в которую надо немедленно.
Я сделала глубокий вдох-выдох, сгребла в кучу весь талант, доставшийся мне от бабушки, неудачливой лицедейки и попыталась изобразить женщину-детектива, одну из героинь многочисленных криминальных лент.
— Если милиции до нас не добраться, будем действовать самостоятельно.
— Как? — сдавленным голосом спросил Миша.
— В доме тепло, тело необходимо перенести в холодное место, — предложила я.
— Здравая идея, — кивнул Бурундуков, — куда?
— На террасу! — сделал нелепое предложение Семен.
— Долго оно там не продержится, — высказался Миша, — как вы думаете, когда ее убили?
Геннадий Петрович сделал вид, что не слышит вопроса, а Никита пояснил:
— Время смерти легко определить при помощи специального прибора для измерения температуры печени, но у меня его нет.
— А на глазок? — не успокаивался Миша.
Бурундуков нахмурился.
— Не знаю.
Я повернулась к продюсеру и машинально отметила, что он один, без друга-приятеля. Ваня в коридор не вышел.
— А почему нету крови? — прошептала Аня. — Если ее зарезали, тут должна быть лужа.
Бурундуков почесал переносицу.
— Сердце, грубо говоря, насос, оно гонит кровь по телу человека. Что случится, если вам повредят крупную артерию или вену? Из раны ударит фонтан, потому что сердце продолжает толкать кровь. Но если удар нанесли непосредственно в основную мышцу, она мгновенно прекратит работу, вся кровь останется в теле. Убийце в таком случае не надо выдергивать нож. Сложим два фактора: резкая, внезапная остановка сердца и клинок, который тампонирует рану. Результат: отсутствие крови. Хотя… почему вы решили, что девушку зарезали?
— Не знаю, — прошептала Аня.
— Вы очень доходчиво объясняете, — похвалил орнитолога Миша.
— Спасибо, я старался, — кивнул Никита, — когда-то в студенческие годы был полон романтизма и хотел стать судмедэкспертом, посещал специальные семинары. А потом пришел на практику в морг, и весь мой юношеский задор улетучился. Действительность оказалась слишком сурова. Я забыл о борьбе с преступностью и стал изучать птиц.
— А вы по специализации кто? — вдруг спросил у Комарова Миша.
Геннадий Петрович вздрогнул.
— Дерматолог.
До моего слуха долетел тихий скрип.
— Что это? — вздрогнул Миша. — Словно железом по стеклу провели.
— Мне показалось, будто за чуланом дверь приоткрылась, но там стена, — поежился Никита, — не стесняюсь признаться, мне страшно. Какого черта меня сегодня понесло наблюдать за варавайкой? Сидел бы сейчас дома, вернее, лежал в кровати.
— Давайте перестанем причитать, — сурово сказала я, — подумаем о женщинах, которые находятся в отеле: им еще страшнее, чем мужчинам, и побыстрее утащим труп в кладовку.
Миша, пробормотав: «Я ваще-то аллергик!» — живо убежал.
— Надо тщательно помыть руки, — спохватился Геннадий Петрович и испарился.
— Крысы сбежали с корабля, — резюмировал Никита.
— Людям просто страшно, — вздохнула я.
— А тебе нет? — прищурился Бурундуков.
Внезапно орнитолог показался мне на редкость противным. Мне нравятся исключительно брюнеты со смуглой кожей и накачанными мышцами, приветствуются карие глаза и высокий рост. Бурундуков же был полнейшим антиподом. Папа с мамой его, очевидно, жили в Рязани, иначе откуда у сынишки нос картошкой, голубые, как у куклы, глаза в обрамлении светлых ресниц, русые волосы и россыпь веснушек на щеках? Рост у него средний, фигура напоминает мешок, набитый картошкой, в общем, еще тот красавчик.
— Храбрая девушка, — польстил мне Никита, — встречаешься с кем-нибудь? Если нет, можем сходить в кино! Фильм по твоему выбору, я не вредный, со мной легко договориться.
Я сурово глянула на нахала. Он что, считает меня озабоченной девицей, которая готова сесть на колени любому? Даже такому страшному и старому, как он?
— Не хочешь, пойдем в кафе, — живо сделал новое предложение «принц», — чего молчишь? Извини, но не похоже, что у тебя есть постоянный парень.
— И откуда столь опрометчивый вывод? — процедила я.
Да, Никита прав. Более того, он нечаянно наступил на больную мозоль студентки Козловой. Я очень хочу встретить свою любовь. Но пока на горизонте нет никаких ухажеров. Впрочем, где мне с ними знакомиться? В институте? Я не любительница командных забегов, да и объекты охоты так себе. Иногда я все же посещаю ночной клуб, но там на танцполе толкутся совсем не сливки общества и цвет нации. И где встретить нужного человека? В нашу гостиницу в основном прикатывают пары. А если это папа с дочкой, как Геннадий Петрович с Юлей, или одинокие Ваня-Миша-Никита, то они мне не нужны. У меня есть четкое представление о будущем муже. Брюнет, богат, умен, воспитан, имеет любимую работу, лучше всего творческую, и не старше двадцати пяти лет от роду. Материальные блага прилагаются: квартира-машина-дача-счет в банке. Не олигарх, от больших денег жди крупных неприятностей, просто крепкий мидл-класс. Я хочу ездить отдыхать на Мальдивы и покупать одежду в сейл-сезон в Париже. На алкоголика смотреть не стану, о наркомане и бабнике даже упоминать не хочется. Мой муж никогда не будет бегать за другими юбками и обниматься с бутылкой. И последнее: он должен любить Белку не меньше, чем меня. Думаете, я слишком многого хочу? Но ведь ходит где-то такой! Он точно есть, просто мы пока не встретились. Надеюсь, однажды наши дороги пересекутся. Я не из тех девушек, что готовы нестись в загс абы с кем, лишь бы получить штамп в паспорте. Или брюнет, или никто! Глупые, плохо воспитанные блондины-орнитологи не имеют даже малюпусенького шанса на то, что я поверну в их сторону голову.
— Можем отправиться на концерт, — предложил новую программу Никита.
Я нахмурилась.
— В присутствии погибшей девушки неприлично кадриться. Сейчас Семен отнесет тело в холодильник.
— Ты согласишься погулять? — заморгал Никита.
— Ну конечно, — скривилась я, — ночью, в ураган, с незнакомцем! Всю жизнь мечтала о таком променаде. Кстати, ты не угадал. Я обручена и очень счастлива.
— Вечно мне не везет! — с откровенностью Красной Шапочки отреагировал Никита. — Если встречаю красивую и умную девушку, она всегда либо замужем, либо уже обзавелась женихом. Ну что делать?
— Вероятно, тебе следует переключиться на другой срез общества, — посоветовала я, — забудь про красивых и умных, обрати внимание на глупых уродок, вот среди них ты непременно отыщешь себе пару. Тебе лучше идти спать. Сеня очень сильный, ему помощники не нужны.
Глава 7
Утром, едва все собрались на завтрак, Миша сказал:
— И что нам теперь делать?
— Ждать, пока прекратится потоп, — оптимистично заявила Белка, — дождь не будет лить вечно.
— Сколько времени можно сидеть взаперти? — капризно протянула Юля. — Скучно! Папа!
— Не переживай, солнышко, — попытался утешить тот капризное чадо, — мы придумаем что-нибудь интересное. Можно поискать какой-нибудь фильм.
— И пялиться в экран целые сутки? — возмутилась Юлечка. — Папа! Исправь погоду!
Кузьма Сергеевич издал ехидный смешок.
— Не следует требовать невыполнимого.
— Милый, ты всегда находишь правильные слова, — преданно заглядывая мужу в глаза, прочирикала Аня.
— Черная и белая полоса сменяют друг друга, — продолжал изрекать банальные сентенции бизнесмен, — печаль и радость идут рука об руку, дождь и солнце появляются по очереди. Скоро наступят прекрасные дни. Надо спокойно пересидеть ненастье, и все.
— Долго париться-то? — деловито осведомилась Юля. — Уточните!
— Трое, четверо, пятеро суток, — пожал плечами Кузьма, — никто, кроме Господа Бога, не ответит на сей вопрос.
Юля дернула врача за рукав:
— Папа! Не хочу!
— Сколько там по Библии продолжался Всемирный потоп? — неожиданно спросил Миша. — Сорок дней?
За столом неожиданно повисла тишина, я про себя усмехнулась. Нынче модно кричать о своей набожности. Если послушать наших институтских преподавателей, то все они соблюдают пост и отмечают церковные праздники. У женщин в вырезе платья висят крестики, шнурки и цепочки есть и у некоторых мужчин. Но вот задайте нашим верующим элементарный вопрос на тему из Библии — и разом выяснится: эту книгу никто из них не читал. Основная масса богомольцев, нудно говорящих студентам: «Дети, живите с Богом в душе», — способны лишь вспомнить случай с Каином и Авелем, рассказ про Ноя со зверьем и еще несколько канонических историй, о которых любят упоминать в своих произведениях писатели. Но даже эти притчи народ не знает досконально. Если я сейчас попрошу гостей перечислить все Божьи заповеди, что услышу? Сама-то вспомню их полностью? А сколько зверушек спас Ной? Зачем Моисей водил евреев по пустыне? Как долго продолжался Великий потоп?..
Я посмотрела на присутствующих. Все делали вид, что на редкость увлечены творожной запеканкой, которую Олеся в порыве вдохновения украсила мелкими печеньями в виде костей. Интересно, повариха сама испекла бисквитики или купила в магазине «Сладости для собак»? Вкусняшки для барбосов частенько делают похожими на части скелета, и они, так сказать, попадают в тему «Кошмара». И неужели все эти люди, обсуждающие погоду и мирно поедающие завтрак, забыли, что ночью в доме нашли убитую женщину?
Я протянула было руку к хлебнице, но тут же отдернула. Минуточку! Мы отрезаны от внешнего мира, мост снесло, добраться в гостиницу с Большой земли невозможно. И что из этого следует? Только одно: девушку убил кто-то из обитателей гостиницы. Что он сделал с несчастной? Крови на полу не было. Может, Бурундуков прав, говоря об отсутствии кровотечения в случае прямого попадания в сердце? Или ее задушили? Отравили? Незнакомка выглядела так, словно мирно заснула.
Я попыталась сделать равнодушное лицо и начала исподтишка наблюдать за народом. Белку отметаем сразу. Я знаю бабулю и могу вас заверить: она не имеет никакого отношения к содержателям придорожных трактиров, которые грабят и лишают жизни своих постояльцев. Сама я тоже пальцем не прикасалась к незнакомке, я ее ночью впервые увидела. Повариха Олеся и горничная Катя по сию пору не были замечены ни в каких преступлениях. Стряпуха — честная до глупости тетка, она не возьмет даже чужую пуговицу и не способна хлопнуть тапком по таракану. Катерина — жуткая трусиха, работает в «Кошмаре» пять лет, великолепно знает все наши фокусы, но все равно каждый раз, протирая пыль в библиотеке и наблюдая, как из шкафа вываливается скелет, крестится и шепчет: «Матерь божья! Напугалась до потери пульса!»
Семен просто дурак, а еще он боится потерять работу. Ну куда податься мужику, который не имеет профессии? Нынче таким кадрам трудно устроиться на хороший оклад. Служба в «Кошмаре» — его наибольшая жизненная удача. К слову сказать, Белка им довольна. Семен, конечно, идиот, сильно сомневаюсь, что он умеет читать и знает таблицу умножения. С другой стороны, я тоже не помню, сколько получится, если восемь умножить на три или девять на шесть, и ничего, вполне комфортно себя чувствую. Правда, я прочитала всю классику русской и зарубежной литературы, освоила два иностранных языка, во время еды пользуюсь ножом и вилкой, а не одной ложкой, как Семен, и отличаю Гоголя от Гегеля. Вопрос: стала ли я от этого счастливее? Не буду углубляться в философские проблемы, заговорила я об образовании и воспитании лишь для того, чтобы объяснить: снобизм мне чужд, говоря «Сеня дурак», я просто констатирую факт. Ну, как люди произносят: «кипяток горячий» или «лед холодный». Ничего обидного. Кретином может быть и академик со всеми дипломами. Зато наш мастер на все руки способен починить любую вещь в доме. Сеня обмотает сломавшийся агрегат темно-синей изолентой, и тот заработает намного лучше, чем новый. Сеня отлично забивает в нужное место гвоздь, главное — потом отнять у него молоток, иначе мужик не успокоится и продолжит дырявить стену гвоздями.
Ладно, допустим, аборигены «Кошмара» вне подозрений. Значит, убийца среди гостей.
Я невольно поежилась. И кто? Бизнесмен Кузьма Сергеевич? Очаровашка мало похож на преступника! Занудный скряга женился на Ане, похоже, из чистого расчета. Кузьма сообразил, что бывшая официантка будет в его доме исполнять все роли: домработницы, поварихи, психотерапевта, любовницы. Зачем тратиться, нанимая штат обслуги, когда можно отвести в загс дурочку, а та потом в знак благодарности впряжется в тяжелую работу? Аня отличный вариант: неизбалованна, небогата, никогда не была замужем, не имеет детей. Кузьма Сергеевич заботится исключительно о собственном спокойствии, наследники старичку не нужны. Похож он на киллера? По-моему, нет.