Денис видел все из-за угла. Как только черный человек испарился, он подбежал к сестре и стал ее тормошить. Но Ира все равно не приходила в себя. Тогда брат вытащил ее из сугроба, донес до лавочки и снова попытался привести в чувство. Ира через некоторое время открыла глаза, но все еще не понимала, что с ней происходит.
Денис довел Иру до дома. Родителей не было, и никто не видел, в каком жалком состоянии была девочка. Денис помог ей раздеться и уложил на диван. Через некоторое время она заснула.
Денис все ходил вокруг да около, боясь разбудить ее, и в то же время страдая от незнания, что с ней произошло и чем это закончится. Он хотел только одного – чтобы Ирина не пострадала от прикосновения черного мага.
Уже и родители пришли, наступил вечер, а сестра все спала. Маме с папой пришлось сказать, что Ира сильно устала, и мама несколько раз заходила в комнату и с тревогой щупала лоб у дочери.
– А мы сегодня хотели елку ставить, – грустно сказал папа, – а Иринка спит. Придется на завтра отложить.
– Жалко, конечно, – сказал Денис, – но, видимо, на самом деле лучше дождаться, когда она проснется. Ведь Ира очень любит наряжать елку.
– Я ее тогда на балконе оставлю, – сказал папа, – нечего ей дома стоять ненаряженной.
– Ладно, – согласился Денис, которого сейчас беспокоило только одно обстоятельство: чтобы Ира не пострадала.
* * *Ира очнулась только в восемь вечера. Она открыла глаза, и Денис сразу понял, что с ней все в порядке. Он присел на край дивана и стал расспрашивать.
– Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо.
– Уже восемь часов. Ты спала так долго!
– Ничего, – улыбнулась Ирина, – зато я теперь все знаю.
– Знаешь? – удивился брат.
– Да.
– Это касается нашего дела? – с надеждой просмотрел на нее Денис.
Ира села на диване. Она вся просто светилась и была такой спокойной, что у брата рот от удивления открылся.
– Ну? – с нетерпением сказал Денис. – Говори скорее!
– Ко мне приходил профессор. И он мне сказал, что нам теперь делать.
ГЛАВА 10
– Маг сделал со мной что-то такое, что я впала в гипнотическое состояние. Я слышала, что происходит вокруг меня, но ничего не могла ответить. А потом, уже здесь дома, я во сне увидела нашего профессора. И он сказал мне, что пора действовать.
– Здорово. И что именно он сказал?
– У нас в запасе только одна сегодняшняя ночь. Нам надо сжечь этот черный шар именно сегодня. Тогда все встанет на свои места. Все будут здоровы, а маг исчезнет, потому что он не может существовать без этого шара.
– Не может?
– Да. Раньше, когда он с помощью Поликарпова Ивана Сергеевича изобрел этот шар, все было хорошо. Для мага, я имею в виду. Профессора черный человек заключил в этот самый шар, и тот должен был исполнять его желания. А желания у того были еще те: он хотел питаться душами и продолжать жить за их счет, а заодно избавляться от людей, которые чем-то не угодили ему.
– Не может быть, – удивился мальчик. – Как же можно человека запихать в шар?
– Не перебивай! Слушай дальше: одно время все так и происходило. А потом этот шар вдруг пропал. Иван Сергеевич сказал, что этот шар нашел один человек, который десять лет назад жил в этой квартире. Он решил замуровать его в стену, как подарок для наследников. Но потом он неожиданно умер. И никто не знал про шар.
– А профессор?
– Он не мог ничего сделать. Он томился в этом черном шаре и ждал того часа, когда эта вещь попадет кому-нибудь в руки и можно будет предпринимать что-то дальше.
– И его нашли мы?
– Конечно, – ответила Ирина, – вот так нам повезло. Стали случаться эти необъяснимые, на первый взгляд, случаи. Маг это, разумеется, сразу почувствовал. Он ведь почти умирал, а тут ощутил в себе силы. Он сразу понял, что шар нашелся. Какими-то своими методами он вычислил, у кого этот шар и вышел на нас.
– Какой же он противный тип! – воскликнул мальчик.
– Ему захотелось заполучить этот шар в свое пользование, чтобы уже ни от кого не зависеть. Хорошо, что профессор старался помочь нам, а то мы сами никогда бы не придумали, как от него можно избавиться.
– Подожди, – перебил девочку брат, – ты сказала, что мы должны его сжечь. Но ведь мы уже пытались сделать это, и у нас ничего не получилось. Почему?
– А все потому, что это надо сделать по-особому. Костер должен быть не обычным, а из сосновых дров. В нем шар обязательно сгорит.
– Где же нам их взять? В посадках только лиственные деревья.
– У нас есть, – твердо сказала девочка. – на балконе стоит.
– Новогодняя елка? То есть сосна? – переспросил Денис.
– Она самая. Ночью мы с тобой возьмем ее, пойдем на пустырь и соорудим костер. Там и сожжем черный шар.
– А обязательно это делать ночью? – спросил брат.
– Да, это тоже является условием.
– Да кто же нас отпустит?
– Мы должны это сделать, поэтому ничего не будет говорить маме и папе.
– Ты права.
Денис замолчал. Он был рад, что теперь они знают о том, как поправить ситуацию, но в тоже время старался продумать, как это можно сделать лучше, чтобы не пришлось пугать родителей.
– Хорошо, сегодня ночью отправимся, – сказал Денис. – А где же шар?
Мальчик поискал его в кармане своей куртки, но его там не было. Неужели потерял? Расстроенный, он пришел в комнату к сестре и рассказал ей о том, что не может найти черный шар. Ирина заплакала.
– Не может быть! Где же он может быть?
– Наверное, я случайно уронил его, а маг подобрал, – задумчиво сказал мальчик.
– И что теперь? Развязка была так близка, а мы все испортили!
– Пойдем поищем, – предложил Денис.
– Так он нас и ждет, – понуро сказала сестра.
Но на всякий случай ребята решили все же походить по улице и поискать шар. Они осторожно оделись и выскользнули из входной двери, стараясь не привлекать внимание родителей. Они бы их ни за что не отпустили.
Но на улице шара, конечно, не было. Поэтому ребята вернулись домой, нехотя поужинали, потом пошли в комнату и сели на диван.
– Слушай, – сказала вдруг Ира, – а в тот раз, когда к тебе шар вернулся, где ты его нашел?
– В ящике стола, – ответил брат. – Ты думаешь, что он может быть там?
– Ну, если он тогда там оказался, может, и в этот раз снова туда залез.
Денис подошел, медленно открыл ящик и подпрыгнул на месте.
– Как же я не додумался сразу там посмотреть! Так и есть. Ты, Иринка, просто сокровище.
– Ты уже не первый раз говоришь мне такой комплимент, – сказала сестра радостно. – Значит, теперь за дело?
– Да. Первым делом нам надо вытащить сосну с балкона, а то родители уже спать ложатся, потом будет много шума, и они, чего доброго, проснутся и не пустят нас.
Денис пошел в комнату родителей и поговорил с ними, попросив вытащить с балкона елку, чтобы она постояла дома и немного привыкла к теплу. Папа, хоть и удивился, но возражать не стал, помог вытащить елку и оставил ее в комнате ребят, а сам ушел.
* * *Дети дождались, когда уснули родители, и приступили к действию. Снова взяв топор, керосин и спички, они подняли сосну и потащили ее к двери, стараясь не создавать много шума. Им удалось выйти на улицу без препятствий. Здесь было очень тихо, как и всегда в тихую зимнюю ночь. В витринах магазинов светились лампочки, на улице не было ни души. Шел небольшой снежок и было необычайно красиво.
Ребятам совсем не было страшно, хоть они были одни среди ночи. Белый снег позволял видеть все на далеком расстоянии и не было таких уголков, которые страшили бы ребят.
Решено было идти снова в лесок, благо он находился не очень далеко от дома. Девятиэтажка стояла в отдалении от других домов и уже через десять минут ходьбы начинались лесопосадки.
Как ни жалко было разрубать сосну, предназначенную для новогоднего праздника, но другого выхода не было. Денис взмахнул топором, и совсем скоро дрова для костра были готовы.
Ребята сложили их в кучку и облили керосином. Но тут черный шар, лежащий в кармане у мальчика, будто почувствовав, что с ним собираются сделать, начал пульсировать и выпрыгивать. Денис ощутил, как тот прыгает в кармане.
– Он сейчас убежит! – со страхом закричал мальчик.
– Не смеши меня, – с укором сказала сестра. – Кто убежит?
– Шар! Он норовит вылезти из кармана.
И в этот самый момент появился маг. Он налетел птицей на Дениса и сразу сбил его с ног.
– Вот теперь не уйдешь!
Вдруг все вокруг потемнело, поднялся сильный ветер и снежок, который так ласково падал на щеки, превратился в колкую метель. Ира еле удерживалась на ногах. Она не ожидала, что все так осложнится. Казалось, дело за малым – сжечь шар и все.
Девочка храбро бросилась на помощь брату. Она подбежала и стала бить руками черного мага, куда ни попадя, по спине, голове, но тот совсем не чувствовал ударов. Он выворачивал мальчику руки и пытался окунуть его лицом в снег.
Откуда ни возьмись, налетели черные летучие мыши и стали бить своими жилистыми крыльями Иру. Их удары девочка ощущала даже через пальто. Одна летучая тварь села Ире на щеку и стала царапать ее своими острыми когтями, глубоко впиваясь в кожу.
Откуда ни возьмись, налетели черные летучие мыши и стали бить своими жилистыми крыльями Иру. Их удары девочка ощущала даже через пальто. Одна летучая тварь села Ире на щеку и стала царапать ее своими острыми когтями, глубоко впиваясь в кожу.
Ира попыталась просунуть руку в карман брата, чтобы вытащить шар, но у нее ничего не получалось. И тут в голове девочки созрел план. Она быстро вытащила из своего кармана спички, которые были взяты специально для костра, и подожгла приготовленные дрова. Керосин быстро вспыхнул, и ветки начали трещать, распространяя черный дым вокруг себя.
Ира схватила одну ветку, объятую пламенем и поднесла ее к спине мага. Черный плащ на нем быстро загорелся, и уже через минуту маг взвыл от боли. Он вскочил на ноги и начал метаться, издавая такие крики, что мороз бежал по коже.
Воспользовавшись моментом, Денис тоже встал, быстро достал черный шар, крепко ухватившись за него, и одним ловким движением бросил его в костер. Взрыв отбросил ребят на несколько метров. Последним, что они увидели, было черное облако, разрывающееся на тысячи мелких кусочков.
Когда они пришли в себя, то увидели, что на улице уже светло, а костер давно погас. Никакого шара в пепле не было, как дети ни искали. Ничего, что говорило бы о том, что произошло ночью.
* * *– Где вы были?! – с ужасом спросила мама, глядя на исцарапанные и испачканные, черные от копоти, лица ребят. – Куда вы ходили ночью?
Как раз в этот момент раздался телефонные звонок, и она была вынуждена повременить с расспросами. Поговорив по телефону, она провела рукой по волосам и отчетливо произнесла:
– Ну слаба Богу!
– Что? – обессиленным голосом спросил Денис.
– Звонили из больницы, Инга пришла в себя. Кроме того, она совершенно здорова, и сейчас папа уже может ехать за ней. Представляете?
– Как хорошо! – сказала Ирина. – Значит мы все вместе встретим новый год!
– Только вот елки у нас нет, – Денис посмотрел на маму виноватыми глазами, – мы ее сожгли.
– Зачем? – маминому удивлению не было предела.
– Так надо было, – сказал мальчик и переглянулся с сестрой. – Мы тебе потом расскажем.
– Да ладно, – мама светилась от счастья и была готова подождать с объяснениями. – Это не испортит нам праздник. Ведь главное, что все живы и здоровы. Это все, о чем я могла мечтать. А елку папа новую купит.
* * *Вечером вся семья Зайцевых сидела за столом и, весело болтая, пила чай. Ингу засыпали вопросами, что она чувствовала, когда болела, но она твердила, что ничего не помнит. Она все никак не могла привыкнуть к тому, что все вокруг нее носятся и проявляют столько любви и заботы.
И тут вдруг в дверь кто-то позвонил.
– Я схожу, – сказал Денис и пошел открывать.
На пороге стоял… Поликарпов Иван Сергеевич в костюме Деда Мороза, а в руках у него была елка.
– С Новым Годом! – звучно протрубил он, а потом наклонился и тихонько шепнул Денису:
– Спасибо! Вы с сестрой спасли меня.