Никто не спешил открывать ей. Неудивительно, ведь ее никто не ждал. Ирина сама легонько толкнула дверь, но она не только не отворилась, но даже не скрипнула. Девочка с усилием толкнула ее, но результата это не принесло.
«Что же мне делать? – подумала Ира. – И почему профессор не сказал, как я смогу войти? Может, он и сам не знал, или же я должна сама до этого додуматься?»
Ира обошла вокруг дома. В окнах ничего нельзя было разглядеть, они ведь были совсем черными. На всякий случай девочка постучала в одно из окон, и на секунду ей показалось, что в ответ раздался зовущий ее голос брата.
«Ему плохо, – пронеслось в голове у сестры, – я должна во что бы то ни стало попасть внутрь».
Она снова подбежала к двери и со всей силы толкнула ее. Снова никакого результата. Тогда Ира достала шар и обратилась к нему со словами:
– Открой мне дверь! Ты наверняка можешь это сделать!
Дверь медленно, словно нехотя, отворилась.
ГЛАВА 8
Постояв несколько секунд перед неожиданно открывшейся дверью, Ира вошла внутрь. Вокруг было очень много пыли и висела паутина, так что Ира не удержалась и чихнула, да так громко это прозвучало в мертвой тишине, что показалось громом, раздавшемся в тишине.
Как хорошо, что Ира догадалась взять с собой фонарик, иначе бы она и шагу не смогла сделать – настолько темно здесь было. Как только она включила его и посветила вокруг, раздался скрип закрывающейся двери, и девочке стало еще страшнее. Дело в том, что, несмотря на холод, девочка не решилась закрыть дверь, однако этого и не требовалось – только что она с грохотом захлопнулась сама.
«Теперь будет трудно выйти, – мелькнуло у Иры в голове. – Ладно, потом подумаю об этом. Сейчас надо найти брата и спасти его, а потом мы вместе с ним придумаем, как выбраться».
Ира стала медленно ходить по дому, надеясь найти Дениса. На первом этаже никого не было. Пройдя по длинному коридору, Ира увидела лестницу, которая вела на второй этаж. Стараясь не производить шума, девочка стала осторожно подниматься. Она была уже почти наверху, когда одна ступенька под ее ногой переломилась.
Девочка повисла на перилах, еле удерживаясь за них одной рукой. Она так громко закричала от страха, что вспугнула стаю летучих мышей, которые тут же стали нападать на Иру, стараясь спихнуть ее вниз. Девочка не могла от них отмахиваться, ведь у нее была свободной только одна рука, да и в той был фонарик. Сейчас он отбрасывал на стены, потолок и пол длинные лучи, которые делали помещение еще более жутким.
И вот одна летучая мышь врезалась в руку Ирины, которой она держалась, и девочка непроизвольно расцепила пальцы.
Очнулась Ира через какое-то время. Она лежала на холодном полу, вокруг было темно. Девочка осторожно встала, стараясь определить, не повредила ли она себе что-нибудь. Но, хотя тело болело и ныло, кажется, ноги и руки были целы. На руке болтался фонарик, привязанный веревочкой, – к счастью, он тоже оказался невредимым. Ира снова включила его, радуясь вспыхнувшему свету, потом отряхнулась от пыли и налипшего на одежду мусора, и снова пошла наверх. На этот раз она ступала еще осторожнее, сперва проверяя ногой каждую ступеньку на прочность. Летучих мышей не было видно, наверное, они спрятались.
Наконец, Ира оказалась на втором этаже и сразу же увидела Дениса. Он лежал на какой-то старой кровати неподвижно, и был очень-очень бледным. Сестра подбежала к нему и схватила за руку. Та была холодна, словно у мертвеца.
Девочка достала из внутреннего кармана черный шар, провела им по лбу брата и сказала: «Вернись». Так она сделала три раза, как и наказывал Иван Сергеевич, но Денис не отзывался и не приходил в себя. Ира села рядом на корточки и горько заплакала.
– Ничего не получилось, – причитала она сквозь слезы, но тут вдруг кто-то тихо произнес:
– Ира?
Это говорил Денис, который открыл глаза и вопросительно смотрел на сестру.
– Ты? С тобой все хорошо?! – обрадовано вскричала девочка.
– Не знаю, – неуверено ответил Денис и попытался встать. – А где мы?
– В каком-то доме на окраине города, – улыбаясь, ответила Ира. – Я тебя так искала, ты даже не представляешь! Ты замерз, наверное?
– Наверное. Я даже не могу понять, что чувствую.
– А встать можешь? Попробуй, – суетилась Ира. – Давай, вставай.
Денис сел на кровати, потом свесил ноги и попытался встряхнуться.
– Ничего не помню, – сказал он. – А как я тут оказался?
– Поедем домой, а там я все тебе расскажу. Здесь так неуютно и страшно! Хотя теперь, когда ты рядом со мной и снова прежний, мне уже не страшно, все равно лучше убраться отсюда подальше. Ты можешь идти?
Денис встал, сделал несколько шагов, а потом снова опустился на кровать.
– Голова кружится и слабость какая-то, – он взялся руками за голову, – но идти все равно смогу.
Ира и Денис взялись за руки и пошли к лестнице. Они осторожно спустились, при этом сестра поддерживала Дениса под руку, подошли к двери и толкнули ее. Она не открывалась.
Девочка достала шар и приказала ему открыть дверь. Только тогда она отворилась. Дети с удовольствием вышли на улицу и вдохнули свежий воздух. Здесь не было теплее, но было как-то безопаснее, поэтому ребята почувствовали себя значительно лучше.
– А как ты сюда добиралась? – спросил Денис.
– Мне профессор велел ехать на восточную окраину, я и поехала. Потом шла и нашла этот дом.
– Значит, теперь нам надо идти на запад, – догадался мальчик. – Где твой компас?
Ира достала компас, ребята выбрали нужное направление и пошли. Совсем скоро они вышли к трамвайной остановке.
Ира увидела трамвай в тот самый момент, когда Денис заметил человека в черном. Тот приближался к ним очень быстро. Ребята сжали кулики и стали молиться, чтобы трамвай пришел побыстрее. Наконец, он подошел, скрипнул, взвизгнув при остановке и открыл двери.
Ребята кинулись в салон. Черный человек был почти рядом.
– Закрывайте скорее дверь, – крикнула Ира, – быстрее, за нами гонятся.
И в тот самый момент, когда человек в черном уже хотел поставить ногу на подножку, двери закрылись, и трамвай поехал. Сестра и брат вздохнули с облегчением.
– Кажется, отстал, – сказал Денис.
– И что нам с ним делать? Ты к нему больше близко не подходи, ведь ты впал в такое состояние, потому что он тебя за руку взял.
– Постараюсь, – сказал Денис. Ребята сидели на двух соседних сидениях, а больше в вагоне никого не было. – Слушай, что-то мне тяжело, я посплю немного, а ты меня разбуди, когда мы приедем.
– Что с тобой? – напряглась Ирина.
– Просто слабость. Есть хочется.
Денис прилег на плечо к сестре и закрыл глаза. Он не чувствовал ни холода, ни усталости. Ирина поначалу тоже не ощущала мороза, потому что была сильно взволнована, но теперь стала здорово мерзнуть.
Трамвай довез детей к тому самому перекрестку, на котором Ира садилась в него совсем недавно. Отсюда недалеко и до дома. Ира разбудила Дениса, и они вдвоем отправились в теплую и такую родную квартиру.
Как только они позвонили в дверь, почти сразу же на пороге возникла мама. У нее было расстроенное лицо, но когда она увидела, что Ира вернулась вместе с Денисом, то сразу повеселела, начала обнимать своих детей в дом, крикнула папе, чтобы тот быстрее ставил чайник и принялась помогать ребятам раздеться.
– Где же вы были? Замерзли? – мама начала тихо плакать, несмотря на то, что с лица не сходила улыбка.
– Все хорошо, мама. Ты не волнуйся и прости меня, что я тебя вчера так расстроил и напугал, – сказал Денис.
– Главное, что все хорошо, – мама обняла детей и крепко прижала их к себе.
Потом родители напоили детей горячим чаем с малиной и медом и закутали в теплые шерстяные вещи. Они бегали и суетились вокруг, и ребятам было так приятно их внимание! После, когда все успокоились, брат и сестра ушли в дальнюю комнату поговорить. Они легли на кровать, накрылись тремя одеялами и стали тихонько разговаривать.
– Ну, теперь ты мне все расскажи, – попросил Денис, – а то чувствую себя полным дураком, так как не знаю, что произошло со вчерашнего вечера до сегодняшнего дня. Я помню только то, что мы с тобой пошли в парк и хотели найти человека в черном плаще. Потом он подошел к нам, и мы стали разговаривать. А после этого я ничего не помню.
– Он взял тебя за руку, и ты сразу стал его слугой. Ты пошел за ним, хотя я и просила тебя остаться со мной. Я не знала, что мне делать. Поплакала-поплакала и пошла домой. Мам с папой меня здорово отругали. А потом, уже ночью, вы приходили с черным человеком ко мне. Хотя, может, это был и не ты, а твой двойник.
– Как двойник? – не понял Денис.
– Это мне потом профессор сказал, что у тебя появился двойник, а настоящий ты лежал в том доме, где я тебя и нашла. Значит, ночью был не ты. В общем, вы пришли к нам домой и стали искать шар. А я успела его до вашего прихода перепрятать, и внушила ему, что теперь он принадлежит мне. Шар послушался, мне даже показалось, что он мне ответил.
– Как это ты догадалась? – брат поглядел на сестру с восхищением.
– Я же не глупая! Ладно, это неважно, ты слушай, что дальше было. Ночью ты потом по приказу этого черного типа принялся меня душить.
– Я?!!
– Нет, ну не ты, а двойник твой. Это сначала я думала, что ты. Я вырвалась и проснулась.
– Так это был сон! – облегченно протянул мальчик.
– В том-то и дело, что я не знаю. Похоже, на сон, но после него у меня на шее синяки остались. Настоящие.
– Покажи, – Денис привстал на локте.
Сестра показала ему синяки, и он убедился в правдивости ее слов.
– Потом я снова заснула, и мне приснился Иван Сергеевич. Он и сказал мне, где тебя можно найти. А еще хотел сказать, что следует с шаром сделать, но пропал куда-то.
– Ой, странно все это. Он исчез десять лет назад, но теперь стал появляться в наших снах. И, наверное, делает это намеренно. Он что, хочет нам помочь?
– Мне так кажется, – отозвалась Ирина, – ведь он помог мне найти и спасти тебя, значит, на нашей стороне.
– Это хорошо, теперь есть надежда, что нам удастся разобраться во всей этой истории, – пробормотал мальчик. – Ну, а дальше что? – снова вернулся он к прежней теме.
– Я поехала туда, куда сказал профессор, нашла черный дом, на втором этаже увидела тебя и разбудила. Я так рада, что ты снова со мной! Я теперь ничего не боюсь.
– Зато я боюсь. И мне становится все страшнее, – Денис разом посерьезнел. – Слушай, человек в черном уже, наверное, догадался, что шар теперь слушается тебя. Надо нам снова его на меня перекинуть, запутать того.
– Хорошая мысль, – поддержала девочка.
Ребята встали, достали из шкафа черный шар, и Денис приказал ему слушаться себя. Шар стал переливаться черным светом.
– А теперь ложимся спать, – скомандовал Денис, как только все было закончено. – Нам надо набраться сил.
– Наверное, – согласилась с братом сестра и с удовольствием закрыла глаза.
ГЛАВА 9
В эту ночь детям совсем ничего не снилось, и они смогли хорошо выспаться. Утром Денис первым открыл глаза и посмотрел вокруг себя. Ира спокойно спала, подложив ладошки под подушку. Лицо ее было таким спокойным и безмятежным, что мальчик искренне за нее порадовался. Будить сестру он не стал, а тихонько вышел из комнаты и пошел умываться.
Мальчик знал, что сегодня им предстоит тяжелый день. Ведь совсем скоро наступит новый год, и надо срочно решать проблему с черным шаром, чтобы не омрачать этим наступающие праздники.
Жаль только, что ему не приснился профессор. Честно говоря, он так на это надеялся и думал, что тот скажет ему, как можно избавиться от шара. Но он не появился и оставалось надеяться только на свои силы.
Мама уже приготовила завтрак и очень удивилась, узнав, что Ирина еще спит.
– Ты не разбудил ее? – спросила она.
– Пусть поспит. Она вчера так намучилась и замерзла, – сказал ей сын.
– А вы не простудились? Ты сам-то чувствуешь себя хорошо?
– Вроде бы все в порядке.
– Но мне кажется, что все-таки Ирину надо разбудить. Сейчас уже завтракать сядем.
Денис пошел в комнату и, осторожно похлопав Ирину по плечу, сказал, что пора вставать. Она улыбнулась, когда его увидела, потом сладко потянулась и вдруг сказала:
– Ты знаешь, я так соскучилась по Инге. Быстрее бы она поправилась.
– Конечно, нам всем этого хочется. Ну, умывайся и за стол. Нам потом надо еще многое сделать. Кстати, тебе не снился Поликарпов?
– Нет, – подумав, ответила сестра, – сегодня мне вообще ничего не снилось.
– Жаль. Я все же надеялся, что он придет и скажет нам как действовать дальше.
Ребята позавтракали, потом взяли свой черный шар и вышли на улицу. Они нашли самый высокий дом и решили сбросить шар с его последнего этажа – может, хоть это поможет разбить его.
Ира стояла внизу, а Денис поехал на лифте вверх. Он открыл подъездное окошко и бросил черный шар. Но когда мальчик спустился вниз, то обнаружил, что Ира держит этот шар в руках, как ни в чем не бывало.
– Не получилось, – сказала она, – он отскочил от снега, будто резиновый мячик. Я думаю, если бы даже и снега не было, он все равно не пострадал бы.
– И что теперь?
– Давай попробуем его сжечь? – предложила сестра. – Может, хоть в огне с ним что-либо случиться.
– А что? Это идея, – согласился брат.
Дети решили, что им надо разжечь костер. Для этого они забежали домой, взяли спички, топор и немного керосина, а потом отправились в ближайший лесок.
Денис нашел сухое дерево, притоптал снег, наложил маленьких веточек и палочек, затем прикрыл их большими ветками, полил все это керосином и поджег. Когда костер разгорелся, дети отошли от него подальше, и Денис с расстояния бросил в него шар.
Раздался сильный хлопок, и тут же повалил черный дым. Дети уже потирали руки от радости, но потом, когда ветки прогорели, и Денис стал палкой раскапывать угли, выяснилось, что шар совершенно цел. С ним ничего не произошло, он даже в саже не испачкался.
– Да-а, – протянула Ирина, – ни огонь, ни вода его не берет.
– Точно, – вскрикнул мальчик, – вода! Давай его просто утопим в реке!
– Да ты что? – воспротивилась сестра. – Мы его утопим, но не уничтожим. И никакого толка от этого не будет, а нам обязательно надо избавиться от него навсегда. Тем более, что черный человек может его потом достать и творить свои черные делишки.
– Ты права, – вздохнул Денис. – Конечно, нельзя сейчас думать только о том, чтобы просто избавиться от него. Мы в ответе за те дела, которые он делает. И нам надо сделать так, чтобы ничего плохого больше не случилось. Тогда нам просто необходимо посоветоваться с профессором.
– Но мы же не можем его найти и связаться с ним. Только он выходит к нам на связь, – сказала Ирина, – значит, нам ничего не остается, как только ждать, что он сам нам поможет.
– Может пройти слишком большое количество времени, – повесил голову мальчик.
– Не знаю. Пошли отсюда, а то здесь так неприветливо и страшно.
Ребята засыпали кострище снегом и хотели уже идти домой, но тут на тропинке, что выводила из посадок, они увидели того, кого хотели видеть меньше всего. Там стоял черный человек.
– О-о, он нас нашел, – сказал Денис и улыбнулся.
– Чему радуешься? – шепнула Ира. – Не забудь, что к нему нельзя подходить близко.
– Я устал за вами бегать, – мрачно сказал незнакомец, – вы мне сейчас отдадите шар и после этого я вас отпущу.
– Я тоже устал от этой беготни.
Денис и сам не знал, откуда у него взялось столько смелости, хотя раньше за собой такой решимости он не замечал. Новое ощущение так понравилось мальчику, что он хотел и дальше продолжать разговор в боевом духе. Он чувствовал себя так, будто сейчас мог горы свернуть. Будто ему по плечу справиться даже с этим черным, загадочным и страшным человеком.
– Мне надо кое-что узнать у тебя, – бойко сказал Денис. – Ты ведь уверен, что сможешь справиться с нами, так что тебе не стоит нас бояться.
– А я и не боюсь, – удивленно сказал черный человек.
Он не ожидал такого тона и теперь был несколько обескуражен. Даже подумывал о том, что дети наверняка знают нечто особенное, поэтому так смелы.
– Если ты не боишься, – продолжал Денис, – то расскажи нам, как же можно избавиться от того предмета, который ты так ищешь?
– Нет, я не враг себе.
– Но мы все равно узнаем.
– Но будет уже поздно, – человек посмотрел по сторонам и убедился, что поблизости никого нет. – Я получу шар именно сейчас, а потом делайте, что хотите, – он посмотрел на Иру и стал приближаться к ней.
– Беги, – крикнул ей Денис, а сам кинулся под ноги черному человеку и сбил его на землю.
Ира помчалась прочь. Как и рассчитывал Денис, черный человек хотел заполучить теперь именно ее, поэтому пытался вырваться и броситься вдогонку за быстро удаляющейся девочкой. Шар сейчас лежал в кармане у Дениса, но черный человек, похоже, не знал об этом.
Конечно, Денис долго не мог удерживать взрослого и сильного мага. Тот быстро вырвался и побежал за Ириной. Через некоторое время он все же настиг Ирину. Девочка забежала в какой-то двор, в котором оказался тупик. Ей некуда было деваться, и она остановилась. Как раз здесь ее и настиг маг.
– Отдай мне шар, и я ничего тебе не сделаю.
– У меня нет его, – переводя дыхание, сказала Ира, – ты ошибся адресом.
– Не может быть! – крикнул маг.
Он со злостью швырнул девочку в сугроб, подбежал к ней и провел по лбу рукой. Она так и осталась лежать неподвижно, а человек в черном повернулся на месте и… исчез. Просто исчез, как будто его и не было. Только небольшое черное облачко некоторое время витало на том месте, где он стоял.
Денис видел все из-за угла. Как только черный человек испарился, он подбежал к сестре и стал ее тормошить. Но Ира все равно не приходила в себя. Тогда брат вытащил ее из сугроба, донес до лавочки и снова попытался привести в чувство. Ира через некоторое время открыла глаза, но все еще не понимала, что с ней происходит.