Смотреть в окно, из которого к тому же еще и слегка поддувало, мне скоро наскучило. Я решила все же попробовать заснуть, уповая на то, что кошмары больше не полезут ко мне с нехорошими домогательствами. Повернувшись и натянув одеяло до ушей, я поправила подушку, стараясь не разбудить спящих сном младенца попутчиков.
И вдруг, когда я уже совсем собиралась закрыть глаза, дверь в купе приоткрылась.
Острое чувство опасности проснулось во мне, заставило вскинуться и схватиться за заряженный пистолет, снимая его с предохранителя.
Появившийся в полуоткрытом проеме силуэт швырнул на пол небольшой предмет и тут же закрыл дверь, исчезая за ней.
Я глянула вниз, парализованная растущим ужасом и недоверием: неужели опять взрывчатка?!.
Что-то негромко хлопнуло, и из цилиндра плотными клубами повалил сизый непрозрачный дым.
Дымовая шашка! Черт, надо же, а?!.
Я рванулась к лежащему в боковом кармане сумки респиратору, благодаря всех богов и здравый смысл за то, что убрала свои сумки наверх, а не вниз; схватила его и приставила к лицу, когда слабо пахнущий, кружащий голову дым накрыл меня сизыми клубами.
Наскоро натянув маску, я принялась дергать окно и будить попутчиков, которые оставались безучастны к моим стараниям: очевидно, шашка содержала сильное снотворное. Су только тихонько застонала во сне, старичок всхрапнул, а молодой парень, закутавшийся наглухо и уставившийся в стенку, даже не пошевелился!
Дело плохо, Ведьма. Разбираться во всем придется тебе одной.
Окно наконец-то открылось; холод проник в купе, дым из шашки уже не валил, а тихонько вытекал, стелясь по полу, — чувствовалось, содержимое кончалось.
Я подняла пистолет и осторожно шагнула к двери. Бесшумно переместилась вправо от нее, сняла респиратор: дымовая завеса уже выветрилась, уступив место обжигающе-ледяному холоду и кусачему ветру, задувавшему в окно и рвавшему мои волосы. Напружинившись, готовая к броску, я резким движением отворила дверь в коридор. В непривычной темноте (все тусклые вагонные светильники были отключены) в сторону соседнего купе метнулась какая-то тень. Мужчина! Высокий и худощавый, одет во что-то темное и не стесняющее движений, кажется, в спортивный костюм…
— Стой! — рявкнула я, поднимая пистолет.
И тут на затылок мне обрушилось что-то тяжелое.
Я упала как подкошенная, теряя сознание и уже в который раз поражаясь не то собственной наивности, не то человеческой тяге к тому, чтобы делать другим людям гадости и предавать их всеми доступными и недоступными способами.
Надо мной, с чем-то типа бейсбольной биты, обмотанной закрепленным поролоном, стоял мой молодой попутчик, еще минуту назад не желавший просыпаться, когда я его будила. На лице этого типа были написаны удовлетворение и даже какое-то наслаждение тем, что он меня вот так быстро и умело уложил. Как в кино…
Перед глазами все кружилось. В голове нарастал странный всеохватывающий шум.
— !!! — только и сумела выговорить я, прежде чем потерять сознание…
…Сознание возвращалось медленно, неохотно занимая место тягучего, маслянистого забытья. Я пошевелилась и замычала. Голова отозвалась пульсирующей болью. С трудом разлепив веки, я открыла глаза и ослепла от яркого света, направленного мне в лицо.
А, мы уже играем в Джеймса Бонда… Где же, интересно, я нахожусь?
Ответить на этот вопрос было некому, комната пустовала. Я наскоро оценила обстановку, не раскрывая слезящихся от яркого света глаз: кто-то приковал меня к стулу при помощи наручников, в лицо направлена сияющая лампа.
Нет, все-таки надо посмотреть. Краем глаза Ведьма, краешком глаза, если хочешь остаться зрячей хотя бы еще час-другой…
Так… Круги — это, конечно, приятно, особенно такие разноцветные и так много, но нас интересует не фантастический цирк, а суровая реальность… Ты, Ведьма, представь, что никакой лампы нет, а напротив тебя черный диск, впитавший весь яркий свет и совершенно не выпускающий его в стороны…
Ага, все-таки видно. Интерьер… Черт возьми, комнатка-то богатая! Мне удалось разглядеть импортную дорогую мебель, китайскую вазу с натуральной икебаной в углу у окна, занавешенного шторой, массивное кресло и ворсистый персидский ковер, устилавший весь пол…
Неожиданно открылась дверь, по ногам скользнул едва различимый сквозняк. В комнату вошли трое: сутулый щупленький силуэт, который я узнала сразу же, несмотря на бьющий в лицо свет.
Старичка из купе сопровождали двое мускулистых парней, наверняка те самые, видимо телохранители.
Так, Танюша, захлопни свои любопытные глаза; ты же нормальный человек, никакая ты не Ведьма, а просто дамочка из купе, которая ничего не знает, ничего не может; а глаза у нее обычные и прямиком на сверкающую лампу смотреть не могут…
Судя по звуку, старичок опустился в кресло, закинув ногу на ногу, и закурил, внимательно меня изучая, телохранители встали за его спиной.
— Так, стало быть, это вы та самая Ведьма, — завершив предварительный осмотр пленницы, то есть меня, произнес босс.
Ну, вот вам и вся конспирация. Судя по последним событиям, в этом дрянном мире меня знает уже каждая собака. Пора оставлять практику и подаваться в кинозвезды.
— Ну-ну, давайте поговорим.
Голос у него был слегка хрипловатый, говорил он с придыханием, характерным для астматика. Я запомнила это. И молчала, ожидая продолжения.
Порассматривав меня немного (я буквально ощущала его липкий невесомый взгляд), старичок закурил. Аромат дорогой сигары разнесся по комнате, щекоча ноздри. Мне безумно захотелось прикурить, тем более что в спешке я как-то не удосужилась купить сигарет, и даже забыла об этом.
— Сразу же расставим все точки над i. — Он потушил сигарету. Кашлянул. — Если вы решите молчать, как партизанка, это вас не спасет.
— Что вам от меня нужно? — вежливо осведомилась я. — И, если нетрудно, откуда вы меня знаете?
Старичок коротко рассмеялся, и было в этом его смешке что-то нехорошее. Кресло скрипнуло под егозливым задком, он, кажется, наклонился вперед и внимательно рассматривал меня, изучая.
Затем усмехнулся и просто ответил:
— Мне, Танюша, от тебя нужно выполнение одной работки, качественное и быстрое выполнение, а также послушание во время этого… мероприятия.
Ну надо же! Послушание. А еще повернуться спиной и нагнуться. Интересно, как он хочет добиться моего согласия? Держать меня здесь и применять методы неинженерной хирургии, пока я не сдамся, или начать шантажировать? Я мысленно прокрутила в голове примерные альтернативы, благо что оказывалась в подобной ситуации не в первый раз и примерно знала, что в таких случаях хозяева положения могут предложить клиентам.
— Если я откажусь?
— Ты, Танюша, девочка, несомненно, талантливая, и, самое главное, оказалась в нужном месте в нужное время, можешь спасти человеческую жизнь. Даже две. Но пойми одно — незаменимых нет. — Он подался вперед, окончательно перейдя на «ты»: — Учти, или ты работаешь на нас, или… не работаешь вообще.
Неплохое начало. Интересно, надолго ли мой неподписанный контракт? Выбор хорош всем, особенно своей новизной. Жизнь на поводке преступной группировки или мой труп в каком-нибудь сугробе. Ну надо же, как оригинально, как свежо!
Соглашаться не хотелось, но необходимо было выбраться из этой истории. Сопротивляться я могла только с оружием в руках, причем в свободных, а не притянутых наручниками к спинке стула.
— Предположим, я соглашусь.
— Предположим, — кивнул мой покладистый старичок, — тогда тебе вернут вещи и доставят в Северогорск.
— А когда я сделаю то, что от меня требуется?
— Ну, Танюша, ты слишком спешишь, — прошелестел рубашкой, пожимая плечами, мой новый наниматель. — Об этом поговорим, когда работа будет выполнена, а результаты — налицо.
— И долго продлится наше… сотрудничество?
— Пока не знаю, но, если хорошо себя покажешь, можешь рассчитывать на откупную. Да и что твоя подружка из Китая будет жива и невредима.
Сердце мое провалилось в черную яму. О девчонке из поезда я как-то совершенно не подумала. Вот, значит, что означал старичков хитрый взгляд. Придумал, падла, как держать на привязи злую кусачую собаку Ведьму. Девчонка, невиновная ни в одном из совершенных мной и этими людьми грехов, как обычно, становится гарантом того, что я не выстрелю старику в спину или просто не вмажу между костлявых ног.
Пряча ее у себя за спиной, они могут заставить меня сделать довольно многое. Значит, кроме согласия и блефа, что мне на нее наплевать, особого выбора у меня нет.
Однако если сидящий передо мной человек серьезный, он тотчас проверит мой блеф, притащив сюда студентку-китаянку и устроив с ней показательные выступления по силовой гимнастике…
— Я согласна.
Однако если сидящий передо мной человек серьезный, он тотчас проверит мой блеф, притащив сюда студентку-китаянку и устроив с ней показательные выступления по силовой гимнастике…
— Я согласна.
— Отлично. — В голосе его послышалось тепло, словно я только что согласилась спасти жизнь его обожаемой малолетней внучке и старик воркует со мной, полный благодетельной благодарности.
— Тебя освободят минуты через три, а пока выслушай задание. От тебя требуется найти человека по приметам. Мужчина лет примерно тридцати пяти… — Он наклонился вперед, отодвигая лампу в сторону, и бумажно прошуршал.
Я открыла глаза; лампа была отвернута в сторону, старичок мой протягивал мне фотографию, приближаясь, но тем не менее не пересекая черты света, — я так и не смогла его рассмотреть как следует.
— Вот фотография.
С фото на меня смотрел красавец мужчина в строгом дорогом костюме, показывающий кому-то, с кем общался, все свои зубы в самой ослепительной улыбке. У него были курчавые темно-русые волосы, правильные черты лица, которые портил только слегка крупноватый нос, широкие плечи и холеные руки с печаткой на среднем пальце левой руки. Жертва слежки поднимала бокал, явно собираясь чокаться с кем-то, стоящим вне поля зрения.
— Так вот, — забирая у меня фотографию, произнес мой обожаемый старичок, — он постоянно тусуется в ресторанах: город небольшой, ты его отыщешь в два счета. Тебе предстоит установить за ним слежку, проследить за всеми передвижениями, составить расписание походов, вылазок, отметить все контакты, а также вычленить из его окружения двоих телохранителей. Мы о них точно знаем, но никак не можем узнать, кто именно. Очень профессиональные ребята. Твоя задача указать их, и тогда по сигналу мы произведем… задержание. — Кажется, мой наниматель номер два хитро прищурился. — Разумеется, при этом ты должна остаться незамеченной.
Тут тон его сделался холодным и жестким — то есть настал черед обязательных угроз и предупреждений.
— И учти, Танюша: за тобой будут следить с помощью новейшей аппаратуры, нам будет известен каждый твой шаг. Не надейся найти и тем более не пытайся нейтрализовать «жучки» — во-первых, их не будет и в помине, мы уже давно перешагнули этот рубеж, а во-вторых, это будет расцениваться как попытка сопротивления и пострадает твоя подружка.
Я просто почувствовала, как он разглядывает меня, оставаясь в своей темноте.
— Я все поняла, — ответила я, — и готова сотрудничать. Буду вести себя тихо и правильно. Буду полной паинькой. Только, пожалуйста, скажите мне, откуда вы узнали, кто я такая?
Старик удивленно замолчал.
— Какая ты, оказывается, умная, Танюша! — отозвался он через несколько секунд в искусственном изумлении. — Ажно дух у меня, старого, захватывает от твоей послушности! Ты всегда так себя ведешь?
— Только перед людьми почтенными, — мягко огрызнулась я и добавила: — Ответьте, пожалуйста.
Наверное, по моему тону он понял, что ответить просто и прямо будет выгоднее, чем снова давить.
— Да мы, собственно, особо и не пытались про тебя разузнать, — ответил он, снова вальяжно разваливаясь в своем кресле. — Ну, поступило нам сообщение о том, что такая-разтакая особа прибывает в Северогорск как раз в тот момент, когда нам нужен профессионал для данного дела. Работа высокооплачиваемая, всех здешних крутых наш мужик, вполне возможно, знает, да и непрофессионалы они все, по большому-то счету… Вот мы и решили тебя нанять.
— Почему же так хитро вместо того, чтобы просто переговорить?
— Потому что, Танюша, — задушевно ответил старик, — ты нам нужна не как яркая личность, а как послушная девочка, как паинька, которой ты обещала быть. Потому что, Танечка, мужик этот, хоть и сидит уже вторую неделю в Северогорске, сам по себе международного масштаба… А брать его надо. Иначе он нам тут все карты спутает. И так уже где-то как-то прослышали, зашевелились, падлы!.. — Он внезапно закашлялся болезненным астматическим кашлем; я увидела, как один из телохранителей метнулся к столу (это был тот, мой поездной атлет с оглушительной битой в руках), схватил небольшой стаканчик и буквально влил его в глотку сотрясающемуся старику. Второй в это время буравил меня темным взглядом. Его лица я не видела и никаких примет до сих пор не знала.
В доставшиеся мне несколько секунд я, лихорадочно размышляя, пыталась понять, во что же меня втягивают.
Неожиданно на меня нахлынуло осознание, что я — не по своей, конечно, воле — ввязалась во что-то слишком крутое для моего уровня. Жизнь моя, кажется, сейчас висит на тонком волоске, но — что хуже, намного хуже — из-за любой оплошности, вольной или невольной, могут пострадать совершенно невинные люди. Например, Су.
Бедная девочка. Ну дернул же ее черт купить билет по соседству со мной.
Да и само задание… Скорее всего, мой новый хозяин и без меня имеет всю необходимую информацию, раз уж у него такая техника в арсенале, а я… Я просто стану подсадной уткой, пляшущей в воздухе под рукой фокусника, отвлекающей внимание от другой, достающей карту из рукава фрака. То есть слежка моя будет отвлекающим маневром со стороны старика. И когда время игры в прятки истечет, меня без промедления отдадут на забаву его людям. Мол, нет и не было никакой Тани Ивановой.
Не исключено также, что телохранители этой международной жертвы примут меня за посланницу Костлявого и развязка наступит намного раньше. Не хотелось бы мне этого, ой как не хотелось!
Что же делать, Ведьма? Ясно, что действовать можно только по ситуации, но как? Этого я пока придумать не могла, а потому просто молча кивала, когда напоивший старика атлет излагал мне способ связи:
— Ты должна будешь отчитываться о проделанной работе каждый день ровно в семнадцать тридцать пять, крайне рекомендую выходить на связь, даже если результаты нулевые, это, возможно, убедит нас в твоей правильности. Для начала сеанса связи ты должна будешь подойти к таксофону на углу улицы Бахметьевской и Третьего Рабочего переулка, набрать девятку и ждать. Подходить будешь с паролем, наш человек в милицейской форме будет стоять неподалеку, он позаботится о связи и о том, чтобы тебе не мешала очередь. Ты должна спросить его, как тебе добраться до швейной фабрики имени товарища Дзержинского. Он ответит, что фабрику закрыли и что туда лучше не ходить, потому что там собираются отморозки. Запомнила?
Я кивнула и повторила пароль.
— Отлично. Этот человек, за которым ты должна следить, очень богат, он обязательно появится в дорогих кафе и ресторанах. Впрочем, думаю, ты сама разберешься на месте. Это пока все.
Он отошел за спину прокашлявшегося и отдышавшегося старика, который сверкнул в темноте белками глаз.
— Что теперь? — спросила я, желая поскорее оказаться на свободе и приступить к выполнению хотя бы одного из моих заданий.
Старик внезапно на краткий миг отвел лампу в сторону и бросил на меня пристальный мрачный взгляд, от которого мурашки побежали у меня по спине и все тело сотрясла краткая пронизывающая дрожь.
— Ты слышала, — прошипел он. — Слышала, что я тебе сказал?.. Подумай над всем этим. И помни: шаг в сторону — ты труп.
Затем он снова кратким движением руки бросил мне в лицо поток режущего света, заставляя зажмуриться и мысленно проклясть его в очередной раз, с трудом встал и молча вышел. Охранники последовали за ним, и я снова осталась одна.
Ненадолго. Очень скоро в комнату вошли еще двое дюжих молодых ребят, которые довольно бесцеремонно и грубо отковали меня от стула. Я встала, разминая затекшие ноги и растирая онемевшие запястья. Хотелось прямо сейчас провести показательное выступление в стиле «Таня Иванова наносит ответный удар», но я, разумеется, сдержалась, позволив их уродливым от глупости и самонадеянности рукам вдоволь «пообыскивать» меня, а затем, поддерживая якобы затекшее тело, завязать глаза черным шарфом.
Мне позволили совладать с непослушными от неудобной позы и долгого бездействия мышцами и, словно слепую, повели куда-то к выходу.
Мы шли по коридору, затем свернули направо, спустились по лестнице, снова повернули, миновали короткий проходной коридор и вышли в большое помещение, где мои шаги отдавались гулким эхом. Бетонный пол. Холодный воздух с запахом бензина. Скорее всего, гараж.
Так и есть. Меня усадили в машину, рядом со мной сел еще кто-то. Повязку пока не снимали. Я смотрела вниз и видела край бежевой вельветовой обивки сиденья, а также свои джинсовые колени.
Хлопнула дверца водителя. Зафыркал мотор. Мы тронулись. Несколько поворотов, машина притормозила при выезде из гаража, а затем, снова набирая ход, устремилась в зимнюю стужу Заполярья.
Мы ехали достаточно быстро, глаза мои были по-прежнему завязаны, так что я не могла видеть, куда меня везут; но зато все звуки слышала просто великолепно. Что же, попробуем воспользоваться методом незаурядной кошки из подростковой повести Сетон-Томпсона: запомним дорогу по звуковой картине и немалому количеству поворотов.