Я осмыслил произошедшее, Ал'лилель на дороге "Жизнь" увидела меня и заметила, даже помахала мне рукой, но сразу, же за этим умерла. Ал'лилель же на дороге "Смерть" меня не видела, и живой ушла вперёд. Довольно странно если учесть, что дороги назывались наоборот. Меня осенило, а что если дороги, по которым я пойду, означают мою собственную судьбу, если я выберу правую, то сам буду жить, но Ал'лилель умрёт, а если левую то умру, но Ал'лилель будет жить. Ещё немного подумав, решил, что мысль скорее все правильная, и выбирать больше нечего. Повернувшись и ступив на дорогу "Смерть", я застонал от боли, ужасный холод от дороги практически заморозил мои босые ноги. Надо передвигаться живее, пока я не замёрз окончательно, определил я, и бегом кинулся по дороге.
Бежал я долго, бежал даже тогда, когда перестал чувствовать свои ноги, и мне стало казаться, что я передвигаюсь на палках. Очень скоро я перестал чувствовать тело ниже пояса, но продолжал бежать, делая это странным качающимся шагом, но я бежал. Прошло ещё время, и я перестал чувствовать всё тело до груди, даже перестал чувствовать, как дышу. Через некоторое время я оступился и упал, и не чувствуя своего тело кроме рук и головы, не мог подняться и продолжить бег, тогда я стал цепляться пальцами и ногтями за дорогу и ползти, подтягивая тело. Очень скоро я перестал чувствовать и руки, полностью потеряв над ними контроль, у меня оставалась чувствительной только голова. От безысходности, я решил продвигаться ещё хотя бы на сантиметр, и стал кусать землю, стараясь, подтянутся ещё хотя бы на миллиметр, последнее, что я запомнил, было, страшный холод, заполнивший моё тело.
- Каин, очнись, всё закончилось, ты выжил - услышал я сквозь туман в голове голос отца. Открыв глаза, я почувствовал, что я изменился. Это чувство было настолько мне уже привычно, что я только обрадовался ему, худшие варианты я не рассматривал.
Зрение по-прежнему осталось с прошлого тела, приподнявшись из саркофага, я встретился с удивлённым взглядом отца. Я оглядел себя, и вздохнул свободнее, тело стало практически прежним моим, за исключением того, что теперь по всему телу, там же где были и раньше, виднелись метки зелёной раскручивающейся спирали. Но меня это не волновало, главное в порядке было тело, без этих ужасных кожаных складок и несоразмерных рук, тела и ног Поглотителя.
- Как всё прошло отец? - спросил я его.
- Я думал, ты мне сможешь об этом рассказать - сказал мне он.
Я вспомнил посвящение, и сказал ему:
- Да ничего такого, необычного не происходило, я выбрал одну из двух дорог и шёл по ней, пока полностью не замёрз.
- Ну что ж, Каин, поздравляю тебя с высшим посвящением, но думаю, для тебя это будет хорошей единственной новостью, - грустно сказал мне отец, смотря куда-то мне за спину.
Я посмотрел, сзади ничего не было, я даже развернулся, чтобы посмотреть, но так ничего не увидел. Посмотрев на ауру, я отметил, что она опять изменилась, став со всех сторон чёрной, с мелкими вкраплениями красных пятен, создавалось впечатление, что на чёрном покрывале кого-то убили, и его кровь разбрызгалась по покрывалу.
- Почему отец ты так говоришь? И на что вы видите такого у меня за спиной, говоря о каком-то Плаще? - задал я вопрос.
- Что ты знаешь, Каин, о Рыцарях Смерти? - ответил он вопросом.
- Тоже, что и все, Рыцари Смерти редкое явление, но когда они появляются, тот Повелитель, что его убьёт, становится Королём Вампиров - ответил ему я то, что знал каждый мальчишка и девчонка в замке.
- Одевайся, потом сходи, умойся и смени одежду, ты прошёл посвящение невероятно быстро за три дня. Самое интересное, что ты действительно хотел только восстановить своё тело, поэтому тебе и осталось недоступна трансформация в Серебряный Туман - сказал мне он, наблюдая за моим переодеванием.
В обед собрались в зале только старшие вампиры, высшее посвящение, обычно, было принято отмечать всем Родом, из замка посылались приглашения во все деревни Рода, и празднество затягивалось на неделю. Появление ещё одного Серебряного Тумана, делала Род ещё сильней, поэтому-то Повелитель обычно и делал такие праздники, чтобы вампиры стремились попытаться пройти посвящение.
Собравшиеся в зале старшие вампиры, радостно не выглядели, посмотрев на меня, они ещё больше помрачнели, и стари разглядывать свои тарелки. Мне стало не уютно.
- Проходи, садись на своё место Каин, - сказал мне Вализир. Я удивлённо посмотрел на него, почему он говорил вперёд отца, но ничего не сказал, и сел на место рядом с отцом.
- Мы все собрались здесь, просто как старшие вампиры Рода Серебряного Тумана, - начал Вализир. - Нам нужно принять решение, как наш Род будет в дальнейшем относиться к Рыцарю Смерти, и будет ли наш Повелитель претендовать на титул Короля вампиров.
Повелитель отрицательно мотнул головой.
- Предложение заманчивое, но не за счёт собственного сына.
Я начал злиться, такое впечатление, что меня не существует, а они сидят и решают мою судьбу. Сидящая рядом со мной Зира поморщилась и, обращаясь ко мне, вежливо сказала:
- Каин, не сердись, пожалуйста, от тебя сразу сильный запах Смерти начинает исходить.
Я посмотрел на неё собираясь нагрубить, я не забыл ещё то, что она постоянно во всё влезает, но, увидев в её глазах только внимательность, не решился ничего сказать, буркнув, что не специально. Тем временем вампиры решили между собой, что поскольку Повелительнее претендует на титул Короля Вампиров, то старшие вампиры Рода Серебряного Тумана не будут преследовать Рыцаря Смерти.
- Каин, подойди ко мне, - попросил меня отец, когда они закончили обсуждение. Я подчинился, подойдя к нему и вставая рядом с его высоким креслом.
- Настало время тебе немного прояснить ситуацию, так как ты до сих пор не хочешь понимать происходящего, - начал он. - После высшей трансформации, твой Плащ почти закончен, ещё несколько сотен убитых эльфов и Плащ будет завершён. Ты станешь Рыцарем Смерти. Как только это произойдёт, любой вампир, увидевший тебя, разнесёт эту весть по всем Родам, и на тебя начнётся настоящая охота. Слишком велико желание Повелителей, стать Королями вампиров, с тем, чтобы им подчинялись все остальные Рода. Я бы для твоей же собственной безопасности, не разрешил выходить из этого замка, но ты теперь не в нашем Роде, и поэтому я могу только просить, не уходи отсюда. Если ты не будешь убивать, то Плащ через несколько лет исчезнет, и ты сможешь снова отправиться в путь - с этими словами, он посмотрел на меня, ожидая ответа.
- Ты уже знаешь, мой ответ отец, - улыбнувшись, сказал я ему.
- Когда уходишь? - спросил он.
- Сразу же после обеда, только попрощаюсь с Гитой, - ответил я.
Прощание с Гитой было тяжёлым, она ни хотела меня отпускать, держа меня за руки, и всё время плача. Она говорила, что чувствует, если я сейчас уйду, то мы с ней не скоро увидимся, и она боится за меня. Я старался её успокоить и пообещал в любом случае её навестить и посмотреть, как там обстоят её дела с Тарном. После этого упоминания она прекратила плакать и снова покрылась красными пятнами, вспомнив, что я тогда подглядывал её сознание. Быстренько попрощавшись, я зашёл к себе в комнату, пристегнул за спину меч и направился в сторону ворот. Провожать меня никто не вышел, да я и не стремился к этому, со всеми с кем нужно было, я уже простился.
Выйдя из замка, я направился в сторону Леса, обходя по дуге деревню Ал'лилель, моей целью был Алондруин.
Эн'таль очень боялась, всё кругом было ей не знакомо, и она поняла что потерялась. Решив сделать завтра подарок маме, она никому, не сказав, ушла рано утром к реке, чтобы нарезать лозы для того, чтобы дедушка закончил плетение стула. Дедушка сам хотел пойти сегодня, но Эн'таль решила, что она достаточно взрослая, чтобы самой всё сделать, и, подумав как обрадуется дедушка, когда она принесёт ему лозы, а завтра мама, увидев стул и узнав, что Эн'таль принимала участие в его плетении, будет счастлива. С этими мыслями она и отправилась рано утром, в сторону реки. Дежурившим стражам она сказала, что дедушка попросил сходить её к дереву, что они посадили вместе с ней в десяти шагах от деревни и проверить, не подсохло ли оно. Те сначала не хотели отпускать её одну, но она уговорила их, сказав, что дерево видно и отсюда, просто ей надо самой убедиться, что с ним всё в порядке. Она смогла их уговорить, умильно смотря на них снизу вверх своими большими зелёными глазами, и воины не смогли противостоять такому натиску, попросив её не задерживаться, они вернулись к своим постам.
Вот уже неделю не было слышно о нападениях на эльфийские деревни, и все проявляли повышенную бдительность. Хорошо, что их деревня стояла далеко от мест прошлых нападений, и сильного беспокойства у воинов не было.
Эн'таль поняв, что заблудилась, очень испугалась и, бросив на землю нарезанные прутья, заплакала. Она думала, что шла к деревне, но та не показывалась и не показывалась. "Что же теперь будет, - плача, думала она. "Я хочу домой к маме. Я не хочу здесь оставаться".
Эн'таль поняв, что заблудилась, очень испугалась и, бросив на землю нарезанные прутья, заплакала. Она думала, что шла к деревне, но та не показывалась и не показывалась. "Что же теперь будет, - плача, думала она. "Я хочу домой к маме. Я не хочу здесь оставаться".
Вспомнив маму, она ещё сильнее заплакала. Вдруг над ней раздался голос.
- Интересно, что такая маленькая девочка делает в Лесу, одна? Разве родители не говорили тебе, что одной ходить опасно?
Вскинув голову наверх, она увидела странную личность, не очень высокая, с серыми волосами, со странными черными глазами, в непонятной одежде и с длинным мечом за плечом, сзади меча, на его плечах, висел какой-то странный полупрозрачный тёмный плащ. Эн'таль обрадовалась живому эльфу, вот повезло же, он отведёт её домой. Поэтому, вскочив на ноги, она кинулась к незнакомцу, и торопливо все стала ему рассказывать, как хотела сделать сюрприз маме и как потерялась. Незнакомец внимательно слушал её, и сказал, что отведёт её к дому, если она пообещает выполнить одну его небольшую просьбу. Эн'таль была очень умной девочкой и сначала потребовала уточнить у незнакомца, в чём заключается его просьба.
- Просто передать мои слова вашему Старейшине, - сказал тот.
Эн'таль решив, что это будет очень просто, с радостью согласилась. Идя рядом с незнакомцем Эн'таль постоянно на него косилась, что-то ей в нем не нравилось. Ну не был он похож на обычного эльфа, слишком много отличий. Решив сразу выяснить мучавший её момент, она спросила:
- А вы кто? Человек?
Незнакомец посмотрел на неё и сказал:
- Меня зовут Каин, я вампир Рода Носферату.
Эн'таль изумлённо уставилась на него:
- Вот это да, живой вампир! Я познакомилась с живым вампиром! Завтра точно никто из подруг мне не поверит, что я разговаривала с живым вампиром так близко!
Правда, после его слов её начал мучить ещё один вопрос, во всех сказках, вампиры были огромными, страшными монстрами, которые, только увидев эльфа, накидывались и выпивали у него всю кровь. Эн'таль долго шла, мучась этим вопросом, но, видя, что спутник не собирается кидаться на неё, решила задать ему вопрос
- А вы что, не выпьете мою кровь?
Он посмотрел на неё, и, обнажив свои клыки, спросил:
- А что надо?
Эн'таль сразу замотала головой и поспешила его заверить:
- Нет, не надо.
Умирать ей совершенно не хотелось. Вампир, спрятав клыки, серьёзно ответил ей:
- Ну, ни хочешь как хочешь.
Всю оставшуюся дорогу Эн'таль думала, зачем сказками пугали детей, если вампиры кусают и пьют кровь, только посоветовавшись предварительно с жертвой. "Вот глупые какие" - подумала она, о героях сказок. "Не соглашались бы, чтобы у них выпили кровь, как я, например. Жили бы себе дальше на здоровье".
Эн'таль стала узнавать родные места, отсюда она могла бы уже сама добежать до дома, но вампир довёл её почти до границы деревни, и сказал:
- Ну что, я своё обещание выполнил, теперь запоминай слова.
Эн'таль согласно кивнула головой, вампир её не обманул, и она должна выполнить уговор. Старательно морщив носик, она запоминала слова вампира, изредка спрашивая о непонятных словах. Тот терпеливо разъяснял ей. Запомнив весь текст, она направилась к деревне. Ещё не дойдя до границы охраны деревни, она была встречена одним из воинов, тот схватил её и побежал в сторону деревни. Когда тот подносил её к её дому Эн'таль увидела, что все родные в большом беспокойстве, спрашивают что-то у соседей. Увидев Эн'таль подмышкой у воина, все бросились к ней, мама обняла её и заплакала, и, обнимая, стала ругать её за то, что она ушла из дома. Папа подошёл и сказал, что теперь Эн'таль будет наказана, и не сможет по вечерам играть с подружками.
- Что вы все так волнуетесь за меня, я уже взрослая, - сказала она им. - И тем более, что волноваться незачем, я хоть и потерялась, но меня нашёл и привёл домой добрый вампир. Вообще не понимаю теперь, зачем пугать ими в сказках всех детей.
Услышав слово вампир, он вернулся уже собравшийся уходить воин, а взрослые застыли на месте. Вампир, так близко от их деревни? Отодвинув маму, с папой, к ней наклонился воин, что принёс её и ласково спросил:
- Эн'таль, а он не представился тебе? Или как он хотя бы выглядел.
Эн'таль видя, что с ней разговаривает спокойно серьёзный взрослый, успокоилась и стала ему отвечать:
- Да, мы познакомились. Его зовут Каин, он из какого-то странного Рода Носшираты. Никогда не слышала раньше о таких.
Воин спокойно её переспросил:
- Может быть Носферату? А не Носширату?.
Эн'таль подтвердила, что да, правильно, она просто забыла мудреное название. На вопрос воина, как выглядел этот странный Каин, она сказала:
- Он вообще такой странный, и пересказала им всем свои впечатления. Больше всего мне запомнился его плащ, знаете, он такой странный, его вроде бы видно, а когда я попыталась его потрогать, то не смогла нащупать, поделилась она своими знаниями.
После её слов, все взрослые эльфы побледнели.
Спокойным остался только воин с ней разговаривавший, он спросил, нечего больше ей этот странный вампир не рассказывал? Тут Эн'таль вспомнила, про своё обещание:
- Ой, я обещала передать его послание нашему Старейшине, в обмен на то, что он доведёт меня до деревни, мне срочно надо повидать Старейшину - закончила она, требовательно топнув ножкой.
После её слов, мама потеряла сознание, и чуть не упала подхваченная отцом. Он попросил всех сохранить услышанное в тайне, пока они с Эн'таль не поговорят со Старейшиной. Эн'таль забеспокоилась о маме, но папа сказал, что всё в порядке, мама просто устала, и когда Эн'таль вернётся от Старейшины, она уже будет в порядке.
Дойдя до дома Старейшины, воин повёл её к нему, не отпуская ни на секунду её руку. Посадив девочку на стул, воин вкратце ввёл Старейшину в курс дела, лицо того помрачнело. Воин повернулся к Эн'таль и сказал:
- Ты хорошо всё запомнила, что он просил передать? Девочка нахмурилась и сказала. - Ну, в общих чертах да.
- Давай, рассказывай, Эн'таль, только вспоминай поподробней, его слова, хорошо? - ласково попросил её воин.
Девочка наморщила носик, и старательно выговаривая слова начала:
- Я Каин, маг Рода Носферату, уничтоживший четыре деревни на юго-востоке королевства. Во мне нет желания проливать кровь, я хочу только одного, чтобы мне отдали мою спутницу жизни Ал'лилель из Рода Быстрой Стрелы. Если мне её отдадут, я клянусь, что не уничтожаю больше эльфийские деревни, и не захожу больше никогда на территорию эльфов. Ответ дайте через эту девочку, ровно через две недели, с девочкой ничего не случиться, даю слово. Все остальные, кто попробует подойти ко мне, будут убиты, а три ближайших эльфийских деревни будут уничтожены. Прошу хорошо подумать, прежде чем давать ответ, король в ответе за жизни своих подданных.
- Всё, - сказала Эн'таль. - Это всё, что он сказал.
Старейшина и воин переглянулись, послание было, по сути, ультиматумом всему эльфийскому королевству, не много ли брал на себя этот вампир, угрожая всему королевству? Поблагодарив Эн'таль, Старейшина попросил воина довести её до дома, а сам принялся писать сообщение королю, Летун доставит его сегодня же.
- Ваше Величество, срочное сообщение от одного из наших Старейшин - вошёл с докладом Мастер Летунов. Он имел доступ к королю в любое время, и в случаи со срочными сообщениями мог разбудить короля и ночью.
Король протянул руку и взял сообщение. Пробежав его глазами, он нахмурился:
- Вот и объявился этот маг, теперь ещё и выдвигает ультиматум ему. Подобный вызов нельзя было проигнорировать, не потеряв своего авторитета, поэтому король решил не пренебрегать угрозой, а воспринять её с максимальной степенью серьёзности.
- Вызови мне Мастера по оружию, - сказал король Мастеру Летунов, ожидающему распоряжений, после обдумывания своих дальнейших действий.
Когда тот явился, король сначала дал прочитать ему текст послания. Мастер по Оружию, после прочтения посмотрел на короля, высланные войска, для поиска тех, кто уничтожал эльфийские деревни, не смогли никого обнаружить. Теперь оказывается, что это дело рук одного единственного мага. Ему стало интересно, что придумал король, поэтому он выжидающе застыл и не сводил взгляда с короля, который задумчиво сидел за столом.
- Я решил послать вместо нашего ответа два наших лучших отряда, которые специализировались во время войны, на уничтожении старших вампиров, - начал король, поймав на себе вопрошающий взгляд Мастера по Оружию.- Мы не можем позволить ему убивать эльфов, поэтому снаряди отряды Белых и Чёрных плащей, пусть выдвигаются, сегодня же. Хорошо, что мы знаем место, где его можно застать.
- С вашего разрешения Ваше Величество, я тогда ещё пошлю распоряжение командирам наших войск, которые находятся там недалеко, чтобы они также выдвигались на место встречи, поступят в распоряжение командиров отрядом Чёрного и Белого Плащей, - спросил короля Мастер по Оружию.