Во-первых, возник на холме словно бы ниоткуда. Это еще ладно бы. Предположим, он где-то прятался, а мы его не заметили. Но ведь он потом и исчез как по мановению руки. Словно растаял. И почему так странно вел себя Пирс? Будь это просто незнакомый человек, он скорей всего просто залился бы лаем. А он точно с ума сошел. От одного воспоминания о его жутком вое у меня снова похолодело внутри. И Жанну он чуть не укусил. А такого с ним вообще никогда не бывало. Все эти соображения я последовательно изложил Коту, но он и этому нашел объяснение:
– Во-первых, Фома, у нас у всех, не исключая Пирса, был шок от падения. И, соответственно, у страха глаза велики. Помножь одно на другое, и получится, что мы видели еще очень мало странного.
Звучало вроде бы снова логично, однако меня Макси-Кот не убедил. Я никак не мог отделаться от тревоги. Хотя, казалось бы, все самое страшное было для нас позади, и мы устраивались спать в теплой уютной квартире, а не на дне холодного сырого котлована.
Макси-Кот взбил подушку и с блаженным вздохом забрался под одеяло. Я последовал его примеру, только без блаженного вздоха. Мне все-таки было совсем не спокойно.
– Макс, я все-таки не пойму, – уже выключив свет, продолжал я.
– Чего ты там еще не поймешь? – сонно откликнулся Макс.
– Там ведь было очень тихо, возле котлована? – на всякий случай решил уточнить я.
– Ну, было, – подтвердил мой друг. – И темно тоже. И свежий воздух, и…
Он зевнул.
– Погоди ты. Успеешь выспаться, – меня охватила досада. – Вот мы трое стояли в полной тишине, и еще снизу, из котлована, раздались чавкающие шаги. А потом кто-то спичку зажег или зажигалку.
– Ну, – вяло подтвердил Макс. – И что с того?
– Значит, из котлована, то есть из глубины, мы все слышали, – принялся я ему растолковывать. – А этот тип к нам подобрался вплотную, и мы даже не чухнулись?
– Эффект колодца, – и на сей раз не смутился Кот. – И еще, тот, кто шел по дну котлована, не осторожничал, а, наоборот, привлекал к себе внимание. И отвлекал от типа, который подкрадывался.
– Та-ак, – протянул я. – Выходит, их было двое?
– Значит, двое, – легко согласился Макс и снова сладко зевнул. – Слушай, Фома, давай продолжим обсуждение завтра. Я уже просто околеваю, так спать хочу.
Мне, в отличие от него, спать окончательно расхотелось, и я продолжил:
– Тогда что у нас получается?
– Ничего-о, – гнусаво протянул Макс.
– Наоборот, очень даже чего. – От волнения я резко сел на постели. – Вот. Слушай. Тот, кто сидел в котловане, потом явно выбрался по лестнице. Когда мы свалились, внизу его уже не было. Значит, он поднялся, но лестницу не убрал.
– Ну и что? – вяло осведомился Макси-Кот.
– А то, что, значит, они совсем от нас избавляться не собирались, – объяснил я.
– Наверное, хотели только напугать, – сказал Макси-Кот. – Значит, это были почти хорошие люди.
– То есть, по-твоему, нам просто повезло? – поинтересовался я.
Макс не ответил.
– Эй, – позвал я.
Но друг мой лишь громко свистел носом. Он спал. Я же по-прежнему не хотел спать. К тому же мне никак не удавалось устроиться так, чтобы не болела шишка на затылке. Уж и так поворачивался, и эдак. Такое впечатление, будто в подушку камней наложили. Потом одеяло из верха пододеяльника уехало в ноги, и там образовался ком. Пришлось с ним бороться.
Наконец я снова лег. Очень странное состояние. Голова как чугунная, сам жутко усталый, а не спится. Воспользовавшись древними рецептами, я начал про себя считать слонов. Кто только придумал, что от этого засыпают? У меня лично слоны дошли до ста, но потом я сбился.
Тогда я вновь принялся вспоминать о том, что с нами произошло. Кстати, сколько времени я провалялся там без сознания? Интересно, Жанна и Макс сразу меня нашли? Они мне так ничего об этом и не сказали. Надо завтра обязательно выяснить. И потом, переключился я на другое, странный все-таки какой-то был толчок. Будто не рукой пихнули и тем более не ногой. Нет, это было что-то резкое и одновременно мягкое. Точно в спину мне запустили огромной подушкой. Или… Я задумался, на что это еще могло походить. Ну, конечно же! Ветер. Очень сильный порыв ветра. Он неожиданно налетел и сбросил меня вниз. Но это было уже полным бредом. Вечер стоял тихий, безветренный. А снести меня вниз мог только какой-нибудь ураган. Однако я по-прежнему оставался уверен, что не почувствовал никакого удара. А в этом у меня, поверьте, был немалый опыт.
Но, может, прав Макси-Кот, и мне это все просто кажется, оттого, что сильно перепугался и к тому же терял сознание? Вот тут я наконец заснул. Точнее, начал проваливаться в сон, но вдруг почувствовал, что в комнате кто-то есть. Как мне удалось не заорать, до сих пор не понимаю.
Я приоткрыл глаза. Окно было плотно занавешено, и тьма стояла даже гуще, чем на дне проклятого котлована. Но я все равно различил, как мимо раскладушки крепко спящего Макса бесшумно пробирается какой-то человек.
«Неужели мама вошла? – с надеждой подумал я. – Оставила что-то у меня в комнате и теперь решила тихонько забрать?» Однако темный силуэт даже отдаленно не смахивал на мою родительницу. Я покосился на дверь, а точней, на то место, где она всегда находилась. Но было слишком темно, и я никак не мог понять, открыта она или нет.
Человек тем временем, не производя ни малейшего шума или шороха, добрался до моего письменного стола, нагнулся, словно бы заинтересовавшись предметами, лежащими на поверхности, и вдруг исчез.
Я лежал ни жив ни мертв. Даже пальцем ноги пошевелить было страшно. Дверь тихонько скрипнула. «Неужели мимо меня проскочил? – пронеслось в голове. – А может, по полу прополз?» Я пристально смотрел на дверь. В нее вплыло что-то белое. Нервы мои не выдержали. Я истошно заорал.
Белое взвилось в воздух, тоже истошно вопя. А как взвыл Макс – это я просто молчу. Ну, прямо рев раненого носорога. Вдруг в комнате вспыхнул свет, и я увидел, что нечто белое – на самом деле моя родительница в длинной ночной рубашке.
– Вы что тут все, обалдели? – услышал я строгий и заспанный голос моего предка.
– Ну, – отозвался я и зашелся от приступа истерического хохота.
Мама и Макс, поняв, в чем дело, тоже принялись хохотать. Ну, прямо до слез. Не смеялся лишь один мой предок.
– Психдом, – мрачно изрек он. – Чтобы не сказать, Канатчикова дача. Я уж думал, в квартиру кто влез и на вас напал. Рита, – сердито уставился он на мать, – ты-то что здесь делаешь?
Родительница моя, смахивая слезы с глаз, принялась объяснять:
– Да ты понимаешь, мне показалось, что Федя во сне стонет. Ну, я и думаю: «Вдруг у него голова болит? Они же сегодня падали». Вот тихонько и заглянула, а они оба как заорут! Я испугалась.
– «Тихонько». «Испугалась», – передразнил отец. – Спать ночью надо, вот что я вам скажу. Мне, между прочим, завтра с утра на работу. Пошли, Рита, оставь этих дураков в покое. А вы, – перевел он на нас сонный взгляд, – если еще раз крикнете…
И, не договорив, он удалился. Едва за предками закрылась дверь, Макси-Кот прошептал:
– Ты, Фома, совсем больной? На фига было такое устраивать?
– Между прочим, ты принимал активное участие, – справедливости ради отметил я.
– Ну, вы так вопили, – хихикнул Кот. – Прикинь, просыпаюсь, темно, и вопли какие-то бешеные раздаются. У меня как-то само собой и заоралось. Но ты-то зачем все это начал?
– Да, понимаешь, – принялся объяснять я. – Среди ночи проснулся, а надо мной что-то белое нависает. А вернее… Погоди, Кот, секундочку.
И, поднявшись на ноги, я с замиранием сердца заглянул под стол. Там было пусто. Лишь возле самой стены по-прежнему лежал на полу пластиковый пакет. Подвинув его к себе, я заглянул внутрь и увидел венок. Он был точно таким же, как мы оставили его вчера вечером. Совершенно черным, будто Жанна его никогда и не чистила.
– Чего ты там, Фома, роешься? – навис надо мной Макси-Кот. – Думаешь, венок ночью от нас смылся?
– При чем тут смылся? – Я вновь поставил пакет к стене.
– Боишься, что тетя Рита хотела ночью спереть? – фыркнул Кот.
– Неостроумно, – откликнулся я. – Я имею в виду совершенно другого человека.
– Какого еще человека? – вытаращился на меня Макс.
– Того самого, который спихнул нас в котлован.
– Че-его? – ошалело протянул Макс.
– Мальчики, вы собираетесь спать или нет? – послышался за стеной голос матери.
– Сейчас, сейчас, – отозвался я.
– Не сейчас, а немедленно, – проворчал отец.
Я погасил свет и, сев к Максу на раскладушку, принялся шепотом объяснять:
– Он тут был.
– Кто? – никак не желал въезжать в ситуацию Макс.
– Говорю же тебе: тот самый, из котлована. И растворился точно так же, как тогда. А потом уж мать вошла.
– Слушай, Фома, – взмолился Макс, – может, ты действительно чересчур сильно ударился, и у тебя крыша поехала?
– Ничего у меня не поехало, – я пытался достучаться до его сознания. – Говорю же тебе: я видел его. Здесь, в этой комнате. Да, может, он еще вообще тут, – добавил я.
– Где тут? – совсем обалдел Макс. – Фома, подумай, что говоришь. Квартира ваша заперта. Окна закрыты. Живете вы на десятом этаже. Кто сюда мог попасть?
– Не знаю, Макс, – продолжал я. – Но он здесь был. А потом нагнулся над письменным столом и растворился.
Кот довольно долго не отвечал. Потом нарочито ровным, спокойным голосом, как разговаривают с больными, осведомился:
– Федь, а тебе не приснилось?
– Нет, – уверенно произнес я. – Понимаешь, я задремал, проснулся и увидел, что этот тип крадется вдоль твоей кровати.
– Так, – спихнув меня с края раскладушки, встал Макси-Кот. – Пошли.
– Куда? – на сей раз настала очередь изумиться мне.
– Ясно куда, – прошептал Макси-Кот. – Дверь входную проверять.
Босиком на цыпочках мы двинулись по коридору. Малейший шум мог снова разбудить предков, если они вообще уже заснули, на что я лично очень надеялся. Нам удалось беспрепятственно достигнуть входной двери. Поджилки у меня тряслись. Вдруг этот тип и впрямь еще находится в нашей квартире?
Дрожащей рукой я толкнул дверь и тут же облегченно выдохнул. Дверь не открылась.
– Заперто, – прошептал я Коту.
Но Макс на этом не успокоился и зачем-то попробовал повернуть рукоятку замка.
– Фома, не открывается, – испуганно посмотрел он на меня.
– Не умеешь – не берись. – И я сам попробовал повернуть рукоятку. Ее будто заклинило. Я снова подергал дверь. А потом еще раз попытался открыть замок.
– Что с вами сегодня, в конце концов, происходит? – грянуло в коридоре.
Зажегся свет, и к нам подбежал всклокоченный предок, одетый в одни лишь трусы.
– Какого черта вас теперь понесло к двери? – продолжил расспросы отец. – Вы что, лунатики? Выйти хотите?
– Да нет, папа, – ответил я. – Замок сломался.
– На фиг тебе сейчас замок? – взревел предок.
– Да мне-то на фиг, – нашелся я. – У нас с Максом каникулы. А вот вы с матерью завтра на работу не сможете выйти. Понимаешь, он не открывается.
– Сломали! – воскликнул отец. – Зачем вам это понадобилось?
– Это не мы, а кто-то другой, – брякнул Макс.
Я ткнул его в бок. Не хватало еще, чтобы он рассказал моим предкам про черного человека. Тогда меня точно упекут в психушку.
– Кто другой? – уцепился за новую информацию предок.
– Не знаем, – скороговоркой выпалил я и на всякий случай снова ткнул в бок Макса. – Но замок не работает, и с этим нужно что-то делать.
Отпихнув нас от двери, отец сам попытался открыть. Но и у него ничего не вышло.
– Черт! Черт! Черт! – Несколько раз он громко топнул ногою.
Из их комнаты появилась мать:
– Игорь, мальчики, что происходит?
– Замок накрылся медным тазом, – мрачно изрек отец.
– И что теперь делать? – заволновалась мать.
Отец, чуть подумав, решительно произнес:
– Сейчас спать, а утром разберемся. По крайней мере, в эту ночь к нам точно никто не залезет.
Мы с Максом переглянулись.
– Мальчики, ложитесь, – велела моя родительница.
– И чтобы до утра больше никаких экскурсий, – добавил предок.
Мы разошлись по комнатам. Я, погасив свет, забрался под одеяло. Оттуда послышался шорох и что-то больно укололо меня в бок.
– Ай! – взвился я на ноги и вновь зажег свет.
У меня на диване лежал пластиковый пакет с венком.
Глава V
НОЧЬ И УТРО
Вообще-то я человек не злой. Но тут у меня просто в глазах от ярости помутнело, и я кинулся с кулаками на Макси-Кота:
– Остряк недоделанный с идиотскими шуточками! Твоя работа?
– Фома, очнись, – отбивался от меня Макс. – Что случилось?
– Это когда-нибудь сегодня кончится? – раздался из коридора громоподобный окрик отца.
Бросив Кота, я успел набросить одеяло на пакет с венком.
Сделано это было крайне вовремя. В комнату влетел мой разъяренный родитель. Лицо у него было – вылитый Иван Грозный перед тем, как убил своего сына на картине Репина. За отцом в комнату вбежала мать – тоже с не слишком ласковым видом.
– Ну, мальчики, – строго осведомилась она, – что на сей раз случилось?
– На сей раз я погасил свет, пошел к дивану, по дороге споткнулся о раскладушку и упал на Кота, – мне пришлось на ходу импровизировать.
Отец обвел взглядом комнату и, помотав головой, спросил:
– Твой диван здесь, у двери, а раскладушка – там, у стола, как же ты о нее споткнулся?
– Наверное, в темноте заблудился, – не нашел я ничего лучшего для ответа.
– Рита! – воскликнул отец. – Он заблудился? В своей собственной комнате, где живет уже полгода!
– Я просто к раскладушке еще не привык, – продолжал защищаться я. – Она ведь не каждый день тут стоит.
– Не каждый, – вынужден был согласиться отец. – Но раз в две недели уж точно.
– Может, Котику лучше спать на диване в большой комнате? – вмешалась мать.
– Не надо! – мигом запротестовал я. – Больше налетать не буду.
– Это уж я обещаю, что не будешь, – с грозным видом проговорил отец. – Если, конечно, жить хочешь. А ну, быстро спать, идиоты! Рита, пошли. Завтра ведь на работу, и у меня такой тяжелый день!
Предки удалились. Мы с Котом взяли вынужденную паузу и молча затаились каждый на своей постели. О сне, конечно, не могло быть и речи. Ложиться пришлось в присутствии родителей, которые и погасили свет. Поэтому избавиться от замечательной Жанниной находки я так и не смог. Венок лежал под одеялом, норовя меня снова уколоть. Кроме того, я продолжал кипеть от благородной ярости и жажды отмщения.
Судя по злобному сопению, доносящемуся с раскладушки, Макси-Кот тоже был чем-то недоволен. Это разозлило меня еще больше. Устроить подобную шуточку и еще иметь какие-то претензии! Совсем обалдел. У меня аж кулаки сжались. Но, как я уже сказал, пришлось выжидать. Предок мой уже и впрямь был на пределе.
Пролежав еще какое-то время в полной тишине, я не выдержал и тихим шепотом произнес:
– Зачем ты это сделал?
– Если ты объяснишь мне, что я сделал, возможно, я смогу ответить тебе, зачем, – послышалось со стороны раскладушки.
– Сволочь ты, – не выдержал я.
– От такого же и слышу, – откликнулся мой старый друг. – На фига ты меня по морде ударил?
– А ты на фига мне венок в постель подложил? – наконец перешел я к конкретике.
– Чего я тебе подложил? – прикинулся, будто не понимает, Макс.
– Кончай лапшу на уши вешать. Сделал, так признавайся.
– Фома, – сел на своей раскладушке Кот, – клянусь всем, чем хочешь, я ничего тебе не подкладывал.
– Ты не врешь? – меня охватило полное недоумение.
– Да не вру, не вру, – продолжал уверять меня Кот. – А ты сам-то, Фома, уверен, что венок был у тебя в кровати?
– Он до сих пор здесь, – пояснил я. – Не веришь, сам посмотри. Сейчас настольную лампу зажгу.
Я очень плавно поднялся с дивана и, стараясь не произвести ни малейшего шума, дотянулся до лампы на письменном столе. Комнату залил приглушенный свет.
– Вот. Полюбуйся, – продемонстрировал я пакет на диване Коту.
Макс явно глазам своим отказывался верить. Он мало того, что заглянул внутрь пакета, так потом даже бронзовый листик потеребил.
– И как же это к тебе попало? – уставился он на меня.
– Именно то же самое я хочу выяснить у тебя, – сквозь зубы процедил я.
– Фома, – прошептал Макс, – я этого не делал. Да и не мог сделать. При всем желании не мог. Мы ведь в комнату вместе вошли. Вспомни: ты сам как-нибудь случайно не сунул его на диван?
– По-твоему, я с ума сошел, жуть такую в постель к себе класть? Смотри, от него грязь какая-то насыпалась, – увидел я при свете лампы на простыне песок и даже мелкие камушки.
– Это еще откуда? – совсем обалдел Макси-Кот. – Пакет-то был чистый. А венок Жанна в семи водах отмыла.
Вытащив венок, я изучил внутренность пакета. Там оказалось достаточно чисто. Во всяком случае, ни земли, ни камней. Откуда же грязь оказалась у меня на простыне?
– Может, это он сделал? – посмотрел я на Макси-Кота.
– Кто он? – спросил Макси-Кот.
– Который потом растворился, – продолжал я. И тут меня осенило: таинственный ночной пришелец стоял как раз возле этого самого венка, который тогда лежал под столом. Значит, он исчез, а венок каким-то непонятным образом переместился ко мне на кровать. И замок заклинило.
– Слушай, Кот, – произнес вслух я. – Этот тип, не знаю уж, кто он и что, но убежден: он все еще находится в нашей квартире. И его что-то прочно связывает с венком.
– Да-а, да-а, – протянул Макс. – Как и «горького буревестника». Или вообще он и есть «горький буревестник». Слушай, Фома, видно, ты и впрямь слишком хорошо башкой приложился. Теперь придется крышу от глюков лечить.
– Это не глюки, – с каждой секундой во мне крепла уверенность. – Кот, суди сам. Что делалось целый день с венком, видел?
– Видел, – вынужден был подтвердить мой друг.
– Думаешь, это просто случайность? – задал новый вопрос я.
Кот помолчал и откликнулся:
– Да, пожалуй, нет.