- И когда же это случилось? – невольно спросил Рус.
- Да кто теперь скажет, мы не сразу попали сюда, прошло очень много времени, порой казалось, что даже не дни, а годы, а то и века. Вначале нас несло, закручивая как в смерче, по светящемуся воронкообразному колодцу, затем мы зависли в клубах зеленого тумана, настолько плотного, что казался вязким. В этом тумане мы много чего повидали, такое не померещиться даже, в пьяном бреду, но затем полет возобновился, и вскоре мы вывалились сюда.
- Ладно, потом расскажете о своих злоключениях, а сейчас я представлю вас, моим лучшим воинам, думаю, вы как раз вовремя, чтобы помочь мне подготовить войска к войне.
- Войне? – враз загорелись глаза у Атарка – Войне с кем?
- Такое лучше не произносить вслух, но вам отвечу – с теми, кто сейчас правит всем Большим Миром, о котором вы совсем недавно узнали.
Лица, прибывшей пятерки, мгновенно посуровели, в глубине глаз этих безрассудных бойцов, появилось выражение, напоминавшее страх.
- Тебя что-то настораживает в моих словах? – чеканя каждое слово тихо, поинтересовался Рус.
- Я бесстрашный человек, но неведомое меня пугает, к тому же в том зеленом тумане я слышал отзвуки большой битвы, видел в призрачном мареве страшный бой, в котором участвовали Асы. Там были и гиганты, но не йотуны, а … Скажи, что случилось с нашими богами? Мы призываем их уже сколько времени, но ничего.
- Сейчас я не буду вдаваться в подробности – вечером, побеседуем обо всем, а теперь –он развернулся к стоявшему навытяжку строю – знакомьтесь, это ваши будущие наставники и командиры – Атарк, Хорсак, Фарсад, Рудольф, и кормчий большого боевого корабля – Старк. У них имеется большой боевой опыт, и даже есть случай, когда пришлось сражаться с Иномировой Тварью. А они всего лишь простые смертные люди, по крайней мере, были ими до недавнего времени.
Атарк, молча кивал головой, в знак приветствия, его примеру последовала и его четверка.
- В свою очередь представляю своих будущих тысячников – тем временем продолжал Рус – Сагида, Легостая, Фалура, Хитара. Сегодня же вечером все обсудим в моем шатре, а сейчас вас проводят, он подал знак, одному из воинов, и тот покинув, строй увел прибывших извне, в лагерь.
Правитель Царств Ночи проводил их взглядом, потом вновь посмотрел на своих отборных солдат, и проговорил:
- А мы продолжим. Так вопрос к тебе Фалур. Каково основное вооружение наших армий было до вторжения в Калабу.
Сотник, вышел из строя, откашлялся и бодро доложил:
- Вооружены ряды вначале были так: кожаные латы в основном у всех, только у сотников бронзовый панцирь, шлем, меч из этого же металла, круглый шит из тростника, обтянутый кожей, поножи, но не у всех, ну и копье.
- Отличный ответ. Но теперь у нас есть несколько другие доспехи, и другое оружие. Будете переучиваться, а затем учить других. Каждый из вас получит под командование отряд, кто-то десяток, кто-то сотню или тысячу. Но это вначале, затем мы построим свою армию иначе.
Каган говорил, и совсем не чувствовал, как ему в спину уставились два горящих нехорошим огнем взгляда. Взгляда существ посланных выследить именно его, выследить, вернуться и привести Хозяев. И не только их. Обычно Узурпаторы, и их слуги не пользовались, услугами подобных существ, но не в этот раз, не в этот.
Эти твари ни когда не действуют сообща, и ни за что не объединились бы по своей воле, но их связала друг с другом, поистине великая сила. У них нет собственных имен, их зовут просто «гончими», с той лишь разницей что одну «адской» а другую «обесшкуренной».
Большое, черное, похожее на обычную собаку существо, это адская, такое название она получила из-за черной как сажа шерсти и способности поражать жертву магическим огнем. Существуют предположения, что адские гончие - это существа из-за грани, чья природа до конца не ясна. По наиболее распространенный версии, они пришли из нижних слоев. Ее напарница, обесшкуренная гончая, отвратительный не мертвый зверь была создана, одним из Предтеч носившим имя Шигорат, и вполне может именоваться Шигоратовой. Обесшкуренные гончие чрезвычайно быстры, подвижны, и характеризуются ненасытной жаждой плоти. Они состоят из грубо сшитых кусков кожи и мышц, а эффективность и сила обесшкуренной гончей зависит от того, какую кровь запустит в жилы этой твари ее создатель. Так наиболее яростной и опасной разновидностей гончей является та, в чьих жилах течет концентрат крови гончей и безголового зомби. Такие разновидности отличаются полной нечувствительностью к боли и высокой агрессией.
Именно такие «собачки» наблюдали сейчас за Априусом, из далекого леса, и смотрящая их глазами Хозяйка, сделала все, чтобы выслеживаемый, не почувствовал слежки. Она увидела его логово, и показала остальным, и теперь в Тронном Царстве знали куда, посылать свои войска, или же куда наводить свои смертоносные Заклятья.
***
Минул еще месяц, за который каган добился немалых успехов. Он задумал превратить свои Царства, в Единую Темную Империю, в которую войдут все пять миров, теперь подвластные ему. Пусть они и находились не на одной линии, и не были связаны, между собой, но это были его миры, и отдавать их кому бы то ни было, Рус был не намерен. Он переформировал первую армию, и теперь она состояла из легионов. И не зависимо от исхода сражения в дальнейшем, армии империи должны были строиться именно так. Тип организации легионов был таков: племенное или клановое ополчение, пропорционально формируемое из состава основных родов. Каждым отрядом ополчения в тысячу человек командует трибун ( от триба - племя)
Вначале первый, пробный легион насчитывал четыре тысячи двести пехоты в тридцати тактических подразделениях - манипулах (по сто двадцать воинов, состоящих из двух центурий, сведённых в десять кагорт. И триста всадников в десяти турмах, кавалерии восседавших на «датаридах» (в некоторых мирах их называют велоцирапторами – быстрыми охотниками) правда, более крупных размеров. Боевой порядок легиона состоял из трёх линий по десять манипул в каждой.
Настал день, когда Априус, собрал своих трибунов, и принялся проверять полученное теми знания. Многие, из них привыкли биться рука об руку друг с другом, доверять товарищу прикрыть собственную спину, но теперь им предстояло обучить свои многотысячные легионы, делать тоже самое в отношении соседа.
- Давай Атарк, ты первый, рассказывай основной состав легиона – приказал Рус.
Примипил, встал, поклонился и начал:
- Первая линия это гастаты, в среднем тысяча двести человек, что входят в десять манипул. Вторая – принципы тоже десять манипул. Третья – триарии, число манипул тоже, но численность всего шестьсот. Ну и Лёгкая пехота, Велиты, вооружённые дротиками и мечами, их мы ставим вне строя, без строго определённого места и назначения в боевом порядке. Будем использовать там, где в этом возникнет необходимость.
- Ясно. Теперь ты Хорсак, назови мне общее выполнение боевой задачи легиона – обратился каган, к берсерку.
Громадный боец вскочил как ошпаренный, и совсем по детски затараторил:
- Тяжёлая пехота. Э-э, основная боевая единица легиона. Она набирается из ярых фанатиков, представителей любого из четырех миров, посвятивших себя борьбе за наши идеи. Как уже сказал Атарка, каждая из трёх линий делится на тактические подразделения-манипулы по шестьдесят – сто двадцать воинов. В бою мы располагаем, манипулы в шахматном порядке, не знаю что это, но уже знаю как надо. Манипулы принципов прикрывают промежуток между гастатами, а тех прикрывают манипулы триариев.
- Понятно. Теперь Легостай. За которым у нас тяжелая кавалерия, и все ее будущее. Как ни как твою кандидатуру поддержал сам Яша – улыбнулся ему Рус.
Уже давно миновавший рубеж, среднего возраста, но все еще остававшийся на вид, тем самым испуганным парнем из гибнувшего Хариба, Легостай, степенно поднялся. Годы не прошли для него бесследно, но не однократное попадание под воздействие различных чар Априуса, продлило ему жизнь, как и очень многим другим.
- Тяжёло сбруйная конница – по славски начал он - представляет собой самый достойный род войск, где в основном преобладает клановая молодёжь, выходцы из Хрутары. Которые желают продемонстрировать свою доблесть и умение. Кавалерист сам покупает вооружение и снаряжение - круглый щит, шлем, доспехи, меч и копья. Кроме тяжёлой кавалерии на датаридах, планируется также тяжелая и лёгкая кавалерия, которую наберем уже из уроженцев Схоры, но ездить она будет на быстрых конях.
- Давайте быстрее – набирайте, обучайте, надо не только успеть к приходу воинств наших противников, но еще и провести не один турнирный бой. Так теперь ты Сагид, кто еще входит в легион?
- Каждому легиону – поднялся с места старый воин - придаются вспомогательные войска почти такой же численности - сюда войдут - следопыты, разведчики, лекари, знаменосцы, секретариусы, персонал метательных орудий и осадных башен, различные обслуживающие подразделения, подмастерья главных клановых волхвов. С той поры как ты Повелитель, вводишь в вооружении «метатели молний» как назвал их кто-то из первых легионеров, в обслугу оружейных мастерских легионов, были включены еще и подмастерья-кудесники. Они будут менять кристаллы, вставляемые в пазы на копейных древках, (его хватало на три молнии, далее копьё становилось обычным оружием и для поражения молниями требовало замены кристалла).
- Каждому легиону – поднялся с места старый воин - придаются вспомогательные войска почти такой же численности - сюда войдут - следопыты, разведчики, лекари, знаменосцы, секретариусы, персонал метательных орудий и осадных башен, различные обслуживающие подразделения, подмастерья главных клановых волхвов. С той поры как ты Повелитель, вводишь в вооружении «метатели молний» как назвал их кто-то из первых легионеров, в обслугу оружейных мастерских легионов, были включены еще и подмастерья-кудесники. Они будут менять кристаллы, вставляемые в пазы на копейных древках, (его хватало на три молнии, далее копьё становилось обычным оружием и для поражения молниями требовало замены кристалла).
- Что же мои уроки вы усвоили хорошо, а вместе с вами и я сам – похвалил Рус собравшихся воинов. Теперь главная ваша задача, получить новое снаряжение, доспехи и оружие. И отрабатывать тактику ведения войны сообща. Я отправляюсь на Акирот, вернусь через четыре дня, и устрою смотр, так что готовьтесь.
- Повелитель, но можно мы хотя бы сегодня вечером хоть немного попируем, а то вдруг нагрянут эти вражины, и не доведется больше испить хмельной браги? – не удержался Рудольф.
- Хорошо, но заодно прихватите с собой центурионов, кого посчитаете нужным - армию надо сплочать. Но рекрутам спуску не давать, мне не нужны горы трупов в первом же бою. И не важно, что половина из них опытные воины. Можете спросить у Легостая, Сагида или Хитара, кто воют в ратях Пришлых богов, и как. А я могу рассказать, как были легко разбиты воины столичного князя страны расов, в мире Славия. Потому что им не чего было противопоставить драконьему огню, и бьющим по ним молниям, а против магии не помогли не какие обереги. А у вас будут специальные щиты, сделанные из того же темно-синего сплава, что и доспехи. Бронзовые мечи и наконечники копий и стрел, уже заменены на берилловые. Каждому воину будет выдан амулет, способный защитить от действия огня, и заклятий сна.
Он оборвал свою дальнейшую речь, вышел из шатра, и уже через несколько мгновений стоял, около замка, что высится на острове Акироте. На небольшой лужайке возле леса, Дрендом муштровал своих воинов, не смущаясь оттого, что их всего десятеро. Этих бойцов, всего месяц назад, Априус лично привел к летописцу, заявив, что тот в этот раз не открутиться от военной должности, и вот ему его первые военноначальники. Дрендом пытался возражать, но Рус, был не преклонен.
И теперь бывший повелитель воздушных потоков Хрутара, с большим удовольствием обучал чудом уцелевших нащадков, клана, который поклонялся именно ему. За этой всей картиной наблюдали двое незнакомых Априусу, людей. Хотя людей ли? Повелитель Царств Ночи, которые теперь следовало именовать Империей, вгляделся пристальней, и охнул – неужели Дрендому удалось вытащить кого-то из своих сородичей, а то, что они состоят в неком родстве, Эльдариусиец видел по отпечатку оставляемому их аурами.
Парочка обернулась, а что это была именно парочка, Рус тоже не сомневался, и посмотрела на прибывшего. Априус величественно шагнул вперед, чувствуя как на плечо, опустилось что-то живое и теплое, рядом сразу материализовались еще двое существ, такие же величественные и излучающие свет. По правую руку снежный барс, по левую зеленый, и немного смешноватый ящер. Все трое выглядели мило, и не опасно, куда только девался огонь в глазах, и металл, вечно покрывающий их когти.
- Вот шельмецы - мелькнуло в голове у новоявленного императора – умеют же прикидываться, лапочками.е воины. Можете спрсить у Легостая, Сагида или же бою. и Молодые Боги, и не доведется бои о
Тем временем, Дрендом соизволил оторваться от своих занятий, и поспешил к предводителю.
- Повелитель, позволь представить тебе, моих брата и сестру – поклонился он – Серентина и Анэльту. Я рассказывал тебе о них.
- Я рад, что тебе удалось разыскать своих сородичей – тепло сказал Рус – Тем более что это произошло сейчас, когда катастрофически не хватает доверенных лиц, и Хранителей. Хотите вы этого или нет – он глянул на парочку прямо и твердо - но теперь многое из того, что тянул на себе я, ляжет на вас. Именно тебе Серентин, теперь Хранить Хрутар. И как в былые времена, о которых я знаю со слов Дрендома - Анэльта будет помогать тебе во всем. Все будет как и прежде, с той лишь разницей что тогда вы отвечали за определенные сферы, теперь же за весь Хрутар.
Они внимательно слушали, видимо чувствовали, что разговаривают с Силой, не ясной, не явной, не четко очерченной, но Великой, скрытой под телом обычного человека. Возможно даже с Силой, настолько Могучей, что даже сам ее обладетель об этом не догадывается.
А Априус, тем временем продолжал:
- Как я и говорил война с Новыми Владыками, неизбежна, остается только решить ждать нам, когда здесь появятся первые разведчики Узурпаторов, или втянуть их в войну самим.
- Не лучше ли подождать? – Спросил Дрендом – ведь и подготовиться лучше успеем.
- Так то оно, конечно так, но первым делом, нужно вызвать их интерес, ведь еще не факт что они явятся сюда сами, а не как уже случилось по некоторым сведениям, со многими мирами – протянут свою Карающую Десницу, в смысле пришлют свое орудие Уничтожения, и все тут. Или еще того хуже - отправят полчища воинов, из подвластных им народов. Могут даже не затрагивать свои собственные рати, и приснопамятных Крыланов, у них теперь все в услужении. А где-то есть еще Могучие чародеи, с которыми у Новых Владык договор. … Но нам для получения независимости, нужен бой именно с самими Узурпаторами, иначе ничего не выйдет. А им сейчас война, ни как не нужна, по крайней мере, явная, многие миры еще способны взбунтоваться, не смотря на всю Великую Силу Тронного Царства. Но от вас я не требую, и не прошу ни какого участия в сражениях, нужно просто оберегать Хрутар.
- Мы готовы приступить к обязанностям хоть сейчас – горячо выкрикнула Анэльта. Я так истосковалась за равнинами и горами Хехала, ведь в том месте, где мы очутились, были только голые скалы да пески…
- Вот и отлично – быстро сказал Рус, не желая сейчас выслушивать их длинную историю - вам и вожжи в руки. Обустраивайтесь, присматривайтесь, основы вы знаете, ни чего не изменилось. Мы по-прежнему оберегаем Предвечную Тьму от посягательств. Не миры от Нее, а именно Ее саму. Все появляющиеся здесь пришлые чародеи, должны быть отслежены и выдворены, если начнут упираться ликвидированы, Закон суров, поблажек не дает.
Тут его рука, привычно легла на лобастую голову куатара, по коже пробежали знакомые токи, и вспомнив о давнем разговоре, Априус спросил:
- Серентин, мне говорили тебя, всегда сопровождала чета барсов, где они? С ними все в порядке?
Неделимый открыл, было рот, чтобы что-то ответить, но вместо него, заговорила Анэльта:
- К сожалению нет, они умерли от ран, полученных во время перехода, но оставили чудное потомство, и одна самочка свободна – тут она стрельнула глазками в сторону Куру - А чета, как всегда служит Серентину, вернее теперь уже нам. Поскольку из моих белых единорогов, не выжил никто. Только детям уже ни за что не сравниться с родителями, и они в половину слабее их, во всем.
- Ничего, мой друг будет очень рад и такой партнерше. Для него с момента гибели всех его сородичей, найти ровню женского рода, было нереально. Теперь же он обретает надежду – и я рад, и за него, и за нее. Если конечно ни кто из вас
не против?
- Главное чтобы Кора, была за – твердо ответил Серентин – принуждать ее я ни за что не буду, уж увольте. К тому же она лучшая из помета, Кен, потому и избрал Лутару, что она слабее. А Кора, может осилить их обоих.
Пока он говорил, в глубине глаз куатара, зажегся нешуточный огонь.
- Я очень р-рад слышать такие новости – захлебываясь эмоциями – пророкотал Куру, и благодарен тебе о Серентин, что в том месте, где вы пребывали, ты сумел вырастить молодое потомство. Когда я могу увидеть вашу Кору?.
- Да хоть сейчас – с усмешкой ответил Неделимый – она здесь на Акироте, вон в том лесочке охотится – кивнул он на недалекие деревья
- Благодар-рю – быстро ответил барс, и через миг, рядом с Априусом его уже не было.
Могло показаться что куатар, забыл обо всем на свете, но нет, перед тем как уйти он, мысленно спросил у Априуса разрешение.
- Вы продолжайте заниматься своими делами, а у меня забот, полон рот - коротко распрощался Рус, и отправился в Заклинательные Покои, на ходу напоминая себе разузнать как Серентин, вернул себе зрение.
Когда-то он вырастил этот замок, для Дрендома, но как-то само собой получилось, что вскоре это место стало для Повелителя Царств Ночи, основной резиденцией. Он сам не мог объяснить почему, ведь имелись еще Схора и Лундор, где было немало мест Силы, на которых можно было бы воздвигнуть свои дворцы, но нет, решил оставить все как есть. Скорее всего, еще тогда задумал свой уход, и не хотел чтобы в мирах осталось явное напоминание о его когдатошнем присутствии.