- Беги-беги, сучонок, пока жопу на хлебало не натянули!
Облегченно выдохнул - преследовать его все же не собирались.
- Привет! - весело сказал Термит сверху.
Он лихо спрыгнул вниз - мокрая поверхность дерева весьма поспособствовала резкости и быстроте движения. Наркоман закрылся руками, ожидая продолжения побоев.
- Спокуха, я драться не собираюсь. Тебе доза нужна?
Глаза пацана блеснули голодным огнем:
- Ага, спайка. Но у меня бабок мало.
"Спайка", очередная модификация героина, - это погружение в себя, это как войти в зеркальный лабиринт и крепко-накрепко запереть дверь изнутри. Это твой личный ад, который кажется раем, пока в крови поддерживается должная концентрация наркотика. Но в отсутствие дозы позолота облезает, обнажая ржавые несуразные конструкции утомленной души. Поэтому в среде предпочитающих закидываться "спайкой" депрессии особенно часты и сильны.
Термит ухмыльнулся, радуясь, что шарф скрывает эту ухмылку. Спайщик в его ситуации оказался особенной удачей.
- У меня спайки нет. Есть самопальная дурь, отдам дешевле. Не волнуйся, берет здорово, не яд, сам вмазывался.
Спайщик поколебался, но не нужно было быть Анной, чтобы прочитать в его глазах: да ему плевать, насколько вероятно, что это яд или стиральный порошок надежда на приход перекрыла все.
- Давай!
Несколько скомканных купюр перекочевали в карман Термита, а заправленный шприц - в руки паренька.
- Слышь, ты это... поможешь мне ширнуться, а? А то руки дрожат.
- Ладно.
Наркоман снял свою джинсовую куртку и, обернув вокруг бедер, завязал ее рукава. Засучил серый свитер, обнажив костлявую белую руку с дорожкой уколов на сгибе локтя.
- Счас, счас...
Спайщик торопливо достал из кармана тонкий резиновый жгут, обмотал им руку. Вена никак не хотела вздуваться, и пару раз игла шприца воткнулась мимо. Наконец Термит ввел препарат.
- Ты подожди, оно не сразу торкает, - сказал он, убирая шприц обратно в футляр. - Пойдем, здесь холодно.
Взяв парнишку за плечи, Термит подтолкнул его к тропе. Тот послушно зашагал по грязи. Убрать жгут спайщик и не подумал. Чертыхнувшись, Термит нагнал его, размотал резину и опустил рукав свитера. Капли дождя застревали в грязных взъерошенных волосах, скатывались по одежде. Термит покачал головой, взглянув на мокрые по колено джинсы наркомана и его заляпанные глиной и грязью кроссовки.
Кое-как они все же выбрались из оврага и подошли к станции монопоезда. К счастью, вагон оказался пустым, и никто не возмутился, что какой-то явно неадекватный и грязный парень пачкает сиденья. Термит затолкал его в самый темный угол, наклонился к уху и сказал:
- Сойдем на Центральной, понял? Потом на улицу.
Паренек безвольно кивнул:
- На Центральной и на улицу, ясно.
В его лице было не больше жизни, чем в лице робота.
"Кажется, импульс сработал! Ура! Ох, все-таки я сволочь. Я ведь мог бы спасти его. Одолжить ему кусочек души какого-нибудь сильного и целеустремленного человека. Тогда он, наверное, смог бы отказаться от наркотиков, начать новую жизнь. Черт. Или тогда эта жизнь была бы уже не его? Он бы всю жизнь гнался за чужими мечтами. Как запрограммированный. Ценность свободной воли в том, что он вправе выбирать, и если желает колоться и спать на улицах и сдохнуть через пару лет, кто я такой, чтобы мешать ему? Если моя соседка хочет ежедневно получать колотушки от своего любимого, почему я должен помешать этому? То есть, наверное, она не хочет... но выбрала именно это".
Поезд тряхнуло, и Термит едва не приложился лбом о поручень. Спайщик почти упал с сиденья, но Термит успел его подхватить и усадить назад.
"Делая выбор за выбором, мы порой доходим до той точки, где выбора у нас уже нет. Мы мечемся от стены к стене в тупике, созданном нашим сознанием. И выйти из него нет шансов - по крайней мере у нас. Чтобы его преодолеть, надо стать другими людьми. Другими людьми... Что ж, посмотрим, как господин Воленский преодолеет свой барьер".
Он снова склонился к уху наркомана.
- Слушай меня...
16. Ловушка
Серебристый ковер из поливолокна впитывал шаги. Группа людей в ботинках, сверкающих блестящей кожей, беззвучно шла к выходу. Они были очень похожи друг на друга, все в дорогих костюмах и бежевых плащах. Бизнесмены, юристы, начинающие политики. Сейчас они выглядели особенно уверенно и подтянуто, гример поработал на славу, скрыв красные жилки на щеках, морщины и визуально уменьшив двойные подбородки. Господа негромко обсуждали прошедшую съемку.
Девушка на ресепшене привстала, прощаясь с важными людьми. Кто-то махнул ей рукой, кто-то проигнорировал. Вахтер взял под козырек, пока они проходили мимо контрольного пункта, мимоходом прикладывая к сенсору пластиковые карточки.
Вся компания подошла к автоматическим стеклянным дверям студии и остановилась. Неподалеку располагалась стоянка с их автомобилями, даже отсюда были видны плавные очертания "мурен" и хищные профили "лагро". Проливной дождь стекал по их гладким бокам, колотил в зонты прохожих.
- Надо же, как поливает, - сказал один из начинающих политиков.
К отвороту его плаща был пришпилен значок-голограмма. Яркое изображение всем давало понять, что перед ними сам Воленский - организатор "Справедливой инициативы".
Респектабельные господа уныло глядели на улицу за стеклянными дверями студии. Многие пешеходы вымокли, несмотря на зонтики, а уж ноги промочил наверняка каждый.
Мимо пробежали студентки: прямо по лужам, встряхивая мокрыми волосами и раскручивая сумочки. На светофоре остановился старик с огромным зонтом, больше похожим на тент. Затянутый в кожу байкер притормозил у студии, покрутил головой в черном шлеме и поехал дальше.
- Нужно идти.
Воленский шагнул вперед. Автоматическая дверь стала медленно открываться, будто пасть очень сонного зверя.
Из общей массы прохожих отделился паренек. Он шел спокойно и уверенно, чуть задержался на пороге, ожидая, пока стеклянные створки отъедут в сторону. Он вымок до нитки: и ветхие джинсы, и куртка, обернутая вокруг бедер, и серый старый свитер, и волосы. Дождь ручейками стекал по его коже, а парнишка стоял и ждал, пока откроется дверь.
Воленский поморщился: вот уж наприглашают в студию всяких панков, не разминешься с ними. Небось мальчишка считает, что его драная одежда выглядит очень круто и концептуально.
Наконец стеклянной преграды не стало, в фойе пахнуло дождем.
Воленский посторонился, но парнишка шагнул за ним, к нему. Обхватил руками шею, заставляя нагнуть голову и впился губами в губы. Воленский подался назад, потом уперся в психа руками и отшвырнул от себя. К ним уже бежали секьюрити, но парень быстро подобрался и скользнул назад, в дождь.
Ошарашенный Воленский вытер рот ладонью. Вода с волос и одежды психа оставила темные пятна на его светлом плаще.
Байкер в черном шлеме резко развернулся, едва не потеряв управление. Отталкиваясь ногами, он медленно повел мотоцикл вдоль улицы, потом свернул в узкий длинный проулок.
Впереди бежал парнишка, разбрызгивая лужи. Его загнанное дыхание эхом отражалось от стен.
Взревел мотор.
Паренек отшатнулся к стене и побежал быстрее. Правда, надолго его не хватило. Он остановился, задыхаясь, и тогда из-за завесы дождя блеснул хромированными деталями механизм, и черная фигура байкера возникла рядом.
- Ты кто? - голос из-за шлема звучал глухо. - Ты кто, придурок? Ты встречался с Охотником? Видел его?
Паренек молчал. Байкер слез с мотоцикла, схватил наркомана за плечи и потряс.
- Отвечай, черт тебя возьми!
Тот тупо смотрел на свое искаженное отражение в черном пластике шлема.
Байкер выругался.
- Я не помню, кто я, - безразлично, механически сказал паренек. - Я не знаю, кто такой Охотник.
- Ты помнишь, что ты только что сделал?
- Да.
- Что?
- Я поцеловал взасос мужика с голограммой.
Байкер тряхнул головой в шлеме:
- Тебе ведь кто-то приказал это сделать, так? И ты не смог ослушаться.
- Да.
- Кто?
- Человек.
- Мать твою, кто он, как выглядел?
- В плаще. Я не видел лица.
Пальцы байкера нервно пробарабанили по стене. Он подтащил парня к мотоциклу, сам сел впереди, а наркомана заставил сесть сзади.
- Теперь приказываю я! Ты слышишь?
- Да, - безвольно отозвался паренек.
- Держись за меня, крепко. Когда увидишь того человека в плаще, двинь мне в бок. Понял?
- Да.
Снова взревел мотор, и мотоцикл понесся по улицам, разрывая серую завесу дождя. Он описал круг, вернулся к студии и, петляя, проехал по маленьким улочкам вокруг. Вернувшись на главную, рванулся к станции монопоезда - и когда они проезжали мимо остановки, байкер почувствовал ощутимый тычок под ребра.
- Где он?
- Стоит.
- Где он?
- Стоит.
Но этот расплывчатый ответ был уже не нужен, несмотря на то, что добрая треть ожидающих посадки людей была в темных плащах. Байкер развернул мотоцикл и поддал газу. Они пересекли двойную сплошную и выехали на площадь перед остановкой. Холодно засверкали вспышки камер, фиксирующих нарушение.
А человек в черном пластиковом плаще уже бежал. Прочь от остановки, наискосок через площадь и дальше по узкой пешеходной улочке, где нескончаемая толпа сновала от бутиков к кафетериям.
Мотоцикл описал круг, выехал на параллельную улицу и развил по ней запредельную скорость. Вспышки камер отражались серебром в струях дождя.
Байкер остановил своего железного коня у другого конца пешеходной улицы, соскочил на землю и, бросив наркоману: "смывайся!", кинулся вперед, навстречу Охотнику.
Любителей шоппинга дождь не смущал, они разноцветным потоком передвигались от одного магазинчика к другому. Призывно мигали вывески на витринах, рвались в воздух накачанные гелием шары.
Охотник продвигался вперед, бесцеремонно расталкивая прохожих. Серый трикотажный шарф по-прежнему скрывал его лицо, полы блестящего мокрого плаща развевались при движении.
Байкер рванулся наперерез.
Охотник резко затормозил. Развернулся, повалив стенд, и бросился бежать назад.
Они вихрем пронеслись по улице. Прохожие матерились им вслед, связка разноцветных шаров, которую задел байкер, величественно поднималась в небо.
Человек в плаще, не сбавляя скорости, забежал в кафе.
Байкер, чертыхнувшись, последовал за ним. На первом этаже все было тихо, девушка за барной стойкой продолжала пялиться в телевизор, клиенты негромко переговаривались, пили кофе и ели пирожные.
- Вот ты где, - пробормотал байкер и взбежал по лестнице на второй этаж.
Посетителей здесь не было, столики стояли пустые. Напротив лестницы начинался короткий коридор к туалетам. Байкер коснулся шлема, но, передумав, не снял. Он наклонился к тяжелым сапогам и вытащил из левого короткий тонкий щуп - электрошокер.
Сжав оружие в руке, байкер прокрался по коридору. На мгновение остановился перед двумя дверьми. На левой красовалось изображение львицы, на правой - льва. Прислушался - тишина. Помедлив, он взялся за ручку двери женского туалета и беззвучно проскользнул внутрь.
Помещение было залито неярким фиолетовым светом. На стене располагался ряд умывальников, над ними - огромное зеркало. Далее шли туалетные кабинки. Стекла в единственном окне напротив двери оказались матовыми и цветными, создавая этакий витраж, под окном стоял широкий стол.
Цепочка чуть смазанных грязных следов вела к первой кабинке.
Неторопливо оглядевшись, байкер выставил шокер впереди себя и двинулся по следам. Зеркало отразило его темную напряженную фигуру. По мокрой поверхности шлема ползли фиолетовые блики, кончик шокера чуть подрагивал.
Байкер остановился напротив кабинки. Белая полоска на двери свидетельствовала о том, что она не заперта. Он положил левую ладонь на ручку, осторожно нажал и резко потянул на себя.
Кабинка была пуста - на унитазе валялись обрывки туалетной бумаги, черные от грязи. Байкер стал разворачиваться, почувствовав движение сзади.
Он не успевал.
Охотник выпрыгнул из соседней кабинки. Замахнулся крышкой от туалетного бачка - и с силой опустил ее на голову байкера. Брызнула в стороны керамическая крошка. Шлем выдержал, лишь треснув в месте удара.
Байкер пошатнулся, и Охотник двинул его обломком крышки, на этот раз в правое плечо.
- С-сука, - шлем почти заглушил ругательство.
Шокер выпал из обессилевших пальцев. Охотник нагнулся, чтобы его подобрать, и тут же получил удар ногой в бок. Упал в проход между кабинками.
Байкер, не теряя времени, кинулся к врагу. Пинок - Охотник откатился по полу, сгруппировался и, поднимаясь, бросился к дальней стене.
В руке байкера сверкнул нож.
Охотник запрыгнул на стол. Отбил ногой выпад, стараясь выбить оружие, - не вышло. Противники замерли. Напряженный Охотник на столе, байкер - напротив, с ножом в руке. Из-за шлема слышалось тяжелое дыхание, а серый шарф обрисовывал контуры открытого рта при каждом судорожном вдохе.
- Ты - Мордред? - наконец прорычал Охотник.
- Да, а ты - труп!
Мордред медленно обошел стол. Охотник следил за каждым его движением, и на первый же выпад ответил ударом ноги. Байкер схватил его левой рукой за лодыжку, дернул.
Охотник рухнул на столешницу, одновременно пнув противника в грудь. Мордред увернулся. Его нож лиловой молнией вспорол воздух и вонзился в гипсокартон. Извиваясь как уж, Охотник отполз назад. Мордред запрыгнул на стол, подскочил к противнику и ударил ногой в плечо. Того откинуло на окно. Звякнуло, разбиваясь, стекло.
Охотник привстал на полусогнутых, держась рукой за плечо. Бросил взгляд назад, передернулся.
Мордред шагнул вперед, выставив перед собой нож.
Охотник еще раз оглянулся. Сквозь разбитое окно тянуло сыростью, было слышно, как внизу ездят автомобили. Он покачнулся, нелепо схватился за стену.
- Ты чего?
Охотник отчаянно протянул руки к врагу. Он схватился за лезвие ножа, как за соломинку над пропастью, но дыра сзади словно тянула его. Руки скользнули по клинку, окрашивая его в багровое, и мастер-кукловод безвольно выпал вниз из окна туалета.
17. Эфир
Термит падал в серую, затягивающую бездну. Черные пятна зловещих птиц чудились ему далеко внизу, и красный блеск заходящего солнца слепил глаза. На зубах скрипел песок...
Удар о землю привел его в себя. Термит вдруг увидел обычнейшую улицу, по которой идут люди с черными зонтами и горит красный сигнал на светофоре. Вверху щерилось разбитое окно. Из него выглядывал человек в шлеме байкера. Он группировался, собираясь спрыгнуть. Второй этаж - не низко, но и не ужасно высоко.
"Мордред!"
Термит вскочил и кинулся бежать. На светофоре как раз застыло пустое такси, после пары выразительных жестов, водитель открыл дверь.
- Прямо! - крикнул Термит, заскакивая внутрь.
- Угу, - меланхолично отозвался водитель, включая счетчик.
Когда Мордред добежал до светофора, тот уже показывал зеленый. Автомобили тронулись. Термит обернулся и увидел, как фигура его противника тает за завесой дождя.
- Спасибо, шэф.
"Чертов импульс Нингена, надо же схватить флэшбэк в самое неподходящее время".
Термит со вздохом всунул в прорезь сканера кредитную карточку: эти несколько километров поездки выльются ему в овердрафт, и если он вовремя не пополнит счет, банк насчитает зверские проценты.
- Здесь, на углу! Спасибо!
Вернувшись домой, Термит содрал с себя мокрую одежду и повалился на кровать. Зарылся в одеяла и отключился до воскресного утра.
В снах он то падал, то дрался, то убегал, но, к счастью эти фрагменты были слишком отрывисты и мутны, чтобы вылиться в настоящий кошмар.
Проснувшись, он ощутил, как болит все тело. Принял горячий душ и обработал раны и ушибы. Через левую ладонь шла наискось длинная царапина. Она была неглубокой, и Термит ограничился тем, что заклеил ее пластырем телесного цвета.
"Откуда там появился Мордред, интересно? Будто ждал. А вдруг... вдруг все так и было?! Он рассчитал, что я замечу выступления этого болвана, и знал, что Воленский наиболее уязвим, когда выходит из телестудии".
Термит вскочил и нервно заходил по комнате. Ушибленная нога болела, но сидеть на месте он не мог.
"Так, нужно думать последовательно. Если Мордред действительно использовал его как наживку он должен был убедиться, что я захочу напасть именно на Воленского. Возможно, он достал результаты опросов свидетелей с Тисовой улицы и сделал вывод, что для Охотника принудительная коррекция памяти - больное место. Зная это, вычислить, кого я захочу убрать, - дело нехитрое. Впрочем, полиция и до этого не додумалась".
Остановившись у окна, Термит закурил.
"Мордред, судя по всему, взялся за это дело серьезно. Тем лучше. Я надеялся спровоцировать общество защищаться - я сделал это. Главное, чтобы это хако-байкер не выбил меня из игры до шоудауна".
Он бросил взгляд на часы: они показывали половину первого.
"Еще два часа, и мы увидим, как теперь себя чувствует наш дражайший лидер Справедливости".
Термит затушил сигарету и отправился на кухню. Ужасно хотелось порыться в Интернете, поискать возможные заметки о вчерашнем инциденте в кафе и рядом. Но он решил отложить это на потом и, включив погромче музыку, принялся стряпать гуляш из клоно-кролика.
На цветастой упаковке виднелся лейбл "Клонакса" - компании, в которой работал Котов. В емкостях с био-раствором выращивались свиные отбивные, куски говяжьей вырезки, куриные грудки и прочие вкусные части тела. Есть клоно-мясо в приличном обществе считалось апогеем дурного тона, но Термит окончательно перешел на него после визита на рабочее место Котова. Тот показал ему контейнеры, где были сложены те же продукты, но со значками биологически-традиционных.