Готовка затянулась надолго, но к началу передачи Термит успел сделать мясо и настрогать салат. Разложив еду на тарелки, а тарелки на поднос, он отнес снедь в комнату, включил телевизор и с удобством расположился в кресле.
- Сегодня у нас в гостях известный активист движения "Справедливая инициатива", бывший судья и бизнесмен господин Воленский! - ведущая в строгом костюме с неожиданно глубоким декольте встала, чтобы поприветствовать гостя.
"О, имплантация души наркомана явно прошла успешно", - злорадно заметил Термит, поддевая вилкой лист рукколы.
Воленский выглядел, как призрак самого себя. Даже умело наложенный грим не мог скрыть бледности лица, а дорогие капли - воспаленного покраснения глаз. Политик был похудевшим и усталым.
"Всего-то ночку побывал в шкуре отброса общества, но, я вижу, все хорошо прочувствовал. Что ж, эксперимент с новой матрицей оказался удачным. Отлично, теперь я могу в некоторых пределах контролировать поведение биореактора".
Ведущая задавала дежурные вопросы, Воленский отвечал невпопад. Термит наслаждался зрелищем, поедая гуляш с салатом.
- Вы считаете, что общество не обязано терпеть тех, кто не следует его законам, - говорила ведущая, волнительно положив руку на грудь, - но не кажется ли вам, что стирать личность из-за малейшей провинности - жестоко?
- Вся наша жизнь жестока. А стирание никчемной личности - это благо. Когда человека раздирает отчаяние, боль и ненависть ко всему миру, войти в пустоту - это желанный исход.
- Вы так считаете?
- Я это знаю. Отребья общества, преступники и маргиналы, они бегут от себя, они вмазываются героином, насилуют, убивают, все для того, чтобы на миг забыть о том, какое же они на самом деле дерьмо. Их жизнь - это череда дней без света надежды.
- И вы считаете, что стереть их личность в данном случае - милосердие?
- Да! Да...
Воленский вскочил с кресла. Его била дрожь. Сейчас он больше всего походил на наркомана, пропустившего прием дозы.
- Я не хочу так жить, - прошептал он.
"Да ладно, в нашем районе половина людей так живет, и ничего", - Термит отправил в рот кусочек мяса.
Камера застыла, показывая крупным планом измученное лицо Воленского. Он порывистым движением стер пот со лба и повторил:
- Я не хочу так жить.
Пошатываясь, он подошел вплотную к камере.
- Забвение - это счастье.
Ударился лбом об объектив. Изображение вздрогнуло. Воленский приложился о камеру еще и еще раз. По его лицу медленно полз ручеек крови, а политик все бился и бился.
Ведущая вскрикнула.
После одного особенно сильного удара, изображение погасло. Некоторое время были слышны лишь крики и треск, а потом оператор включил трансляцию с камеры под потолком студии. Видимо, на телевидении рассудили, что подобный скандал только добавит программе рейтинга.
Окончательно раздолбав камеру, Воленский застыл, будто не зная, что делать. Он запрокинул голову вверх - в рваной ране блеснул осколок стекла.
- Выключите трансляцию, вашу мать, выключите трансляцию! - истошно орал кто-то за кадром.
Термит отложил вилку и поставил на пол поднос с грязными тарелками. Вцепился в подлокотники кресла, напряженно наблюдая за происходящим.
Воленский резко повернул голову, оставив в воздухе трассирующий след из капелек крови. Двое мужчин в темной одежде секьюрити уже бежали к нему.
Экран телевизора резко почернел, а затем заполнился цветастой рекламой новой зубной пасты.
Термит выругался. Выключив телевизор, он кинулся к компьютеру. Забил в окно поисковика "Воленский", нажал энтер. Одна из ссылок оказалась тем, что он искал: кто-то из массовки в студии снимал происходящее на телефон и сразу отправлял в Интернет. Изображение было зернистым и дерганым, но оно было.
Воленский отходил в противоположный от выхода угол студии. Секьюрити задержались, пробиваясь через декорации. А он всплеснул руками и крикнул:
- Дайте мне... дайте мне нож!
Под ударами тяжелых сапог секьюрити рушились картонные профили небоскребов.
Воленский тянул окровавленные руки к толпе зевак, в которую превратились и зрители массовки, и пара подсобных рабочих, и операторы.
Серебристый металлический предмет упал к его ногам. Это был небольшой складной нож: кто-то мрачной шутки ради исполнил просьбу Воленского.
Секьюрити на бегу вытащили травматические пистолеты. До безумца им оставался один рывок.
Воленский поднял брошенный нож, раскрыл лезвие и всадил его себе в горло.
- Какая ирония, - заключил Термит. - Вот тебе и достойные члены общества - всегда готовы кинуть тебе нож.
Кровь ключом била из раны - видимо, клинок перерезал сонную артерию. В студии поднялся переполох, кто-то визжал, кто-то дрался. Скоро телефон выбили из рук снимающего, и трансляция прекратилась.
Число посмотревших ролик стремительно росло. Термит с сожалением убрал курсор от кнопки "комментировать". Он закрыл окно и стал искать информацию о вчерашнем инциденте. На некоторых новостных сайтах пара строчек оказалась посвящена байкеру, который многократно нарушил правила дорожного движения возле остановки монопоезда. Кроме того, как выяснилось, мотоцикл был угнан накануне.
- Отлично. Значит, в полицию жаловаться мы не пойдем, - пробормотал Термит.
Подхватил поднос и отправился на кухню. Водя мыльной губкой по тарелкам, он продолжал обдумывать произошедшее.
"Никто, кроме Мордреда, не знает, что в случившемся с Воленским замешан Охотник. А Мордред не станет доносить об этом полиции, за устроенные гонки ему светит года два тюряги. В то же время, если только я достаточно хорошо понял его характер, - он наверняка выступит с обличительным заявлением. Конечно же, не поясняя, откуда у него эти факты. Будем на это надеяться, иначе придется самому возиться с прокси и придумывать пафосное обращение".
Домыв посуду, Термит закурил и вернулся в комнату. Обновил страницу с комментариями к видео и расплылся в довольной улыбке.
"Внимание всем. Я - Мордред. Я не стану вдаваться в детали, но я точно знаю, что в сегодняшних событиях повинен Охотник. Он умудрился ввести Воленскому препарат, именно поэтому тот был сам не свой. Уверен, Охотник ненавидел идею "Справедливой инициативы" и именно поэтому подписал ее организатору смертный приговор. Да, он прекрасно знал о последствиях и рассчитывал на самоубийство Воленского. Охотник начал с простого хулиганства, но теперь перешел к убийствам. Рано или поздно он ответит по всей строгости закона, но пока - будьте бдительны!"
- Ах, как же ты предсказуем...
18. Тьма
Вечером Термит шел по тихому парку, подбрасывая ногами ворохи желтых листьев. Наконец-то распогодилось, и на расчистившемся небе одна за другой проступали звезды. Вдалеке шумела автострада, за деревьями смеялись и пели подростки. По узкой тропинке слева бежал спортсмен с прикрепленным на лбу фонариком, как у шахтера.
Термит медленно втянул ртом осенний воздух. Будто студеной воды напился. На душе было легко и спокойно. Поединок в туалете кафетерия, самоубийство Воленского казались не более реальными, чем блокбастеры "Илюжнс Инкорпорэйтед".
В левой руке Термит нес пакет с изображением кинозвезды, облизывающей клубничинку. В нем лежал свернутый черный плащ, порезанные ножом Мордреда перчатки, шарф и кипа старых газет и рекламных проспектов.
Повернув в сторону от основных троп, Термит пробрался между кустов ежевики и старых лип к берегу канала. Набережная на другой стороне была пустынна. Дорожки света от редких фонарей дробились рябью на поверхности воды. Термит отстраненно подумал, что где-то там, на дне, лежит тело Тройки.
"Странно, что я не чувствую мук совести, ни из-за убийства Тройки, ни из-за случившегося с его любовницей - хотя ее-то по настоящему жаль, - ни теперь, после того, что я сделал с Воленским. Может быть, это потому, что я никогда не наносил последнего удара и всегда давал им шанс? Если бы Тройка не спустил курок, если бы Воленскому не швырнули нож... Да нет, я знал, что все произойдет примерно так, я был уверен в их смерти".
Термит спустился к воде. Там, между склонившимися к воде ивами, пряталась уютная полянка с выложенным кирпичами кострищем посередине.
Новости и сплетни, обзоры и программки, кроссворды и анекдоты - Термит скрутил из всего этого растрепанное гнездо и поджег. Пламя разгорелось быстро и весело. Клочки горящей бумаги взлетали в воздух и светлячками отражались в воде канала. Термит, не открывая пакет - на случай если кто-то любопытный наблюдает из кустов - бросил его в костер. Огонь недовольно зашипел, но смирился, подкормленный рекламой сейфовых дверей. Запахло горящим пластиком.
Термит отошел на пару шагов от смердящего костра. Сложенные в пакете улики обуглились и спеклись между собой. Теперь они казались черной головой монстра, сгорающей в адском пламени.
Термит отошел на пару шагов от смердящего костра. Сложенные в пакете улики обуглились и спеклись между собой. Теперь они казались черной головой монстра, сгорающей в адском пламени.
Бумага горит быстро. Термит знал, что какие-то клочки ткани и кусочки потекшего и вновь застывшего пластика неминуемо останутся среди закопченных кирпичей. Однако это уже не имело значения. Главное - улики потеряли форму. Со временем подростки или бомжи опять разожгут тут костер и остатки плаща, перчаток и шарфа будут окончательно уничтожены.
Термит пробрался между кустов вербы назад. В темноте он не нашел тропинку. Шум ветра в кронах старых лип заглушил людские голоса и шум далекой автострады, и казалось, что это настоящий огромный лес, где можно идти неделями и не встретить человека.
- ...охотник...
То ли обрывок разговора, то ли шутка подсознания. Термит встал как вкопанный. Вслушался. Невнятный говор, не понять, реальный или фантомный.
- ...охотник...
Термит бросился бежать. Натыкался на стволы деревьев, запинался о камни и путался в зарослях. Отзвуки преследовали его. В груди разлился холод: не страх, скорее, предчувствие страха.
"Это мне мерещится, просто нервы!"
Задыхаясь, он встал, опершись спиной о старый клен. Отсюда уже была видна одна из главных троп парка, освещенная фонарями. По усыпанному палыми листьями гравию тащилась несуразная фигура - видимо, какой-то алкаш. Термит прикрыл глаза, глубоко вдохнул. Ему все мерещились полицейские в засаде за темными профилями вербных и сиреневых кустов.
"Нечистая совесть и ветер в листьях, вот и все..."
Термит вышел из укрытия и зашагал по освещенной дорожке. Лишь на минутку остановился под фонарем, прикурить сигарету. Нога, ушибленная после падения из окна туалета, снова разболелась. Видимо, паническое бегство не пошло ей на пользу. Прихрамывая, Термит добрался до скамейки и присел.
В небе огни пролетающих самолетов перемигивались со звездами, а редкие облака уже тянули свою сеть. Термит выпустил вверх струю табачного дыма.
Заскрипел гравий, послышался приглушенный смех. Компания подростков прошла мимо, блестя горящими сигаретами и неоновыми значками.
- ...охотник...
Термит вскочил со скамейки. Он был уверен, что теперь это не слуховая галлюцинация, он явственно слышал, как пацан шептал на ухо девчонке - охотник. Крадучись, будто маньяк, он пошел следом за компанией.
- Ага, в новостях... круто... вечером, да... кишки по всей улице...
Они резко остановились и обернулись. Делая вид, что просто шел по своим делам, Термит проковылял мимо.
"Да что ж такое? Паранойя идиотская. Мало ли о каком охотнике они говорили!"
Тем не менее, выйдя из парка, он стал пристраиваться сзади к парочкам и компаниям, напрягая слух. Люди говорили об ужинах, о родственниках-занудах, о просмотренных фильмах, о планах на выходные. Но едва Термит немного успокоился, как снова уловил слово "охотник". Три старухи у супермаркета скрипели о нем, о нем трещали накрашенные школьницы в миниюбках, о нем беседовали два скучающих фармацевта у ночной аптеки.
Долго подслушивать Термит не мог. Ему сразу начинало казаться, что на него обращают внимание, и он плелся прочь, приволакивая больную ногу. Прятался в тенях подворотен и унылых дворов. Но отчаянная жажда узнать, что же все-таки произошло, вновь выгоняла его на ярко освещенные, людные улицы.
В таком лихорадочном состоянии он пешком преодолел весь путь от парка до родного спального района. Здесь было темнее и тише, но нервозность Термита только усилилась. Он крался по таким улицам, где раньше никогда не ходил, и отдыхал в самых укромных уголках. Если бы мог, он бежал бы всю дорогу, но боль в ноге не позволяла этого.
В одном из мрачных переулков Термит набрел на дешевый бар. Крутая лестница уводила вниз, в подвал. На обшарпанной двери висел прейскурант. Потратив минуту на чтение списка выпивки и цен, Термит неожиданно для самого себя спустился в зал. Там было темно и малолюдно, что очень ему понравилось. Несколько человек, бесформенными кулями сидевшие за грубыми столами "под дерево", уже давно напились. Бармен тоже не внушал опасений: худой, как скелет, с редкими черными волосами и вытянутым лицом.
Термит взгромоздился на стул у стойки и заказал кружку пива. Над шкафом с выставленными напоказ пустыми бутылками из-под самбуки, бехеровки и абсента висел старый телевизор. Молоденькая дикторша новостей беззвучно открывала и закрывала рот.
- Эй, слышь? Сделай-ка звук.
Бармен апатично кивнул и щелкнул пультом.
- Количество жертв так называемого "Охотника" возросло до девяти, только что две женщины скончались в больнице, - тараторила дикторша.
"Что за?.."
Размазывая по стойке пролитое пиво, Термит смотрел повтор хроники событий. Пару часов тому назад на остановке монопоезда взорвалась бомба. Она разметала в клочья двоих ожидающих, ранила осколками около двадцати человек и задела проезжающий мимо "лагро". В автомобиле ехал один из самых ярых приверженцев Воленского со своей семьей. Все трое и шофер умерли еще до приезда спасателей. Бесстрастная камера в руках удачливого журналиста, вовремя оказавшегося на месте происшествия, запечатлела окровавленный асфальт, и последние конвульсии пассажиров "лагро", и большой рекламный щит над станцией. После взрыва прошло десять минут, и тогда лихо жующая новую жвачку актриса на бигборде сменилась черным экраном, в глубине которого подрагивали белые линии.
- Я вас предупреждал, - возвестил механический голос Мордреда. - Охотник и не подумал остановиться. Теперь он не просто хулиган, он убийца и террорист. Он не новый Робин Гуд, он враг общества, враг каждого из нас.
"Сволочь!"
Термит ударил кулаком по мокрому столу.
"Мерзкий ублюдок. Может, ты сам это все устроил? Да нет, у тебя смелости не хватило бы. Ты просто воспользовался случаем, зная, что нынешних террористов бывает очень сложно найти. И свалил все на меня!"
- Выключи это дерьмо нахрен. Ненавижу новости, - зло прошипел он бармену.
- А что включить?
- Что хочешь. Снафф муви или запись того, как твои клиенты ссут в туалете. Все лучше, чем эта дрянь.
Тощий бармен осклабился:
- Такого нет. Я тебе что-нибудь традиционное включу.
- Мне все равно.
"Враг общества... Да, я враг. Только не бандит, не убийца. Я нападаю лишь для того, чтобы спровоцировать и заставить защищаться. Потом ваше гребанное общество будет еще благодарно за то оружие, которое я предоставлю ему. Но для начала я трахну его. Трахну всю вашу гребанную систему!"
Термит глотнул пива, жалея, что не заказал чего-нибудь покрепче. Он сжимал стеклянную кружку, борясь с огромным желанием швырнуть ее кому-нибудь в голову.
- Будут еще пожелания? - с ухмылкой спросил его бармен, выключив новости и сунув в разъем телевизора флешку с фильмами.
- Водка есть у тебя?
- Дык как жеж.
Термит отодвинул пиво.
- Налей. Все лучше, чем эта моча.
Одним глотком опрокинул в себя рюмку, едва удержавшись, чтобы не выплюнуть: водка оказалась теплая и на диво мерзкая. Откашлялся.
- Повторить!
Несмотря на поганый вкус, зелье подействовало положительно. После пары рюмок нога перестала болеть, а в голове появился приятный туман. Термит замедлил темп выпивания и тупо уставился в телевизор.
На мониторе над стойкой бара шло японское порно. Девушки в блестящем латексе, с затуманенными болью и кокаином глазами, со снежно-белой кожей и алыми губами развлекали любителей бдсм на верхнем этаже небоскреба. Фильм был снят под широкоформатный экран, и в квадратном фигуры его участников оказались чуть вытянутыми, как на картинах наркомана и тифозника Модильяни.
Отделившаяся от всех парочка трахалась на подоконнике, на фоне подернутых дымкой высоток Токио. Дождь безуспешно пытался растворить город в дрожащем небытии и льнул потоками к стеклу, за которым двое корчились в наслаждении. Камера прижалась к окну, показав далекую улицу внизу. Разноцветными пятнами сновали автомобили, прямо напротив небоскреба виднелся рой ярких точек-зонтиков. Изображение приблизилось. Оно стало размытым и дрожащим, но в светлых пятнах можно было распознать запрокинутые лица, а в прижатых к ним темных - бинокли.
Термит расхохотался, глядя на это абсурдно-пошлое видео.
Изображение отъехало назад, к двум совокупляющимся фигурам. Теперь толпа казалась лишь россыпью разноцветных мазков на сером холсте, но участники и предполагаемые зрители знали, что она есть. И каждая из этих точек скрывает за собой создание, жаждущее узреть твои пороки, рассмотреть хорошенько всю мерзость, которую доселе ты старательно скрывал.
Мужчина, по сюжету - якудза-извращенец, прижался лбом к стеклу, пока женщина ласкала его. В его глазах было больше тумана и смога, чем над Токио. Он смотрел на столпившихся внизу людей и размеренно, механически двигал бедрами.