Мужчина, по сюжету - якудза-извращенец, прижался лбом к стеклу, пока женщина ласкала его. В его глазах было больше тумана и смога, чем над Токио. Он смотрел на столпившихся внизу людей и размеренно, механически двигал бедрами.
- Кончай на этих придурков, - посоветовал ему Термит.
Якудза вцепился в короткие темные волосы женщины, прижимая ее к себе, а потом отбросил. Она упала с подоконника на пол и лежала на боку, вытирая рот ладонью.
На стекло, за которым пестрой мозаикой застыла толпа зевак выплеснулась сперма.
- Браво!
- Тебе нравится? Урод трахнутый. Ты извращенец, да? - издевательски сказал один из поддатых клиентов, подходя нетвердым шагом к стойке бара.
- Да пошел ты!..
Термит обернулся, рыча витиеватую матерную тираду, и с размаху ударил умника кулаком в лицо. Удар вышел смазанным и несильным, но на душе сразу полегчало.
19. Лезвие
Служащие "Илюжнс Инкорпорейтед", как внезапно обнаружил Термит, обожали мерзкие истории. Даже под действием драйверов они не переставали обсуждать вчерашний взрыв бомбы и строить гипотезы насчет дальнейших действий Охотника. Термит впервые за много месяцев постарался полностью сконцентрироваться на работе. Увы, это привело лишь к тому, что импульс "заклинило", и пришлось шесть раз наблюдать за неспешным закатом.
Но окончательно день испортило короткое сообщение на телефон: в скриптории "Войда" требовался тестер.
Впервые в жизни Термиту было страшно ехать в лифте. Он смотрел на мертвое табло, где не высвечивались номера этажей, и почти физически ощущал пустоту под ногами. Стены шахты давили.
"Это все из-за дурацкого импульса Нингена. Эта дрянь осталась в подсознании, но ничего. Наверное, сегодня вколят что-нибудь еще похлеще. И клин клином выбьется".
Пошатываясь, он вышел в коридор.
"Сейчас я должен бы пасть ниц и расцеловать пол... и проблеваться".
В скриптории было темно, только светился экран компьютера, перед которым сгорбился Нинген.
- Привет, - сказал Термит.
- Угу, - не оборачиваясь, буркнул скриптор. - Подожди пока, кофе попей.
- И где у вас тут буфет?
Нинген презрительно фыркнул и резко развернулся на стуле. Коротко хохотнул:
- Хе! Что у тебя с рожей?
- Подрался в баре.
- Ну ты даешь! А я в твоем досье прочитал, что ты универ закончил, думал - интеллигентный человек. Ну и рожа!
- Ничего, заживет. Зато я ему пару зубов выбил, - мрачно улыбнулся Термит.
Он машинально коснулся рукой рассеченной брови. Левый глаз заплыл, на скуле красовалась ссадина. Самое забавное, что сам Термит не помнил, когда получил эти раны. Запомнился лишь жаркий всплеск ярости и боль в ноге, когда он торопливо поднимался по лестнице бара, торопясь сбежать до прихода полиции.
- Катька! - проорал скриптор. - Иди сюда.
Девушка выглянула из подсобки, где стоял "гроб". На ней были фосфоресцирующие серьги, что выглядело жутковато в темном скриптории: словно появился призрак.
- Что тебе опять?
- Напои этого недомоченного мачо кофейком. Все равно импульса ждать еще час.
- Я не официантка.
Она встряхнула волосами, в которых промелькнули синие искры.
- Черт с ним, с кофе вашим, - Термит раздраженно махнул рукой.
- Ого, а что это у тебя с лицом?
- Засос от девушки.
- Ладно, идем, покажу тебе наш столовый уголок.
Она взяла Термита за руку и повела по лабиринту между темными спящими компьютерами. Ее сережки качались, как две падающие звезды.
- Почему так темно?
- Нингену так лучше думается. Ну, он так говорит.
Пробравшись между рядами техники, они оказались у противоположной стены. Половину небольшого стола занимало растение в горшке, рядом с ним стоял электрический чайник и несколько чашек. К счастью, новый прибор имел светящийся дисплей. Установив норму на две чашки, Катя села на стол рядом с урчащим чайником. Термит попытался устроиться с другой стороны аппарата, но растение покачнулось и стало падать.
- Черт!
- Не роняй, это наш гибискус. Ему, бедолаге, и так достаточно стресса.
- А мне, значит, недостаточно?
- На нем живут какие-то жучки.
- Какая мерзость!
Термит кое-как установил норовивший завалиться цветок в равновесное положение и отошел за стулом.
- Мы их травили мыльной пеной, но им пофигу, - продолжала Катя. - Я читала в Интернете, что можно их вывести табаком, они не любят его запах.
- Ну так и вывела бы.
Раздраженный Термит не испытывал и капли сочувствия к гибискусу.
- Я не курю.
- Ну, я мог бы извести на него сигаретку. Только ваша противопожарка от дыма сразу же взвоет.
- Ща устроем, что не взвоет, - мрачно пообещал Нинген, подкравшийся сзади.
Он запрыгнул на один из компьютерных столов, уронив мышь и наступив на клавиатуру. Зато смог дотянуться до низкого потолка, на котором располагался датчик противопожарной системы. Скриптор выдрал его с мясом и, удовлетворенный содеянным, соскочил вниз.
- Начальство вас за это не убьет? - безразличным тоном поинтересовался Термит.
- Не. Потом провода назад воткну, будет как новый. Я всегда так делаю, когда в скриптории посмолить хочу. Снаружи-то сейчас дождь проливной. Хотя ты, конечно, хотел бы погулять снаружи, а?
- Да. Мне нравится высота.
Нинген молча щелкнул колесиком зажигалки. Узкий язычок пламени озарил его лицо, абсолютно серьезное и непроницаемое.
Термит нашарил в кармане сигареты и прикурил от зажигалки скриптора. Затянувшись, он резко и выпустил струю дыма на листья. Нинген встал напротив. Казалось, что его глаза разгораются алым, как и кончик сигареты при вдохе.
"Отражение. Или просто у меня крыша поехала".
В глубине скриптория послышался шум и шаги. Ни скриптор, ни Катя не отреагировали. Поэтому и Термит продолжал размеренно "окуривать" гибискус.
Несмело зажглись лампы под потолком, разгоняя сумрак.
- Какого дьявола вы делаете? - Худощавый старик застыл в проходе.
"Он подумает, что мы полные придурки".
- Мы уничтожаем жучков.
Глаза старика расширились:
- У вас там что, марихуана?
Катя засмеялась.
За плечами старика показался еще один человек, и улыбка медленно сползла с лица Термита. Между компьютерами осторожно пробирался Котов. Но странно и страшно не похожий на обычного себя. На нем был костюм служащего, мятый и заляпанный грязью, на щеках - трехдневная щетина, в глазах - смертельная усталость. Он держал в руках очки и пытался протереть их подолом белой несвежей рубашки.
"О нет! Надеюсь, они хоть не сказали Котову, что я его сдал".
- А почему у тестера лицо разбито? - продолжал расспросы старик.
- Жена сковородкой...
Котов надел очки. Взгляд его серых глаз встретился с взглядом Термита.
"Он знает. Они рассказали ему все. Ублюдки!"
- Идемте, покажу что нам прислали сегодня утром, - сказал старик. - И включите кто-нибудь опять противопожарку.
Протискиваясь между рядами компьютеров, Термит постарался оказаться рядом с Котовым.
- Привет.
Тот лишь холодно кивнул.
"Суки, не могли подержать рот на замке. Хотя, нет, они не случайно ему все рассказали, они рассчитывали, что мы из-за этого поссоримся. Разделяй и властвуй; этот принцип работает и сейчас".
- С нами наш новый помощник, - старик положил руку на плечо Котова, - Лешенька. Специалист по генной инженерии, работает в фирме клонирования.
- На кой хрен он нам? - Нинген закончил с противопожаркой и спрыгнул к остальной компании.
- У нас сегодня биологический материал. Где пробник ДНК?
- В проекторской валяется. Тестер, проводи новенького, поищите там вместе прибор. А мы обсудим дело.
- Ладно.
Термит и Котов вышли из скриптория. Оба молчали и не смотрели друг на друга.
В проекторской, как всегда, парили в воздухе зелено-желтые модели нано-структур. Снова оказавшись в полумраке, Термит почувствовал себя куда увереннее. Они с Котовым пробрались к стеллажу у дальней стены и стали шарить на полках. С разных концов.
- Ты ненавидишь меня? - прошептал Термит.
- Нет. Они угрожали тебе. Чего не скажешь с пистолетом у виска.
- Они посвятили тебя в такие подробности?
- Мне дали прослушать запись.
Оба замолчали.
- Извини, что свалил убийство на тебя, - наконец сказал Термит. - Просто в несчастный случай они бы никогда не поверили.
- Я понимаю.
"Минус один друг. Вот, что принесла мне эта затея. Минус Котов, минус Анна. Черт, нужно было сказать, что Тройку убил я. Ну стали бы они чуть осторожнее со мной, как с убийцей, ну и что?"
- Кажется, вот оно, - спокойно сказал Котов. - Пойдем.
Когда они вернулись в скрипторий, Нинген, старик и Катя склонились над столом, соприкасаясь головами. Монитор компьютера они убрали на пол, освободив место, и теперь внимательно разглядывали некий предмет.
Термит демонстративно закашлялся:
- Вот пробник.
Старик обернулся:
- Хорошо. Пусть наш новый друг возьмет материал. Только осторожно.
Термит вслед за Котовым протиснулся поближе к столу и смог рассмотреть загадочный предмет. Это был нож. Довольно большой, тщательно заточенный: такие продают в охотничьих магазинах. На блестящем клинке виднелись багровые пятна.
Котов молча настраивал пробник.
- Что, еще кого-то из ваших прикокнули? - нарочито грубо спросил Термит.
Он не ожидал ответа, но Нинген хмыкнул и сказал:
- Нет, мы просто получили социальный заказ.
- Что?
Старик шикнул, но скриптор сделал вид, что не заметил.
- С утра пришла посылка от человека, подписавшегося Мордредом. По его словам, на этом ноже - кровь Охотника.
"Черт!"
Термит не помнил толком, как выглядел нож байкера, с которым они подрались в туалете. Но на ладонях остались заметные царапины, когда он схватился за клинок.
"Какая жалость, что я его тогда не убил".
- Я надеюсь, все присутствующие достаточно умны, чтобы не болтать об этом, - старик обвел их всех тяжелым взглядом, демонстративно задержав его на Нингене.
"Дьявол дернул этого проклятого Мордреда прислать нож именно сюда. Конечно, его резоны понятны - он не может обратиться в полицию, а самый крупный синдикат города имеет массу возможностей для исследования".
Котов поправил указательным пальцем очки на переносице. Линзы взблеснули зеленым, и впрямь, как кошачьи фосфоресцирующие глаза.
- Через час-полтора будет расшифровка его генной информации. Если у вас есть подходящая программа, можно загрузить данные в компьютер и получить примерный фоторобот.
20. Фоторобот
Термит стоял за всеми и наблюдал за растущей полоской прогресса на экране пробника. Он сжал руки в кулаки, чтобы не было заметно, как дрожат его пальцы. Дрожали они не от страха, а от ярости и напряжения.
"Это только мне может так не повезти. Убежать? И все бросить? Ну уж нет, я скорее их тут всех перережу".
Ногти впились в плоть.
"Хотя фоторобот ДНК не на сто процентов будет соответствовать реальности. Может быть, он будет даже не похож".
Термит мрачно ухмыльнулся и сложил руки на груди. Ненависть к Мордреду по-прежнему бушевала в нем, однако мысли складывались в логическую цепочку.
"Мое лицо, к счастью, ничем особым не примечательно. Есть большой шанс, что никто так и не узнает во мне человека с фоторобота. Прежде чем принимать крайние меры, неплохо было бы на него посмотреть. Но меня вызвали для того, чтобы опробовать импульс. Если они притащат его раньше, чем закончится обработка... Этого мне еще не хватало! Валяться в беспамятстве пока, может быть, они раскрывают мое инкогнито".
- Так значит, вы двое вместе учились в универе? - спросил Нинген.
- Да, - Котов кивнул. - В одной группе.
- И кто из вас был лучшим?
- Он, - Термит указал на приятеля. - Я всегда был слишком ленив.
- Поэтому и подался в тестеры?
- Да. Это проще, чем работа специалистом на фабрике или в лаборатории. Хотя и опасней, - он понизил голос. - Но я всегда любил риск.
- Я это вижу по твоей роже.
Термит усмехнулся и повернулся к старику:
- Вы ведь не скриптор, вы из координаторов?
- Меньше знаешь - крепче спишь, мой мальчик.
- Я просто хотел сделать... признание, - все с удивлением уставились на него. - Убивал не он, - Термит кивнул в сторону Котова, - а я.
- Да нет, вообще-то... - начал друг.
Термит прижал палец к губам:
- Глупо было врать насчет этого.
- Вы вдвоем кого-то пришили? - переспросил Нинген, судя по выражению его лица, признание Термита его изрядно развлекло.
- Это все не имеет значения, - резко сказал старик. - По крайней мере сейчас. Я обновлю ваше досье.
- Спасибо, - пробормотал Термит, опуская голову, чтобы не встречаться с красноречивым взглядом Котова.
Расшифровка ДНК шла не быстро, и мало-помалу все отошли от пробника и разбрелись по углам. Старик-координатор скрылся за дверью, Нинген вернулся к компьютеру, Катя снова отправилась в подсобку. Термит и Котов остались вдвоем. Нинген опять выключил свет, и они стояли в темноте, время от времени поглядывая на дисплей пробника. Нинген включил негромкую музыку, какой-то старый джаз. Термит мысленно поблагодарил его за это. Он наклонился к уху Котова и тихо сказал:
- Нужно было мне сразу признаться насчет Тройки.
- Нужно было рассказать всю правду, про несчастный случай с наганом, - прошептал Котов. - Теперь они будут считать тебя убийцей.
- Мне плевать. Послушай, можешь оказать мне услугу сегодня?
- Да?
- Скажи, что ты вместо меня хочешь попробовать импульс. Я напился на выходных, потом в "Иллюзиях" забагованный импульс оказался, боюсь, как бы крыша не поехала.
- Конечно, о чем вопрос, - радостно согласился Котов.
"Если бы ты знал, какие мерзкие у этого маньяка-Нингена импульсы... Впрочем, может, тебе повезет больше, чем мне. Иного выхода все равно нет, я должен увидеть фоторобот первым".
- Спасибо.
Предчувствия Термита оправдались. Когда до окончания анализа оставалось полчаса, приехал робот-уборщик с заправленным автошприцом в пазе на "голове". Нинген забрал импульс, пробормотал "mission accomplished", и робот укатил восвояси.
- Ну что, время ширнуться? - ухмыльнулся скриптор. - Эта разработка скомбинированная, не лично моя, так что увлекательного трипа не обещаю.
"Оно и к лучшему", - подумал Термит. Он с тревогой обернулся на Котова, но тот уже шел к Нингену.
- А могу я попробовать? Я ведь вам больше не нужен.
Скриптор пожал плечами:
- Можешь и ты.
- Я давно этим не занимался, было бы интересно обновить впечатления.
- Я помогу ему потом заполнить анкету, - поддержал друга Термит.
Он ожидал, что уговорить Нингена будет сложно, но тому, видимо, было безразлично, кто из них попробует импульс.
Позже, глядя на лежащего в "гробу" Котова, окутанного сетью датчиков и трубок, Термит чувствовал себя последней сволочью.
"Если с ним что-то случится, я буду в этом виноват. Если, как рассказывал Нинген, он сойдет с ума из-за проклятого импульса... Но нет, не может быть. Он ведь не я, он специалист, ему бы не позволили испытывать действительно опасную дрянь".
Было видно, как глаза Котова вращаются за закрытыми веками. Дыхание его было глубоким, кардиограф отображал мерное биение сердца.
- Катя, - Термит склонился к девушке, которая писала что-то скорописью в блокноте, - присмотри за ним, пожалуйста. Он очень давно не пробовал импульсов.
Днвушка молча кивнула, продолжая сосредоточенно заполнять листки закорючками.
- Спасибо, - прочувствованно сказал Термит. - Я буду у тебя в долгу.
- Ладно-ладно, я от него не отойду. Ради тебя.
- Тьфу! - Нинген, наблюдавший за сценой фыркнул. - Иди сюда, тестер, поможешь мне с расчетами.
Они вернулись в зал скриптория и уселись за параллельными компьютерами. Перед Термитом развернулись десятки файлов с параметрами импульсов и результатами проб. Большая часть информации оказалась зашифрована. Числа из разных анкет нужно было свести и провести статистический анализ: посчитать среднее, выявить погрешности, нарисовать графики. Эта работа через пять минут стала исключительно механической. Термит вбивал новые значения в строки электронной таблицы, а сам думал о фотороботе.
Все сложилось на удивление удачно. В зале остались только он и Нинген, значит, если фоторобот окажется слишком похожим, Термиту придется иметь дело только с одним противником. Украдкой он огляделся. Неподалеку от стола с пробником стоял закрытый чехлом проектор. За высокие ножки штатива можно было удобно схватиться, а сам аппарат наверняка был достаточно тяжелым, чтобы оглушить... или проломить голову.
Из-за закрытой двери подсобки послышалось негромкое пение.
- Заткнись, черт возьми, чего разоралась?! - заорал Нинген.
Пение стихло.
- Что ж ты так грубо с девушкой? - спросил Термит.
- Девушки, женщины, телки, щелки... - терпеть их не могу, - проворчал скриптор.
Термит повернулся к нему на крутящемся стуле:
- Почему?
- Потому что.
Нинген поднес к лицу Термита кулак. Медленно один за другим разжал пальцы и резко сдернул перчатку. Заблестел синеватый металл. Рука скриптора была сделана из стали, в сочленениях виднелись пружинки, тонкие проводки обвивали металлические фаланги.
- Ого, - сказал Термит.
- Дерьмо из Тайваня, работает не дольше шести месяцев.
- Жалко...
Нинген фыркнул:
- Жалко у пчелки, - назидательно сказал он.
Скриптор щелкнул пальцами и между ними проскочил синий разряд.
- Круто, - сказал Термит.
- Забавненько. Но моя девушка - первая и последняя - так не считала. Сказала, что ее от прикосновений железа в дрожь бросает. Тупая сучка.