К гардеробу и прическе он тоже подошел очень тщательно. Волосы с гелем зачесал назад, что придало ему вид гангстерской шестерки времен Великой депрессии. Купленный накануне в сэконд-хэнде длинный плащ цвета охры с плесенью дополнял образ. Непривычная прическа и одежда на удивление сильно изменили внешность.
"Полицаи, конечно, проверят камеры и снимут отпечатки - но поди вычисли Охотника из толпы подозреваемых. Думаю, остальных будет не меньше тыщи. Я легко затеряюсь".
Изменять облик и прятать папиллярные узоры было необязательно, но это как-то успокаивало.
После нескольких долгих поездок с пересадками Термит оказался на другом конце города. Спальный район, в котором проживали в основном служащие банков и начинающие бизнесмены, был обустроен и красив, не в пример родным местам Термита. Во дворах отцветали астры и хризантемы, стайки детей пускали по лужам кораблики из разноцветной бумаги. Неподалеку от торгового центра виднелось двухэтажное здание университетской библиотеки со стенами "под песчаник" и крутой аркой входа.
Термит прошел внутрь и оказался в тихом уютном помещении. Он чуть сгорбился, пряча лицо от камер.
Синтетические ковры с длинным ворсом заглушали шаги многочисленных посетителей. У терминалов школьники и студенты просматривали электронные пособия. В дальнем углу шли занятия по языку глухонемых.
Термит обогнул немногочисленные книжные шкафы и направился к компьютерному залу. Там, в длинном помещении, куча народу смотрела сайты, и переговаривалась через микрофоны, и клацала по клавишам. Большинство пришли сюда ради уникальных баз данных, но были и студенты, игравшие в онлайн-шутеры между лекциями.
Контрольный аппарат на входе должен был пропускать только людей с карточками преподавателя или учащегося. Но, как и во времена учебы Термита, он не работал.
Свободных мест в зале было немного. Зато одно очень удобно располагалось в самом углу. Термит бесцеремонно занял его под носом у прыщавого юноши и зашел в Интернет. Он использовал прокси-анонимайзер, хотя и не думал, что это серьезно помешает полиции. Создал почтовый ящик, воспользовавшись услугами одного из бесплатных сервисов. Нажал на кнопку "новое письмо" и написал: "Пророк, если ты действительно хочешь мне помочь, место встречи - Пейнтбол203, в следующую субботу".
Сохранив письмо в черновиках, Термит отключился от Интернета.
"Полработы сделано".
Выйдя из библиотеки, он направился в магазин канцелярских товаров. Приобрел там маркер ярко-красного цвета и снова сел на поезд. Вечерело, и в наступивших сумерках Термит в пяти разных, но одинаково укромных местах оставил свой знак, приписав к посланиям Пророка почтовый адрес [email protected]
24. Покер
По белесому предрассветному небу ползли свинцово-серые облака, похожие на трупы в саванах. Термит остановился посреди пригородной дороги. По обеим сторонам ее щерились развалины: каркасы домов, павильоны, ставшие грудами кирпичей и разбитого стекла. Вдалеке на холме темнел остов стадиона, напоминавший колдовской круг для призыва демонов, из бетонного фундамента вздымались к небесам ржавые прутья арматуры. Стадион когда-то начали строить и бросили, позволив ему медленно распадаться, превращаясь в какое-то жуткое урбанистическое чудовище. Если бы души мертвых домов могли посещать землю, это место кишело бы призраками.
Термит спустил с плеч рюкзак, достал пачку сигарет из кармана и закурил. Его замерзшее дыхание смешивалось с дымом в холодном воздухе. С сигаретой в зубах он присел на корточки и достал из рюкзака кусок пиццы в пленке, бутылку минеральной воды и противогаз. Есть особо не хотелось, но Термит дисциплинированно сжевал пиццу и запил ее водой.
Потом надел противогаз, перчатки, подхватил рюкзак и рысью побежал вперед, где за руинами брезжил тусклый осенний рассвет. Два поворота - и стадион, а напротив него - приземистое одноэтажное здание из белого кирпича. В трех из шести его фронтальных окон были выставлены куски картона с цифрами 203. Термит поправил рюкзак и обошел дом кругом. Сухая замерзшая трава хрустела под его ногами. Он остановился у задней стены дома, напротив разбитого окна. Прислушался. Было тихо, как в могиле, и Термит решительно полез внутрь.
Он, не задерживаясь, прошел сквозь несколько пустых комнат. Стены их были разрисованы граффити, а на полу валялись бутылочные осколки, пустые шприцы и презервативы.
В просторном фойе, однако, еще сохранились остатки былой роскоши. Пол кое-где прикрывали лоскуты бордового синтетического ковра, на стенах висели плакаты. Некоторые постеры - в основном порнографические - были новыми, но у Портала сохранились выцветшие рекламы Пейнтбола203. На них мускулистые парни и лукавые красотки палили друг в друга шариками с краской из ружей-маркеров крышесносящего дизайна. Портал, то есть подсвеченная неоновыми трубками дверь, служил входом в пейнтбольный лабиринт, в клубок переплетающихся коридоров, комнат и лестниц. По слухам, в 203- насчитывалось четыре подземных этажа, более пятидесяти тайников и множество мест, удобных для игровой базы. К сожалению, в свое время владельцы Пейнтбола203 слишком увлеклись лабиринтом. Они вбухали в него почти все средства, и на отделку денег почти не осталось. Совершив ловкий финт, они купили по дешевке списанные материалы у одного из полимерных предприятий.
Это случилось как раз тогда, когда Термит сотоварищи прохлаждался в тюрьме. После пафосного открытия множество молодых людей спустилось в лабиринт с монстроружьями наперевес. Треть из них потом увезли ногами вперед, а большая часть выживших скоро попала в токсикологические центры.
Пластик оказался столь же ядовитым, сколь и дешевым. Нагреваясь до определенной температуры - от дыхания, от тепла людских тел - он начинал разлагаться, выпуская в воздух ядовитый газ.
Легенды гласили, что местный мафиози, отец умершей в лабиринте девочки, устроил тут "пейнтбол" с владельцами заведения. Он якобы гнался за ними по коридорам с обрезом в руке, пока они не умерли от ядовитых испарений. После чего, естественно, помер сам.
Зловещая слава этого места привлекала любителей адреналина, диггеров и анархистов. То, что по лабиринту 203-го нельзя ходить без противогаза, лишь добавляло интереса к объекту. Время от времени какой-нибудь болван таки находил себе конец в газенвагене. Тогда городские власти спохватывались, заколачивали окна и сажали рядом сторожа. Однако утилизировать тонны ядовитого пластика никто не брался, платить за охрану лабиринта выходило накладно, и скоро Пейнтбол203 оставляли в покое. Для очистки совести тут устанавливали парочку камер. Возвращаясь в свои пенаты, юные хулиганы и адреналинщики первым делом эти камеры разбивали. И цикл повторялся снова.
Термит пробирался вниз. Узкий луч фонарика выхватывал из темноты фрагменты интерьера: обветшалые разноцветные панели из злосчастного пластика, незамысловатую мебель, криво нацарапанные послания грядущим поколениям, состоящие в основном из матерных слов и скабрезных рисунков.
Чем больше ступеней оставалось за спиной, тем более заброшенным и зловещим становился лабиринт. В самом низу некоторые комнаты были затоплены. Опалово-зеленая вода казалась гнилой, жидкой отравой. В ней плавал мусор, но Термиту ни с того ни с сего почудилась обглоданная человеческая голова, и он шарахнулся вон. Пробежав по очень узкому коридору, он очутился среди хитросплетений множества толстых и тонких труб. Это место напомнило ему о "Проводах", и Термит постарался быстрее пробраться дальше.
А дальше была квадратная комната, обставленная как бункер. На длинных лавках у стен лежали каски и старые противогазы, стены украшали плакаты, объясняющие, как нужно себя вести при воздушной тревоге.
Термит снял рюкзак и положил его в центр бункера на бетонный пол. Достал из него спальник, припасы еды, мобильный телефон, радио и батарейки и длинный металлический пенал, в котором покоились двадцать два шприца. Устроил себе уютное гнездо, внимательно убедившись, что оно находится как можно дальше от пластика. После чего лег и заснул. Было утро четверга.
Проснувшись, Термит на пару мгновений снял маску, чтобы быстро глотнуть воды и затолкать в рот бутерброд. Потом взял фонарик и сходил в комнату с трубами, чтобы облегчиться. Остаток дня он валялся на спальнике, слушая радио и играя в пасьянс на телефоне. Примечательными за те длинные сутки оказались только минуты, когда Пророк вклинил послание между монотонным обсуждением достоинств новой "фортунаты" и не менее монотонными проклятиями в адрес мусоров.
- Мне плевать на этот мир. Он - наш враг. Правительство - наш враг, СМИ - враг, судьи - враги. Они говорят, что убив Воленского и его прихвостней, Охотник стал врагом общества, что ж, это общество всегда было моим врагом. Но теперь... теперь мы поиграем, правда Охотник?
- Поиграем, - повторил Термит.
Трансляция оборвалась, а в следующей Пророк снова повторил связку "Охотник - игра". Этим он наверняка давал понять, что увидел приписанный к его граффити почтовый адрес, подобрал к нему пароль - goodhunting - и прочитал письмо.
"Пророк придет. Нужно только узнать его".
Глядя в темноту, - он выключал фонарик, чтобы беречь батарейку, - Термит гадал, какую же примету имел в виду его нежданный союзник.
Ночью с четверга на пятницу, перед тем как лечь спать, Термит прошелся по нижнему ярусу лабиринта, старательно избегая затопленных участков. Он спрятал в подходящем месте за пластиковой панелью двадцать автошприцов, заполненных свежей матрицей. После чего вернулся в свой бункер, поместил два оставшихся шприца в стене за плакатом со схемой атомной бомбы, быстро поел и крепко заснул.
Уже пятничным утром лабиринт ожил. Слышались шаги и звуки музыки. Пару раз пробравшись дальше комнаты с трубами, Термит видел отсветы чужих фонариков, а однажды, когда он мочился в опалесцирующую воду, его шлепнули по плечу и сквозь маску гнусаво пожелали, "чтоб его хрен светился".
Он вернулся к себе и до субботы постарался быть тихим, как мышь. Было маловероятно, что полиция устроит облаву прямо в лабиринте перед экшеном, но все равно стоило затаиться. Сейчас сверху масса любопытствующего народу спускается в лабиринт Пейнтбола203. Среди них, конечно же, замаскировавшиеся мусора, Мордред и Пророк. Нужно обвести вокруг пальца первых и выяснить все о последнем. И при этом не попасться самому!
Субботним утром Термит выключил радио и сложил все свои пожитки в рюкзак. Пустые бутылки и обертки от еды он выбросил в одном из коридоров. И стал бродить по коридорам Пейнтбола, сталкиваясь с другими экстремалами и интересуясь, не видели ли они Охотника. Все люди тут были похожи - в масках и грязноватой одежде, в перчатках. Это позволяло самому Термиту легко затеряться среди них.
"Но как же найти этого чертова Пророка?"
В своих поисках он поднялся на первый этаж, где увидел, как группа полицейских в гражданском - если гражданским можно считать противогазы и кожаные куртки - уводит четверку вызывающе одетых панков. Они все громко говорили о Пророке, видимо, четверо болванов были его людьми.
"Неужели они все такие идиоты? Правда, выглядят чересчур довольными для людей, которых волокут в каталажку. Может ли это быть отвлекающим маневром?"
Мобильный телефон уже показывал полдень, когда до Термита дошли слухи, что на третьем этаже играют в карты.
"Поиграем, Охотник? Это ли он имел в виду?"
Он спустился на третий этаж. Там, у самой лестницы, начинался большой зал, изначально предназначенный для игры в захват флага. В старых брошюрах фирмы он значился как "Звездная комната". Стены были оформлены с астрономическим размахом: на пластиковых панелях горели холодные звезды, тускло светились далекие туманности, галактики сворачивались в спирали. Ранее на полу возвышались серебристые конструкции, символизировавшие звездолеты, но теперь от них остались лишь обломки, от греха подальше раскиданные по углам.
Теперь эта комната выглядела как зал казино в открытом космосе. На полу, на грубых деревянных ящиках, на специально принесенных складных столиках играли в карты. Кто в дурака, кто в очко, кто в трынку. В центре зала за шатким алюминиевым столом, небрежно покрашенным в зеленое, резались в покер.
"Покер в противогазах. Мило".
Он смотрел на игроков, не делая попыток присоединиться. Вот этот, больно аккуратно одетый, наверняка из ментов. Придурок, идущий олл-ин на любой карте, - видимо, просто придурок. Дама с длинными светлыми волосами и четкой фигуркой слишком хороша, чтобы быть Пророком. Хмырь в старом противогазе и темном плаще... со светлой полоской лезвия, которая танцует меж его пальцев в тонких перчатках.
Лезвие! Бритвенное лезвие, которое он спрятал во время рукопожатия с самой первой своей жертвой. Лезвие, необходимое для того, чтобы произошел контакт жидкостей. В тот день у тюрьмы кровь Термита смешалась с кровью первой жертвы, и он понял, что его модифицированная матрица работает.
"Константин Чернов. Хулиган, дебошир и наркоторговец. Пророк?!"
Термит отпихнул от стола парня, что настойчиво шел ва-банк, и занял его место.
- Нечего дитя обижать, - ответил он на возмущенные взгляды.
К счастью, играли по-маленькому. Термит в карты играл нечасто и не был лучшим знатоком покера, но оказался самым выдержанным и терпеливым из игроков. Пока они блефовали с мусором, он спокойно дожидался хорошей карты и брал банки с сильными комбинациями.
После пары кругов ему довелось сыграть розыгрыш против хмыря с лезвием. Он начал с парой вальтов, на флопе пришли разномастные туз, десятка и валет. Таким образом, Термит получал сет, тройку вальтов. Он повысил ставку, хмырь ответил.
"Наверное, у него на руках туз. И умник надеется обставить меня с парой. Хе-хе!"
На четвертом круге дилер выложил даму. Термит чекнул, предоставив право хода противнику. Тот повысил.
"Черт, неужели у него стрит? Неужели у него на руках король и десятка? Тогда я в заднице!"
Термит посмотрел в круглые стекла, за которыми скрывались глаза... Пророка?
"Может быть, он и Чернов. Но кто поручится, что он не в сговоре с Мордредом?"
- Ходи давай! - прокричал ему на ухо один из зрителей.
- Думаю же! - огрызнулся Термит.
"Я уже поставил слишком много, чтобы теперь выйти из игры. Нужно продолжать. И будь что будет".
- Олл-ин.
Он сдвинул все свои монеты и купюры в центр стола. Хмырь ответил тем же.
Дилер выложил последнюю карту. Туз.
"Туз! Мне доехал фулл-хауз, хе-хе!"
Термит едва не рассмеялся, когда хмырь с лезвием открыл своих короля и десятку. Он швырнул на стол пару вальтов и сказал:
- Я пришел, чтобы освободить тебя. От денег.
Хмырь демонстративно зажал лезвие между пальцев и протянул Термиту руку поверх стола.
"Он узнал меня. Он Пророк. Теперь посмотрим, у кого комбинация сильнее - у меня или у Мордреда".
Он осторожно пожал протянутую руку.
25. Фальшивка
Железная лестница сотрясалась и грохотала, когда двое спускались по ней в сырую бездну. Помещение внизу было залито водой. Гладкая, как зеркало, поверхность отражала мятущиеся лучи двух фонариков. Люди, пригибаясь, чтобы не удариться о низкий потолок, перебрались через комнату по дощатому настилу. Миновали несколько коридоров, зал с множеством разновеликих труб и оказались в бункере.
- Так это ты Пророк. Никогда бы не подумал...
- Я в долгу у тебя, Охотник. Скажи, и я кому угодно очко на зенки натяну.
- Я ценю это, Костя.
- Никотин. Они зовут меня - Никотин.
- Хорошо.
Их голоса глухо звучали из-под масок. Оба человека то и дело озирались и умолкали на полуслове, настороженно прислушиваясь.
- Слушай меня, Никотин...
Две головы соприкоснулись.
Глухой шепот, глухой смех.
Никотин протянул руку, задрал рукав. Ремень послужил жгутом.
Охотник разломал стену и достал из-за панели заполненный шприц. Высветил голубую вену. Игла легко и привычно вонзилась в тело; нано-структуры смешались с течением крови.
- Все, - прошептал Охотник.
Он потрепал союзника по плечу, но Никотин сбросил его руку и шагнул в темноту.
Пробравшись между сплетенными трубами, Никотин полез вверх по лестнице. Им завладело странное чувство - будто он забыл о чем-то очень важном. Оно гнало его вперед.
Никотин никогда не любил людей. Но в его теперешнем состоянии они раздражали донельзя. Он обошел "казино" и прилежащие коридоры, едва удерживаясь от желания набить морду первому встречному.
Люди... их сущности так явно просвечивали через маски, что это раздражало. Никотин мог с полувзгляда отличить героинового наркомана от спайщика, проститутку от просто шлюхи, мусора продажного от мусора принципиального. Правда, последние в коридорах все не попадались, они сосредоточились в зале, где играли в карты.
Никотин, раздраженный и злой, кружил между столами, задевая мужчин и женщин. Он увидел Охотника, тот в углу обнимался с какой-то девицей и поглядывал на него, на Никотина через ее плечо.
"Ублюдок, развлекается, мерзавец, пока я... пока я..."
Он не мог ответить самому себе, что же хочет сделать. Казалось, его потаенными желаниями управляет кто-то другой.
И тут один из молодых полицейских сгреб выигрыш со стола, где резались в очко, и вышел в коридор. Он шел, оглядываясь по сторонам и теребя ширинку.
- В туалет хочешь? - пророкотал Никотин сзади.
Пацан обернулся:
- Ага.
"Мне не нужно, чтобы он обмочился", - подумал Никотин.
Он отвел парнишку к лестнице и показал ему ядовитое озеро. Тактично отвернулся и подождал, пока мусор закончит свои дела. Хотелось то ли выпить, то ли покурить, то ли поесть чего. Никотин массировал пальцами виски и плавно, размеренно дышал через респиратор.