- Ага.
"Мне не нужно, чтобы он обмочился", - подумал Никотин.
Он отвел парнишку к лестнице и показал ему ядовитое озеро. Тактично отвернулся и подождал, пока мусор закончит свои дела. Хотелось то ли выпить, то ли покурить, то ли поесть чего. Никотин массировал пальцами виски и плавно, размеренно дышал через респиратор.
- Спасибо, - сказал полицейский.
- Угу, - пробормотал Никотин.
Он прижал мусора к стене, правой рукой задрал ему подбородок и с почти волчьим рыком вцепился ему в горло. Сначала зубы скользили по плотной, соленой от пота коже, но скоро Нику удалось ее прокусить. Его рот наполнился чужой кровью.
"Контакт жидкостей. Вот тебе контакт".
Он чуть разжал зубы и водил по краям раны языком, позволяя смешаться своей слюне с кровью полицейского.
Мусор кричал. Отчаянно, без остановки - но маска прекрасно заглушила вопли.
Его кровь, смешанная с потом, была соленой.
Пальцы Никотина барабанили по пластиковой стене, и он почти физически ощущал, как та разогревается и начинает испускать яд.
Мусор сорвал маску и жадно вдохнул отравленный воздух.
Его крик сменился хрипом, а потом он просто безвольно опустил голову.
Никотин отошел и взглянул на паренька. Глаза того были мутные; явно начало действовать зелье Охотника. Это было страшно, хотя все полицейские и относились к ненавистным, презренным тварям.
Дрожа, Никотин вытер окровавленный рот и надел маску. Его внезапно прошибло холодом, а он ненавидел холод. Когда было холодно, он сразу вспоминал пустые вокзалы, и дешевые бары, и фойе какого-то института, где он притворялся местным вместе с черной кошкой, которая сидела на его коленях, пригревшись. Он вспоминал приятеля, заснувшего по пьяни на морозе... насмерть. Да и протез в левой ноге сразу отзывался болью на холод.
- Мусора... - прохрипел Никотин. - Ты найдешь для них подарок в стене.
Полицейский пялился на него остекленевшими глазами. Кровь стекала по шее, расплывалась черным пятном по синей куртке. Никотин поправил воротник мусора, так, чтобы он прикрывал рану. Потрепал подопечного по плечу и ушел, не оглядываясь.
Когда он скрылся в тени, полицейский начал действовать. Он обходил периметр, методично отдирая пластмассовые панели со стен. Под одной из них обнаружились спрятанные шприцы. Полицейский улыбнулся им туманной улыбкой и осторожно переместил в карман.
Он быстро взобрался по лестнице.
Шею, как шарфом, охватила пульсирующая боль. Зато дышать было легко - без маски же. Полицейский попытался вспомнить, почему он должен надеть маску, но никаких резонов в голову не пришло. Дурацкая вещь была выброшена в лестничный пролет. Гулко стукаясь о железные ступени, она упала в темноту.
Полицейский нащупал шприц в кармане и вошел в игральный зал. Несколько человек уставились на него в удивлении.
Он обвел зал взглядом. Более трети картежников оказались переодетыми мусорами. Он не помнил, откуда у него эти знания, но многих он мог бы назвать по имени. Его пальцы сжались в кулаки. Ненависть бурлила в горле, даже начало подташнивать. Поддельные звезды злобно светились-скалились со стен, будто догадываясь о его чувствах.
Полицейский прикрыл глаза, и перед его внутренним взором промелькнули кровавые, мрачные картины. Он хотел их всех убить. Содрать с живых кожу, медленно выпустить кишки и заставить проклятых мусоров жрать собственное дерьмо. Причин этой ненависти он тоже не помнил.
- Паш, ты в порядке?
Голос был знаком, и от него ярость спазмом сковала горло. Полицейский молча поманил мусора. Они вышли в коридор, свернули за поворот.
- Ты весь бледный. Где твоя маска?
Не говоря ни слова, полицейский выдернул из кармана руку с зажатым в ней автошприцом и вонзил в шею заботливому собеседнику. Тот закричал, но его собственная маска заглушила вопль.
Полицейским навалился всем телом на противника и прижал его к стене. Одновременно он достал из его кармана рацию. Она была настроена на постоянную трансляцию: даже теперь кто-то слушал их разговор.
- Да все путем! - громко и весело сказал полицейский. - Пойдем еще сыграем в дурака.
И поставил громкость принимаемого сигнала на ноль. Совсем уничтожить рацию было нельзя, это немедленно подняло бы тревогу.
Человек у стены уже не сопротивлялся. Он прислонился к панели, на которой было изображено солнце: злой техно-ангел в противогазе и с пылающим желто-алым нимбом.
Они вернулись в зал. Полицейскому уже полегчало, ненависть не распирала изнутри. Он весело обвел картежников взглядом, чувствуя себя так, будто смотрит через прицел. На этот раз выбор пал на белобрысого грузного мужчину, игравшего в очко. Полицейский поманил его рукой:
- Разговор есть, пойдем со мной.
Ворча, мусор поднялся со своего места:
- Да в чем дело-то? Ты маску потерял?
Пришлось просто схватить его за руку и так вытащить в коридор. Когда игла автошприца пробила кожу, из зала послышался длинный низкий вопль, заглушивший тихий хрип мусора.
Полицейский отпустил жертву и побежал вперед по коридору. Справа и слева крутились галактики, вспыхивали солнца и ртутными каплями сверкали звезды. Пробитые панели щерились черными дырами. За тонким слоем реальности таилась затягивающая неумолимая пустота.
Наконец он достиг удобного поста - за крутым поворотом в стене между пульсаром и фиолетовой туманностью, похожей на телячье легкое, пряталась укромная ниша. Полицейский спрятался в ней, скрылся в тенях и затаился. В его руке чуть подрагивал новый шприц.
Отдаленные крики приблизились, потом послышался топот ног. Луч фонарика пересек стены крест-накрест, утонув во тьме ниши. Когда показались люди, полицейский пропустил трех первых, которые оказались гражданскими, и набросился на четвертого. Еще один мусор, еще одна вспышка ярости. Еще один укол.
Яркий белый свет ослепил полицейского. Кто-то смотрел, как игла опустошенного шприца втягивается назад, а потом негодяй прыгнул вперед.
Полицейский встретил его ударом в лицо, но лишь разбил руку о жесткую маску. Его самого впечатали в стену. А потом его снова ослепило, на этот раз острой болью, когда неизвестный ублюдок ударил в живот. Кашляя и задыхаясь, полицейский сползал по стене.
А потом его мучитель глухо произнес из-за маски:
- Не трогай меня!
Полицейский, съежившийся на полу, прикрыл голову руками, и противник шарахнулся от этого жеста, будто на него навели дуло пулемета.
- Не трогай меня! - в его голосе слышался панический страх.
Отступая, он натолкнулся на недавнюю жертву, с воплем ужаса распластался на земле и пополз, подвывая, прочь, как раненый краб. А только что уколотый мусор махнул ему вслед окровавленной рукой. И повернулся к полицейскому.
В мечущемся свете фонарика блеснуло лезвие небольшого ножа, красное, будто его окунули в вишневое варенье.
- С-сука мусор! - прохрипел полицейский, кидаясь навстречу.
Несмотря на сбитое дыхание, боль в шее и животе, ненависть придала ему сил. Он сбил противника с ног.
- Мусор!
Смачный пинок под ребра.
- Сволочь!
Еще один.
- Мразь!
Уходя от удара ненавистный мусор перекатился по полу, но это было уже не важно. По коридору бежали люди, и полицейский, повинуясь инстинкту, присоединился к ним.
Его лихорадило. Чужие фонарики казались дальними звездами, а намалеванные на панелях светила - людскими огнями. Пару раз он сильно ударился головой, пытаясь пройти сквозь стену. Но ненависть оставалась с ним и оставалась боль, которая эту ненависть подпитывала. А в кармане еще лежали заполненные шприцы.
Полицейский влился во всеобщий хаос, жаля и тут же скрываясь во тьме. Все время кто-то орал, трещали рассекретившиеся рации, топали по полу тяжелые сапоги. А он все прятался и колол.
Пару раз ему едва удалось разминуться с уже отведавшими шприца мусорами. Они размахивали порезанными руками, пытаясь все вокруг напитать своей кровью. Их остекленевшие тупые рыла были приятны. Как и крики их запаниковавших коллег.
Полицейский кружил по астрономическому лабиринту и, пересекая в очередной раз бывший картежный зал, отметил, что за ним следует хвост. Спрятавшись среди мерцающих колец Сатурна, он подождал преследователя. Тот двигался довольно медленно и неуклюже, грубо распихивая плечами туманности. Его плечи обтягивала черная куртка из псевдокожи, а маска была впаяна в мотоциклетный шлем. Из-за этого соглядатай походил на помесь стрекозы с Дартом Вейдером. Мусор - или нет?
Полицейский пересек межгалактическое пространство, держась за сгустками темной материи. Присел на корточки у пылающей звезды - ее оранжевые протуберанцы-щупальца обвивались вокруг ножек опрокинутого ломберного столика. Вакуум здесь был горьким на вкус. Зато удалось поближе взглянуть на преследователя. Похоже, он действительно не был мусором.
Придя к этому решению, полицейский потерял к соглядатаю весь интерес. Пусть ходит, если хочет. У него еще целых три шприца осталось!
Он отправился дальше.
Далекие звезды качались и подмигивали, галактики приветственно махали спиральными отростками. Полицейский двинулся к прекрасному голубоватому солнцу, но невидимая преграда остановила его. Вздохнув, он пошел вдоль, разбрасывая руками мерцающую пыль. Сбоку дохнула мертвенным холодом черная дыра. Он схватился за сияющий хвост кометы и преодолел опасное место. Обернулся поглядеть, как дела у его собственного хвоста и едва не вскрикнул. Увы, глупец подошел слишком близко к дыре. Как оказалось, ее притяжение не действовало - соглядатай медленно, но верно выходил из ее поля. Ему оставалось совсем немного, когда невесть откуда выскочил еще один человек и толкнул его прямо в темную пасть Пустоты. Преследователь с лязгом провалился в дыру.
"Жаль. Хотя, не исключено, что он все-таки был мусором. Я не видел его лица, поэтому такого исключать нельзя".
Полицейский отвернулся и поплыл дальше через полосу астероидов, нащупывая в кармане шприц.
26. Выстрел
После разговора с Никотином, Термит вернулся в игральный зал и присоединился к игравшим в переходного дурака. Перевернутый ящик, игравший роль ломберного столика, стоял в самом углу комнаты, и Термиту было достаточно лишь поднять взгляд от веера карт, чтобы увидеть все помещение. Он украдкой наблюдал за каждым вошедшим. Это стоило ему пары проигранных партий, причем одну он слил особо позорно, заполучив погоны из шестерок.
- Поздравляю! - язвительно сказала синеволосая девчонка, прикладывая ему к плечам бубновую и червовую шестерки.
Термит покаянно наклонил голову, не переставая исподлобья следить за вошедшим парнем без маски и со странным выражением на лице. Один из игроков что-то сказал незнакомцу, а потом они быстро вышли в коридор.
Когда они вернулись, Термит понял, что не ошибся. Он бросил пиковую даму возле козырной червовой, предоставив оппоненту отбиваться, и чуть отодвинул свой табурет от стола-ящика, чтобы было удобно вскочить в любой момент.
Придурок без маски скоро снова ушел с другим человеком, а вот сопровождавший его бугай остался. Он стоял, раскачиваясь на каблуках. А потом достал из кармана пустой автошприц.
И вогнал иглу в левую руку. Несколько раз он щелкал спуском и серый металл вонзался под кожу - пока не стал красным.
Термит встал, роняя карты, в тот самый момент, когда бугай внезапно крутанулся и уколол одного из покеристов. Поднялся крик. Все рванулись к выходам.
- СПИД! - орал какой-то оборванец, проталкиваясь через толпу.
Термит был в первых рядах убегавших. Он мог лишь догадываться, что игла настигла таки еще нескольких людей.
"Теперь нужно найти моего двойничка!"
Это оказалось не так просто. Толпа увлекала за собой, грозя затоптать любого, вставшего на пути. Еще хуже стало, когда заработал импульс, и переполох превратился в самую настоящую панику.
Полицейские, забыв о маскировке, пытались взять ситуацию в свои руки. Повсюду трещали рации, кое-кого сковали наручниками. Но хаос разрастался. Паника, как чума, захватывала все новых жертв.
Термит несся за группкой обезумевших людей, надеясь хотя бы случайно наткнуться на фальшивого Охотника. Но кавардак, призванный служить прикрытием, неожиданно стал помехой. Пожалуй, даже в легальных пейнтбольных лабиринтах сценарий "все против всех" еще не осуществлялся с таким размахом.
Зазевавшись, Термит ударился о спины своего авангарда. Люди сначала перешли на шаг, потом остановились. Впереди кто-то тонко выл на одной ноте.
- Ну, быстрее! - поторопил попутчиков Термит.
И словно в ответ в темноте раздались выстрелы. Кто-то из авангарда вскрикнул от боли. Люди подались назад, оттолкнув Термита к стене.
"Черт! Что за сука стреляет?!"
Он кинулся бежать за ними, но на первом же повороте отстал. Спрятавшись за стену, он сдвинул маску и громко прокричал в темноту:
- Ты, гад!
В ответ снова полетели пули. С мерзким звуком они рикошетили от пола и стен, и Термит вжал голову в плечи, думая что сейчас-то какая-нибудь дура настигнет и его. Но все-таки, когда стрельба прекратилась, он снова прокричал во мрак оскорбления - до тех пор пока не услышал сухие щелчки.
"Наконец-то пустой магазин у ублюдка".
Термит отправился дальше, стараясь не думать о том, сколько еще обезумевших по его милости полицейских используют табельное оружие.
На двойника он натолкнулся в коридоре у игорного зала. Тот открыто держал в руке заполненный шприц, на открытом лице застыло выражение наркомана под кайфом. Но несмотря ни на что двигался лже-Охотник быстро и плавно.
"Настоящий псих".
Термит почувствовал странную гордость, наблюдая за этим созданием. Скоро стало ясно, что двойник кружит исключительно возле игорного зала. Это упрощало задачу. Нужно было лишь спрятаться где-нибудь поблизости и следить за ним из теней.
Когда за нервической фигурой лже-Охотника впервые показался силуэт в мотоциклетном шлеме, сердце Термита подскочило к горлу. Он вцепился пальцами в размалеванный звездами пластик и смотрел из укрытия, как его злейший враг движется за наживкой.
"Попался! Я так и знал, что умница Мордред первым найдет Охотничка!"
Чуть успокоившись, Термит прокрался за ними. Спрятавшись за дверью игорного зала, он видел, как двойник, прижавшись к стене с изображением Сатурна смотрит в упор на байкера.
"Похоже, бедолага совсем с катушек съехал. Будем надеяться, Мордред не сорвется еще минуточку".
Термит достал из кармана шокер. Дешевая ходовая модель - такая же, которую пытался использовать его враг в знаменательном поединке в сортире.
Когда двойник и байкер вышли из зала, Термит пересек бегом помещение. Теперь Мордред был совсем близко, если бы не отдаленные крики, можно было бы услышать его дыхание.
"Сейчас!"
Байкер шел мимо лестницы, когда Термит набросился на него. Шокер не понадобился. Оказалось достаточно легкого толчка, чтобы Мордред со всеми его хитростями и понтами исчез в темной дыре. Он падал вниз по крутой лестнице, и железные ступеньки лязгали под грузом его тела.
- Вот и все, - прошептал Термит. - Тебе крышка.
Луч фонарика осветил распластавшуюся внизу недвижную фигуру.
"Сломал себе шею, не иначе. Какая жалость".
Термит спускался медленно, растягивая удовольствие. Подстроив смерть Тройки, он чувствовал, что совершает акт справедливости, Воленского пришлось убрать по политическим причинам и в целях самозащиты, но убийство Мордреда - это была победа над равным.
Со стен смотрели нарисованные на пластике бледные лица. Вытянутые, внимательные, будто лики замурованных жертв. Луч фонарика скользил по ним, и в его слабом свете они казались почти живыми.
"Наконец-то это дурацкое противостояние закончится. И я спокойно дождусь..."
Приглушенный свист наверху оборвал мысли Термита. Он обернулся: в дверном проеме темнел силуэт. Человек перестал свистеть и осветил себя фонариком. Кожаные штаны, кожаная куртка с множеством металлических пряжек, маска впаянная в мотоциклетный шлем.
"Мордред?! Но тогда кого же я убил?"
Термит кинулся вниз. Оставалось не так уж и много, а там - свобода действий.
"Я убью его второй раз, если надо!"
Что-то легко клюнуло его в правое плечо. Ноги заплелись. Тело перестало слушаться. Он упал лицом вниз на железные ступени, не сумев даже перевернуться. Маска треснула.
Наверное, кувыркаясь вниз, он получил немало ушибов - но ни один не почувствовал. Мыщцы одеревенели, а вместо боли осталась лишь паническая мысль о поражении.
Он шлепнулся на что-то мягкое, что влажно хлюпнуло под его весом. Фонарик упал рядом, и, скосив глаза, Термит смог немного оглядеться. Он лежал в куче мяса, перевитого металлической проволокой, которое вывалилось из разорвавшейся байкерской куртки.
"Это... биоробот!"
Сразу же вспомнились неуклюжие движения лже-байкера и все встало на свои места.
Термит расхохотался. Он лежал, почти парализованный на груде кровавых ошметков и смеялся.
"Мы оба решили использовать подставных двойников. Какая ирония! Надо сказать, мой все-таки вышел посимпатичней!"
Слышались шаги Мордреда: удары тяжелых ботинок по железным ступеням. Враг спускался также неторопливо, как и сам Термит только что.
"Глупец! Теперь нужно бежать и прикончить меня побыстрее. Уж я-то знаю".
Термит попробовал сравнить ощущения в своем теле. Парализующий заряд попал в правое плечо. Из-за этого правая рука ожидаемо казалась отсутствующей. Пальцы левой могли немного двигаться, правая нога одеревенела до колена, но ступня, пожалуй, могла работать. Левая же нога почти не пострадала. Он не отважился на большее, чем легкое подрагивание и шевеление пальцев, поэтому окончательно ни в чем уверен не был.