Перед глазами плавал белый потолок в синих отсветах от мониторов. На периферии троились озабоченные лица лаборанта и девушки.
"Тяжелый выход. Отлично. Значит, есть время подумать откуда взялся этот чертов пистолет. Идиотский поворот сюжета или мое подсознание вмешалось, черт бы его побрал?"
Термит перегнулся через бортик "гроба", и его вырвало желчью на чистый кафельный пол лаборатории. Потом он позволил уложить себя назад и присоединить еще один шланг к вене - на этот раз на правой руке.
"Если пистолет возник из-за случившегося этой ночью - о нем нельзя говорить, но если такой поворот сюжета был запрограммирован - обязательно нужно указать в отчете. Дьявол! Так, спокойно".
Лаборант звал его, но Термит не спешил отзываться.
- Андрей? Очнись, Андрей! Ты же видишь меня, видишь? Люсь, вколи ему антиседатив.
"Думай, быстрее. Могла ли эта сучья романтичная сказка закончиться убийством? Могла. Если пистолет был в программе... значит, - да!!! - поэтому могла проявиться рассинхронизация звука. Мои мозги создать это сами не могли... реминисценция вчерашнего была бы получше в техническом плане. И, конечно, все не могло начаться со звука выстрелов, потому что выстрелов-то ночью не было".
- Андрей?!
- Да-а, - лениво протянул Термит.
- Уже пришел в себя?
- Да. Тяжелый выход сегодня. Наверное, из-за того, что я почти не спал ночью, да и импульс довольно паршиво сделан.
- Я же говорил тебе, на похмелье худо будет, - сказал лаборант. - А импульс плохой, говоришь?
- Да. Отвратительная синхронизация. Прямо скажем - хреновая.
3. Биореактор
К трем часам пополудни "Илюжнс Инкорпорейтед" работала на полную мощность. Солнце так и не соизволило показаться из-за полога серых облаков, но подхлестнутые дозами драйверов сотрудники уже вышли из сонно-ленивого состояния. Каждую минуту создавались новые пожары, землетрясения, взлеты ракет и падения спутников, цифровые материки сотрясались под натиском бедствий и агонизировала Земля. Наверное, даже в ожидании конца света здесь трудились бы над очередным монтажом ядерного взрыва или рисовали гигантский смерч.
Рабочий день Термита уже подошел к концу. Он успел написать отчет по импульсу и попробовать еще один, уже знакомый и хорошо синхронизированный. Обычный рабочий день тестировщика нано-фильмов. Обычный день обычной жизни.
Термит задержался в фойе, чтобы выпить чая из автомата. Автомат был старый, и чай отдавал растворимым псевдо-кофе. Рядом двое сценаристов под взглядом растерянно хлопающей ресницами секретарши пытались достать из автомата закусок застрявшую шоколадку.
Допив теплую жидкость, Термит кинул пластиковый стаканчик в робота-уборщика. Надел куртку.
Сценаристы расхохотались: после хорошего пинка из автомата вместе с шоколадкой выпал пакет неоплаченного печенья.
- Еще его потряси, может что-то получше выдаст!
- Эй, Андрей, уже уходишь? Возьми на дорожку.
- Спасибо.
Термит взял пару печенюшек.
- Нам надо идти работать, - в глазах сценариста появился нездоровый блеск. - Мы ж только синопсис относили. Задержались на целых пятнадцать минут.
В его голосе слышались нотки отчаяния.
- Спокойно, все нормально, - сказал Термит. - Это твой драйвер действует. К черту работу!
Все трое осуждающе посмотрели на него.
Вздохнув, Термит направился к дверям. Он еще ждал, пока фотоэлемент заставит открыться широкие прозрачные двери, а сценаристы уже бежали по коридору к рабочему месту.
Из пробоины неба - узкой каверны в свинцово-серых облаках - бил солнечный луч. Косой, цвета темного золота, он казался осязаемой, твердой полоской металла, остро заточенной по краям.
Влажный асфальт отражал огни фар, "фортуны", "корды" и "клинки" слились в одном потоке раскрашенного металла и пластика. Прохожих почти не было - в это время дня большинство людей еще трудится. Стайка школьников застыла у пешеходного перехода. Они смеялись и тараторили.
Термит терпеливо ждал, глядя под ноги. В большой луже отражалось серое небо, смутные фигуры школьников и здание "Илюжнс Инкорпорейтед" - сверкающий куб с обрамляющей его полоской рекламы, похожей на кольцо Сатурна. Поверх отражений плавал карминный осенний лист.
Термиту невольно вспомнилось красное пятно на облупленной стене... и вода канала. Вода, упорно и громко плещущая о сваи моста. Сырая темная утроба, с чавканьем принимающая тело. Холод, проникающий под рубашку, потому что плащ пришлось отдать покойнику.
Красный свет сменился миганием желтого, потом зажегся зеленым. Школьники рванулись вперед, наступив на свои отражения.
Термит тоже перешел улицу и свернул под арку узкого длинного дворика. У подъезда жилого дома алели мокрые астры, напротив сияли неоновые звезды на витрине спа-салона.
Термит открыл тяжелую дверь и вошел. За стойкой ресепшена развалилась толстуха в черном блестящем платье. Презрев включенный компьютер, она меланхолично раскладывала пасьянс на столе.
- Здравствуй, Ивонна.
- Ах, Андрюшенька!
- Сегодня я желаю кое-что продать.
- Как всегда, нет чтоб побеседовать зашел. Я б тебе чайку налила.
Термит поморщился:
- Мы можем как-то ускорить процесс? Домой хочу, спать и жрать, и ноги промокли.
- Ах, бедняга! Ну спускайся, спускайся вниз, ты знаешь... Процедурная номер восемь.
Термит кивнул и спустился в подвал. Сладко пахло сандалом и мускусом, под потолком горели лампочки, оформленные в виде кристаллов. Двери, располагавшиеся по обоим сторонам коридора, были овальные, от чего создаваось впечатление, что находишься на космическом корабле. Термит осторожно прошел в конец коридора и тихо приоткрыл самую дальнюю дверь.
В воздухе тесной комнаты витало пьянящее безумие, оно ударяло в голову каждому, кто переступал порог. На алюминиевых изгибах футуристического стола оплывали воском свечи. Мятущийся свет отражался в глазах людей - или то были отблески их раскаленных душ?
Живой огонь свечей, терпкий запах крови, флюиды простых понятных чувств - ярость, похоть - изменили само пространство. Современная, обставленная дизайнерской мебелью комната казалась пещерой. Мрачным логовом в сердцевине горы, где племя перволюдей живет, размножается и умирает. Где молятся первобытным богам. Жестоким и таким близким, которых можно задобрить обильной жертвой, а потом требовать благосклонности и колотить идолов, если божество не выполняет обязательств.
Сеня сидел между двух автокапельниц, подобрав под себя ноги и опираясь о пол руками. Его рубашка была расстегнута, галстук мертвой змеей валялся рядом. Сеня глядел вниз, запрокидывая голову, только когда к нему приближался кто-либо из клиентов, кому нужен был доступ к ране. Короткий глубокий порез в том месте, где заканчивается шея и начинается плечо, сочился кровью. Он был обработан антикоагулянтом, и неиссякаемый ручеек струился по груди. Время от времени Сеня вытирал его подолом рубашки. Вытирал медленными, неловкими движениями. Потому что обе его руки через катетеры в локтевых сгибах были соединены с капельницами.
Клиенты тоже расположились на полу, призрев комфортабельные диваны. Фуллхауз - три вальта, две дамы. Все среднего возраста и средне-высоких доходов. Глаза их горели, рты были перепачканы кровью. Они смотрели на Семена одновременно с желанием и с презрением. Сейчас он был для них рабом и богом, их наркотиком, живым психоделиком, генератором видений.
- Давай-ка девок теперь! Голых! Троих, нет, пятерых. С большими сиськами!
Сеня кивнул. Поскольку его голова была и так опущена, при кивке он уперся подбородком себе в грудь, мазнув по ручейку крови. Сеня нажал пуск на автокапельнице, и по гибкому шлангу в его вены начала течь жидкость с матричными структурами. Множественное саморегулирующееся устройство, по сути - "болванка", носитель информации, введенный в человеческий организм.
Клиент оказался нетерпеливым. Поднявшись, он ходил кругами вокруг Сени. Скрипели половицы.
- Скоро уже?
И Сеня, наконец, перекрыл ток матрицы и запрокинул голову, и мужчина в костюме банковского служащего припал к ране и пил кровь, как вампир.
А потом клиента плющило на полу. Он стонал и выгибался, захваченный в плен спроецированными видениями о пятерке голых девиц с большими сиськами. Он катался по полу, прижав ладони к закрытым глазам. Судя по его прерывистому дыханию и дрожи, сотрясающей тело, Сеня постарался на славу.
- Мило-мило, - пробормотал Термит. - Продаем свой богатый внутренний мир. Надеюсь, дорого?
Он подошел к Сене и пальцем подхватил падающую на пол алую каплю. Сунул палец в рот, на миг скривившись от стального привкуса. Видение оказалось довольно примитивным, но тщательно, детально проработанным. Пять сирен купались на мелководье, будто невзначай показывая все свои прелести. Термит заставил себя-наблюдателя расфокусировать взгляд. Видение затуманилось и исчезло.
В реальности он лишь сморгнул.
- Если долго торговать своим воображением, рано или поздно чужие девки поселятся в твоем мозгу навсегда. Вопрос, не уйдет ли тогда что-то свое...
Сеня хрипло хохотнул:
- Это будет означать, что я достиг профессионализма. И ты даже не представляешь, какая мерзость это "свое". Его никто никогда не купит.
- Резонно. Ладно, Дмитрич-то где?
- За новой порцией матрицы пошел. Счас прибежит.
- Надеюсь...
- Наподдаст тебе!
- А это мы посмотрим.
Термит сел на мягкий диван, едва удержавшись от желания прилечь на минутку. Но скоро обрадовался, что не прилег, - в комнату вихрем ворвался невысокий мужчина. Бежевые брюки, темный свитер, облегающий заметное брюшко, швейцарские часы на левой руке. В правой поблескивал заправленный автошприц.
- Добрый день, Станислав Дмитриевич, - сказал Термит.
- А, это ты, Андрей.
- Он пробовал слепок один раз, - монотонным голосом наябедничал Сеня.
- Ты заплатил?
- Нет. Стану я платить за такое дерьмо.
- Тогда б не пробовал.
Термит понизил голос до шепота:
- Я принес тебе товар, за который ты сам заплатишь.
В глазах дилера появилась заинтересованность, тут же сменившаяся притворным равнодушием.
- И что же это?
Термит наклонился к уху Дмитрича и прошептал на пределе слышимости:
- Счастье.
- Выйдем-ка, Андрюша...
Дилер провел Термита в подсобку. За сейфовой дверью, под прицелом двух камер высились стеллажи с коробками ароматических свечей, банками с солью для ванн и ведерками целебной грязи.
Термит достал из кармана пачку "Даггерз", открыл - там, втиснутая между сигаретами, обнаружилась ампула.
- Концепт, конечно, на первый взгляд кажется впечатляющим - искусственное, смоделированное ощущение счастья. Вроде бы, предел мечтаний. Но, думаю, активным пользователям скоро захочется чего-нибудь погорячее. А сам импульс по сути зауряднейший наркотик, только что цифровой. Поэтому, самое главное для вас - успеть нагреть на нем руки, пока это еще новинка.
- То есть, ты хочешь за нее как за эксклюзив?
- Верно.
- У меня сейчас нет нала, а у тебя нет счета для таких дел...
- Я согласен на бартер, собственно, на это и рассчитывал. Мне нужны двадцать доз матрицы от "Войда".
- Двадцать доз за одну? Да и продукция у "Войда" хорошая, дорогая.
- Но это не эксклюзив. А "счастье" случайно сварганили наши химики при разработке хоррора. Заказчик понятия не имеет, что с ним делать, назначил экспертизу, потом будет проводить исследование рынка, чтобы понять, за сколько это можно втюхнуть. То есть до выпуска лицензионного варианта - минимум месяц. Конечно, рано или поздно кто-нибудь из химиков тоже толкнет на сторону... так что твоя задача - поймать клиентов, используя фору во времени, которую даю тебе я.
Дилер фыркнул:
- Проанализировать состав и наладить производство - тоже не так-то быстро. Разве что у тебя исходники и формулы есть.
- Кое-что есть. Сам понимаешь, копировать я не мог, но кое-что запомнил.
- За "кое-что" - десять доз матрицы от "Войда", не больше.
- Ты шутишь.
- Нисколько. И решай быстро, потому что скоро меня тут не будет. Послезавтра уезжаю в отпуск.
- В отпуск?
- Ну надо же и мне отдыхать... В Италию, на остров Капри. Представь: море, скалы, виллы, Зеленый грот, лимонные сады, паста с соусом из мурен - я в шезлонге. Это ли не счастье?!
- Счастье - это выброс эндорфинов.
Они оба расхохотались.
- Черт с тобой, пусть будет двадцать!
4. Рефлексия
Окна были плотно закрыты алюминиевыми жалюзи, продолговатая лампа на потолке заливала тесное помещение неестественно белым, холодным светом. На кухонном столе лежали ампулы от "Войда". Восемнадцать были аккуратно уложены в матерчатые кармашки держателя - как патроны в пулеметной ленте. Две, уже разбитые и опустошенные валялись на бумажном полотенце. Пристроенный на микроволновке ноутбук выдавал длинные таблицы цифр, котенок-магнит на холодильнике держал лист с рукописными формулами и схемами. Над плитой шумно работала вытяжка, хотя запах эфира уже почти улетучился. Табло электронных часов показывало три. Ночи.
Термит сидел на полу с закрытыми глазами. Под веками пульсировали огненные круги - давно пора бы отдохнуть. Но сначала нужно было позвонить Котову. Успокоить его и направить в нужном направлении. Все это обтекаемыми, зашифрованными фразами, чтобы робот в центре связи невзначай не вычленил из разговора информацию об их преступлении.
Двигаться было лень, но Термит все же подполз к столу и взял с него телефон. Экран раздражающе ярко светился. Несколько мгновений посидев в прострации, Термит полез в список имен.
Первым там стояло имя - Анна.
Термит беззвучно, одними губами повторил эти два простых зеркальных слога. Ан-на.
Вдруг неудержимо захотелось нажать на кнопку вызова. Он бы дождался, пока она поднимет трубку, и сказал, нарочито грубо: "привет, это я, я хочу, чтобы мы провели сегодняшнюю ночь в одной постели". И она бы ответила: "иди к дьяволу, Термит". Или "ну ладно, приезжай". И если б она выбрала второе, у него не хватило бы сил переться через весь город.
Анна... Анна, как и он, никогда не клала сахар в кофе. Анна выбирала духи с горькой ноткой, будь то свежая горечь лайма, или пряная - корицы, или чуть едкая - дыма. Она подводила глаза черным и предпочитала крепкие напитки шампанскому. Она обладала умением беззвучно подкрадываться, даже ступая на шпильках по асфальту.
Термит никогда не испытывал к ней любви. Чаще всего она вызывала в нем страсть, иногда - нежность. Но никогда - желание обладать или принадлежать.
Они встретились холодной мартовской ночью в шумном баре. Здесь продавали дешевый алкоголь и громко запускали музыку, поэтому заведение было любимым местом молодежи. Все толпились в тесном зале, кто-то танцевал, кто-то пил, кто-то пытался разговаривать, перекрикивая гроул певца на записи. Волей-неволей люди проникали в личное пространство, почти кожа к коже, дыхание к дыханию.
Термит и Анна пришли туда за одним и тем же. Оба проживали очень одинокий период и хотели почувствовать биение чужих жизней рядом. Как бедные замерзшие дикобразы Шопенгауэра они жаждали чужого тепла и в то же время знали, что прижавшись друг к другу слишком сильно исколются шипами.
За бешеным грохотом хэви-метал Термит не расслышал ее имени. И когда они целовались на холодной улице, она была для него безымянной. Он положил руки ей на плечи и прикасался губами к ее губам, щекам и тонким пальцам. Потом девушка отстранилась и строго посмотрела на него. И сказала:
- Я знаю, чего ты хочешь.
Ее однокомнатная квартира оказалась крошечной, с минималистичной обстановкой. Половину комнаты занимала кровать, напротив, на кофейном столике, лежал ноутбук.
Лампочек не наблюдалось. Нырнув в родную темень, тогда еще безымянная девушка включила ноут. По монитору закружились синие спирали, подарив комнате немного зыбкого света.
- Ничего, если так? Лампы у меня всегда перегорают.
- Ничего, - отозвался Термит, входя в чужой дом, полный чужих запахов, сладких и горьких: охотник, вступающий в логово зверя.
Стряхнув моментное замешательство, он заключил девушку в порывистые объятия. За стеной промчался вниз грузовой лифт. Гул отдался эхом по всей квартире, на кухне звякнули чашки.
Термит и его подруга упали на постель.
И он стал думать о товарняках.
О ритмично двигающихся машинах, мерном стуке колес по стальным рельсам.
О вагонах, которых сила собственной инерции увлекает все дальше.
Термит вколачивал себя в нее и думал о товарных поездах, падающих с мостов в пропасть.
А женщина под ним лежала, откинувшись на подушки, и в глазах ее отражались синие спирали, и кожа ее была прохладной. Она скрестила лодыжки на его пояснице, заключая Термита в замок из плоти.
С последним вагоном Термит упал. Он рухнул на скомканные простыни, вздымая Анну над собой. Ее волосы темным флагом рассекли воздух и рассыпались по плечам, когда она уселась. Термит коснулся ладонями ее колен, провел пальцами по бедрам, по узкой талии, бокам и остановился, обхватив груди. Ощутил подушечками пальцев эластичные мускулы, твердость ребер, а потом - упругую мягкость. Женщина накрыла его руки своими и нагнулась, чтобы поцеловать. Кончики ее волос пощекотали кожу, а потом губы - неожиданно жаркие - прижались к его губам...
Термит встал с пола и открыл кран с холодной водой. Провел мокрыми руками по лицу, напился из горсти. Это немного взбодрило его, хотя туман усталости перед глазами не рассеялся. Больше всего сейчас хотелось забраться в теплую постель и все-таки позвонить Анне, чтобы уснуть с отзвуками ее голоса в ушах, думая о сексе.
Вместо этого Термит содрал листы бумаги с холодильника. Достал из кармана пачку сигарет и зажигалку. Узкий, как лезвие стилета, язычок пламени лизнул рукописные цифры и схемы. Осторожно держа полыхающие листы над раковиной, Термит прикурил от них. По мере того как пламя разгоралось, он повернул их вверх и отпустил только в самый последний момент, едва не опалив пальцы. Отвернул кран. Вода с журчанием слизала хлопья пепла и обугленные хрупкие частицы бумаги.