Утром, я, как ни в чем не бывало, вышел из замка и прямиком направился на стену. Оживления в стане врага пока не было. Промаявшись на стене несколько часов, я весь изнервничался от ожидания. Но вот события стали молниеносно разворачиваться. Вражеские воины построились для атаки, а вперед вышли маги. Их действительно было пять человек. Значит, все-таки двух магов завалили в вылазке Эрзон и Тенерель. Я смотрел, как маги выстроились полукругом, на то самое место, которое мы и наметили. Вот они одновременно подняли руки вверх.
- Князь.
Кто-то робко тронул мне за плечо. Оглянувшись, я увидел пожилого воина.
- Стрелять-то не пора? - Спросил меня он.
- Огонь! - Вдруг неожиданно для самого себя заорал я.
В тот же самый миг пушка рявкнула, и мы оказались окутаны дымом от выстрела. Через мгновение прогремел еще один взрыв, уже на отдалении. Пушкари же суетились вокруг орудия, подготавливая его к следующему выстрелу. Дым между тем постепенно рассеивался, и можно было рассмотреть, что же твориться в стане врага. К моему огорчению маги все так же стояли, целые и невредимые, а вот на одинаковом от нас и от них расстоянии образовалась довольно внушительная воронка с обгоревшей по краям землей. В этот момент выстрелила и вторая наша пушка. Результат выстрела я мог спокойно наблюдать, так как пороховые газы до нас не дошли. Выстрел оказался более удачным чем наш, но не достаточно точный. Основной удар пришелся чуть левее того места, где стояли маги. Я увидел, как двое магов рухнули как подкошенные, а остальные в спешке отбежали от того места, с которого собирались атаковать. На стене раздался радостный крик наших воинов. Они приветствовали такое успешное начало сражения. Вражеские войска находились в замешательстве, и ни каких действий не предпринимали. Постояв на стене рядом с пушкарями еще некоторое время, я спустился вниз.
Оказалось, что наш выстрел получился не так уж и плох. Одновременно с выстрелом пушки маги выпустили заклинание. Картечь встретилась с магией и прогремел взрыв. Объяснил мне дух, который внимательно наблюдал за началом боя. Тенерель был очень доволен, что его магических противников осталось только трое.
- Считай, что с помощью магии замок не взять! С этими-то я справлюсь. - Сказал он мне, радостно потирая руки.
- Ты уверен, что их осталось трое? - Задал ему вопрос Стик, который заметно нервничал.
- Уверен! Можешь мне поверить, магов с того места ушло живых только трое! - Маг улыбнулся.
- А где Эрзон? - Не видя капитана Алиены, спросил я.
- Он обходит весь периметр стены. Наблюдая за действиями неприятеля. - Пояснил мне Стик. - Скоро вернется.
Эрзон вернулся только через час. Он не разделял нашего победного настроения с Тенерелем.
- Чему вы радуетесь? По моим прикидкам численность противника превосходит наши силы раз в десять! А если учесть, что подготовлены они значительно лучше наших воинов, то перевес у них просто огромный! Наши-то, считай все, еще ни в одном бою не побывали, за исключением эльфов конечно. - Он хмуро глянул на нас из-под насупленных бровей.
Стик в знак согласия со словами своего старого товарища по оружию молча кивнул головой.
- Ладно, не все так и плохо. У нас еще для них сюрпризец имеется. - Не согласился я, намекая на мушкетоны.
- Что там видно-то? - Поинтересовался Стик у Эрзона.
- После того, как маги отступили, то некоторое время у них царила тишина. Никто ничего не предпринимал. Потом они видимо пришли к какому-то решению, и примерно треть войск снялась с мест и скрылась в лесу. - Поделился с нами своими наблюдениями Эрзон.
- Как думаешь, что они делать будут? - Спросил я Эрзона.
- Тут особо и думать нечего! Они будут штурмовать нас теперь без магии. А в лес пошли наверняка, чтобы для этого подготовиться. Наделают лестниц, сделают таран и вперед на штурм. - Вместо него ответил мне Стик.
- Это точно! - Поддержал его Эрзон.
- И когда? - Спросил я, а сам удивился про себя, ожидание меня тяготило, хотелось быстрее определиться.
- Народу у них много, сегодня наверняка все необходимое сделают. Штурмовать примутся, я думаю, завтра. - Задумчиво произнес Стик.
- Вид. - Позвал я духа, а после того как он отозвался, попросил. - Как только увидишь, что там задумали наши противники, то сразу сообщай.
- Хорошо, пока их не видно. Они все в лесу скрылись, а там, как ты знаешь, у меня датчиков нет. - Ответил он мне.
В замке к нам с расспросами бросились девушки вместе с котом.
- Вам что Вид ничего не рассказывал? - Удивился я.
- Рассказывал. Вот только мы и от вас хотим все услышать! - Хором ответили мне девушки.
Вздохнув, я пересказал события, которые происходили. По их разочарованным лицам я понял, что ничего нового не сообщил. После того как мы перекусили, я пошел в свою комнату, чтобы поразмышлять о следующем дне. Сегодня уже никаких действий со стороны войск Варнта не предвидится. Вид это тоже подтвердил. Войска, вошедшие в лес, занимались изготовлением лестниц, мастерили они их на опушке, как раз там, у духа был один из датчиков. Действительно, в этот день ничего не произошло.
Утро встретило нас известием от духа, что враги начинают активизироваться. Жуя, я побежал на стену. Точно, шеренги врагов уже построились. Вот где-то у них протрубил горн и они медленно начали надвигаться на замок. Впереди, укрыв щитами, катили таран.
- Сейчас будет жарко! - Ухмыльнулся пушкарь, который вчера вывел меня из оцепления.
- Ничего, отобьемся. - Уверенно проговорил Эрзон.
- А магов-то почему не видно? - Удивился я.
- Они сейчас с Тенерелем борются. Ты вон, на нашего посмотри. - Ответил мне Эрзон.
Посмотрев во двор замка, я увидел, что наш маг сидит на земле и в воздухе размахивает руками.
- Пушку заряжайте ядрами! Будем таран уничтожать. - Велел я пушкарям.
Когда раздался наш выстрел, то враг остановился. Они видимо думали, что вчера мы использовали магию, вот сегодня их маги и пытались блокировать нашу магию. Пушка же к магии не имела никакого отношения, поэтому ее выстрел и оказался для воинов Варнта полной неожиданностью. Второе орудие поддержало нас но, тем не менее, потребовалось произвести с десяток выстрелов, прежде чем таран был уничтожен. Все это время воины неприятеля просто наблюдали за тем как наши ядра все ближе и ближе ложатся к тарану. После того, как таран был уничтожен, они развернулись и вернулись на свои ранее занимаемые позиции. Через несколько минут к нам поднялся и Тенерель.
- Все, сегодня штурма не будет. - Довольно проговорил он, обращаясь к нам.
- Это почему? - Удивился Эрзон.
- Когда прозвучал первый выстрел, то в аурах магов началось настоящее смятение. А после второго я вообще перестал их магию ощущать, видимо принялись обсуждать, с чем это они столкнулись. Вот когда обсудят, то опять полезут. К тому же я смотрю, что им теперь еще и новый таран делать. Так что на сегодня штурм закончен! - Довольно потер руки Тенерель.
После сегодняшнего штурма я вернулся к себе в комнату. Мне было необходимо побыть одному и все еще раз хорошенько обдумать. Штурмовать-то нас будут обязательно, это и дух подтвердил. Он сказал, что примерно столько же народа опять ломанулись в лес. А вот что они там забыли было и так понятно. Будут делать новые приспособления для штурма. Наверняка теперь сделают не один таран, а несколько. Может, еще чего-нибудь соорудят.
Прикидывая так и этак, я все более четко понимал, что замок мы удержать не в силах. Даже если, точно зная, где придется основной удар противника, мы не удержим его на других направлениях. А в том, что они будут штурмовать в разных местах я не сомневался, ведь не дураки же они. Один раз сунулись в лоб, больше не полезут. Необходимо придумать что-то такое, что поставит все с ног на голову. Черча на бумаге разные круги и квадраты я никак ничего не мог придумать. Еще раз пересчитал наши силы, вдруг поймал себя на мысли, что рассматриваю вариант о нападении на противника. Интересно чтобы было, если бы мы сами атаковали. Да, получалось, что ничего хорошего не вышло бы, нас бы просто стрелами закидали. А если мы застанем их врасплох? Например, устроив вылазку ночью. У нас тогда будет огромное преимущество, нам не нужно будет целиться! Просто навести мушкетон в сторону противника, и спустить курок, а картечь сама найдет себе цель! Так, так, а ведь может выгореть! Мушкетонов у нас уже около сотни. Допустим, всех брать не буду, возьму половину примерно. Меня настолько захватила эта идея, что я лихорадочно начал прикидывать построение для атаки, чертя на бумаге различные схемы. В итоге у меня получился круг, который находился в трех ромбах. На ум пришло сравнение с древними хозяевами замка. У них правда ромб в ромбе был знак, а у меня будет круг в тройном ромбе! Распределил я силы следующим образом, в круг собирались эльфы в количестве пятьдесят единиц. Я решил использовать на свою авантюру примерно пятьдесят процентов из защитников замка. Круг обрамлял ромб, в котором находились воины с мушкетонами, потом еще один ромб и еще. У меня вышло, что один ромб состоял из двадцати человек, по пять на сторону. Итого шестьдесят мушкетеонов, так я решил назвать воинов с мушкетонами, пятьдесят эльфов, и в центре я. Делая залп, первый ромб должен был занять место третьего и перезаряжать свое оружие, а второй на место третьего, и так постоянно по кругу. Эльфы должны прикрывать мушкетеонов, а я всем этим руководить. Я посмотрел на схему, и подсчитал, что таким образом между выстрелами будет проходить довольно мало времени, хорошо бы чтобы вообще выстрелы звучали беспрерывно. Это конечно в идеале, а так предстоит отработать взаимодействие в таком построении, а времени-то у нас нет. Поэтому я схватил листок и бросился из комнаты на поиски капитанов, чтобы обсудить мою идею и приступить к тренировкам. То, что идея может быть не поддержана, я думать не хотел, в крайнем случае, просто прикажу и все! У нас, похоже, нет другого выхода, вот только если кто-нибудь сможет предложить план лучше.
- Стик, Эрзон! - Увидев во дворе капитанов позвал я.
Дождался, когда они подойдут, и принялся излагать им свой план. Как я и ожидал, мою идею они встретили в штыки. Одна из причин была в неуверенности эффективности оружия, да и сомневались они, что построение не рассыпаться после первой же смены. Они попытались со мной спорить, но я тогда тихонько их спросил:
- У вас есть другие идеи? Или вы мне скажите, что мы сможем отсидеться за стенами?
Ответа я от них, как и ожидал, не дождался. Поэтому я твердо приказал им отобрать шестьдесят воинов и немедленно приступать к тренировкам. А сам бросился на поиски Тенереля, ведь эльфами я не мог распоряжаться по своей прихоти. Маг обнаружился в компании Мирты и Алиены. Мне пришлось озвучивать свой план при них. Они выслушали меня молча.
- Я пойду с тобой. Без мага у тебя могут возникнуть осложнения. А вот насчет того, что просишь отправить с тобой пятьдесят рейнджеров, то я им приказывать не могу. Они находятся в подчинении у Миртианы. - Тенерель кивнул в сторону эльфийки.
- Мирта? - Я вопросительно посмотрел на девушку.
- Она отпустит с тобой лучников, только если ты возьмешь и меня! Ведь так Мирта? - Вступила Алиена в разговор, сделав ударение на последнем вопросе к эльфийке.
- Нет. Я не буду ставить никаких условий. Если надо бери. - Ответила она мне, а потом повернулась к Алиене. - Ты что не понимаешь? Он же тогда один пойдет!
- Пойду! - Подтвердил я, а потом поблагодарил Мирту и отправился на тренировку.
Тенерель пошел в расположение эльфов, чтобы привести пятьдесят лучников. По его словам тренироваться надо всем вместе, а то взаимодействие будет не полным. Первое время у нас ничего не получалось. При смене позиций в строю ромб распадался, и получалось просто куча народа. Все это действие происходило на месте под хихиканье рейнджеров, которым выпала самая легкая часть. Они просто стояли, организовав круг, и смотрели за моими потугами организовать правильные ромбы после смены позиций. А ромбы распадались, хоть ты тресни! А ведь еще и мушкетоны надо перезаряжать, целиться и стрелять и это все ночью! Я охрип, крича и показывая, что требуется от воинов, и только через три часа топтания на одном месте стал вырисовываться более-менее четкий строй. Только после того как воины нашли взаимодействие со своими товарищами в строю я начал отрабатывать с ними их действия в полном объеме.
- Первая шеренга целься! Огонь! Смена позиции! Первая линия на третью, вторая шеренга на первую линию, третья на вторую! Заряжай, целься, огонь! Смена позиции! - Я уже практически не мог говорить, просто сипел. Естественно, что они не стреляли, а только имитировали выстрел.
Дело хоть медленно, но двигалось. Через час мое воинство уже могло ходить строем и на ходу перестраиваться. Огрехов было очень много, но вот времени у нас не было. Чтобы было удобнее отдавать приказы, я каждой стороне ромба дал название - первая, вторая, третья и четвертая грань. Для себя я решил что первая грань будет соответствовать моей левой руки, а вторая правой. Тогда я их никогда не перепутаю, и смогу отдавать приказы на огонь любой своей пятерке воинов. Тогда после выстрелов ромб мог развернуться по команде, и огонь могли открыть не стрелявшие бойцы. Для меня было только одно неудобство, я должен был поворачиваться вместе со всеми, иначе очень быстро можно все перепутать.
Последняя репетиция прошла, когда солнце уже начало заходить. После нее я велел всем построиться и, выйдя перед ними, сказал довольно короткую речь.
- Воины! Сегодня мы пойдем на врага. От того, как мы проявим себя на поле боя, и будет зависеть наша дальнейшая судьба и жизнь всех обитателей замка. На нашей стороне будет внезапность и новое оружие, которого нет ни у кого в этом мире. Я уверен, что победа будет за нами. Да и Создатель нас не покинет! Сейчас отдыхайте, а в полночь мы выступаем.
Я устало побрел на стену. Предстояло еще решить, каким маршрутом мы будем атаковать противника. Окинув взглядом, расположение вражеских войск я пришел к выводу, что атаковать надо с центра. Внезапный удар с применением неизвестного оружия повергнет их в шок и панику. А в центре наверняка располагаются маги и командование войсками. Было бы просто чудесно, если бы мы лишили наших врагов командования. Значит удар по центру, потом идем на правый фланг и возвращаемся в замок. Решено. Эх, вот если бы так же все прошло и ночью. Ночь, похоже, будет довольно холодной, но не такой уж и темной. Небо-то без единого облачка.
- Алекс. - Услышал я за своей спиной тихий голос Алиены.
Оглянувшись, я увидел девушку, которая обняла себя за плечи и с тревогой в глазах смотрела на меня.
- Может быть, все-таки не пойдешь? Ведь это очень опасно. Не смотря на все твои доводы риск очень большой. Ты делаешь ставку на оружие, мол они испугаются. А если нет? Что будет, если вы погибните? Замок ведь без вас не продержится даже дня! Подумай! - Она отвела от меня взгляд.
Я сделал шаг ей навстречу, а пушкари, делая вид, что им что-то понадобилось у сложенных ядер, отвернулись и принялись их перекладывать с места на место.
- Пойми, просто другого выхода нет! - Я взял ее за плечи и заглянул в глаза.
- Но ведь вы можете погибнуть. - Все также, не глядя на меня, произнесла Алиена.
- Не погибнем! Мы вернемся с победой. - Как можно более убедительно, сказал я.
Алиена вдруг всхлипнула и обняла меня. Я растерялся, обнял одной рукой девушку, другой рукой гладил ее по голове, пытался успокоить, бормоча при этом совсем уж что-то не вразумительное. Алиена отстранилась от меня и, шмыгнув носом, сказала.
- Пообещай мне, что вернешься живым!
- Обещаю! - Ответил я и не успел глазом моргнуть, как она подхватилась и убежала.
Со Стиком и Эрзоном мы еще раз обсудили состояние дел. Они получили от меня указания, если наша затея провалиться, то один из них должен увести из замка как можно больше людей. Самое главное чтобы среди них обязательно были девушки и кот. Тогда у меня появлялась надежда, что мои друзья спасутся. Попросил их проследить за подготовкой к ночной вылазке сам пошел поспать хоть пару часов. В своей комнате не раздеваясь, завалился на кровать и только попросил духа разбудить меня через два часа, как провалился в сон.
Луна светило ярко, да и костры противника довольно не плохо освещали местность, где расположился враг. Немного приоткрыв ворота, мы по одному покидали территорию замка. Выстраиваться в боевое построение я решил за стенами. Просто чтобы пройти в ворота в боевом построении нам не хватит их ширины. Стараясь издавать как можно меньше шума, мы двинулись в сторону противника. Мы практически подошли вплотную к костру, когда нас заметили.
- Кто идет? Откуда это вас ночью принесло? - Спросил нас голос из темноты.
Видимо нас приняли за какое-то подразделение, которому приказали сменить диспозицию. Не отвечая на вопрос, я скомандовал.
- Первым двум граням целиться в сторону костров. Огонь! Смена позиции, заряжай, разворот! Вперед шагом! - Отдав первую команду, я успокоился и принялся действовать как робот.
Сколько времени мы колесили по расположению врага, я сказать не могу. Чувство времени просто потерялось. Только в одном месте мы встретили сильное сопротивление. Это было в самом начале боя. После того, как первые выстрелы отгремели, мы прошли с десяток метров, вот тут Тенерель и схватил меня за плечо.
- Маги! Пытаются атаковать! - Прокричал он мне почти в ухо.
- Стой! - Отдал я команду, и спросил Тенереля. - Где они?
Маг стоял бледный, а по его лбу струйками стекал пот. Он сопротивлялся изо всех сил. Ничего мне, не отвечая, маг только взмахом руки указал направление.
- Вторая и третья грань! Огонь! - Отдал я приказ, как только понял, где находился противник.
В этот самый момент в нас полетели стрелы. Одна скользнув по кольчуге, вонзилась мне в руку, чуть выше локтя. Эльфы ответили ураганным огнем. Их выстрелы слились в один сплошной гул. Увидев в действии эльфийских лучников, я понял, что даже пятьдесят стрелков представляет очень грозную силу.
Один из эльфов обратился ко мне.
- Князь! Несколько ваших воинов убито. Строй будет нарушен. Они спрашивают, как им быть?
Такой простой ситуации я не предусмотрел. Хотя должен был! Я уже хотел отдать команду и перегруппировать построение, и отступать к замку, но эльф продолжил.
- Мы можем заменить павших? Стрелять мы можем не так хорошо, но зато построение сохраниться.
- Да. Вставайте на место убитых. - Ответил я. Это было лучшим выходом из положения.
Рана ныла. Я увидел, что стрела пробила руку насквозь и застряла. Благодаря тому, что она не прошла на вылет, крови практически не было.
- А магов-то, похоже, мы положили. - Раздался радостный голос эльфийского мага.
Выглядел он надо сказать довольно потрепанным. Лицо было бледным и похоже, что на ногах он еле стоял.