А дело было в следующем.
Бабушка Алексея, в целом весьма милая и почтенная старушка - божий одуванчик, имела одну слабость: она очень любила выращивать растения дома. Лишенная доступа к загородным посевным угодьям, эта пожилая дама устроила в своем небольшом домике филиал ботанического музея.
Чего тут только не было. Одно перечисление видов и сортов представленной в ее доме флоры заняло бы не менее чем пять-шесть страниц.
А Леша Тихонов был страшным аллергиком и терпеть не мог этих растительных фимиамов.
В самом деле, выращивание разнообразных растений, начиная от помидорной рассады и заканчивая финиковой пальмой в кадке, - доступно далеко не каждому.
Но Тихонов был вынужден переселиться.
...Конечно, все эти старческие причуды максимально осложняли несчастному его и без того веселое существование, потому что буквально весь дом его зеленел листвой, переливался плодами всех цветов радуги и ершился шипами, и даже возле его компьютера торчал какой-то мерзкий отросток, который его милая бабушка благоговейно именовала каким-то совершенно непроизносимым латинским словом.
Впрочем, после того как Илья устроил Алексея в модельное агентство, в котором он был не последним человеком, Тихонов старался появляться у бабушки на максимально короткий срок.
***
- Здорово, Володя, - сказал Тихонов, пожимая руку Свиридову. - Давно не виделись.
- Да, месяца полтора, - откликнулся Свиридов.
- А что Илюха? Что-то его давно на работе не было. Уже дня три.
- А он в больнице.
- В больнице-е-е?!
- А что тут удивительного? - пожал плечами Владимир. - Наверно, добрался до него ревнивый муж какой-нибудь из ваших моделей, да и прислал в торец за неумеренное пристрастие к смертному греху сластолюбия, как сказал бы Афоня Фокин.
- Да он сам не лучше, - сказал Тихонов. - Недавно я его видел в "Морском коньке" на стриптизе. Он там с директором о чем-то говорил. Наверно, рулил насчет поставок вавилонских блуд ниц в свою пастырскую постель.
- Ладно, пошли в магазин, что мы тут встали, - с легкой усмешкой откликнулся Владимир.
- Погоди...
Свиридов открыл было рот, чтобы спросить, кого или что именно нужно ждать, но в этот момент из тихоновского "Ниссана" (хотя не факт, что он был именно тихоновским) вышло чудесное создание в черных кожаных брюках, обтягивающих длинные стройные ноги, и вообще...
- М-м-м.., это кто? - осведомился Владимир, не отрывая взгляда от приближающейся к ним девушки.
Алексей хитро осклабился.
- А ты Илюху спроси, - произнес он.
- Он ее знает?
- Еще как!
- Здравствуйте, - проговорила девушка, скользнув по загорелому лицу Свиридова приветливым равнодушным взглядом. - Леша, ты что выскочил как ошпаренный? Я же еще себя в порядок не привела.
Тихонов, тяжело вздохнув; произнес:
- Ты же не на показ, а в супермаркет. Тем более если учесть, что этот супермаркет...
- Какая разница? - перебила его девушка, а потом снова перевела взгляд на Владимира:
- У меня такое ощущение, что я где-то видела ваше лицо.
- Правильное ощущение, - откомментировал Володя, - потому что вы видите мое лицо несколько раз на дню. Правда, в несколько ином варианте, но в целом очень похоже.
- Что вы имеете в виду?
- Всего лишь то, что.., разве вы не работаете в модельном агентстве "Сапфо"?
- А если и так? - игриво улыбнулась красавица.
- Просто там работает мой младший брат...
- ..Илья Свиридов? - подхватила девушка. - Ну, конечно, как же я сразу не поняла?
Тот же разрез глаз, тот же овал лица, тот же нос и этот подбородок характерный.., простите, что сразу не признала. Приятно с вами познакомиться, Владимир. Я много слышала о вас от Ильи.
- В основном, конечно, гадости? - усмехнулся Владимир, которому, впрочем,: немало польстили слова девушки.
- Ну конечно, - тут же отозвалась она. - Впрочем, заговорилась я тут с вами. И так времени в обрез...
- ..как сказал бы старый еврей, - перебил ее Тихонов.
- Опять шуточки из разряда "По деревне ходили голые иудеи и пугали всех своими обрезами"? - довольно неодобрительно проговорила девушка и, решительно потянув на себя ручку входной двери, вошла в магазин.
- Получил, Леха? - серьезно спросил Владимир. - Дама серьезная, не чета оболтусам типа тебя да Илюхи...
***
Из магазина трио покупателей появилось минут через пятнадцать.
Свиридов нес пакетик, в котором лежали две маленькие булочки - все, что он смог приобрести на ничтожные деньги, которыми располагал. Зато Тихонов-Буча волок совершенно не правдоподобных размеров баул и еще до отказа набитую сумку. Было впечатление, что он предвидел голодный год и решил защитить себя от малособлазнительной роли голодающего и потому закупил продукты впрок.
При этом он издевался над Свиридовым, идущим налегке, следующим замечательным образом:
- Никак, Володька, ты решил сесть на диету? Лавры брата покоя не дают? Ты, я смотрю, совсем демократизировался. В магазин ходишь пешком... Наверно, жирок растрясаешь? Тогда бери Фокина, потому как он в последнее время что-то совсем разжирел на легких церковных хлебах.
Разумеется, Свиридов не остался в долгу.
- Я-то ладно, а вот зачем ты собрался на этот культмассовый продуктовый шопинг - непонятно. Разве тебе не хватает того, что выращивает твоя бабушка?
Спутница Тихонова рассмеялась.
- Впрочем, да, я и забыл, - в высшей степени невинно продолжал Владимир, - бабушка культивирует исключительно вегетарианскую кухню, а это крайне пагубно воздействует на организм. Достаточно вспомнить, что случилось с Львом Николаевичем.
- Каким Львом Николаевичем? - с плохо скрываемой досадой проговорил Буча.
- Толстым.
Спутница Тихонова, отключив сигнализацию в машине, выразительно посмотрела на Владимира и наигранно строго спросила:
- А что случилось с Львом Николаевичем Толстым?
- Как, вы не знаете? - с серьезной миной спросил Владимир. - Он умер.
Тихонов, фыркнув, начал грузить покупки в багажник, а девушка спросила Свиридова:
- Вас подвезти?
- Пожалуй, - согласился Свиридов. - Не хочу подвергать свой организм таким физическим нагрузкам.
С этими словами Владимир сел на заднее сиденье и вынул из кармана большую сумку.
Владимир с невозмутимым видом расстегнул куртку и начал вынимать то, что было приобретено куда менее законным путем, чем две упоминавшиеся булочки. Но зато представляло собой товар на несравненно большую сумму.
Свиридов просто-напросто учинил незаконное перераспределение собственности. Проще говоря - под оком продавцов и даже всевидящих видеокамер, установленных возле полок супермаркета именно на случай такого антиобщественного поведения потенциальных покупателей, Свиридов стащил товаров рублей этак тысячи на две, а то и больше.
Если не больше.
Тихонов ахнул при виде того, как Свиридов индифферентно перекладывает украденное добро в сумку, а девушка, чуть скривив губы, произнесла скорее одобрительным, чем осуждающим тоном:
- Судя по всему, Володя, в своей жизни вы занимались не только изучением биографии Льва Николаевича Толстого.
Свиридов, который всегда говорил, что ему нужно работать клоуном на арене цирка, очень правдиво сыграл непонимание.
- А что такое?
- Да ладно вам скромничать, Володя, - сказала девушка и внезапно рассмеялась, а потом сквозь смех добавила:
- Лучше бы проявили эту похвальную скромность в магазине.
- Надо вам сказать, что я и так был предельно скромен, - ответил Владимир, продолжая перекладывать в сумку извлеченную из-под одежды экспроприированную пищевую продукцию.
В сумке вскоре очутились всевозможные мыслимые и немыслимые мясные изделия, а также сыр, алкогольные напитки, фрукты и молочные продукты - это, вероятно, для утренней опохмелки, потому как, скажем, кефир идет не хуже рассола или пива.
Когда все это добро переместилось в сумку, она распухла до размеров почти что тихоновского баула и уж заведомо превосходила по объему вторую сумку Алексея.
- Копперфильд, е-мое, - наконец обрел дар речи Тихонов. - Это как же так?
- Кризис, знаете ли, - произнес Владимир, поймав на себе определенно одобрительный взгляд девушки, в глубине которого таилось восхищение. - Да и надо же в кои-то веки дать выход врожденной клептомании. Это у нас наследственное, если не ошибаюсь, Илюха тоже время от времени повторяет мои, как ты выразился, копперфильдовские штучки, когда кончаются деньги. К тому же я не думаю, что господин Берг сильно обеднеет от нанесенного его супермаркету убытка. Надо же чем-то кормить первичную ячейку общества.
- Это что еще за терминология?
- Первичная ячейка общества - это в переводе с марксистско-ленинского на русский будет семья. Правда, Илюха сейчас валяется в больнице, так что в эту первичную ячейку вхожу я, моя персона и я сам.
- Это что еще за терминология?
- Первичная ячейка общества - это в переводе с марксистско-ленинского на русский будет семья. Правда, Илюха сейчас валяется в больнице, так что в эту первичную ячейку вхожу я, моя персона и я сам.
Манекенщица приоткрыла губы, собираясь что-то сказать, но промолчала и только, скользнув насмешливым взглядом по нелепо ворочающему выпученными глазами Тихонову, еле заметно улыбнулась...
Глава 2
ЖЕРТВА КЛЕПТОМАНИИ И АБОРТА
Явление Свиридова народу, представленному, как мы помним, обезьяной Наполеоном, котом Тимом и попугаем Брателло, а также Афанасием Сергеевичем Фокиным, вызвало бурное одобрение последнего.
- Видно, низкие цены в этом "Айсберге", если за несколько рублей тебе впарили такой питательный.., м-м-м... - Фокин замялся, вероятно, подбирая подходящее слово, но в это время более прагматично оценивший момент Наполеон, не растрачивая себя на словоизлияния, подскочил к сумке, принесенной Свиридовым, и с силой потянул на себя.
Та опрокинулась, и апельсины, мандарины, колбасы, бутылки покатились по полу.
Фокин головокружительно выругался и принялся подбирать продукты, а Свиридов опустился на диван и, взяв за ухо нашкодившего тезку великого французского императора, дернул два раза, приговаривая:
- Не лезь поперед батьки в пекло, жертва эволюции.., сколько раз я тебе говорил...
- Вор у вора дубинку украл, - бормотал Фокин, собирая рассыпавшиеся товары от "Айсберга".
- В роли дубинки выступает, конечно, вся эта продукция, - невозмутимо откомментировал Владимир.
- Тут тебе звонили, - проговорил Фокин. - Какой-то мужик с дрожащим голосом.
Говорил, что он от Маркова.
- От кого?
- От Маркова, - повторил отец Велимир.
- Что ему нужно?
- Он хотел лично встретиться с тобой.
- Марков?
- Нет, мужик, который говорил, что он от него.
Свиридов взял яблоко - из числа позаимствованных в супермаркете - и с хрустом откусил. Медленно разжевал, проглотил и только после этого произнес:
- А Марков забыл, что все это нужно согласовывать со мной. Или он подумал, что если я не работаю уже два месяца и промышляю такими мелкоуголовными продуктовыми экзерсисами, как сегодняшний клептошопинг, то встал на один уровень с его шавками?
В металлическом голосе Владимира определенно звучало неодобрение.
- Да ладно тебе, Володька, - махнул рукой Афанасий. - Что он такого сделал? Ты же, кажется, сам говорил, что несколько "тонн" баксов тебе не помешают. А то и побольше...
- Кажется, ты забываешь, пресвятой отец, что я не старьевщик и не секретарша на дому, чтобы вот так запросто располагать моим временем и планами. Может, в них входит это безденежье. Не ему, Маркову, решать. Хоть он и авторитет.
Неожиданно в дверь позвонили.
- Это еще что такое? - проговорил Владимир. - Уж не этот ли тип явился пообщаться... от Маркова?
- Посмотри, - отозвался Афанасий, рассматривая бутылку водки из числа принесенных Свиридовым.
Свиридов извлек из тумбочки пистолет "ТТ" и с угрожающим видом снял его с предохранителя - Фокин с любопытством наблюдал за его манипуляциями, а потом решительным шагом направился к входной двери и, щелкнув замком, резким движением распахнул ее.
В коридоре, нелепо озираясь по сторонам и поворачивая при этом голову едва ли не на триста шестьдесят градусов, стоял тот, кого при беглом осмотре сложно было бы отнести к потенциальным клиентам. Особенно если учесть специфичность и дороговизну услуг, предоставляемых Владимиром Свиридовым.
Человек этот был не в состоянии не то чтобы оплатить эти услуги (если бы Владимир еще согласился отработать заказ), но даже обеспечить себя мало-мальски приличной одеждой.
Щуплое тельце незваного гостя облекала уныло-серенькая курточка из совершенно непонятной ткани - эдакая помесь брезента с холстом, - которую Владимир не видел уже со времен почившего в бозе Советского Союза.
Обычно в таких курточках стояли в бесконечной очереди в винно-водочный магазин совковые алкаши из серии "мои друзья хоть не в болонии, зато не тащут из семьи, а гадость пьют из экономии, хоть поутру, да на свои".
Серенькие малопрезентабельные брючки уныло пузырились на коленях мужика, и вообще визитер до крайности напоминал собой затрапезную ипостась Юрия Никулина в фильме "Кавказская пленница".
Разве что нос был не такой красный.
И внешностью мужичок, откровенно говоря, не вышел. Низкорослый, едва ли достающий даже до плеча рослому и статному Владимиру, весь какой-то бесформенный, с маловыразительным физиомордием неотесанного деревенского лапотника, которого неизвестно каким ветром угораздило занести в город. Этакий трактористсамоучка.
На физиомордии значились подслеповатые водянистые глазки, изрядно отвисшая нижняя губа (прямо как у французских королей из семейства Бурбонов), а также длиннейший, нелепый и изрядно скошенный набок нос из завидной категории "шнобелей".
Этим-то носом он и крутил с крайне озабоченным видом - так, как это делает, скажем, домашний хомячок, обнюхивая интересующую его вещь.
Можно сказать, что единственным светлым пятном во всем его сереньком и непривлекательном обличье была огромная сверкающая лысина, которую он, отдуваясь, то и дело обмахивал платком.
Хотя нельзя сказать, что на лестничной площадке было жарко...
Незваный гость не успел даже пискнуть, как выброшенная вперед со стремительностью отпущенной пружины рука Владимира схватила его за горло и втащила в прихожую, а возле лба незадачливого посетителя замаячило дуло пистолета.
- В-в-в... - задушенно проблеял тот, а Свиридов внушительно спросил:
- Вы кто такой будете, уважаемый?
Тот, казалось, потерял дар речи, потому что только пыхтел и пучил глаза. Владимир, сочтя, что прием получился не в меру радушным, убрал пистолет, отпустил шею визитера и тычком подтолкнул его на низкую кушетку.
Тот не замедлил на нее обрушиться, тяжело, прерывисто дыша и растирая пальцами помятое горло.
Фокин критическим взглядом окинул те, с позволения сказать, опорки, которые красовались на конечностях гостя, и произнес:
- Владимир, разве ты вызывал сантехника?
- По-моему, нет, - в, тон ему ответил Свиридов.
- Вы меня не.., не за того приняли, - наконец родил мужичок. - Я к.., в-в-в.., мгм.., могу я видеть Владимира Свиридова?
- Можете, - холодно сказал Владимир.
- А где он? - тупо спросил тот.
- Вообще-то где-то в пределах этой прихожей.
- Это есть такая историческая байка, - влез Фокин. - Едет мужик на телеге, вдруг видит, скачет всадник. Здоровый такой парень. Подъезжает к его телеге и говорит: а что, мил человек, водички не найдется? Уж больно пить хочется. Тот говорит: нет, водички нет, есть квас.
Всадник выпил, крякнул, усы вытер, да и говорит: "Хороший у тебя квас, мужик. А хочешь, я тебе за твою услугу царя покажу? Петра Алексеевича".
Мужик кипешнулся, говорит: "Конечно, хочу. А где"?
"А вот приедем сейчас в поле, там будет много военных людей. Там царя и увидишь".
"Да как же я его узнаю-то?" - говорит мужик. "А очень просто. Все будут без шапок, один царь в шапке".
Ну ладно. Приехали в поле, все увидели мужика и всадника и тут же сняли шапки. Мужик пялит глаза, пялит, а никого в шапке и не видит.
"Да где же царь?" - "А ты получше посмотри. Смотри - все без шапок, только мы двое в шапках. Значит, кто-то из нас царь".
Свиридов ухмыльнулся. Затрапезный гость поднял на него глаза и выговорил:
- Так это что.., это вы?
- Ваша догадливость, дорогой посол, не знает границ, - с интонациями Леонида Куравлева в роли Жоржа Милославского ответил Свиридов.
Мужик воззрился на него так, как будто увидел по меньшей мере мумию царя Тутанхамона, вышедшую из гробницы по грибы.
- Я от Валерия Леонидовича, - наконец сказал он.
- А Валерий Леонидович вам, случаем, не говорил, что я сейчас не работаю? - спросил Владимир.
- Он говорил, что вы могли бы помочь мне лучше всех в этом городе. Что вы специалист очень высокого класса.
- А на чем я специализируюсь, он, случаем, не говорил? - проговорил Свиридов, и в его голосе прозвучала откровенная нотка угрозы.
Мужичок поежился.
- Ладно, проходите в комнату, - сказал Владимир. - Разувайтесь. Сейчас разберемся.
Пока человечек освобождал свои нижние конечности от "опорок", Свиридов прошел в комнату и, взяв радиотелефон, быстро набрал номер Валерия Маркова, в определенных кругах более известного под именем Китобой.
- Але, - раскатился в трубке сильный неторопливый голос. - Слушаю вас.
- Это Свиридов, Валера, - произнес Владимир. - Тут сейчас на квартиру к Илюхе героически ввалился какой-то гражданин и утверждает, что обратиться ко мне.., не знаю по какой проблеме.., порекомендовал ему именно ты.