Я уткнулась лицом в подушку и всхлипнула. Как он там сегодня сказал? «Как кость в горле»? Ну вот, пожалуйста. Я была зачем-то ему нужна, но, видимо, уже свою роль в его замысле выполнила.
Раздавшийся звонок в дверь неприятно резанул по ушам. Я даже не пошевелилась. Нет меня дома, отстаньте все. Но и неизвестный визитер оказался настойчивым. Еще трижды прозвучала надрывная трель, прежде чем вновь воцарилась тишина. Я села и прислушалась, но больше звонить не стали. Да только обрадовалась я рано. Через несколько секунд вдруг напротив моей кровати на миг полыхнуло пламя. И едва исчезло, в комнате материализовался мрачный Руслан.
ГЛАВА 10
На год старше
Уж кого-кого, а Руслана я хотела сейчас видеть в последнюю очередь.
— Слушай, Полянский, ты такого выражения как «частная собственность» не слышал? Я тебя вообще-то в гости не звала.
— Ну и по какому поводу я опять впал в немилость? — невозмутимо поинтересовался он, по-хозяйски зашторив окно и включив свет в комнате.
— А что, мало поводов? — с вызовом произнесла я. Так и подмывало напрямую назвать его предателем. Хотя кто, кроме меня самой, виноват, что я в очередной раз по дурости слепо ему верила.
— И вообще, чего заявился-то? — продолжала я. — Насколько я помню, ты сегодня не слишком жаждал меня видеть.
— На что ты, значит, смертельно обиделась? — Хоть и прозвучало насмешливо, но взгляд оставался очень серьезным. — Карин, тебе не кажется, что это, мягко говоря, глупо?
Ну все, мое терпение кончилось.
— Ну да, конечно, глупо. — Я хоть и старалась говорить спокойно, но голос предательски задрожал. — Неимоверно глупо было в очередной раз тебе поверить! А я еще, наивная, все поражалась, с чего это в тебе вдруг благородство проснулось! Мир он спасать собрался! Ага, как же!
— Ты сейчас про что вообще? — То ли он так умело притворялся, то ли мои слова его и вправду ошарашили.
— Я все знаю! — изобличительно выдала я. — Можешь даже не отпираться!
— Ну давай уж поясни по доброте душевной, что именно ты знаешь. — Руслан встал у окна, скрестив руки на груди, и не сводил с меня внимательного взгляда. — Судя по твоему настрою, я явно успел совершить какое-то непростительное кощунство. Теперь мне даже неловко как-то, что сам я об этом не в курсе.
— Я знаю, что это именно ты призвал Девятиликого. — Стоило мне это сказать, как собственная уверенность почему-то дала сбой. С одной стороны, я не сомневалась в логичности собственных выводов. Но с другой… мне все же очень хотелось верить Руслану.
— Я что? — изумился он, как будто даже искренне. — Призвал Девятиликого? Ептыть… Дожили…
— А что, скажешь, нет? — насупилась я, старательно пытаясь замаскировать робкую надежду.
— А толку мне что-то говорить? — Руслан мрачно усмехнулся. — Говорю я что-то или нет, ты все равно каким-то неизвестным здравому смыслу образом делаешь потрясающие выводы. Вопрос можно? А для чего я Девятиликого призвал? И сейчас я зачем за ним гоняюсь? Или я его вызвал, а он от меня под шумок свалил, и мы теперь с ним по мирам в салочки играем?
Я молчала. Чувствовала себя неимоверно глупо.
Так и не дождавшись моего ответа, Руслан подошел и сел рядом со мной на кровать.
— Ладно, это все лирика. Ты мне одно скажи, почему ты так меня боишься?
— Ты о чем? — не поняла я. Рискнула взглянуть ему в глаза, и мне тут же поплохело. Все мысли смешались в хаотичный клубок, не позволяя ни на чем сосредоточиться.
— О том, что ты старательно ищешь причины, чтобы держаться от меня подальше. Боишься подпустить слишком близко?
Взгляд Руслана не отпускал, я была просто не в силах отвести глаза. Наверное, надо было что-то ответить. Но ответа не находилось. Мелькали всякие отмазки вроде «После Эридана я никому не верю» и даже «Я знаю, ты просто-напросто хочешь заполучить целый талисман, я нужна тебе только для этого». Но я так и не смогла ничего сказать.
Руслан неожиданно наклонился к моему лицу. По коже мгновенно побежали мурашки то ли испуга, то ли предвкушения. Даже дыхание перехватило. Я бы не смогла отстраниться при всем желании. Да и, если совсем уж честно, отстраняться не хотелось.
Он неспешно и едва уловимо провел пальцами по моим губам, словно изучая. И вдруг прошептал, обжигая дыханием:
— И правильно делаешь, что боишься.
Резко отстранившись, он встал и снова отошел к окну. А я чуть не взвыла от разочарования. Правда, тут же получила нагоняй от собственной совести, мол, ты о чем вообще тут размечталась?!
— Так что там с Девятиликим? — как ни в чем не бывало поинтересовался Руслан. — С чего тебе такая ересь в голову пришла?
Я с громадным трудом привела мысли в порядок.
— Сегодня от Паладинов услышала, что на самом деле Девятиликого призвали с помощью специального ритуала. Получается, я тут совершенно ни при чем.
— Ну а я-то каким образом крайним остался? Или просто по принципу «кто всегда у нас главный злодей, негодяй и подлец»?
— Ты вел себя подозрительно. Точнее, ты вообще всегда ведешь себя подозрительно. А мне остается лишь теряться в нехороших догадках. — Я сначала не хотела говорить, но стоило начать, как эмоции тут же захлестнули. — Ну а на мысль, что именно ты призвал к жизни Девятиликого, меня твои же слова и натолкнули. Ты говорил, что он тебе пригодится. Да и скрываешь ты многое. Взять ту же вылазку в Хранилище. Ты ведь обмолвился, что не ради одного Путеводного Луча туда проник. Ну а меня просто использовал, на тот случай, если вдруг тебе помощь понадобится. Потому и сегодня заявил, что я для тебя как кость в горле. Ведь свою роль выполнила и теперь только под ногами мешаюсь.
Руслан устало потер глаза.
— Карин, извини, но тут уж однозначно «сама придумала — сама обиделась». Да, меня очень интересует один артефакт, который держат в Хранилище. Но он не имеет никакого отношения ни к Девятиликому, ни к тебе — это вообще исключительно мое личное дело. И когда я этот артефакт все-таки добуду, уж поверь, никаких концов света организовывать с его помощью не стану. Что же до сегодняшнего разговора… Врать не буду, я был зол. И зол на тебя. Но, опять же, никакие вселенские дела тут не затронуты, это все мои личные тараканы. Я даже готов извиниться за свою грубость. Хотя она и была вполне оправданной.
— То есть все-таки не ты призвал этого чокнутого мертвого бога? — Мне стало жутко стыдно за собственные подозрения.
— Не я. Клянусь тебе Священным Огнем, я не имею никакого отношения к оживлению Девятиликого. Теперь-то ты мне веришь?
— Ну трудно не верить клятве, которая бы уничтожила тебя при малейшем намеке на ложь. — Я вяло улыбнулась.
— Надеюсь, хоть с этим окончательно разобрались. Да и с выясненными обстоятельствами тоже все понятно, — задумчиво произнес Руслан. — Какой-то ненормальный призвал мертвого бога, а Совет решил свалить на нас с тобой. Видимо, с тем расчетом, что если и не мы Девятиликого прихлопнем, то он нас.
— А как же конец света? Я сомневаюсь, что в Совете его не боятся.
— Я тоже сегодня кое-что выяснил. Странно, что мы сами до этого не додумались. Столбов ведь три, а не девять, как изначально было. Им сейчас просто не хватит магической мощи на создание нового Коридора. Самое страшное, что может случиться, это разрушится с десяток-два миров. Но полного уничтожения всех не будет.
— Десяток миров — это тоже немало. — Я нахмурилась.
— Я не спорю. Это просто к слову о мотивах Совета. Они-то вполне могут ими пожертвовать. Так что ничего не отменяется, будем и дальше ловить нематериального психа. Вот пока ты подозревала меня во всех грехах смертных, я, между прочим, успел выяснить, где второй Столб находится. Сгонял к Хранителю первого с Путеводным Лучом, а оттуда уже вслед за указующим светом в Коридор и в нужный мир. И теперь жажду услышать: «Руслан, ну какой же ты все-таки молодец! Прости меня, балду такую, что напридумывала про тебя всякие глупости!» — Он лукаво улыбнулся.
Я не удержалась от ответной улыбки.
— Ладно-ладно, Полянский, ты — молодец, доволен?
— Не совсем, но куда деваться. Ну так что, окончательно мир?
— Мир. — Я кивнула. — Но ты так и не скажешь, из-за чего был зол на меня?
— Почему «был»? — Руслан усмехнулся. — Я и сейчас зол. Даже не представляешь как. Просто стараюсь смириться с этим неизбежным злом, раз уж пока ничего иного сделать не смогу. Ну чего ты опять надулась? Я постараюсь больше не грубить. Если только сама не выведешь. Ну а пока, так и быть, милостиво разрешаю напоить меня чаем. Кстати, ты как хочешь, но ночевать я сегодня у тебя остаюсь.
— Полянский, а тебе не кажется, что ты малость обнаглел?
— Не кажется. Я всего лишь смиренно исполняю роль твоего фиктивного возлюбленного. — Он страдальчески вздохнул. — Ценила бы меня за такой подвиг.
— Полянский, а тебе не кажется, что ты малость обнаглел?
— Не кажется. Я всего лишь смиренно исполняю роль твоего фиктивного возлюбленного. — Он страдальчески вздохнул. — Ценила бы меня за такой подвиг.
Ответить я не успела, у Руслана зазвонил мобильник. Подслушивать я, конечно, не хотела, но из комнаты все равно выходить не стала. Рассудила, что если Полянскому надо секретничать, пусть сам топает. Я, в конце концов, у себя дома. Правда, разговор все равно оказался мало примечательным.
— Ну? — Судя по его мрачному виду, Руслан не слишком-то был рад звонку. — Нет, не дома… А что надо-то? Я как бы сейчас занят… Ну допустим… И что?.. Ладно-ладно, — он вздохнул, — сейчас буду.
Он спрятал мобильник в карман джинсов.
— Радуйся, Лагинова, я ухожу. Теперь уже до завтра. Ну или до послезавтра. Как дело пойдет.
— А второй Столб что? — напомнила я.
— Вот как встретимся в следующий раз, тогда и обсудим дела вселенские, — отмахнулся Руслан. — Мне пора.
Больше ничего не сказав, он вдруг исчез в неожиданно вспыхнувшем пламени. А мне даже немного досадно стало. Что это у него там за такие важные дела вдруг возникли? Хотя в любом случае это совсем меня не касается.
Промаявшись бездельем остаток вечера и так и не признавшись самой себе, что без Руслана скучно и тоскливо, я завалилась спать.
Сон мне приснился, мягко говоря, странный. Я увидела мир посмертия — те круглые каменные залы, которые повторялись один за одним. С одной стороны, я понимала, что это лишь видение. Но с другой, уж слишком все выглядело реалистично. И потому жутко обрадовалась, когда вдруг набрела на лестницу.
Поднявшись по ступеням, я оказалась на открытой площадке. А наверху во всей своей красе царило будто бы бесконечное пространство, заполненное светящимися золотистыми нитями с бегущими по ним сполохами. Снова их звучание складывалось в подобие диковинной музыки, снова я не могла отвести глаз от этого великолепия вечности. И все бы ничего, но я чувствовала, что оказалась здесь неспроста.
Словно в такт моим мыслям, с одной из нитей вдруг соскользнул знакомый серебряный паучок. Только тут он вполне себе бодренько перебирал лапками, и кристалл его тела причудливо мерцал, будто наполненный приглушенным светом.
Сама не понимая зачем, я протянула паучку ладонь, он тут же на нее забрался.
— Я вообще собирался начать с «Только не пугайся!», но, кажется, ты ни разу и не пугаешься.
— Ты говорящий? — опешила я.
Я не видела у него рта, слова звучали буквально у меня в голове.
— И говорящий, и орущий, и, когда надо, могу даже спеть. Ну и сплясать заодно, — горделиво ответил паучок. — Показать?
— А… эээ… не надо. — Я мотнула головой. — Давай без песен и танцев. У меня пока даже то, что ты бегаешь и разговариваешь, в голове не укладывается. Я думала, ты просто… ну-у… поделка, фигурка такая.
— Нет, я это я. А то, про что ты говоришь, это мое материальное воплощение в вашем мире. Можно сказать, да, поделка, но ты давай с ней поаккуратнее обращайся, — спохватился он, — я еще рассчитываю своей оболочкой воспользоваться.
— А ты вообще кто?
— Я? Прядущий.
— Это типа имя?
— Это типа сущность, — передразнил паучок, будто бы даже обидевшись. — Все забыла, как я погляжу.
— Ты меня, видимо, путаешь с Кариан. — До меня наконец-то дошло.
— Тебя? С Кариан? — Оказывается, он и смеяться мог. — Как вас можно спутать-то? Кариан была мудрой и рассудительной. А ты истерична, труслива и импульсивна. Не Создательница, а название одно.
— Так все, дуй давай, откуда свалился, — насупилась я. — Не хватало еще, чтобы всякие странные пауки мне мозг выносили.
— Во-первых, я не странный, — не менее обиженно заявил паучок. — Во-вторых, я всего лишь назвал все своими именами. А в-третьих, смирись, я тебе нужен.
— Это еще зачем? — фыркнула я.
— Затем, что ты — мой друг. — Прядущий вдруг резко посерьезнел. — Кариан или Карина — какая разница? Ты была моим другом тогда, и с тех пор ничего не изменилось. По крайней мере, для меня. Потому я тебе и нужен. Я могу дать тебе то, что совсем скоро станет необходимым.
— И что же? — нахмурилась я.
— Твою смерть.
— Ну спасибо! — У меня вырвался нервный смешок. — Знаешь, я как-нибудь и без таких даров обойдусь.
— Так я и не навязываю, — лукаво произнес паучок. — Свобода выбора ведь, помнишь? Ты просто не забывай о моих словах, и позови меня, когда сочтешь нужным. Просто имя мое назови и все.
— Так, а с оболочкой твоей что?
— Желательно, носи с собой всегда. Просто, знаешь, проблематично постоянно ее вслед за тобой телепортировать. Все-таки отсюда мне сложновато на материальный мир воздействовать.
Я окончательно запуталась.
— Но если ты планируешь все равно воплотиться в нашем мире, то чего медлишь-то?
— Из-за тебя, между прочим, и медлю. Пока я нужнее тебе таким…
Сон вдруг резко смазался. Исчез и Прядущий, и мир посмертия. Расплывчатую темноту ускользающего видения настырно разрывал знакомый звук. Я с трудом сообразила, что это мой телефон звенит. Кое-как разлепив глаза, я нашарила на тумбочке мобильник и приняла вызов.
— Да? — сонно пробормотала я.
— Карин, солнышко, ты спала, что ли? — сквозь треск помех, послышался мамин голос.
— Мама? — С меня мигом вся сонливость слетела. — Как вы там?
— Все хорошо, за нас не переживай. Только тут такое дело… Долго объяснять. В общем, мы задержимся здесь еще где-то на месяц…
— На сколько? — ахнула я.
— Раньше никак. Мы немножко заблудились, — пояснила она. — Звоню тебе сейчас с метеостанции. А до ближайшего населенного пункта очень далеко. Так что, ты нас не теряй. Если вдруг деньги кончатся, возьми папину банковскую карточку. Знаешь, где она лежит?
— Не знаю, — самым честным голосом соврала я.
Наивно поверившая мне мама подробно объяснила, где карточку искать, и сказала пин-код, который коварная я уже давненько на случай черного-пречерного дня выучила.
— И самое главное, Карин, с днем рождения, девочка моя! — вдруг огорошила меня мама. — Прости, пожалуйста, что мы сейчас не дома, не с тобой.
Жесть… У меня день рождения… Вот это я в днях потерялась!
— Счастливо тебе отпраздновать! Наверняка ведь многое на сегодня запланировала. — Мама засмеялась и тут же серьезно добавила: — Но мы надеемся на твою благоразумность. Совершеннолетие совершеннолетием, но все равно ты у меня, надеюсь, умница.
Я не удержалась от смешка. Так и хотелось ответить, что, мол, не переживайте, пьяных оргий устраивать не собираюсь, но ничего сказать не успела.
— Ой, Карин, мне уже пора. — Мама вздохнула. — Вроде бы твой папа уже договорился с местными проводниками. Папа, кстати, тебя тоже поздравляет и привет передает.
Я ясно слышала, как в трубке на заднем фоне вопил мой отец на английском языке, местами переходя на отборный русский мат. — Это он, видимо, так с проводниками договаривался. Ну или привет мне передавал.
— Ему тоже привет, — усмехнулась я. — Возвращайтесь поскорее.
— Мы постараемся. — Мама вздохнула. — Еще раз с днем рождения, солнышко.
Тут же послышались короткие гудки. Вздохнув, я покосилась на экран мобильника.
— Ого… — ошарашенно выдохнула я. Оказывается, время подходило уже к пяти вечера. Это как так я столько проспать умудрилась?
Вспомнила свое сновидение. Похоже, это и вправду был не просто сон. Олег ведь говорил, что в мире посмертия время течет не так, как в материальном. И за те несколько минут разговора с Прядущим вполне могли пройти у нас чуть ли не сутки.
Встав с кровати, я покосилась в зеркало у шкафа.
— Ну что, Карина Александровна, — я вяло улыбнулась своему отражению, — с восемнадцатилетием тебя, что ли. Точнее, даже с тем, что до этой знаменательной даты ты все-таки умудрилась дожить.
Вот только бурного веселья почему-то не накатило. Наоборот, стало тоскливо чуть ли не до слез. День рождения. А никто даже не поздравил. Ладно, мама, она меня любит, она даже из тьмутаракани бы дозвонилась. Но друзья как же? Пусть Руслан бы точно не стал поздравлять, даже если бы и знал. Но Рита со Светой? Неужели забыли? Хотя, что уж, я и сама забыла, как могу от других чего-то ждать.
Но, видимо, кое-кто все-таки вспомнил. На столе возле компьютера невесть откуда взялся букет из красных роз, вчера-то его точно не было. Даже не букет — букетище. И, кажется, под цветами было что-то еще. Какой-то маленький сверток.
Преисполненная любопытства я развернула подарочную бумагу. Внутри оказались глянцевый конвертик и черная бархатная коробочка. Откинув крышку, я растерянно уставилась на изящное колечко с россыпью сверкающих камней. Явно золотое и явно не с простыми стекляшками. В конверте же нашлась лаконичная записка: «Вернись ко мне, я все-таки хороший.:)». Тяжело вздохнув, я захлопнула коробочку и убрала на полку повыше, чтобы не потерять невзначай. Но не успела я крепко задуматься, как бы так вернуть подарок дарителю, как в дверь позвонили.