— А зачем такие тяжелые? — Мое любопытство пересилило деликатность. — Вы же вроде бы не настолько сильный. Ну на вид, по крайней мере.
— Девятиликий, — с придыханием ответил Хранитель, будто само это имя внушало ему неимоверный ужас, — он сильнее с каждым воплощением. Он меняет того, в кого вселяется. Но эти кандалы должны его удержать. Они не только прочные, но и на них мощное магическое заклятье стоит.
— Разве здесь действует магия? — усомнился Руслан.
— Действует, конечно. — Хранитель ответил как само собой разумевшееся.
Надо же, а ведь на первом Столбе не действовала. Может, на каждом все иначе?
Слуги накрепко заковали своего хозяина и ушли. И началось нервное ожидание. Я стояла у одной из стен, а Руслан у единственного выхода из комнаты. Видимо, он рассчитывал, если что, преградить Хранителю путь. Мне же сказал не приближаться, да и вообще вдруг вздумал домой отправить, но я настояла на своем. Удивительно, но Руслан, хоть и явно нехотя, но к моему мнению все же прислушался.
Не знаю, сколько уже прошло времени. Мы молчали. Хранитель же непрестанно что-то бормотал сам с собой, то ли причитал, то ли молился каким-то своим богам. Я уже даже думала, что напрасно мы тут собрались, Миг Равновесия не сегодня. Или вообще Девятиликого уже выловили Паладины, и мы зря тут его дожидаемся. Но я ошиблась.
Все произошло очень быстро.
Мой талисман мгновенно накалился. В камере резко наступила непроницаемая тьма. На какую-то долю секунды. За которую все изменилось.
Глаза Хранителя стали абсолютно черными. Резким движением рук он вырвал кандалы из стены. Во все стороны полетело каменное крошево, застилая видимость. В этой пелене одержимый Девятиликим мужчина рванул на меня, но я даже среагировать не успела, как отчего-то потеряла равновесие и отлетела в сторону. Из-за не осевшей еще пыли ничего толком нельзя было разглядеть, но, оказывается, толкнул меня уж точно не Хранитель.
— Руслан! Что ты делаешь?! — Я закашлялась.
Мы оба упали на пол. Рядом что-то оглушительно громыхнуло, будто неведомой силой пробило стену, и снова полетели каменные осколки. Благо, хоть крупными не задело, но и мелкие оставили болезненные царапины.
Я поспешила вскочить на ноги.
— Он вырвался! Надо спешить! — закричала я, пытаясь разглядеть, где же выход или хотя бы та пробоина в стене.
Руслан почему-то ничего не ответил. Да и вообще будто бы вставать с пола не собирался.
— Руслан?.. — позвала я. Нехорошее предчувствие перехватило дыхание похлеще каменной пыли.
Я спешно опустилась рядом с ним на колени. Пусть толком и нельзя было ничего сейчас разглядеть, но кинжал у бездыханного Руслана в боку я заметила сразу.
От ужаса закричала так, что у самой в ушах зазвенело. Дрожащими руками потянула за рукоятку и отшвырнула кинжал подальше. Краем глаза заметила, что он целиком из камня. Видимо, Девятиликий мог создать себе оружие мгновенно и из чего угодно. Но сейчас мне было совсем не до этого.
— Я не отпущу тебя, слышишь! Не смей умирать!
Снова недалеко оглушительно загрохотали камни, и низкий утробный гул сотряс землю. Я не сомневалась, что огонь на Столбе зажжен. Вот только не волновали меня больше ни Девятиликий, ни спасение мира.
— Руслан, пожалуйста, — я едва не задыхалась от слез, — ты только держись… Прошу тебя, держись…
Окровавленными дрожащими пальцами, даже не знаю, в моей крови или его, я бережно прикоснулась к его лицу, наклонилась и поцеловала Руслана. Нас мгновенно охватило пламя. Пусть говорили, что оно не способно исцелять. Но я верила! Просто потому, что сейчас мне больше не во что было верить! Больше не на что надеяться…
Башня рушилась. С потолка уже сыпались мелкие камни, деревянные балки надсадно гудели, готовые вот-вот обрушиться и нас здесь похоронить.
Мой талисман потеплел, словно отзываясь на что-то. Я чуть отстранилась от Руслана и разревелась еще сильнее, только теперь уже от радости. Его дыхание было слабым, едва заметным. Он легонько сжал мою ладонь ослабевшими пальцами. И в ту же секунду вспыхнуло пламя. Из последних сил Руслан телепортировал нас.
ГЛАВА 14
Допрос как форма дружеской беседы
Мы оказались в мире Руслана. Точнее, в каминном зале его замка. Тут же как по сигналу набежали слуги, отнесли пребывающего в беспамятстве хозяина в его покои. Меня же строгий старичок, представившийся лекарем, туда не пустил.
Оставшись одна в зале, я медленно опустилась на кресло и снова горько разревелась. Сама уже не понимала отчего. Ведь вроде бы мы были в безопасности, и Руслану здесь, скорее всего, помогут. Ну а второй Столб… К собственному стыду, меня это сейчас совсем не волновало.
— Госпожа, — вдруг раздался женский голос.
Я подняла глаза. Рядом стояла знакомая служанка. Ну как знакомая, в мое прошлое пребывание здесь я видела ее чаще других, мы даже пообщались немного.
— Госпожа, — повторила Тиира сочувствующе, — не убивайтесь вы так, все хорошо будет. Почтенный Даридис свое дело знает, он господину обязательно поможет. А вы пока отдохните. Сейчас в купальне вода теплая, комнату вашу я подготовлю. Пока искупаетесь да переоденетесь, и ужин подоспеет.
— Спасибо, — я вымученно улыбнулась, — но я бы хотела сначала дождаться, что лекарь скажет.
— А он еще не скоро выйдет. Дело-то это лекарское не быстрое. Вы вполне успеете себя в порядок привести. Пойдемте.
Как Тиира и предсказывала, лекарь вышел из комнаты Руслана уже далеко за полночь. Я, само собой, не спала, бродила дозором по коридору, не находя себе места от беспокойства.
— От того, что вы тут ходите да вздыхаете, легче ему не станет, — ворчливо пробормотал почтенный Даридис, выйдя из спальни Руслана и прикрыв за собой дверь.
— Все совсем плохо, да? — Я чуть снова не разревелась.
— Почему же, нет, не плохо. Силы восстанавливаются, день-два и придет в себя. Что тут скажешь, молодой да сильный. Рана так вообще каким-то чудом сама затянулась, я подобного никогда не видел, хоть и пожил на свете предостаточно. — Старик покачал головой и сурово добавил: — Но и вам нечего среди ночи разгуливать. Вон бледная какая да взбудораженная. Сегодня поздно уже, а завтра вам настой успокаивающий приготовлю. А пока спать, спать и спать!
— Да-да, конечно. — Я послушно закивала.
Лекарь направился мимо меня по коридору к лестнице, попутно что-то ворча себе под нос, я не прислушивалась. Едва он ушел, я поспешила в комнату Руслана. Хоть слова Даридиса меня и успокоили, но я хотела удостовериться сама.
Спальня оказалась довольно просторной. Несколько горящих свечей чуть разгоняли полумрак, но я интерьер особо и не разглядывала. Тут же направилась к большой кровати с балдахином.
Руслан будто бы просто спал. Если бы не несвойственная ему болезненная бледность, то вполне можно было решить, что все в полном порядке. Даже повязки никакой не имелось. Лишь на левом боку красовался небольшой свежий шрам, да стойкий запах лечебных трав витал в комнате.
Я села на край кровати и взяла Руслана за руку. Тут же сами собой по пальцам скользнули язычки пламени. Невольно улыбнулась.
— Все-таки живучий ты, Полянский, сколько раз уже тебе это говорила. Вот будто бы все нипочем. Даже завидую немного. А если серьезно… — Я вздохнула. — Не знаю, чем теперь все закончится, Девятиликого мы снова упустили… Хорошо, что ты сейчас меня не слышишь, можно хоть поговорить нормально. Знаю ведь, придешь в себя, обязательно какую-нибудь колкость мне скажешь, я тоже в долгу не останусь. Ну и разругаемся в итоге как обычно. И я тебя так и не поблагодарю… Спасибо, что спас меня. Снова.
Все-таки эти часы, что ждала, пока появится лекарь, было о чем поразмышлять. Теперь-то я примерно представляла, как именно все в подвале второго Столба произошло. Девятиликий решил прорваться через слабого соперника — меня. И тот созданный из камня кинжал именно мне и предназначался. Не попытайся Руслан защитить, все, на этом бы я с жизнью распрощалась. Кто ж знал, что одержимый мертвым богом Хранитель окажется настолько силен…
Я легла рядом с Русланом. Благо, размеры кровати позволяли. Держала за руку и не сводила с него глаз. Просто любовалась. Вот если Андрея или Эридана я могла назвать красивыми, то к Руслану это слово не подходило, казалось слишком простым и бесцветным. Да, мысли меня посещали, мягко говоря, странные. Но я ничего не могла с ними поделать. Интересно, каково это вот так вот засыпать вместе? А просыпаться? Открываешь глаза, а рядом он. Здорово, наверное…
Глаза сами собой закрылись, и я провалилась в сон.
Вот только сновидение оказалось совсем не радужным. Старый кошмар вновь решил меня помучить. Нерушимые кандалы из света привычно сдавливали запястья. Но кое-что в этот раз все же было иначе.
— Отпустите меня! Слышите, отпустите! — кричала я в окружающую пустоту. — Вам все равно меня не удержать!
В ответ мне прошелестело все то же знакомое «для твоего же блага…» и «никогда не освободишься…». Вот только я не сомневалась, что теперь я справлюсь.
Одолеть мои оковы могло только скрытое пламя. Пусть раньше ему не хватало сил, но сейчас их уже было достаточно. Его время пришло.
Не похожее ни на Священный Огонь, ни на Багровое Пламя оно вмиг уничтожило кандалы света, заполнив пустоту золотисто-алыми сполохами. Тут же потеряв опору, я полетела куда-то вниз. Пока вдруг не оказалась в Храме Огня.
— Кариан, — растерянно позвала я, — где ты?
Но Создательница не появилась как обычно из глубины Храма. Ее словно бы здесь и не было сейчас. Зато я услышала голоса. Будто бы заблудившиеся, отраженные от стен — я никак не могла понять, откуда они раздаются. Волей-неволей подслушала обрывки чужого разговора.
— Она все-таки смогла…
— Заклятье уничтожено…
— Мы должны принять меры…
— Это стало слишком опасно, нельзя так рисковать…
— Пожалуйста… — Это явно был голос Кариан. — Дайте ей еще один шанс… Я верю в ее благоразумность…
Больше я не услышала. Меня подхватил водоворот пламени и буквально вынес из Храма. И я тут же проснулась.
Руслан лежал совсем рядом. Смотрел на меня, подперев голову рукой, и улыбался, тепло и умиротворенно. Дико захотелось обнять его и разреветься. Сказать, что безумно за него боялась и что сейчас несказанно рада. Рада, тому, что с ним все в порядке. Тому, что он сейчас рядом. Тому, что наконец-то я самой себе призналась, насколько все же он мне дорог!.. Но я не рискнула откровенничать.
— Я знаю, почему ты сейчас улыбаешься, Полянский, — сонно пробормотала я.
— И почему же?
— Потому, что заспанная и лохматая я кажусь тебе очень смешной.
Он засмеялся. Ласково провел пальцами по моей щеке.
— А если я скажу, что ты кажешься мне безумно милой и очаровательной, ты мне поверишь?
— Нет, конечно, — я тоже не удержалась от улыбки, — тут явно где-то будет подвох.
Руслан ничего не ответил, да и я молчала. Он притянул меня к себе, и теперь я лежала головой на его плече. Мы просто держались за руки. Его пальцы неспешно скользили по моим, мои по его. Пламя появилось само собой, и теперь переплеталось между нашими ладонями.
Я, наконец, собралась с решимостью, тихо произнесла:
— Руслан, скажи, зачем ты так поступил?
— Когда именно и как? — задумчиво отозвался он.
— Ну вчера, на втором Столбе. Ты ведь мог бы не отвлекаться на меня, сразу же заняться вырвавшимся Хранителем. В конце концов, жизнь одного человека, — мой голос дрогнул, — ничто по сравнению с жизнью нескольких миров. Ты ведь сам это говорил.
— Говорил, — ответил Руслан без каких-либо эмоций. — И сейчас от своих слов не отказываюсь. Просто как-то вдруг внезапно в этом появилось небольшое уточнение. Да, ради спасения многих можно пожертвовать жизнью одного. Но с тем условием, что этот «один» не ты, Карина.
Совесть понукала меня пуститься в философские рассуждения, что жизни всех людей равнозначны, но я уняла этот порыв. Ничего не сказала. И снова воцарилась блаженная тишина. В который раз я задумалась о том, насколько же хорошо в объятиях Руслана. Неуемная совесть, правда, теперь уже вовсю занудливо гундела, что просто друзья вот так вот в обнимку не лежат, но я снова не стала ее слушать.
Всю идиллию нарушил вошедший лекарь. Даже не постучался.
— Доброго утра! Как вы себя чувствуете, господин? — деловито поинтересовался почтенный Даридис, предварительно бросив на меня укоряющий взгляд.
Я тут же встала с кровати и поспешила выйти из комнаты, чувствуя себя там лишней. Правда, Руслану мое бегство явно не понравилось, но я не стала ждать, пока он меня остановит.
Как до этого Тиира и обещала, мою земную одежду привели в порядок. Чистые и сухие вещи лежали аккуратной стопкой на кровати в отведенных мне покоях. Я быстро переоделась. Мне, конечно, нравились местные платья, но пора было и домой возвращаться. Рассчитывала попросить Руслана о телепортации, как только он с лекарем пообщается. Бардак в мыслях не особо способствовал логическим выводам, так что наверняка я знала одно: сначала надо понять, что произошло, а потом уже решать, как жить дальше. Пусть я чувствовала, что после этого сновидения, что-то во мне сильно изменилось, но пока не могла понять что именно. Будто бы исчезла некая важная часть моего привычного мира, оставив меня в полной растерянности. Разгадка вертелась где-то на краю сознания, но пока я не могла ее уловить.
Еще когда переодевалась, из кармана джинсов выпал серебряный паучок.
— Ой, я про тебя уже и забыла. — Я подняла Прядущего с пола. — Правда, поздновато ты объявился, свою возможную смерть я уже пережила.
Снова спрятала его в карман и направилась к Руслану, надеясь, что тот уже вырвался из-под цепкого надзора местного лекаря.
Мы встретились в каминном зале.
— Если ты собралась домой, то зря, — сразу же огорошил меня Руслан, явно по моему виду догадавшись о намерениях.
— Почему? — опешила я.
— Потому что останешься здесь, пока Девятиликий не угомонится. Мой мир отделен от Коридора, так что разрушения его уж точно не коснутся.
— Погоди, — я нахмурилась, — а как же третий Столб? Мы разве не будем его искать? Ты что, собираешься сидеть здесь, как крот в норе, пока другие миры рушатся?
— Я-то не собираюсь, а ты останешься, — не терпящим возражений тоном отрезал Руслан. — В третий раз наступать на те же грабли и рисковать твоей жизнью я не намерен.
— Нет уж, Полянский, вместе взялись, вместе и до конца разгребать будем. — Я не отступала. — И нечего мной командовать. Ты знаешь, где третий Столб?
Боюсь, Руслана мои возражения мало волновали, но он пока острую тему все же оставил.
— Пока не имею ни малейшего понятия. Вполне возможно, что Девятиликий до него уже добрался. Ведь, насколько мне известно, между зажжением огня на втором и третьем временной промежуток должен быть совсем небольшой. В лучшем случае пара дней.
— Так надо поскорее искать! — перепугалась я. — Путеводный Луч все еще у тебя?
— Да, он здесь. — Руслан кивнул. — Вот только ничего он нам не покажет.
— Это тебе, неисправимому эгоисту, не покажет, а я о благе мира забочусь, — я заранее не сомневалась в успехе, — давай артефакт сюда.
Он хмыкнул, но возражать не стал. Позвал прислугу, и ему принесли Путеводный Луч.
— И все же, почему ты считаешь, что он нам не укажет? — не удержалась я.
— Вот почему, — при этих словах шар в руках Руслана вдруг вспыхнул алым светом, и вырвавшийся из недр артефакта луч рванул ко мне. — Я же говорил, ничего не изменилось.
— Чего это он? — Я растерялась. — Что-то не так?
— Да нет, все логично. Он указывает путь к тому, чего хочешь больше всего.
Я тут же вспомнила, как Путеводный Луч указал на меня в старом Хранилище, только тогда мы ошибочно расценили это направлением к выходу. И следом всплыло в памяти, как Руслан не так давно разозлился на меня без какой-либо видимой причины, только вскользь о Путеводном Луче упомянул. Это что же получается, Руслан уже тогда понял, почему артефакт на меня указал? И это почему-то Полянского взбесило? Хотя чему я удивляюсь.
— Понятно все с тобой, — я фыркнула, — тебе лишь бы целый талисман заполучить, а остальное вообще не волнует. Давай артефакт сюда, — я забрала Путеводный Луч. — Как он работает-то?
— Сосредоточься и подумай о том, что хотела бы увидеть. — Судя по насмешливому взгляду, Руслана мое праведное возмущение его совсем не впечатлило.
Я сжала шар пальцами и твердо произнесла:
— Третий Столб Первичности. Я хочу узнать, где он.
Изо всех сил старалась на этом сосредоточиться. На том, как это важно и что ни в коем случае нельзя допустить очередного провала.
Вырвавшийся из артефакта яркий луч света прямиком направился к Руслану. Я почувствовала, что краснею.
— Нечего так самодовольно улыбаться, Полянский. Путеводный Луч явно бракованный какой-то.
Если Руслан и хотел это ехидно прокомментировать, то не стал. Вдруг резко нахмурился.
— Что-то случилось? — Я насторожилась.
— К нам гости, — мрачно сообщил он и тут же спешно пояснил: — Я всегда чувствую, если в моем мире срабатывает телепортация. Радуйся, к нам нагрянули твои любимые Паладины.
Что-то я этому совсем не обрадовалась.
Двери зала распахнулись, впуская незваных гостей. Вадим, Олег и Андрей почтили нас своим визитом. Хорошо, хоть с ними не было Эридана. Да и судя по мрачному виду Паладинов, они заявились явно не для того, чтобы вежливо поинтересоваться о нашем здоровье.
— Вот ты и попался! — Андрей так вообще, похоже, порывался сразу Руслана убивать. — Теперь никуда не денешься!