— Что ты доставишь меня ко мне домой и исключительно ко мне домой. Без вариантов. И не будешь по дороге взрывать мне мозг разговорами о Руслане, Эридане и вообще о том, на что я могу неадекватно среагировать.
— Хорошо, — с легкостью согласился Андрей.
Я забралась на заднее сиденье. «Авенсис» плавно тронулся с места. И мне стало еще тоскливее. Противная память начала подсовывать ненужные воспоминания. Причем, так хитро-избирательно лишь те, когда у нас с Андреем все было более-менее хорошо. И пока мы добрались до города, я приуныла окончательно.
— Можешь мне еще кое-что пообещать? — не удержалась я, когда до моего дома осталось минут пять пути.
А Андрей как будто только и ждал, когда я нарушу молчание.
— Что именно?
— Я задам тебе вопрос, а ты честно на него ответишь.
— Ну хорошо, спрашивай.
— Зачем ты мне лгал?
Я ждала чего-нибудь благородно-оправдательного типа: «Я ведь должен тебя оберегать, а притворяясь влюбленным, это было сделать проще», но Андрей ожиданий не оправдал.
— Я тебе не лгал.
А, ну да, он ведь никогда и не говорил, что любит меня. Это просто я с чего-то в его чувства верила. Наверное, мне просто очень хотелось в них верить.
— А почему ты спросила? Подозреваешь меня во лжи? — Он бросил на меня внимательный взгляд в зеркало заднего вида.
— Ни в чем я тебя не подозреваю, — мрачно буркнула я. — И хватит уже на меня коситься, на дорогу лучше смотри.
— Ну а все же, Карин. Ты же не просто так это спросила, — не унимался он. — Что ты имела в виду?
— Ничего, забудь. И вообще чего ты ко мне с расспросами пристал?
— Мне ведь интересно, как поживает моя бывшая девушка, — невозмутимо ответил Андрей.
— О! — У меня вырвался истеричный смешок. — Уж поверь, она поживает просто замечательно! У нее сейчас в жизни настоящая идиллия! Видишь ли, ее любимый готов на руках носить, потому что оценил какое бесценное сокровище рядом с ним.
— Любимый? — Андрей презрительно усмехнулся.
— Любимый-любимый. Да ты и сам знаешь этого во всех отношениях замечательного парня по имени Руслан.
— Заметь, Карина, не я начал этот разговор, так что я свое слово не нарушаю. И чем же это Полянский весь из себя такой замечательный?
— Он внимательный, заботливый, чуткий, понимающий, — вдохновенно сочиняла я на ходу, — добрый, сильный, смелый, мужественный, красивый, нежный и… и просто потрясающе целуется! — выпалила я под конец.
«Авенсис» затормозил так резко, что я больно стукнулась лбом о спинку переднего сиденья.
— Ты что, сдурел?! — возмутилась я.
Андрей быстро вышел из машины и чуть ли не силком вытащил меня.
— Ты мне слово дал, что привезешь домой! — возмущенно напомнила я, пытаясь высвободиться из его цепкой хватки.
— А мы у тебя во дворе, если ты не заметила, — парировал Андрей, смотрел на меня так, словно хотел на месте прибить. — Так чего ты там про распрекрасного Полянского распиналась?
— Целуется он, говорю, потрясающе, — нагло повторила я. — А что ты так реагируешь? — не удержалась от ехидства. — Ревнуешь, что ли?
К его ответу я была не готова.
— А может, и ревную. — Андрей не сводил с меня потемневших глаз.
Я даже растерялась.
— Да, Карина, я ревную, — продолжал он таким голосом, что у меня даже мурашки ужаса по спине пробежали. — И ты даже не представляешь как. Я не знаю, почему вы с Полянским вдруг вздумали изображать влюбленных, но прекращай этот цирк, а то твоему «любимому» скоро травматолог потребуется.
— А тебе психиатр. Целая бригада. Причем уже давно, — парировала я.
— Вы чего опять бузите? — послышался рядом голос Юрца. — Иду мимо, смотрю, шипите друг на друга как две змеи. Чего случилось-то?
— Ничего, Юр. Он просто по-дружески меня подвез до дома. — Я с деланой вежливостью Андрею улыбнулась, он все-таки соблаговолил меня отпустить. — Мы как раз прощались. Я ему «спасибо», а он мне «пожалуйста».
— А, ну тогда ладно, — успокоился Юра. — Карин, давай я тебя до квартиры провожу.
Не спрашивая, с чего это в моем друге джентльмен проснулся, я быстро кивнула. Сама только и мечтала поскорее домой попасть. Андрей же ничего не сказал. Уехал и даже не попрощался.
У самых дверей в мою квартиру выяснилась причина чрезмерной Юркиной заботы.
— Фирменным пирогом твоей мамы на всю лестничную клетку пахнет. Я звонил-звонил, никто мне не открыл. Выхожу на улицу, а там ты как раз. Ты же напоишь меня чаем? — Юркиному взгляду мог бы позавидовать даже кот из «Шрека».
— Конечно, Юр, заходи, — засмеялась я, открывая дверь.
Включив на кухне чайник и оставив Юрца наедине с пирогом, я пошла в свою комнату мобильник на зарядку ставить. Стоило мне его включить, как позвонил Руслан.
— Что-то случилось? — спросила я, приняв вызов.
— Ничего страшного, не пугайся. Я был в Коридоре. Шел по следу луча света с первого Столба.
Я едва зубами не заскрипела. Сама же сегодня в Коридоре была! Но нет же, мозг сдвинулся на Эридана и про все лучи со Столбами напрочь забыл.
— И что? Ты нашел, в какой мир он ведет?
— А ни в какой. Луч обрывается на крыше Башни Хранителя. А насчет того, что дорогу ко второму Столбу не указал, то я вот что по этому поводу думаю. Шесть Столбов-то разрушено. И если разрушен тот, который изначально был по счету вторым, то первому просто не на что указывать, понимаешь?
— Понимаю. Тупик тогда получается… — Я совсем приуныла.
— Не переживай, Карин, придумаем что-нибудь, — ободряюще произнес Руслан. — У нас есть около двух недель в запасе. По словам Хранителя первого Столба, именно столько до нового воплощения Девятиликого осталось. Может быть, в следующий раз нам повезет больше.
Мне и самой очень бы хотелось в это верить. Да только дотошный внутренний голос зловеще бубнил, что на везение уж точно рассчитывать нечего. По крайней мере, мне.
ГЛАВА 5
Маскарад с последствиями
На следующий день Руслан в школу не пришел. Предупредил накануне, что у него какие-то там важные дела наклюнулись, но в подробности вдаваться не стал. Я в очередной раз мрачно задумалась о том, насколько же он все-таки мутный тип, и что явно не стоит ему всецело доверять. Точнее, разум нудил: «Не верь», а сердце тоскливо возражало, что хоть кому-то надо довериться. И пусть Руслан — не лучшая кандидатура, но больше никого у меня просто-напросто нет. Оставалось лишь надеяться, что он все-таки не настолько уж плох, как иногда кажется.
— Каринусик! — Перед звонком на первый урок ко мне подлетела Машка Литвинова. — Ты где Русланчика нашего ненаглядного потеряла, а? У меня к нему важный-преважный разговор!
Я чуть было не ответила, что, мол, ну а я-то тут при чем, но, к счастью, вовремя вспомнила о своем статусе его возлюбленной.
— У Руслана дела. А что случилось-то?
— Да я по поводу вечера. — Маша недовольно поджала губы. — Мне надо, чтобы все было учтено!
Я не успела недоуменно поинтересоваться, что еще за вечер и какую роль в нем играет Руслан, как моя неугомонная одноклассница буркнула: «Ладно, сама ему звякну» и уметелила в коридор.
— Рит, а что за кипиш, ты не в курсе? — я вернулась за парту.
— А? — зевнув, переспросила Рита. — Так это… Хеллоуин же сегодня.
Жесть, вот это я в днях потерялась, уже конец октября…
— Машка же со своими подружками выбила у директора разрешение на проведение тематического школьного вечера. Недели три как подготовка вовсю идет. Если бы ты меньше отвлекалась на всякую ерунду, то и сама была бы в курсе. — Рита наградила меня многозначительным взглядом. Но ее сонный вид свел на нет весь строгий намек.
Я поспешила сменить тему, пока подруга вновь не начала на меня по поводу Руслана наезжать.
— А ты что такая вялая?
— Да я всего часа два от силы поспала. — Рита снова зевнула. — Я ж костюм себе маскарадный делала. Буду сегодня вечером прекрасной принцессой.
— В твоем состоянии только спящую красавицу изображать. — Я усмехнулась. — А Светик тоже идет?
— Да все идут. И ты, кстати, тоже. — Рита хитро на меня взглянула и как бы между прочим добавила: — Если, конечно, не хочешь нанести Машке смертельную обиду, из-за которой она тебе будет выносить мозг до самого выпускного.
— Не, затея, конечно, интересная, не спорю, но у меня все равно нет ни костюма, ни желания веселиться. — Я покачала головой.
— А что так? — пытливо поинтересовалась Рита. — Не клеится с твоим новым возлюбленным?
— Слушай, я же тебя просила на эту тему меня не доканывать, и ты, между прочим, пообещала! И…
— Ладно, ладно, забыли, — примирительно перебила она. — А насчет вечера все-таки подумай, хоть мозг проветришь. Машка обещала что-то там феерическое, ты же ее знаешь. А костюм… ну-у… ты вполне можешь притвориться ходячим огненным шаром. А что, вполне оригинально. Между прочим, за лучший костюм что-то там давать будут.
— Не, Рит, я пас, даже не уговаривай.
— Я буду все-таки надеяться, что ты передумаешь. — Она хитро улыбнулась.
Я не стала спорить. Увы, Рита была из тех людей, с кем проще согласиться, чем отстоять свою точку зрения.
В остальном школьный день прошел ничем не примечательно. Если не считать, что несколько раз ловила на себе взгляд Андрея. Правда, делала вид, что не замечаю, хотя меня и жутко раздражало. Ну вот нет у него ко мне никаких чувств, так что вообще надо? Или ему просто больше некому мозг выносить? Хотя, может, оскорбленное самолюбие покоя не дает?
Но добил меня разговор с одним человеком, про которого я, к своему стыду, и думать забыла. А ведь был еще кое-кто, кого могла задеть наша с Русланом игра во влюбленных. Женя.
После того погрома в парке я с бывшей хранительницей воздушного талисмана больше не пересекалась. Ну как, на уроках-то виделись, но не разговаривали. Максимум здоровались и все. Может, ей было неловко от того, что она меня чуть не прибила тогда. А, может, наоборот, жалела, что не прибила. В общем, Женя общаться не рвалась, а мне с моими вечными проблемами в личной жизни уж точно было не до этого. Да и, честно говоря, не особо-то она меня и интересовала.
Но сегодня после уроков мы случайно встретились с ней в пустующей столовой. Я намеревалась перехватить пару пирожков, ведь дома все равно нормального обеда не предвиделось. Женя, похоже, тоже особо никуда не спешила. Пила чай за столиком у окна, мрачная и понурая. Моя совесть тут же проснулась и дала мне запоздалый нагоняй. Мол, ты тут с Полянским демонстративные шуры-муры крутишь, а другие из-за этого страдают.
— Привет! — Я вымучила дружелюбную улыбку, подойдя к Жене. — Не против, если я присоединюсь?
Судя по угрюмо брошенному на меня взгляду, Женя была очень даже против.
— Садись, конечно. — Она с деланым равнодушием пожала плечами и встала. — Я все равно уже уходить собралась.
Нет, ну вот где справедливость? Женя меня чудом только не убила в свое время, с Русланом «любовь» чисто из соображений конспирации, но чувство вины грызло только меня. Хотя, быть может, я, как тоже ненужная любимому, просто прекрасно понимала, что Женя сейчас чувствует.
— Задержись на минутку, пожалуйста, — попросила я. — Я бы хотела с тобой поговорить. О Руслане.
Кажется, она с трудом сдержалась, чтобы не послать меня куда подальше. Но все же снова села за стол.
— Я не буду ходить вокруг да около, давай начистоту. — Я вздохнула. — Я знаю, что ты чувствуешь к Руслану, и мне очень жаль, что все так получилось. Но…
— Ты думаешь, он тебя любит? — побагровев, перебила Женя звенящим от эмоций голосом. — Ничего подобного! Да если бы не талисман огня, Руслан бы даже никогда в твою сторону не посмотрел!
Вскочив, она выбежала из столовой. А я мысленно себя поздравила с очередным «Хотела как лучше, а получилось как всегда». Но на Женю я не сердилась. Что уж поделаешь, все несчастно влюбленные такие нервные. Я вот, к примеру, тоже в последнее время не отличаюсь умом и сообразительностью. И хорошо, если это пройдет. Как можно скорее и вместе с чувствами к Эридану.
Придя домой, я решила позвонить Руслану, но он оказался недоступен. А через пару минут мой телефон сам запищал. Высветившийся на дисплее номер был мне незнаком, но я не сомневалась, что это Полянский объявился.
— Да? — Я приняла вызов.
— Ага! Вот ты и попалась! — по изобличительному воплю я мгновенно узнала Машу Литвинову.
— Маша? Ты номер, что ли, сменила?
— Нет, это я специально звоню тебе с левого, чтобы ты точно ответила и не вздумала отмалчиваться! Мне Ритка все рассказала!
— Все — это что? — насторожилась я.
— Что ты хочешь нас подвести, отбиваешься от коллектива, и вообще совести у тебя нет!
Мысленно поблагодарив Риту нехорошими словами за такую подставу, я на всякий случай уточнила:
— Так ты про сегодняшний вечер? Извини, но я никак. Надо было меня раньше предупреждать.
— Надо просто как все нормальные люди в Интернет выходить почаще! — продолжала наезжать Маша. — Я еще три недели назад вывесила на стене нашей группы всю инфу про готовящийся праздник!
Ну супер. Каждый день в школе видимся, но все оповещения исключительно через Интернет.
— Знаешь, мне в последнее время ни разу не до социальных сетей. — Мое терпение подходило к концу. — И вообще нечего на меня наезжать.
— Ну хорошо, как скажешь, только не злись, — неожиданно легко сдалась Маша и тут же сбросила вызов.
Я с недоумением уставилась на замолчавший мобильник, словно ждала от него объяснений, какая такая муха смирения укусила Литвинову. Обычно от настырной Машки нельзя было столь просто отделаться.
Мои размышления прервал звонок в дверь.
— Ну теперь-то это точно Полянский. — Я даже обрадовалась. Вот уж не думала, что соскучусь по нему.
Уверенная, что пришел Руслан, перед тем как открыть, я даже в глазок не посмотрела. А зря. За дверью оказалась Машка Литвинова собственной персоной с весьма прокурорским выражением лица.
— Маша? — опешила я.
— Я знала, что по телефону с тобой разговаривать бесполезно, так что звонила, уже направляясь к тебе, — не дожидаясь приглашения, она бесцеремонно прошла мимо меня в прихожую. — А у меня, между прочим, времени в обрез, еще кучу дел сделать надо! Но вот, цени, все на потом ради тебя отодвинула!
— Спасибо, ценю, — мрачно буркнула я. — Маш, ну чего ты ко мне с этим вечером прицепилась? Сказала же я, что не пойду. Неужели с одного раза непонятно?
— Кариночка, ну не будь ты такой букой. — Она тут же сменила наезжательный тон на слезливое упрашивание. — Ты пойми, пожалуйста, все должны прийти, все до единого! Не подрывай нашу репутацию самого дружного класса в школе.
Мне как будто кроме репутации класса больше переживать было не о чем.
— В любом случае все не соберутся, — возразила я. — Руслан же не придет.
— Как это не придет? Придет! — тут же возразила Маша. — Я буквально вот только что с ним разговаривала!
Потрясающе! Когда я, значит, звоню, этот гадский Полянский даже ответить не удосуживается! А с Машкой, вон, болтает! И все это при том, что со мной речь бы шла о спасении Вселенной, а с Машкой — о школьном празднике! Вот прямо налицо все его жизненные приоритеты.
— Даже странно как-то, — Литвинова хитро прищурилась, — что ты не в курсе. Хотя, ладно-ладно, понимаю, — она хихикнула, — у вас другие темы для разговоров. Эх, Каринка, Каринка, знала бы ты, как я тебе завидую! Я бы, может, тоже с Русланчиком не прочь наедине пообщаться, но ты, зараза такая, меня опередила. Без обид, ты же знаешь, что я все равно тебя люблю. Так о чем это я? Ах да! Все придут, а ты одна нас подводишь!
— Блин, Маша, ну отстань. В конце концов, а у меня костюма нет, и раздобыть я его нигде не успею, — привела я самый веский, на мой взгляд, аргумент.
— Я знаю, Ритка все сказала. Я потому и пришла. На, держи. — Она вручила мне объемный пакет, который до этого держала в руках, и радостно подытожила: — Все, отговорки кончились!
— Жесть, ты и мертвого из могилы поднимешь. — Я устало вздохнула. — Ну и что тут?
— Ты как раз таки недалека от истины. Там, — она кивнула на пакет, — труп невесты.
— Чего? — Я обомлела.
— Ну образ такой, понимаешь? Не знаешь, что ли? На свадьбе жених траванул свою невесту, чтобы всем ее состоянием завладеть. Невеста померла, а потом восстала из мертвых, чтобы гаду мстить.
Мда, символично. С той лишь разницей, что Эридан меня не травил, да и мстить мне было не за что. Если только за разбитое сердце. Так что вариант с обманутой возлюбленной мне подходил вполне.
— Ритка как сказала, что у тебя все равно наряда маскарадного нет, так я сразу про этот подумала, — продолжала тараторить Маша. — Как-то сразу ассоциация в голове. Ты же по жизни вон какая бледная, а в последние дни еще и кислая да мрачная — ну идеально подходишь. А тут, — она снова кивнула на пакет, — прикольненький такой прикид. У меня сестра как раз «труп невесты» косплеила недавно. Так что, скажи спасибо, я тебе крутой эксклюзив предоставляю. Не такой, конечно, крутой, как у меня, но…
— Маш, у меня уже голова от тебя болеть начинает, — не выдержала я.
— Все-все, я уже почти ушла. Ты с костюмом только поаккуратнее, мне его в целости и сохранности вернуть надо будет. Да и про «трупность» не забудь. Ну там следы разложения нарисуй, если грим есть. Или хотя бы просто в земле измажься малость. Ты же, по образу, как-никак из могилы вылезла. Так… — она на мгновение задумалась, — вроде все сказала. Значит, я на тебя рассчитываю?
— Нет, — мрачно буркнула я.
Но Маша, похоже, пропустила мимо ушей.
— Ну все, чмоки-чмоки, побежала я! Русланчику тоже чмоки-чмоки от меня передай! Хотя нет, не надо, я сама ему при встрече передам. — Она игриво хихикнула. — До вечера!