Но Маша, похоже, пропустила мимо ушей.
— Ну все, чмоки-чмоки, побежала я! Русланчику тоже чмоки-чмоки от меня передай! Хотя нет, не надо, я сама ему при встрече передам. — Она игриво хихикнула. — До вечера!
После ее ухода воцарилась буквально блаженная тишина. Интересно, Литвинова сама от своей непрекращающейся трескотни не уставала? Похоже, что нет.
По пути в свою комнату я задумчиво покосилась на врученный мне пакет. Любопытство все-таки взяло вверх над апатией, и я решила посмотреть, что нынче носят «трупы невест».
Наверное, это раньше и вправду было свадебное платье. Пока не пало жертвой косплея. Расшитый кружевами корсет без рукавов и огрызок от юбки — пышный, но короткий. Асимметричный подол создавал эффект рванья. Да и кое-где проглядывали вставки серой ткани. При этом контраст с общей белоснежностью не делал их «грязными», а как будто бы прибавлял платью возраст. В целом выглядело симпатично, мистично и за счет открытости верха даже как-то чересчур откровенно. Не удержавшись, я решила померить.
Благодаря корсету, платье село как влитое. Единственное, его обладательница явно была пониже меня ростом, так что юбка оказалась коротковата. Впрочем, из-за асимметричностии все равно смотрелось в пределах приличия. Для полноты образа в пакете еще нашлась почти целая фата и маленький букет сухих роз.
— Мило, — констатировала я, не без удовольствия разглядывая себя в зеркале. Уже вовсю скреблась мысль, что в таком виде точно нельзя дома сидеть. Ну и пусть чисто из противоречия и вредности хотелось никуда не идти. Мол, вот вам всем, нечего мной командовать. Но я решила на все это забить.
Осталось добавить «трупности», как выразилась Маша. Но я не стала особо усердствовать. Лишь пудрой усилила бледность. Правда, в таком открытом наряде была отчетливо видна полученная накануне глубокая царапина на руке, но я решила, что это вполне вписывается в образ.
И вот ведь странно, на краю сознания маячило робкое «интересно, а что Руслан скажет?». Вот уж не думала, что меня задели Женькины слова. Хотя, наверное, она все же была права. Такой, как он, никогда бы не обратил на меня внимания. В любом случае, я решила не заморачиваться. Вообще ничем. Хотя бы на сегодняшний вечер.
Учитывая, что я так и не поинтересовалась, во сколько приходить, к началу праздника я опоздала. Наверху в актовом зале уже вовсю гремела музыка, да и в фойе первого этажа никого не наблюдалось. Только я да две пожилые гардеробщицы, активно обсуждающие проходящий «шабаш» и излюбленную тему «совсем молодежь с ума посходила». Под их пристальными взглядами я переобулась и сняла пальто.
— А эта-то кто? — шепотом поинтересовалась одна у другой. — Очередная ведьма, что ли? А почему без метлы?
— Погода, видать, не летная, — хихикнула вторая. — Эта, кажись, призрак. Вон, бледная какая. Или упырь. Как будто им тут того целого стада мало будет.
— Ой, нет-нет, — первую, похоже, озарило: — Да это ж дохлая невеста! Какая по счету-то? А то я сбилась.
— То ли девятая, то ли десятая уже. Жениха только где-то потеряла. Хотя зачем он нужен, дохлый-то?
Они дружно засмеялись. Я не стала слушать продолжение столь содержательной беседы, поспешила в актовый зал. Надеялась, что Руслан уже там. Хотя я ему еще перед выходом пару раз звонила, но он по-прежнему был недоступен. Но, мало ли, вдруг просто зарядка села.
А на лестнице мне попалась навстречу Снегурочка. Долговязая такая Снегурочка в традиционном наряде с кокошником, накладной длинной косой и армейских берцах.
— Эмм… Юра? — на всякий случай уточнила я, так и не решив, мерещится мне или нет. Видимо, все мои мысли красноречиво отразились на лице, Юрец довольно хохотнул:
— Что, как всегда прекрасен и как всегда оригинален?
— Ну насчет оригинальности, конечно, не поспоришь. — Я не стала уточнять про прекрасность. — А ты куда? Уже уходишь, что ли?
— Да я мобильник в куртке забыл, забрать надо. Ты, кстати, опоздала, начало пропустила. А там такие «тыковки» танцевали… ммм…
— Ничего, проживу как-нибудь и без танцующих тыкв. А наши все собрались?
— Да все вроде. Руслана только не видел. Чего это вы, кстати, не вместе? — Юрец подозрительно прищурился.
— Мне по образу одиночество полагается, — отмахнулась я.
— Ну да, образ у тебя, конечно, живописный. Я бы на месте Полянского тебя бы одну ни за что не отпустил…
— Юра, ты куда пропал?! — раздался сверху требовательный Машин вопль.
— Да иду я уже, иду! — гаркнул он в ответ и шепотом мне добавил: — Машка лютует по-страшному, чего-то у нее не по плану идет, да еще и собравшись народ малость дуркует. Ладно, побег я в гардероб.
Юрка поспешил вниз по лестнице, а я побрела на второй этаж.
В актовом зале царил хаос. Оглушительно бумкала музыка, и вокруг скакал разношерстный народ. Наверное, все это действо официально называлось «танец». Но со стороны казалось, будто бы собравшаяся на шабаш нечисть дружно взялась за оголенные провода под напряжением. Кого здесь только не было! В большинстве, конечно, присутствовали вампиры. Но и оригиналов хватало. Правда, я в их число не входила. Взглядом успела уловить как минимум три «трупа невест». Единственное, я явно выглядела получше. Самой живой. Просто чересчур бледная девушка в оригинальном платьице с фатой. И без всякого устрашающего грима.
Первым делом я собиралась найти подруг, но уже минут десять рыскала по залу безрезультатно. Складывалось впечатление, что тут вообще моих одноклассников нет. Ну или просто я их среди этих ряженых опознать не смогла.
Вдруг меня кто-то нагло схватил за руку.
— Заблудилась? — Андрей улыбался. И хотя черная маска скрывала глаза, но я его сразу узнала. Не знаю, кого он тут изображал: белая рубашка, черные брюки и никаких фэнтезийных отклонений. Только маска. Может, «Зорро на отдыхе»? «Такседо-Маск, потерявший цилиндр и плащ»?
Первым делом почему-то хотелось послать его куда подальше, но я сдержалась. Ну и пусть он все время лгал мне, изображая пылкие чувства, что уж тут поделаешь. Все парни — обманщики. Просто разной степени.
— Девчонок ищу. Ты их не видел?
— Видел. Но, увы, им не до тебя. Блондинка демонстративно кокетничает с Виталькой, чтобы побесить Вадима. А Светка с Ромычем о чем-то задушевно воркуют.
Ну да, у всех любовь-морковь, и кому я сто лет нужна. И чего, спрашивается, я вообще пришла? Даже гад Полянский не явился!
— Понятно, спасибо. — Я старалась не показать своего расстройства. — Ладно, я пойду.
Но Андрей по-прежнему держал меня за руку и как будто и не собирался отпускать.
— Ты чудесно выглядишь. Я очень рад, что Машка тебя все-таки уговорила.
— А ты откуда знаешь? — опешила я.
— Скажем так, ей эта идея не сама по себе в голову пришла. — Андрей самодовольно улыбался. — Мне нужно было, чтобы ты появилась здесь, а Маша лишь удачно этому поспособствовала.
Вот зря я его сразу же не послала, прямо как чувствовала, что надо!
— Ну а сделать так, чтобы твой «любимый» не путался под ногами, оказалось проще простого, — подытожил он. — Так что на него можешь даже не рассчитывать.
— Слушай, великий комбинатор, мне, вот честно, совсем не до твоих бредовых затей, оставь меня в покое, — мрачно буркнула я, пытаясь высвободить руку.
— Не ворчи, малыш, тебе не идет. — Он быстро огляделся по сторонам и что-то путано сказал, будто какое-то заклятье.
— Что ты делаешь? — опешила я.
— Отвожу чужие взгляды. Нечего народ пугать.
— Чем пугать?
— Телепортацией. — Андрей усмехнулся. — Если ты еще не догадалась, я намерен тебя похитить.
Я от возмущения даже дар речи потеряла. А окружающие, между тем, либо отходили в сторону, либо отворачивались. И я даже не сомневалась, что вздумай я вопить сейчас: «Помогите! Спасите! Воруют!», никто даже не услышит. Выгодно быть магом, ничего не скажешь. Надо будет Вадиму по шапке надавать за то, что Андрея вдобавок еще и заклятьям обучил!
— Ага, как же, размечтался. — Я все-таки высвободилась из его хватки. Но уйти не смогла, словно бы окаменела.
— Не пугайся, — снисходительно пояснил Андрей, — это все платье. Пока оно на тебе, ты никуда от меня не денешься. Впрочем, мы можем его и снять. — Он многообещающе улыбнулся. — Но не здесь и чуть позже.
— Тебе не кажется, что ты обнаглел? — Я от злости едва зубами не заскрипела. Дико хотелось хоть как-нибудь воспротивиться, но даже талисман на мой призыв не отзывался. Видимо, не считал Андрея для меня опасностью. Ну да, защитник ведь. В гробу я видала такого защитника.
— Мне просто надоело терпеливо ждать, когда у тебя мозги встанут на место. А то сначала Эридан, теперь эта показуха с Полянским мне назло…
— Тебе назло? — перебила я со смешком. — Ага, как же!
Андрей ничего не ответил, вновь взял меня за руку. Видимо, все случайные взгляды уже были отведены. Вокруг полыхнул яркий свет, я зажмурилась. А когда через мгновение открыла глаза, окружающая обстановка уже сменилась.
— Ну и куда ты меня притащил? — мрачно поинтересовалась я, оглядывая комнату.
Почему-то упорно казалось, что мы уже не на Земле. И дело было даже не в вычурности и кажущейся старинности мебели, сама атмосфера царила неуловимо другая. Уж очень диковинная роспись украшала стены, да и в арочное окно лился чуть голубоватый ночной свет — явно не земной луны.
— Какая разница куда? Главное, что здесь мы одни и никто нам не помешает. — Андрей снял маску и сел на кровать. — Телепортироваться ты не умеешь, до портала в Коридор, можешь мне поверить, уж очень далеко, да и не знает никто, где ты. Так что путь отсюда у тебя один.
— Через твой труп? — Я мило улыбнулась.
— Через примирение со мной. — Андрей кровожадности моего намека не оценил. — Можешь начинать.
— Что начинать? — Я задумчиво покосилась на ближайший ко мне подсвечник. Ну и ладно, что талисман отказывается помогать, зато вполне можно просто двинуть наглецу по голове чем-нибудь тяжелым.
— Извиняться передо мной, просить прощения, уговаривать, чтобы я сменил гнев на милость. — Андрей самодовольно улыбался. — А я, так и быть, подумаю.
Нет, подсвечник — слишком легко. Надо что-то потяжелее. Вот только в комнате больше ничего подходящего для выбивания из Андрея его самовлюбленности не наблюдалось.
— Погоди, ты меня против воли куда-то утащил, выдвигаешь тут нелепые требования, и это я еще должна перед тобой за что-то извиняться? Интересно, за что?
— Карин, давай уж пропустим стадию твоего возмущения, посылания меня лесом и обвинения во всех смертных грехах. Все равно это ничего не даст. — Андрею, похоже, было плевать на мое недовольство. — Толку разводить эти пустые разговоры? Я прекрасно понимаю, тебе страх не позволяет признаться, но ты зря боишься. — Он встал и подошел ко мне.
— Я и не боюсь, — угрюмо ответила я, — во всяком случае, тебя. Хотя эта выходка с «заколдованным» платьем явно намекает, что у ее автора плохо с головой.
— А чем тебе платье не нравится? Вполне милое. Что уж тут поделать, я люблю получать красиво упакованные подарки. — Андрей нагло хотел меня обнять, но я предусмотрительно отошла на пару шагов.
Что-то происходящее начало меня уже конкретно напрягать. Нет, я, конечно, не сомневалась, что Андрей хоть и рассчитывает на определенное «продолжение банкета», против моей воли все равно не пойдет. Но и выбраться отсюда хотелось поскорее.
Вот не так давно Рита спросила, какая вообще разница — Эридан или Андрей? Они же одинаковые, по сути. И если с одним не получилось, то есть же второй. Так чего расстраиваться? Особенно если этот второй вроде как не прочь возобновить отношения. Я только сейчас задумалась над этими словами.
Да, я любила Эридана. Хотя сама толком не понимала, как вообще смогла сделать выбор из двух почти одинаковых вариантов. И пусть я Эридану оказалась не нужна, но ведь есть Андрей. Та же внешность, не считая цвета глаз, тот же голос, тот же характер — тот же человек… Тот же человек, который меня точно так же не любит и, получается, все время лгал и притворялся.
Воспользовавшись моей задумчивостью, Андрей привлек меня к себе.
— Малыш, я понимаю, ты ошиблась, — обнимая за талию одной рукой, второй зарылся в волосы, — ужасно ошиблась… И ты даже не представляешь, как сильно меня задел твой выбор. Но я готов тебя за это простить.
Мне стало тошно. Не оттого, что Андрей в очередной раз являл царскую милость прощения. И даже не оттого, что на секунду допустила гадкую мыслишку забыть с его помощью об Эридане. Нет. Мне подурнело от осознания: я не хочу, чтобы он ко мне прикасался; не хочу, чтобы меня целовал. Не потому, что он — все-таки не Эридан. Причина была в чем-то другом. В чем-то таком, что я пока боялась понять и признать.
Я чуть отстранилась от Андрея за мгновение до того, как он бы меня поцеловал.
— Ты любишь меня? — прошептала я. К собственному ужасу, мне было не так уж и важно, что ответит Андрей. Честно говоря, вообще все равно. Просто требовалось что-то сказать, хоть как-то потянуть время.
— А ты сомневаешься? — судя по его пытливому взгляду, Андрей прекрасно догадывался, к чему я это спросила.
— Эридан же не любит.
Его серые глаза вмиг потемнели от вспыхнувшей злости.
— Я не Эридан! И хватит уже нас сравнивать!
— А я вас и не сравниваю, вы и так одинаковые. Оба — лжецы, — холодно произнесла я и ехидно добавила: — Любовь мага — одна на всю жизнь. Ага, как же. Ладно, с тобой тут, конечно, интересно, но мне пора. Просить тебя, чтобы телепортировал, не сомневаюсь, бессмысленно, так что придется еще как-то до портала добираться.
Я направилась к единственной двери в комнате, рассчитывая, что там выход. Но Андрей схватил меня за руку. Да еще так крепко и, как назло, именно где царапина красовалась — я ойкнула от боли.
— Это еще что? — Андрей мгновенно засек мое «боевое ранение». Похоже, если до этого и обращал внимание, то, похоже, счел лишь частью маскарадного образа.
— Ничего, — буркнула я, пытаясь высвободиться из его хватки, — царапин, что ли, никогда не видел?
— Ну и во что ты опять вляпалась? — И без того испорченное настроение Андрея грозило перерасти в ярость. — Только не надо мне врать, что это бытовая травма!
— Это в любом случае не твое дело. Так что нечего на меня тут орать.
— Это мое дело! — Ну вот, пожалуйста, ярость не заставила себя ждать. — Все, что касается тебя, это мое дело!
— Слушай, ты бы попросил Олега, чтобы он тебе нервишки подлечил, — не удержалась я, — а то ты в последнее время какой-то чересчур истеричный стал.
— Значит, по-хорошему ты ничего мне объяснять не хочешь, — констатировал Андрей. — Думаешь, мне сложно прочесть твои мысли?
— Забавно, — я горько усмехнулась, — Эридан мне когда-то говорил то же самое, чуть ли не слово в слово. И ты еще утверждаешь, что вы не похожи… Пока ты доказываешь мне лишь обратное. Но, знаешь, мне это уже неинтересно.
Вот сколько раз я уже наступала на эти грабли? Знала же, что не стоит злить Андрея, особенно находясь в крайне невыгодной для себя ситуации. Но, увы, это было не из тех ошибок, на которых учатся.
— Ничего, у нас с тобой будет предостаточно времени, чтобы разобраться, интересно тебе или нет. — Хоть Андрей и говорил спокойно, но глаза выдавали его бушующий гнев. — Ты остаешься здесь. До тех пор, пока у тебя мозги на место не встанут. Не волнуйся, я этому активно поспособствую.
Я не успела ничего ответить. Пламя вспыхнуло неожиданно даже для меня самой. И пусть мне оно никакого вреда не могло принести, но Андрей иммунитетом к возгоранию похвастаться не мог — мигом меня отпустил, пока ожог не заработал. Выругался.
— Карина! Что за выходки?!
Ну да, действительно, он тут из себя директора мира изображает, а я смею еще сопротивление оказывать. Хотя я могла точно сказать, что здесь ни при чем. Впрочем, загадка произошедшего тут же нашла объяснение.
— Слушай, Деккер, тебе никогда не говорили, что похищать чужих девушек — не есть хорошо? — С новой вспышкой пламени в комнате материализовался Руслан.
Я едва не запищала от радости. Наверное, на правах возлюбленной я должна была кинуться к нему на шею с восторженным воплем: «О, мой герой!» Или, учитывая двусмысленность ситуации, оправдываться, мол, это не то, что ты подумал. Но сейчас было не до игр в конспирацию.
— Чужих девушек? — Андрей мрачно усмехнулся. — Карина моя, если ты не в курсе. Хочешь добрый совет, Полянский? Уноси отсюда ноги, пока цел. А то мне уже давно хочется научить тебя вежливости.
— Хоть я не такой добрый и вежливый, как ты, но тоже дам тебе один совет, — невозмутимо парировал Руслан. — Когда будешь топать пешком до портала этого мира, хорошенько поразмысли над своим поведением. В следующий раз я уже такой возможности не предоставлю.
И Андрей вдруг исчез, на мгновение подернувшись пламенем.
— Ты что сделал? — перепугалась я.
— Всего лишь телепортировал его на несколько километров отсюда. Заметь, очень по-доброму, как раз на ведущую к порталу в Коридор дорогу. Ну а то, что ему пешим ходом с месяц добираться, — его проблемы. Видишь ли, вовне этой башни телепортация не действует, — спокойно пояснил Руслан. — Только давай без наездов, ладно? Испортил я тебе идиллию с твоим любимым Деккером или нет — мне все равно. Но будь уж любезна следовать нашему уговору. Да и не переживай, если у него хватит ума, он просто найдет путь сюда, и тут уже телепортируется.
А я ведь его поблагодарить хотела. Фигушки теперь дождется.
— Такое впечатление, что ты на меня злишься, — насупилась я. — Между прочим, Андрей меня сюда против воли притащил, так что нечего меня обвинять, что конспирацию не соблюдаю. А вообще, он не верит, что мы с тобой вместе.
— Значит, будем доказывать. Но давай обо всем этом в другом месте поговорим. У вас тут, конечно, милое любовное гнездышко, но мне уже хочется сменить обстановку. — Руслан взял меня за руку.